Искра в тишине

Утро на Ксандре началось с мягкого золотистого света трёх солнц, заливающего комнату. Сэм едва успела собраться, когда в двери постучали. На пороге стоял Кристоф. Сегодня он выглядел еще более собранным, а его взгляд, хоть и оставался серьезным, казался чуть менее колючим. — Нова Прайм распорядилась провести заключительную экскурсию для вас и ваших... друзей, прежде чем они покинут планету, — произнес он. *** Экскурсия по Ксандру напоминала прогулку по ожившему музею будущего. Кристоф вел их через Залы Памяти, где на голографических стелах всплывали имена павших Центурионов. Ракета то и дело ворчал, что у них тут слишком много пафоса на квадратный метр, но даже он притих, когда они прошли мимо пустых постаментов, где раньше хранились сотни шлемов. Теперь там была лишь пустота, подсвеченная синими лучами. — Шесть лет тишины, — тихо произнес Крис, глядя на пустые ниши. — Мы храним это место как напоминание. Квилл шел рядом с Александр, засунув руки в карманы своей красной куртки. Он больше не шутил. — Знаешь, Сэм, я ведь тоже когда-то думал, что космос — это просто большая игровая площадка. Но Ксандр... это серьезно. Эти ребята не просто так носят форму. *** Прощание у дока номер четыре вышло скомканным, как всегда бывает, когда никто не хочет показывать свои чувства. "Милано" уже гудел, прогревая турбины, выпуская клубы пара. — Так, малявка, слушай сюда, — Ракета запрыгнул на ящик, чтобы быть на одном уровне с лицом Сэм. — Я оставил в твоем шлеме "подарок". Если эти синие воротнички начнут слишком сильно закручивать гайки или попытаются тебя перепрошить — жми на красную кнопку в интерфейсе. Это вызовет помехи в их сети, а я узнаю, что пора прилетать и вытаскивать тебя из передряги. — Спасибо, Ракета, — Сэм слабо улыбнулась, чувствуя, как подкатывает комок к горлу. Дракс подошел и тяжело положил руку ей на плечо, отчего Сэм едва не присела. — Ты хорошо держалась в том баре. Твой враг превратился в пыль, это достойная смерть. Не позволяй этим бумагомарателям сделать твое сердце мягким, как фрукт ксанда. Гамора просто обняла её — быстро, но крепко. — Дисциплина, Сэм. Помни, чему я тебя учила. Твоё тело — твоё первое оружие. Последним был Питер. Он вытащил из кармана старую кассету (или её цифровой аналог) и протянул девушке. — Если станет совсем паршиво — послушай это. Помогает вспомнить, что ты всё ещё человек, а не просто оболочка. Ну всё, погнали! Трап с шипением поднялся. Сэм стояла на платформе, глядя, как звездолёт отрывается от земли, делает прощальный вираж и с оглушительным ревом уходит в небо, превращаясь в яркую искру. Она стояла так, пока гул двигателей полностью не растаял в атмосфере. — Кадет Александр, стоять смирно, когда провожаете взглядом гражданские суда, — раздался за спиной голос Криса. Сэм вздрогнула и обернулась. Райдер стоял, заложив руки за спину, и в его взгляде не было ни капли того сочувствия, которое она надеялась увидеть. — Отдых закончен. Сейчас вы отправитесь в жилой сектор 4. Вам выдали стандартный ученический планшет. Задача на сегодня — выучить первые пятьдесят страниц "Общего кодекса поведения Корпуса". — Пятьдесят страниц?! — Сэм округлила глаза. — Крис, я только что попрощалась с друзьями, я даже не знаю, где тут столовая! — Инструктор Райдер, — поправил он её. — Столовая в секторе 2, работает по расписанию. Планшет укажет путь. И запомните: любое нарушение протокола — и миссис Прайм пересмотрит вопрос о вашем пребывании здесь. *** Всё оставшееся время до обеда Сэм провела в своей комнате. Вместо тренировок и сражений её ждал инфо-кристалл. Она сидела на кровати, пытаясь вникнуть в пункты вроде: "Параграф 12.1: Офицер Нова обязан сохранять эмоциональный нейтралитет в присутствии представителей Крии" . — Нейтралитет... — бурчала Сэм, листая бесконечные строки. — Да я сейчас взорвусь от этого "нейтралитета"! К обеду девушка окончательно запуталась в терминологии. Без шлема она не могла даже вызвать карту здания — планшет требовал подтверждения личности через биометрию, которая у неё постоянно глючила. В итоге, пытаясь найти еду, Александр трижды забрела в тупиковые технические углы связи и один раз — в душевые старшего офицерского состава, откуда пулей вылетела под недоумевающим взглядом какого-то сурового ксандарийца. Когда Сэм в одиночестве пыталась разобраться, как работает ксандарианский аппарат с напитками, к ней подошёл высокий светловолосый кадет. Он лучезарно улыбался белоснежными зубами и выглядел так, будто сошёл с плаката "Запишись в Нова-Корпус". — Тебе помочь, красавица? — он придвинулся ближе, демонстрируя идеальный профиль. — Я слышал, на вашей планете пьют чёрную горькую воду. У нас есть нечто получше. Пойдём сегодня после отбоя к техническим шлюзам? Там лучший вид на туманность Андромеды и... отличный синтетический нектар. Сэм окинула его взглядом. Джакс был милым, но после сурового и сложного Криса он казался ей... пресным. — Прости, дружок, но у меня по расписанию этика пара... паро... Короче, какого-то там "тета", — пытаясь выговорить слово "паритет", ответила девушка. — Устав подождёт, — он попытался коснуться её плеча, но Сэм инстинктивно увернулась. — Устав, может, и подождёт, а мой инструктор — нет. Он съест нас обоих на завтрак, если найдёт у шлюзов. *** Вечер был самым тяжелым. Сэм сидела на подоконнике в своей каюте, прижавшись лбом к холодному стеклу. Ксандр внизу сиял миллионами огней, оставаясь для Сэм бездушным. Она невыносимо скучала по потрёпанному "Милано", по ворчанию Ракеты и даже по странным танцам Квилла. Русоволосая достала из кармана свой земной плеер — последнюю вещь, которую Стражи успели зарядить от своих систем перед отлётом. Сэм ожидала услышать привычный рок, но вместо этого на экране загорелся значок видеофайла, которого раньше не было. Александр решила открыть его. *** Видео явно записывали в спешке, прямо в кают-компании звездолёта, за час до отлёта с Ксандра. Кадр начался с того, что камера, установленная на куче пустых контейнеров, опасно покачнулась. В центре стоял Питер Квилл, старательно поправляя воротник своей красной куртки. На фоне играла песня "We're not gonna take it". — Так, запись пошла? Окей. Сэм, привет! — Питер широко улыбнулся и помахал рукой. — Как там дела? Твой куратор еще не превратил тебя в статую? Спорим, он заставляет тебя застегивать все пуговицы и ходить строем даже в туалет. Слушай меня: Ксандр — крутое место, но они там все немного... зажатые, — и он покрутил пальцем у виска, заставив Сэм усмехнуться. В этот момент сбоку в кадр влетела кружка с какой-то синей жидкостью, которую едва успел поймать Ракета. — Дай я скажу, Квилл, ты слишком много болтаешь! — Енот запрыгнул на стол прямо перед камерой, отодвинув Питера. — Слышь, малявка! Если эти золотистые зануды будут тебя обижать, просто вспомни: у тебя в шлеме есть скрытый протокол "Ракета-01". Я его туда зашил, пока они не видели. Если нажать на три сенсора одновременно, он выдаст такую частоту, что у всех роботов в радиусе мили заклинит шарниры. Пользуйся, не благодари! — Ракета, мы договорились не учить её саботажу! — в кадре появилась Гамора. Она мягко отпихнула Ракету и серьезно посмотрела в объектив. — Сэм, слушай. Кристоф — хороший воин. Он потерял многих, и его холодность — это просто щит. Но ты... ты — не он. Не пытайся стать "идеальной Новой". Будь землянкой. Мы верим в тебя. — Я есть Грут! — Грут вырос прямо из-под стола, протягивая в камеру маленькую веточку, на которой за секунду расцвел яркий цветок. — Я-а есть Грут! — Да-да, он говорит, что ты должна задать им жару, — перевёл Ракета за кадром. — И помни! — рявкнул Дракс, внезапно возникнув прямо перед объективом так близко, что были видны только его глаза. — Если они назовут тебя слабой — я прилечу и уничтожу их планету. Снова. Смерть Титану! — Дракс, Титан еще не здесь, успокойся! — Звёздный Лорд оттащил его назад. Запись длилась еще минут десять. Стражи начали спорить о том, чья очередь мыть полы на корабле, Ракета пытался стащить у Квилла какую-то деталь, а Гамора просто стояла в стороне и улыбалась, глядя на этот балаган. Видео закончилось общим криком "Удачи, маленькая Нова!" и кадром, где Грут случайно роняет камеру в ведро с водой. Сэм сидела на кровати, и по её лицу текли слезы смеха. Одиночество отступило. Она знала, что где-то там, среди звёзд, есть банда ненормальных, которые верят в неё больше, чем она сама. В этот момент дверь каюты тихо шипнула. В проеме стоял Крис. Он замер, услышав её смех, и на его лице промелькнуло странное выражение — смесь облегчения и любопытства. — Александр? У тебя... у вас всё в порядке? — спросил он, глядя на её светящееся лицо. — Более чем, инструктор Райдер, — русоволосая спрыгнула с подоконника, пряча плеер. — Хорошо. И после отбоя никакого шума, — коротко ответил Кристоф и вышел в коридор. *** — И что это было? — пожала плечами Сэм, опускаясь на кровать, и тут же подскочила, потому что из вентиляционного отверстия показалась голова девушки с розовыми взъерошенными волосами и защитными очками, закрывающими насыщенно зелёные глаза. — Ой, привет! — незнакомка застряла в узком проеме и приветливо замахала рукой, снимая очки. — Ты ведь Сэм, да? Я Лейла. Живу за стенкой. Не волнуйся, я не из "звёздных", я из отдела коммуникаций. Извини, замок на двери заклинило, а мне очень хотелось посмотреть на ту, из-за которой Райдер сегодня весь вечер ходит по коридору с лицом "я сейчас взорвусь, но я же кремень". Сэм не выдержала и прыснула, помогая новой знакомой выбраться из вентиляции. — Он такой всегда? — Хуже! — Лейла спрыгнула на пол и отряхнула колени от пыли. — Хотя... на самом деле он отличный парень. Слушай, я видела, как ты отдала шлем Ирани. Это было смело. Здесь все помешаны на силе, а ты так просто отказалась от неё. — Думаешь, у меня был выбор? — скрестила руки на груди Александр. Лейла присела на край стола и вытащила из кармана горсть мелких орешков в золотой глазури. — Выбор есть всегда. На вот, попробуй. Это "прыгучие бобы" с окраин Ксандра. Если съешь три — начнешь видеть в темноте, если четыре — будешь икать блёстками. Шучу. Наверное. Сэм взяла орешек, чувствуя, как напряжение первого дня наконец-то начинает спадать. Зеленоглазая оказалась именно тем человеком, который был нужен: шумным, живым и совершенно не признающим авторитетов. — Знаешь, — прошептала Сэм, разгрызая "боб", — мне страшно, что я здесь не справлюсь. Без шлема я чувствую себя... обычной. — Обычной? — Лейла фыркнула и хитро прищурилась. — Малышка, ты прилетела сюда со Стражами Галактики на раздолбанном корыте, которое держится на честном слове и изоленте. Ты уже не обычная. Сэм хмыкнула: — Вообще-то мне семнадцать. Я не "малышка". — Всего семнадцать? Ты реально мелкая. С тех пор, как пропали шлемы, в Корпусе нет никого младше девятнадцати. — А тебе сколько? — спросила Сэм, удивляясь, так как новая знакомая выглядела максимум лет на шестнадцать. — Двадцать два. — Да ну? — воскликнула русоволосая. — Ты... так молодо выглядишь. — Хм, стараюсь, — Лейла самодовольно улыбнулась. — Потому что взрослых тут хватает. А ш лем... это просто железяка. За эту неделю я научу тебя, как обходить систему безопасности без всякой суперсилы. Сможешь сбега́ть куда захочешь.