Наши знамения означают благую смерть

      В тот день всё началось с того, что не умеющий читать Азиль был пойман Стидом с книгой в руках.       Азирафаэль не знал, что Стид уже давно следит за своей библиотекой через крохотную щель приоткрытой тайной комнаты. Он сидел там достаточно давно и долго, часа два примерно, даже переставил пуфик ближе к двери, чтобы охота на книжного одалживателя книг шла с комфортом.       — Ага! — крикнул Стид, распахивая дверь.       Азирафаэль же от испуга впился руками в книгу думая лишь о том, как бы её ненароком не уронить. Он медленно повернулся к источнику звука. Первое, что Азирафаэль увидел, — указывающий на него палец, а только потом уже прищуренный взгляд Стида.       — Я думал, ты не умеешь читать. — Стид опустил руку, в этот момент он был похож на довольного кота, который поймал в угол маленькую мышку.       — А я и… да! — нервно заговорил ангел. — Я не умею читать! Я не читаю!       Стид перевёл взгляд на книгу в его руках, а потом на самого Азирафаэля. Тот аналогично посмотрел на книгу в своих руках, а потом на Стида, который вопросительно смотрел на него, приподняв одну бровь.       — Картинки, — выпалил Азирафаэль, показывая Стиду разворот с иллюстрацией, тыкая в неё пальцем.       Стид нахмурился.       — У меня всё это время книги пропадали. Это ты брал?       — Да, простите, но вы говорили, что библиотека общая для всех.        Стид кивнул, сжав губы, а затем слегка прищурившись спросил.       — Точно не умеешь читать?       — Точно.       — Ты уверен?       Азирафаэль удивился вопросу, однако всё же неуверенно ответил, стыдливо смотря на пол:       — Да?       Стид снова кивнул, но победная улыбка с его лица не сходила.       Азирафаэль неловко положил книгу на место и поспешил уйти, прямо-таки чувствуя что-то странное в воздухе. Когда дверь закрылась, Стид встал напротив книжных шкафов. Он пролистывал книги, которые пропали накануне. Как он и помнил, в половине из них был лишь сплошной текст, да и, к тому же, не с самым простым слогом.

***

      — Сдаётся мне, там суша, капитан, — сказал Баттонс разглядывая даль сильно сощурившись.       — Наконец-то! — радостно сказал Стид, всматриваясь через подзорную трубу. — Не слишком ли долго мы плыли?       — Шторм сбил нас с курса, — лениво ответил Эд, лёжа внизу на мешках. — Не мудрено.       — Может устроим ещё один выходной?       — У нас каждый день выходной. Мы ж пираты. Мы как бы это… самозанятые.       — Нет. На суше! Мы плыли столько дней…       — Суша! — громче сказал Азирафаэль, подходя к капитанам. — Роач говорил, что нужно бы снова пополнить запас цитрусов, иначе Швед потеряет оставшиеся зубы.       Стид посмотрел на Эда с довольной улыбкой, на что тот лишь сонно вздохнул и достал свою подзорную трубу из внутреннего кармана. Очень медленно и недовольно её расправил до щелчка, всё ещё смотря на Стида, а затем окинул остров взглядом. Вдруг он медленно поднялся и застыл на месте.       — Это странно. — пробубнил Эд. — Мы у ловушки Кровли.       — Что?! — громко крикнул Азирафаэль не сдержав удивление.       — Ловушка Кровли? — поинтересовался Стид.       — Да, змеиный остров. Я сам на нем не был, но этот идеально ровный пляж… — бубнил Эд. — Без сомнений. Это остров Кровли. Проклятое место.       — А что с ним не так?       Эд убрал свою подзорную трубу.       — Что ж, на нём много всякого продовольствия. Э, редких фруктов полно, правда, в основном, говорят, яблок. Жемчужных моллюсков прямо на пляж выбрасывает. И вот всякое такое. Ну, я разное слышал.       Из минусов только что из неоткуда на тебя нападают сотни ядовитых змей, и ты минуту умираешь в жуткой агонии.       Эд рукой имитировал змеиные укусы для полноты картины. Впивался пальцами себе в тело издавая шипящие звуки. Стид с помощью этого представления проникся ужасом ситуации ещё сильнее.       — А почему его назвали Кровли? Из-за змей? — спросил Азирафаэль.       — Да нет. Кучу лет назад какой-то парень говорил всем избегать этот остров. Многим стало интересно посмотреть, чего же избегать то. Почти никто не вернулся. И парня этого звали Кровли. Так и назвали.       Азирафаэль тяжело вздохнул.       — А… а сколько плыть до следующего острова? — неуверенно спросил Стид.       — Раз нас закинуло сюда… — Эд задумчиво шевелил усами, проводя рукой по бороде. — Уф-ф, бляха, где-то неделю? Не знаю. Тяжело сказать. Этого острова нет на карте, я говорю примерно.       — Неделю?! — Стид занервничал. — Но нам не хватит еды на неделю! Почему мы тут вообще оказались?       — Надо проверить хронограф. Скорее всего из-за этого мы приплыли не туда, куда планировали.       — О, суш-ша. — сонно прошипел Кроули. — Высаживаемся?       — А ты не знаешь что это за остров? — якобы удивлённо спросил Азирафаэль.       — Эм, — Кроули рукой попросил у Эда подзорную трубу и увидев через неё свой старый проект в статусе «заморожен» шмыгнул носом. — Остров змей, да? Слыхивал о таком. Как там его Сво-, Пти-, Мен-       — Кровли, — явно недовольным тоном произнёс Азирафаэль. — Остров Кровли.       — Ух ты, да? Вау… ну и название. — безучастно пролепетал он и отвернулся в сторону капитанов. — Слышал, там вроде змей уже и нет.       — Да? Откуда?       Кроули откашлялся.       — Да так, просто слышал. Но я могу проверить. Так вышло что у меня иммунитет к змеиным ядам. Ко всем. Как минимум на вкус было не так дурно. Я проверю.       — Правда? Чёрт, мужик, ты не говорил об этом! — по-детски радостно прозвучал Эд.       — Ну, ты и не спрашивал.       — Как же это круто… — тихо добавил Эд. — Какой же ты чёрт…       Кроули ухмыльнулся и сделал небольшой реверанс. Азирафаэль резко потянул его за рукав во время этого движения и тот чуть не рухнул, но вовремя подставил вторую ногу чтобы не упасть.       Азирафаэль потащил его в самую глубь трюма и поставил точечно к углу как очень нашкодившего грешника.       — Остров Кровли?! — грозно шепнул ангел.       — Я знаю, как это звучит… Но было начало пятнадцатого века! — Кроули взмахнул руками, чтобы добавить веса этому оправданию. — Во мне заиграли амбиции. Кто же знал, что через каких-то пятьдесят лет люди запустят испанскую инквизицию?! Мне хотелось чего-то нового. Не все мои идеи гениальны, я-я признаю это. Но ты никогда не задумывался что будет, если поместить все существующие виды змей на один остров?       — Получится то что получилось, — устало произнёс Азирафаэль. — Остров змей.       — Что ж, когда ты это сказал идея и правда… ладно. Не суть! Но мне это нужно было! Для себя!       — Ты натравил змей на прибывающих туда людей, Кроули! У пропавших людей были семьи… возможно.       — Нет-нет-нет, во-первых, это была война интересов! — чуть тише он добавил. — И интересы змей оказались очевидно сильнее… Я не учёл что люди боятся змей, а змеи не выносят такой острой критики касательно их внешности в свою сторону! Во-вторых, я же просил их всех не, — он сделал на «не» очень сильный акцент. — Прибывать. Люди сами виноваты, что делали полностью обратное. На тот момент я ещё не настолько углубился в реверсивную психологию, чтобы просчитать такой исход. И, в-третьих… из-за второго пункта теперь ни один желающий никогда не попадёт на остров! Зато-о попадёт любой, кто не хотел на него попадать. Да! — Кроули тут же встал в стойку, вытягивая перед Азирафаэлем указательные пальцы. — Не очень удачное решение, но выбор был между или-или. Или так, или по-нормальному…       — Кроули… — очень многословно простонал Азирафаэль. — И что теперь делать?       — Поплыли со мной. Поздороваешься с обитателями. Они неплохие ребята. И посмотришь на мой остров змей. Я же вижу, что ты хочешь. Скажешь как тебе. Он правда недоделан. И, наверное, доделан не будет уже никогда. Ну и, там надо ещё прибраться, прежде чем капитаны с командой сойдут на берег…        — Так тебе нужна моя помощь?       Кроули посмотрел на него, сжав губы. Слегка помучившись над ответом, он наконец брякнул:       — Только честное мнение со стороны.

***

      Азирафаэль голубем прошмыгнул на шлюпку, отдавая управление лодки Кроули, но Кроули был достаточно ленив и величевествен чтобы вёсла вдруг невообразимым образом стали грести сами.       Сделав один только шаг на песчаную сушу, к пляжу приползла целая армия змей разных цветов узоров и степени злости. Азирафаэль не спешил возвращаться в свой человеческий образ, пока на него так пристально и жадно смотрит вся змеиная орава и прятался у Кроули на плече.       — Какие-то они огромные, не думаешь?       — Нет, это ты маленький. — спокойно ответил Кроули. — Хотя вот тот вот… возможно великоват.       Кроули посмотрел на огромного питона, перед которым расходились кусты и деревья низкого и среднего размера, пока он полз к ним на встречу.       «Отец.»: прошипел тот.       — О, да всё хуже, чем я думал. — тихо пробурчал Кроули и откашлялся, прежде чем отвечать.       «Отпрыск, ты стал старше за это время. И, уф, что ж, крупнее.»: зашипел он в ответ.       «Три века прошло.»       «Да. Точно… точно. Ты прости что не навещал, демонические дела, понимаешь.»       «Конечно…»       «Здорово. Просто, что ж, у меня снова очень важные демонические дела. Мне нужно утереть нос одному ангелу и для этого нужен этот остров. Не против спрятаться где-то на денёчек со своими друзьями? Как тебе… идейка? М?»       «Тому ангелу, что прячется на твоём плече?»: змей показал кончиком хвоста на Азирафаэля, который смущённо вжал голову.       «Да-да, именно ему. Как видишь я уже проигрываю раз и позволяю такое к себе отношение.»       «Так ты хочешь вернуть себе права на этот остров? Ха-ха-ха[8], нет, отец, боюсь сначала ты должен победить меня. В твоё отсутствие я стал хозяином этого острова и не намерен отступать так просто.»       «Слушай, младшенький, у меня и так послужной список не лучший, а ты хочешь добавить в него сыноубийство.»       «Я силён. Сильнее того мелкого червяка, что ты тут оставил. По законам змеиного острова я вызываю тебя на партию в шахматы.»       Питон застучал хвостом по песку и несколько змей притащили шахматную доску.       — Откуда у них доска? — заинтересованно прокурлыкал Азирафаэль.       — Моя. Оставил им на память. Про него вот спросить не хочешь?       Азирафаэль тяжело вздохнул.       — Я боюсь услышать правду…       Кроули откашлялся и щёлкнул пальцами и из песка поднялись стол и два стула. Он отряхнул песчинки с ближнего к нему и грациозно сел, точнее будет сказать, развалился. Закинул ногу на ногу, скучающе смотря как змеи поменьше трепетно шурша расставляют для них фигуры. Питон опёрся о стул своим телом, так что стул чуть глубже опустился в песок и своим огромным языком двигал маленькие фигуры.       К сожалению, это был неравный бой. Как бы сильно огромный Кроули младший не пытался, демон его обыгрывал.       В итоге Кроули победил, и это при том, что шахматную доску он оставил на острове намеренно. Она мозолила ему глаза каждый раз, когда он замечал её, настолько был в этой игре плох. А вот сущность на его правом плече умудрялась тихо курлыкать выигрышные ходы, которые он конспектировал некое столетие назад ещё в Неаполитанском королевстве на шахматном турнире.       Змеи, как и было обещано, скрылись в дальней пещере обильно прикрытой кустами и обещали не вылезать до завтрашнего полдня. Шахматную доску они забрали с собой.       Азирафаэль наконец спокойно вздохнул, спрыгнул на освободившийся стул напротив Кроули, но не смог вернуться к человеческому облику.       — Кроули! Почему…       — Ах, верно. Вернись на лодку. Это всё дьявольская проклятая земля. На воде сможешь пользоваться своими силами.       — Что? Как это проклятая земля?! Откуда?       — Не слышал? Этот же остров наших. Ватикан ведь представляет собой сорок четыре гектара святой земли. Для равновесия этот остров, по совпадению вмещает в себя сорок четыре гектара и шестьсот шестьдесят шесть квадратных сантиметра и является землёй ада. Никто не хотел её застраивать так что я слегка… ну, знаешь, никто всё равно ничего не заметил. А скажи я что всё так и было, попробуйте доказать обратное.       Азирафаэль долетел до лодки и наконец обратился. Смёл рукой перья со своих плеч, не зная, что одно белое пёрышко застряло в его растрёпанных волосах и гордо ступил на землю. А затем тут же с криком запрыгнул обратно на лодку, от чего та чуть не перевернулась, а Азирафаэль повалился на спину, руками впившись в борт.       — Не может быть!..       — Проклятая земля-я, Ангел, — повторил Кроули.       — Немыслимо! Раз ты знал об этом, зачем звал с собой? Это попросту… грубо.       — Я запамятовал… — Кроули повёл плечом. — И вообще, немыслимо то, сколько люди понаставили этих ваших «домов Бога», как будто Ей всей вселенной мало. Дома… сарайчики я бы сказал. И ведь надо же было поточнее обозначить что эти дома ну точно принадлежат Ей… и освятить! Да, конечно, больше святых земель! Ты не представляешь каково было моё удивление, Ангел, когда освятили паб, в котором я пил! И ради чего? Им не нравилось, что их отвратное пиво вкуса половой тряпки превращалось в гранатовый эль! Да мне спасибо надо было сказать!       Кроули посмотрел на неловко стоящего в покачивающейся лодке Азирафаэля.       — Ладно, снимай свои туфли, Родопис, немного облегчу твои страдания, — Кроули протянул руку.       Азирафаэль слегка смутился, но протянул ему свои потасканные, из-за трудной жизни в море, ботиночки, которые уже не спасали даже чудеса.       Кроули поднял их на уровень своего рта, что-то очень зловеще им шептал шипя и фыркая и вдруг они приобрели серый оттенок.       Азирафаэль нехотя надел их. Ощущение, словно внутри них был песок, но, как бы он не пытался, вытряхнуть его не мог. Зато земля острова больше не ощущалась как раскалённая до предела сковородка.       — Та-к. Теперь надо вспомнить где я разместил ртутный пруд. И мой плотоядный сад.       — Кроули! Ты ведь…       — Я шучу! Ртутный пруд давно испарился. Но вот плотоядный сад…       — Надеюсь, Господь этого не видела. Ты не создавал ещё каких своих новых существ?! Змей с ногами?.. — робко спросил ангел.       — Это называется ящерица, — с глупой интонацией и высоко поднятой головой ответил Кроули. — И нет, я, э-э-э. Я их нашёл. Они уже были здесь, когда я пришёл. Всё это — Божье.       — Ты же мне врёшь, да?       — Ну… а ты докажи.       Кроули «прибрался». Он вырастил чуть больше цитрусовых растений, поверхностно накричал на цветы, к сожалению, у него не было лишнего времени чтобы ударить их всех в самые больные точки, поэтому пришлось просто напомнить им их место и кому они принадлежат, и прочее по мелочи, вроде выкорчёвывания всех не справившихся с установкой «никаких пятен» растений и тех кто отказывался цвести быстрее. Он махал руками так, будто отмахивался от насекомых, а всё вокруг менялось с огромной скоростью.       Азирафаэля он нашёл на какой-то пышной цветочной поляне, которой явно тут не было до этого.       — Это ещё откуда?       — Ох. Я на секунду отвлёкся… у тебя очень воспитанные растения.       — Неужели… — голос Кроули звучал так холодно, что один из кустиков мелко задрожал. Азирафаэль удивлённо провёл по нему рукой и тот стал волноваться чуть спокойнее.       — Ты уже закончил?       — На-а-а, ну, вроде. Если сильно уж не увлекаться… — Кроули ещё раз махнул рукой, а Азирафаэль даже и не заметил, что что-то изменилось. — Хватит… надо возвращаться.

***

      — Там есть пещера, я туда не пошёл, сильно пахло змеями. Ну, знаешь… — Кроули не знал, как закончить мысль, поэтому дрыгнул руками, создавая размытый образ больше похожий на отсечение, чем на описание запаха. Но Эд уверенно кивнул головой, на что Кроули мельком успел поразмышлять какой же у змей всё же запах, раз его каким-то образом смогли понять. — А так я ни одной не встретил. И апельсинов куча, так что, пф-ф-ф, ну, для нас самое то.       — Тогда решено! — Стид громко хлопнул руками.       Ступив на землю, Стид вдохнул полной грудью, на фоне остальных он прямо-таки сиял, делая каждый шаг с неописуемым восторгом. Эд смотрел на его довольную поступь сквозь смешок.       Стид встал перед командой, развёл руки в стороны, затем пару раз хлопнул в ладоши, конечно же, театрально, с небольшим захлёстом. Когда он заметил, что вся его команда наконец обратила на него внимание, да и не как обычно, а всего лишь со второго хлопка, он радостно улыбнулся. Стид громко вобрал в себя воздух и встал как мальчик на христианской службе.       — Итак. Делимся на группы! Олуванде, Роач, Француз и малыш — вы идёте за апельсинами и прочими фруктами которые найдёте! — Кроули сглотнул, он надеялся что его территориальные извращения не особо сильно повлияли на местную экосистему, или что он сам, будучи достаточно умным демоном, учёл этот факт ещё пару столетий назад и сделал всё возможное чтобы после ужина не пришлось вытворять чудес и излечивать весь пиратский состав от отравления. — Змей, Азиль, Люциус и мы с Эдом пойдём на, — Стид обозначил слово руками, придавая ему вес. — Охоту. Баттонс, Пит и Швед — на вас костёр.       — Эм, капитан, — недоумённо встрял Пит, обращаясь к Бороде. — Я не хочу оспавивать ваше вешение, но, охота дело севьёзное, а Люциус и Азиль, ну, не особо ховошо с овужием. Без обид, довогой.       — Ничего, это правда, — махнул рукой Люциус, но Стид его перебил.       — Люциус должен всё записывать. Мне казалось, мы это обговорили ещё в самом начале нашей совместной работы на пиратском поприще. А Азиль… — Стид осмотрел того с ног до головы и в тот же момент засомневался.       — Он метко стреляет, — ухмыляясь вставил Кроули.       — Да? — неловко и очень тихо спросил у него Азирафаэль.       — На-а, стесняется. Если увидите белку с одним глазом, то знайте — его работа.       — Белки от выствела в глаз умивают. Я знаю потому, что сам так много ваз попадал.       — Питти, ты подумай ещё раз, — Кроули рукой показал на Азирафаэля. — Вот он стреляет так метко, что выбивает поставленную задачу — глаз. А ты, — демон направил на него своей указательный палец, скрипя перчаткой. — Умертвляешь безобидное маленькое божье создание.       — Кроули… — шепнул Азирафаэль, одёргивая его. — Я не хочу на охоту.       — О, предоставишь Стида самому себе? — так же тихо спросил Кроули.       Азирафаэль цыкнул. Учитывая, что все хорошие люди имеют склонность умирать раньше времени, он не очень-то горел желанием терять единственного дружественного к нему человека. Оставить его без присмотра — гиблое дело.       — На самом деле, думаю, Пит прав. Охота — дело сложное. Особенно, учитывая, что это еда на всю команду! Нам понадобятся ещё руки чтобы спокойно дотащить мясо…       — Хм, Азиль как всегда прав, — заключил Стид. — Ладно, мальчики, вы двое справитесь с хворостом?       Баттонс медленно кивнул, доставая подбородком шеи, Швед лишь неловко дакнул.       — Хорошо! Прекрасно. Будет так. Вперёд, на зверя!       Компания охотников пробиралась в чащу леса и неожиданно Азирафаэль потянул Кроули за рукав, и они пошли в самом хвосте.       — Я не помню, чтобы тут была живность помимо змей…       — Я тоже. Ведь это змеиный остров.       Азирафаэль нахмурился.       — Глупость. Чем они тогда питались?       — Другими змеями, — тихо добавляя со странным бульканьем в голосе. — Очевидно.       — Ах, ну да, да. А на что мы охотимся тогда? Весь твой народ спрятался.       — Я без понятия с чего они вообще решили поохотится.       В это время, в самом начале отряда, шёл капитанский разговор.       — Слышишь птиц?       — Нет…       — А растения. Листы… посмотри на этот лист. Он зелёный.       — Конечно. Пф. Это ж ебучий лист. Он и должен быть зелёным!       — Это растение должно быть пятнистым, Эд! Это странно. Они… они идеальные. Такого не бывает. Да и не уверен, что они должны расти в таком климате.       — Возможно это райский уголок, — хмыкнул Эд. — Да, уверен, в раю также стрёмно.       Позже Азирафаэль тихо ахнул:       — Боже правый, Кроули, почему этот барбарис абсолютно зелёный?       — Почему бы ему не быть таковым?       — На этом сорте должны быть пятна!       Кроули фыркнул и буркнул себе под нос:       — Мало ли что там должно быть…       Пит и Люциус молча шли посередине, иногда игриво переглядываясь. Они замыслили спрятаться в кусты, как только расстояние между парами увеличатся и они перестанут видеть друг друга. Всё к этому и шло, ведь Эд сильно торопился и гнал вперёд, а Азирафаэль тратил много времени чтобы осмотреть окружение получше, поскольку в первый раз потратил всё время на разговор с заикающимся кустом, который называл себя п-п-плю-м-мерия.       Тогда он не заметил, что на острове росло невообразимое количество никем не изученных растений. Например, розовые бананы. Азирафаэль нахмурился. Кроули одним движением заставил ровно две штучки упасть ему в руки. Он учтиво протянул ангелу один.       Азирафаэль смотрел как тот легко снимает кожуру и откидывает куда-то вбок. Он держал белоснежную мякоть банана тремя пальцами, а затем просто заглотил его целиком.       — Попробуй.       Азирафаэль снисходительно улыбнулся, сведя брови в умолительном жесте. Он сделал крохотный укус, пристально смотря на Кроули и неожиданно замычал от наслаждения, улыбаясь. Кроули довольно хмыкнул. Азирафаэль словно надкусил сладкий кремовый десерт. Его хотелось есть снова и снова, и он даже упустил тот момент, когда есть уже было нечего.       — Что это за сорт?! — восторженно спрашивал Азирафаэль, до сих пор испытывая удовольствие от одного только послевкусия.       — Без понятия. Пусть будет кровь девственниц. Или ангельские закаты. Или огни инквизиции. Называй как хочешь.       — Эх, — тяжело вздохнул ангел. — Это ведь твоих рук дело, Кроули?       Тот слегка ссутулился, не останавливая шаг.       — Они тут уже росли. Наверное, адская почва очень плодовита в жарком субтропическом климате.       Азирафаэль посмотрел на него довольно грустно.       — Ты натворил слишко много. Это уже не просто небо, Кроули. Это игра в Бога…       Кроули резко встал на месте, развернулся, и уставился на Азирафаэля.       — Просто небо?       Он за секунду выдал все эмоции от удивления, переходящего в отрицание, до гнева.       — Поче-почему ты вообще?.. — Кроули не мог найти слов и хотел было не цепляться за это и идти дальше, даже уже развернулся к ангелу спиной, но эти два слова задели его слишком глубоко.       Он со злым рыком повернулся к нему обратно и лицо его выглядело красным.       — Просто небо?! — Его голос звучал чрезвычайно громко и обиженно. — Ты ведь знаешь, что люди тоже выводят новые виды растений?! Скрещивают там повсякому. Да даже уничтожают! Чем я хуже?! Что-то я не вижу, чтобы остров затопило по божьему велению! Выходит, — он развёл руки в стороны, — это всё тоже часть твоего любимого непостижимого замысла! — он замер, смотря на испуганного Азирафаэля и чуть остыл, голос стал звучать тяжело и разочаровано, — почему-то я надеялся что ты поймёшь.       — Кроули! Дорогой мой, это не то что я… эх…       Кроули уже рванул прочь семимильными шагами вперед, фыркая под нос: «Просто небо…».       Азирафаэль неловко стоял на месте, сжав руки и закусив губы. Чуть погодя он пошёл дальше, надеясь нагнать свою команду, но спустя минуты блужданий и криков о помощи он испуганно осознал, что потерялся на этом острове.       Ощущение песка в ботинках напоминало ему о собственной беспомощности, а шелест немых листьев в полной тишине наталкивал на мысли об одиночестве.

***

      — Где остальные? — Стид оглянулся назад, когда им с Эдом больше нечего было сказать друг другу.       — Какого… — Эд пошёл назад, крича во всю глотку. — Эй! Вы где там? Пит, Люци, вылезайте из кустов быстро. Мы в сраных джунглях! Кроули? Азиль?       Никто не откликался.       — А ну не молчать, гандоны! Иначе я вас всех найду и взъебу по первое число! Слышите?!       Раздался только шелест листьев.       — Азиль бы точно ответил… — обеспокоено пролепетал Стид.       — Срань… — буркнул под нос Эд. — Мне это не нравится. Надо идти назад, может, найдём их по дороге. Не отставай.       — И не думал! — Стид бежал за ним хвостом, смотря по сторонам. — Тебе не кажется всё это каким-то тревожным?       — Тут пиздецки странно, согласен. Знаешь, продолжай разговаривать со мной на всякий случай.       — На какой случай? — голос Стида звучал нервно.       — Ну, всякий. — он выдержал паузу, а затем всё же сказал. — Чтобы я слышал, что ты не исчез.       Стид схватил его сзади двумя пальцами за ремешок куртки.       — Л-ладно.

***

             — Кто-нибудь? — говорил Азирафаэль хриплым голосом человека несколько часов кричащего в безвылазных джунглях.       Солнце уже думало садиться. Всё это время он перебрасывался с остальными членами команды оглушительными «эй», но они так и не смогли найти друг друга. Говоря на расстоянии двух шагов, но не видя при этом собеседника, голос резко мог исчезнуть или отойти на пару метров. От этого у Азирафаэля пробегали мурашки.       — Эй? — раздалось рядом. — Азиль? Ты?       — Француз?! — Азирафаэль одёрнул лист и никого не увдел. — Француз, умоляю, ответь!       Голос Азиля был почти что заплаканным.       Ответа не было, как и божественных чудес на этой проклятой земле. И рядом тоже совсем никого.

***

      Кроули вышел на пляж когда уже было темно. Он всё ещё иногда что-то бубнил себе под нос, но увидев как Баттонс и Швед доедали у костра рыбу, замолк.       — Где все? — спросил Кроули.       — Проклятая тут земля, Змей… — таинственно говорил Баттонс.       — Мы слышали, как кто-то кричит Эй, но… — Швед согнулся в страхе. — Когда пошли смотреть, никого не было…       — А где вы взяли хворост?       — Мы с Баттонсом нашли много лодок и разбитых кораблей на берегу, взяли их. Много скелетов там было…       — Призраки заточили их души в этих джунглях. Души змей правят этим местом.       Кроули нахмурился. Он никогда не был на этой земле с кем-то ещё. Отталкиваясь от слухов о проклятых домах, которые плодятся как церкви в равном объёме, Кроули сделал вывод, что эта земля уже никого не выпустит. Он устало закрыл глаза.       — Скоро вернусь… — недовольно пробурчал Кроули, возвращаясь назад. — И запомни уже, призраков не существует. Только живые мертвецы. Вот они вполне реальны.       — Как я и думал… — заключил Баттонс.

***

      Стид и Эд сидели в темноте на поваленном бревне и доедали очередное яблоко, в окружении кучи цветов. Стид отметил, ни в одном месте на острове цветов не было так много, как там где они сидели.       — Почему мы вернулись на это же место… — озадаченно бубнил Стид. — Это же невозможно. Эд молча сидел, жуя яблоко.       — Может нас покусали змеи и мы в бреду? Или умерли? Или умираем в бреду? Ты реален? Может ты мне кажешься?!       — Вроде реален. — Эд кинул огрызок в кусты. — Вообще, очень интересная теория, но я бы на это не надеялся. — Он поднял голову вверх, смотря на звёзды. — Пойдём.       — Уже ночь…       — Ни одного животного мы тут не встретили. Даже насекомых тут нет. Вряд ли кто-то на нас нападёт. Под ногами тоже ничего не попадалось. Идём.       Стид схватился за рукав его куртки и они снова двинулись с места. Эд держался спокойно, а вот Стида прямо потряхивало; темнота вокруг пугала, особенно шуршание листьев, поскольку шуршали они даже когда не было ветра.       — Во! Смотри! — Эд ткнул пальцем на небо. — Видишь это?!       Стид смотрел как с каждым их шагом звёздная карта переворачивается, словно они идут не прямо, а вихляют.       — Как это возможно?!       — Не знаю как, но это не мы витляем, а сама земля.       Стид сильнее сжал его кожаный рукав.       — Как мы тогда выберемся отсюда?!       Эд какое-то время молчал.       — Я что-нибудь придумаю. Я всегда что-то придумываю, этот раз не исключение.       — Эй, кто меня слыш-шит?! — Кроули кричал в паре шагов от них.       — Кроули! Мы совсем рядом! — крикнул Стид и побежал в его сторону, боясь что тот сейчас исчезнет.       Эд ринулся за ним.       — Стид! — крикнул Кроули в ответ. — Хорошо. Главное, стойте на месте, иначе… Голос оборвался.       Стид на всей скорости, сам того не ведая, бежал к обрыву. Когда он это понял, то уже не мог остановиться, лишь вскрикнуть. Эд схватил его за руку, но в итоге со всей силы упал грудью на землю, держа болтающегося на краю обрыва Стида. Он хватался за Эда двумя руками, боясь посмотреть вниз.       — О Боже, о Боже… — нервно повторял Стид всё громче.       — Не рыпайся. — с натугой говорил Эд.       Он отвёл взгляд от испуганного Стида вниз. Пальмовые листья были достаточно далеко, расстояние до земли внушительное, такое не пережить.       — Эд?       — Главное не смотри вниз.       — Я и не собирался, мне слишком страшно. — тараторил Стид, зажмурив глаза. — Ты сможешь меня вытащить?       Эд смотрел на него, сильно стиснув губы. Он сильнее схватил Стида за руки и закричал что есть мочи:       — Помогите! Кто-нибудь. Помогите-е-е!       Стид закричал вместе с ним.       Азирафаэль, блуждая в поиске доступных фруктов, резко услышал хриплые крики прямо рядом с собой, сделав пару шагов он оказался у обрыва.       — Стид, Эдвард!       Он осторожно шёл вдоль края на голоса, с ужасом посматривая вниз. От такой высоты даже ноги иногда подрагивали, учитывая, что на этой земле если он упадёт с обрыва, то «пока» его физической оболочке и «привет» бумажной волоките длиной с путешествие на дно марианской впадины туда, и ещё километр мелкого шрифта обратно.       — Азиль! Слава Богу! — слёзно простонал Стид.       — Быстро! Хватай его за вторую руку.       Азирафаэль сел на колени рядом с прижатым к земле Эдом и схватился за руку Стида. Его колени тут же одолело адское жжение как у непослушанника на горохе.       — Значит так, — стал подниматься Эд, опираясь освободившейся рукой чтобы подняться, — Потянем на счёт…       Край, за который держался Эд, стал осыпаться под его пальцами мелкими камушками. Он схватился за него сильнее, но тот резко обвалился. Сначала он ухватился пальцами за часть обрыва, вися на нём пару секунд, а затем полетел вниз, всё ещё держась за руку Стида. Стид болезненно взвизгнул, не отпуская руку Эда. Он явно повредил плечо и тогда Эд ухватился за его ноги. Азирафаэль не мог удержать такого груза и чуть не упал сам, но вовремя схватился рукой за твёрдый край. Стид вцепился в его ногу и тогда Азирафаэль держался уже двумя руками.       Руки жгла проклятая земля и сильная нагрузка. Азирафаэль закрыл глаза в молитве и резко закричал:       — Кроули! Молю тебя! Я нуждаюсь в помощи! — он кричал уставшим, срывающимся голосом.       Кроули почти моментально появился как из воздуха, оставляя перед собой пыль и одинокое чёрное перо.       — Твою ж… — шипел Кроули, щёлкнув двумя руками. — А раньше переступить через гордость не мог?!       — Кроули?! — закричал Стид.       — Мужик, здесь очень херовый край! Он сыпется.       — Знаю! Уж какой вышел…       Кроули нагнулся, глянул мельком на болтающихся, счёлкнул пальцами, и схватил Азирафаэля за руки, медленно вытягивая всех троих.       — Кроули… — шмыгая носом протянул Азирафаэль. — Спасибо…       Кроули уже тогда заметил как сильно сгорели его ладони.       — Быстрее! — кричал Стид.       — О-о-о, нет-нет-нет… — затараторил ангел. — Дорогой, быстрее, он съезжает!       Но не успел Кроули их поднять, как Стид с криком полетел вниз вместе с туфлей Азирафаэля. Эд мигом притянул его к себе, закрывая от падения. Кроули резко махнул вниз рукой, а затем вытянул ангела, аккуратно ставя на обутую ножку.       Азирафаэль долго не мог отдышаться и дрожал не хуже его кустов.       — Они живы?!       — Живы… — протянул Кроули, осматривая стоящего на одной ноге Азирафаэля. Тот дрожал, держа ладони кверху. Лицо его было красным испуганным и заплаканным. — Болит?       Азирафаэль положительно качнул головой.       Он щёлкнул пальцами в движении вниз и на Азирафаэле появился его второй ботинок. Тот наконец встал на землю двумя ногами. Затем Кроули медленно провёл своими тощими указательными пальцами от его кистей до подушечек пальцев, убирая все волдыри и покраснения.       — Кроули… — Азирафаэль заплакал. — Это ужасное, страшное место, каким бы красивым оно не было. Я не хотел обижать тебя своими словами!       — И не обижал… — буркнул Кроули.       — Но почему ты просто оставил меня там? Неужели, чтобы помучить в наказание за сказанное?       — Что?! Нет! Я не знал об… — он махнул рукой, показывая на просторы, которые виднелись с этого склона, — этом.       —Хорошо. — Он мягко улыбнулся. — Я верю тебе.       Кроули молча кивнул, что-то пробубнив.

***

      Эд почувствовал, как они замедляются за пару метров до земли, а затем будто бы падают снова. Он ударился о край ямы боком и они вдвоём, покатились вниз.       Эд лежал на спине, тяжело дышал, крепко держа Стида. Он видел, как звёзды выглядывают из-под пальм и засмеялся.       — Живы… — Он чуть потряс его за плечо. — Стид! Мы живы!       Стид дёрнулся. Он тут же облегчённо заплакал. Эд, вздохнув, провёл рукой по его волосам.       — Ну-ну, не держи в себе.       — Э-э-эд, — простонал он. — Ты в порядке?       Его голос взмывал вверх. Стид шмыгнул и снова заплакал.       — Конечно, — Эд смеялся. — Что со мной может случиться?       — Из-за меня ты мог погибнуть…       — О, так, всё, вставай с меня. — забурчал Эд.       Стид, отталкиваясь рукой от его груди, сел ему на ноги и зашипел, Эд и сам слегка цыкнул. Правое вывихнутое плечо Стида пульсировало и отдавало отвратительной ноющей болью, которая иногда резала его наплывами.       — Давай я посмотрю…       Стид, сжав губы, хмуро уставился на него, не давая приблизится.       — А если бы ты погиб?..       — И? — безразлично спросил Эд. — Зато ты бы не умер.       — Эдвард… — его голос звучал тронуто и одновременно разочарованно.       — Эй, — Эд нахмурился, звуча чуть агрессивней. — Я не позволю тебе умереть, окей? Лучше уж я умру и с тобой всё будет в порядке, чем… ну… блядь…       Эд нахмурился сильнее и отвёл взгляд, в котором читался страх. Он продолжил уже тише.       — Я даже думать не хочу об этом, мужик. Это пиздец тяжело. Я не хочу тебя терять, понимаешь?       Эд неуверенно смотрел на него снизу-вверх, видя, как лицо Стида изменилось. Брови взмыли вверх, а глаза завороженно уставились на него.       — Думаю, понимаю. — Стид смутился, сжимая губы. — Я понимаю.       Они сидели какое-то время совершенно недвижимо, пока Стид не сказал сквозь пугающую тишину ночных джунглей:       — Ты — лучшее, что со мной случалось.       Эд смотрел на смущённого Стида. Он медленно придвинулся ближе, не отводя взгляда. Видя, что тот не намерен отодвигаться, Эд робко коснулся его губ своими. Стид хотел было дотронуться его щеки рукой, но болезненно заскулил.       Эд резко отпрял, Стид испуганно положил свою левую руку ему на грудь.       — Сначала лучше осмотреть твою травму.       — Да, пожалуй.       Они смущённо улыбались друг другу, коротко переглядываясь, иногда хихикая, если смотрели друг-другу в глаза слишком долго.       Эд помог снять камзол, оттянул горловину его рубахи и ощупал плечо. Стид сжал губы, иногда шипя.       — Надо вправить.       — Что?!       — Может неправильно зажить, если этого не сделать.       — Это больно?       — Это быстро. Ты даже не заметишь.       — Ты это уже делал?       — Не так часто, как Иззи, у него рука, конечно, полегче будет, но тоже вполне себе. Не боись.       Эд сел поудобнее перед ним, аккуратно положил руки, крепко обхватил пальцами плечо, смотря Стиду в глаза.       — Готов?       — …да. — Стид дрогнул. — Нет, стой, это точно не больно-о-о?!       Стид взвизгнул чуть ли не плача. Он сильно прикусил губы, зажмурил глаза и громко судорожно вздохнул носом.       — Как же это больно… — Пищал он.       — Скоро пройдёт.       Эд заглянул в его слезящиеся глаза и притянул к себе за шею, приобнял. Стид рухнул головой ему на плечо.       — Эд, это ведь всё серьёзно? — тихо спросил Стид. — Я имею в виду «нас».       — Не похоже, что я серьёзен? — улыбаясь говорил Эд. — Я пиздец серьёзен. Я давно не был настолько серьёзен. Веришь?       — С трудом. Но не потому что не верю тебе, а потому что, ну, я не уверен, что смогу соответствовать.       — Чего? — Эд поднял одну бровь. — Слушай, если ты сомневаешься, то ладно, можешь не придумывать всякого…       — Нет! Нет…       Стид поднял голову, смотря на Эда. Его взгляд медленно опустился к потерянным в усах губах. Затем он неуверенно поцеловал его. На этот раз поцелуй вышел дольше, и они медленно отодвинулись друг от друга, сильно не увеличивая дистанцию.       — Мне страшно или… волнительно. Я не понимаю. Я боюсь, но не сомневаюсь. Мне такое в новинку. Я не знаю как себя вести теперь.       — Да как обычно. Просто теперь можно позволить себе чуть больше, — он улыбнулся и похлопал рукой по своему плечу. — Иди сюда.       — Предлагаешь спать в канаве на этом страшном острове? — с улыбкой спросил Стид.       — Ага. Сейчас темно, мы всё равно не выберемся. Без нас не уплывут. Вообще мы впервые видим эту яму, значит это уже другая территория, она может не двигаться. И к тому же. — Эдвард заговорил тише. — Прислушайся. Вода. И не просто вода, а ручей. Азиль вышел к нам идя вдоль края обрыва. По реке мы сможем ориентироваться.       — А если и она тоже не поможет.       — Тогда я превращу этот остров в сраный выжженный пустырь. Мы тут не умрём.       Стид улыбнулся и лег ему на плечо, прижимая к себе больную руку.

***

      — Так вот где мой ртутный пруд… — тихо сказал Кроули, заглядывая внутрь.       — С ними ничего не случится? Разве земля теперь не отравлена?       — Я тебя умоляю, мы на проклятой земле. Вероятно, да, отравлены, но чем угодно кроме ртути.       Азирафаэль нагнулся вниз посмотреть и мило улыбнулся.       — Давай подождём до утра.       — Зачем? Какая разница, они всё равно этого не вспомнят.       — Что.       — Мы сотрём им память. Конечно же.       — Сотрём память? — с ужасом сказал Азирафаэль. — Тебе не кажется что это уже как-то… слишком?       Кроули тяжело вздохнул.       — Не учитывая, что я нашёл Пита и Люциуса в змеиной пещере, обвитых змеями с ног до головы, смотрящих весь день как змеи рубятся в шахматы… — он не знал как закончить мысль, по этому взмахнул рукой словно говоря «ну, понимаешь». — единственный способ уберечь людей от попадания на этот остров, это стереть все воспоминания о нём, они не смогут думать о том, как не хотят попасть на этот остров, если не будут его помнить.       — Это благое дело…       — На-а-а. Просто мне неловко что это я сломал хронометр и мы потерялис-с.       — Что?!       — Мне было интересно, смогу ли я убедить эти часики что они спешат… смог, но забыл какое первоначально стояло время.       — Ох, Кроули… — это единственное, что ангел мог ответить.       Они смотрели в полутёмках на обнимающуюся пару.       — Тогда тем более не стоит будить их. Вылечи, пожалуйста, их травмы.       Кроули посмотрел на Азирафаэля, а затем лениво махнул рукой.       — Пойдём, верну тебя на корабль.       Они шли к пляжу, а затем Кроули перестал слышать за собой шаги и испуганно обернулся. Азирафаэль всего-навсего уставился на небо, на ярко падающий метеоритный дождь. Он обычно смотрел на небо заворожено, но в этот раз стыдливо опустил глаза, когда заметил, что Кроули смотрит.       — Я так и не извинился. — Азирафаэль уставился на него грустными глазами. — Кроули, пойми правильно, мне нравится этот остров…       — Да не надо комплиментов… — буркнул Кроули. — Не важно. Забыли.       — Нет, я о том, что… метеоритный дождь.       Брови Кроули приподнялись.       — Метеоритный дождь?       — Я не могу стереть его из памяти. — Азирафаэль наконнец поднял на него свои глаза. — Я был в саду, когда всё это произошло… Когда ангелы падали. Я смотрел с таким восторгом, не зная, что происходит. Я радовался, когда вы падали. Когда ты падал. Это грызёт меня до сих пор, но я не знал, как просить прощения за такое, чтобы ты не возненавидел меня. И я хочу сказать… Кроули озадаченно смотрел на Азирафаэля, упорно подбирающего слова.       — Бог бывает очень жестока. Я просто боюсь, что с тобой может случиться что-то ужасное и мы больше никогда не увидимся снова из-за созданных тобой вещей, какими бы удивительными они ни были.       Мы с тобой одиноки в этом мире, и я не хочу остаться совсем один. Это пугает меня…       Кроули задумчиво молчал. Он уставился наверх. Их сверкающее падение завораживало. Выглядело прекрасно, хоть он его и не создавал. Кроули не мог осуждать Азирафаэля за восторг, к тому же, он был рад, что со стороны падение выглядело так красиво. Ангел видел только красоту в худжий день в его жизни. Ни слёз, ни ужаса, ни крика. Только свет.       — Я… мы все правда падали так?       Он показал пальцем на метеоритный дождь. Азирафаэль посмотрел на небо и неуверенно ответил, качая головой:       — Да…       Кроули снял свои чёрные пенсне и всмотрелся получше.       — Ощущалось иначе.       Азирафаэль тяжело хмыкнул сквозь грусть.       — Ты сможешь простить меня?       — Ну, — Кроули повёл плечами, оборачиваясь к Азирафаэлю. — Раз у нас остались только мы, видимо, я не могу иначе. Идём на корабль, Ангел.       Он кивнул в сторону пляжа и Азирафаэль с улыбкой полной облегчения шёл следом.

***

      Кроули сидел под яблоневым деревом, над бывшим ртутным прудом. Солнце медленно поднималось, потихоньку освещая сначала самый конец канавы, а затем свет медленно полз к ногам лежащей в обнимку пары. Через час солнце уже светило Эду в лицо и он, недовольно мыча, пытался закрыться рукой.       Когда снизу послышалось мычание, Эд приоткрыл глаза и низким сонным хриплым голосом произнёс:       — Доброе утро.       Стид приоткрыл один глаз и улыбнулся.       — Не слишком ли рано? — пробубнил он.       Эд провёл рукой по его спине.       — Я думаю, как раз.       Эд мечтательно смотрел на него, а затем потянулся головой к его лицу, Стид чуть поднялся на руке, двигаясь навстречу. Не успели они соприкоснуться губами, как сверху выглянула голова Кроули.       — Вижу вы проснулись. Великолепно. Подъём.       Кроули скинул вниз верёвочную лестницу, чуть не ударяя ею Эда по голове.       — Да, блядь, мужик.       — Все уже ждут на корабле. Давайте, быстрее.       — Все уже на корабле?! — удивился Стид. — Но… как?       — Если не искать выход, то тебя выведет на берег?       — Звучит до неправильного логично.       Стид встал, протянул Эду руку, отряхнулся. Эд, увидев, что Кроули куда-то ушёл, коснулся пальцами щеки Стида.       — Можно поживее? — крикнули сверху, будто бы прекрасно всё видя.       Эд закатил глаза. Стид кротко коснулся губами его щеки.       — Нам ещё целую неделю плыть. В каюте никто не помешает.       Эд качнул головой этой приятной мысли.       Стид полез по лестнице и только взобравшись понял, что его рука совсем не болит. Нет никакой опухлости или покраснений.       — Это странно…       — У меня ничего не болит.       — Да, у меня тоже.       — Остров явно магический, бла-бла-бла, на корабль. — Кроули демонстративно махнул рукой вдаль джунглей.       Кроули шёл впереди, Эд и Стид не отставая шли за ним. Их пальцы нарочито соприкасались. Когда Стид хмыкнул, Кроули очень быстро повернулся, из-за чего тот испуганно замолк.       — Чего ты такой нервный, мужик?       — Не хочется тут задерживаться. Вот и все. Окэй? — буква «к» звучала до смешного остро.       Выйдя на пляж Стид наконец-то вздохнул полной грудью, а на корабле и вовсе расцвёл.       — Стид! — крикнул Люциус и подбежал к нему. Остальная команда следом.       — Ох, как я рад вас видеть!       — М-мы видели змей! Они… поверьте мне, они словно играли в шахматы!       Люциус выглядел ужасно напуганным и было заметно, что он совсем не спал эту ночь.       — В шахматы?       — Да! И т-там был один огромный змей как дерево! Огромный! Я не вру!       — Я уже готов поверить во всё что угодно, если речь об этом острове.       Швед робко обнял Стида. Затем малыш Джон, Француз, Люциус, Роач…       Стид радостно смотрел по сторонам, а потом на стоящего в стороне Эда. Пит втянул и его в этот ком. Эд пытался достать до Кроули, но тот стоял поодаль, протягивая ангелу руку.       — Нам ужасно жаль… — сказал Азирафаэль.       Эд непонимающе нахмурился.       Они взмахнули руками, и вся команда застыла с пустым взглядом. Кроули встал у штурвала, Азирафаэль взмахом наполнил паруса ветром.       — Я чувствую себя виноватым…       — Мы уберегли их человеческие мозгяшки от ненужных сложных размышлений.       — И разбили такую пару… — с досадой протянул Азирафаэль.       — Не важно. Не сейчас, так потом. — Кроули стучал пальцами по штурвалу. — А может это и к лучшему. Уберегли их от тягот расставания.       — Зачем бы им расставаться?       Кроули смотрел как команда медленно начинает расходиться. Как Эд и Стид неловко стоят пару секунд, а затем просто уходят в разных направлениях.       — Они слишком разные. Сначала это манит, потом создаёт проблемы.       — Проблемы?       Кроули сжал сильнее штурвал и на выдохе повторил:       — Проблемы…