***
Проклятый Стид Боннет самый ловкий трюкач и лицемер из всех, что знал этот мир, думает Эд, раздражённо шагая рядом со Стидом в деревню за смолой. После того, как они поговорили и Эд честно вывалил каждую мысль-сомнение о собственном выборе, Стид просто ответил, что чувствует только счастье и любовь быть рядом с Эдом. Не важно где. Совершенно не те откровения, на которые надеялся Эд. Конечно, он не сомневается, что делает Стида счастливым, Стид и сам делает его счастливым, это не обсуждается. Но чего хочет Стид на самом деле? О чём мечтает? В какой момент от недомолвок и взаимной усталости Эд обнаружит в спине десертный нож, а сам из мести подсыпет Стиду в чай гриб вызывающий понос? Нет. Они не Мери с Энн, они ни за что не дойдут до такого. А значит, Эду просто необходимо открыть шкатулку с секретом по имени Стид Боннет. Их отношения зависят от этого! Воодушевившись, Эд прибавляет шагу, и до деревни они практически добегают, играя в догонялки.***
— О, не думала, что вы вернетесь так быстро, — приветливо улыбается Хелен, протягивая Стиду свежие слойки с апельсинами. — Благодарю, — сияет Стид в ответ. — Нам просто нужна смола, мы меняем крышу. — Правда? — удивляется Хелен. — Вы не похожи на плотников. Смутившись, Стид чешет затылок и виновато жмурится. — Мы и не плотники, скажем так, мы пробуем себя в новом деле и постоянно работаем над ошибками. В разговор внезапно вмешивается София, наблюдающая за ними из-за своего прилавка: — Тогда, может вам нужна помощь? Мои сыновья умеют стелить крыши, они отремонтировали каждый дом в нашей деревне. Переглянувшись с Эдом, Стид неуверенно мнётся: — Нам не хотелось бы никого беспокоить... — Да ладно, — отмахивается София, — эти два бездельника уже месяц ничего не делают кроме как таскают мне всякий мусор с берега моря. Пусть вспомнят чему они учились! И прежде чем Эд со Стидом успевают ответить ей что-то ещё, София тащит их к своему дому и знакомит с двумя рослыми мужчинами, Давидом и Яковом. Братьям, вероятно, действительно скучно без работы, потому что помочь с крышей они соглашаются моментально и практически за гроши.***
Крыша готова, буквально через три дня. Даже немного обидно, что Стид с Эдом так долго с ней возились. Справедливости ради, они заранее приготовили материалы и инструменты, поэтому теперь нужно было лишь застелить просмолëнные доски, сделать каркас и покрыть его черепицей. В четыре руки работа шла быстро и легко. — Что-ж, кажется, теперь мы умеем строить дома, — улыбается Стид, уперев руки в бока, рассматривая дом. — Ну, да, только сначала позовите нас с братом, — хмыкает Яков. — Иначе кто-то из вас уронит на себя деревянную балку. — Это было всего пару раз! — отмахивается Стид. — Я выучил урок. Братья лишь посмеиваются над ним. Можно сказать, они первые постояльцы их гостиницы. Ночевали тут, питались тем, что ловил и готовил Эд, с удовольствием пили чай, заваренный Стидом... Были шумными и чертовски раздражающими. Эд облегченно вздыхает, когда они, тепло попрощавшись со Стидом отправились обратно в деревню. Наконец-то, одиночество. — Ты опять задумчивый, — замечает Стид, когда они вместе ужинают какой-то птицей, попавшейся в силки. Эд невнятно мычит, пожимая плечами. Не то чтобы он не любил чужое общество. Просто ему комфортно среди своих. Среди пиратов? Или просто так совпало, что люди, с которыми ему комфортно — пираты? Вот Стиду, явно комфортно с кем угодно. Он сияет в центре внимания, купается в нём, притягивая к себе всё больше и больше чужих взглядов. Хотя... Воспоминание о почти напуганном Стиде во время знатного приёма неожиданно вспыхивает перед глазами, занимая своё место в причудливой головоломке. Стиду не комфортно с людьми, с которыми он вырос. Нахмурившись, Эд внезапно понимает, что не знает совершенно ничего из детства Стида. Каким он был ребёнком? Наверняка, очень милым, обаятельным маленьким ангелом с золотыми кудрями. Но было ли в его жизни что-то... Как в жизни Эда? Вдруг, было? Вдруг Стид был несчастен, а Эд даже не знал о его существовании! Громкий треск полена в костре, заставляет Эда вздрогнуть, вырвавшись из водоворота мутных мыслей. Нет причин накручивать себя, если можно просто спросить у Стида, прямо здесь и сейчас. Даже если страшно услышать ответ. С глубоким вздохом Эд размыкает губы: — Расскажи про своё детство. — Звезды сегодня такие красивые, да? Они говорят одновременно, и Стид на секунду морщит нос в улыбке от этого совпадения, пока до него не доходит смысл вопроса. — Зачем? — удивлённо спрашивает он. Дëрнув плечом, Эд возвращается глазами к костру. — Просто... Ты знаешь про моё детство, оно было дерьмовым. Я бы хотел послушать про твоё. Про то, что бывает по другому. Он снова смотрит на Стида, воодушевившись идеей послушать про то, как живут богатые дети. В любви и достатке, конечно же. Но Стид внезапно опускает голову и тупит взгляд, напряжённо вцепившись в тарелку с недоеденным мясом. — Не думаю, что моё детство было каким-то особенным, хотя, наверное в этом мы с тобой похожи, знаешь? Мой отец... он... Ледяной ком обрушивается в желудок, распускаясь там холодными щупальцами. Эд внимательно смотрит на Стида затаив дыхание и ждёт, ждёт, ждёт... Но Стид молчит. — Он был плохим человеком? — всё-таки спрашивает Эд, выдавив слова из окоченевшей глотки. — Нет! — тут же вскидывается Стид. — Он хотел как лучше, просто в сыновья ему достался, ну... я. По вздëрнутым бровям и озадаченному лицу Эда Стид осознаёт, что объяснил не понятно, поэтому принимается доказывать свою точку зрения: — Я всегда был, знаешь, не таким как другие дети. Слишком полным, слишком слабым. Надо мной смеялись и подшучивали. Это злило отца. Он хотел, чтобы я был, ну... Мужчиной. — Ты и есть мужчина, — говорит Эд хриплым голосом, не в силах принять, что над его чудесным, милым добрым Стидом издевались в детстве какие-то мелкие ублюдки. — Ох, спасибо, — как-бы между делом улыбается Стид и моментально отмахивается от его слов. — Но отец хотел, чтобы я был настоящим мужчиной, мог постоять за себя, сделать что-то сам, убить чёртову гусыню... Очередная часть головоломки со щелчком встаёт на своё место. — Ты поэтому убил Неда Лоу, — перебивает его Эд. — Чтобы доказать отцу, что ты мужчина? Стид распахивает рот в комичном «О», а затем вдруг отворачивается, уставившись взглядом в костёр. — Я убил его, потому что он оскорблял тебя, — вот только в дрожащем тоне нет ни унции уверенности. — Он говорил неправду. Ложь не причиняет мне боли, — замечает Эд. — Но она причиняет боль тебе, потому что ты думаешь, что это правда. — Это и есть правда! — восклицает Стид не поднимая головы. — Я твой питомец и никогда не был тебе равным! Его возмущение такое забавное и настолько далеко от реальности, что Эд бы посмеялся, если бы не понял, что для Стида это и есть его реальность. — Ты мой со-капитан, — напоминает он. — Мы всегда были равными. Стид пыхтит, как надувшийся волчонок, пытается подобрать аргументы, доказывающие его собственную несостоятельность и слабость. Вот только Эд сможет парировать всё, чтобы он не придумал. — Я не умею стрелять и сражаться на шпагах. — Зато ты умеешь слушать и говорить с людьми, что позволяет избегать драки. — Я ни разу не побеждал в битвах. — Но множество раз смог обхитрить своих оппонентов, и даже Иззи. — Я посмешище, люди презирают меня. — Пфф! Это уж точно глупости, — фыркает Эд. — Твоя команда обожает тебя, — он касается плеча Стида, поворачивая его к себе и заглядывая в глаза. — Когда тебя не было рядом, они до конца верили в твои идеалы. Поэтому так долго не могли убить меня. Потому что Стид Боннет решил бы проблему по другому, не насилием, и они пытались также. Пока я не сломал их. Моментально нахмурившись, Стид ловит его лицо в свои ладони. — Эд... — Тш-ш-ш, — качает головой Эд. — Мы говорим не обо мне. А о тебе и о том, что ты добрый, чуткий, внимательный джентльмен-пират, который убивает не оружием, а добротой. Который спас Чёрную бороду и ещё несколько отчаянных, потерявшихся в жизни людей. Поджав губы и заломив брови, Стид явно пытается сказать что-то ещё, что-то колкое, острое и злое, но Эд не позволяет ему больше топить себя в этом отвратительном болоте. — Твой отец, прости пожалуйста, но он был мудаком. Я бы хотел вернуться назад во времени и дать пинка каждому, кто обижал тебя в детстве. Ты уникальный, Стид. Настоящее сокровище. Моё сокровище и я люблю тебя, слышишь? — Слышу, — всхлипывает Стид. — Я слышу тебя, Эд. Спасибо. Их тёплый поцелуй очень сладкий от слëз.