Свиалор. Откровения

      — Нет, — раздался спокойный, твердый голос. Он смотрел на мужчину перед собой так, словно тот предложил несусветную дурость — вроде непроработанного плана по захвату мира или создания собственного королевства, — а не просто вешал на его бедные плечи лишнюю мороку, приговаривая, что так будет лучше, что это правда им всем необходимо.       — Морт, — устало произнес мужчина, потирая переносицу, а Морт лишь отрицательно, но уверенно покачал головой. Ему не нужна новая проблема, с прошлыми разобраться бы.       — Отряд сформирован, я не собираюсь снова нянчиться с кем-то, — отрезал он. — Мэтр, у меня достаточно людей. Закиньте его в третий, они вечно жалуются на нехватку, — предлагает парень, отчаянно желая поскорее закончить этот бессмысленный разговор.       — Он не подходит для третьего отряда. Да и для второго тоже. — Морт, уже развернувшийся, чтобы уйти, замер на месте. — Все еще не интересно? — насмешливо спросил мэтр, подогревая чужое любопытство.       — Почему?       — Беглец с третьим уровнем. Никто с ним не управится. Кроме тебя.       И это настолько походило на вызов, что Морт вновь засомневался.       — Если пользы от него будет меньше, чем проблем, я его вышвырну, — предупредил он, опасно сверкнув глазами. Мэтр прекрасно знал, что это далеко не пустые слова: Морт ценился слишком высоко, и его слово достаточно весомо, чтобы не прислушаться.       Но мэтр лишь улыбнулся, будто проигнорировав последнюю фразу, и протянул личное дело новичка, полученное из распределительного центра. Морт еще мгновение пораздумал — пока есть возможность сбежать, — но все же принял документы, чтобы ознакомиться, с кем ему предстоит возиться…       Информации оказалось чрезвычайно мало, что удивило — в распределительных центрах каждого мага тщательно допрашивали, чтобы установить подходящий для него род деятельности. Неужели сказанного магом хватило, чтобы сразу же направить его к ним?       …И знать, на какие слабые точки впоследствии надавить, если все пойдет не так, как будет удобно Короне.       «Элан. Маг, третий уровень. Двадцать лет. Место рождения: Есхад, Властант. Граница: Мрачные Леса. Семья: отсутствует».       Мрачные Леса? Это и впрямь интересно.       Морт понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Они все очень пожалеют об этом решении. Но зато стало ясно, почему новичка отдали именно под его руководство. Мало кто попадал в леса, и лишь единицы выходили оттуда живыми. Что же в нем такого выдающегося, в этом Элане из Есхада?       — Когда его привезут? — спросил Морт, быстро пробежав глазами по документу. Ничего более важного там не было — лишь каким образом Элан попал в распределительный центр и в каком состоянии.       — К вашей тренировке уже будет здесь. Сразу и посмотришь, что он из себя представляет.       Морт кивнул и, откланявшись, наконец-то покинул кабинет мэтра. У него сегодня слишком много работы.

***

      — Морт! — эхом отскочил от стен кельи громкий голос, и Морт дернулся, резко подняв голову от бумаг, над которыми сидел последние несколько часов. Любое изменение в устройстве отряда означало, что нужно исправить множество документов. Шин неловко улыбнулся, выглядывая из-за двери. — Тренировка уже началась, чего ты тут засиделся?       Морт смотрел на него и думал лишь о том, как сильно от всего устал. Улыбка Шина привычно затрагивала и его глаза — такие искренние и до боли наивные. Он раздражал своей ребяческой непосредственностью. Когда-нибудь он на нее напорется. Когда-нибудь падет от руки предателя, которого до сей поры зовет другом — не то чтобы Морт любил предсказывать возможное будущее.       На самом деле Шин был неплохим парнем — магом, родившийся в обеспеченной семье Свиалора. Кто-либо другой, имея такие же возможности, никогда бы не пошел в ряды солдат. Он мог стать частным телохранителем — там хоть есть куда расти — или податься куда-нибудь в управление. Но все равно выбрал Академию, из которой единственный выход — смерть.       — Ваши тренировки не соответствуют моим требованиям.       Шин снова улыбнулся — да так, будто Морт сообщил ему радостную новость. Морт никогда не понимал, что творилось у него в голове. Есть ли хоть что-то, что могло бы задеть его по-настоящему, до самого сердца? Иногда очень сложно сдерживать это иррациональное желание уколоть посильнее.       — Да ладно тебе, мэтра вызвали куда-то, за нами некому присмотреть.       Морт силился не закатить глаза, но все же молча встал, в последний раз бросив взгляд на документы, и вышел из кельи, осторожно обходя Шина.       Оставлять отряд без внимания — себе дороже. Отчитываться перед руководством совсем не хотелось. Порой казалось, что у всего его отряда напрочь отказывало чувство самосохранения, как только все собирались вместе. Этакий групповой идиотизм, умноженный на отсутствие контролирующего — вполне могло привести к совершенно неожиданным событиям.       В памяти еще грелось воспоминание, когда мужская часть отряда повздорила из-за последней лепешки за обедом. Отчитываться за последующий пожар, конечно же, пришлось Морту.       Он медленно шел за Шином, прокручивая в голове проведенные с этими магами годы. Не так уж и много времени прошло, но все равно произойти успело многое.       К глухим серым стенам корпуса он привык еще лет семь назад, и хоть тогда они раздражали, теперь лишь успокаивали. Наверное, Морт вправе называть это место своим домом.       Холодным, порой жестоким, но все же домом.       Пройдя петляющие коридоры, они наконец-то вышли на площадку, огороженную защитными барьерами. Сквозь прозрачные стены этой коробки виднелся весь отряд; Шин был прав — занимались они не пойми чем. Казалось бы, сколько лет уже учатся, а толку никакого. И ведь это — сильнейший отряд корпуса, на который так возлагал надежды мэтр.       Морт шел позади Шина, рассматривая своих бездельников. Его рост был и преимуществом, позволяющим, не прилагая никаких усилий, иметь хороший обзор, и недостатком, из-за которого пропадал эффект неожиданности. Иногда Морту очень хотелось исчезнуть, стать невидимым и слиться с серыми стенами.       Разблокировав барьер простым символом, они вошли внутрь, а магическая завеса, на мгновение исчезнув, вернулась в прежнее положение. Все сидевшие на земле сразу же подскочили — будто Морт не видел, что они бездельничали все это время.       — Капитан, — нестройным хором поприветствовал отряд; от громкого крика зашумело в ушах. Морт махнул рукой, чтобы они успокоились и, о Всевышний, наконец-то заткнулись.       — Разбились по парам, — тихо произнес он, наблюдая, как быстро те перестроились, меняясь местами. Шин остался один. Отсутствие пары Шина не удивляло, учитывая количество магов в отряде. Морт же больше внимания уделил тому, что алхимика, что должен был сегодня присутствовать для отчетности — не было. — Где Уилл?       — Он слег с какой-то лихорадкой после задания. Сейчас в лазарете без сознания.       Всевышний, за что ему это наказание? Ни о какой лихорадке и речи быть не могло. Задание проходило на границе Мрачного Леса — в месте, где все поросло трехцветными грибами. А Уилл, несмотря на свой возраст, так и не отучился от привычки тянуть все цветастое в рот. Сейчас он наверняка смотрел театральные представления в собственной голове, и продлится это еще несколько дней. Когда же они поумнеют?       — Ясно. Шин, будешь со мной. — Морт ненавидел сражения. Всевышний, как же он их ненавидел.       На лице Шина проявилось неприкрытое удивление. Оно и ясно — Морт никогда не тренировался с отрядом и не вставал ни с кем в пару. Но оставлять Шина без магической разрядки нельзя. Если он не выплеснет энергию, то станет еще более прилипчивым и надоедливым, а Морту испытаний и так хватает.       Он присел и вывел на земле незатейливый символ, после чего площадка разделилась на равные секторы. Все пары встали в позиции, но Шин остался подле. Выпрямившись, Морт отряхнул полы одежд от возможной пыли и отошел подальше, предоставляя Шину место для атаки. Ему комфортнее сражаться на расстоянии — контроль у Шина прекрасный, и нет необходимости в ближнем бое.       — Начали.       Атмосфера вокруг мгновенно накалилась: послышались звенящие разряды молний со стороны Мэла, треск огня от Эша и легкая вибрация по земле, которую мог вызвать лишь Лоун. Несмотря на границы площадки, его магия не поддавалась оковам — не хватало свободного пространства. Иногда Морт забывал, что они — солдаты, тренирующиеся всю свою жизнь. Что они без единого зазрения совести могут убить, ни мгновения не медля.       Задумавшись, Морт не обратил внимания на летящий в его сторону сгусток энергии. Шин ухмыльнулся — глаза его горели чем-то по-настоящему опасным. Искры слетали с пальцев, потрескивая. Заводился Шин в мгновение ока, и в этом была его проблема. Не утруждая себя лишними мыслями и полностью отдаваясь процессу, он готов был позволить искромсать себя, лишь бы выплеснуть как можно больше скопившейся энергии. Его магия слишком объемная, чтобы резервуар выдержал такого количества — он нуждался в разгрузке больше, чем остальные.       Вскинув руку, Морт раскрыл ладонь, и тяжелое, гнетущее кроваво-красное нечто развеялось по воздуху. Шин замер на мгновение, а ухмылка исчезла — на ее месте проявилось выражение полного недоумения.       — Какого… — зашипел маг, посылая в сторону Морта десяток раскаленных сфер. Он не останавливался ни на секунду, создавая все больше и больше копий. С каждым разом мощнее и сильнее.       Часть из них развеялась, как и самая первая, осыпаясь полупрозрачными искорками, иссякающими еще до падения на землю. Часть, словно передумав, развернулась, отправляясь обратно к магу. С шипением и невероятной скоростью Шина атаковали красные сгустки, заставляя его переходить в защиту. Его магия сыграла с ним злую шутку.       Шин — один из трех учеников, владеющих красной — сильнейшей магией. Третий уровень. С такими способностями — будь он одним из наследников Есхада — мог бы без проблем взойти на престол, находясь в приоритете. Но судьба не уготовила ему такой участи, сделав обычным сыном купцов.       — Морт, что ты делаешь?! — прокричал Шин. Если бы Морт только знал, какой именно ответ тот хотел услышать. Ничего? Ведь он и вправду ничего не делал. От скуки потяжелели веки. Захотелось спать. Всевышний, как же он устал. Перебороть сонливость не удалось, и Морт опустился на землю, ожидая, пока Шин разберется с грязью, которую сам и развел.       Вот и время понаблюдать за другими адептами. Эш до сих пор не не в силах обуздать свой огонь: он обжигал руки, плавил свои ногтевые пластины, но упрямо продолжал извергать все больше и больше огня каждый раз. Эш слишком уперт и раздражителен — полностью соответствуя собственной стихии; чего не сказать про Мэла, с которым они сейчас сражаются. Обладатель молний — резкой, разрушительной стихии — самый мягкий из всех знакомых Морта. Самый спокойный и стабильный. Полная противоположность Эша. У Мэла было доброе сердце и душа нараспашку; магия сильна — настолько убийственна и жестока, что совсем не вязалось со всем его существом.       Лоун и вовсе лишь недавно поступил к ним, но сразу же нашел общий язык со всеми. Его мать не могла потянуть обучение в специализированной школе, и была вынуждена учить сына самостоятельно. Но даже с учетом всех обстоятельств, Лоуну удалось сдать вступительный экзамен и быстро попасть в первый отряд. Морт никогда не признается, что Лоун симпатизирует ему больше других. Тем более Шину. Для Шина эта новость будет ножом по сердцу, а для Морта — молоточком по уже расшатанному эмоциональному равновесию.       Атмосфера вокруг накалялась. Не поворачивая головы, Морт вскинул руку, перенаправляя очередной удар. Недалеко послышалось бранное шипение его сегодняшнего напарника.       — Ты не сможешь даже коснуться меня, пока не придумаешь что-то поинтереснее, — лениво крикнул Морт Шину, медленно переводя на него взгляд. Из его правой руки вытекала кровь, падая густыми каплями на пол площадки. Губы Морта невольно тронула улыбка. К Шину подбежали два целителя, быстро залечивая полученные раны. — Джейд, ты стала быстрее, — обратился Морт к целительнице. — Но до Бойда еще далеко.       Девушка, только начав улыбаться, сразу же утратила все веселье. Морту ее совсем не жаль. Нельзя жалеть солдат — это он усвоил еще в детстве.       — Завтра отправишься на три дня в центральный лазарет Цигеи, попытайся усвоить там как можно больше.       — Поняла, капитан. Спасибо, — ответила Джейд, перекрикивая огромного размера искрящий шар, летящий в Морта. Всевышний, Шин все никак не угомонится. Придется встать на ноги, чтобы не перенапрячься.       — Можешь идти собирать вещи, вечером прибудет повозка. — Джейд взволнованно поклонилась и убежала, на ходу вычерчивая символ в воздухе, чтобы выйти из куба.       Это решение Морт принял еще несколько дней назад, но не спешил сообщать, чтобы целительница не расслаблялась раньше времени. Чтобы преодолеть собственные недостатки, ей сначала нужно полностью осознать их. Это может занять многие годы, но когда-нибудь Джейд сможет снести границы, которые сама же для себя и построила. И тогда Морт, может быть, признает в ней сильного мага, пусть даже и с самым низким уровнем.       А сейчас на него летел шар концентрированной энергии — Шин знатно постарался, чтобы атаковать его такой громадиной. Ему не требовалось углубляться в истоки своей магии, чтобы отыскать там силу. Он родился таковым, а многолетние тренировки лишь укрепили врожденное. Третий уровень сложен и опасен, особенно для кого-то столь взбалмашного. Не понятно, как маг вообще умещал в себе подобную энергию и отвратительную дисциплину. Казалось, это просто невозможно.       По телу растекся жар от самых кончиков пальцев. Незамысловатым движением правой руки, Морт разделил сферу напополам, затем снова и снова. Пять раз, десять, двадцать. Он не останавливался. Когда острые лучи энергии оказались совсем близко, он вскинул левую руку и прокрутил запястье, заставляя образовавшиеся стрелы чужой магии вернуться к отправителю.       На Шина летели сотни дрожащих от скорости осколков, уплотнившихся в полете. Десяток-другой он отобьет, но со всеми не справится. Сам виноват.       Взгляд вновь зацепился за Лоуна. В последнее время он тренировался разбивать землю, создавать большие расщелины, чтобы зацепить как можно больше потенциальных врагов. Но уделив внимание только этому занятию, Лоун совсем забыл о том, что тренируются они чаще в парах, да и на заданиях больше десяти целей вряд ли будет. Уж точно не в это время.       В паре с Лоуном стояла Эбигейл, специализирующаяся на воздухе. Смотря на эту парочку с их ухмылками и тихими разговорами, определенного рода мысли закрадывались в голову сами собой. В любом случае, пока это не мешало обучению — не мешало и Морту.       Драма мне ему нужна. Чужая — тем более.       За спиной послышались шаги, и уже через мгновение рядом с Мортом остановился Шин. Он выглядел, мягко говоря, помятым, но справился со стрелами быстрее, чем Морт ожидал. Неплохо. Над импровизацией в бою придется поработать — у мага было слишком однобокое мышление для силы такого объема.       — Я так понимаю, мы закончили? — устало выдохнул тот, находясь непозволительно близко. Морт отошел от него подальше, прежде чем ответить:       — Завтра тренируешься с третьим отрядом.       Шин побледнел, пытаясь понять, где же он провинился. Вот и снова — однобокость. Не хочется слушать его нытье.       — Ты делаешь одно и то же. Меня ты никогда не одолеешь тем, что имеешь сейчас. Завтра посмотришь, как приходится крутиться тем, у кого нет и половины твоей силы, может, что-то да поймешь. — Морт взглянул в эти яркие зеленые глаза и увидел подобие хоть какой-то мозговой активности. Шин пытался думать. Прежде чем тот начал возмущаться, Морт перевел свое внимание на Лоуна и Эбби.       Эбигейл только училась поднимать тяжелые предметы при помощи силы, так что против ущелий она ничего поделать не могла. Этот бой был проигрышным для нее изначально, как бы прискорбно это ни было.       — Стоп, — сказал Морт громко, чтобы услышали Лоун и Эбби, но не услышали остальные ученики. Поединок моментально прекратился. Пальцы Эбигейл были в крови. Морт обернулся на Бойда, подзывая того кивком головы. На Лоуне видимых повреждений не было, но утром парочка синяков появятся. Не критично.       Когда Бойд выполнил свою задачу, излечив волшебницу, а после ушел наблюдать за оставшимися поединками, Морт снова перевел взгляд на Лоуна.       — Вы больше не будете тренироваться в паре.       — Что? Почему? — негодующе вскрикнула Эбигейл. Она начинала действовать на нервы. Ее влюбленные взгляды было видно через всю площадку — на поле боя подобное недопустимо. Никаких сожалений и необдуманных поступков. Эти чувства могли привести к печальному исходу, а Морт предпочитал рубить проблемы на корню их зарождения. Толку от поединков, в которых один другому поддается?       — Потому что ты всегда проиграешь. Это бессмысленно. Будет лучше, если встанешь с Мэлом или Эшем. Против расщелин и тяжелых предметов тебе делать нечего. — Щеки Эбби залились краской. Ей стало стыдно. И это глупо. — Нечего стыдиться, тебе нужно больше тренироваться. А ты, — уже обращаясь к Лоуну, — не забывай о единичных целях. Большие расщелины тратят много энергии, в бое один на один это глупая ошибка.       Лоун послушно кивнул и, как только Морт от них отошел, распластался на полу в форме звезды. Он распустил незамысловатую прическу, позволяя темным волосам распасться по плечам.       — Не зная тебя, я бы подумал, что ты ревнуешь, — прыснул Шин прям над ухом, вновь заставляя дернуться в сторону. Идиот. Хотел бы Морт научиться убивать взглядом, да возможности пока не позволяют. — Думаешь, я не заметил, что Лоун у тебя в любимчиках? — Они направились к следующей паре, но ухмылка Шина предсказывала, что еще одна подобная фраза, и он останется прямо здесь, валяться на полу в ужасных муках.       — Бред, — только и ответил Морт, сразу же переключаясь на Мэла и Эша.       Во все стороны разлетались снаряды молний и полыхал огонь, высокой стеной поднимаясь к верхней полупрозрачной границе площадки.       — А вот и нет. Ты печешься о нем чуть ли не как о собственном ребенке. — Поймав чужой взгляд, Шин на секунду замолк, а после попытался исправиться. — Ну, или как о младшем брате. Это все заметили.       — Заткнись. — Они подошли к границе отведенного для Эша и Мэла сектора. Одна из молний с треском ударилась в невидимый барьер, отчего Шин дернулся, отпрыгивая подальше. Забавно, что такие мелочи продолжают его пугать. Что совершенно недопустимо для солдата, обученного убивать.       Руки Эша обгорели по локоть, а у Мэла волосы встали дыбом. Если присмотреться, можно увидеть, как маленькие заряды били его каждый раз, когда он прикасался к собственному телу. Вот и побочный эффект владения молнией. Не редкость, когда магия наносила ущерб ее носителю, особенно, такая нестабильная.       Они кружили друг с другом еще некоторое время, постоянно атакуя и уворачиваясь и, наверное, могли бы продолжить. Но когда в воздухе почувствовался едкий запах горелой плоти, бой пришлось прекратить. Эш слишком упертый, чтобы признаться, что уже находится на пределе. Вычислять границу его выдержки приходилось по аромату.       — Стоп.       Мэл только собирался запустить несколько молний, но, услышав сигнал, моментально замер. Мэтр часто шутит, что Морт их дрессирует, а не курирует, и, возможно, это недалеко от правды. Без дисциплины они погибли бы на первом же задании — вспомнить того же Уилла с грибами будет достаточно, и ведь это далеко не первый случай.       Вокруг магов до сих пор полыхало синее пламя, не думая тухнуть. Они стояли, смотря на Морта, оцепеневшие и уставшие, готовые в любой момент возобновить поединок.       — Туши огонь, вы закончили, — обратился он к Эшу, и через мгновение сектор вернулся к первоначальному виду. Морт заметил, как трусились их ноги, видел, что Эш держался из последних сил, чтобы не упасть на землю. Но все же держался. Он повернулся к Шину. — Позови Бойда.       Быстро начертил символ на барьере, и стены исчезли, позволяя войти. Подойдя к Эшу, Морт окинул взглядом практически черную, слезающую кожу.       — Садитесь. — Оба парня вмиг упали; от Мэла все еще летели разряды, лучше его пока не трогать. — Научись останавливаться. Твое упорство когда-нибудь убьет тебя. Или лишит рук. Еще немного, и пришлось бы отправлять тебя в лазарет на несколько дней.       — Зато Бойд попрактикуется, — хмыкнул Эш, растягивая губы в натянутой улыбке. От его жара даже Морту стало не по себе — не хотелось даже и представлять, что сейчас чувствовал сам Эш.       Подоспевший Бойд сразу же упал на колени, осторожно прикасаясь пальцами к чужой руке. Эш дернулся; его лицо скривилось в мучительном выражении боли.       — Мэл, — позвал Морт второго мученика. Тот, лежа, поднял руку, как бы показывая, что слушает. — Удели больше внимания точности, чтобы молнии не разлетались во все стороны. — Мэл поднял большой палец вверх. Морт кивнул, двинувшись дальше.       Последняя пара уже закончила. Миата пыталась убрать возведенные ледяные колья, пока Арин сидел на полу и трясся. Слишком неожиданный исход. На Миате не видно никаких повреждений, даже волосы не растрепались. Когда Морт подошел к ним, льда вокруг почти не осталось.       — Это как произошло? — спросил он у Арина, но он все еще трясся, не имея возможности вымолвить и слова.       — Я заморозила его еще до того, как он успел облачиться в металл, а потом окружила клеткой и дала время оттаять самостоятельно, пока не примет поражение, — пожав плечами, ответила Миата. Морт слабо улыбнулся.       Миата умело надавила на самолюбие Арина, победив хитростью, ведь знала, что против металла ее лед будет практически бесполезен. Самая разумная из всего отряда.       — Молодец, — только и сказал он, ведь никаких претензий к девушке у него не было. Выкручивалась, как могла. Повернувшись к Арину, Морт принял решение, как убить двух зайцев одним выстрелом. — Иди к Эшу, он сейчас очень теплый. — Арин кивнул и поднялся, на негнущихся ногах двигаясь к валяющемуся магу.       — Капитан, что дальше делаем? — оттряхивая руки от маленьких кусочков льда, спросила Миата, подойдя к парням. Шин тоже посмотрел на Морта, ожидая новых приказов с нескрываемым интересом. Они привыкли к спокойным тренировкам мэтра, где каждый занят лишь оттачиванием своих навыков. Но вот проблема — Морт не мэтр, и его метод им уже не совсем подходит.       Улыбка невольно растянула губы.       — Чую, ты придумал что-то очень опасное, — опасливо и совсем тихо предположил Шин, оглядываясь на остальных учеников. Многие успели перевести дух, только Арин и Эш все еще сидели почти в обнимку, где один из них грелся, а другой — остужался.       — Когда эта парочка неразлучек придет в себя, скажу. Вам понравится. — И, подмигнув, Морт вышел за пределы площадки, снимая верхние одеяния, чтобы впоследствии не запачкать и не порвать.       Сегодняшнюю тренировку они запомнят надолго.