Свиалор. Откровения

      Поединок между Миатой и Оскаром из второго отряда тянулся невероятно долго. Арин успел зазеваться, а у Бойда, кажется, уже пальцы потряхивало от желания раскидать с кем-нибудь партейку в карты. Эш еще не вернулся, но отправил Морту сообщение о том, что дождется, когда целители проведут полный осмотр и вынесут вердикт, и тогда вернётся.       Тренировочная площадка больше напоминала замёрзшее ущелье: со всех сторон торчали ледяные пики, об которые Оскар уже успел порезаться, а огромные стены из плотного льда не пропускали и лучика света.       Миата воспользовалась своим излюбленным методом: поставила противника в невыгодное положение и ждала мольбы о спасении. Оскар был закован в ледяную тюрьму, полностью блокирующую руки, из-за чего он не мог спокойно использовать магию, а в самом кубе, в опасной близости от его тела, торчали острые шипы, на которые он то и дело натыкался.       С рук Оскара медленными струйками стекала кровь; бок распорот, пусть и не очень серьезно, но неприятно, а в ногу встрял один из шипов, пока маг пытался высвободить руки, дергаясь во все стороны. Единственное, что ему оставалось — чрезмерно медленно — ибо это чужая магия — топить лёд, в надежде, что Миата отвлечется и не успеет его восстановить.       Сама же девушка соорудила на подошве своих сапог своеобразные лезвия из льда, и каталась по всей замороженной площадке, подпрыгивая и вращаясь. На одной из скал, прямо напротив Оскара, она выстроила собственный портрет от скуки, заставляя мага беспомощно любоваться.       Сначала бой был очень даже интересным, но Морт сразу понял, чего Миата добивается. И в самый разгар поединка, девушка просто захлопнула свой капкан, запихнув Оскара в эту комнату пыток.       — Почему бы ему просто не сдаться? Такими темпами я усну на собственном спарринге, — пробубнил Арин, удобнее устраиваясь на каменном полу. Лоун фыркнул, услышав это заявление друга и насмешливо ответил:       — Что-то ты сам не спешил сдаваться, когда Миата проворачивал с тобой такое. Вот только в его клетке — шипы, а ты просто ледышкой стоял.       Арин поворочался, в надежде найти что-то, чем можно швырнуть Лоуна, но, ничего не найдя, просто послал товарища куда подальше.       Миата была в шаге от того, чтобы возвести ещё один свой портрет, но Оскар наконец-то сдался, сквозь зубы прошипев едкое — «стоп». Девушка сразу же подъехала на льду к сопернику и принялась отмораживать его клетку. Со второго сектора на площадку ступила Элоди, не переставая улыбаться. Увидев ее, Оскар закатил глаза, полный унизительного чувства поражения.       Пока Миата размораживала своего соперника, Лил огромным потоком огня топила каменные стены, ту, на которой вылеплен портрет Миаты — в последнюю очередь. Все это действо заняло некоторое время. Освобожденный маг нервно покинул площадку, пока девушки весело переговариваясь, расходились в разные стороны.       — Ты жестокая женщина, — улыбаясь, поприветствовал Лоун вернувшуюся Миату. Девушка закатила глаза и ухмыльнулась.       — Все женщины жестокие, — Она осмотрела весь сектор в поисках черной макушки, но не найдя парня, обернулась к Морту. — Эш ещё не вернулся? — Спокойно.       — Вряд ли он сегодня вообще вернется, — лаконично ответил Морт, а Миата кивнула. В этот раз она заняла место рядом с Эбби и Джейд, сразу же вливаясь в какое-то тихое обсуждение. — Арин, — позвал Морт, заметив направляющегося к площадке мэтра. — Твой выход.       Для третьего отряда возвели новый сектор и дополнительные барьеры на втором тренировочном поле.       — Генри очень отстаёт от тебя, с ним не будет проблем.        В трёх отрядах Академии было всего два мага, владеющих металлом и Генри сильно не дотягивал до стандарта первого отряда, но выбора у них в любом случае не было, а Арину нужно сразиться со своей же стихией.       Третий отряд нестройным потоком, состоящим в основном из девушек, занял свой сектор. Арин вмиг растерял весь сон и скуку, натянул на лицо самое раздражающее нахальное выражение и вышел на площадку, занимая желаемую сторону. Генри чересчур взволнованный и неспособный этого скрыть, последовал за Арином.       Третий отряд поддержал товарища выкриками и негромким аплодисментами. Миата фыркнула.       — Какая показуха. Они ненавидят его, — сказала девушка, привлекая всеобщее внимание к Генри и его сокомандницам. Маг на фоне напыщенного Арина терялся и выглядел очень слабо. Он выпрямился и кивнул, показывая свою готовность. Бой начался.       — Тебе-то откуда знать? — спросил Шин, усмехнувшись.       — Эш рассказал, — безразлично ответила Миата, стреляя в Шина холодным взглядом. Шин затих. Хоть Эша рядом и не было, никто не стремился заводить разговор о его знакомствах. Не при Миате.       Какое-то время все сидели молча, внимательно наблюдая за ходом поединка. Арин создал прочный, но лёгкий доспех, защищающий все важные зоны. Генри, увидев чужое снаряжение, на мгновение замер, но быстро пришел в себя, создавая простенький щит. Пусть победитель и был заранее известен, Арин не из тех, кто будет жалеть слабенького противника. Арин тот, кто сделает все, что угодно, лишь бы потешить свое эго. Иногда его самолюбие и самолюбование переходили все существующие границы.       Взмахнув рукой, Арин запустил в Генри десяток острых металлических стрел. Щит превратился в решето.       — Это же избиение младенца, — впервые, подал голос Элан, смотря при этом на Морта.       Всю тренировку Морт стоически делал вид, что не замечает цепких взглядов Элана, исследующих его вдоль и поперек. Чужие глаза следили за каждым его движением и эмоцией. Поначалу Морт считал, что лучше уж так, чем бесконечно выслушивать замечания Элана, но к этому моменту он понемногу закипал.       — Не могу представить, с кем я буду сражаться, если это все, что может показать третий отряд, — Морт все ещё молчал, не желая даже разговаривать с Эланом. Но его молчание сразу же привлекло внимание всего отряда. Теперь на Морта взирали все, и только Миата продолжала следить за поединком.       Арин просто игрался с мальчишкой. Так никто за сегодня не издевался над противником, как он; Арин уселся на пол все в тех же доспехах и безустанно атаковал Генри слабыми атаками, которые тот не мог отразить, вынужденный раз за разом тратить энергию на жалкий щит. Возле Генри скопилась небольшая кучка испорченных щитов.       — Генри далеко не показатель всего отряда, — кратко ответил Морт, смерив Элана самым незаинтересованным взглядом. Маги вернули внимание происходящему на поле. Элан так и продолжил пялиться на Морта.       У Генри заканчивались силы и иссякала магия. Арину это «избиение младенца» тоже успело наскучить: на месте, где у обычных стрел было оперение, Арин создавал фигурки зверей.       — Он может упорствовать до последнего, но когда энергия закончится, Арин, возможно, не успеет отозвать стрелы, — задумчиво изрекла Джейд, обращаясь к Морту. Он и сам думал об этом уже некоторое время. Вряд ли кто-то из третьего отряда решится сказать своему товарищу сдаться, а металл в сердце окажется летальным.       Лео даже не подумает заканчивать поединок, а если это сделает Морт — выставит Арина в дурном свете. Тупиковая ситуация, как не погляди.       — Капитан, может ты сделаешь эту свою штуку? — спросил Шин, а в ответ на вопросительно изогнутую бровь Морта, изобразил… Фонтан? Извержение вулкана? — Ну, с рассеиванием магии. Как ты это называешь?       Проигнорировав последний вопрос, Морт приоткрыл барьер, становясь с самого края тренировочного поля. Это не осталось незамеченным для капитана третьего отряда, но его недовольство интересовало Морта в последнюю очередь. Убийство по неосторожности, бесконечные допросы и разбирательства — не тот вид развлечений, в которых Морт заинтересован.       Каждый новый щит, создаваемый Генри, становился все более тонким и менее прочным, а стрелы Арина наоборот — ещё опаснее и смертоноснее. У парня не хватало сил даже на удержание щита: руки его тряслись, а колени подгибались в случайные моменты.       Генри принял ещё несколько атак, прежде, чем силы покинули его; Арин не успел бы даже заметить, с той скоростью полета стрел.       Магия забурлила в жилах Морта, пальцы затряслись, предвкушая новую волну энергии. Прямо перед лицом Генри вспыхнули и рассеялись с десяток металлических стрел. Будь они выкованы из настоящего металла, а не сформированы из чистейшей энергии мага, Генри был бы уже мертв.       Маг вскрикнул, попытался отступить, запутался в собственных ногах и упал на землю. Сияющие искры растворялись, не успевая и коснуться Генри, он, замерев, наблюдал за чудным явлением.       — Закончили, — спокойно произнес Морт и вернулся в наблюдательный сектор. Первым же делом он наткнулся на оценивающий взгляд Элана, от которого передёргивало, и на Шина, разминающего затекшие от долгого сидения плечи.       Не успел Арин уйти с поля, как Илида из третьего отряда уже принялась ходить кругами, осваиваясь в барьере.       — Все-таки моя очередь, — хмыкнул Шин, поднимаясь на ноги. Он подтолкнул Лоуна, громким шепотом сообщив ему: — Тебя оставили на сладенькое. Поражение Лео будет грандиозным, — И с яркой улыбкой Шин разблокировал барьер.       Илида владела красной магией, но выше третьего отряда подняться не смогла. Элоди не захотела брать её к себе из-за абсолютного неумения девушки общаться с людьми; Илида была груба и склонна к насилию, когда только поступила. Морт отказался принять из-за отсутствия какого-либо контроля, ну и поведение сыграло немалую роль. В итоге ее отдали на растерзание Лео и, как ни странно, она прижилась в третьем отряде.       Илида атаковала сразу же, как Шин встал на позицию, а после еще раз и еще. Быстрые колеблющиеся атаки только раззадорили Шина, но когда девушка начнет злиться, ему будет уже не до шуток. Отвратительный контроль — главная слабость Илиды, а также ее самое мощное оружие. Она не боится ранить противника, потому что просто не чувствует потоки собственной магии, Шин в свою очередь вынужден регулировать силу, чтобы нечаянно не убить девушку.       Шин играючи атаковал в ответ, полностью копирую технику Идлиды, разница была лишь в том, что он мог контролировать мощность снарядов. Он неспешно ускорялся и увеличивал силу, которую Илида не могла остановить. Девушке приходилось крутиться по всему полю, иногда делая неудачные выпады в сторону соперника.       — Что Шин делает? Он же может быстро все это закончить? — нахмурившись спросил Арин у Морта.       — Если он попытается победить одним ударом, Илида не сможет защититься и сильно пострадает или Шин, в свою очередь, отзовет магию на себя, но тогда для нее это не будет считаться проигрышем, так как силы ещё остались. Лео не примет никакой из вариантов ее поражения кроме полного истощения. Вот Шину и остаётся гонять ее по всей площадке, — фыркнул Морт, сам не особо довольный происходящим.       — Это идиотизм, — раздражённо сказал Арин, выпрямляя ноги. — Толку от этого упорства, если они ни на что не способны.       — Лео же нужно хоть чем-то помериться, — протянула Миата, удобно устроив голову на коленях Эбби. Представление на площадке ее совсем не интересовало. — Я не знаю, чем его зацепил наш дорогой Капитан, но у Лео чуть ли не пар из ушей идёт, когда он видит Морта.       — Отказал в тренировке, — равнодушно вздохнул Морт. Все взгляды резко взметнулись к его лицу.       — Чего?       — Пару лет назад Лео попросил провести с ним тренировку, а я отказался.       — Не утаивай. Ты не просто «отказался», точно сказал ему что-то. Нечто наподобие «Выбери для начала противника равного себе, прежде чем предлагать подобное тому, кому и двигаться не нужно, чтобы тебя одолеть», — изображая полную надменность, громко произнесла Миата, лениво жестикулируя.       — Не совсем такими словами, но посыл правильный.       Шин продолжал изматывать девушку на поле, постепенно усиливая и ускоряя атаки. Один из пяти ударов достигал своей цели. На руках Илиды из-под разорванных рукавов сочилась кровь. В попытке отразить удары, большую часть энергии она все равно брала на себя, не имея должного контроля, чтобы защититься без лишнего ущерба. Раны не были критичными, и энергия не успевала проникать под кожу — Шин действовал по-настоящему искусстно, контролируя свою силу.       Дерганные движения и заторможенные реакции показывали, насколько Илида уже устала. Особенностью третьего уровня было то, что маги не могут истощить резервуар — у них всегда есть энергия, она беспрерывно циркулирует, желая высвобождения. Проблема в том, что такая магия нуждается в тотальном контроле, ее нужно чувствовать, как собственное тело, иначе не избежать травм, как физических, так и эмоциональных.       Илида не справлялась: ей не доставало скорости и ловкости, а усталость только усиливалась с каждым неверным движением. Она злилась, из-за чего магия ещё сильнее колебалась, не желая слушаться. С площадки то и дело доносились вскрики девушки, ранящей себя самостоятельно.       — Выдержки ей не занимать, — усмехнулся Лоун, начиная растяжку прямо в секторе. Рано или поздно бой закончился, ему нужно быть готовым к собственному поединку.       — Скоро сломается, — ответил Элан, мягко улыбаясь. И только Морт увидел в этом жесте скрытую жестокость. Страшно предположить, что бы произошло с Илидой, будь на месте порядочного Шина Элан. С первой их встречи Морт понял, что чужие сломанные кости Элана не заботят — он жадный до внимания и совершенно не заботится о состоянии других людей.       Морт твердо убежден, что Элан с лёгкостью лишит кого-нибудь жизни. И неважно, будет это враг или тот, с кем он делил еду каждый день.       — Будет какой-нибудь совет? — поинтересовался Лоун, осторожно растягивая плечи. Янтарные глаза излучали такую непривычную покорность, что невольно вспомнились слова Шина. Ну и пусть Морт считает Лоуна любимчиком, для этого ведь есть вполне весомые причины, разве нет?       — У Лео очень слабые руки, — ответил Морт, продолжая наблюдать за бестолковым поединком Шина и Илиды. У Лоуна достаточно сообразительности, чтобы догадаться, к чему Морт клонит. Других подсказок он делать не собирается.       Илида все-таки рухнула на землю, выбившись из сил, спустя какое-то время. Шин протянул ей руку помощи, но в ответ услышал грубую брань и, пожав плечами, просто покинул площадку. Лоун отбил кулачок Шина, принимая безмолвную поддержу, и вышел на поле.       Морт никому не скажет, но он гордится своими подопечными. Возможно, не так яростно, как мог бы, будь он кем-то другим, но тоже довольно сильно. Он растил их и рос вместе с ними, обучал и обучался сам. Они прошли многое, нет, правда — очень многое, за эти три года: вместе получали похвалу и наказания, вместе переживали и заботились друг о друге, вместе жили, как-никак.       Перед лицом замигали искры, Морт рефлекторно вытянул руку, удерживая чужое послание. Мэтр просит подойти к нему. Больше никакой информации не было.       На площадку уже вышел Лео, по тяжёлому грохоту ясно, что бой начался, но мэтр не так часто вызывает Морта лично, чтобы просить его подождать. Еарес вышел из сектора третьего отряда и направился к дальним площадкам, видимо, чтобы сохранить конфиденциальность разговора. Морт внутренне напрягся, пусть виду и не подал.       По мэтру невозможно определить настроение, но Морт сразу готовился к худшему.       — Главнокомандующий передал послание.       И Морт, как всегда, оказался прав.       — На границах Цигеи поднимают бунт против магов. Говорят, какая-то кучка отщепенцев отказались повиноваться правилам и жить, согласно закону о Единстве в Свиалоре. С них все и началось, — сказал Еарес, не сводя с Морта пронзительного взгляда. — Недовольных все больше, больше сотни пострадавших, и четыре мага погибло.       — Этот вопрос решают? — спросил Морт аккуратно, стараясь понять, чего же конкретно от него хотят.       — Несомненно. Я к тому, что у вас патруль запланирован, а твои ребята не самые спокойные. Проследи, чтобы не было проблем.       Морт кивнул. Мэтр Еарес довольно грубо намекнул на кое-чьи проблемы с гневом и частые случаи драк даже при мирном режиме. Если Эша начнут донимать в напряжённой ситуации посреди открытого пространства, все может закончится очень плохо. Летально.       — Я понял, что-то ещё? — Давать пустые обещания о том, что все пройдет замечательно и никаких происшествий не будет, Морт не станет. Врать мэтру не в его стиле. О каком порядке можно говорить, если Эш даже со своими товарищами ладит не всегда?              — Главнокомандующий справляется о твоих делах, — с лёгкой улыбкой сообщил Еарес. Морт постарался улыбнуться в ответ, но звенящая в воздухе фальшь не позволила этого сделать. У главнокомандующего и своих дел невпроворот, пусть о них и беспокоится, а Морт в состоянии сам за себя переживать.       — Передайте ему, что я в порядке. Все идёт своим чередом, — спокойно отозвался Морт, кивнув мэтру в знак уважения, и направился обратно к своему сектору именно в тот момент, когда по земле пошла грубая вибрация. Морт остановился.       — Лоун не перестает удивлять, — усмехнулся Еарес, подходя к капитану. За спинами магов не было видно, что происходит на самой площадке, но судя по колебанию энергии в воздухе, бой не слабый.       — Почему Вы решили, что это Лоун? — поинтересовался Морт, ровняясь с мэтром шагом.       — Потому что я знаю, что Лео так не может. И ты это знаешь тоже, — Морту нужно сделать крюк, чтобы вернуться в свой сектор, мэтр Еарес же уже почти достиг своей прошлой наблюдательной точки.       Подумав всего мгновение, Морт задержался, чтобы задать вопрос:       — Кто по-вашему победит?       — Ничья, — отмахнулся мэтр и ушел.

***

      Мэтр Еарес оказался прав — поединок между Лоуном из первого и Лео — капитаном третьего отряда, завершился ничьей. Противники вымотались настолько, что уже никто не мог подняться на ноги, и бой пришлось прекратить. Пусть, это и ничья, всем прекрасно известно, что победил Лоун.       Капитан целого отряда и не смог одолеть одного простого мага с такой же стихией? Для Лео это поражение во всех смыслах. Морт даже не знает, какой подлянки предстоит от него ожидать.       Третий отряд во главе с мэтром покинули наблюдательный сектор, чтобы провести свою обычную тренировку по расписанию, тогда как первый и второй отряды остались посмотреть на последний бой. Солнце клонилось к закату.       Элан критично осматривал своего противника некоторое время, оценивая свои и чужие шансы, прежде чем наконец-то открыл рот:       — Какой смысл, если ты снова усыпишь меня? — усмехнулся он, разминая плечи. Морт остановился напротив него в нескольких шагах. Слишком близко для дальнего боя, слишком далеко для ближнего. В глаза бросались острые черты.       Лицо Элана можно назвать красивым; увидев такое в толпе, точно захочешь обернуться. Выразительные глаза в обрамлении пышных темных ресниц, идеально прямой нос, даже без намека на горбинку и пухлые, хоть и не выделяющиеся губы.       Он совсем не похож на Эша с его будто мистической притягательностью и мрачным обаянием, не похож на аристократичного Морта. Во внешности Элана нет ничего особенного, но не заметить его привлекательность — невозможно. Куда больше волнует то спрятанное за маской весельчака и нахала. Мрак в глубине янтарных глаз и жестокость, скрытая за улыбкой.       Элана хочется разгадывать, но на расстоянии. Морт не желает коммуницировать с ним больше необходимого минимума, не желает находиться в одном пространстве, а тем более — в одной комнате, но ничего сделать с этим не может. Единственное, что может Морт — выдрессировать из непокорного мага хорошего бойца, способного на доверие и верность.       Элана нужно сломать. И как можно скорее.       — Разве так ты сможешь научиться чему-то новому? — равнодушно задал встречный вопрос Морт. Элан внимательно прошёлся по всей его фигуре, пытаясь привыкнуть к облегающей тренировочной форме, ранее скрытой под капитанской мантией. Его удивление не было чем-то особенным, никто из отряда не видел на Морте подобные одеяния раньше. — Надеюсь, ты понял, что не стоит раздражать меня, если не хочешь проспать всю жизнь, — безэмоционально хмыкнул Морт и сделал два шага назад. Все ещё слишком близко. — Нападай, — скомандовал Морт.       Плотным ореолом вокруг Элана появились кровавые сферы, одна за одной ярко вспыхивая.       — Разве есть тот, кто может тебя раздражать? — усмехнулся маг, стоя все ещё неподвижно. Сферы пришли в движение. Неровным строем они направились к Морту, увеличиваясь прямо на лету.       Принимая правила игры, Морт не двигался. Он завел руки за спину, ожидая приближения зарядов и, когда они вот-вот должны были коснуться тела Морта, прогремели тихие взрывы. На пол опали угасающие искры. По позвоночнику побежала горячая дрожь, которую Морт упрямо подавил.       — Чему я научусь, если ты будешь только защищаться? — нахмурившись, спросил Элан. Он ничего не делал, упрямо ожидая ответа. Морт прекрасно понимал, что Элан начал это лишь чтобы вывести его из себя, пусть и доля здравого смысла в этом была. — Мне не интересно атаковать, зная, что ничего в ответ не получу.       — Ты хочешь, чтобы тебе дали сдачи?       — Не в этом ли суть поединка?       — Вперёд, — прошептал Морт, склоняя голову набок. Чужой удар последовал незамедлительно, а Морт все-таки разгадал одну загадку. У Элана очень острый слух. Слишком острый.       Энергетическая сфера не смогла коснуться своей цели, Морт взмахом руки отразил удар, отправляя его обратно, вынуждая уже Элана защищаться. Впрочем, тот с лёгкостью уничтожил собственный снаряд.       — Так ты выделываться будешь или все-таки сражаться в полную силу?       Пусть, Элан раздражающий и опасный. Непозволительно внимательный, умный и цепкий до мелочей. Взращивать его силу может быть ошибкой и, Морт уверен, что станет таковой. Может, он мало чему научится, сражаясь с Мортом, но польза от этого непременно будет. Для Морта — в первую очередь. Его потряхивало от каждого удара, пробирало зарядами до костей, отдавая тягуче-сладкой болью. Мощи, как у Элана, Морт не видел уже давно.       Бесконечной чередой сыпались заряды чистейшей энергии: скрытые и прямые, едкие и просто чрезмерно сильные. Элан выкладывался на всю, но и Морт отступать не собирался. Он не использовал собственную магию — лишь умело игрался чужой, возвращая удары. Элан злился, но его контроль ни на долю не ухудшился, атаки становились все сильнее, все точнее, и Морт соврал бы, сказав, что принимал их с лёгкостью, не прилагая особых усилий.       Этот маг может стать ужасающе разрушительным оружием в чужих руках. Поэтому Морт хочет приручить его как можно скорее.       — Вымотался уже? — насмешливо и громко поинтересовался Элан, склоняя голову на бок. Он отказался от показушных атак без использования прямого проводника в виде рук почти с самого начала. И сейчас умело высвобождал все больше энергии, не замедляясь ни на мгновение.       — Твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего, — не повышая голоса, ответил ему Морт, тоже задействуя руки. Смертоносные искры разлетались во все стороны. Он не успевает работать чисто.       — Ты поэтому не используешь собственную магию? Бережешь меня? — усмехнулся Элан, переводя поединок в режим театрального представления. Он говорил громко настолько, что первый сектор мог расслышать каждое слово. В этих играх Морт участвовать не собирался. Тем более, он уже знает, что Элан его в любом случае услышит.       — Жалею. Маги чрезмерно уверены в своем энергетическом резервуаре, — Морт увидел острую улыбку, зародившуюся на лице Элана, даже через мутную кроваво-красную пелену трескающейся в воздухе магии.       — Кичишься своим происхождением? — И в Морта направился такой ужасно огромный заряд, что тело свело лёгкой судорогой от предвкушения. На что Элан злится?       — Кичусь? Я? — Его пронзило лёгким ужасом от надвигающейся угрозы, а губы невольно растянула улыбка. Попади что-то подобное в любого другого мага — и косточки бы не осталось.        Мэтр как-то рассказывал, в каких муках умирают люди, пораженные магией крови, но не убитые моментально. Это бесконечное разложение, сжигающее изнутри орган за органом. И никакое целительство не спасет, если чужая магия коснулась души. Такое случалось на войне, когда воины не могли получить первую помощь и избежать распространения магии по телу. Поистине ужасающее зрелище. Это бы случилось и с Илидой, если бы Морт не потратил годы, оттачивая контроль Шина.       Но у Морта есть собственная сила, ничем не уступающая магии Элана, и два специально обученных целителя, готовых в любой момент подлатать его.       Отражать такой удар, пусть и было заманчиво — интересно посмотреть, как Элан будет справляться, — но Морт все ещё не до конца уверен в его способностях.       Морт вскинул руку, разделяя сферу на пополам. Одна часть взорвалась поблескивающими искрами, пока другая возвращалась к Элану. Уничтожить половину у него не составило труда.       — Не я создал это чудовище от переполняющего гнева, — закончил Морт, отслеживая на красивом лице темные тени. Элан не просто злился, он был в бешенстве. До причин Морту оставалось только догадываться. — Ты слишком эмоциональный. И постоянно думаешь, что сильнее всех в мире хотя это далеко не так. Поумерь пыл, Элан.       — Не хочешь сражаться, как маг, так сражайся, как эльф, — вдруг выдал он, не сводя глаз с Морта. Это…удивляет.       — Хочешь сойтись со мной на моем же поле? — спокойно спросил Морт, отряхивая с длинных рукавов тренировочной формы невидимую пыль. Элан тяжело дышал, стараясь, видимо, справиться с собственными эмоциями.       Маленькому магу не нравится, когда принижают его достоинство?       Забавно.       — Я одолею тебя, — поправил Элан мрачным тоном. — на твоём же поле.       Морт критично оглядел мага и улыбнулся собственным мыслям. Элан затеял игру, в которой он изначально проигравший. Кто Морт такой, чтобы отказываться от столь простого развлечения?       — Шин, отведи Элана в оружейную, пусть выберет себе что-нибудь, — скомандовал Морт, замечая побледневшее вмиг лицо Шина.       — Ты же несерьёзно, — отрицал он.       — Быстро.

***

      Элан лениво рассматривал тяжёлый массивный меч в своих руках, перебрасывая то в одну, то в другую руку. Он выбрал самый тяжёлый из всех, что были в оружейной, и Морт, может, даже похвалил бы, да язык не поворачивается.       Краем глаза Морт подметил так и не севшего Шина, а помимо него — весь отряд подорвался на ноги. Целители напряженно готовились к забегу от сектора до раненого Элана, хотя поединок до сих пор не начался. Даже мэтр отошёл от тренирующегося третьего отряда, чтобы понаблюдать. Или проконтролировать.       — Доставай свою волшебную палочку, Капитан, — язвительно протянул Элан, закидывая меч на плечо. И вот, он вновь чересчур самоуверен. Сколько стремления от того, кто никогда Морта в деле не видел.       Но ведь и Морт Элана впервые видит в амплуа ближника.       Морт вытянул прикреплённую к поясу сложенную глефу и подбросил ее в воздухе, превращая в смертоносное оружие. Говорят, в стали этого образца видны кричащие души ею убитых, но эта специально была создана для Морта, и жертв на счету ее пока не имеется. Что видят заточенные в сталь души?       Морт уверен, что этот вопль пробирает до костей.       — Я пошутил бы, да настроения нет, — едко пробубнил Элан и встал в боевую стойку, показывая, что он готов начинать. Задумываться о движениях Элана стало бы ошибкой, Морт безоговорочно уверен в этом. Элан непредсказуем и импульсивен. А что самое страшное — он совсем не боится ранить и оказаться раненым. Элан не боится смерти, и причины Морту предстоит разгадывать, кажется, еще долго. Что же происходило с магом в прошлом, что из сообразительного юноши выросло такое?       Морт кивнул, давая противнику возможность ударить первым, и атака последовала незамедлительно. Элан двигается резко, почти грубо и быстро. Очень быстро. Он ловкий и гибкий. Но Морт все еще лучший в Академии, и у него в руках все еще любимое оружие, работа с которым приносит максимальное удовольствие. У Элана и шанса нет. На что он только надеялся, вступая в столь безнадежную для него игру?       Морт умело парировал каждую атаку, но в этот раз не только защищался. Теперь он будет атаковать, заставит Элана пожалеть. Вымотает его полностью, размажет по площадке, если это будет необходимо. Морт жаждет уничтожить Элана этим поражением, все его нутро пропитывает ядовитое желание банально унизить. Никто не доводил Морта до столь низких желаний, но Элан умеет удивлять. Поистине — невероятный.       Глефа в ладони ощущается приятной тяжестью. Морт кружил по площадке, не останавливаясь ни на мгновение, не давая противнику передышки. У Элана руки прошибало от каждого удара по мечу, от каждого касания священного оружия. Возможно, это не совсем честно, но никто его за язык не тянул. Элан сам это заварил, сам и будет расхлебывать. Морт правда уже устал думать обо всех и сразу. Он не признается, но этот эксперимент — долгожданный отдых для него. Самое что ни на есть приятное времяпрепровождение. Он не знает, дойдет ли до эмоционального мага, что показывать зубы и выпускать когти больше не стоит. Поймет ли Элан, что под руководством Морта он превратится в нечто совершенное? В любом случае, Морт больше не хочет нести ответственность за чужую глупость.       Подавить инициативу Элана по поводу ближнего боя было бы слишком просто и не принесло бы абсолютно никакой пользы. Элан из тех, кто усваивает новое только через призму побед и поражений.       Сделав очередной выпад, Морт ушел в сторону, обманывая своего оппонента, и нанес прицельный удар по руке. Не слишком сильный — калечить мага не входило в его планы, но достаточно весомый, чтобы оставить длинный глубокий порез, тем самым ослабить его. Целители с легкостью справятся с подобной раной. Элан зашипел и отскочил назад, перебрасывая меч в правую — не ведущую руку. Морт усмехнулся, запуская новую цепочку четких ударов. Но Элан вновь удивил — правой рукой он орудует ничуть не хуже, чем левой. От гнева движения его становятся более резкими, более размашистыми. Элан хотел как можно быстрее закончить этот поединок, причем поражением Морта.       Не получится.       Через некоторое время глефа рассекла ногу прямо под коленом, Элан потерял равновесие от пронзающей при каждом движении боли. Морт даже не думал останавливаться и нанес очередной удар: ткань на животе мага с треском расползлась, кровь пропитала все.       Краем глаза Морт заметил напряженный взгляд Мэтра, готового в любой момент выскочить на площадку и начать оттаскивать его от истекающего кровью Элана. Но Морт, пусть и по натуре своей не самый выдающийся представитель гибридов, далеко не помешанный на насилии. Он мягко подтолкнул Элана, и тот упал на землю, выпуская из рук меч. Морт пинком отбросил чужое оружие подальше от импульсивного мага и присел на корточки, склоняя голову набок.       — Ты проиграл, — констатировал он, рассматривая на чужом лице хмурое недовольство.       — Еще не проиграл, — болезненно прошипел Элан, пытаясь подняться, но он вновь тяжело осел на землю с тихим скулежом. Отдышавшись, Элан выдохнул: — Проиграл.       И в слове этом столько печального разочарования, что Морту на мгновение стало его даже жаль. Но не настолько, чтобы показать этого.       — Я соврал. У тебя хорошая физическая подготовка, — тихо говорит Морт, наблюдая, как противоречивые эмоции меняют друг друга на лице Элана. — И сильные руки. Но у тебя нет опыта в ближнем бою. Если окажешься в аномальной зоне — тебя убьют, — Элан скривился, видимо, отказываясь принимать чужие слова. — Отдыхай, целители тобой займутся.       Встав на ноги, Морт отряхнул одежду и направился прочь с площадки.

***

      Осторожно открыв скрипящую дверь лазарета, Морт пробрался в комнату, сразу же привлекая внимание Эша. Маг выглядел ужасно вымотанным — так, словно сам только очнулся после долгой отключки. Мэл же, так и не пришедший в себя, смотрелся гораздо выигрышней на фоне уставшего Эша.       — Как он? — спросил Морт спокойно, наблюдая, как Эш немного расслабляется от звучания его голоса. Обычно Морт видел неприятное недоумение на лицах товарищей в такой ситуации, потому что прекрасно понимал, насколько безразлично он звучит. Только Эш всегда понимал его правильно.       — Целители залечили все раны, сказали, что его резервуар выдохся и нужно восстановление. Он не проснется, пока магия не сформируется по новой, — Эш раздражённо пнул ножку кровати, на которой лежал Мэл, но быстро опомнился, отодвигаясь подальше, чтобы не тревожить раненного. — Это я виноват, — разочарованно пробормотал он.       Морт мягко опустился на свободный табурет напротив Эша, не сводя с него взгляда.       — Возможно, — ответил он, подмечая тяжёлый выдох мага. — Но не во всем, — Эш поднял на него настолько печальные глаза, что Морту стало не по себе. — Если бы ты не поддавался Мэлу, он бы знал, каков настоящий уровень его способностей. Но кто знает, может, это сломило бы его окончательно? Вспомни, каким он был в свой первый год, и сравни с тем, что есть сейчас. Мы не можем знать заранее, каков у каждого предел возможностей. Даже если Мэл сломается сейчас, это покажет лишь то, что для дальнейшей службы у него не хватит сил. Но, Эш, — позвал Морт, когда маг полностью ушел в анализ его слов. — Мы оба знаем, что Мэл не сломается. Он приложит все силы, чтобы стать сильнее после этого поражения.       Эш кивнул задумчиво, но ничего не ответил. Было видно, что он все ещё сильно переживает, но уже не сгорает от всепоглощающего чувства вины.       — Поддерживай его, направляй. Ты знаешь, что это будет лучшим решением, — закончил Морт, вставая с табурета. Эшу не нужны бессмысленные слова о том, что все будет хорошо. Он всегда нуждался лишь в правде, пусть та и не всегда будет приятной. Занимательно то, насколько уступчивым и послушным бывает всегда взрывоопасный и импульсивный маг. Морт не помнил ни одного момента, когда бы Эш ему перечил. Не считая перчаток на заданиях — исправить это неподвластно никому.       — Он не простит меня, — взволнованно произнес Эш. Морт не понял, был это вопрос или утверждение. Но был уверен в одном:       — Конечно простит.       И с неожиданной лёгкостью на сердце, Морт вышел из палаты, оставляя магов наедине.       Эш не двигался, продолжая бесконечно обдумывать услышанное. Он понимал, что было ужасно нечестно ставить Мэла в подобное положение из-за своей сентиментальности, но Эш никогда бы не смог сразиться с ним по-настоящему. Он ни за что не причинил бы Мэлу боль, но сделал это все равно, пусть и ненамеренно. Поддаваться ему казалось чем-то настолько правильным, что Эш просто не мог понять, как сражаться в полную силу и перестать ранить себя.       Мэл всегда заботился о нем чуть больше, чем об остальных. Мэл всегда был чрезмерно добр с ним, даже когда Эшу напрочь срывало крышу из-за эмоций. Мэл никогда не повышал голос, и Эш старался на нем не срываться.       Спустя какое-то время дверь палаты приоткрылась, показалась уже искупавшаяся Миата с ещё влажными волосами. За ее спиной маячил один из целителей Академии, чуть взволнованный нахождением в одном помещении с тремя магами, пусть один из них и без сознания. Эш помнил, что этот травник новенький, поэтому и следил за ним внимательней, чем за остальными.       — Я принесла тебе книгу и привела подмогу, — вместо приветствия сказала Миата, усаживаясь на опустевшее место Морта. Она передала Эшу талмуд по магии огня и лениво наблюдала за действиями целителя.       Эш почувствовал в воздухе сладкий цветочный аромат пыльцы.       — Не стоит так нервничать, — бросила Миата, и юный фей вздрогнул. Он кивнул, продолжая работу чуть спокойнее, ну, или отчаянно создавая вид этого спокойствия.        Целитель расположил на груди Мэла небольшой заранее заряженный энергией камень. Редкостью подобный артефакт не назвать, но на создание таких уходит целый лунный цикл.        — Ну что там? — спросила девушка, и вновь целитель вздрогнул.       — До рассвета он должен уже очнуться. Возможно лёгкое недомогание из-за истощившегося резервуара, но силы уже начали восполняться, с энергетическим камнем это произойдет очень скоро, — протараторил фей и, кивнув, быстро покинул комнату.       Миата поморщилась, отгоняя от себя пыльцу.       — Ненавижу, когда они нервничают, — пробормотал она, заставляя Эша усмехнуться впервые за вечер.       — Это грубо, Миата — ответил он, наконец-то свободно выдыхая.       Именно так она действовала на Эша. Казалось, будто Миата снимает десятки камней с его плеч, взваливая все эмоциональные потрясения на себя. Та морозная лёгкость, которую она привносила в его жизнь, помогала дышать спокойно.       — Не тебе упрекать меня в этом, — фыркнула девушка, скрещивая руки на груди. — Жаль, что ты все пропустил. Капитан размазал новичка по площадке. Тот, глупый, вызвался сражаться с Мортом в ближнем, — Эш удивлённо вскинул брови, не зная, считать Элана жутким смельчаком или полным идиотом. — Никогда не видела кого-то столь самоуверенного.       — Он странно на меня смотрит, — вдруг сказал Эш, пытаясь скрыть свои подозрения от подруги, чтобы не показаться заносчивым.       Миата видела его любым. Разбитым, наивным, глупым, разносящим складское помещение от ярости. Только Миата видела его настоящим.       — Брось, — хмыкнула она, хитро склоняя голову на бок. — Тебе это нравится, — Эш старательно держал лицо. — Я все вижу, огонек, — И абсолютно дурацкое прозвище заставило Эша стыдливо улыбнуться. — И если ты ещё не понял, на тебя все так смотрят, у кого есть глаза.       — Кроме тебя, — заметил парень.       — У меня просто есть вкус, — И в абсолютно надменную Миату прилетела подушка. — Или же меня не интересуют самовлюблённые дети, — Вторую подушку она все-таки словила. Эш улыбался беззлобно, наконец-то справившись с напряжением прошедшего дня.       — Спасибо тебе, — сказал он, когда Миата начала подниматься. Она лишь мягко поцеловала его в макушку и удалилась, оставляя после в себя приятную прохладу.       Эш позволил себе откинуться на спинку стула и закрыть глаза. До рассвета ещё далеко, может быть, ему удастся вздремнуть.