Мой младший брат всё ещё не убил меня (Новелла)

К счастью, Цзи Чанъюнь не возражал и вместо этого повернулся к Гу Сюаньяну. Затем он внезапно произнёс: «Гу Сюаньян, я слышал о тебе.» Нисколько не удивившись, Гу Сюаньян убрал руки и кивнул: «Я тоже наслышан о тебе.» Он взглянул на Чжун Яня: «Многих учеников Зеленой Вершины восхищает твоё чувство справедливости и высокая база культивирования.» Безмолвный Чжун Янь подумал: "Oн всё ещё держит у себя в уме слова, произнесённые мной в буддийском зале? Гу Сюаньян, ты – олицетворение мелочности." Вместо того чтобы улыбнуться, Цзи Чанъюнь нахмурился и спросил: «Зачем мной восхищаться? Это ты находишься на поздней стадии золотого ядра и скоро перейдёшь на стадию малого проводника. Сейчас я не так силен, как ты, поэтому они должны восхищаться тобой.» После небольшой паузы он продолжил: «Но уже скоро я прорвусь на следующую стадию и смогу сразиться с тобой.» Цзи Чанъюнь произнёс это очень серьёзно, без единого намека на юмор. Его лицо было таким же спокойным, как всегда, как будто он просто говорил о погоде, а не вызывал Гу Сюаньяна на поединок. Несмотря на холодную атмосферу, Лянь Чжэнь весь покрылся потом и поспешил вмешаться: «Младший Гу, мой младший брат не хотел никого обидеть. Пожалуйста, не держи на него зла.… Он просто помешан на поединках…» Гу Сюаньян улыбнулся Лянь Чжэню, показывая, что он не обиделся. Когда он снова повернулся к Цзи Чанъюню, то вместо улыбки на его лице было холодное выражение: «Тогда я буду ждать приглашение на поединок от брата Цзи.» Наконец, Цзи Чанъюнь удовлетворенно кивнул, после чего вернулся к людям из своей секты, а Лянь Чжэнь поспешил за ним. Чжун Янь внимательно посмотрел на Гу Сюаньяна: «Ты серьёзно собираешься с ним драться?» В этом романе именно он тебя убил, понимаешь? Вместо ответа Гу Сюаньян спросил: «По мнению старшего брата, если между нами состоится поединок, кто одержит победу?» Такой вопрос был сродни типичной дилемме – выбор между спасением матери или близкого человека, если оба начнут тонуть. Заметив, что Чжун Янь замешкался, Гу Сюаньян поднял брови: «Поскольку старший брат затрудняется ответить, пожалуй, мне действительно стоит с ним сразиться.» Подхалим внутри Чжун Яня поспешил поднять свою голову: «Я уверен, что ты выиграешь.» Гу Сюаньян кивнул, и легкая улыбка появилась на его лице: «Когда наступит время поединка, я оправдаю ожидания старшего брата.» Почему бы тебе просто не сказать мне прямо, что ты в любом случае собираешься участвовать в поединке...?

***

Ледяным равнинам Северной Пустыни не было конца. Если бы обычный культиватор забрёл сюда случайно, он, несомненно, встретил бы здесь свою смерть. В этой огромной, бесконечной ледяной пустоши можно было легко замёрзнуть насмерть. Даже толпа культиваторов за весь день путешествия на мечах смогла преодолеть лишь одну треть пути. А дворец Повелителя Демонов находился в самом центре ледяных равнин. Большинство воспитанников было в ранге главных учеников, но стадии золотого ядра смогли достичь только Цзи Чанъюнь и Гу Сюаньян. Поэтому, проведя весь день в пути, им необходимо было передохнуть. Поскольку они находились на территории демонического культа, передвигаться ночью было слишком опасно. Поэтому, как только небо потемнело, группа даосских культиваторов прервала свой полёт. Старейшины секты возвели барьер, в то время как ученики разбились на группы по шесть-семь человек и собрались вокруг костров. Цзи Чанъюнь, Гу Сюаньян, Лянь Чжэнь и Чжун Янь сидели вместе, образовав группу. Такая рассадка была единственным возможным вариантом для Цзи Чанъюня и Гу Сюаньяна, так как куда бы эти двое ни пошли, по любой группе учеников, находившихся поблизости, мгновенно распространялась мертвая тишина. Каждый член группы старался незаметно поправить свою позу и выпрямить спину, будто бы они находились в учебном классе. У этих четверых не было другого выбора, кроме как разжечь костер где-нибудь в отдалении. После долгой молчаливой игры в гляделки, Чжун Янь взял на себя инициативу ослабить напряжение и начал разговор: «Странно, что за всё время, что мы тут находимся, мы не наткнулись ни на одного демонического культиватора.» Наливая горячий чай Чжун Яню, дабы отогреть его замерзшие руки, Гу Сюаньян холодно добавил: «Перед тем, как отправиться в Северную Пустыню, старейшины секты сперва послали им письмо с описанием инцидента, но им не ответили. Возможно, они ожидают нашего прибытия.» Лянь Чжэнь засмеялся и почесал затылок: «Они не попытались схватить нас и не ответили нам на письмо… Их бездействие заставляет меня тревожиться.» Цзи Чанъюнь перевел взгляд от темноты впереди на костер: «Я говорил учителю, что в убийстве старейшины Чунь Циня осталось довольно много неразрешенных вопросов. Но сильное возмущение и злость полностью поглотили членов Травяного Облака, не оставив в их умах ни толики рационализма. Поскольку я посторонний, мне не подобает высказываться.» В этот момент сердце Чжун Яня сильно застучало. В то же время, когда Гу Сюаньян наливал себе воду в чашку, его руки даже не дрогнули. Единственное, что он сделал, это задал вопрос, в котором проскользнул небольшой оттенок заинтересованности: «Неразрешенные вопросы?» «Когда мы с учителем отправились в Травяное Облако выразить наши соболезнования, нам выпала честь осмотреть тело старейшины Чунь Циня.» Цзи Чанъюнь оставался бесстрастным и продолжал: «Я почувствовал, что используемая техника меча, хотя и была скрыта убийцей, все же больше похожа на технику даосского культиватора.» Гу Сюаньян нахмурил брови: «Неужели брат Цзи думает, что виновник – даосский культиватор?» Цзи Чанъюнь кивнул и добавил: «Который находится на поздней стадии золотого ядра.» Это обострённая интуиция, которой обладают все главные герои...? Чжун Янь поспешно его прервал: «А как же найденный у старейшины костяной свисток, принадлежащий демоническому культиватору?» Цзи Чанъюнь на мгновение нахмурился: «Это только мое предположение. Оно может быть неверным. В любом случае, нам лучше быть начеку, так как мы уже вошли в Северную Пустыню.» Разговор на этом закончился. Цзи Чанъюнь начал вставать: «Я пойду в дозор вдоль барьера.» Чжун Янь украдкой посмотрел на Гу Сюаньяна, и их глаза встретились. У Гу Сюаньяна вырвался смешок, когда он встал: «Старший брат, я тоже пойду. Оставайся здесь и никуда не уходи.» После этого Гу Сюаньян вышел из барьера и пошёл в направлении Цзи Чанъюня. Сходя с ума от беспокойства, Чжун Янь торопливо окликнул Систему: [Он ведь не станет убивать Цзи Чанъюня, верно?] [Бип. Разглашать информацию, связанную с сюжетом, не допускается. ] [Тогда давай воспользуемся предыдущим методом. Я пытаюсь угадывать, а ты отвечаешь…] [Не заставляйте меня снова это делать.] Система звучала раздраженно: [Всё закончилось тем, что мне пришлось написать эссе на тысячу слов о своей ошибке, а всё потому, что вы воспользовались моим багом. Но босс включил его в прейскурант – два очка за вопрос. Хотите воспользоваться?] [Фамилия вашего босса Чжоу*...? Это он – “Живодер Чжоу”?] *п/п: Злодей из истории «Пение петуха в полночь» – помещик по имени Чжоу Чуньфу. Поскольку его слуги начинали работать с первым криком петуха, он подражал петуху каждую полночь, чтобы заставить их начать работать раньше. Так он получил своё прозвище – Чжоу Бапи («живодер Чжоу»). Слишком робкая, чтобы ответить, Система издала звуковой сигнал, выражая свое согласие. Единственный вопрос, который мог задать Чжун Янь, был: [Тогда я могу хотя бы спросить, в каком направлении пошел Гу Сюаньян, верно?] Система ответила сразу: [Восток.] Чжун Янь встал и бросился на восток. Учитывая находящихся там количество людей, Чжун Янь чувствовал, что вряд ли Гу Сюаньян отважится нанести удар. Однако, пройдя немного на восток, он заметил перед собой две фигуры – Гу Сюаньяна и Цзи Чанъюня. Голос Цзи Чанъюня звучал приглушенно: «Я пойду дальше вперед.» Под покровом ночи Чжун Янь смог разглядеть, что шедшим впереди был Цзи Чанъюнь, а позади – Гу Сюаньян. Как раз в тот момент, когда Чжун Янь собирался окликнуть их, он увидел, как Гу Сюаньян обнажил свой меч и нанёс удар в спину Цзи Чанъюня! Быстрый и безжалостный меч в долю секунды сократил расстояние между ничего не подозревающей жертвой и Гу Сюаньяном. Чжун Янь не успевал выкрикнуть предупреждение, но он также не мог позволить Гу Сюаньяну убить кого-то прямо у него на глазах. Больше не мешкая, он бросился вперед, прикрывая спину Цзи Чанъюня и отбивая прямой удар своим мечом! Удивленный тем, что клинки не издали никакого резкого лязга, Чжун Янь поднял голову. В тоже мгновение его противник превратился в туман и растворился в темноте, оставив его одного на бескрайних ледяных равнинах. В его голове зазвенели тревожные колокольчики, и он шагнул с оружием вперед. Однако кто-то надавил на его руку, державшую меч. Веселый голос Гу Сюаньяна раздался рядом с его ухом: «Старший брат, не бойся. Это всего лишь иллюзия.» «Он одурачил меня!» – пронеслась в голове Чжун Яня единственная мысль, прежде чем он обернулся. Судя по-всему, именно такого поведения и ждал от него Гу Сюаньян. Он протянул руку, перехватил выставленный меч и отбросил его в сторону. Чжун Янь не успел ничего понять, как Гу Сюаньян схватил его, и опрокинул на лёд. Боль от удара заставила Чжун Яня резко вдохнуть. Гу Сюаньян наклонился и прижал его к земле. «Почему старший брат думает, что я убью Цзи Чанъюня? Потому, что он нашел что-то неправильное в смерти Чунь Циня?» Чувствуя холод и боль в спине, Чжун Янь стиснул зубы: «К чему ты клонишь?» «Мне просто любопытно.» Гу Сюаньян опустил взгляд на Чжун Яня и начал изучать его лицо. Тон его голоса был мягким: «Я предполагаю, что старший брат видел, как умер Ли Юньцзи. Но откуда старший брат знал, что я хотел убить Чунь Циня, когда мы отправились в буддийский зал? Ведь именно поэтому ты так пристально за мной следил.» То, что Гу Сюаньян убил Чунь Циня и своего учителя, должно было оставаться его тайной. То, что он вот так вот небрежно рассказал об этом сейчас, действительно пугало. Чжун Янь сразу осознал: Гу Сюаньян никогда не верил, что Чжун Янь не видел, кто именно убил Ли Юньцзи. И когда они прибыли в буддийский зал, Гу Сюаньян уже знал о его намерении помешать ему убить Чунь Циня. Чжун Янь так долго думал над тем, как помешать Гу Сюаньяну, а в итоге, оказалось, что он изначально знал все его мысли. Отлично. Я так изматывал себя необходимостью постоянно врать, а это было уловкой с самого начала. Не имея больше ничего, что можно было бы терять, Чжун Янь усмехнулся: «А ещё я знаю, что ты также пытался убить меня!» Гу Сюаньян на мгновение впал в ступор, после чего начал посмеиваться. Его смех был глубоким и мелодичным. Из-за их близости, Чжун Янь мог почувствовать колыхание воздуха всего в нескольких дюймах от своего уха. Гу Сюаньян кивнул: «Действительно, таким был мой первоначальный план. Но потом я передумал. И всё же старший брат слишком непослушен.» Гу Сюаньян прошептал: «Неужели старший брат собирается рассказать всё старейшинам секты?» Он раскрыл всё это думая, что я его предам? Ярость охватила Чжун Яня, и он бессвязно пробормотал: «Да! Ты – мертвец!» Гу Сюаньян был совершенно спокоен. Он словно ожидал от Чжун Яня нечто подобное и, протянув руку и нежно погладив шею Чжун Яня, мягким голосом сказал: «Старший брат забыл? Старший брат также присутствовал во время убийства Ли Юньцзи и все время находился рядом со мной, пока Чунь Цинь не умер. Старший брат даже помог мне, обеспечив ложным алиби.» Затем продолжил: «Я просто скажу им, что мы оба причастны к убийству, так старший брат сможет составить мне компанию в путешествии в загробную жизнь.» Пошёл ты! Чжун Янь использовал все свои силы, чтобы бороться, но случайно ударился спиной о холодную землю, что вызвало у него болезненный стон. Нахмурив брови, Гу Сюаньян немного ослабил хватку, позволив Чжун Яню сесть. Он надавил левой рукой на затылок Чжун Яня, кладя его голову себе на плечо, а правой рукой скользнул под верхнюю одежду Чжун Яня, ослабленную во время борьбы. Поглаживая спину Чжун Яня дюйм за дюймом своими холодными пальцами, он прошептал извиняющимся тоном: «Старший брат, я немного переборщил. Я сделал тебе больно?» Он реально свихнулся...! Поскольку Чжун Янь был слабее Гу Сюаньяна, он с лёгкостью был обездвижен. Единственное, что он мог сделать, чтобы выплеснуть свой гнев – это яростно укусить Гу Сюаньяна в плечо. Укус был настолько сильным, что Чжун Янь мгновенно почувствовал вкус крови. Но Гу Сюаньян даже не застонал. Вместо этого он утешительно похлопал Чжун Яня по затылку. Как раз в тот момент, когда Чжун Янь собирался снова его укусить, справа внезапно раздался голос: «Ци... Младший Цинь, что ты делаешь с младшим Гу?!» Оба обернулись и увидели ошеломлённого Лянь Чжэня, стоящего в нескольких метрах от них. Они не только находились в глухой ночи совершенно одни, но и их одежды оказались в беспорядке. Заметив, что они на него смотрят, Лянь Чжэнь покраснел и пропищал: «Так как вы оба всё не возвращались, мы забеспокоились и пошли с младшим Цзи вас искать… Прошу прощения!» Что, чёрт возьми, у тебя на уме...? Я просто сражался с ним! Прежде чем Чжун Янь успел всё объяснить, из ниоткуда появился Цзи Чанъюнь, и когда его взгляд упал на этих двоих, он на мгновение замер и моментально отвернулся в другую сторону. Через некоторое время он поднял меч, чтобы прикрыть глаза Лянь Чжэня, и тихо произнес: «Пялиться невежливо.» ...Я...могу...все...объяснить…