Макс никогда раньше не видел такого спокойствия, такой безмятежности, какая царит в мирных местах – и это его заворожило.

Обойдя несколько лавок, Макс нашёл то, что, по его мнению, могло понравиться Андрею в качестве подарка. Свежее издание Гуго Гроция, даже ещё пахнущее типографской краской. Пикколомини помнил о любви своего московского друга к чтению и здраво решил, что лучше подарка он найти не сможет.

Макс, чуть склонив голову, разглядывал собеседника. И ловил себя на мысли, что где-то видел этого человека – ещё молодого, но из-за множества шрамов, безвозвратно испортивших когда-то красивое лицо, казавшегося гораздо старше.

Поначалу осознание собственной влюблённости в принцессу заставило Макса смутиться. Ведь как такой грубый солдафон, как он, может любить столь нежное и возвышенное создание, как она? Даже если происхождение у них схожее – у обоих отцы своими трудами достигли высот и титулов, то вот среда и воспитание совершенно различны. И кощунственно тянуть натруженные битвами руки в латных рукавицах к нежной и прекрасной богемской розе. А ведь именно так и ощущались чувства Макса к Тэкле.

– Ты уверена в своей идее? – поинтересовался уже в какой раз Октавио. Они стояли во дворе герцогского замка и ждали возвращения лакея, что отправился к хозяину известить о приходе гостей. Вернее, гостьи. – Более чем, отец, – ответила Макс, но всё равно нервно передёрнула плечами, – По крайней мере, мне кажется, что так будет правильно. Не сказать, что Макс сама была в этом уверена – всё же последняя встреча с герцогом закончилась... мягко говоря, отвратительно.

Конечно, новая хозяйка, под стать своему отцу, странная, а её краватский жених – ещё страннее, но... почему-то они управляющему понравились. Хоть и так и не получится кое-что из поместной собственности прикарманить. Впрочем... если генерал Изолани не соврал про "спасение" и шведский гарнизон, то злить княжну Макс Властимил теперь рисковал – рейтар бывших не бывает. Даже если это женщина.