— Ты бы предпочла, чтобы вокруг меня происходило больше рутинного? — Я бы предпочла, чтобы вы перестали нависать надо мной как какой-то... — Извращенец? — Как мужчина, считающий, что ему всё можно с женщинами. — Для тебя я готов стать мужчиной, с которым женщина посчитает, что ей можно всё. — Хорошо. Можно мне мышьяк?

В гареме императора тишина обманчива, а каждая улыбка скрывает интригу. Маомао — всего лишь травница, стремящаяся оставаться в тени, но ее путь пересекается с тем, кто должен быть недосягаем. Джинши, младший брат императора, красив, опасен и одержим ею. Он способен подарить ей все, но Маомао хочет только одного — свободы. Чем глубже она запутывается в его чувствах, тем сложнее ей сохранять хладнокровие. Любовь — яд, а Джинши, кажется, готов отравиться. Но что, если именно это станет их гибелью?

Жэньши назвал бы Маомао цепким чертополохом, если бы только мог. Вот только его чувства к ней — это шелест крыльев тех, кого едва ли интересует репей.

— Хочешь проверить? — ни один мускул не дрогнул на идеальном лице мужчины, бесстыдно сжавшего бедро девушки. Сердце вдруг заколотилось как бешеное, а пульс ушах забил с такой силой, что даже шум воды стало неслышно. «Ишь что удумал, напыщенный павлин!» — зашипела мысль в голове, но девушка не подала виду, продолжая непонимающе смотреть на господина. — Нечего тут проверять, господин Дженши, — поднимая плечи, язвительно проговорила Маомао.

Зимой во дворце Джинши холодно... В комнате Маомао до сих пор нет ничего обогревательного. И Джинши это знает.

У фестиваля влюблённых есть чёткое правило — приходить парами. Все пути отхода для Жэньши спутаны и отрезаны. Единственная, кого бы он выбрал — простая травница, но стать парой для них это путь к падению. А значит, выход один — сбежать туда, где их неравенство не будет иметь значения. Но как узнать друг друга заново, если другого себя ты сам никогда не знал?

На территории императорского дворца обнаруживают тела двух служанок. Из-за непростых условий для проведения официального расследования Дженши просит Маомао поспособствовать его собственному, дабы пролить свет на загадочную смерть девушек.

Что для учёного его собственный уголок? Место для спокойных научных изысканий? Как бы не так: мало того, что под носом лентой вьётся ухажёр, так ещё и для коллег-врачей нужно выдумать диковинку, лекарство, которого не видел свет. Но Маомао непременно разберётся, что с Дзинши, что со смертельно опасным ядом, способным помочь людям.

Джинши, уже готовый оправдываться и давать мягкий отказ, как стоял так и застыл с открытым ртом. Эта маленькая и не примечательная студентка, предупреждённая им ранее об явно крепком алкогольном коктейле, смешанным с непонятной дрянью, только что залпом влила его в себя.

Маомао находит его в саду, уставшего и замёрзшего. Так не пойдёт. Травница решает разрушить холодную стену между ними. Но готов ли к этому Джинси?

Император собирается издать указ, который касается будущего Джинши. Лунный Принц молится, чтобы это не имело никакого отношения к престолонаследию. Его молитвы будут услышаны, но указ изменит его жизнь навсегда.

Власть императора сильна как никогда, но он резко заболевает непонятной болезнью. Женьши, который хотел избавиться от правления дворцом, терпит поражение в этом, и теперь пробует просить помощи у травницы.