Свиалор. Откровения

      — Терпеть не могу долбанные патрули, — в очередной раз завыл Арин, натягивая на себя уже изрядно помятую мантию. Хотя, когда их утром принесли, все были идеально выглажены — без единой складочки.       — Мне так и не объяснили, что за патрули, — вздохнул Элан, падая на все ещё свою койку. Уже сегодня его переселят в комнату Морта, чему тот очень недоволен: выгнал Элана сразу же, как он проснулся, ссылаясь на необходимую помощь товарищам.       С самого утра все были на взводе: прятали бутылки с какими-то настойками, разбирали завалы мусора и много жаловались. Элан, как человек компанейский, старался поддерживать общее нервное состояние и в точности повторял за товарищами. Впрочем, ему даже не пришлось притворяться — непонятная спешка, постоянно мельтешащие тела и отсутствие какого-либо объяснения делали всю работу за него. В лесах животные вели себя точно также, когда чувствовали надвигающуюся угрозу.       — Точно, прости, — неловко улыбнулся Мэл, застегивая последние пуговицы на собственной мантии. — Вставай, помогу тебе одеться. Эту штуку не так просто понять, — сказал он и начал осторожно крутить в руках ткань. Элан послушно встал напротив, следуя тихим указаниям Мэла. — Мы отправляемся на патрули три раза в месяц, как самый сильный отряд, остальные — два раза. По сути, нас просто на целый день выпускают погулять в городе, но иногда приходится зачищать территории со сгустками темной энергии, если на нее жалуются местные. А так это просто неоплачиваемая помощь каждому, кто попросит.       Мэл ловко орудовал тяжелой мантией, то закалывая, то собирая ее с разных сторон. Элан старался запомнить, чтобы в следующий раз одеваться уже самостоятельно, но все равно не успевал за быстрыми движениями.       — И почему все так недовольны? Звучит, как внеплановый выходной.       — Во время патруля проходит уборка. Грубо говоря — выбрасывают все, что как-то не так лежит.       — А в чем проблема убираться вечером?       — В том, что Морт запретил сообщать нам о патрулях хотя бы за день до. Так он пытается приучить нас к порядку, — раздраженно пробубнил Эш, запихивая какие-то склянки в небольшой ящик рядом со своей койкой.       — А ты почему еще не одет? — строго спросил Мэл, поворачиваясь к Эшу. Тот невинно похлопал ресницами и улыбнулся. Мэл тяжело вздохнул. — Закончу с Эланом и помогу. Уже сколько лет служишь, а никак не научишься, — в его тоне не было ни упрека, ни насмешки. Лишь спокойная констатация факта.       Элан заметил странные переглядки Шина с Лоуном, которые на секунду застыли, отвлекшись на подслушивание чужого разговора.       Дверь кельи приоткрылась, показалась голова Миаты.       — Эй! А вдруг мы тут голые? — запищал Арин, продолжая судорожно прятать свои вещи в шкаф. Миата закатила глаза.       — Ты что голый, что в одежде — рассматривать нечего, — фыркнула она и, убедившись, что все уже одеты, полностью открыла дверь. — Мы с Мортом ждем вас на улице, давайте активнее, — и сразу же исчезла. Элан, поблагодарил Мэла и выскочил вслед за девушкой, чтобы не дожидаться остальных.       Быстро нагнав Миату, Элан было пытался начать диалог, но совершенно не знал, что сказать. Они так редко контактируют с девочками, что даже не подворачивалось возможности познакомится с ними по-нормальному.       — Не утруждайся, я знаю, что нам не о чем разговаривать, — хмыкнула она, смерив Элана насмешливым взглядом. Тот улыбнулся неловко и отвёл взгляд. — Ты запомнишь дорогу гораздо раньше, чем может казаться. Эти коридоры не такие уж запутанные. Можешь попросить у Морта план здания, сразу разберёшься со всем.       — Понял, спасибо, — искренне ответил Элан, стараясь незаметно рассмотреть девушку. Черные волосы до поясницы, ровная челка, делающая ее взгляд ещё более острым. И глаза — лисьи, хитрые и такие же темные, как волосы. Зрачка практически не видно. Миата ведь была ему по плечо, а угрозу будто разносила на всю округу.       Лёд и впрямь был ее стихией.       — Кстати, пока у тебя нет собственных денег, можешь смело просить Морта заплатить за тебя. Это обычная процедура, ничего особенного, — Они уже дошли до выхода из Академии. Элан кивнул. — Главное, не удивляйся потом, что жалование будет меньше, — усмехнулась она, подводя Элана к небольшой компании девушек и Морту.       Капитан тихо переговаривался с Эбби, объясняя ее план действий на сегодня. Атмосфера была абсолютно расслабленной. Элану казалось поначалу, что Морт держится обособлено, старается как можно меньше лично контактировать с отрядом и, пусть это не так далеко от правды, но сам отряд с радостью делает первый шаг ему навстречу. Никто не испытывает напряжения в обществе Морта. Никто, кроме самого Элана.       Натянув на лицо привычную уже маску нахала, Элан приблизился к прекрасной части отряда и поздоровался со всеми энергичным кивком. Морт выглядел равнодушным к его появлению, впрочем, как обычно. Эбби кивнула в ответ. И только Джейд, с которой они имели какой-никакой дружеский контакт, улыбнулась Элану.       — Мальчики ещё не собрались? — спросила она. Элан думал, что же все-таки так разделяет отряд на две части кроме половой принадлежности, и сейчас понял. Мальчики. Для тех, кого зовут исключительно девушками, они все ещё мальчики.       Не то чтобы Элана это задевало.       Только мысли Морта кажутся достаточно занимательными, чтобы зацикливаться. Недавний проигрыш все ещё неприятно зудел под кожей.       — В процессе, — отозвался Элан, переводя взгляд на безжизненное лицо капитана. Прямо за спиной послышались знакомые голоса. Запал раздражать Морта немного стих, отложенный до лучшего момента.       Громко переговариваясь, парни подошли к ним, попутно здороваясь со всеми, кого не успели увидеть утром.       — И какой у нас план на сегодня? — жизнерадостно спросил Шин, опуская на плечо Элана ладонь. В такие моменты Элан чувствовал свою причастность и принадлежность к этой разношерстной компании. Он никому не скажет, но Элан очень благодарен Шину и остальным за возможность побыть кем-то большим, чем бежавшим магом-одиночкой.       Голоса стихли и Морт заговорил:       — Работаем в парах. Сегодня ничего особенного — уничтожаете темную энергию, помогаете жителям по их просьбе. Джейд и Бойд в пункт скорой помощи, Миата — сегодня придется много ходить, будешь охлаждать землю. Многие получили ожоги. Остальные следят за порядком, — быстро перечислял Морт, порхая взглядом от одного мага к другому. — Элан со мной, целители вместе, остальные по желанию, — отряд быстро перегруппировался, все стали по парам. Элан попытался заглянуть Морту в душу, но пока не получалось. Зато он прекрасно понимал, что капитана этот внимательный взгляд сильно раздражает. — На окраинах начались стычки с неприятным исходом. Если кто-то из местных начнет цепляться к вам — найти меня и не вступать в конфликт, Эш, — обернувшись на Эша, Элан увидел лишь его взволнованный взгляд, направленный на стойко держащегося Мэла.       Его раны залечили, — стоит отдать должное штатным целителям, — но на лице появилась доселе неизвестная отчужденная маска. То поражение изменило что-то в маге, повлияло на него неожиданно сильно. Элан не сказал бы, что Мэл из тех, кто слишком заморачивается по поводу собственной силы или гордости, он всегда казался тем добряком, что отдаст последнюю рубаху и замёрзнет сам. Видимо, Элан все же не прав.       — Эш, — громче позвал Морт отвлекая мага от Мэла. Эш устало кивнул и закатил глаза. Сколько же терпения нужно иметь, чтобы управиться с этим своевольным ребенком? — Никаких разборок с местными, — ещё раз повторил капитан, дожидаясь очередного кивка.       И весь отряд направился на первый для Элана патруль Цигейских улиц. Джейд и Бойд сразу ушли вперёд, обсуждая планы. Шин с Лоуном и Арином шли прямо за ними, составляя список покупок. Миата и Эш выступили связующим звеном для разговора с Мэлом и Эбигейл, а по центру этой колонны шли Морт и Элан. В полной тишине.       Как никогда подходящий момент, верно?       — Ты не думал украсить чем-нибудь свои уши? — выпалил Элан, получая самый недоуменный взгляд Морта из всех, какие он только видел. — Ну, знаешь, многие прокалывают уши и носят серьги. В Есхаде это очень распространенно у знати, — протараторил он, наблюдая, как изящно выгибается светлая бровь Морта. Он глядел так, будто у Элана на лице написано «я болен с рождения».       — В Свиалоре не занимаются таким, — буркнул Морт, отворачиваясь.       — Почему?       — Считается, что подобные… украшения — дурной тон, — Элан отчётливо слышал в этих словах какой-то подтекст, но, может быть, из-за специфики диалекта, не понимал его сути. Морт оглядел его и выдохнул устало, а потом ответил, как самому глупому ребенку в мире: — Их носят лишь те, кто продает себя.       Элан почувствовал, как стремительно краснеют щеки, но губы растягивает ухмылка. Не слишком ли для Морта говорить о таком? Бессмысленная грубость так и стремилась слететь с языка, но Элан упрямо подавил этот порыв.       — Ладно, — закрыл он тему, но не успел Морт расслабиться, как Элан задал новый вопрос: — А не слишком ли ты мелковат для эльфа?       Элану показалось, что Морт очень сильно хочет кого-нибудь ударить.       — Я серьезно, ты же чуть выше меня, — слишком уж увлеченно объяснился он, с потрохами выдавая свое настроение. Морт, видимо, понял, что Элан просто пытается вывести его из себя, но почему-то все равно поддался на эту уловку.       — Гибриды эльфов растут дольше, — безразлично ответил Морт, устремляясь вперёд. Но Элан не собирался отставать и последовал за ним. — Прекрати задавать вопросы, — угрюмо потребовал Морт. Элан сделал вид, что оскорблен до глубины души.       — Если бы ты не скрывал всю правду, никто бы и не подумал копаться в этом глубже, чем тебе хотелось бы, — разумно произнес маг, изображая полную заинтересованность в рукавах своей мантии. Морт фыркнул, но спорить не стал. — Правда за правду? — предложил Элан. Капитан нахмурился, обдумывая предложение, но все же устало повернулся к нему, беззвучно соглашаясь с условиями.       Элан почувствовал темное возбуждение, дрожью пробежавшее по всему телу. Копаться в чужих секретах он очень любил. А когда это Морт с абсолютно пустым личным делом — дурацкое увлечение превращается в вызов.       — Почему ты не говоришь о родителях? — Морт не вздрогнул, не изменился в лице или как-либо ещё. Элану показалось, что он очень глупо ошибся с выбором вопроса.       — Потому что они привели меня под ворота Академии и стерли любое воспоминание о себе, — холодно ответил он, смиряя Элана самым бездушным взглядом, который тот только видел. — А, может, привели и не они. Я понятия не имею, кем они являются или являлись. Теперь ты удовлетворен? — По коже Элана побежали мурашки от ужасного ощущения неправильности этой ситуации.       — Мне жаль, — безжизненно отозвался маг.       — Не жаль, — отрицал Морт, не смотря на него. — Ты соврал о причине своего побега.       Элан внутри замер, опасливо посматривая на своего проницательного капитана. На лице Морта не прослеживалось ни единой эмоции, но Элан все равно чувствовал давящее напряжение и опасность, волнами исходившую от него. Если он сейчас не ответит, неизвестно что будет происходить дальше. Из слов товарищей Элан понял, что у Морта достаточно привилегий и влияния, чтобы выгнать его из Академии. Открыть охоту на беглеца в двух королевствах сразу?       — Я решил ответить придурку, который насмехался надо мной, но не учел, что он сын одного из местных чиновников. Чтобы не гнить в темнице, родители решили отправить меня в Свиалор через Мрачный лес. Золота у нас не было, других возможностей — тоже. Они днями и ночами создавали артефакты на продажу, но из-за этой ситуации отдали все мне, чтобы я смог пересечь границу живым, — Слова так легко слетали с губ Элана, пока сердце неистово отбивало стенки грудной клетки. Когда-нибудь Элан сможет возненавидеть себя за этот рассказ, но сегодня он попробует остаться в трезвом, не замутненном гневом и болью сознании.       — Твои родители были сильными, — задумчиво произнес Морт, не подразумевая этот как вопрос, но Элан все же ответил, пусть и чрезмерно туманно:       — Недостаточно, чтобы защититься от такого выродка, — Элан добродушно растянул губы в улыбке и направился к компании Шина, чтобы не раздражать Морта и не раздражаться самостоятельно.       Когда он отвернулся, лицо сводило от фальши.

***

      — Ого, — потрясённо выдохнул Элан, не зная, на чем сконцентрировать взгляд. Перед ним простиралась улица, с двух сторон окружённая высокими зданиями, по стенам которых рос цветущий плющ. Резная арка выводила на площадь с десятками различных лавок и прилавков. Расписанные от руки плакаты приманивали взгляд, но то, что привлекло внимание Элана в первую очередь — запах.       Ароматы цветочного вина и выпечки переплетались с запахом сочных свежих фруктов. Вечно голодный Элан готов был расплакаться от удовольствия.       Местные суетились, порхали мимо него с невероятной скоростью, шлейфом оставляя ощущение настоящей жизни. Тут были и феи, и эльфы, и пикси в своем изначальном облике, даже ворчливые гномы с тяжёлыми телегами. Пыльца разливалась в воздухе лесной магией, напитывая каждого мага. Чистейшая энергия.       Даже несмотря на плотную застройку Цигеи, дышать было просто. На каждом шагу распускались бутоны и цвели пахучие кусты. Даже простой воздух здесь отдавал послевкусием свободы.       — Ты ведь уже был здесь, чего удивляешься? — отвлек его добродушный голос Лоуна и тяжёлая ладонь, крепко сжавшая плечо. Элан рассеянно обернулся на приятеля, не зная, как облечь свои мысли в слова на чужом диалекте.       — Я был в бреду от голода и усталости, не помню даже, чтоб проходил здесь. Все такое… Красочное и живое, что дыхание захватывает. Я будто вынырнул и попал в совсем иной мир, — честно протараторил Элан, замечая непонятливое выражение лица Лоуна.       — Возможно, я понял половину из того, что ты сказал. Не думал, что в Есхаде голоса такие мелодичные. Не теряйся, мы будем поблизости, — и похлопав его по плечу, Лоун удалился, оставляя Элана переживать приятный шок самостоятельно. Он и не понял, когда перешёл на родной диалект.       Оглядевшись по сторонам, Элан нашел небольшой магазинчик с одеждой, куда заходили Мэл с Эшем. Морт сказал, что у них есть немного времени на заказ всего необходимого, а потом маги разойдутся по менее обеспеченным улицам. Основная задача на сегодня — подавить только зарождавшиеся темные сгустки, которые в последствие могут преобразоваться в нечто очень пугающее и опасное.       Миата прогуливалась по площади с Эбби, одной рукой подмораживая каменную платформу под собой. Плюс стихийной магии в том, что она, пусть изначально и связана с природной, довольно сильно отличается своими повадками. Лёд Миаты будет таять очень долго без ее участия, что гарантирует местным понижение температуры как минимум на неделю.       — Тебе ничего не нужно? — вдруг раздалось справа от Элана, и он вздрогнул. Морт чуть наклонился, чтобы не повышать голос, но чтобы Элан его услышал сквозь шум толпы. Дыхание его опалило ухо.       — Одежда, возможно? — неуверенно поинтересовался он, на что Морт кивнул, двигаясь в направлении магазинчика, куда совсем недавно зашли Эш с Мэлом.       Фигура Морта на фоне высоких зданий и колоритного народа казалась настолько правильной, что Элан невольно восхитился. На Цигейской площади магическое происхождение Морта терялось, полностью забывалось, уступая эльфийской половине. Серебристые волосы переливались под яркими солнечными лучами, а от острых кончиков ушей, проглядывающих при каждом шаге, Элан просто не мог отвести глаз. Морт всегда выглядел хорошо, но в последние пару дней — по-настоящему волшебно.       За тяжёлой деревянной дверью скрывалась целая кладезь разномастных нарядов. Эш вышел из-за ширмы в просто смехотворной желто-розовой накидке, не переставая смеяться, Мэл сдерживался как мог, но в итоге все равно тихо захихикал.       — Ты уверен, что я здесь найду что-то… Подходящее? — спросил Элан недоверчиво, рассматривая совершенно спокойное лицо Морта.       — Пара рубашек точно найдется, — равнодушно отозвался он и, дождавшись, когда продавец отпустит прошлого покупателя, попросил его о помощи.       Не успел Элан оглянуться, как уже оказался за ширмой с высокой кучей рубашек и брюк. Даже сапоги его размера нашлись, удивительно. Морт с Мэлом тихо обсуждали маршрут патруля, пока Эш придирчиво рассматривал очередную рубашку на Элане. Подобное внимание слегка напрягало, даже с учётом того, что они какое-то время прожили в одной келье и плескались в одной купальне.       — Нет, снимай, она сейчас треснет, — проворчал Эш, сразу же откладывая несколько рубашек того же размера. Башня одежды мигом сократилась вдвое. — У тебя слишком широкие плечи, как ты вообще умудрился из матери вылезти?       Элан посчитал, что на вопрос отвечать не нужно и молча принял у Эша следующую рубашку. Кто бы мог подумать, что подбирать одежду в магазинах так долго и сложно? Он уже мысленно бранил себя за эту глупую затею, натягивая новые брюки под черную рубашку. Вдруг Элан заметил, что Эш ушел, а на его место встал Морт. Тот скрестил руки на груди и привалился одним плечом к стене, прожигая Элана своим безразличным взглядом.       — Чувствую себя модницей на балу, прекрати так смотреть, — уныло попросил Элан и, услышав тихий смешок, замер, медленно поднимая на Морта расширенные от удивления глаза. — Ты только что посмеялся, что ли? Мне не показалось?       — Заткнись, — отмахнулся Морт, не пытаясь скрыть расслабленного выражения своего лица, где-то на грани улыбки. Элану показалось, что внутри него что-то перевернулось от безобидного осознания того, что Морт пусть и холодный как камень в обычные дни, иногда все же испытывает эмоции. Он умеет улыбаться — прошибла мозг оглушающая мысль. Внутри разлилось незнакомое тепло.       За ширмой шептались Мэл с Эшем. Элан, полностью сокрушенный чужой улыбкой, никак не мог расслышать, о чем именно, но интуиция подсказывала, что разговор все же о нем.       — Ну что, модница? — лениво протянул капитан, выглядывая из-за ширмы, видимо, в поиске продавца. — Хочешь продолжить восполнение утерянного по пути на бал гардероба, или все-таки пойдем работать? — Элан смерил его самым тяжелым взглядом из личного набора, но все же буркнул, что уж лучше поработает, чем продолжит эту пытку. Морт кивнул и удалился договариваться о доставке.       В итоге, завтра Элану доставят: двое брюк, три рубашки, две из которых — черные, и тяжелые сапоги, в которых удобно будет бегать по лесу.       На площади, кажется, людей стало только больше. Элан медленно расхаживал мимо различных лавок, останавливаясь напротив каждой и рассматривая непривычные для себя вещицы. Вот здесь продается пыльца фей, которую можно использовать для восполнения собственной магии, и Элан даже не хочет представлять, как именно эту пыльцу вытрушивали. А в соседней лавке цветочные пироги: и гибискус, и фиалка, даже ромашковый есть.       На периферии зрения замаячила знакомая фигура, быстрым шагом к нему приближающаяся. Арин выглядел как никогда собранным и серьезным. Элан остановился, ожидая беды. Морт чуть поодаль заказывал на завтра свежие пироги. Остальных парней Элан заметил — совершенно не подозрительно — вертящимися вокруг винного прилавка. Арин остановился в двух шагах от него.       — Дружище, отвлеки Морта, идет? Если он увидит, что мы вино покупаем, то аннулирует все заказы, а деньги не вернет, — недовольно поджав губы, прошептал Арин, склоняясь к Элану. — Считай, что это будет твой личный вклад, — и пару раз хлопнув Элана по плечам, Арин быстрым шагом направился обратно к парням.       Осталось всего лишь придумать, как и чем отвлечь вездесущего капитана первого отряда. У Элана не было ни единой мысли.       Вдруг на глаза попалась совсем небольшая лавка с украшениями, недолго думая, Элан быстро подошел к Морту.       — Мне нужен твой кошелек, — шепнул он, поднимаясь наносочки. Морт отпрянул, сделал два шага назад и вперился в Элана тяжёлым взглядом серых глаз. Элан поднял руки вверх, показывая, что не держал мысли напугать капитана, но тот, видимо, не поверил. — Виноват, — признал он, но в голосе не было и капли раскаяния.       — Разберись со своей привычкой подкрадываться, — Элан примирительно кивнул, хоть и не собирался с этим ничего делать. Привычка, так сильно раздражающая Морта, не раз спасала ему жизнь, отказываться от нее было бы верхом глупости. Морт вздохнул тихо и закончил с бумагой, передавая ее и несколько монет продавцу. — Что ты хочешь?       Элан, не сдержав улыбки, подвёл капитана к лавке с украшениями, сразу же теряясь в блеске ярких разноцветных камней. Здесь были и ожерелья, и кольца с перстнями, и доселе невиданное Эланом украшение, кажется, на голову. Он даже заметил серьги в самом дальнем углу стола. Вывести Морта из себя хотелось, но не настолько, чтоб это могло сорвать план парней по покупке вина.       — А это что такое? — спросил Элан у Морта, осторожно перебирая в пальцах длинную цепочку с небольшим фиолетовым камнем. Краем глаза он заметил продавца, который уже готов был пуститься в сложнейшие объяснения, но Морт его опередил.       — Это украшение на волосы, его придумала одна невеста во Флоре, решив изменить традициям. Ей не понравились все свадебные украшения, которые могли предложить в магазинах и лавках, поэтому она создала для себя и своего жениха подобное, — Морт кивнул на цепочку в руках Элана. — Его не обязательно надевают на свадьбу, многие женщины и мужчины в Свиалоре, имеющие хороший достаток, таким украшением показывают, что уже влюблены или не ищут чужой компании и знакомств.       — Странно, что ты еще не носишь такое, — буркнул Элан, на что Морт показательно закатил глаза. — Мне понравилось то ожерелье с рубином, — сообщил он страреющему эльфу за прилавком, замечая, как в его глазах появляется довольный блеск, а на губах проступает улыбка. — Непозволительно дорого, верно? — продавец неловко кивнул, уже расстраиваясь. — Упакуйте, пожалуйста. А вот такие, — Элан указал на украшение, которое все это время вертел в пальцах, одновременно обдумывая свое решение, и просчитывая, сколько времени он уже выиграл для своих товарищей. — Есть с другими камнями? — продавец кивнул и засуетился по ларьку.       — Не слишком ли много трат за сегодня? — равнодушно поинтересовался Морт, убирая руки за спину.       — У меня никогда не было возможности купить подобное. Так почему бы не порадовать себя? — ответил Элан, улыбаясь. Морт его — что было совсем неудивительно — проигнорировал.       Продавец осторожно выложил десяток украшений с разными камнями. Руки его потряхивало то ли от волнения, то ли от старости. Жадный блеск в глазах только усиливался. Элан придирчиво осматривал драгоценные камни, выбирая самый подходящий. Вот этот гранатидеально смотрелся бы на Эше с его темными глазами и черными волосами, а этот аквамарин прекрасно подошёл бы вечно холодной Миате. Взгляд Элана же зацепился за черный камень, в котором с трудом проглядывал синий оттенок на самой глубине.       — Можно этот? — Указал Элан на выбранное украшение, а после улыбки продавца, обернулся к Морту, ожидая его реакции. Капитан лишь безразлично кивнул, то ли одобряя, то ли безмолвно сообщая, что у него хватит золота на подобное. В груди потеплело.       От внимания Элана не ушло и то, что Морт тоже с интересом изучал украшения, а навязчивое желание позабавиться подавить не вышло. Он спросил хитро:       — Все же решил традиционно рассказать всем, что от тебя стоит держаться подальше? — наигранно скучающе поинтересовался Элан, рассматривая свои ногти. Морт не фыркнул, не закатил глаза, лишь тихо попросил упаковать похожее украшение с светло-желтым камнем. Он медленно повернулся к Элану, глядя спокойно, с долей усталости, и произнес:       — Мне нравится чтить традиции, — Ответ не удивил своей краткостью, но поразил отсутствием язвительности. А, может, Элан просто не понял свиалорской игры слов.       — Рубин, черный сапфир и жёлтый топаз, верно? — уточнил продавец, сгибаясь чуть ли не вполовину, чтобы комфортно доставать руками до довольно низкого для эльфа прилавка. Морт кивнул. — Посчитать отдельно?       — Вместе. И лист на утреннюю доставку в Академию Магического Резерва, — попросил Морт, сразу же принимая полузаполненный документ и чернильницу с пером. Пока Морт заполнял бумаги, продавец украшений удивлённо его разглядывал.       — Не знал, что у магов теперь учат и эльфов, — пролепетал старик, сразу же понимая, насколько невежливо это было. Он виновато улыбнулся, поднимая руки в извиняющемся жесте. Когда Морт отмахнулся, продавец все же спросил скромно: — Гибрид, что ли?       — Именно, — холодно ответил Морт, передавая бумаги продавцу. Тот расписался на обоих листах и один вернул Морту. А затем назначил цену, от которой у Элана чуть сердце в пятки не ушло.       Он не знал точно, какое жалование у магов в Академии, но сумма все равно казалась непосильной. Судя по всему, в ближайшие месяцы он будет разводить руками, когда товарищи потребуют золото в общий мешочек на вино.       Морт равнодушно передал деньги и свернул бумагу, аккуратно вкладывая документ во внутренний карман мантии. Элан не знал, ему уважать Морта за подобное или ужасаться от такого расточительства. Пусть, и две трети заплаченной суммы заслуга самого Элана.       На площади появилось непонятное столпотворение, люди продолжали стекаться, образуя массивный круг. Слышались гневные выкрики, а в воздухе повис вязкий запах страха. Элан с Мортом переглянулись и направились туда же. Эльфы и феи шумно переговаривались, обсуждая происходящее, но Элан не мог разобрать ни слова из-за шума. Он слышал голоса, злобные интонации, шипящее раздражение и колебания негативной энергии, но ничего не понимал.       В толпе он услышал голос Арина.       — Там наши, — бросил Элан, переходя практически на бег. Морт не оставал. На лице его не прослеживалось ни единой эмоции, и только Всевышнему известно, о чем он мог думать в этот самый миг. Сам же Элан волновался до такой степени, что пальцы сводило от желания выпустить магию.       Подобравшись к толпе, они почувствовали лёгкий аромат пыльцы и тяжелый, отвратительный запах алкоголя. Ближе к центру стояли феи и гномы, что было как нельзя на руку Элану: он протиснулся мимо огромных эльфов и оказался в толпе разгневанных созданий. Они окружили часть отряда, на мантиях Шина и Арина растекались пятна непонятного вонючего варева.       — Помогать? Защищать? Вы — бестолковые отвратительные выродки, чудом оказавшиеся на нашей земле. Не знаю, с какой нечистью, должно быть, ебались ваши предки, чтобы уродить подобное, — Брань лилась нескончаемым потоком, Элан поморщился, не привыкший слышать подобное. Он обернулся, пытаясь высмотреть реакцию Морта, и наткнулся на холодный взгляд на расстоянии ладони. Тело прошибло дрожью.       В магов полетела очередная бутылка. Арин не успел среагировать и отойти, но Эш мигом оказался спереди, отбивая снаряд. Стекло разлетелось на осколки прямо у ног отправителя, заставляя целый ряд фэйри с криком отступить назад. Температура в толпе была ужасающей. Под палящим Цигейским солнцем Эш нагревал воздух своим раздражением до практически критичной отметки.       — Недоволен? Псы безродние, вы кормитесь нашим хлебом, пьете нашу воду и смеете еще возмущаться? — продолжал наседать мерзкий высокий голос. Элан покрутил головой в поиске говорящего, и увидел низкорослого пикси во втором облике. Не увидительно, что именно пикси начал этот конфликт. В их природе доводить существ и подпитываться их эмоциями.       Элан не раз задавался вопросом, чем подобные создания отличаются от тех, кого они пачками убивают в лесах?       Стало ещё жарче. От рук Эша начали отлетать синие искры, в его запястье вцепился обеспокоенный Арин, а за плечо держался Лоун. Он был в шаге от того, чтобы пойти в атаку. Эти проходимцы и представить не могут, что произойдет, если Эш перестанет себя контролировать. Элан, по правде говоря, и сам не уверен в исходе, но знает наверняка, что жертв будет немеренно.       Его грубо подвинули в сторону, и в центр своеобразного круга вышел Морт, поправляя свою мантию. Его изящная фигура сильно выделялась на фоне колоритных фэйри и абсолютно привычных магов. Морт выглядел так, будто вышел подавить целое восстание — не меньше. Непобедимый герой из тех народных повестей, что Элан слышал каждую ночь перед сном.       — Остынь, — сказал Морт Эшу спокойным тоном и обвел притихшую толпу долгим взглядом. Он заправил волосы, выставляя напоказ свои вытянутые уши. — Выгоняя магов с земель Свиалора, вы сами себе роете могилы, — воинственно начал Морт, делая долгую паузу. Элан не знал, подбирал ли тот слова или же молчал для большего эффекта. — Мы лишены покровительства богини, и некому больше уничтожать зло по всему Свиалору. Маги очищают земли от нечисти, которую вы создаёте своей ненавистью к ним и окружающим. Будьте благоразумнее, пока вся Цигея не залилась кровью, — Звенящая тишина не разбавлялась даже чьим-то дыханием. Все замерли, внимая. Морт захватил общее внимание примерно так же, как это всегда делал Эш, смотря в чужие глаза.       Спустя некоторое время, Элан шумно выдохнул, замечая, как несколько фей поспешно покинули площадь.       — А теперь разойдитесь, и впредь не мешайте нам работать. В следующий раз каждого, кто посмеет тронуть госслужащих, ждёт наказание, назначенное верховным судом Цигеи.       Толпа рассеялась, и даже самые громкие противники не посмели сказать и слова Морту. Вот так он действовал на всех. Только теперь Элан окончательно убедился, как и почему Морту доверили целый отряд с практически безграничной властью над ними.       Морт из тех, кто без особых усилий мог бы повести целую армию.       — Что произошло? — поинтересовался Морт у Шина, оглядывая всех парней на предмет ранений и травм. Пострадала лишь их одежда, все ещё зловонно портящая аромат цветов и выпечки. Элан подошёл к Морту чуть ближе, чтобы перебить мерзкий запах цветочным мылом.       — Мы делали покупки, — начал Шин, опасливо посматривая на рядом стоящего Лоуна. — Эш неосторожно развернулся и задел того пьяного пикси. Мы извинились, вроде всё было нормально, но потом его дружки поняли, что мы маги и пошло-поехало. Эш молчал, пока в нас не начали лететь бутылки и тарелки. Потом Арина задело осколком и, ну, как бы вот, — сбивчиво протараторил Шин, подкрепяя свои слова быстрой жестикуляцией.       Элан посмотрел на Арина и наконец заметил царапину на его щеке, до этого скрытую за спиной Эша.       — Мы никого и пальцем не тронули, — обиженно протянул Арин, и Элан вспомнил, как им пришлось цепляться за Эша, чтобы тот не устроил кровавое побоище прямо на центральной площади. Морт фыркнул совсем тихо и оглянулся, кого-то выискивая.       — Найдите остальных и начинайте работать, — строго произнес Морт. — Все помнят о сигнальных огнях? — спросил он, на что парни синхронно закивали. — Тогда вперёд.

***

      Вымотанные до безумия, первым же делом все решили пойти помыться. Несмотря на недвусмысленное предупреждение Морта на площади, проще работать не стало. Косые взгляды преследовали их на протяжении всего дня, внимательные, готовые сразу же сообщить всем о какой-либо грубой ошибке. И никого не смущало, что они все кроме Элана родились в Свиалоре. Что это тоже их родная земля, их дом. Что родители Эша куют оружие для Королевской Гвардии, что Лоун вместе с матерью долгое время обеспечивал бедные поселения свежими овощами и фруктами, несмотря на практически нулевой заработок. Что Бойд и Джейд в пять, а то и в десять раз быстрее справляются с ранами в лазарете, в отличие от фей-целительниц, чья пыльца гораздо менее эффективна в этих целях.       Но даже после такого дня никто не глянул на Элана, как на некого предателя за то, что он был рожден в Есхаде. Лишь Морт предупредил, что разговоры о Есхаде за пределами Академии могут закончиться плохо, потому что лесной народ все еще недолюбливает династию, творившую ужасы на их земле на протяжении многих веков. Элан мысленно проклинал себя за недостаток столь важных знаний, пообещав обязательно заняться их восполнением в ближайшее время.       Но все мысли мигом вылетели из головы, как только он погрузился в горячую воду. Шин протащил в купальни небольшую бутылку чего-то светло-зеленого с плавающими голубыми лепестками. Бутылку передавали из рук в руки, оглядываясь постоянно, чтобы никто не заметил это маленькое нарушение правил. Мэл привычно облокотился на Эша, практически засыпая, да и сам Эш не сильно от него отличался в этот самый момент. Бойд с Шином мирно распивали напиток, пока не:       — Дружище, что ты делаешь? — спросил Шин, не отводя взгляда от Арина, который агрессивно растирал свою кожу мочалкой практически до кровавых полос. Арин резко выдернул голову, обиженно глядя на друга покрасневшими от злости глазами. Шин смотрел только на обезображенную кожу и кривился, видимо, представляя, каково это ощущать на собственном теле.       — Отмываюсь от мерзких прикосновений, — буркнул Арин и с новой силой начал растирать плечи. До этого он вылил на себя целый пузырек розового масла и натерся мылом с ног до головы. Эш приоткрыл один глаз и издевательски усмехнулся, зарабатывая гневный взгляд Арина.       Элан все еще не мог определить, какие между этими двумя отношения. В один момент они готовы глотки друг другу перегрызть за малейшее неправильно брошенное слово, а в другой прикрывают друг друга своими спинами, не давая в обиду. Элан предполагал, что разговор на эту тем запрещен во избежание потраченных впустую нервов, но продолжал размышлять. Шин и Лоун — явно лучшие друзья в компании Арина и Бойда. Эш с Мэлом держатся чуть поодаль, хотя всегда готовы присоединиться к остальным. Они довольно близки, несмотря на абсолютную противоположность характеров и поведений. Уилла же Элан видел всего несколько раз, и все равно не смог перекинуться с ним даже парочкой слов.       А к какой же категории относится сам Элан? Он все еще новичок, которого активно втягивают во все активности отряда. А иногда и он их втягивает, как произошло с миссией личного дела Морта. Элан понял, что первый отряд — идеальное место для него. Достаточно сплоченные, но никогда не превращаются в один организм, продолжая все равно действовать по-своему и в своих интересах. Вкрадчивые, но не слишком внимательные. Заинтересованные, но осторожные в выборе тем. Элан не раз замечал, что к нему относятся как к какому-то диковинному зверьку, но сам он не знал, что думать по этому поводу.       Он знал лишь то, что ему хорошо здесь. В тепле, с едой, за которую не нужно сражаться, окруженный живыми существами. Друзьями. А еще есть Морт, которого хочется разгадывать, разбирать на мелкие кусочки, крутить и вертеть, пока рисунок не окажется правильным, и лишь для того, чтобы получить новую подсказку в продвижении по линии жизни загадочного капитана первого отряда Цигейской Академии Магического Резерва.       Пусть Элан заперт, пусть жизнь предрешена, и у него нет ни единой возможности изменить ход ее течения, но он, кажется, по-настоящему счастлив. Пусть он будет свободен в четырех стенах, чем закован в огромном лесу.       — Я настолько вымотан, что даже пить не хочется, — пробурчал Бойд, поглядывая на мельтешащую бутылку. Он скривился и перевел взгляд на Элана. Помолчав какое-то время, Бойд спросил: — И как тебе патруль в паре с капитаном?       Элан задумался на мгновение. С Мортом сложно, но интересно до одури. Ему нравится выводить обычно безразличного капитана на эмоции, нравится узнавать его, собирать по кусочкам портрет, за которым прячется нечто живое, скрытое от посторонних глаз. Несмотря на напряжение, которое он испытывает, находясь рядом со слишком внимательным Мортом, Элан хочет быть рядом.       — Я потратил очень много его денег, — пожал плечами Элан, не решившись сказать что-то более личное. Как бы он не выразился, парни не поймут из-за скудности словарного запаса Элана на свиалорском диалекте. Чтобы описать то, что он думает о Морте, явно не хватит неловких речевых оборотов, доступных ему в данный момент.       — Насколько много? Не думаю, что пара рубашек сильно ударят по твоему жалованию, — поинтересовался Эш в своей ехидной манере, прожигая Элана внимательным взглядом. И снова он ввязался в эту заранее проигрышную игру в гляделки с Эшем, в который раз не в силах первым отвести взгляд от темных глаз. Эш медленно улыбнулся.       — Два украшения с рубином и сапфиром, — выдал все как на духу. У Эша медленно расширились глаза, а брови взлетели вверх. Тот резко повернулся на такого же удивлённого Шина, и морок Элана спал. Он тихо вздохнул, приходя в себя.       Изначально он не собирался никому рассказывать об этой покупке, но почему-то все равно сознался под пробирающем до костей темным взглядом мага. Что это за непонятные чары, которые Эш накладывает, просто взглянув?       — И Морт позволил? — уточнил Шин пораженно. Элан не знал, отчего такая реакция, но все-таки опасливо кивнул. — Лоуну придется подвинуться, у капитана нашего новый любимчик, — Эш усмехнулся, возвращаясь в свое издевательское амплуа, и чуть наклонился, чтобы Мэлу было удобнее лежать на его плече. Сам же Мэл, кажется, окончательно уснул.       Заметив полное непонимание Элана, Арин все же потрудился оторваться от растирания своей несчастной кожи, и объяснил:       — Пусть, у нас жалование не маленькое, но большая часть денег собирается от заданий. Они высчитывают твою ценность, полагаясь на отчёты капитана, мы никогда заранее не знаем, сколько точно получим в конце каждого месяца, — объяснял Арин, пока парни задумчиво кивали его словам. Арин вытянул руку вперёд. — У тебя был один патруль и одно задание в лесах, они всегда оцениваются дороже, ещё больше ты бы получил, если бы задание было в аномальной зоне, — он загибал пальцы. — Если учесть тот факт, что ты пришел совсем недавно, то на твое жалование едва ли можно было бы купить рубин, не говоря о сапфире.       И тут до Элана наконец-то начало доходить. Если после подобных трат у него останутся хоть какие-то деньги — это уже можно назвать благословением в высшей степени, но логичнее предположить, что ещё несколько месяцев придется жить без гроша в кармане, лишь грустно посматривать на радующихся жизни и вину товарищей. Либо Морт знатно поиздевался над его незнанием, либо у него есть какие-то другие причины молчать.       — Знаешь, Морт пусть и холодный, иногда полный зануда, но далеко не задира. Не в его характере так насмехаться, — продолжал Арин. Мочалка наконец-то исчезла из его рук, теперь он вцепился в отобранную у Шина бутылку, оценивающе проходясь по Элану взглядом. — Вывод напрашивается сам собой — ты ему приглянулся. За какие заслуги я знать не знаю, да и, наверное, не хочу вовсе, — закончил маг и знатно присосался к горлышку бутылки.       Элан устало откинулся на стенку источника, в котором они плескались, и прикрыл глаза. Размышлять о поведении Морта он будет позже. Не когда вокруг столько людей. Не когда он так сильно вымотан прошедшим днём. Его резервуар до сих пор приятно пульсирует от истраченной во время патруля магии, и это чувство стоит гораздо больше, чем мысли о несносном капитане.       

***

      Элан медленно шагал по длинному коридору, мысленно ликуя от понимания того, что он наконец-то запомнил дорогу от купальни до своей новой кельи. Он все ещё чувствовал свежий цветочный аромат мыла, которое сегодня выдавали. Элан давно не ощущал себя настолько чистым и расслабленным. Единственное желание сейчас — завалиться на свою кровать, кутаясь в тонкое одеяло, и моментально отключиться до следующего утра.       Элан распахнул дверь, в надежде явить и себе, и всему, пусть, и пустому коридору недовольное лицо капитана первого отряда. Но он застыл, мгновенно теряясь в звенящей тишине собственных мыслей. Из Элана напрочь выбивает весь дух представшая перед глазами картина.       Посреди кельи появилась массивная бочка с исходящим от нее густым паром. А в бочке… совершенно расслабленная, а главное полностью обнаженная спина Морта. Он убрал отросшие пряди волос вперёд, открывая вид на бледные лопатки с десятком маленьких родинок.       Морт медленно повернул голову, оглядываясь на названного гостя, а затем чуть приподнял брови, видимо, удивляясь замершему в дверях Элану.       Сам же Элан только пришел в себя и понял, что обнаженный Морт в бочке — не то зрелище, которое должны увидеть мимо проходящие зеваки, поэтому поспешно зашел в комнату, закрывая за собой дверь, и прижался к ней спиной, не в силах сделать и шага дальше. Он всегда считал, что стеснение и стыд из него выбили ещё в младенчестве, но на деле оказалось, что это совсем не так.       — Совсем вылетело из головы, что ты теперь действуешь мне на нервы даже во время сна, — лениво протянул Морт, то ли оправдываясь, то ли просто выказывая свое недовольство существованием Элана в его келье.       — Уж прости, что не ослушался твоего приказа, — по привычке съязвил Элан, чувствуя, как стремительно краснеют щеки и потеют ладони. Морт отмахнулся от его слов одной рукой, и невольно дёрнул ушами, выражая какую-то непонятную магу эмоцию. Морт шевелит ушами. Этим вытянутым произведением умелого скульптора, от которого так трудно отвести глаз.       Под кожей заискрило. Внезапно увлеченный Элан совсем не заметил, как на мгновение утратил контроль.       — Элан, — вдруг позвал Морт холодно, выдергивая мага из собственным мыслей. Морт повернулся к нему боком, одной рукой придерживаясь за край бочки, и посмотрел так серьезно, что по позвоночнику невольно побежали мурашки. — Иди, погуляй где-нибудь.       Элан кивнул поспешно и, с третьего раза нащупав ручку двери, вышел. Он шумно выдохнул, понимая, что невольно задерживал дыхание все время, пока находился с Мортом в одной комнате. Грудь прошибло несильной болью.       Прикидывая, что делать дальше, Элан понял, что у него нет никаких вариантов, кроме как просто ввалиться в основную келью к остальным парням. Поспать явно не получится, учитывая, сколько алкоголя они сегодня купили, но и по коридорам бродить в ожидании Морта тоже не хочется.       Подойдя к общей келье, он уже слышал громкий смех парней. С таким уровнем шума тайная покупка вина казалась максимально бессмысленной, Элан знал, что пройдет немного времени, и даже в комнате Морта их будет слышно. Он не понимал, почему Морт мирится с этим и по большей части игнорирует подобные выходки, хотя строго запрещает покупку алкоголя. Элану кажется, что это скорее иллюзия контроля, чтобы отряд не разбредаться кто куда, но при этом и не нуждался в постоянной слежке.       Он может многое сказать о Морте, как о личности чрезмерно раздражающей, но как капитан Морт с каждым днём открывается Элану все больше и больше. Тот самый беспекословный лидер, способный вести за собой совершенно разномастное общество.       Элан вошёл в келью, перепугав всех в ней находящихся. Арин рефлекторно начал прятать бутылки за спину. Элан вскинул руки, своеобразно извиняясь за вторжение, и присел на пол ко всем.       — Уже перенимает дурные привычки Морта, — пробубнил Арин, вытягивая пробку из первой бутылки. Шин и Бойд принесли стаканы, расставив их на полу, Мэл вытащил из ящика купленный утром фруктовый пирог. Зачем прятать даже еду, Элан не понимал, но от одного лишь взгляда на угощение, живот предательски забурчал. А ведь ужин был совсем недавно. — Стучаться не учили?       Элан примирительно улыбнулся.       — Не ругай его, Арин. От проживания с капитаном никто лучше не станет, — проворковал Шин, шлепая ладонью по плечу Элана. Он смотрел так радушно и приветливо, что Элан невольно начал погружаться в собственные воспоминания, в столь далекий, но родной взгляд, до боли похожий на этот — Шина. — Выкладывай, как он тебя мучает? — спросил он игриво, когда алкоголь был разлит по стаканам и все собрались в круг. Раздался звон стекла, вино быстро опрокинули внутрь.       Элан потянулся за пирогом.       — Морт встал раньше, но разбудил меня и выгнал из кельи до своего ухода, — пожаловался маг, ловя сочувственные взгляды. Арин снова принялся разливать вино. — Выделил мне одну тумбу, в которую чудесным образом должны поместиться все мои вещи, — чуть громче произнес он, слыша недовольные вздохи товарищей. Элан выдержал драматичную паузу, решая не рассказывать, что в ту многострадальную тумбу поместятся все его вещи, даже будь их в три раза больше. — Постоянно говорит, что я слишком громко дышу. Кажется, в одну из ночей он просто задушит меня подушкой.       Все потянулись за своими стаканами, лица их выражали полное сопереживание и легкую разочарованность в якобы идеальном капитане.       — В нашем крыле есть маленькая комната, ее сейчас используют как кладовую, но если ты официально попросишь, ее могут освободить, — предложил Лоун, пока Мэл разрезал пирог на большее количество кусочков. Элан боролся с собой, чтобы не пялиться на выпечку, как оголодавший зверь.       — Спасибо, но я ни за что не променяю келью Морта, — искренне ответил Элан, а вокруг образовалась настолько звенящая тишина, что ему стало не по себе. — Чего? — удивился он.       Эш бросил на него непонятный взгляд, который Элан никак не смог расшифровать, и привалился к плечу Мэла. Лоун и Шин переглянулись.       — Дружище, ты охренеть какой странный, — пробурчал Арин и, закрывая тему переезда Элана, протянул свой стакан вверх, призывая всех к действию. Вновь раздался звон стекла. Вторая порция пошла тяжелее, чем первая, но Элан не хотел отставать от остальных в уровне опьянения, и покорно сдался.       Пока все обсуждали самые яркие моменты прошедшего дня, вновь и вновь вспоминая каждую деталь, Элан присматривался к окружавшим его людям. Он привык к непосредственности Шина и дружелюбной заботе Лоуна, привык к искреннему Бойду, всегда готовому прийти на помощь. Привык к язвительному Арину и его перепалкам с вечно раздраженным Эшем. Привык чувстовать себя спокойно, погружаясь в общую атмосферу с головой, не думая о поджидавшей опасности или предательстве.       Улавливая каждый контакт, каждое взаимодействие магов друг с другом и с ним самим, Элан ощущал себя самым свободным существом во всех Трёх Королевствах. Он находил нечто невероятно уютное в том, как Шин и Лоун молчаливо переглядывались, безмолвно посылая понятные только им сигналы, в том, как Бойд с Эшем играли в свободное время в карты, как Мэл складывал их одежду от скуки, как Арин пытался научить их уму-разуму, пока все учили его самого. Как Шин пытался объяснить значения непонятных Элану слов, прилагая максимум своих усилий, ни разу не срываясь и не повышая тон. Он нашел свое спокойствие в привычке Мэла облокачиваться на Эша каждый раз, когда они оказываются рядом, в наигранно громком шепоте Арина, когда кто-то делает нечто, что ему не по нраву, в том, как Лоун и Бойд отчитывают Эша утром после того, как он снова не ночевал в келье.       И только Уилл, сидящий в дальнем углу кельи на своей койке, выбивался из общей картины. Элан заметил его только сейчас, и только сейчас наконец-то смог разглядеть целиком. Худощавый, с русыми волосами, торчащими во все стороны, с прищуренным взглядом и трясущейся ногой. Он лишь молча наблюдал за ними, не выражая ни желания присоединиться, ни уйти. Элан не понимал его даже больше, чем Морта или девушек.       Уилл казался абсолютно неправильным кусочком, кричащие сильно выбивающимся из общей картины, но только если заметить его. Он будто сливался со стенами, но оставлял на них огромное пугающе темное пятно, в которое будешь вглядываться каждую ночь, пытаясь заметить изменения. Уилл не был частью этого мира, и Элан ждал, когда же он наконец исчезнет. Никто не вызывал в нем столь необъяснимых эмоций.       — Элан, ты здесь? — чуть взволнованно поинтересовался Мэл, заглядывая в его глаза. Он пошевелил рукой, пытаясь привлечь внимание. — Все нормально? Может, выйдешь подышать? — предложил он, на что Элан лишь покачал головой отрицательно, улыбнувшись. Он опустил голову, замечая Эша, лежащего на коленях Мэла, и также внимательно глядящего на него.       — Давай только без сюрпризов, — равнодушно то ли попросил, то ли упрекнул Эш, сразу же словив строгий взгляд Мэла. Он отвёл глаза.       — Почему Уилл там? — Элан качнул головой в сторону парня, поинтересовавшись совсем тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Эш поежился и прикрыл глаза. Мэл вздохнул.       Элану показалось, что на него кто-то смотрит, он никак на это не отреагировал. Все вокруг становилось более странным, когда он начинал задумываться об этом.       — Ты уже заметил, что он редко бывает в келье, — начал Мэл практически шепотом. Он пропускал чужие черные пряди сквозь свои длинные пальцы. — Когда-то мы старались как-то привлечь его, подружиться, но Уилл дал понять, что ему это неинтересно. С тех пор никто даже не пробует — все знают, что он просто откажется, — Мэл пожал плечами.       Элан не повелся на спокойный тон его голоса и наигранно равнодушный рассказ. Мэл был взволнован, говоря об этом, но Элан никак не мог понять почему.        — Он практически все время в лаборатории, часто делает нам настойки, даже сам приносит их, но никогда не пьет. И сидит… — Мэл выпрямился и откинул волосы с глаз, чуть развернувшись, чтобы незаметно посмотреть на Уилла, рука его замерла. Элан краем глаза видел, что поза Уилла никак не изменилась. Он часто видел такую реакцию у зверей в лесу, готовившихся к нападению, и эта мысль ни капли не успокоила. — Ну, вот так, — Мэл снова пожал плечами, вновь начиная перебирать чужие волосы. Эш словно не замечал этого.       Элан кивнул, когда молчание затянулось, но обдумать услышанное ему не дали. В их отдаленную кучку ввалился уже значительно подвыпивший Арин.       — Хватит сплетничать, мы пьем! — крикнул он радостно.       Элан оставил переживания на потом, чтобы обдумать все на трезвую голову, и схватился за свой стакан.

***

      Солнце село давным-давно, но Морт только закончил отчёт о патруле. Мэтр наверняка уже спит, так что устный пересказ можно оставить на завтра. Даже мысль о скором родительском дне выматывала, Морт не хотел представлять, сколько бумажек придется заполнить на этой и следующей неделях. Десятки доверительных листов и заявлений, еще больше инструктажей каждому приехавшему родственнику и сплошная головная боль.       Он убрал отчёт в ящик стола и выпрямился, поморщившись от ноющей боли в спине. Элан до сих пор не вернулся в келью. Пусть, желание оставить его спать в коридоре было невероятно сильным, Морт не хотел потом оправдываться перед всеми за столь детский поступок. Придется вновь играть роль няньки.       Тяжко вздохнув, Морт вышел из кельи, закрывая дверь на ключ. Он шел по длинному коридору, от скуки отсчитывая шаги до того момента, как наконец услышит шум. Учитывая, что минуло всего пятнадцать шагов, а крики Арина уже отчётливо слышались, бутылки три вина они успели опустошить. У двери общей кельи виднелись чьи-то фигуры, Морт не мог их рассмотреть уставшими от бесконечных букв и цифр глазами, но одних силуэтов было достаточно. Он сделал еще десять небольших шагов и застыл, но его так и не заметили. Морт показательно кашлянул, привлекая внимание.       Мэл отскочил в сторону, испуганно вперившись в Морта огромными глазами. Эш, кажется, все еще не пришел в себя. Действие алкоголя рушилось с неимоверной скоростью.       — Нет, — просипел Мэл, быстро отходя назад. Он панически замотал головой и развернулся на пятках, собираясь рвануть. Морт просто не знал, что ему делать, чтобы все не вышло хуже, чем есть сейчас. Кажется, у него впервые не находилось подходящих слов. — Нет… — шепотом повторил маг, хватаясь рукой за свои волосы.       — Подожди! — вскрикнул Эш, вытягивая руку вперед, чтобы поймать перепуганного парня. Но он не успел. Мэл дернулся в сторону, уходя от прикосновения, и сбежал, растворяясь в темноте коридора. — Блять, — шикнул он, уже собираясь рвануть следом, но Морт жестом его остановил, все еще пребывая в полной растерянности. Эш замер, не в силах оторвать глаз от места, где только что стоял Мэл. — Всевышний… — выдохнул он и, привалившись спиной к стене, сполз вниз, закрывая лицо руками.       Морт все еще молчал, мысленно проклиная себя за неудачно подобранное время. Из-за двери доносились радостные выкрики и непонятный стук.       — Морт, — позвал Эш, поднимая красные глаза на капитана. Морту резко захотелось развернуться и уйти обратно в свою комнату, надеясь, что все происходящее прямо сейчас на утро окажется просто дурацким сном. — Ударь меня посильнее, — попросил маг сипло и абсолютно серьезно. Морт тихо вздохнул, отрицательно качнув головой. Эш кивнул, тяжелой рукой потирая глаза. — Тогда найди его, пусть возвращается. Я найду место для сна.       Морту не осталось ничего, кроме рассеянного кивка.