take the road less travelled by

- Серхио, пожалуйста, - умоляет Ракель, положив руку ему на плечо и глядя в лицо. – Я на колени встану, если понадобится. - Ты настолько отчаялась? – Серхио неловко поправляет очки. - Ты просто не представляешь насколько, - выдыхает Ракель, раздраженно поправляя волосы. – Она буквально кайфует от унижения людей, Серхио, я с трудом выношу ее компанию. - Зачем же тогда идешь? Ракель смотрит на него так, будто у него три головы. - Ради Моники, это же очевидно, - спокойно отвечает она, но замечает, что лицо Серхио продолжает отражать недоумение. - И чем же Моника руководствуется, приглашая эту… - Алисию, - напоминает Ракель. - Да, Алисию… на свою вечеринку в честь помолвки? Ракель пожимает плечами, прижимая к себе кружку с чаем. - Не знаю. Вероятно, для приличия. - И ты идешь туда только ради приличия, верно? - Да, - признается Ракель, глядя ему в глаза. – Я не отрицаю это. Но просто поверь, если бы ты встретил ее, клянусь, ты бы понял, о чем я говорила. - Да не хочу я с ней встречаться, - отвечает Серхио, поправляя очки. – Ты описала ее как мегеру. – он невольно усмехнулся, видя как уголки губ Ракель поднимаются в улыбке. - Да, это так, - подчеркивает его подруга, отпивая чай из кружки. – Я просто не стала так выражаться. - Что непривычно для тебя, - смеется Серхио. - Но-но! – отчитывает она его, но серьезность тут же оборачивается смехом обоих. Она замолкает и смотрит в окно. Их краткое молчание уютно, они наблюдают за миром, сидя напротив друг друга на привычном месте в «Ханое». - В последний раз, когда я ее видела, она была слишком категорична в своих высказываниях. – Ракель скорчила неприятную физиономию и передразнила. – «Что ты имеешь в виду, Ракель, когда ты говоришь, что ты мать-одиночка? Мужиков совсем не осталось на свете? Тебе не кажется, что это жалко и трагично?» - она театрально откидывает волосы назад. Серхио от души хохочет, но в то же время недоверчиво поднимает бровь. - Она действительно позволяет себе говорить такие вещи? - От всей своей гнусной души, - кивает Ракель, делая еще один глоток чая. – И у нее всегда такое… такое выражение лица, когда она говорит со мной, будто я какая-то… ненормальная. — Это ее проблема, - хмурится Серхио. - Да знаю, - тяжело выдыхает Ракель, раздраженно скрестив руки на столе. – Я просто привожу аргументы для тебя. — Это скорее аргументы для меня не идти, - говорит Серхио, вызывая растерянность на лице женщины напротив. Он тянется к ней, не обращая внимания на то, как она среагирует на его действия, и берет ее руку в свою. – Потому что тебе нечего доказывать, Ракель. Абсолютно нечего. Я не буду влезать в лживый спектакль просто для того, чтобы ты чувствовала себя лучше перед какой-то, судя по твоим словам, совершенно недостойной, не имеющей и половину твоих качеств, женщиной. Она ничто в сравнении с тобой, – он делает паузу, свободной рукой поправляет очки, а другой рукой гладит костяшки ее пальцев. – Тебе не нужен я или какой-то другой мужчина, чтобы оправдываться ожидания этой… - Суки? – вставляет Ракель. - Да, эмм… - бормочет Серхио. – Как человек, не любящий это слово, вынужден признать, что донья Алисия, кажется, исключение. - Да уж, - Ракель закатывает глаза. Ее взгляд падает на стол, где его рука лежит поверх ее руки. – Серхио Маркина, - бормочет она, с благодарностью глядя на него. - Где же ты был всю мою жизнь, а? Улыбка Серхио застенчива, он осторожно убирает свою руку от нее. - Складывал оригами в квартире, - шутит он. Ракель со смехом выдыхает, в очередной раз удивляясь его постоянному желанию издеваться над собой. - Конечно, - она смотрит на него с беспредельной искренностью. – Спасибо тебе. - За что? – он пожимает плечами. - За то, что всегда говоришь мне правильные вещи. Я пойду на эту вечеринку и скажу Алисии, что я одинокая, сильная, успешная и независимая женщина. - Так и есть, - ободряюще улыбается Серхио. – Так и есть. **** - Как дела в раю, Мон? – спрашивает Ракель с набитым ртом, поглощая свой обед в комнате для отдыха на работе. – Вы там с Даниэлем еще не переубивали друг друга? - Что ты! – улыбается блондинка. – Все просто супер. Лучше, чем можно себе представить. Ракель болтает с Моникой по телефону, пообещав вчера подруге поговорить, как только она почувствует себя лучше. Накануне она слишком устала, и не была не готова ни к чему, кроме как обниматься с подушкой. «Я перезвоню тебе завтра, ладно», - проворчала Ракель в трубку. – «Я едва ворочаю языком». Моника, всегда такая понимающая, конечно же, согласилась. Она так же избежала любых неудобных для Ракель расспросов о Серхио, зная, как болезненна эта тема для подруги. - Все еще живете на коробках, - спрашивает Ракель, вспомнив свой последний визит в их с Даниэлем новый дом. Было похоже на барахолку или помойку, за исключением нового матраса посередине хозяйской спальни. - Ну теперь ты сможешь увидеть пол! – шутит Моника, — Это уже кое-что. Во всяком случае к выходным там станет намного уютнее. - Твою ж мать, - говорит Ракель, отпивая глоток воды. – Я совсем забыла. - Но ты ведь придешь? - Еще бы! – фыркает Ракель. – Ни за что на свете не пропущу такое событие. Моника улыбается, несмотря на то, что Ракель не может этого видеть. - Ты уже говорила с Серхио об этом? - Нет, - отвечает Ракель, споласкивая свой контейнер из-под еды в раковине. – Но я уверена, что он придет. Слушай, все равно он дома морозиться, что ему еще делать? - Почему ты так жестока с ним? – умоляюще спрашивает Моника, но Ракель только цокает языком. — Это не жестокость, это честность, - говорит она. – Ничего такого, что я бы не сказала ему в лицо. - Да, это правда, - вздыхает Моника, и на другом конце провода на секунду воцаряется неловкое молчание. – И Ракель, еще кое-что… - Хмм? - Алисия тоже придет. Ракель резко закрывает кран и в отчаянии швыряет посуду на стол. Это не то, что ей сейчас было нужно. Алисия – последний человек на Земле, которого она хотела бы видеть. – Ты издеваешься? – восклицает Ракель, прислонившись спиной к кухонной стойке. – Моника, за что? - Я всегда приглашаю ее… Я знаю ее с четырех лет, Ракель. С четырех, - раздражается блондинка, но ее подруга только фыркает в трубку. – И кроме того, пол в нашем доме стелил ее деверь. Мы ведь не можем пригласить его, но не пригласить ее? - Ее деверь? – морщится Ракель. - Суарес, - задумчиво произносит Моника. – Он высокий, красивый, загорелый… - Да знаю я, кто такой Суарес, - нетерпеливо произносит Ракель. Она смотрит на часы на стене, начиная собирать вещи, когда ее обеденный перерыв подошел к концу. – Понятия не имела, что эти двое родственники. - Ну только через брак, но все-таки родственники. — Значит, она потащит с собой мужа? – спрашивает Ракель с отчаянием в голосе. - Ага. - Замечательно, - бормочет Ракель. – Интересно, он тоже считает меня жалкой и трагичной? - Ты же не собираешься плакать из-за нее, дорогая? – успокаивает ее Моника. – Ты чертова Ракель Мурильо, единственная и неповторимая! - Хмм… - Ракель хихикает в трубку. – Единственная и одинокая в глазах Алисии. - Тебе не все равно, что она там думает о тебе? Кроме того, - подчеркивает Моника. – Ты всегда можешь рассказать о себе и Серхио. - А что мы с Серхио? – Ракель сразу же обрубает тему. – Тут нечего рассказывать. - Даже не знаю, - драматично размышляет Моника. – Возможно есть что. Ты спала с ним на прошлой неделе чаще, чем мы с Даниэлем, или нет? - Мне нужно работать, - Ракель закатывает глаза. - А что, удобно, - невозмутимо отвечает Моника, и Ракель чувствует легкое разочарование в ее голосе. – Я к тому, что тебе есть, чем козырнуть в рассказах о своей сексуальной жизни, Ракель. - Ну спасибо, от души, - ворчит Ракель. – Ты начинаешь говорить как Агата, она тебя что ли покусала? Моника смеется, хотя Ракель слышит, как она глубоко вздыхает. - Не говори так. — Это правда, - замечает Ракель, но в ее голосе нет злобы. Она собирает сумку с едой, смотрит на часы. – Мне правда пора бежать, Мон. - Ладно, давай, - бормочет Моника, - Только не забудь спросить Серхио, ладно? Вдруг у него уже есть планы на выходные. - Да нет у него никаких планов, - хихикает Ракель. - А вдруг? - Да нет же! Как она и предполагала, у Серхио не было никаких планов на выходные. Даже когда она спросила его, он сам посмеялся над самой такой возможностью. - Другие планы? – рассеянно спрашивает он. Они втроем смотрят кино – Ракель, Серхио и Паула, причем последняя сидит посередине, поэтому взрослые общаются через ее голову. – Моника так пошутила? - Я ей сказала то же самое, - смеется ракель. - Приятно знать, что ты можешь отвечать за меня, я бы даже сказал, защищать, - говорит он ровным голосом, но ему не удается долго сдерживать улыбку. – Да, я и с удовольствием пошел бы, если твои друзья не возражают. - Конечно, не возражают, - заверяет его Ракель. – Мон просила уговорить тебя, - и она одаривает его искренней улыбкой, обнимая его за плечо. – Ты очень нравишься им. И Мон, и Даниэлю. - Что же, - вздыхает Серхио, поправляя очки. – После шести лет титанических усилий… Да, это приятно, - он шутливо улыбается. - Поверь, они правда хорошо к тебе относятся, - Ракель улыбается ему в ответ. Она кладет руку на голову Паулы, нежно погладив волосы у нее на макушке. – Кроме того, там мне точно понадобится вся твоя поддержка. Серхио поднимает бровь, переключая внимание на фильм, который они смотрели. - Потому что я твой извозчик, когда ты напиваешься? – дразнит он, улыбаясь еще шире, когда слышит смех Паулы. - Вообще-то нет, - ухмыляется Ракель, щекоча дочь за живот за то, что она слышала, как та смеялась вместе с Серхио. – Туда придет Алисия, - добавляет она серьезным тоном. - Ничего себе, - бормочет Серхио, откашливаясь. На мгновение он задумывается, а не та ли это Алисия, которая была на вечеринке по случаю помолвки Моники и Даниэля два года назад, вызвав громадное отчаяние Ракель. – Алисия. Алисия? – осторожно спрашивает он. - Алисия, она самая…. Паула раскачивается между ними, ее глаза по-прежнему сосредоточены на экране, когда начинаются титры. - Мама ненавидит Алисию, - небрежно выдает ребенок. Ракель широко открывает глаза, ее рука резко останавливается в волосах Паулы. - Мама никого не ненавидит, доченька, - говорит она, искоса наблюдая за ошеломленным Серхио. - Но я все время слышу, как ты говоришь о ней с тетей Моникой, - поясняет Паула, пожимая плечами. – И ты говоришь, что… - А не пора ли тебе чистить зубы, дорогая? – Ракель прерывает ее, быстро целуя в щеку. – Пойдем-ка. Паула неохотно соглашается, быстро обнимает Серхио, прежде чем исчезнуть наверху, услышав от матери, что та сейчас к ней поднимется. — Значит, Моника все еще хочет соблюдать приличия? – замечает Серхио. Ракель хмыкает, соглашаясь с ним, собирает пустые тарелки с пола. - Да. И еще ее деверь помогал им с ремонтом, - объясняет она, закатывая глаза и направляясь на кухню. – Моника пригласила его и не могла не пригласить ее. - Понятно, - кивает Серхио, следуя за ней. – А что ты? – мягко спрашивает он - В смысле? – Ракель поворачивается к нему. - Ну… - бормочет Серхио. – Ты собираешься… соблюдать приличия? - Ты имеешь в виду, прошу ли я тебя сыграть со мной в счастливую семью перед ней? - говорит Ракель, вспоминая свою последнюю встречу с Алисией. – Нет, - выдыхает она. – Как ты и говорил… Мне нечего ей доказывать. Серхио улыбается, в животе растекается знакомое тепло от мысли, что его слова важны для нее, что он – ее поддержка, пусть те слова и были сказаны давно. - Хорошо, - выдыхает он. – Хорошо… Я рад, что ты все поняла. - Да, - отвечает она. – Благодаря тебе, - Ракель заправляет прядь волос за ухо. – Но ты мне нужен там… Ради моего здравомыслия. Ради всего на свете. - Конечно, - улыбается Серхио, поправляя очки. – Итак, эта Алисия думает, что мы… друзья? - Мы просто друзья, Серхио, - Ракель скрестила руки на груди и строго посмотрела на него. Он пытается не обращать внимания, как болезненно кольнуло его сердце, не задавая даже самому себе вопросы, действительно ли друзья ведут себя так, как они. Она ведь с самого начала дала ему понять, что все, что происходит между ними вне дружбы, лишь развлечения ради. Только для утоления потребностей. Обо всем, кроме чувств. И кто он такой, чтобы подвергать сомнению то, на что он сам же и подписался? - Конечно, - кивает он, заполняя тишину. – Я просто… чтобы уточнить, что говорить ей, если вдруг… - Если вдруг она начнет спрашивать, спим ли мы вместе? – Ракель поднимает бровь. – Нет, не надо. Она и так будет еще неделю думать об этом. В любом случае. -Понял, - он снимает очки и вытирает глаза тыльной стороной ладони. – Мне просто нужно понять, кто мы для нее. Ракель подходит к нему и кладет руки на его бороду. - Держись от нее подальше. Для своего же блага, - улыбается она, дразня его взглядом. – Без ее компании проведешь вечер куда лучше, поверь. - Не могу дождаться встречи с ней, - Серхио закатывает глаза. - Ты сейчас ведь пошутил? – тяжело вздыхает Ракель, ее пальцы скользят по его бороде. - А что еще остается? – улыбается Серхио, беря ее руки в свои. – Только шутить. **** Серхио терпеливо ждет внизу, барабаня пальцами по подлокотнику дивана. Он слышит приготовления Ракель наверху, когда она спешит, бегает из комнаты в комнату, чертыхается на неровную подводку или на сумочку, замок которой никак не может защелкнуться. В конце концов она спускается легкими шагами, и, встряхнув плечами, предстает перед Серхио. - И как тебе? – спрашивает она, стоя перед ним в черном облегающем платье с V-образным вырезом и открытой спиной. Ее волосы завиты и собраны на одной стороне, а ее наряд дополняют туфли на шпильках с открытым мысом и клатч. – Как я выгляжу? Выражение лица Серхио рассеянно, глаза широко раскрыты, рот приоткрыт. Он пару секунд собирается с мыслями, поправляет очки и садится на диван. Он собирается что-то сказать. - Перебор, да? – спрашивает Ракель, переживая из-за его молчания. - Что... Нет! – Серхио качает головой, откашливаясь. – Нет, вовсе нет. Ты выглядишь… - на его лице появляется улыбка, широкая и искренняя. – Вау. Ракель смеется, подходит к зеркалу и поправляет пару локонов. - Ты язык что ли проглотил? – шутит она, глядя на него через зеркало. - Проглотил, - Серхио даже не пытается отрицать. – Нервничаешь? Ракель вздыхает и поворачивается к нему. - Да нет, - рассеянно отвечает она. – Не первый раз на свидание иду. - Наверное, - кивает в ответ Серхио. – Я-то всегда буду нервничать, независимо от того, на скольких свиданиях я побываю. - У тебя они были? – спрашивает она, доставая из сумочки духи и опрыскивая себя. - Что? - У тебя было много свиданий? Серхио снимает очки, протирает их концом галстука и размышляет, насколько правдивым должен быть его ответ. - Всего пять, - признается он в конце концов. – Четыре из них были с моей первой девушкой… В другой раз меня вынудил Андрес. - Ты только четыре раза выгулял свою первую подружку? – Ракель удивленно поднимает бровь. – Как долго вы были вместе? - Около двух лет, - Серхио пожимает плечами. – Я проводил много времени в больнице… - Из-за аутоиммунного заболевания, - почти неслышно добавляет Ракель. – Черт, Серхио, прости, я такая бестактная… - Все в порядке, - успокаивает он ее, махнув рукой. - Нет, это не так, - неловко мнется она. – Я просто ляпнула, не подумав, - она замолкает, глубоко вздохнув. – Может быть, я все-таки немного нервничаю. Серхио поднимается на ноги, улыбаясь ей. - Не стоит извиняться, - он вытаскивает из кармана ключ от машины. – Готова ехать? Ракель кивает, и они оба выходят на улицу. Она кладет ключ под горшок с растением слева от себя, быстро пишет сестре, чтобы та смогла помочь матери, на случай, если та забудет про обычное место хранения. Большую часть дня ее мать была с Паулой у Лауры. Серхио ждет Ракель, чтобы открыть дверь машины перед ней. - Спасибо, - говорит она, ныряя на пассажирское сидение и нежно улыбаясь своему другу, когда он садится рядом с ней. – Знаешь, ты выглядишь так, будто тоже идешь на свидание. Серхио застенчиво смотрит на нее, поправляя очки. - Я… Я… Я всегда так одеваюсь, - говорит он. - Я знаю, - улыбается Ракель. – Не думаю, что видела тебя в чем-то другом. - Честно говоря, я не думаю, что надену что-то еще, - Серхио пожимает плечами и останавливается на светофоре. - Ага, - ухмыляется Ракель, опуская козырек у машины, чтобы проверить свой макияж в зеркале за ним. – Спишь ты тоже в рубашке и галстуке? — Это очень личный вопрос, Ракель, - замечает он, искоса поглядывая на нее, и на их лицах появляются улыбки. – Не уверен, что мне удобно будет на него отвечать. - Ладно, ладно, - хихикает Ракель. – Я перешла черту. - Прощаю, - шутливо замечет Серхио. – У кого-то просто нервы сдают. - Ну конечно, - театрально кивает Ракель, стараясь придать своему лицу серьезное выражение, но в конце концов игривость сменяется искренностью. – Надеюсь, с ним будет так же легко, как и с тобой. Сердце колотиться быстрее от ее слов, скручивает живот, он сильно сжимает руль, пока костяшки пальцев не побелели, но он просто успокаивает себя, что он просто не ел сегодня нормально. Тошнит, наверное. Или нервничает из-за Ракель. Он знает женщину рядом с ним почти четыре месяца, и они стали друзьями. Вообще-то, хорошими друзьями. Такими хорошими, что Серхио везет ее на свидание с другим мужчиной. И, конечно, он предложил это сделать в знак их хорошей дружбы. И никак не для того, чтобы доказать самому себе, что его вполне устраивает перспектива, что она будет с другим. - Честно говоря, - размышляет он, отрываясь от собственных мыслей. – Я почти уверен, что с ним будет легче разговаривать. Ракель поднимает козырек и поворачивается, чтобы посмотреть на него, когда машина останавливается на другом светофоре. - Почему? – спрашивает она. - Ну, - начинает Серхио с задумчивым выражением лица, обдумывая свой ответ. – Я… эмм… немного неловкий, тебе не кажется? – спрашивает он, хотя и не смотрит на нее в ожидании ответа, предполагая, что она просто кивнет. - Хм… немного, - говорит она, пожимая плечами. Она всегда была честной с ним, за все время их короткого знакомства. – Но я не думаю, что это как-то плохо тебя характеризует. - Спасибо, конечно, я… я не уверен, что можно быть хорошим в неловкости, - отвечает Серхио, усмехаясь, когда он в очередной раз поправляет очки. - Ты такой, - говорит Ракель, глядя на него с нежностью. – Ты, милый, постиг эту науку почти в совершенстве. Ласковое обращение, слетевшее с ее губ, так легко и буднично, почти не заметно для Серхио. Он спрашивает себя, что, быть может, для Ракель это нормально, что она так открыта и так наполнена любовью, что это обращение просто и обыкновенно для нее. Она не кажется ему человеком, который будет тщательно подбирать слова, специальные термины при общении с другом. По крайней мере, она не производила на него такое впечатление за время их краткого знакомства. Он незаметно пытается посмотреть на нее, тая надежду найти ответы на свои вопросы на ее лице, но тщетно. Ракель смотрит на дорогу, на людей, спешащих куда-то в дымке уличных фонарей. Серхио не может понять, специально ли она избегает его взгляда, ругая себя за неуместное обращение, или же она просто задумалась, а обращение для нее ничего не значит. Он решает, что верно будет выбрать второй вариант, позволяя им погрузиться в тишину, разбавленную тихим жужжанием радио, пока Ракель не прерывает их молчание. - Да, пожалуйста, сюда, - говорит она, а затем тишина снова окутывает их, когда Серхио поворачивает направо, останавливаясь перед узким переулком, заполненными всевозможными барами и ресторанами на любой вкус. Он хранит молчание, наблюдая как Ракель в последний раз проверяет свои макияж и прическу. - Ну, - тяжело выдыхает она. – Спасибо, что подвез. - Хорошего вечера. И удачи, - Серхио благодарно улыбается и пожимает плечами в ответ. – Хотя я уверен, что тебе она не понадобится. - Спасибо, - отвечает Ракель, распахивая дверцу машины и разглаживая нижнюю часть платья. – Я же могу позвонить тебе и попросить забрать меня? - Ну если ты собираешься домой… - натужно шутит он, делая это скорее для того, чтобы подкрепить свой рассказ, что она для него только друг, не более. - После первого свидания? – фыркает Ракель и прищуривается, глядя на него. – Тебе еще многое предстоит узнать обо мне, Серхио. Она прощаются, прежде чем она закрывает дверь машины и еще раз быстро машет ему, прежде чем повернуться спиной и направиться к своему кавалеру. Серхио жадно наблюдает за каждым ее движением, пока она не исчезает из поля его зрения, а затем начинает выходить из оцепенения. Он резким движением снимает очки и хватается за голову. В этот момент он все понимает.