take the road less travelled by

Тошнота, мучавшая Серхио весь день, так и не проходила, а к вечеру стало лишь хуже. Он чувствует себя неловко, стоя перед зеркалом в спальне и поправляя на себе рубашку, а его голова переполнена сценариями от ужасного до позорного и только худшими предположениями. Он пытался отговорить Андреса от этой идеи, но каждое новое «нет» от Серхио, его старший брат каждый раз перекрывал новым аргументом «да». Андрес убеждал, оправдывал, давил – и все это в итоге поселило в душе Серхио тревогу, которая наутро перед свиданием обратилась в тошноту, от которой выворачивало все тело. Он согласился пойти на свидание с Люсией. И этот день настал. Они не планировали ничего серьезного – просто посидеть в баре, выпить. Но даже такой невинный характер встречи не дал страхам Серхио утихнуть хоть на минуту, и он внутренне молился, что случится что-нибудь, из-за чего им можно будет отменить свидание. Его надежда на мгновение разгорается с большей силой, когда его телефон вибрирует на прикроватной тумбочке. Он бросается к нему, поправив очки, и вглядывается в экран блокировки. Люсия, 16:31: [Все в силе? 7 вечера?] Громко вздохнув, Серхио снова почувствовал тошнотворный прилив к животу и провел пальцем по экрану, чтобы открыть сообщение. Если отвечать ей честно, то эмоционально он совершенно не готов и не в порядке, чтобы встречаться. А, если взяться за голову, то он должен быть там. Поэтому он быстро и вежливо отвечает, добавив смайлик в конце, чтобы усилить свой несуществующий энтузиазм. Серхио, 16.32: [Конечно. Скоро увидимся😊] Он бросает телефон на кровать, отвлекаясь на рубашку, которую рассматривал несколько минут назад. Не слишком ли просто? Может быть, стоит надеть галстук? Или это уже чересчур педантично? У него было не так много элегантной повседневной одежды: весь его гардероб состоял или из официальных костюмов, либо из простых повседневных вещей. Ничто из этого не подходит для свидания. В подобных ситуациях Серхио почти всегда обращался за помощью к Ракель, не раз спрашивая ее, какой галстук выбрать, какие туфли ему подходят или какой пиджак надеть. Конечно, все эти советы, который она давала ему, почти всегда так или иначе касались его работы и научной деятельности, либо ужина, связанного с работой. Она даже помогла выбрать ему рубашку для концерта Паулы, на который Серхио охотно сопровождал Ракель каждый год. Но он никогда не обращался к ней за помощью касательно одежды для свиданий, и он точно не собирался начинать это сейчас. Учитывая, что Ракель даже не в курсе новых веяний в его личной жизни. Он хотел поговорить об этом в среду, наконец-то встретившись с ней по-настоящему впервые после разговора о Суаресе, но Ракель отменила встречу в последнюю минуту, сообщив ему, что у нее изменились планы. Обеспокоенный и обескураженный, Серхио позвонил брату, умоляя его отменить свидание. Он едва ли мог думать о другой женщине, когда его дружба с Ракель трещала по швам. - Я не думаю, что это хорошая идея, - пробормотал Серхио слабым голосом. - Отчего же? – прямо спросил Андрес. – Получил приглашение на свидание с кем-то получше? - Я…я… Нет. Я имею в виду… Нет…Дело в том, что… - Да говори уже! - Я не готов. - Послушай, я не буду отменять встречу от твоего имени в последний момент. Поумней уже, братишка. Ты не можешь тосковать по ней вечно. - По кому? Андрес пропустил это мимо ушей, и Серхио почти почувствовал, как он закатил глаза на другом конце провода. - Кроме того, - продолжал старший брат. – У тебя есть ее номер. Сам позвони и сам отмени, - а потом связь оборвалась. Конечно, у Серхио не было на это сил, особенно когда он знал, что его брат прав. Зачем отменять свидание? И что еще важнее: ради кого? Ради женщины, которая только что отменила встречу с ним? Ради женщины, которая наверняка имеет чудесные планы на вечер пятницы со своим мужчиной? Во всяком случае, он сам хоть отвлечется. Хоть раз не проведет весь вечер, гадая, весело ли там Ракель, и что такого может делать Суарес, чтобы делать ее счастливой. Что-то, чего у него нет и никогда не будет. Поэтому Серхио больше не заикается об отмене свидания, а вечер пятницы настиг его внезапно. И вот он стоит и мнет проклятую рубашку, глядя в пустоту. - Твою же дивизию, - бормочет он себе под нос. Протирая глаза под очками, он снова возвращается к гардеробу, чтобы еще раз взглянуть на свою одежду. В лексиконе Серхио нет такого слова, которого бы описало, как сильно он не хочет куда-то идти. Он же бесполезен в светских беседах. Он бесполезен во всем, что касается женщин. Единственная женщина, с которой он умеет разговаривать – это Ракель. Она единственная, с кем он хочет говорить. И не теперь не может, как не больно это признавать. Он пытается убедить себя, что даже худшее, что может случиться, не станет катастрофой. Возможно, они вообще друг другу не приглянуться, и Серхио легко переживет эту ужасную ночь. В любой момент же можно уйти и больше никогда не встречаться. Но надо хотя бы попытаться. Он натягивает брюки в тон рубашке и отбрасывает последние сомнения из головы. *** Когда он приезжает, в ресторане уже многолюдно, но Серхио уверен, что приехал первым. Он определенно не видит женщину с фотографии в баре, и она вряд ли бы заняла их место одна. Их столик должен быть готов к 20:00, так что если бы Люсия и приехала пораньше, то определенно ждала бы в баре. Пробираясь к бармену, Серхио решает заказать себе выпивку, останавливая свой выбор на пиве. Наверное, логичнее было бы пить вино, но Серхио подумал, что определенно не готов еще к вину, к тому же обычно его он пил только с… - Я подожду в баре, ладно? С Ракель. Сначала он медленно поворачивается, давая себе время привыкнуть к ее голосу, который звучит рядом. Наверное, она ему уже мерещится, и это просто игра его подсознания, ведь Ракель сейчас на свидании с другим. Но когда Серхио оказывается с ней лицом к лицу, он вздыхает, прерывисто и глубоко, чтобы успокоить собственное сердце. - Серхио, - улыбается она, и в ее глазах появляется удивление. - Ракель? – отвечает он, хотя это больше похоже на вопрос. – Ч-что ты тут делаешь? - Ой, ну знаешь, - пожимает плечами Ракель. – Осматриваю достопримечательности. Дразнящая природа ее взгляда запускает тяжелые щупальца ностальгии в сердце Серхио, когда он чувствует себя глупо из-за своей тоски по той, что стоит рядом. - Конечно, - бормочет он, не в силах сделать ничего, кроме как улыбнуться. – Глупый вопрос задал, да? - Немного, - говорит Ракель с улыбкой, но затем ее лицо становится серьезным. – Я здесь со Суаресом. Он… он отошел в туалет. Серхио понимающе кивает, не обращая внимания на то, как от ее слов заболело в груди. Она здесь с кем-то другим. У него здесь свидание с другой. И мир не рухнул. Наверное, так и должно быть. Так теперь будет всегда. - А ты? – спрашивает Ракель, ее тон искренний и любопытный, когда она выдергивает его из капкана его мыслей. – Столик на одного? – спрашивает она, но не похоже, что она действительно в это верит. Серхио колеблется с ответом, заикаясь, когда пытается найти нужные слова. - Н-нет… Я… У м-меня… Ракель хмурится: - Нет? - Нет, - повторяет он. – Я…я кое-кого жду. - Ждешь? - Да. Ракель понимающе кивает, но ее движения замедляются, когда на ее лице появляется понимание: - С-свидание? Неловко поправляя очки, Серхио чувствует, как у него чуть кружится голова. Когда он отвечает ей, кажется, будто говорит кто-то другой, не он. - Свидание. Да, - тихо уточняет он. Не очень приятно произносить это вслух. Особенно перед ней. Ракель на секунду задерживает на нем взгляд, но ее эмоции трудно понять. Он не может сказать, шокирована она или разочарована. Она то ли молчит в ошеломлении, то ли просто пытается понять, не ослышалась ли она. - Ничего себе, - наконец произносит она, и ее губы растягиваются в улыбке. – Вау… Серхио усмехается: - Тебя это прямо настолько шокирует? – спрашивает он, нахмурившись. - Нет, - отвечает Ракель, покачав головой. – Н-нет… С-совсем нет… - А я сам в шоке, - честно признается Серхио. Он пытается засмеяться, но смех застревает в горле, поэтому он просто пожимает плечами. – Но я все равно здесь. Ракель кивает ему, но в ее глазах появляется странное выражение, которое Серхио не может понять. Однако оно быстро рассеивается, когда она откашливается, будто желая прогнать от себя то странное чувство. Ее взгляд скользит мимо плеча Серхио, загипнотизировано глядя на вход. — Это она? Быстро обернувшись, Серхио встречается взглядом с той, о которой шла речь. Она приветствует его взмахом руки, и он старается ответить на ее жест как можно небрежнее. - Привет, - говорит он. Люсия широко улыбается и протягивает руки, чтобы обнять его. - Серхио, - отвечает она, целуя его в обе щеки. – Так приятно наконец встретиться! -Д-да, да, - вежливо отвечает он, болезненно чувствуя спиной взгляд Ракель. – Ты… Ты отлично выглядишь. Она ласково улыбается ему, совершенно непритязательно, когда пара карих глаз прожигает ее из-за спины мужчины, к которому она пришла на свидание. - Спасибо, - бормочет она. – Ты тоже. Повернувшись, Серхио увидел, что Суарес вернулся и встал возле Ракель. И Люсия стоит рядом с ним. Он понимает, что должен как-то их всех друг другу представить, и это последнее, чем он хочет заниматься этим вечером. Он неуклюже поправляет очки, пытаюсь сформировать связные предложения. Он знает, что формально он должен сначала представить Ракель Люсии, потому что последняя была его спутницей, но что-то внутри него отвергает эту идею, и он не может представить Ракель первой. Люсия смотрит на него с ожиданием, и Серхио не может лгать себе – она сейчас здесь чужая. Будто она пришла и разрушила их с Ракель свидание. - Эмм… - начинает он, откашлявшись в отчаянной попытке избавиться от неловкого напряжения, охватившего его. – Ракель, это Люсия. Ракель, похоже, не сразу переваривает услышанное, быстро моргая и переводя взгляд то на Серхио, то на Люсию. - Люсия, - быстро повторяет она, и Серхио пытается понять, сколько она уже выпила, прищурив глаза, словно это поможет ему. Почему эти двое пришли именно сюда? Почему именно сегодня? - А вы? – улыбается Люсия, ее тон вежлив и дружелюбен. Протянув руку, Ракель несколько официально произносит свое имя. - А это… Это мой… - она замолкает, и Серхио ловит ее взгляд, но тут же отводит глаза. – Это… Суарес. - Суарес, - кивает Люсия, пожимая ему руку так же, как и Ракель. – Рада познакомиться с вами обоими. - Взаимно, - вежливо говорит Суарес, хотя Серхио слишком поглощен вниманием к Ракель, которая вообще ничего не говорит. Он смутно слушает Люсию, которая предложила всем вместе выпить, и тогда ловит взгляд Ракель дольше, чем на долю секунды, и они оба смотрят друг на друга с чувством дикого взаимного дискомфорта. Они пытаются найти предлоги, чтобы этого двойного свидания не случилось, пробормотав что-то вроде «вдруг места не будет», «а может…», «почему нам просто не выпить в баре», но их голоса теряются в толпе переполненного ресторана. В этой гуще событий Серхио как никогда остро ощущает свое тоскливое существование, тихо вспоминая дни, которые были так недавно, когда у него была Ракель, а у Ракель был он, и посторонние люди не превращали их в просто пару незнакомцев, чьи жизни не пересекутся даже в его мечтах. А теперь им придется какое-то время провести в необычной компании своих новых друзей, изображая интерес хоть к какой-то теме. - Да ладно тебе! - умоляет его Люсия, прерывая поток ностальгии в его голове. – Целая ночь впереди, верно? Серхио чувствует, как она толкает его плечо своим плечом, и этот нежный жест лишь заставляет чувствовать себя лишним здесь. - Конечно, - бормочет он, и его сопротивление слабеет. – Конечно, почему бы и нет? *** - Итак, как долго вы знакомы? – спрашивает Люсия, делая глоток своего напитка и устремляя взгляд на Ракель. Они вчетвером сидят за столиком в ресторане: Серхио рядом с Люсией, неловко сложив руки на коленях, Ракель – напротив него, а Суарес справа от нее. По большей части Серхио ловит себя на том, что постоянно бросает взгляды на Ракель и быстро отводит глаза, а она смотрит на него, но тоже всеми силами избегает его прямого взгляда. Если бы он не знал всю ситуацию, он был уверен, что Ракель чувствует себя так же неловко, как и он – они сидят здесь напротив друг друга, как это бывало так часто… Но в этот раз они не были рядом друг с другом во всех смыслах, даже не говорили напрямую друг с другом. Они упали в опасную пропасть своего взаимного молчания. Очевидно, им обоим такая ситуация была неудобной и странной. - Уже почти шесть лет, - голос Ракель возвращает его к реальности, когда он замечает ее застенчивую улыбку. - Шесть лет? – глаза Люсии округляются, когда она переспрашивает, переводя взгляд на Суареса. – И ты еще не сводил ее к алтарю? Суарес отпивает пиво, а на его лице отражается смущение. - О нет… Мы не… - Блин, извини, - быстро вмешалась Ракель с покрасневшим лицом, а ее смех стал слишком натянутым, когда она попыталась объясниться. – Я тебя неправильно поняла. Я думала, ты обо мне и Серхио. Понимание озаряет лицо Люсии, когда она начинает смеяться так же натужно, как и Ракель. - Нет, - говорит она, указывая на пару напротив нее. – Я имела в виду тебя с… Прости, забыла, как тебя зовут? - Суарес, - вежливо отвечает он. – Мы шапочно познакомились несколько лет назад, а встречаться начали около пяти недель назад. - Понятненько, - улыбается Люсия, не замечая, как взгляд Серхио понуро падает в стол. Он тяжело вздыхает, барабаня пальцами по столу и надеясь, что к нему никто не полезет с вопросами. - А вы? – вежливо осведомляется Суарес. – Как вы познакомились с Серхио? Люсия усмехается и осторожно кладет руку на плечо Серхио. - Нас познакомил его брат, - говорит она. – И это практически свидание вслепую. Наконец Серхио снова поднимает глаза, устало заставляя себя улыбаться и кивая в знак согласия: - Угу. - И знаешь, - замечает Люсия, поворачиваясь к нему. – Ты первый, с кем я встречаюсь вслепую. - Пытаешься отыскать все недостатки моей внешности теперь, при встрече? – хмурится Серхио. - Возможно, - улыбается Люсия, когда Серхио начинает смеяться. В первый раз он позволяет себе расслабиться рядом с ней, пусть и на короткий миг, но это было приятно. Он не знает, откуда в нем появилась эта уверенность, но и Люсия, и Суарес теперь тоже смеются над их маленькой глупой шуткой. Ракель единственная, кто остается угрюмой в этой компании. Она вообще ни на кого не смотрит, опустив глаза в пол, и теребит в руках салфетку. Серхио хочет спросить, все ли с ней в порядке, хотя очевидно, что нет, но Люсия вмешивается прежде, чем он успевает открыть рот. - А ты, Ракель? Ходила когда-нибудь на свидания вслепую? – невинно спрашивает она, убирая руку с плеча Серхио и отпивая вино из своего бокала. Ее собеседница поднимает голову, ее лицо несколько обеспокоено, как будто она на мгновение забыла, где находится. - Д-да, - заикаясь произносит она. - И сколько раз? – с любопытством улыбается Люсия. - Не так часто, - пожимает плечами Ракель. – Честно говоря, обычно я уезжаю с Серхио, - признается она, осознав, что зря произнесла последнюю фразу, когда заметила, как поменялось выражение лица спутницы ее друга. – Он забирал меня с кошмарных свиданий, иногда буквально спасая меня. - О, конечно, - с облегчением выдыхает Люсия. – Ты был ее личным водителем? – она поворачивается к Серхио и, прищурившись, смотрит на него. Серхио удрученно кивает. - Можно сказать и так, - отвечает он, избегая взгляда Ракель. – Хотя, если честно, мне это было не в тягость. - Боже, - протягивает Люсия, улыбаясь ему. – Ты просто джентльмен! Ты мне определенно нравишься. - Так и есть… Таких мужчин, как Серхио, почти не осталось, - говорит Ракель, и ее голос звучит задумчиво, будто она говорит это скорее себе, чем кому-то из окружающих. Услышав ее слова, Серхио чувствует, как у него сдавливает грудь. Он не может не услышать это «а что, если», так явственно проскользнувшее в ее голосе. Он отчаянно пытается поймать ее взгляд, но она смотрит на что и на кого угодно, только не на него. И в этот момент он отказывается ее понимать. Если он такой уникальный, то почему она не хочет быть с ним? Он мысленно дает себе пощечину, выходя из плена своих размышлений, когда вслушивается в разговор за столом; Люсия и Суарес смеются над какой-то шуткой, улыбаются друг другу, но Ракель, похоже, не слышит происходящее. Ну или ей просто скучны эти беседы, и она предпочитает молчать, пока вдруг резко не вскакивает со своего места. - Прошу меня извинить… - начинает она, явно волнуясь. – Мне нужно… Простите… - и быстрым шагом уходит в сторону уборной, снова упрямо избегая взгляда Серхио. Он даже не успевает спросить ее что-либо. Он хочет спросить в порядке ли она, в порядке ли они, но жизнь их теперь отбросила так, как никогда не разбрасывала раньше. И нет ответа на вопрос, как правильно. Как никогда и не было. А сейчас стало еще запутанней. Поэтому Серхио уходит в свои мысли, хмурясь и отмалчиваясь, пока Ракель сидит в уборной. Спустя десять минут ее уходит проверить Суарес, оставляя их с Люсией наедине в первый раз за вечер. До конца вечера. Их соседи по столу так больше и не вернулись. *** Не то чтобы Серхио хорошо разбирался в свиданиях, но, основываясь на своем скудном опыте и рассказах Ракель, он мог сделать вывод, что их с Люсией свидание было вполне успешным. Не лучшим в жизни, конечно, но ему и сравнивать-то особенно не с чем, но все-таки, ему было приятно проводить время с этой девушкой. С ней было легко. После внезапного побега Ракель и Суареса Серхио практически убедил себя в том, что и ему надо уходить. Как он мог отдыхать, когда его лучшая подруга и ее этот… парень ушли так внезапно и без каких-либо объяснений? Неужели Ракель расстроилась? Вдруг она себя плохо чувствует? А что если они серьезно поругались со Суаресом, и она уехала одна? Вдруг ей сейчас нужна его дружеская поддержка? Серхио, стараясь говорить безразличным тоном, высказал свои опасения своей спутнице, опасаясь, что она поймет его истинные переживания о Ракель, но Люсия быстро отвергла его сомнения. - Да ладно тебе, Серхио, - настаивала она. – Они только начали встречаться, вряд ли предел их мечтаний о планах на вечер – это маринование в баре с нами. Ты же понимаешь, конфетно-букетный период и все такое… Романтика. Серхио с трудом выдохнул, пытаясь переварить реальность, о которой говорила Люсия. - Думаешь? – спросил он, чувствуя себя полным идиотом, когда девушка рядом с ним посмотрела на него удивленным взглядом. - По-моему, это слишком очевидно, - заверила его она. После этого единственной его целью было позволить себе насладиться вечером, потому что слова Люсии были не чем иным, как суровой правдой, с которой ему пора бы уже смириться. Его брат порадовался бы за него, вероятно: Андрес уже устал от страданий Серхио по женщине, которая никогда не обратит на него внимания. Что бы не происходило недавно между ним и Ракель – это был блеф, передышка, временная мера. Это было соглашение с определенным сроком годности и с определенными целями, и чувства в соглашении не прописывались. В конце концов Ракель нашла утешение в другом месте, а в сердце Серхио осталась удушающая пустота, которая не оставляла ему шансов нормально жить. Но он должен попытаться. Ради брата. Ради себя. И ради их дружбы с Ракель. Поэтому он позволил себе расслабиться этим вечером, хоть на мгновение стать счастливым, и это, кажется, получилось. Они говорили обо всем на свете: о семье, работе, надеждах и страхах, угнетающей повседневности, о друг друге. С Люсией можно было говорить часами, и лишь одной темы Серхио старательно избегал: его отношений с Ракель. Он будто забыл о ней на этот вечер, не произнося ее имя больше ни разу. Когда они заказывали еду, Люсия поделилась, что недавно стала вегетарианкой, что было непросто для нее и ново. Серхио искренне смеялся над ее рассказами о ее приключениях в связи с ее новым образом жизни. В тот момент он понял, что способен наслаждаться обществом не одной только женщины на свете. Никто не сравниться с Ракель, но жизнь не заканчивается. И с Люсией они определенно еще не раз увидятся. Он был благодарен ей, что на прощание она всего лишь целомудренно поцеловала его в щеку. Он определенно не был готов к иному, учитывая, что последней, с кем он был близок, была женщина, которую он пытался выбросить из головы. Ему казалось, что поцелуй с кем-то еще перевернет страницу главы, которую он пока не готов закрыть. Но все же сегодняшний вечер стал началом чего-то нового - его исцеления. И эти мысли сопровождают его ровно до того момента, пока он не выходит из такси, а его взгляд падает на очертания фигуры, которая обычно не стоит на пороге его дома. Серхио открывает рот, ожидая, что ее имя с легкостью слетит с его губ, но слова застревают в горле. Она его ждет. Приступы смущения и беспокойства одновременно атакуют его, он недоумевает, что вообще она делает здесь, в 22:45 вечера, в холодную погоду. Второй раз за вечер ее имя срывается с его губ как вопрос: - Ракель?