Глава 3. Делай, что должен
22 июня 2026 г., 12:03
«Технологии будущего: сегодня фантастика,
завтра инструкция по эксплуатации.»
Едва успев прислониться к стене и откусить от протеинового батончика, Ричард получил вызов в медицинский отсек. Механик О’Мэлли умудрился схватить разряд при работе с распределительным щитом. Ричард проконтролировал оказание помощи и отправку пострадавшего в медблок. «Лишь бы без серьезных последствий», — пробормотал он, вспоминая прецеденты, которые кончились плохо. Вечером Ричард едва держался на ногах, но внутри разливалось странное удовлетворение: реактор гудел ровно, система жизнеобеспечения работала, а состояние О’Мэлли наконец стабилизировали. Он предотвратил серьезную аварию — это грело лучше любого синтетического кофе. Наконец добравшись до каюты, усталый Ричард рухнул на койку не разуваясь. Сознание погасло мгновенно — сил не осталось даже на мысль о маршале, который сегодня наверняка кому-нибудь выносил мозг.***
Пробуждение было тяжелым: ломило кости, гудела голова. Осознав, что день снова обещает быть напряженным, Ричард выполз из каюты, хватаясь за стены. У шлюза он залил в себя стакан синтетического кофе — горячая дрянь хоть немного вернула чувствительность пальцам. В машинном зале его уже ждали механики. Даже после вчерашних героических усилий оставались мелкие неполадки, требующие доводки. Ричард с головой ушел в работу: лазил по закоулкам, проверял датчики и кабельные трассы, раздавал указания и следил, чтобы всё выполнялось как надо. Во время короткого перерыва, когда Ричард прислонился к стене, жуя яблоко, к нему подошел Лиам — совсем ещё зеленый парень. — Шеф, — Лиам мялся, не поднимая глаз, — эти… герры… Странно смотрят. Постоянно наблюдают, перешептываются. Будто что-то замышляют. Ричард устало выдохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Не привыкли видеть, как «альфы» пачкают руки в машинном масле. У них стратификация общества… немного другая. Лиам фыркнул, скрестив руки на груди. — Да какая разница, кто «альфа», а кто «омега», когда реактор течет? Главное, чтобы человек был толковый! Ричард усмехнулся и потрепал парня по плечу. — Именно так, Лиам. Именно так. Он выбросил огрызок в утилизатор и похлопал Лиама по спине. — Ладно, философ, давай за работу. Нам еще кучу всего надо доделать, а то капитан нас на швартовых повесит. Лиам усмехнулся и вернулся к своему посту. Ричард последовал за ним, но его вдруг вызвали по связи. — Ричард, на проводе Клои, — прозвучал в наушнике голос омеги-инженера. — У нас тут проблемка в шестом секторе. Твой, чтоб тебя, «апгрейд» дал трещину. Кажется, мы немного перестарались, и теперь там… как в Антарктиде. — Минус семьдесят? — усмехнулся он в микрофон. — «Когда долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя». Только у нас вместо бездны — холодильник. Что конкретно случилось? — Конкретно — минус семьдесят и падает, — ответил Клои. — Оборудование уже в инее. Скоро, чувствую, пингвины попросятся на ПМЖ. Ричард нахмурился, усмешка сползла с лица. — Как вы умудрились довести до такого? Решили создать криогенную лабораторию без моего ведома? Ладно, выхожу. Лиам, бери термостабилизатор и пару «ветродуек». И скажи Дэйву, чтобы прогревочную пушку подкатил. Открываем отопительный сезон в отдельно взятом филиале ада. Пока они спешили к шестому сектору, Ричард бормотал себе под нос: — «Делай, что должен, и будь что будет»… Марк Аврелий явно не имел в виду, что придется бороться с обледенением в центре космического корыта.***
В секторе висели клубы пара от дыхания. Трубы покрылись коркой льда, на стенах выступили узоры инея — будто они попали в заброшенный ангар на Земле. Клои, закутанный в несколько слоев, с покрасневшим от холода лицом, дрожал у пульта. — Ну и морозильную камеру вы тут отгрохали, — констатировал Ричард, осматривая обмерзшее оборудование. — Прямо как в тех марсианских хрониках. Только у нас вместо марсиан — инженеры, сосульки ходячие. — Ричард, здесь невыносимо холодно! — пожаловался Клои. — Чувствую себя белым медведем. — Не дрейфь, Клои, — подмигнул ему Ричард. — Сейчас тут будет жара, как в аду! Лиам, гони термостабилизатор! Лиам быстро установил устройство и начал регулировать параметры — хоть и зеленый, а руки из правильного места растут. Дэйв вскоре прибыл с генератором тепла. — Так, — скомандовал Ричард. — Пушку на полную катушку! Клои, шерсти параметры системы охлаждения. Нужно понять, где у нас коротнуло. Пока Клои изучал данные, Ричард и Лиам возились с термостабилизатором, пытаясь поднять температуру. — Шеф, — пробормотал Лиам, поежившись, — что-то космос… кажется, не мое. Пойду после смены прошение о переводе подам. Лучше бы я картошку на ферме выращивал. — Ну что я тебе говорил, Лиам, — Ричард усмехнулся. — «Дорога возникает под шагами идущего», да… А в твоем случае эта дорога завела тебя прямиком в ледяную яму. Так что держись, парень, скоро все наладится.***
Через несколько томительных минут Клои выпрямился, на его обмороженном лице заиграла улыбка. — Нашел! Мы полярность перепутали в одном контуре. Система решила, что мы хотим всё заморозить к чертям. Классика! Ричард покачал головой, но в его глазах мелькнуло облегчение. — Полярность перепутали? Как робот, перепутавший «вкл» и «выкл». Могло быть и хуже. Гораздо хуже. Без лишних слов главный инженер полез в проводку. Через несколько минут он исправил ошибку, и датчики начали показывать уверенный рост температуры. — Добро пожаловать обратно в Ташкент, — сказал Ричард, вытирая пот со лба. Клои облегченно вздохнул. — Спасибо, Ричард. Ты нас спас от превращения в ледяные статуи. — Да ладно. Просто в следующий раз будьте внимательнее, чтобы я тут не бегал как пожарный каждый день. Лиам убирал оборудование, поглядывая на Ричарда с хитринкой. — Шеф, — сказал он, — мне кажется, вы просто прикидываетесь ворчливым дедом. Ричард улыбнулся. — Может быть, Лиам. А может, я и есть ворчливый дед. Кто знает? Но этот дед только что спас ваши задницы от обморожения. Все трое рассмеялись, пар от дыхания смешивался в воздухе. Сектор оживал: капель с труб, гул вентиляции, первые признаки тепла. Ричард устало потер переносицу. — Ладно, хватит отдыхать. Лиам, Клои — по местам! Он вышел в коридор и на мгновение задержался у шлюза. В голове мелькнуло: «Какого чёрта я вообще согласился на эту работу?» Но ответа не было — кажется, он и сам не знал. Знал только, что без этой разношерстной команды космос давно бы его сожрал с потрохами.
