***
В назначенное время Ло Бинхэ стоял у подножия пика, растерянно хлопая глазами в направлении двух статных воинов. Их одежда пусть и не отличалась изысканностью, однако качество и дороговизна материала были отчётливо видны и в тени сгустившихся деревьев. Юноша опасливо сглотнул. Учителя еще не было на месте, и с легким сердцем можно было бы предложить, что смертные были лишь проезжими и ни как к делу не относящимися людьми. Вот только заклинатель со стянутыми в низкую косу пушистыми волосами, сейчас вальяжно облокотившийся на коричневого скакуна, разгуляться позитивным мыслям в сознании никак не давал. - Прошу прощения, Шишу Му, - окликнул мужчину Бинхэ. Тот развернулся на пятках, отрывая взгляд от баночки в руках. - Ученик Ло, - вежливое приветствие, - вот значит кого вознамерился взять Шисюн с собой. А потом на фэнь его взгляд застлала пелена задумчивости, после которой последовал одобрительный кивок. Ло Бинхэ стал еще больше ничего не понимать. - Извините за дерзость этого ученика, но вы не могли бы подсказать, что за миссия нам предстоит? Лорд Цяньцаяо выдал скупой смешок и покачал головой. - Шэнь шисюн, вижу, ничего тебе не объяснил. Мы отправляемся в императорскую столицу, сам Его Величество написал прошение, - и улыбнулся после сказанных слов с таким понимаем, которое Бинхэ смог бы понять лишь узрев собственное выражение лица со стороны. Целитель прикрыл нижнюю половину лица летящим рукавом, скрывая веселящийся вид. Однако лукавый прищур глаз все также остался виден. - Ученику не стоит впадать в панику, стоит лучше потратить время на выбор скакуна. Тем более, ваш учитель уже подходит. Но видя, что слова не имеют над юношей ни какой силы, и тот все также оглушен до полного остолбенения, решил обратится непосредственно к лорду Цинцзин. - Шисюн, боюсь шичжи Ло постиг приступ ошеломления, - а в ответ получил взгляд, красноречиво говорящий: «Ты сломал мне ученика». - Отправляемся. И стоило в пределах слышимости уловить знакомый перелив голоса, пусть и застланного строгостью, как Ло Бинхэ мигом же опомнился. Старшие заклинатели вместе с воинами уже повскакивали на лошадей, и он не преминул поспешить за ними. На принятие ситуации будет достаточно времени в дороге.***
Они гнали лошадей два дня: не останавливаясь и не передыхая в пути. Было удивительно, как в таком бешеном темпе, обычные люди могли чувствовать себя хорошо. Столица встретила шумом и буйством красок, которых было вдоволь и перед резными каменными воратами в город. Сквозь них пять всадников промчались столь же быстро, оставляя позади клубы пыли. - Агрх, ненавижу, когда так делают! - взвился стражник. Прокашлявшись, ему поддакнул и второй. - Видел, охрана из личной кавалерии Императора. Чую, что-то затевается. - Это столица, здесь всегда что-нибудь затевается. А тем временем всадники продолжили свой путь, не сбавляя скорости и на городских улицах. Скакуны петляли лентой, извиваясь в попытках никого не задавить. Люди, охая и вскрикивая, жались к цветастым прилавкам, во все распахнутые глаза и буйное недовольство выражая эмоции. А некоторые внимательно наблюдали с мостиков, арками протекающими над городом. Изысканные павильоны и дома многое предоставляли. Прежний путь сквозь леса и реки прошел в молчании и трели птиц, а потому подобный взрыв звука сейчас для ушей был довольно болезненным. Му Цинфан сипло выдохнул, пытаясь зацепиться взглядом за проносящиеся мимо дома. Постройки в местах, подобно этому, только богатеют от года к году. Каков же сейчас Императорский дворец? И любопытство заклинателя было удовлетворено в кратчайшие сроки, стоило заехать на территорию грандиозного строения. Была твердая уверенность, что с высоты птичьего полета оно представляет из себя не большой изысканный город. Мужчины спешились и ступили во внутренние залы, пока один из провожающих поспешил вглубь, скрываясь в массивных коридорах. Их тут же обступили слуги, хором голося: - Приветствуем уважаемых господ! Шэнь Цинцю хмыкнул и неприязненно повел бровью. Пока его ученик потерянно жался к заклинателю, видимо, желая слиться с ханьфу оного. Лекарь снисходительно покачал головой и подумал, что у юноши мало шансов претворить подобные чаяния в реальность: волосы цвета вороного крыла имели мало схожестей с цветом цин. - Надеемся, что господам придутся по вкусу заготовленные кушанья, а после эти ничтожные сопроводят отдохнуть после столь длинного пути. Они действительно были бы не против перевести дух, однако не должны ли были сначала поприветствовать Императора? Ведь тот так настаивал на скорейшем их прибытии. Видя нежелание спутника вступать в диалог, Му Цинфан решил сам поинтересоваться. - Благодарим леди за беспокойство и просим утолить наше любопытство касательно одного вопроса: когда эти нижайшие смогут поприветствовать Императора? Девушка замершая в поклоне опустилась ещё ниже, выдавая скорый ответ: - Его Величество изъявил желание самому явиться и разделить с уважаемыми трапезу. - Благодарю. Лекарь прищурил в задумчивости глаза. Как странно. Императорский двор не то место, где пренебрегают излишним официозом и традициями. Что же могло стукнуть в голову венценосному самодуру, чтобы тот решил снизойти до простых переговоров, не облеченных в помпезность и золота тронного зала. Сомнение за сомнением ввинчивались ржавыми гвоздями в сознание, бередя то, что не стоило. Каждый шаг эхом разносился от массивных сводов, с поистине поражающей высотой. Ощущение, что дворец пережил перестройку. Взор скользил по расписанным цветными мазками потолкам, с до боли знакомыми сюжетами. Предметы классического искусства были выставлены на показ вдоль всей протяжности стен: на мраморных подставках статуэтки, исполненные из всевозможных материалов; стены же увешаны живописью классиков и искусных современников. Му Цинфан повернул голову в сторону лорда Цинцзин, позволив мысль: «Шисюн может и лучше», и развернулся обратно, впадая в поток безрадостных эпизодов жизни. В обстановке, подобной этой, только им и предаваться. В это же время Ло Бинхэ с еле скрываемым энтузиазмом осматривался вокруг, только усилием привитых на Цинцзине манер не крутя головой. Роскошество даже обычных коридоров поражало воображение. Юному ученику, выросшему в бедности, ещё никогда не приводилось видеть подобного вычурного богатства. И стоило хоть немного задуматься, как горечь воспоминаний вязкой жидкостью оседала на языке. Пальцы до побеления костяшек впились в подол одеяния. Матушка… Пока одни гибнут от голода, кому-то всласть тратится на очередную редкую безделушку, ценой которой можно прокормить целую деревню! Бессильная ярость сжигала молодое сердце, опаляя пламенем безумия все, даже самые укромные, участки души. Ведь «знать» и воочую «видеть» совершенно разные вещи. Желания лицезреть дальше не было. Комната, а точнее целая зала, отведенная для трапезы, внушала не только своим размером, но и количеством ароматных запахов, дразнящих обоняние. И если двум горным лордам не требовалась пища, то не окрепшему в своем совершенствовании ученику очень даже. Желудок издал жалобный вой. Ло Бинхэ хотелось провалиться прямиком сквозь мраморный пол. - И-извините. И Бинхэ в ответ услышал смешок лорда Цяньцао, такой же мягкий как и в прошлый раз. - Шичжи Ло не стоит просить прощения, это естественные желания организма, - и подошел к столу, усаживаясь на расшитые серебряными нитками подушками, заодно пододвигая ученику порцию с блюдом посытнее, - вот - поешь. Ло Бинхэ старался не прожигать сияющими глазами своего шишу. Мягкий руменяц, правда, споткнулся о мороз взора учителя. Ученик опустился в поклон. - Благодарю! Шэнь Цинцю: - И как твой пик, шиди, все ещё держится. Если ты так мягок. - Шисюн делает поспешные выводы. Один лорд хмыкнул и прикрыл лицо веером, второй же спрятал его выражение за рукавом. Между заклинателями повисла тишина. Скрипнули двери, служанки занесли подносы с пышущими жаром чайничками. От их действий всколыхнулись свечи, чьи огни плавным плясом озаряли пространство. Огоньки смягчали мрак и привносили в обстановку долю уюта. Лекарь вдохнул полной грудью и смежил веки, на грани слышимости напевая колыбель. Эти дни были утомительны. - Шиди слишком спокоен, не кажется ли ему подобное не позволительной роскошью, - неодобрение так и сочилось в напряженном голосе. Какой же шисюн порой излишне тревожный. - Этому кажется, что нет причин для излишнего беспокойства. Я бы посоветовал вам также снять нервное напряжение, - худосочные руки подтолкнули тарелку с фруктами. - Попробуйте манго, в наших краях крайне редко можно встретить этот плод. Его мякоть сочная и мясистая, с приятным нотками сладости. Шэнь Цинцю фыркнул: - Я посмотрю шиди гурман. Не замечал ранее подобных… - неопределенный взмах рукой в сторону, - …наклонностей. - Мм, человека не постичь полностью и за все бессмертие. Эта наука хранит множество подводных камней. - Хм, - не стал спорить заклинатель. Ученик же радостно поглощал пищу, вполне удовлетворенней тем, что на него не обращают никакого внимания. Похоже, учитель и шишу Му действительно неплохо ладят? И все же… В любой из ударов сердца может явиться Император. Ло Бинхэ отчётливо чувствовал дрожь в коленях, а ступни, казалось, сделались ватными облаками. Чего можно ожидать от Сына неба - человека, чей взгляд вершит судьбу тысяч и десятков тысяч людей? Будет он вежлив или груб? И какого вообще держать в руках узды целого царства? Твоим решениям повинуются абсолютно все, в независимости от титула и статуса. Конечно, есть и недовольные. Однако ты, буквально, одним росчерком туши можешь отправить их на плаху - никто не посмеет и слова сказать. Безграничные власть и богатство, непомерное число возможностей - все это кружит голову и возводит наружу истинную суть человека. И окажись его представления о правлении извращенной бессмыслицею, взращенной на пьянеющей вседозволенности… Ло Бинхэ сглотнул. Теперь этот человек стал пугать юную душу еще больше. - Его Величество Император Цзинь Вэймин! Прогремело отвратительно неожиданно и запредельно громко. Сердце затрепыхалось в груди, ударяясь о ребра с частотой закостенелого руканаложника. Бинхэ вскочил на ноги, едва не перевернув блюда. - Не теряй собранности, - учитель также поднялся. Правда, в его движениях не было и намека на переживания. Все также до неприличия грациозен. Ло Бинхэ не успел задать волнующего вопроса шишу, как рядом уже стоял правитель. Они опустились в поясных поклонах, выражая наигранное почтение. Однако на такую игру один из присутствующих не был настроен. Он не сменив положения, наслаждался кусочками манго, едва ли выглядя хоть на цунь смущенным ситуацией. Император метнул острый взор в сторону наглеца, собираясь выяснить кому же хватило спесивости и упрямства на подобный жест. Да так и застыл. Отсветы свечей, стоящих по периметру, отражались в его огромных от испуга глазах. Не впечатленный Му Цинфан лениво изрек: - Здравствуй, брат. Мини театр А-Фан перед уходом чисто Цинфан: ....оно лежит на третей полке слева, если решите сварить зелье * или снадобье *, то обратитесь к старшему ученику, а если... Старший ученик: Шизцунь, мы знаем, честно Цинфан: В последний мой такой отъезд вы поставили весь Цанцюн на уши, практически довели до инвалидности адепта Байчжаня и замучили Шан шисюна! Старший адепт: Просто тогда мы не знали, что у вас идёт эксперимент, а ученик Байчжаня сам почти довёл себя... Цинфан: ...а вы не помогли. Старший адепт: Тоже да. Мы больше так не будем! Цинфан: А больше и не надо А за мини театр благодарим прекрасного пользователя Ичиносэ_Мэй!