***
Войдя в свою комнату после позднего возвращения, Ло Бин-гэ обнаружил Шэнь Цзю на своём рабочем месте. Тот читал воспоминания заклинателей и не обращал внимания на вошедшего. Набычившись, Ло Бин-гэ тоже занялся всем, чем угодно, не глядя на вторженца. Но когда перевалило за полночь, хмуро стянул рубашку: — Давай, высказывай всё, на что хотел поругаться сегодня, и уходи. Мне завтра рано вставать. — Я пытаюсь научиться комфортно чувствовать себя рядом с тобой, просто разделяя тишину на двоих, — сквозь зубы проскрипел Шэнь Цзю. Брови Ло Бин-гэ удивлённо дрогнули: — О-о-о… Естественно, тем вечером их совместная тишина так и осталась неловкой и неуютной. Они пробовали молчать снова и снова, но каждый исподтишка следил за другим, отчего оба становились всё напряжённее. Наконец Ло Бин-гэ откинулся спиной на кровать, поглядел в окно и попросил: — Почитай мне. Следить за текстом, а не за слушателем, оказалось куда проще. Да и Ло Бин-гэ тоже заметно полегчало. Теперь Шэнь Цзю читал не поэмы. Решив, что приобщить к высокому такого зверя невозможно, он занялся своими интересами. А именно историей заклинателей. И тут они обнаружили тот самый золотой источник. Ло Бин-гэ знал не только обо всём, что хранил в шкафу. Он вспоминал об умных байках, событиях в школах нынешних заклинателей, слышал истории, которые никто бы никогда не записал и которые передавались лишь шёпотом. Шэнь Цзю не просто жадно слушал. Он спрашивал, спорил, представлял себя военачальником, монахом, императором и мысленно перекрашивал истории. Они отыскали несколько десятков старых карт и отыгрывали на них сражения прошлого. Проигрывали и выигрывали друг у друга. Фантазировали, как изменилась бы история, если бы тогда-то случилось то-то или то-то. В них будто проснулись мальчишки, живущие в глубине каждого взрослого мужчины. Однажды Ци Цинци, застав очередную их хитросплетённую баталию, длившуюся с полуночи до полудня, так и сказала, пряча улыбку: — Мальчишки. Великий демонический император Ли Сян, не потерпевший ни одного поражения, кроме последнего у края бесконечной бездны, и утративший там свой пограничный дворец, именуемый в обычной жизни Шэнь Цзю, важно заметил, атакуя хитрым стратегическим приёмом нападавшего со спины: — Не вмешивайся. Я собираюсь исправить историческую несправедливость, и на моём имени не будет ни одного пятна поражения. Великий полководец, после этой победы ставший первым императором из Тяньлан-цзюней, в обычный жизни известный как Ло Бин-гэ, не менее напыщенно заявил: — Я не отдам будущее своего рода в твои загребущие руки так просто. — У тебя не будет рода. Всех соперников устраняют, чтобы лишь законные наследники заняли предложенное им преисподней место. — Забыл уточнить, — оскалился великий полководец, — у Ли Сян не было потомков. То ли он был немощен, то ли настолько плохим любовником, что даже положение императора ему не помогло. — Поганый варвар! Я не позволю тебе очернить моё имя в истории мерзкими наговорами! Разыгрывая одни и те же игры по несколько раз с разных сторон, Шэнь Цзю с удовольствием обнаружил в себе грамотного стратега. Пускай он не успел стать заклинателем, развить умственные навыки никто и ничто не могли ему помешать. Даже многолетнее рабство и удары головой об пол. Это было странное и лучшее время, которое они провели вместе. Пока, не узнав, что Нин Инъин родила, Ло Бин-гэ не постарался поцеловать его в губы. Не ожидавший этого Шэнь Цзю вздрогнул и рефлекторно отстранился. И Ло Бин-гэ это заметил. Его взгляд помрачнел. Шэнь Цзю тут же скривил губы в ядовитой улыбке, делая вид, что просто издевается, и потянулся за новым поцелуем. Но Ло Бин-гэ условно чиркнул висок и ушёл, оставив Шэнь Цзю одного. Наверное, глупо было пытаться обмануть того, чья кровь находится в тебе и слышит каждое замирание воздуха в твоих лёгких. А за окном разыгрывалось лето, напоминавшее, что Шэнь Цзю живёт в этом доме уже больше года. Ученицы Ци Цинци успели немного подрасти. Лю Цингэ в очередной раз был возмущён похабными выходками Ша Хуалин на публике. И хотя он гневался по-прежнему бурно, его смущение явно поуменьшилось. Неужели он, Шэнь Цзю, тупее Лю Цингэ? Он, которого годами брали куда грубее и относились, как полагается относиться к вещам, оказался достаточно труслив и туп, чтобы дразнить кого-то настолько сильного и с горячей кровью, как Ло Бин-гэ?***
На следующий вечер Ло Бин-гэ замер, едва зайдя в комнату и застав великого демонического императора Ли Сяна в необычном виде перед очередной баталией. — Где ты шастаешь, грязный варвар? — заявил великий император Ли, маняще прикрыв веки и задрав на горе подушек свои длинные ноги. — Я намерен низложить тебя туда, где тебе самое место, и отнять всё, что по праву должно быть моим. — Тебе придётся хорошо постараться. Несмотря на попытку пошутить и невольное сглаживание после явного намёка на эротический призыв в позе, Ло Бин-гэ оставался напряжённым. Шэнь Цзю за томной, отработанной многими годами маской тоже нервничал. Если Ло Бин-гэ решит сегодня не довольствоваться малым, то Шэнь Цзю предстояла пытка, которую он сам сейчас поощрял. В таком нервозном состоянии сосредоточиться было непросто, и он готовился к поражению во всех вопросах. Но проиграл Ло Бин-гэ. Точнее, он позволил себе проиграть. Делая вид, что не заметил уступка, Шэнь Цзю властно поднялся и требовательно дёрнул Ло Бин-гэ за ворот, повелевая подняться. А потом вовлёк в сладкий поцелуй. Но после этого Ло Бин-гэ сам отстранился, поглядел томным взглядом, скинул банный халат и повалился на кровать, разведя колени. Шэнь Цзю помедлил, сомневаясь, правильно ли он понял. — Не бойся, — шепнул Ло Бин-гэ. — Давай. — Это отнюдь не так приятно, как кажется, — предупредил Шэнь Цзю. — Поэтому я буду это делать только с тобой. — А если ты меня переоцениваешь? — Бесспорно, — нетерпеливо пошутил Ло Бин-гэ. Он и правда решил отдаться и совсем не стыдился этого. Шэнь Цзю нисколько не горел желанием его взять, но такая поза была куда менее травматичной. А чтобы всё получилось, Ло Бин-гэ сначала поработал над Шэнь Цзю, а затем вновь раскинулся чуть настороженно, но с явным предвкушением. Он отдавался с готовностью самой дорогой шлюхи и, несмотря на свой первый раз в такой роли, быстро учился. Шэнь Цзю был немного сбит с толку. Будто Ло Бин-гэ раскрывал не просто тело, а отдавал всю свою суть, стремился раствориться в чужих действиях. Будто забыв, что не столь позорна связь с мужчиной, сколько какая роль ему досталась. И среди этой бури страсти было что-то ещё. Он смотрел на Шэнь Цзю, будто всех слов в мире было мало. Будто эти слова во взгляде прочесть было куда проще, чем услышать. Будто он заговорил новым языком. Незнакомым языком. Шэнь Цзю смотрел, видел, но не понимал. В этом взгляде было что-то знакомое и непонятное. Будто глухой пытается понять немого. И понял только после, когда они ненадолго задремали, а через некоторое время Шэнь Цзю проснулся, чтобы по привычке уйти. Вопреки обыкновению Ло Бин-гэ не спал и не притворялся спящим. Он сидел на краю кровати, не замечая, что Шэнь Цзю проснулся, и гладил его ногу так, будто это было его любимое, единственное и долгожданное дитя. Ноги Шэнь Цзю сложно было назвать сахарными, несмотря на их длину и прямоту. Его стопа была большого размера соответственно довольно высокому росту. И по сравнению с миниатюрными женскими ножками довольно широкой и сильной. Но Ло Бин-гэ было всё равно. Он гладил без намёка на похоть так бережно, будто каждый волосок на ней был годом его жизни. И тогда Шэнь Цзю наконец понял. Ло Бин-гэ был влюблён.