Нечисть Орбиса

— Что значит, он не в городе?! Торговец устало закатил глаза, борясь с желанием нарушить свои моральные принципы и таки ударить от души этого наглого парня чтобы неповадно было. Ему работать надо, а не отвечать на вопросы незнакомого человека, по всей видимости, только что прибывшего в город. Мистик покачал головой. Лаггер уже полчаса стоял и спрашивал одно и то же. Ну, по правде говоря, только пять минут, но со временем люди моложе не становятся, знаете ли. Они только появились в городе, а первые сложности уже маячили на горизонте. Просто чуткий слух наемников сразу уловил разговоры о том, что их Короля нет в Сивитасе уже как неделю, может чуть больше. — Повторяю еще раз: Король Бернард уехал по срочному делу, а за главного оставил лорда Гито – своего советника. Больше я ничего не знаю, — торговец уперто сжал губы в полоску, смотря перед собой и давая этим понять, что разговор окончен и лучше парням отойти, и дать возможность другим покупателям пообщаться с ним. Лаггер поднял руку с указательным пальцем и хотел задать вопрос уже по которому кругу, но почувствовал ладонь на своем плече. Даже через слои одежды он чувствовал, какая теплая у Мистика рука. Напарник молчал, но и без слов было понятно, что хочет сказать шатен. Немая просьба прекратить докучать бедному торговцу и наконец пойти немного отдохнуть. Сумерки давно сгустились и стоило озаботиться поиском ночлега для них двоих. Просто возмутительно! Они проделали такой путь, чтобы добраться сюда, а главного виновника этого путешествия нет на месте! Именно с такими мыслями, злобно пыхтя на сей факт, Лаггер пошел за бывшим наставником. Со стороны казалось, что это он тут самая важная персона и никто не имеет права заставлять его ждать. На самом же деле парень разочаровался в Короле всего Орбиса за то, что он не увидел намерений своего советника. Они ведь находятся в близких отношениях, как можно было не заметить странностей? Да, может, Лаггер рассуждает как маленький ребенок, но ему же надо на что-то побурчать. Мистик молчал, с легкостью ориентируясь в улицах вечернего Сивитаса. Он находился где-то глубоко в своем мирке и выдергивать его оттуда было бы совсем некрасиво со стороны Лаггера. Тем более, он чувствовал неловкость за свою неуместную ревность и за то, что накричал на напарника несколько дней назад, даже не извинившись. Но Мистик тоже хорош! Заставил постоянно на него засматриваться и размышлять о том, почему сердце предательски замирает каждый раз, когда их взгляды пересекаются. Очень скоро раздражение Лаггера исчезло, словно его и не было, когда Сивитас открылся для него во всей своей красе. Да, они уже были в других королевствах, деревеньках, но ни одно из этих мест не сравнится со столицей Орбиса. Вокруг было множество людей, ярких огней и разнообразных лавочек с улыбчивыми торговцами. Где-то играла музыка, танцевала молодежь. Не удержавшись, Лаггер начал бегать от одного места к другому, восхищаясь всем подряд. И он совершенно точно не видел легкой улыбки, появившейся на лице Мистика, такой нежной и непривычной для наемника. Шатен был доволен и не скрывал этого. Мистик остановился у фонтана в центре площади, держа Лаггера в поле зрения. Барды играли на своих инструментах, позволяя парам кружиться в веселом танце. Вокруг были только улыбки, счастье и незабываемая атмосфера. Вот уж правильно говорят, что любой, кто был в Сивитасе хоть один раз, не забудет этот город никогда. Многие говорят, что после Сивитаса сердце человека бьется только в ритме этого города и рвется только туда. И, как ни крути, эти слова оправданы не одним примером. Мелодия сменилась на более энергичную и люди вокруг перестроились, меняясь друг с другом партнерами по танцу. Краем глаза Мистик заметил какое-то движение у темного переулка, когда девушки сошлись с парнями, пускаясь во всем известный пляс. Нахмурившись, он хотел пройти через толпу людей, как вдруг кто-то подхватил его за руку и закружил в танце. Это было неожиданно, повезло, что тело наемника среагировало само и начало танцевать. В конце концов он тут провел четыре года, движения наизусть знает. С удивлением в нарушителе личного пространства Мистик узнал Лаггера, который ярко улыбался и даже его глаза радостно сверкали в наступающем полумраке. — Мист, тут так здорово! — старший мысленно задался вопросом, где его напарник научился так хорошо танцевать. — Теперь понятно, почему многие хотят сюда попасть! Мистик улыбнулся, хлопнув в ладоши с остальной толпой и, подпрыгнув, поменялся с Лаггером местами. Теперь он мог лучше видеть тот переулок, но там ничего и никого не было. И все же, лучше проверить. — Я рад что тебе здесь нравится, но не забывай, зачем мы сюда добирались! — шатен постарался перекричать музыку, чуть наклонившись. Лаггер насупился, видимо, пытаясь разобрать, что сказал напарник, а потом кивнул головой. Он и правда почти забыл о их цели, до глубины души восхищенный Сивитасом. Вдруг Мистик схватил напарника за запястье и потянул на себя. Лаггер буквально врезался в его грудь, а потом замер на мгновение, напрягаясь. Губы шатена оказались прямо у уха белоглазого и горячий шепот заставил толпы мурашек пробежать по спине. — В том переулке кто-то есть, — парень стрельнул взглядом в ту сторону, но Лаггер словно его и не услышал. — И я точно не уверен, но похоже, что за нами следят. Нужно проверить. Он отстранился также внезапно, как и притянул Лаггера к себе. Белоглазый еще пару секунд чувствовал чужое тепло, в прострации наблюдая, как Мистик прошел через толпу к переулку. Белоглазый почувствовал, как раздражение маленьким молоточком стучит у него в висках. Казалось, он сходит с ума. Разумом понимает, что у них ничего не может быть, но тело предательски реагирует на все прикосновения Мистика, а потом, вспоминая эти короткие моменты, хочется подойти к вечно задумчивому напарнику и обнять, сцепить руки в замок на животе и никуда не отпускать. Лаггер проследил за тем, как напарник заходит в переулок и нашел взглядом несколько ящиков, с помощью которых можно забраться на крышу. Убедившись, что все вокруг слишком заняты, парень чуть ли не взлетел по коробкам наверх, еле заметно морщась от боли в незажившей ране — бинты давно пора сменить. Внизу увидел Мистика, который ступал осторожно, не спеша, полностью наготове. Белоглазый почти упустил тот момент, когда в переулке показалась фигура в плаще. Причем со своего места ему казалось, что фигура левитирует, подбираясь к Мистику. Мысль о том, что напарник может пострадать, приводила в ужас. Так что ждать, пока неизвестный совершит задуманное, Лаггер не стал. Спрыгнул с невысокой крыши двухэтажного домика прямо на фигуру, прижав лезвие клинка к шее таинственного человека. Рана отозвалась резкой болью, но он упрямо сцепил зубы, не обращая на нее внимания. — Кто ты такой? — спросил Лаггер, протянув руку к капюшону. В нем бились множество негативных эмоций по отношению к этому существу, посмевшему покуситься на жизнь его бывшего учителя. Мистик подошел ближе. Мысленно он поблагодарил напарника за оказанную помощь, ведь успел он действительно вовремя. В последнее время с концентрацией у шатена дела не заладились. Парни уже были готовы узнать, кто этот таинственный незнакомец, как вдруг он... исчез. Просто взял и испарился, из-за чего Лаггер упал на землю, шикнув от внезапной боли в области живота. — Вот... черт, — недовольно прорычал белоглазый, тряся головой, в попытках убрать лезущие в глаза волосы. Перед его лицом появилась рука с таким знакомым черно-белым браслетом, и Лаггер долго не думал, принимая помощь. — Кто это был? Мистик пожал плечами. Он и силуэт рассмотреть не успел, но если он умеет исчезать, то это точно не человек. Значит, лорд уже начал вводить нечисть в город? Сзади кто-то зашипел. Причем громко и отчетливо. Парни обернулись, вглядываясь в тень и моментально приготовившись к бою. Этот кто-то рванулся в сторону и, оттолкнувшись от стены, хотел прыгнуть на наемников, но его внезапно отбросило назад. Больно ударившись о кирпичную стену, нечто затихло, больше не шевелясь, а напарники подняли головы, смотря на парня, стоящего на крыше. Он был в темной накидке, а в руке у него что-то светилось ярко-голубым светом, уже потухая. — Помощь не нужна? — женский голос из начала переулка привлек внимание, но потом сразу же пришлось переключиться на нечисть, вышедшую из появившегося портала. Несколько монстров упали, как только девушка сделала пас рукой, бросая сразу три маленьких кинжала во врагов. Мистик пришел в себя и уже через мгновение у него в руках был меч, а нечисть скулила тут и там. Девушка, увидев каким образом было призвано оружие, протянула тихое «ва-ау», но тут же продолжила помогать избавляться от нечисти. Лаггер, смотря на это все, достал клинок, сразу уворачиваясь от лап духа, сцепив зубы. Рана болела, но что поделать, если нечисти все равно? Через минуту странный парень присоединился к ним, избавляясь от монстров с помощью ярко-голубых зарядов. Мистик сделал себе пометку узнать, что это за штука такая, оружие дивное, так еще и эффективное. — Мы отошли всего на минуту, а вы уже нашли приключения! — знакомый мужской голос облегчением прокатился по всему естеству Мистика и Лаггера. Неизвестно почему, но они были несказанно рады видеть и слышать этого человека, так что у них одновременно вырвалось: — Дэвид! Мужчина, стоя в центре всего этого безобразия, элегантно поклонился, тем самым увернувшись от удара по голове. Сам Дэвид Родригес, капитан королевской гвардии наемников, пришел сюда помочь, стоя в своей кожаной одежде со множеством креплений, в которых находились все его клинки, за исключением того самого, который сейчас у Мистика. И несмотря на свою легкое неприязнь к нему, шатен сошелся сам с собой во мнении, что лишняя пара рук не помешает, потому что портал не закрывался, а нечисть прибывала. Нельзя было допустить, чтобы это увидели жители города. Тогда начнется паника и ситуация только усугубится. — Ты не очень спешил, — отозвалась девушка, появившаяся после странного парня. Капитан развел руками и достал клинок, ловко отражая атаки нечисти. — И где же Авелина? — мрачно спросил парень, посылая голубой заряд в очередного монстра. Только он это спросил, позади показалась высокая стройная девушка с парными мечами, которые только что разрезали плоть двух собакоподобных монстров. — Рада, что ты спросил, — серьезно сказала она, раскрутившись вокруг своей оси и, выпрыгнув вверх, сделала кувырок, пригвоздив к земле нечисть. Это было очень похоже на показательное выступление, но такое фееричное, что никто и словом не обмолвился, только восхитившись. Лаггер чувствовал себя как в какой-то глупой книжке Мистика. Два главных героя не справлялись, и им на помощь пришла «команда мечты». Но он почему-то был уверен, что эти люди не простые наемники. Взять хотя бы этого странного молчаливого парня. Вряд ли он тут просто из-за своей светящейся штучки, особенно если смотреть на эту необычную технику боя. — Парни! Рад вас видеть! — по голосу было слышно, что Дэвид улыбается, пробираясь ближе к порталу. — Лаггер, все еще не хочешь стать моим учеником? Мистик сердито фыркнул, делая разворот, а затем удар. Он пропустил момент, когда кровь попала ему на одежду, но это не было так важно. Азарт от боя пропал, словно его и не было, как только парень услышал вопрос Дэвида. И да, он снова начал раздражать шатена. — Серьезно? — спросила первая девушка. — Кто-то в здравом уме отказался учиться у тебя искусству боя? — она локтем ударила подлезшего сзади монстра, с облегчением понимая, что Дэвид добрался до нечисти, поддерживающей портал – особый вид монстров, который может быстро перемещаться по миру. Простые люди называют их телепортосы. Раньше их называли слишком сложно – "нечисть-которая-умеет-телепортироваться." Со временем решили перейти к упрощенному варианту. Так вот как лорд узнавал о их местоположении, подумалось Мистику. — Ну, видимо, я первый человек, — загнанно дыша, ответил Лаггер. Рана болела с каждым движением все больше и был большой шанс нового кровотечения, но он упорно продолжал битву, не позволяя монстрам протиснуться к выходу из переулка. Мистик крутанулся на месте, избавляясь от присутствия нечисти, и оглянулся. Он ясно слышал в голосе Лаггера боль. Шатен прекрасно помнил про рану напарника, но тот бы не стал лезть в самое пекло, да? Правда же?.. Хотя, кого он обманывает! Это же Лаггер! Он сделает все, что угодно чтобы быть полезным. Состояние Лаггера в очередной раз это доказало. — Неплохая техника, — рядом появилась та девушка, названная Авелиной, и метнула нож в сторону Дэвида, защитив его от удара. Мистик благодарно кивнул головой, мельком осмотрев девушку. Высокая, с бледной кожей, стройным телом и густой темно-русой косой, она явно притягивала взгляды многих ее сверстников. Конечно, в тусклом свете фонарей с улицы рассмотреть ее полностью было нельзя, но Мистик понял, что на ней удобное боевое платье с открытым левым плечом, поверх него — броня в отдельных местах; на боку висят ножи; прочные высокие сапоги с железными носами только подчеркивали ее стройность. Парень рванул на помощь Лаггеру. Монстров существенно поубавилось после закрытия портала, так что через пару минут он уже стоял рядом с напарником, придерживая его, чтобы не упал. Лаггер облегченно улыбнулся, опираясь на Мистика, пока тот кинул пару своих кинжалов-полумесяцев в попытавшихся напасть на них монстров. Сзади оказалась первая девушка, помогая парням отойти к выходу из переулка, а потом пошла помогать избавляться от оставшейся нечисти. Мистик усадил Лаггера у стены и тоже собирался идти назад в бой, но напарник схватил его за руку. — Останься, — тихо попросил он. — Пожалуйста. Просьба звучала так, будто Мистик уходит и больше не вернется. Он хотел объяснить, что нужно пойти помочь остальным, но Лаггер смотрел на него с такой просьбой на лице, что шатен не смог отказать. Особенно, когда глаза напарника потеряли на мгновение свой цвет. Дэвид, увидев все это краем глаза, усмехнулся.

***

Прошло, наверное, с полчаса. Лаггер чувствовал себя немного лучше, перестав беспокоить рану, но к этому времени нечисть была убита. Неизвестно, как люди еще не услышали звуки этой бойни, но это не слишком важно. К тому же, оказалось, что то шипящее нечто — молодой парень, лет пятнадцати на вид, который уже начал превращаться в нечисть. Лаггер не видел, но чувствовал, как Мистик медленно окунается в воспоминания многолетней давности по поводу своего брата. Перед парнями оказался отряд из четырех человек. Причем с полувзгляда было видно, что они наемники. — Я Вика, — протянула руку Лаггеру для пожатия девушка. Парень пожал ее, слегка улыбнувшись. Она казалась ему милой со своими ярко-красными волосами, глубокими медовыми глазами и пухленькими губами. А еще они вдвоем тут самые младшие, так еще и примерно одного роста. Внимание парня сразу привлекла подвеска в форме морды льва на шее девушки. Похоже, во время боя она вылезла из-под одежды – темно-синей блузки, на которой кожаная жилетка с наплечниками. На ногах коричневые штаны, повидавшие многое, и такие же кожаные сапоги. — Лаггер, — ответил парень, чуть улыбнувшись. Дэвид стоял, приобняв Авелину за талию, и та совсем не сопротивлялась, оставаясь с серьезным лицом. Смотря на эту колоритную пару, сразу в глаза бросалась разница в возрасте, но их это не смущало, а значит, и других не должно. — Что вы здесь делаете? — наконец задал вопрос Мистик, сложив руки в карманы плаща. Лаггер все еще опирался на него, но уже был в состоянии стоять сам. Было ли это желание оставаться рядом или действительная необходимость, парень сам не знает. Парень в капюшоне, до этого молчавший, издал то ли вздох, то ли хмык. — Это Джозеф, — пояснила Вика таким тоном, будто с этим предложением парням откроются вселенские тайны. — Мы недавно выбрались из-под королевской стражи. Как только Король Бернард уехал, лорд Гито обвинил нас в предательстве и заключил под стражу. Естественно, никакого предательства не было. Стражники в замке хлопают ушами и совсем не знают, что нечисть скоро войдет в Сивитас. А вас Джозеф заметил случайно. Мистик остался доволен таким объяснением. — Нужно подготовиться к битве, — заметил Дэвид, слегка нахмурившись. — И вы, парни, нам поможете. Лаггеру сперло дыхание. Они и правда будут бороться за мир в Орбисе? Бок о бок с этим суперкрутым отрядом наемников? Правда? Парень еще не познакомился с ними ближе, но отчего-то знал, что перед ним выдающиеся люди. Ну не мог же самый известный наемник взять себе в компаньоны наемников пятого ранга, которые не знают даже, как оружие правильно держать в руке? Белоглазый усмехнулся. Еще пару месяцев назад из этого предложения вышла бы неплохая самоирония.

***

Мистик и Лаггер ожидали увидеть все, что угодно, но точно не дом в лесу недалеко от Сивитаса. Под словом «недалеко» подразумевается здание, находящееся в самой чаще, а учитывая, что вокруг Сивитаса — сплошь равнины, невольно задумываешься о том, сколько километров нужно преодолеть, чтобы добраться до столицы. Дом был... ну, скажем прямо: это не гостиница пять звезд. Даже трех не дать. Ощущение, словно здесь никого не было лет так... десять или пятнадцать. Мистик просто пожал плечами: ему доводилось ночевать и в местах похуже. Лаггер же ничего не хотел так сильно, кроме как прилечь где-нибудь, чтобы унять не до конца прошедшую боль в области живота. — Значит так: письмо Его Величеству мы уже отправили. Надеюсь, в скором времени он его получит, — начал говорить Дэвид, когда все устроились в комнате, смутно напоминающую гостиную. Наемник остался стоять у журнального столика, окидывая всех взглядом. Авелина села в пыльное кресло, изящно закинув ногу на ногу, на его подлокотниках устроились Вика и Джозеф, а на диване разместились Мистик с Лаггером, причем последний всеми силами старался поддерживать с напарником физический контакт, так что практически лежал на плече шатена, заставив того сползти вниз по спинке мебели. Наверное, спроси кто-нибудь у Лаггера, что с ним — он бы не ответил. Просто было такое поганое ощущение, словно что-то вот-вот должно произойти. Это ощущение было ничтожно маленьким по сравнению с эмоциями от встречи с известными наемниками, но самое главное — оно есть. Тревожность в преддверии какого-то особо важного события — это нормально. Боязнь неизвестности — это нормально. Чувствовать себя не тем, кто ты есть на самом деле — абсолютно нормально, правда же? Лаггер понимал, что имеются существенные различия между ним, который вышел из дома рано утром на рассвете больше полугода назад со своей мечтой, и между ним, который есть сейчас. Это пугало. Пугали даже не перемены в нем самом, а то, что он о них думает и размышляет — так, словно это не естественный процесс в жизни любого человека, а что-то немыслимое, что-то, чего не должно быть. Лаггер машинально провел по шраму на лице, оставшегося от кауды, напавшего в Юкстре — подсознательно парень считал эти три полосы, идущие через глаз, своеобразным символом изменения его характера. Шрамы со временем побелели, но менее заметными не стали, что удручало, ведь многие обращали на него внимание только из-за этой своеобразной особенности. — ... и нам нужно что-то, что поможет сдержать нечисть, — за своими мыслями Лаггер почти пропустил, что говорил Дэвид и дал себе мысленный подзатыльник. А еще плечо у Мистика до невозможности удобное, так и заснуть недолго. Радовало, что напарник не возражал. Когда молчание в комнате затянулось, Мистик чуть выпрямился и достал из внутреннего кармана плаща Ядро силы, идеально лежащее в ладони. Шар, светясь и переливаясь, умостился у наемника в руке. Присутствующие, за исключение Лаггера, смотрели на артефакт с открытыми ртами. И только через минуту от Дэвида раздалось: — Так вот, почему вы так долго добирались... Наемник протянул руку, чтобы забрать Ядро и осмотреть его как можно детальнее, но стоило его пальцам слегка коснуться поверхности шара, руку обожгло словно огнем, и мужчина отскочил назад. Держась за пострадавшую конечность, Дэвид во все глаза уставился на Мистика, который тоже не понимал, что только что произошло. На фоне этого замешательства Авелина поднялась со своего места, куда тут же упала Вика, и начала искать что-нибудь, что может помочь от ожогов. — Что ты сделал? — мужчина тряхнул головой, а затем нахмурился. Мистик пожал плечами. Он был ошарашен не меньше Дэвида. Остальные вряд ли понимали, на каком языке эти два наемника общаются, переплетаясь взглядами. Это была небольшая битва умов, в которой не победил ни один из них. В глазах Мистика — холодное предупреждение, ледяное спокойствие и решительность к любым действиям. В глазах Дэвида — немой вопрос и желание помочь. Эти два человека похожи друг на друга преданностью своей работе и упорством, но дружбу завести у них никогда не получится. — Почему вы молчите? Вопрос Лаггера выразил мысли всех остальных. Белоглазый сел, стараясь не тревожить рану, а потом впился своими чарующими глазами в лицо Мистика. И только Дэвид с Викой заметили, как потеплел взгляд шатена, когда он посмотрел на своего напарника. Необъяснимо. Так не смотрят на друга, напарника или учителя. Так смотрят на того, за кого готовы умереть. За кого отдать жизнь так же естественно, как и дышать. За кого не жалко потерять себя. — Так, кто-нибудь трогал ядро после тебя? — спросил Дэвид. Мистик прочистил горло, вспоминая, где он. Дали бы ему еще минуту — наемник не удержался бы и поцеловал напарника. Как бы то ни было, но Мистик понимал, что, переспав с первой встречной девушкой, он ничего не изменит. Забыться в ком-то другом было просто отвратной идеей. Даже ужасной. Больно осознавать, что у него нет права думать о напарнике в таком ключе, не говоря уже о банальных поцелуях. Ему многих усилий стоило, чтобы не расплавиться от понимания, что Лаггер сам ищет с ним физического контакта. Он совсем пропустил момент, когда такие моменты стали цениться и занимать особое место в памяти. — Вроде бы, нет, — шатен посмотрел на Лаггера, чуть приподняв бровь, ведь кроме них двоих никто не знал, где находится артефакт. Младший просто отрицательно качнул головой, а после этого Мистик дополнил: — Никто. Лаггер протянул руку к ядру, пока никто не видит, и почувствовал, как артефакт начинает нагревать его ладонь. Парень отшатнулся, не желая, чтобы конечность повторила судьбу руки Дэвида. Джозеф на все происходящее только хмыкнул, а потом подошел ближе, достав тот ярко-голубой кристалл, поднеся его ближе к ядру. Оба артефакта засветились ярче, заставив всех зажмуриться, а потом угасли. Ничего не произошло. Очевидно, Джозеф попытался понять структуру шара. Не вышло. Тогда он тоже попытался прикоснуться к ядру, но эта попытка вновь была безуспешной. — Его держать можешь только ты, — Вика произнесла всем очевидную истину, закинув ногу на ногу и вертя в руках свой медальончик. — Последний владелец тоже был единственным, кто мог? Авелина закончила обрабатывать руку Дэвида и отошла в сторону, задумчиво изучая Мистика взглядом. На ее лице читалась легкая заинтересованность и задумчивость. Возможно, она что-то знала, но не говорила. — Нам всем нужно отдохнуть, — в конце концов сказал Дэвид. — Дом не такой большой, но разместиться сможем. На этом обсуждение ядра было окончено.

***

Мистик сделал пару наклонов головы с тихим хрустом шеи, а потом стал в боевую позицию, с усмешкой смотря на Лаггера и чувствуя некую ностальгию. Он уже и забыл, когда они в последний раз занимались развитием боевых способностей белоглазого. Прошло пару дней после того, как наемники скрылись в лесу. Вестей от Бернарда нет, как и от Гито. Похоже, лорд не слишком спешит осаждать Сивитас. Авелина помогла Лаггеру с его раной, собрав в чаще нужные травы. Оказалось, девушка преподает в Академии наемников. И, какое совпадение! Преподает она именно медицинскую подготовку в самых экстренных ситуациях. В общем, чувствовал себя белоглазый просто прекрасно, уже почти не обращая внимание на еле-еле саднящую рану на животе. Оба парня стояли неподвижно некоторое время. Гробовая тишина не давила на уши — она являлась чем-то естественным и приятным. С порывом ветра зашелестела трава и кусты, а вместе с ними и Лаггер провел ногой по земле, делая небольшой круг, чтобы стать в позу полной боевой готовности. Мистик слегка прищурился, дожидаясь, пока ветер успокоится и все вокруг снова замрет в безмолвии. Как только это произошло, с его губ сорвалось тихое: — Нападай. Лаггеру два раза повторять не нужно. Он сорвался с места, нанося удар по корпусу Мистика, от которого тот успешно увернулся, отступив на пару шагов назад. Тогда Лаггер снова стал наносить удары и, опять же, Мистик только уворачивался, не нападая в ответ. Младший раздраженно сдул выбившуюся прядь волос со лба, а потом резко развернулся, собираясь нанести удар в челюсть, но резко ударил локтем Мистика в живот, дезориентировав, а потом взял напарника в захват, довольно улыбаясь. — Неплохо, — одобрил шатен, кивая головой. Лаггер улыбнулся еще шире: не каждый день его хвалит Мистик. Шатен почувствовал, как после похвалы парень расслабился, а потому через мгновение белоглазый сам оказался в захвате, глупо хлопая глазами. У уха оказались губы Мистика. — Но ты все еще очень невнимателен. Парни отошли друг от друга и Лаггер постарался согнать краску со своих щек. Он даже потер ладонью бледную кожу, но это не помогло. Белоглазый понимал, что не должен так реагировать, но сопротивляться своим чувствам больше не было никаких сил. С каждым днем парень всё больше жалел, что тогда отказал напарнику, думая, что маленький росточек любви быстро засохнет. В какой-то момент внутренний мир парня разделился на две части. Первая часть, та, которая половину жизни мечтала стать хорошим наемником, кричала, что Лаггер все сделал правильно, что они не могут быть вместе, что не нужно даже размышлять об этом. А вторая часть, нагло усевшись на плечо парня, тихонько шептала на ухо воспоминания про поцелуй на берегу моря, про Урбус, и предлагала сдаться, покориться своим чувствам и однажды прибежать к напарнику, чтобы во всем сознаться. Мистик хотел предложить попробовать еще раз, но его перебил чужой голос: — А ты не пробовал научить его вести дальний бой? Шатен еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Конечно, он глубоко уважал Дэвида. Но тот случай на корабле, когда капитан предлагал Лаггеру себя в качестве нового наставника, прочно засел в памяти. Можете считать Мистика параноиком, но ему кажется, что Дэвид всё ещё старается завербовать его напарника. Только вот Лаггер уже наемник и, скорее всего, мужчине просто нужен человек в команду. — Это не моя область, — Мистик сложил руки в карманы плаща, смотря на мужчину. Он умел вести дальний бой, но ближний для него гораздо ближе. Идея капитана не так плоха, странно, что шатен не подумал об этом. Дэвид насмешливо приподнял бровь. — Тем не менее?.. Лаггер стоял между этими двумя и не понимал, что происходит. Мистик и Дэвид словно вели мысленную борьбу друг с другом. И если на лице шатена читались серьезность и легкое раздражение, то на лице капитана была легкая улыбка, словно попытка показать этим, что он никому здесь не враг. Мистик в глухом раздражении сцепил зубы вместе, смотря на Дэвида, который закинул руку Лаггеру на шею и повел в другую сторону от дома. — Пошли, я покажу тебе азы. Парень не сопротивлялся, когда его нагло увели от напарника. Было интересно попробовать новый вид боя. И он точно не видел, как Мистик сжал в руке медальон, провожая их взглядом. Чувствовал ли он себя брошенным? Да, определенно. И это очень паршиво. Конечно, можно было бы возмутиться, но он промолчал. Парень до последнего надеялся, что Лаггер вежливо откажется и вернется к нему, ярко сверкая своими белыми глазами. Но этого не произошло. Напарник словно хотел, чтобы его увели. Да, Мистик надеялся забыть про свои чувства к бывшему протеже, но не получилось. Вот ни капли. Наоборот, с каждым днем все больше и больше хотелось схватить это белоглазое чудо в охапку и зацеловать. Надежда на взаимность долго теплилась в области сердца, подпитывая Межреберное чудовище, которое сейчас жалобно выло, не чувствуя рядом такого нужного лучика солнца в жизни Мистика — Лаггера. Многим вещам приходит конец. Даже надежда умирает. Каждый день её огонек постепенно затухал, пока не настал решающий момент. И теперь от теплого огонька не осталось ничего, кроме маленьких тлеющих угольков. Вздохнув, шатен провел большим пальцем по камню страха и вошел в дом. Может, стоит заняться изучением ядра?

***

Именно это Мистик и делал последние пару дней. Он искал любую информацию на всех книжных полках, что есть в этом доме, собирая её по крупицам. Большую часть времени парень молчал, лишь изредка говоря что-то себе под нос. Мистик с головой погрузился в свою поставленную задачу, сидя у себя в комнате. Ядро постоянно лежало на столе, переливаясь ярким светом, а шатен то и дело ждал, словно рано или поздно оно само раскроет свою тайну. Вот так просто возьмет — и раскроет. Пару раз он выбирался с Авелиной в лес чтобы набрать целебных трав. Вместе с этим он узнавал много нового о флоре и фауне здешних мест. Девушке понравился Мистик, как хороший наемник и человек, с которым можно пообщаться на самые разные темы. Только вот... он не часто говорил. Точнее, сначала все было нормально, они могли болтать часами напролет, обсуждая различные травы или техники боя. А потом что-то пошло не так, и Мистик стал больше молчать. Он словно витал у себя в воображаемом мире, что-то обдумывая. На вопросы о том, что с ним, парень отмахивался фразами по типу «Извини, не выспался», «Прости, что? Я задумался». Сам Мистик, казалось, даже не замечает за собой каких-то странностей. Гораздо больше его интересовал артефакт, никак не желающий открывать все свои секреты. А ведь ядро может понадобиться в любой момент! Он не забыл и про тот странный камень Джозефа. Вопросов было много и Мистик не придумал ничего лучше, чем спросить у Вики, которая общается с молчаливым парнем больше остальных. Ну, то есть, она постоянно находится рядом с ним. История была до невозможности странная. Джозеф — простой парень, родился глубоко в лесах Орбиса, далеко от Сивитаса. Большую часть своей жизни провел, помогая родителям с домашним хозяйством. А потом... потом с парочкой друзей отправился в поход, в горы. Никто и подумать не мог, чем это обернется. В тот момент неизвестная пещера посреди ливня казалась идеальным убежищем, пока компания не решила её изучить более детально. Предложение вернуться назад было высказано не один раз, но никто не хотел отступать. И когда все увидели пьедестал, а на нем — череп с голубым камнем во лбу, стало ясно, что шуточками в этом месте и не пахнет. Потом произошла резкая вспышка света, и камень оказался в руке Джозефа. До сих пор он не знает, куда исчезли его друзья после той странной вспышки. Первое время парень старался их найти, но не получалось. Позже он просто сдался, став немногословным и незаметным наемником. Рассказывая это, Вика попросила не распространяться особо на эту тему, потому что Джозеф очень болезненно реагирует. На вопрос о том, почему Джозеф все время в капюшоне, она тихо ответила: «Камень изуродовал его». Девушка не желала говорить на эту тему, так что многие подробности она просто опустила, а Мистик большего и не требовал. Лаггер успел многому научиться у Дэвида, в основном практикуя стрельбу из разных видов оружия, будь то лук, пистоль, рогатка или даже просто камень. Парень бы соврал, сказав, что ему не нравилось. Но в этих занятиях был один большой минус: они с Мистиком виделись только рано утром по несколько минут. В такие моменты напарник просто кивал ему головой, чуть улыбаясь, и Лаггер расценивал этот жест как своеобразное пожелание удачи. Он старался не думать о том, что всё чаще задумывается о бывшем наставнике и о том, что щеки предательски краснеют всякий раз, когда он ловит на себе взгляд голубых глаз. Можно сказать, жизнь текла своим чередом, но давайте будем честны: никогда нельзя надеяться на лучшее, если ты наемник. И если твой мир вот-вот захватят полчища монстров. А, еще если ты просрочил сдачу книги в библиотеке — библиотекари сейчас очень злые. Вот и беда пришла откуда не... ладно, как раз оттуда, откуда и ждали. Не сказать, что Мистик и Лаггер были рады проснуться рано утром от того, что в их комнаты ворвалась Вика с криками о нападении. И если белоглазый резво подскочил, начиная одеваться, то первое, за что зацепился взгляд Мистика, было Ядро силы. А не пора ли его опробовать? На улице уже во всю шел бой. Нечисть появлялась словно бы из ниоткуда. Все обитатели дома были сонные и несобранные, от того и битва шла тяжело. Даже Авелина, которая всегда выглядело прекрасно вне зависимости от обстоятельств, сейчас уклонялась от атак монстров с растрепанными волосами, в ночной одежде и босиком, что уж говорить про остальных. Мистик, например, совсем забыл про свой верный плащ и браслеты с сапогами, Лаггер не успел завязать волосы и натянуть куртку с обувью, Дэвид вообще с голым торсом дрался... Зато Вика и Джозеф были во всеоружии и совсем не сонные. — Думаешь, Гито что-то подозревает? — Лаггер вовремя прикрыл Мистика от удара в спину, раздраженно сдув прядь волос со лба. Шатен усмехнулся, пригнувшись и тем самым дав напарнику возможность убить приставучую нечисть. Они действовали на автомате, движения давно были отработаны, так что казалось, что они не дерутся — танцуют. — Мне кажется, он не подозревает, а специально выследил наше местоположение, — парень подпрыгнул, наступив на голову одному из монстров, и понесся помогать остальным. Бой был неравный. В принципе, как и всегда. Нечисть брала количеством, и рано или поздно станет невыносимым постоянно уклоняться и отражать атаки. И когда даже Дэвид стал сдавать позиции, Мистик решил: пора. Незаметно он проскользнул назад в дом, а через минуту уже стоял на пороге, подняв руку с Ядром силы вверх. Шар ярко светился в тени деревьев и нечисть сразу обратила свое внимание на неизвестный объект, как и все остальные. — Ты что делаешь?! Стоит ли говорить, как испугался Лаггер? Они ведь даже не поняли толком, как работает артефакт! Или пока он тренировался с Дэвидом в лесу, Мистик разобрался? На одно мгновение Лаггер заглянул напарнику в глаза и замер. Нет, Мистик не разобрался. Он сам не знает, что творит! Мистик зажмурился, а потом на всю округу раздался громкий хлопок — и потоки энергии почувствовали все. Она прошлась по каждому, бережно избавляя от ран. Нечисть жалобно завыла, разбегаясь по кустам, а некоторые монстры просто растворились в воздухе. Как только ему удалось продрать глаза, Лаггер бросился к тому месту, где стоял Мистик. Тот немного пошатнулся, почти уронив артефакт, но на ногах устоял. Лаггер появился как нельзя кстати, придерживая напарника. Из старшего словно все силы выкачали в один момент и единственное, что облегчало его существование — присутствие напарника рядом. Беспокойство Лаггера было приятным, но вряд ли бы Мистик простил себя, если бы увидел столько страха на лице любимого человека. Он погрузился в темноту.

***

Торнтон нервно барабанил пальцами по столу, уставившись в окно. От отряда, который он отправил к тем наемникам, до сих пор нет вестей. Разве его слуги не должны были уже разобраться с этой компанией? Король ещё не вернулся и это к лучшему — может, Гито успеет сделать все, что запланировал. Он уже хотел встать и пойти заниматься своими делами дальше, как вдруг перед столом возникла фигура в капюшоне. Лорд свел брови к переносице, ожидая, что же ему скажут, но телепортос словно и не собирался начинать беседу. Его плащ просто покачивался на сквозняке, создавая тихий звук в повисшей тишине. — Ну?! — спустя минуту выдал Торнтон, привстав со своего места. — Где весь отряд? Ответом ему было тихое шипение. Нечисть махнула рукой, показывая свету почерневшую ладонь, и начала говорить: — Вс-сё шло хорошо, пока не появилис-сь эти двое, Мис-стик и Лаггер. У одного из них было ядро... Лорд хлопнул руками по столу, не дав нечисти договорить. — У них Ядро силы?! — телепортос кивнул головой. — Но как?! Этот артефакт уже много лет не видели! Да и подчиняется оно далеко не каждому! Нечисть облетела стол вокруг, останавливаясь у окна. — Ядро было у высокого, Мис-стика. Оно ему подчинялос-сь. С-словно этот парень вс-сю жизнь с ним тренировалс-ся. Лорд не стал обращать внимание на то, с какой гордостью говорил о Мистике телепортос. Его гораздо больше волновало то, что всем планам может прийти конец в один момент. И оценив ситуацию, лорд принял решение. — Советую тебе подготовить все силы, которые у нас есть. Через два дня мы вводим нечисть в Сивитас.

***

Мистик не скучал по этому месту. Совсем. Он наконец обрел нормальный сон и совсем не хотел с ним прощаться, вот только его мнения не спрашивали. Знакомая платформа, знакомое пение, знакомые колонны. Парень откинул голову на камни платформы и что-то недовольно пробормотал. Поднявшись, он развернулся, чтобы привычно отправиться по дорожке, но прямо перед ним оказался — кто бы мог подумать — Нюмин света. — Давно тебя не было. — И тебе привет. Наемник, может, и упрекнул бы себя в такой наглости, но ему не было стыдно. Ни капли. В голове было столько разных вопросов, но задать он их не решался. Вместо этого с языка слетело простое: — Почему я снова здесь? Божество неопределенно пожало плечами и развернулось, ступая на начинающую выстраиваться дорожку. — Ты в отключке. Как будто эти слова объяснили Мистику всё одним махом и ему открылись вселенские тайны. А жаль, ведь была такая надежда... Нюмин тяжко вздохнул. — Ты использовал Ядро силы, а оно быстро лишает сил. В истории не записано таких случаев, когда носитель такой энергии умер, но кто сказал, что их не было? — Мистик в непонимании уставился на божество, догнав его. — Я хочу сказать, что, если ты попытаешься использовать все силы Ядра – вероятнее всего, погибнешь. Наемник замер на мгновение, переваривая только что полученную информацию, а потом снова нагнал Нюмина. — Но Лаггер сказал, что с годами оно утратило свои силы! Как я могу использовать всю мощь Ядра? Чудесные звуки исчезли и отсутствие пения неприятно резануло по ушам. Кажется, Мистик заметил небольшую темную тучу среди белоснежных облаков. Что, черт возьми, здесь происходит?! Разве это место не было воплощением Рая, о котором так много говорят? — Верно, — божество кивнуло головой, не прекращая идти. — Он не сможет использовать всю силу. А вот ты – да. — Я не понимаю, — обреченно сказал Мистик. — При чем тут я? Как же ему хотелось просто лечь и отдохнуть, без всех этих заморочек с нечистью и королевством. И чтобы Дэвид вернул ему Лаггера, и они могли спокойно продолжать тренировки и, наконец, разобраться с их взаимоотношениями. Еще и Ядро это... — Всё просто: Ядро признало тебя своим хозяином и за счет твоей энергии восполнило силы, — Нюмин слегка прищурился, наклонив голову так, как это делал Лаггер в минуты любопытства. — Ты не заметил за собой в последнее время... ничего странного? — ответом ему был задумчивый взгляд и отрицательное качание головой. — А другие заметили. Мистик хотел уже было с иронией поинтересоваться: «Вы за нами следили?» — но они оказались на пустой поляне. Без Нюминов это место казалось пустым и неестественным, словно в один момент потеряло все свои краски. — Тебе пора, — божество прикрыло глаза из-за холодного ветра. — Помни, Мистик: молчание – знак скорой смерти. И прежде, чем парень успел задать свои вопросы, его утянуло в знакомую темноту.

***

Первые признаки нахождения в реальном мире были странными: на Мистике что-то или кто-то лежал, не давая перевернуться на бок. Недовольно поворчав, наемник все же заставил себя открыть глаза. Чувствовалась небольшая слабость, но он хотя бы двигаться может, что являлось несомненным плюсом. Итак, первое, что бросилось в глаза — чужая темная копна волос, завязанных в небрежный хвост. Через них пробивалась ярко-алая лента, хорошо Мистику знакомая. Когда сознание немного прояснилось, до парня дошло, что это Лаггер сейчас сопит, уткнувшись носом ему в шею и закинув ногу на бедро. В комнате приятно пахло какими-то травами и пряностями; на столе блестело Ядро силы, зазывая парня к себе. На пробу Мистик пошевелил рукой, заметив, что в помещении светло. Слегка приподнявшись, парень позволил себе убрать мешающие волосы напарника и поцеловать того в лоб. Он убеждал себя, что если Лаггер не почувствует, то и возражать не будет, но это невинный поцелуй заставил Мистика улыбаться и отложить этот момент на самые дальние задворки памяти, чтобы вспоминать долгое-долгое время. Не хотелось думать, почему же Лаггер до сих пор с ним общается и почему не стал игнорировать после того признания, что уж говорить о девушке, с которой Мистик переспал. Возможно, у него правда не было выбора до тех пор, пока Дэвид не взялся обучать его дальнему бою? Но ведь Лаггер никогда не мог долго скрывать то, что его беспокоит. Значит, дело совсем в другом? Мистик тяжело вздохнул и запустил руку в волосы напарника, стянув резинку и начиная перебирать, вместе с тем удивляясь их мягкости. Такое утро было тайным желанием Мистика с недавних пор и он с радостью его принял. Вся эта ситуация сильно напоминала ему отравление ядом венената. Тогда он так же пролежал без сознания Нюмин знает сколько, а Лаггер все равно был рядом. Кстати, о нем. Мистику показалось, что его напарник начал замерзать. Парня била дрожь, и он старался как можно сильнее прижаться к теплому телу. Мистик стал внимательнее осматривать комнату со своего положения, пытаясь найти плед или покрывало. Заветная ткань нашлась на кресле у окна и с кровати Мистик его не достанет — слишком далеко. Взять покрывало с самой кровати — тоже не вариант, слишком велик риск разбудить Лаггера. А будить его очень не хотелось. Всё ради этих коротких мгновений вместе. Да, сказал бы кто Мистику год назад, что он будет млеть от простых объятий утром с одним конкретным парнем — получил бы клинком между глаз. С тяжелым вздохом Мистик хотел было уже встать, но дверь распахнулась раньше, чем он успел это сделать. На пороге появилась Вика. Она сначала не поняла, что здесь происходит, но через пару мгновений на её лице появилась довольная ухмылка при виде картины, раскрывшейся перед ней. Возможно, она надеялась увидеть на лице Мистика эмоцию, отдаленно напоминающую стеснение, но парень даже бровью не пошевелил. — Подай, пожалуйста, плед. Вика не стала задавать вопросы и просто выполнила просьбу, садясь в это самое кресло, наблюдая за тем, как Мистик накрывает своего напарника. Лаггер мгновенно перестал дрожать, при этом продолжая спать. Шатен погладил его по спине, не контролируя улыбку на своем лице. С каждым днем он все больше признавал власть напарника над ним. Наверное, скоро дойдет до того, что если Лаггер скажет Мистику прыгнуть с крыши замка Короля и сделать при этом тройное сальто с переворотом — шатен только улыбнется и побежит преодолевать многочисленные ступеньки в величественном здании Сивитаса. — Так, что между вами? — зря Мистик не контролировал эмоции на своем лице, потому что Вике точно не стоит углубляться в историю взаимоотношений парней. Мистик вздохнул. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать свою невзаимную любовь с девушкой, которую знает несколько дней. Услуги психолога ему пока не нужны. — Ты о чем? — парень прекрасно видел, что попытка прикинуться дурачком не удалась. Вика смотрела на него с легко читаемой на лице иронией. Мистик закатил глаза, показывая тем самым то, как он не желает обсуждать эту тему. — Слушай, между нами ничего нет, он просто мой напарник, а я... — А ты любишь его слишком сильно чтобы рушить это. Шатен глупо хлопал глазами еще минуту, прежде чем понял, что Вика его перебила, а еще она сильно уверена в своих словах. Правдивых, между прочим. — Тебе нет смысла скрывать очевидные вещи, Мистик, — она тряхнула своими волосами. — Я видела, как ты на него смотришь. А ещё я видела, как смотрит на тебя Лаггер. Парень пропустил тот момент, когда во рту накопилась вязкая слюна, из-за чего он громко сглотнул. Последние слова его очень заинтересовали. — И.. как он на меня смотрит? — позже наемник будет себя осуждать за легко читаемую в голосе надежду, готовую с новой силой разгореться внутри него, но он не мог не задать этот вопрос. Ему необходимо знать ответ. И когда Вика улыбнулась, так просто и естественно, словно разговаривает с маленьким ребенком, Мистик почувствовал облегчение, прокатившееся по всему его телу. — Так же, как и ты на него, — девушка встала с места. — Он тут провел все время, что ты был без сознания. Думаю, это что-то да значит, — она подняла правую руку в останавливающем жесте, как только заметила, что парень открыл рот чтобы что-то сказать. — Ты провалялся здесь несколько часов, Авелина сказала, что с тобой все нормально. Но недавно пришли важные новости, и вам стоит подняться. От хлопка двери Лаггер зашевелился, плотнее кутаясь в плед, а потом стал просыпаться. Непонятно, почему он не проснулся, пока Мистик с Викой разговаривали, но сейчас шатен очень пожалел, что не может вернуть себе те минуты лежания на кровати рядом с любимым человеком. Лаггер просыпался медленно, не спеша, как ленивый кот, разнеженный на утреннем солнце. Он провел носом по шее Мистика, вызывая мурашки по телу последнего, слегка приоткрыл глаза, вспоминая, где находится. Распущенные волосы щекотали лицо, надоедая, и с самого начала пробуждение казалось прекрасным. Лаггер приподнял голову, понимая, что лежит не на подушке, и столкнулся взглядом с такими знакомыми голубыми, как глубокие озёра Орбиса, глазами. Парень улыбнулся, чуть склонив голову на бок и тем самым сократив расстояние между ним и Мистиком. Последний в полнейшем непонимании приподнял бровь, а потом почувствовал, как в его волосы зарылись руками, а чужие сухие губы накрыли его собственные. Лаггер целовал робко и не спеша, словно боялся, что его сейчас оттолкнут или что Мистик прямо сейчас исчезнет, словно и не было. Он хватался за него как утопающий за спасательный круг, показывая, как испугался из-за этого проклятого Ядра, перебирал и оттягивал чужие волосы на затылке, целиком и полностью утопая в Мистике. Вдруг, его положение резко изменилось, и напарник уже нависал над ним сверху, перехватывая инициативу в свои руки. Его чувствам показали зеленый свет, разрешили действовать, и внутри все трепетало вместе с Межреберным чудовищем: Лаггер сам его поцеловал! Надежда с новой силой загорелась внутри шатена. Неужели у него есть шанс на взаимность? Так хотелось в это верить, знать, что у бывшего ученика тоже есть к нему чувства, быть с ним, чтобы позволил хотя бы находиться рядом, не говоря уже об отношениях. Когда воздуха стало не хватать, Мистик медленно отстранился, открывая глаза. Его напарник лежал под ним, весь растрепанный и тяжело дышащий. И он так прекрасен в утреннем освещении, что не улыбаться просто невозможно. Старшему хочется поцеловать это чудо еще раз, но он сдерживает себя — понимает, что может спугнуть то мимолетное счастье, только что вильнувшее перед ним своим хвостом. В голове Мистика столько вопросов, столько слов, которые хочется произнести, но он не успевает ничего сделать, потому что глаза напротив вдруг ярко сверкнули, а сам парень подорвался, ловко выбравшись из своеобразных объятий, выбегая из комнаты и оставив за собой только плед на полу.

***

Состояние, когда в голове огромное количество вопросов и ни одного ответа, стало привычным для Лаггера. И если в большинстве своем они касались Ядра силы и лорда Гито, то теперь все его мысли целиком и полностью занимал один парень с каштановыми волосами и голубыми глазами. Как так вышло, что Лаггер первый полез с поцелуями?! Он же пообещал себе: больше никаких отношений! Просто... Мистик тогда использовал Ядро, и его состояние после этого сильно напугало парня. Проснувшись и увидев напарника, целого и невредимого, Лаггер не смог сдержать облегчения, свалившегося на его плечи. Тогда его поступок казался правильным и, что не менее важно, желанным. Губы Мистика, как и тогда, в Урбусе, были сухими и теплыми, а его прикосновения — приятными. Белоглазый понимал, что плохо поступил с напарником. Понимал, что, скорее всего, ему больно, но ничего не мог с собой поделать. Так что, когда Мистик спустился в гостиную, где уже были остальные, Лаггер опустил взгляд в пол, с удивлением отмечая, что сгрыз все ногти на правой руке. — Ну, раз все в сборе, — Дэвид прочистил горло, держа в руках какой-то сверток. — Этим утром пришло письмо из дворца от наших солдат. Лорд Гито послезавтра начнет атаку на город. Я так понимаю, Мистик все же разобрался, как пользоваться Ядром силы? Шатен поднял голову, которую держал опущенной. Прокрутив в голове вопрос, он кивнул головой. Говорить о возможных последствиях использования артефакта он не стал. В голове до сих пор крутились слова Нюмина на пару с размышлениями о недавнем поцелуе с Лаггером. Межреберное чудовище жалобно скреблось в груди, и плохое предчувствие уже засело где-то в сознании. Молчание — знак скорой смерти. — Отлично, — Дэвида явно обрадовал ответ Мистика. Мужчина достал карту Сивитаса, разложив ее на столе. — Вестей от Короля Бернарда до сих пор нет, так что будем справляться нашей гвардией. Милая? — Авелина кивнула головой, подходя к столу. Девушка взяла указку, выглядя с ней еще изящнее, а потом стала рассказывать план в деталях. — Завтра мы отправимся в Сивитас, чтобы встретиться с командирами отрядов, оставшимися в городе. После этого мы занимаем самые удобные позиции внутри и снаружи города, то есть здесь, здесь и здесь, — она указала на места, помеченные на карте красными крестиками. — Увы, неизвестно, где будет самое большое скопление нечисти, так что где использовать Ядро мы тоже не знаем. — Я разберусь, — Мистик перебил её. — Главное, дайте мне пространство. Лаггер поднял голову, пересекаясь взглядом с напарником. В голубых глазах читалось твердое решение довести дело до конца, а ещё обида. Невысказанная обида на него, Лаггера. И он соврет, если скажет, что осуждает Мистика.

***

Первая часть плана была выполнена успешно. Через два дня Дэвид, Авелина, Вика, Джозеф и Мистик с Лаггером сидели на своих позициях в Сивитасе. Отряды, в свою очередь, заняли выжидательные позиции внутри и снаружи города, и Дэвид был уверен, что все пройдет идеально. Не должно быть никаких сюрпризов, все они готовы и вообще все прекрасно. Мистик с Лаггером так и не поговорили. Во-первых, у них не было времени, а, во-вторых, старший постоянно молчал. Точнее, он отвечал на прямо поставленные вопросы, но большую часть времени не разговаривал. И когда Лаггер все же взял себя в руки и решил все разъяснить, — его встретили простым пожатием плеч и фразой «Забудь, Лаггер. Ты был прав: мы не будем вместе». С этими словами треснул внутренний мир Лаггера. Он чувствовал, как его сердце крошится на куски из-за холодности Мистика, но ничего не сказал. Парень лишь улыбнулся, как ни в чем не бывало, и кивнул головой, пряча за своим состоянием глубокую боль и разочарование. Но отчего? Разве так не будет лучше для них двоих? Дэвид и Вика, внимательно следящие за развитием отношений парней, и случайно оказавшиеся неподалеку, устало закатили глаза и синхронно хлопнули себя ладонями по лбу. Авелина и Джозеф на их доводы, что свод правил для наемников давно пора было переписать, просто пожали плечами, продолжая готовиться к битве. Никто из них не мог видеть боли другого. Думали, своя рано или поздно пройдет. Только вот боль хочет, чтобы её чувствовали. И она не оставит человека просто так, заставляя страдать. Остается только спрятать свои чувства глубоко внутри и сосредоточиться за той проблеме, которая маячит на горизонте уже слишком давно. Оба парня пообещали себе: «Как только все закончится, мы обязательно поговорим» — но они понятия не имели, что все обернется так.

***

Ждать долго не пришлось. Мистик и Лаггер, находясь на своей позиции, молчали. Старший внимательно оглядывал округу, ожидая битвы в любой момент. Лаггер просто не знал, что ему сказать. Тревожное чувство с самого утра не давало покоя, мешая сосредоточиться. Больше всего ему хотелось быть уверенным в победе так же, как Дэвид. Во всей этой суматохе он совсем забыл о своих родных и вспомнил о письме только сейчас. Интересно, оно успело дойти? Если да, то получила ли его семья? Они ведь наверняка очень сильно волнуются. Если чувство беспокойства Лаггера только росло, то у Мистика оно притупилось. Ядро силы лежало во внутреннем кармане плаща, и присутствие Лаггера рядом добавляло уверенности в победе. Почему-то наемнику казалось, что ему не придется использовать всю силу артефакта. А если и придется... Мистик незаметно глянул на напарника и улыбнулся уголком губ. А если и придется, то он готов. Все пропустили момент, когда небо затянуло тучами. Грянул гром и наверху открылся знакомый портал. Телепортос был где-то в Сивитасе, издалека он не смог бы открыть межпространственную дыру таких размеров. Нечисть стала появляться из портала, а вместе с тем и выбегать из-за холмов вокруг города, нападая на наемников вне стен столицы. Только лорда Гито не было видно. Мистик и Лаггер долго на месте не стояли. Они сразу стали спасать жителей города, и в этом процессе наткнулись на кауду второго уровня. — У меня дежавю, — усмехнулся Мистик, вспоминая первую встречу с Лаггером, и бросился в бой, призывая свой меч. Напарник долго себя ждать не заставил: вытащил пару бутыльков ярко-красного цвета, и бросил в двух духов недалеко – несколько детишек чуть не стали жертвами, так что небольшой взрыв им только помог. Да, парню удалось при помощи Авелины сделать смесь, хоть отдаленно напоминающую ту самую, которую они делали с Беном. Бой шел не на жизнь, а на смерть. Казалось, запах крови надолго застрял в носу, прилип к одежде, чтобы напоминать об этом дне. Тут и там лежали трупы нечисти с наемниками. Всё происходящее напоминало страшный сон, видение, морок, навеянный ночью. Но несмотря на то, что нечисть существенно превышала численностью наемников, последние не сдавались, питая в себе надежду на победу, на чистое небо над головой и на жизнь без монстров. Хаос царил везде, заставляя мирных горожан дрожать от страха. Лаггер предлагал вывести людей, но Дэвид только качнул головой, сказав, что лорд тогда точно прознает обо всех их стратегических планах. — Тц, какие упрямые, — Торнтон стоял на балконе замка, наблюдая за боем издалека. — Могли бы просто сдаться и не терять своих людей. Правда, Бернард? — мужчина повернулся к Королю, ухмыляясь. Он чувствовал триумф, видел победу, маячащую недалеко – нужно только руку протянуть. А Бернард сам загнал себя в ловушку, чем только облегчил лорду жизнь. Его Величество получил письмо от его верного слуги — капитана Королевской гвардии наемников, Дэвида Родригеса. И первое, что он сделал — отправился в свой город дабы разобраться со своим советником. В конце концов, кто такой этот Торнтон, а кто такой Бернард? Собственно, спустя десять минут выяснений Король оказался в клетке, где теперь проводит своё свободное время. Точнее, всё своё время. Ответа лорд не дождался. Бернард гордо поднял подбородок, сложив руки на груди и упрямо отказывался говорить хоть слово. Гито на это лишь махнул рукой и повернул голову к телепортосу: — Покажи мне этого Мистика. Перед ним тут же открылся портал, в котором показался наемник, увернувшийся от атаки кауды и воскликнувший: «Лаггер, подстрахуй!» В следующий момент они с Лаггером отразили атаку с двух разных сторон. Парни усмехнулись друг другу и разбежались. Портал закрылся, и Телепортос напряженно наблюдал за боем, ожидая вердикта от своего повелителя. — Выпустить моих железных монстров. Нечисть послушно кивнула несколько раз и отправилась выполнять приказ. На поле боя становилось все хуже и хуже. Нечисть только пребывала и все, что могло им помочь — Ядро силы. И не для того, чтобы победить, а для того, чтобы отступить. Давно стало понятно, что потери слишком велики, чтобы бороться дальше. — Мистик! — Авелина оказалась рядом с парнем в пару мгновений, на ходу метнув ножи в монстра. — Пора. Шатен в один момент посерьезнел и осмотрелся, оценивая масштабы проблемы. Обстановка его не радовала. Хаос и разруха теперь царили в этом городе, а не счастье и веселье. Рука сама потянулась к артефакту во внутреннем кармане плаща. Ядро звало своей силой, как клинки каждый раз при переходе на следующий уровень, предлагало исправить этот ужас, вернуть городу былое величие. Как и в прошлый раз, Мистик поднял руку с Ядром вверх, зажмуриваясь и расслабляясь. Он дал артефакту полную власть над собой, позволил энергии течь сквозь него, разливаясь теплом по телу и отбирать свои силы. Произошла яркая вспышка. Когда открыть глаза стало возможно, наемники с удивлением поняли, что большинство нечисти исчезло, словно и не было. Только Лаггер искал взглядом одну-единственную фигуру, чувствуя, как плохое предчувствие молоточком стучит в голове, усиливаясь с каждой секундой. Как только взгляд зацепился за знакомую каштановую макушку, всё замерло. Замерло и тут же пришло в движение. В царящей суматохе никто не услышал, как тело упало на землю, но от этого звука у Лаггера внутри всё похолодело. Дыхание сперло, когда голубые глаза стали терять свой цвет, слишком быстро превращаясь в серые и безжизненные. Подкосившиеся ноги сами понесли к рухнувшему наемнику, одновременно с тем, когда словно из-под земли появился огромный железный монстр в виде солдата. Лаггеру все равно. С его губ срывается громкое: «Мистик!», когда колени подкашиваются и руки пачкаются в чужой крови. В голове настоящая каша, парень не понимает, откуда кровь, ему хочется позвать на помощь, но он не может. Потому что помощи ждать не от кого. За спиной продолжается бой, впереди шагает неизвестное творение лорда Гито, но Лаггер не двигается. Он только краем уха слышит — скорее даже видит, как напарник шевелит губами, что-то шепчет. Как старается держаться, не закрывать глаза, цепляется за эту жизнь, хрипит в попытках произнести хоть слово, но силы все равно покидают его тело, мучая своего хозяина. Лаггер в замешательстве, он старается остановить кровь, прижимает руки к ране и сбивчиво начинает говорить, что ничего, это заживет, все будет хорошо, Мистику только нужно потерпеть. Совсем чуть-чуть. Но когда побледневшие губы искривляются в болезненной усмешке, Лаггер понимает: всё. Это конец. Ничего уже не заживет, сколько не терпи. И только после этого осознания младшему удается понять, что напарник шепчет о своих чувствах. Даже сейчас Лаггер видит в знакомых глазах эту всепоглощающую любовь и нежность, которую Мистик больше не скрывал. Даже сейчас, на пороге смерти, шатен показывает напарнику, что ему не о чем жалеть и что его слова о любви не были пустым звуком. Он действительно отдал жизнь. Только не за весь Орбис, нет. А за него, за Лаггера. За своего ученика и напарника. За своего любимого человека. Когда Лаггера подхватывают под руки, стремясь увести с поля боя, он вырывается, кричит о том, что не может бросить Мистика. Только не сейчас! Только не вот так! Дэвид упрямо поджимает губы и решает силой забрать парня. Он просто надавливает на нужные точки, заставляя молодого наемника погрузиться в сон. Последнее, что говорит Лаггер — имя своего напарника. И хорошо, что он не видел, как тело Мистика распадается на миллионы желтых частиц, которые тут же подхватил и унес ветер, не дав железному монстру его раздавить.