Свиалор. Откровения

      Элан встретился с Эшем и Элоди уже возле повозки, которую им предоставили для задания. Из-за переезда в комнату Морта, Элан видел своих товарищей чуть реже, чем обычно, но даже при таком раскладе, он с одного взгляда мог определить, что Эш не ночевал в общей келье. И сейчас, рассматривая несколько красных бусин, вплетенных в его волосы, Элан понимал, что спал тот снова в чужом крыле. А взглянув на браслет на руке Лил с точно такими же бусинами, догадаться в чьей именно келье не составило труда.       — Опять тесниться будем, — тяжело вздохнул Эш, залезая в карету первым. Девушка тихо хмыкнула и приподняла полы собственной мантии, чтобы та не запылилась раньше времени.       Элан не знал, как правильно контактировать с этой парочкой. Эш, который последние пару дней не в настроении больше обычного, на которого Элан реагирует слишком странно даже для самого себя, и Лил, с которой Элан пересекался всего раз, но так и не поговорил. Комбо из незнакомой девушки и полностью взрывоопасного Эша не предвещало ничего хорошего, особенно, учитывая характер самого Элана, который не станет терпеть в случае чего.       Всевышний, дай им сил вернутся хотя бы живыми.       Когда Элан влез за всеми в повозку, он невольно поморщился под двумя изучающими взглядами. Водитель сразу же отправился по маршруту, не давая им ни мгновения на прочие раздумья. Элан оказался запертым в клетке с двумя огненными магами и, что удивительно, впервые чувствовал себя не в своей тарелке. И даже мысль о том, что он сильнее их обоих, не доставляла никакого утешения.       — Морт мог выпросить повозку побольше для своего любимчика, — усмехнулся Эш жёстко. Лил глянула на него с лёгкой улыбкой, но сразу же вернула внимание Элану. Кажется, теперь это глупое прозвище накрепко прилепились к Элану, и он понятия не имел, как от него избавиться. Даже заверения, что Морт его терпеть не может, никак не помогут. Он уже пытался.       — Он собирался отправить меня верхом на коне, — парировал Элан невпечатленно, хоть все тело и сковало непонятным волнением, совсем ему не присущим. — А скажи я хоть слово против — пошел бы пешком. До сих пор считаешь, что я его любимчик? — удерживая маску холодной отстраненности, поинтересовался Элан в ответ, тщательно скрывая бурлящую магию.       Эш фыркнул и глянул на Лил, та легко кивнула, откидываясь на спинку встроенных диванов. На небольшом столике покоились сладости и сыр, приготовленные им в дорогу. До ближайшей остановки не меньше, чем полдня, остановиться и перекусить по дороге возможности не будет.       — У капитана довольно извращённое понятие фаворита, привыкай. Лоуна он гонял больше всех просто потому что, — отозвался Эш и потянулся к сладостям, названий которых Элан не знал. Что уж там, он не догадывался даже из чего их делали, но выставлять себя на посмешище перед Эшем и его подружкой не хотелось от слова совсем. Чревато впустую потраченными нервами. — А потом появился ты, — Он поднял темный взгляд, мигом захватывая Элана в плен своих бездонных глаз. — Побитый и ничего не понимающий, да ещё и сразу решил вывести Морта из себя, — Эш словно застыл. Краем глаза Элан видел сосредоточенную на их перебранке Лил и ее хитрую ухмылку. — Если ты не старался привлечь внимание нашего чудесного капитана, то я просто не представляю, каким неудачником нужно быть, чтобы все звезды сошлись именно на тебе.       Элан, кажется, утратил способность переводить чужие слова на родной диалект. Его сковало странное чувство, балансирующее между полным напряжением и невероятной эйфорией. В повозке не было жарко или душно, но каждая клеточка его тела нуждалась в глотке свежего воздуха, чтобы сбросить это цепкое ощущение собственного бессилия под взглядом этого мага. Какую магию Эш практикует, что способен на такое?       — Эш, не дави на него. Он нам ещё очень пригодится, не стоит так сильно пугать, — мягко произнесла Элоди, касаясь локтя Эша невесомо. Тот хмыкнул тихо и наконец-то отвел взгляд, позволяя Элану прийти в себя. Он взял с тарелки кусочек сыра. Наваждение спало, как и желание как-либо контактировать с Эшем в дальнейшем.       — А может, это он меня пугает, — вредно пробурчал маг, закидывая сыр в рот. — Ты его плечи видела вообще? — спросил он возмущенно у девушки, в ответ получая сдержанный смешок.       Какое-то время они ехали в тишине, пока Эш сметал весь сыр с тарелки. Элан подумал о том, что ему, возможно, придется остаток пути проехать голодным, если маг не успокоится, но сейчас есть совсем не хотелось.       — Элан, это твое первое задание вне всего отряда, так? — зачем-то уточнила Лил, хотя прекрасно знала ответ. Элан зыркнул на нее подозрительно, подбирая нужные слова. Как же он не любил эти словесные игры. Его знаний языка катастрофически не хватало, чтобы вести ожесточенные дебаты, умело выстраивая колкие двусмысленные предложения. Подобное получалось только с Мортом, да и то потому что тот говорил чрезмерно мало и чаще всего только по делу. Соревноваться с Эшем просто не хватало сил.       — Так, — кивнул Элан, внимательно наблюдая за эмоциями на чужом лице, но Лил не показывала ничего, кроме открытого добродушного выражения. Что-то в ней не сходилось, но он никак не мог понять, что именно. Казалось, что за маской дружелюбия скрывается какая-то неприятная истина, способная разрушить абсолютно все.       Элан вновь заметил на себе взгляд Эша, но не решился снова ввязываться в это.       — Тогда попрошу тебя прислушиваться ко мне, как к капитану второго отряда. Я хочу избежать неприятных ситуаций и недопониманий, поэтому, пожалуйста, говори, если тебя что-то беспокоит, задавай вопросы, и я постараюсь тебе помочь привыкнуть ко всему этому, — Слова лились сладким сиропом, но настороженность Элана никуда не делась. Что-то в ней не давало ему покоя, а под стервятническим взглядом Эша думалось ещё хуже. Но все-таки Лил права — она направляет десяток магов, и даже в первом отряде к ней относятся с уважением. Элан неуверенно кивнул.       — Хорошо, Элоди, — четко вымолвил Элан, наконец-то замечая пробежавшее по лицу девушки лёгкое раздражение.       — Всевышний, они команду по именам составляли? — усмехнулся Эш и откинулся на спинку диванчика, заканчивая маниакальное поглощение сыра.       — По вредности, — ответила Лил, глядя на Элана. Она что-то для себя решила в отношении парня, но тот даже не догадывался что. Он знал лишь то, что Лил терпеть не может, когда ее зовут полным именем. Интерес к этой истории медленно проснулся.       Элан уже успел привыкнуть к чужой странности в целом, но к отдельным случаям еще не получалось. Лил была для него непонятной. Слишком дружелюбной, слишком жизнерадостной, да и дружба, которую она водила с личностями вроде Эша и Миаты или даже Морта — не вызывала особого доверия. Может, все дело заключалось в том, что они с Эланом слишком разные, чтобы понимать друг друга, вот только его не покидало стойкое чувство, что именно Лил его и понимает, пока он ее — ни капельки. Она выбивалась из общей картины мира Элана, при этом оставаясь ее изначальной частью.       Элоди напоминала Уилла, и Элана это беспокоило сильнее, чем Эш с его острыми взглядами, нацеленными, кажется, прямо в душу. Это беспокоило больше, чем Морт с его секретами и внимательными глазами.       Элан вспомнил прошлую ночь и увиденное, не дающее ему заснуть долгое время.       Вчерашний день ничем не отличался от десятка предыдущих, когда в их распорядке не значилось задание или патруль. Элан слушал мэтров, посетил факультативные занятия и тренировку, на которой Морт не присутствовал, видимо, занятый своей обычной беготней с кипой бумажек. Они пересеклись на обеде, и Морт исчез. Лишь меняющееся положение чернильницы на его столе указывало на то, что он возвращался в келью в течение дня. Элан к подобному привык за то недолгое время, что они прожили вместе.       День прошел необычайно скучно. В перерывах Элан наведывался в общую келью, где Бойд учил его играть в карты, а Шин рассказывал анекдоты, а после объяснял непонятные Элану слова. Арин и Эш, как обычно, ругались, а Элан, как обычно, не понимал сути спора, но вникать было слишком лениво. Единственное, что его заинтересовало — Мэл. А точнее, полное отсутствие каких-либо признаков взаимодействия с отрядом. Элан тогда спросил у Шина, что произошло, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что ничего необычного.       Элан продолжал наблюдать за парнем, одиноко читающем на своей койке, и спустя какое-то время незаметной слежки, он выцепил краем глаза Эша, стреляющего в Мэла встревоженными взглядами. Но Эш продолжал молчать, словно ничего не происходило.       Докапываться до истины Элану не хотелось, поэтому он отбросил мысли об этой парочке, вновь погрузившись в игру с Бойдом.       Вечером, когда Элан вернулся в келью, Морт наконец-то объявился. Он сидел за своим столом, перебирая документы. Как-то Элан решил заглянуть в них, в надежде узнать нечто интересное, но кроме бесконечных цифр и отчетов ничего не нашел, тогда он напрочь отбросил идею когда-либо еще прикасаться к документам. Пусть Морт и дальше уделяет им все внимание, лишь бы не подумал повесить это на Элана.       Тем вечером он лег спать раньше Морта, но мучился короткими снами и постоянными пробуждениями. Проснулся посреди ночи, полностью лишенный какого-либо желания дальше спать. Кровать Морта пустовала, все такая же заправленная и аккуратная, какой он ее оставил утром.       Вряд ли мэтр сейчас принимает посетителей или требует от Морта срочных отчетов, а других вариантов, куда делся их любимый капитан, скрытый под покровом ночи, у Элана не было. Он пытался вспомнить все, что ему рассказывали о Морте, но не находил зацепок.       Возможно, тот решил искупаться после долгого дня. Эта теория имела место быть, так как капитанские купальни в это время должны пустовать, но набор масел Морта, все еще стоящий на полке, опровергал эту мысль. Элан сел на кровати, осматривая темную келью на предмет каких-либо изменений. Он не чувствовал запаха воска, что могло означать лишь то, что свечу долгое время не зажигали, то есть, очень маловероятно, что Морт занимается отчетами или учебой. Он не из тех, кто стал бы переживать о сохранности сна Элана, гася свечу в неподходящий для себя момент.       Внезапно вспомнился недавний разговор с Джейд, когда она провожала Элана до аудитории, где проводилось нужное ему факультативное занятие. Целительница рассказывала, что они с Мортом тренируются после обеда с оружием, делилась своими успехами и восхищалась техникой капитана. Это уже походило на настоящую зацепку.       Недолго думая, Элан вышел из кельи, запирая дверь на ключ. Он не стал заморачиваться с переодеваниями, вряд ли ему удастся наткнуться на кого-либо посреди ночи, да и обыкновенная пижама не должна слишком сильно напугать, если вдруг кто-то да встретится.       Элан преодолел лестницу и длинные коридоры, мысленно ликуя от понимания того, что он помнит дорогу и больше не испытывает трудностей с перемещением по Академии, пусть, Элан еще не знает ее досконально, до тренировочного поля дойти в состоянии. Он тихо вышел за ворота, пытаясь остаться незамеченным, если стража здесь дежурит. Глупая привычка вести себя тихо никак не желала исчезать, но Элана это и не беспокоило. Полезный навык, в любом случае.       На ближних площадках было пусто, но Джейд говорила про укромное местечко, окруженное растениями и полностью закрывающее обзор на происходящее вне его. Элан постарался отыскать площадку, подходящую под описание. И через некоторое время он все же наткнулся взглядом на дальний угол поля, идеально соответствующий его представлениям о тишине и отрешенности. Спасибо Джейд за ее любовь к праздным разговорам.       Элан осторожно подобрался к деревьям, не создавая никакого шума и, прислушавшись, все же различил тихий треск, совсем не похожий на звук природного происхождения. Он нашел идеальную точку, при которой открывался вид на всю площадку, и не пришлось тормошить кусты.       От увиденного перехватило дыхание.       Морт сидел на каменном полу, скрестив ноги, Элан видел лишь его спину, но одна эта поза говорила о максимальной концентрации и умиротворении. Вокруг Морта кружились тысячи красных огоньков, ритмично мигая один за другим. Морт словно находился в самом упорядоченном на свете урагане. Он будто был этим самым ураганом.       Вдруг часть сфер соединились в одну волну, и она плавной линией скользнула по воздуху, осторожно окружая Морта. Его волосы трепал заряженный чистейшей энергией ветер, Морт вытянул одну руку вверх, позволяя магии обвить предплечье, а после устремиться куда-то вверх, выписывая аккуратные рисунки из оседающих искр.       Элан задумался о технике, которую Морт использует с запредельной частотой, когда тот обезвреживает чужую магия, превращая ее в тлеющие безвредные огоньки. Он никак не мог понять, как капитану это удается, но сейчас, наблюдая за этой спокойной тренировкой где-то наравне с медитацией, он начал догадываться. Возможно ли, что Морт запитывает чужую энергию своей собственной, полностью подавляя ее первоначальное состояние, а после трансформирует свою магию в эти самые искры? Если это на самом деле так, то Элан даже представить себе не может, сколь велика сила Морта, каков его настоящий уровень контроля.       Он ни разу не видел ничего подобного. Морт поистине удивителен.       Все огоньки слились в несколько равных волн, на первый взгляд, хаотично кружась в воздухе над площадкой, но, приглядевшись, Элан смог различить рисунок, который ни раз рассматривал в последние пару дней, успев выучить его наизусть. Морт нарисовал целую карту Свиалора, используя лишь собственную энергию. Он повторил то, чем Элан занимался несколько дней назад, вот только масштаб работы поразил до глубины души. Морт невероятно силен, не исключено, что сильнее самого Элана.       Он отступил назад, шокированный собственным открытием, и неловко задел одну из веток рукой, создавая звонкий треск. Свечение над площадкой вмиг прекратилось, погрузив все вокруг во мрак. Элан, поняв свою ошибку и не желая оказаться обнаруженным, быстрыми перебежками добрался до ворот, ведущих в корпус. Он был беззвучен.       Вернувшись в келью, Элан сразу же лег в кровать и притворился спящим. Когда дверь вновь отворилась, он старался дышать максимально спокойно, никак не выдавая своего волнения. Элан и сам не понимал, зачем все это делает, зачем пытается скрыть факт своей слежки от Морта, зачем притворяется, словно ничего не произошло. Увиденное не было чем-то выходящим за рамки или постыдным, ему совершенно незачем разыгрывать это представление, но упрямое сознание твердило об обратном.       Морт какое-то время не двигался, отчего Элану показалось, что сам придумал себе звук открывающейся двери. Но как только Элан задумался об этом чуть сильнее, Морт зашагал по келье совсем тихо, будто и правда старался не побеспокоить чужой сон. Он переоделся и лег в кровать. Уже через некоторое время Элан услышал чужое спокойное дыхание. Морт уснул.       Сам же Элан уснуть смог только под утро. И во снах его преследовали ужасающие воспоминания собственного безумия.

***

      — Всевышний, можно было остановиться не в грязи? — завозмущался Эш, пытаясь стряхнуть налипший кусок грязи со своего ботинка. Он накинул полы мантии на плечи, лишь бы она не запачкалась. Эш всем своим видом выражал полное недовольство, и Элан не знал — это проявление его обычных эмоций или же он злится сейчас больше обычного.       Раздражение Эша повеселило. Элан стоял чуть поодаль — он вылез из повозки первым и теперь с удовольствием наблюдал за чужими мучениями, не испытывая никаких угрызений совести. Их водителем оказался тучный гном. Его ворчание они слышали всю дорогу. В какой-то момент стало настолько скучно, что Лил предложила прислушаться, и маги тихо хихикали, разбирая чужую брань. Вот он и поквитался.       Когда Эш наконец смирился с тем, что ботинки уже в любом случае придется отмывать, он уверенно шагнул в грязевую лужу и вытянул обе руки вперед, готовясь ловить выходящую девушку. Лил оперлась руками на плечи Эша, и тот ловко подхватил ее за талию, поворачиваясь и опуская уже на чистую землю. Элан почти восхитился его галантностью, но Эш вдруг стал браниться в несколько раз сильнее, когда повозка начала отъезжать, колесами разбрызгивая грязь во все стороны. Теперь вся его одежда была в темных грязевых пятнах, в то время как Лил, осторожно спрятавшуюся за спину парня, ничуть не задело.       — Ну все, Эш, ничего страшного не произошло, — начала девушка, вытягивая мага за руку из лужи. Элан стоял на приличном от них расстоянии, но даже так почувствовал удушающий жар, разносимый Эшем и его злостью. — Если сейчас постираем, сразу же сможем высушить, все нормально, — ласково успокаивала Лил, осторожно утягивая его за собой. Эш вздохнул рвано и температура вокруг заметно снизилась.       Бойд говорил, что Эш сейчас в тысячу раз спокойнее, чем было пару лет назад, когда он только поступил. И Элан даже представить себе не может, что же происходило тогда, если Эша может вывести из себя любая мелочь и разогнать гнев до ужасающего пожара.       Он вспомнил, как тепло семья Эша относится к Мэлу и Морту, и подумал о том, что эти двое приложили немало усилий, пытаясь успокоить взрывоопасный характер Эша хотя бы до того состояния, в каком он находится сейчас.       Элан осмотрелся. Высадили их в маленькой бедной деревушке недалеко от Озоа, дорога заняла практически весь день, и солнце стремительно клонилось к закату. Единственное, чем Элану хотелось заняться сейчас, так это помыться и поесть, а потом уснуть долгим беспробудным сном. Повертев головой, он обнаружил единственное строение. отдаленно похожее на гостиницу, окруженное обветшалыми маленькими домиками. Стены покрылись мелкими трещинами, высаженные у входа цветы давно утратили презентабельный вид, да и в целом место навевало странноватое тоскливое опустошение.       — Элан, не отставай! — прикрикнула Лил, придерживая Эша под руку. Они ушли вперед, пока Элан предавался непонятным чувствам, изучая местность. Он кивнул, решая не спорить лишний раз, и быстро подошел к команде. От этой деревни Элану не по себе.       — Чего они так пялятся? — прошипел Эш, устремляя взгляд куда-то вперед. Элан проследил и увидел сборище магов, стоящих у входа в гостиницу. Выглядели они, мягко говоря, не очень свежо. То тут, то там виднелись синяки и порезы, одно перебинтовали, фиксируя руку.       Элан понял, о чем говорил Эш, — ни один из взглядов направленных в их сторону даже отдаленно не сочился дружелюбием или обычным интересом. Их появление вызвало неизвестную и непонятную Элану негативную реакцию. Он не понял, где успел провиниться за столь короткое время, но не то чтобы его это слишком сильно волновало.       — Постарайся не встревать в конфликты, пока я не узнаю, в чем причина, — шикнула Лил строго, чуть дергая Эша за руку. Вдруг она посмотрела и на Элана теми же строгими — капитанскими — глазами. — Тебя это тоже касается. Не создавайте лишних проблем.       Атмосфера вокруг казалась слишком напряженной. Элан знает, что сможет за себя постоять, да и Эш далеко не нежный цветочек, нуждающийся в постоянной охране и опеке, но в этом и была проблема. Если случится стычка, пострадавших и даже жертв будет слишком много. Морт ему доходчиво объяснил сегодня утром, что если Элан что-нибудь учудит и подорвет репутацию Цигейской Академии, вылетит из Свиалора быстрее, чем успеет попросить прощения. Беглецов не слишком уж жалуют, особенно, когда это маги на издавна вражеской земле.       Элан кивнул и подошел ближе. Теперь они с Элоди закрывали Эша с двух сторон, готовые в случае нападения одновременно удерживать его и отбиваться от атак. Здесь очень пригодился бы трюк Морта с рассеиванием энергии.       Косо взирающие на них маги отступили в сторону, уступая дорогу к дверям. Элан тихо выдохнул, но не расслабился. Все его тело готовилось к отражению удара, он был в режиме полной защиты и не позволял себе отвлекаться ни на секунду.       Морт ценит Эша и, Элан уверен, если с этим взбалмошным ребенком что-то случится, не миновать беды. Даже если Элан будет абсолютно непричастен к любой возможной трагедии, Морт будет спрашивать с него. Морт подозревает его. Кажется, только и ждет момента, когда Элан наконец-то оступится и совершит какую-нибудь ужасающую ошибку.       Он не позволит этим подозрениям воплотиться в жизнь.       Преодолев дорогу к гостинице, они поднялись на крыльцо и вошли, всем нутром ожидая какой-нибудь ловушки. Но нет. Несмотря на внешне не очень привлекательное здание, внутри царила атмосфера добра и уюта. В углу стоял декоративный камин, который никто и не подумал бы зажечь, учитывая вечную жару в Свиалоре, но антуража он прибавлял, отрицать это было бы глупо. В холле устроили зону отдыха с диванчиками и столами, одна из стен была полностью заставлена книжными шкафами, а на резной деревянной табличке говорилось, что любой желающий может брать книги для чтения. За массивным столом сидел хозяин гостиницы — немолодой фей, а рядом с ним девочка возрастом с сестер Эша, сильно на него похожая. Их встретили широкими улыбками.       — Здравствуйте, нам нужны спальные места, — произнесла Лил радушно, отпуская руку Эша. Маленькая фея сразу же соскочила со стула и направилась к ящичку с ключами от номеров.       — Мы очень рады видеть вас в нашей гостинице! — поклонилась она, отчего Элану на мгновение стало очень неловко. — К сожалению, у нас осталось только два свободных номера, чтобы вас расположить. В первом одна кровать, во втором — две. Также еще имеются спальные места в общем номере, там и цена будет ниже, — протараторила фея, бегая взглядом от одного мага к другому. Взрослый фей взирал на нее с нескрываемой гордостью. — В нашей деревне больше нет постоялых дворов, — улыбнулась девочка, заканчивая свою речь.       Эш и Элан переглянулись. У обоих в мыслях крутились варианты размещения. Лил с Эшем ведь достаточно близки, им явно не привыкать к совместным ночевкам. Ни для кого не секрет, что самое оптимальное решение — отдать Элану целую комнату.       — Нам подходят две комнаты, — согласилась Лил. Она вытащила из кармана мантии звенящий мешочек и оставила его на столе. У обоих работников гостиницы округлились глаза. — Сообщите, если нужна будет доплата за еду или купальни, — Фей недоверчиво глянул на всех троих и заглянул в мешочек.       — Этого хватит с головой, — ответил он, убирая деньги под стол. — Гретта, проведи гостей.       Девочка кивнула и достала два ключа. Она махнула рукой, приглашая магов следовать за собой. Обе комнаты находились на втором этаже, но в разных концах коридора. По тихому шуму, доносившемуся из-за закрытых дверей, Элан понял, что их не обманывали, говоря, что гостиница забита. Все здание так и кишело магами. Сколько же здесь должно быть нечисти, чтобы со всего Свиалора созвали солдат для зачистки всего одной деревни?       Гретта подвела их к первой двери и отворила ее. Это была комната с двумя спальными местами, до того маленькая, что даже келья Морта казалась королевскими покоями по сравнению с ней. Девочка закрыла дверь и отдала Эшу ключ, а затем развернулась, направляясь ко второй комнате. Элана радовало большое расстояние между номерами. Хорошо, что ему не придется слышать, чем там занимаются Лил с Эшем, чем бы они не занимались. Одному спокойнее, хоть он и успел привыкнуть к тихому сопению Морта на расстоянии вытянутой руки.       Фея отворила дверь в другую комнату, и эта оказалась в два раза меньше, чем прошлая. Элан забеспокоился, не вызовет ли у него панику нахождение в столь маленьком пространстве.       — Купальни справа от нашей стойки, столовая слева. В шкафу есть сменная одежда и мыльный набор. Если будут вопросы, можете спуститься, либо я, либо дедушка всегда на месте, — оповестила Гретта и отдала Элоди второй ключ. Та улыбнулась и коротко поблагодарила девочку. Просияв, Гретта поклонилась им и ушла обратно на первый этаж.       Лил вновь приоткрыла день в комнату, осматриваясь.       — Ну, встретимся после купальни в столовой? — спросила она задорно, вызывая на лицах парней целую гамму противоречивых эмоций. Эш бросил взгляд на Элана, выражая полное недовольство, а потом точно такой же и на Лил. Элан осторожно подвинулся в сторону, замечая, что становится душно.       — Мы так не договаривались, — прошипел Эш, но Элоди это ни капельки не испугало. Она лучезарно улыбнулась, аккуратно протискиваясь в комнату. — Я ему не доверяю, — От услышанного раздражение Элана поползло по шкале к критической отметке. Будто бы он рад перспективе остаться с Эшем на ночь в замкнутом помещении.       — Взаимно, — фыркнул Элан, выдергивая из длинных пальцев Эша ключ от второй комнаты. Элоди постаралась скрыть ползущую по лицу ухмылку, но с треском провалилась. — Ты насмехаешься над нами? — возмутился Элан громче, чем планировал. Дверь соседней комнаты распахнулась, оттуда показалась голова очень недовольной рыжей девушки.       — Вы долго здесь скулить будете? Дайте поспать после работы! — взъелась она, и Элан, почувствовав, как температура вновь начала подниматься, выставил руку в сторону Эша, сдерживая его от необдуманных решений. А потом заметил, что находится в той же самой ситуации, отгороженный от рыжей рукой Эша. Они недовольно переглянулись.       — Извините, мы уже заканчиваем! — пролепетала Элоди, показываясь из-за двери. Незнакомка закатила глаза и скрылась, Элан услышал ее тихую брань за дверью. Парни вновь посмотрели на Лил, ожидая объяснений, та устало вздохнула. — Слушайте, я понимаю, что вы друг другу не очень-то нравитесь, но хотя бы на эти пару дней, пока мы здесь, вам нужно научиться ладить, — Чем больше она говорила, тем строже становился голос. Элан и сам понимал, что она права, но чисто из вредности не хотел с этим мириться. Воздействие Эша на него — проблема, это может стать чем-то по-настоящему опасным, если Элан утратит контроль. Он понятия не имеет, что может твориться у безрассудного мальчишки в голове, и уж точно не хочет узнавать это на собственном опыте. — Я не прошу вас стать лучшими друзьями, но я не желаю потом оправдываться перед Мортом и мэтрами, почему вы оба покалеченные. А теперь идите в свою комнату и постарайтесь не ввязываться в драку хотя бы друг с другом. Мы так и не узнали, почему остальные настроены так агрессивно, — закончила Лил свою пылкую речь, кивнула на прощание и закрыла дверь прямо перед носом Эша.       Возможно, Элан совсем немного в восторге. Возможно, теперь Элоди не нравится ему чуть меньше.       Эш выругался и быстрым шагом направился в обратную сторону. Он замер возле закрытой двери и бросил на Элана такой злобный взгляд, что тому даже стало не по себе. Решая, что поддаваться на уловки этого ребенка будет верхом глупости, — Элан себя не простил бы, — он самым вальяжным шагом медленно приблизился к магу.       Элан отпер замок и толкнул дверь, в который раз за сегодняшний день желая вернуться в келью Морта. Между кроватями было полшага расстояния, и диванчики на входе в гостиницу показались ему самым привлекательным решением проблемы. Элан не сможет спокойно уснуть, зная, что Эш находится так близко.       Эш же, не теряя времени, подошел к шкафу, доставая сразу два мыльных набора в маленьких плетеных корзиночках. Один набор он бросил Элану, другой оставил себе. Затем Эш вытащил и аккуратно сложенную сменную одежду, отдаленно напоминающую безразмерную пижаму Арина, к которой тот запрещает прикасаться кому-либо. Второй комплект одежды полетел прямиком в Элана.       Эш вышел из кельи, грубо задевая Элана плечом, и направился вниз по лестнице. Элан закрыл дверь и последовал за магом, быстро догоняя. Вместо того чтобы сразу свернуть к купальням, Эш подошел к рабочей стойке.       — У вас можно постирать одежду? — спросил парень, дружелюбно улыбаясь. Элана поразила эта смена поведения. В один миг Эш грозит воспламениться, толкается и ругается, а в другой уже сверкает радушием, выставляя себя во всей красе.       — Можете оставить грязную одежду в корзине возле входа в купальню. Я все постираю и развешу на заднем дворе, — протараторила Гретта, вскакивая со стула. Ее дедушка сидел рядом, не отвлекаясь от книги. Элану он кого-то очень сильно напоминал, но, кажется, с каждым взглядом на мужчину, он был все дальше от разгадки.       — Развешивать не нужно, я сам все высушу. Большое спасибо, леди, — Эш поклонился, а после подмигнул девочке, ухмыляясь. Элан заметил как покраснела Гретта, но улыбнулась в ответ, кивая.       Не оборачиваясь, Эш направился к купальням.       — Ей сколько? Двенадцать? — возмутился Элан, рассматривая точеный профиль парня. Эш закатил глаза, заворачивая в мужскую раздевалку, как гласило на деревянной табличке у входа. Женская была чуть дальше.       Выход в купальни представлял из себя коридор с каменными стенами без потолка. Элан задрал голову, рассматривая порозовевшее небо.       — Любая женщина заслуживает уважительного обращения, невежа. Даже маленькая, — снисходительно протянул Эш, обернувшись на недовольного Элана. — И прекрати использовать есхадский диалект в Свиалоре, это невежливо по отношению к тем, кто его не понимает, — добавил он, снимая с себя грязную одежду. К комплекту одежды, найденной в шкафу, прилагалась и тяжелая ткань для обтирания после мытья. Эш завернулся в эту ткань и вышел в коридор, чтобы скинуть одежду в пустующую корзину.       — Будто ты его понимаешь, — буркнул Элан громко. Он совсем не замечал, когда переходил на родной диалект, лишь единожды Лоун сказал ему об этом. Но разве это происходило так часто, что Эш может упрекать его?       — Понимаю, — спокойно кивнул Эш. — Но не говорю, — И Элан удивлен. Правда удивлен.       Он не стал спрашивать, кто учил Эша есхадскому диалекту. Вряд ли это были родители, — судя по их возрасту, родились они оба уже в Свиалоре.       Они молча направились на выход из раздевалки через боковую дверь. Абсолютно голый Элан и укутанный в длинную белую ткань Эш. Сами же купальни приятно удивили. Это были природные горячие источники. Женская часть отделялась от мужской все той же каменной стеной.       Эш снял ткань и положил у входа, пока Элан медленно погружался в воду. Прохладный ветер сверху и горячая вода снизу создавали идеальный баланс, для сильно нуждающегося в расслаблении тела. Элан и не замечал, как сильно у него болели конечности после долгой поездки в неудобной повозке.       Эш залез в источник с противоположной стороны и теперь бесстыдно разглядывал Элана. Находиться в купальне в окружении нескольких людей казалось более приятным событием, чем остаться с Эшем один на один, пусть, и в источнике чуть дальше и находились пару магов.       — Что? — спросил Элан через некоторое время, доведенный этим цепким внимательным взглядом. Эш усмехнулся. Сейчас его превосходство было заметно невооруженным глазом, и Элана это раздражало невероятно сильно. Он не должен чувствовать себя уязвимо рядом с этим мальчишкой. При желании, Элан может стереть того в порошок, не прилагая никаких усилий, но проблема и заключается в том, что Эш просто напросто не позволяет этому желанию появится.       — Не могу понять, что Морт в тебе нашел, — фыркнул Эш, вытягивая из корзиночки мыльный корень и пузырек с маслом. — Дикарь с явными отклонениями в поведении. Тебе ведь плевать на отряд, плевать на людей. Плевать на Шина, который о тебе печется, — продолжал он, лениво натирая кожу мылом. Голос лился сладким потоком, не сбиваясь в тоне ни на мгновение. Эш умел играть в эти игры. Эш любил их. Ему нравилось выводить противника из себя одними словами, и Элан так ненавидел свои скудные возможности в данный момент.       Внезапно он вспомнил о разговоре, произошедшем между ними чуть раньше.       — Не тебе судить о чужих проблемах с общением. Ты — вспыльчивый, импульсивный ребенок, не способный держать контроль при малейших недопониманиях. Интереснее, что Морт нашел именно в тебе. Насколько я помню, он из тех, кто предпочитает избавляться от бесполезных вещей, создающих проблемы на пустом месте, — мелодично ответил Элан, вытягивая гласные, как это принято в есхадском диалекте. Эш понимал его. Элан следил за каждым изменением на его некогда равнодушном лице. И сейчас он ясно видел, насколько Эш был взбешен. Но Элан не планировал останавливаться на достигнутом. Ему всегда нужно больше. — Возможно, я ещё не привык к вашим порядкам, но в бумагах, которые я подписывал при поступлении, черным по белому написано: «не портить репутацию Академии», а о твоих похождениях кричат на каждом углу. Не думаю, что мой неладный свиалорский сильно искажает число тех, кого ты успел за все это время пере…       — Закрой рот, — прошипел Эш, и Элан заметил пугающий синий блеск в обычно черных глазах. Ох, кто-то держался из последних сил. — Я говорил Морту, что приняв тебя, мы проблем не оберемся, как жаль что его симпатии столь посредственны, — И этот едкий шепот, змеей обвивающий Элана, впервые смог задеть его. Элан замер.       — Симпатии? — переспросил он. Эш фыркнул невпечатленно и посмотрел на Элана. Через мгновение брови Эша взлетели вверх. Они оба молчали, не зная, что больше сказать.       — Серьезно? — усмехнулся он, и Элан нахмурился, ничего не понимая. — Ясно, — Эш быстро вылез из купальни, прихватив с собой корзиночку с мыльным набором и ткань, в которую до этого заворачивался. Элан следил за его движениями, пока мысли суматошно крутились в голове.       — Эш! — позвал Элан, понимая, что ответов не дождется, если ничего не предпримет. Маг остановился, повернул голову, и на лице его читалось такое идиотское выражение триумфа, что Элан вновь начал закипать. Нахальный ребенок. — Что это значит?       — Увидимся в столовой, — отмахнулся Эш и ушел, оставив Элана в полном непонимании.       За эти несколько недель жизни в Свиалоре, единственное, что Элан понял, — нельзя злить Морта. Он мог играться, выводить его из себя, провоцировать, подначивать, но не доводить до крайности. Морт, наверное, единственный человек, способный сразить Элана в одиночку, будь то магия или оружие, плюсом он имеет огромную власть, в которой Элан больше не сомневается. Мэтры уважают его, прислушиваются к нему, и даже главнокомандующий королевских войск выделил Морта на фоне остальных.       И как этот беспрецедентный Морт, поразивший всех и каждого, восхитительный и невероятный, внушающий ужас и трепет, способный на то, о чем ещё никто даже не слышал; Морт, который кошмарит Элана каждый раз, когда тот касается его вещей, который заставил его приучиться к пижаме, который усыпляет его каждый раз, когда Элан переходит черту. Как этот Морт, капитан первого отряда Цигейской Академии магического Резерва может быть тем, о чьих симпатиях Эш так бесстыдно размышляет?       И каким образом это касается Элана?       Горячая дрожь пробежалась по позвоночнику, он тихо рассмеялся, откинув голову на каменный бортик источника. Магия под кожей приятными импульсами забурлила в теле. Элан отпустил контроль, позволяя себе ненадолго расслабиться, предаться мыслям о том, казалось бы, невозможном, что он смог заполучить, пройдя этот долгий, полный преград путь.       У него есть еда и крыша над головой, есть друзья и товарищи, ещё есть Морт грозящий выкинуть его из Свиалора, но так и не переходящий к действиям. И есть свобода, пахнущая ромашковым вином и теплым хлебом, вечным летом и можжевельником. Элан безнадежно влюблен в этот запах, он готов на все, лишь бы никогда от него не отказываться.       Наконец-то собравшись с мыслями, Элан вылез из источника. Он оценил состояние своей рабочей одежды, решив, что в стирке она не нуждается, но все же оделся в выданное гостиницей. Рядом с его аккуратно сложенной мантией лежал мыльный набор Эша. Элан вспомнил, что ключ от комнаты все ещё находится у него.       Элан поднялся на второй этаж, сложил все вещи и запер дверь. Спускаясь по лестнице, он уже чувствовал еле заметные ароматы мяса, доносившиеся из столовой. Живот издал протяжный вой, напоминая, что Элан не ел нормально с самого утра.       У дверей в столовую стояло несколько магов, громким шепотом переговариваясь. Их слова так быстро вылетали, что Элан с трудом переводил даже рваные отрывки. Он слышал брань и громкий грохот.       Элан протиснулся в столовую, почти присвистывая от увиденного. В углу дотлевал деревянный стул, два стола перевернули, на полу осколки от посуды. Все повскакивали со своих мест, в напряжении ожидая развязки. Элан наконец-то увидел главных участников этого театра.       В самом центре стоял Эш, удерживаемый тремя магами. Те вцепились в его запястья так сильно, пытаясь перекрыть потоки магии, что, Элан уверен, на утро появятся синяки. Напротив него стоял достаточно щуплый парень, чьи руки скрестили за спиной, также пережимая запястья. Оценив силы обоих соперников, Элан пришел к выводу, что конфликт затеял не Эш — первому отряду не пристало нападать на слабых.       — Я понимаю Амару. Кто бы захотел остаться с таким бездарем, как ты? — злобно процедил Эш, пытаясь вырваться. Парни, держащие его, оглядывались в поиске подмоги, один из них вперился взглядом в наблюдающего Элана. — Забавно, как она терпела это оскорбление… сколько лет? — поинтересовался он драматично, заглядывая в лицо парню напротив.       — Пять, — поспешно отозвался тот и залился злым румянцем, понимая, что повелся на чужую уловку. — Ты сволочь последняя! — прокричал парень, начиная дергаться сильнее, но одна пара сильных рук вполне справлялась со всеми его попытками. — Сразимся честно! — требовал он.       Элан представил, что с ним сделает Морт за поджог деревни, пусть, совершенный и чужими руками, прикинул, насколько это будет больно и неприятно, и все же решил вмешаться. Он подошёл к Эшу, кивнув парню, который его заметил до этого в качестве приветствия.       Элан не умеет решать конфликты словами. Впрочем, Элан вообще никак не умеет решать конфликты. Он положил руку на плечо Эшу и выпустил магию, надеясь, что это сможет угомонить разгоряченного парня. И в правду, жарко было до одури. Кто вообще решил собрать столько огненных магов в одном месте?       Элан заметил стоящих поодаль работников: спрятавшуюся за спину деду Гретту и перепуганного повара пикси, видимо, от страха вернувшегося в первоначальный облик.       Эш перестал сопротивляться и тяжело задышал. Элан повернулся к парням, мягко улыбнувшись.       — Спасибо, ребят, можете его отпускать. Дальше я сам, — Те посмотрели на Элана подозрительно, но все же отошли, не желая больше принимать участие в этом абсурде. Элан ещё раз оглядел парня напротив. — Я приношу свои глубочайшие извинения за Эша, он неразумный ребенок, не понимающий, что делает. Если у вас остались претензии, можете выразить их в официальном письме капитану первого отряда Цигейской Академии. Если же желаете продолжить конфликт в грубой форме, спешу сообщить, что закончится это очень плохо, возможно, даже летально. Эш — мальчик нестабильный, да и я холодной головой похвастаться не могу, — Элан тараторил первое, что приходило в голову, пытаясь отыскать в толпе Элоди, но ее до сих пор не было. Эш наконец-то остыл, дышать стало легче, и Элан даже удивился. Похоже, излишняя эмоциональность и сопровождающее ее нагревание далеко не такая частая черта. Нужно будет позже спросить об этом. — И знаете, давайте все-таки спокойно разойдемся, чтобы Морт не открутил ни мне, ни вам головы.       Элан выдохся, напряженно оглядываясь. В столовой повисла тишина. Вряд ли его речь произвела настолько сильное впечатление, значит, причина была в чем-то другом.       — Ты сказал Морт? — переспросили где-то за спиной. Элан обернулся, замечая ту самую рыжую девчонку, которая накричала на них в коридоре за то, что они мешали ей спать. Видимо, поспать так и не удалось.       Элан неуверенно кивнул.       Она округлила глаза и быстрым шагом направилась прочь из столовой, а за ней и ещё десяток магов. Вмиг помещение почти полностью опустело.       Наконец-то пришла Лил в компании миловидной блондинки на две головы выше ростом.       Парень, державший противника Эша, отступил, решая, что конфликт исчерпан, но только он отошел, и щуплый бросился вперед, пытаясь напасть. Элан оттолкнул его в сторону стола, в который раз убеждаясь в безнадежности этого парня. Эш усмехнулся. К ним подбежала Лил.       — Всевышний, что здесь произошло? — спросила она взволнованно, затем схватила Эша за подбородок и принялась крутить его лицо туда-сюда, осматривая на предмет повреждений. Элан заметил, что Лил пришлось подняться на носочки, чтобы это сделать.       Блондинка, с которой Элоди пришла, сразу же направилась к небольшой группе магов в конце столовой. Элан слышал, как они обсуждали произошедшее.       — Если я сейчас не уйду, он приведет ещё пару недовольных, — сказал Эш серьезно, обращаясь не к Лил, а к Элану. Тот обернулся, не находя щуплого парня там, где он его оставил, и все понял. Эш объяснится позже, ему правда лучше сейчас уйти, чтобы скандал не перерос во что-то гораздо более опасное. Элан понятия не имел, скольким Эш успел насолить за свою недолгую жизнь, но подозревал, что число это переходит все мыслимые и немыслимые границы.       — Тогда, ты возвращайся в комнату, — скомандовала Элоди, оглядываясь по сторонам. Эш не стал спорить: кивнул и ушел сразу же. — А ты, Элан, возьми нам еды, — бросила она, выходя из столовой.       Когда все стихло, повар вернулся в привычную всем форму, остальные работники разошлись, ожидая извинений или хотя бы объяснений. Элан видел, как Элоди успокаивает Гретту и ее дедушку у стола. Элан не сомневался, что золота, которое они заплатили при заселении, хватит, даже если Эш спалит всю мебель в столовой. Он подошел к повару.       — Можно ужин на троих, да посытнее, — попросил Элан, принюхиваясь. Он не успел рассмотреть, чем сегодня кормили из-за драки и горящего стула, но уже заранее знал, что будет очень вкусно. Повар посмотрел на него настолько подозрительно и пренебрежительно одновременно, что Элан невольно оскорбился. — Мы уже расплатились за погром! — прикрикнул он возмущенно, отчего пикси вздрогнул, быстро выставляя на тяжелый поднос блюда. Элан победно хмыкнул.       Он забрал поднос, полный разномастных горячих блюд и холодных закусок. Конечно, было бы гораздо проще, если бы хоть кто-то помог дотащить все это в целости и сохранности по лестнице до комнаты, но восхитительные ароматы перебивали любые недовольства.       Дойдя до комнаты, Элан попытался вывернуться, чтобы освободить одну руку и открыть дверь, но эта попытка оказалась провальной еще на этапе разработки. Будь у него силище Морта, скорее всего, получилось бы, но Элан решил не рисковать и осторожно постучал в дверь носком сапога. Открыла Элоди.       Эш сидел на кровати, скрестив ноги, на лбу виднелась неглубокая, но очень неприятная царапина, которой Элан раньше не замечал. Вряд ли Лил решила объяснить ему правила поведения общества на кулаках, наверное, Элан просто не заметил ее, стараясь предотвратить страшное побоище.       Они откуда-то откопали маленький столик и установили его между кроватями, Элоди помогла с подносом, переставляя часть тарелок сразу на столик. Чуть позже, пусть и очень нехотя, присоединился и Эш. Они быстро управились, удобно размещая все блюда, и Элан наконец-то сел, ужасно вымотанный этим долгим днем.       — Мы не начинали разговор, пока тебя не было, — сообщила Лил, Элан кивнул, думая, что его участие особо ничего не изменило бы. Он начал есть, поглядывая на Эша в ожидании рассказа. — Говори, — строго произнесла девушка.       Эш вздохнул тягостно и отложил ложку, за которую уже успел схватиться. Лицо его выражало лишь разочарование. Если бы Элана заставили что-то рассказывать вместо долгожданного ужина, он тоже бы расстроился. Но Эшу сочувствовать совсем не хотелось.       — Насколько я помню, это произошло два года назад в Сигасе, — начал парень, удобнее устраиваясь на кровати. Он был все в той же домашней одежде, но рабочая форма уже висела высушенная на дверце шкафа. Может, Эшу стоит перевестись из боевого отряда в ряды профессиональных сушильщиков? — Там проходил показательный турнир. Ежегодный, — добавил Эш, поворачиваясь на Элана. Того удивило внезапное объяснение, но он не стал придавать этому никакого значения. Вряд ли Эш внезапно полюбил его из-за небольшой помощи в стычке, но, возможно, у этого ребенка все же имеются зачатки благодарности. Элан кивнул, позволяя продолжить. — Съехались маги со всего Свиалора, бойцы лесного народа тоже. В постоялых дворах не хватало мест, но многие жители позволяли переночевать у себя дома. Вот так и произошло со мной, — сбивчиво рассказывал Эш, хотя на его лице не проскальзывало ни единой эмоции. Элан чувствовал его волнение. — Меня приютила семья магов, живущая недалеко от площади, на которой и проводили турнир. И у них была дочь.       — Амара? — спросил Элан, вспоминая названное ранее Эшем имя. Тот кивнул, чуть улыбнувшись.       — Она была старше меня на пару лет, но мы сразу нашли общий язык, — Элан задумался, уместно ли будет пошутить, но воздержался. — Турнир длился неделю, и все время перед и после сражений я проводил вместе с ней, — мягкая улыбка, теплившаяся на его губах, сбивала Элана с толку. Эш вспоминал о прошлом с мягкой теплотой, с радостью на сердце. Элан завидовал ему, сам не понимая почему. — За это время мы сблизились сильнее, чем должны были, — неловко, словно оправдываясь, продолжил он.       Тон истории совсем не давал догадаться о причинах сегодняшнего конфликта, Элан ничего не понимал. Он посмотрел на Элоди, надеясь отыскать на ее лице подсказку, но увидел лишь осторожную, почти материнскую улыбку, с которой она слушала Эша. Элан почувствовал себя лишним.       — Кажется, она влюбилась в меня по-настоящему или, по крайней мере, увлеклась мною достаточно серьезно, ну а я… — он посмотрел на Лил и неловко пожал плечами. Девушка кивнула, давая понять, что не нуждается в каких-либо еще объяснениях. Если бы еще Элану объяснили, было бы, конечно, очень неплохо. Он с трудом успевал переводить и обдумывать слова Эша. — В последнее утро, когда мы все уже собирались уезжать, я проснулся раньше, чем нужно было, — Его тон стал напряженнее, скорость рассказа заметно увеличилась. Эш волновался.       — Не спеши, — попросила Элоди, оглянувшись на Элана. Кажется, она поняла, что он за ними не поспевает. Элан никак не отреагировал на добрый жест, хотя и добавил Лил небольшой плюсик симпатии.       — Амара громко спорила с родителями, порой они переходили на крик. В общем, оказалось, что все это время она была помолвлена, и я самолично выбил ее жениха из турнира, — Эш передернул плечами, словно пытался сбросить с себя неприятный осадок. Лил взяла его руку в свою и мягко сжала. — Я уехал, и больше мы не виделись.       — А что произошло в столовой? — спросил Элан, когда молчание затянулось. Он не хотел отвлекать их от этого эмоционального момента, но еда остывает, да и он сильно хочет спать. Не время предаваться сантиментам. — Этот щуплый — ее жених?       Эш зыркнул хмуро, вздохнул, но все же ответил.       — Да. Он рассказывал своим друзьям, что они на днях отмечали день рождения сына, и упомянул имя Амары. Ну я и спросил, та ли эта Амара, — Эш забрал свою ладонь и осторожно налил напиток в стакан. Элан понятия не имел, что это такое, но пахло цветами и фруктами. — Потом он поинтересовался кто я. Вы все постоянно поучаете меня, что нужно быть вежливым, ну я и представился. А после в меня уже летел горящий стул. Было особо не до разъяснений ситуации, — он фыркнул и сделал большой глоток, наконец-то подводя рассказ к завершению.       На какое-то время комната погрузилась в молчание. На широком подносе умудрились расположить три тарелки с уже подостывшей похлебкой, порции рагу на каждого, нарезанный хлеб, тарелочку свежих овощей, немного очищенных орехов и сырную тарелку. А также кувшин с каким-то сладким напитком.       Тарелки опустошили с рекордной скоростью, кувшин также потерпел поражение в борьбе с голодными магами. Элоди аккуратно собрала всю посуду, и отодвинула стол подальше, чтобы они случайно ничего не разбили. Сожженный стул и пара сломанных ножек столов еще не забыты.       — Я познакомилась с Мирандой, — сообщила Лил, потягиваясь. — Девушка, с которой пришла в столовую, — уточнила она после недоуменного взгляда Эша. — Она рассказала, как у них проходила работа. Грубо говоря, каждой Академии выделили отдельный сектор и, как оказалось, наш — самый большой, — Эш скривился и распластался по всей кровати, тихо вздыхая. Элан совсем не был удивлен.       Морт как-то рассказывал, что Цигейская Академия считается самой престижной во всем Свиалоре и статистически она еще и самая сильная. Морт не ответил, каким образом это выявили, но вряд ли его рассказ — обычное бахвальство. Пусть, у Элана много мнений на счет капитана и отдельных его привычек, но он знал, что все слова Морта, не касающиеся его семьи или прошлого — правда.       — Утром нас встретит староста деревни и отведет в сектор. Там нас ждут сгустки негативной энергии, возможно, кошмары, утопленники и сирены.       — Сирены? — переспросил Элан удивленно. Он читал о сиренах, но никогда не видел их вживую. Даже считал, что это скорее выдумка, чем правда. Что-то вроде фениксов или вымерших драконов.       — Да, — ответила Элоди. — Насколько я помню, с кошмарами вы уже работали. С утопленниками проще всего — достаточно будет выманить их из воды и прикончить на суше любым способом, но надежнее и быстрее — сжечь. Могут быть и прочие неприятные твари, но они не слишком опасны для нас, — рассказала девушка, лениво прикрыв глаза. После еды все стремительно отключались, хоть и старались из последних сил находиться в сознании.       — Что там с сиренами? — переспросил Эш тихо.       — Отрубить голову и сжечь. Именно в таком порядке, иначе они гореть не будут. Когда начнут петь — не слушать. Постарайтесь занять свои мысли чем-нибудь другим, пусть, это и будет сложно, потому что поют они восхитительно. В глаза тоже лучше не смотреть, — перечислила Элоди, щелкая пальцами. Этот звук был настолько успокаивающим, что действовал на Элана практически как колыбельная.       Он вспомнил колыбельную, которую ему пели каждую ночь перед сном. Мелодичный голос захватил мысли.       — А что будет, если все-таки слушать песню? — поинтересовался Эш, отмирая. Элоди посмотрела на него хмуро, как бы предупреждая не экспериментировать.       — Очаруют. Эффект может быть разным, но черта одна — их песня вызывает невероятный всплеск эмоций, усиливает в тысячу раз то, что ты чувствуешь или вытягивает подавленные чувства. У кого-то это гнев, у кого-то грусть и так далее.       Лил замолчала, позволяя всем обдумать план действий на завтра. Они посидели так в тишине еще некоторое время, а после Элоди поднялась на ноги и направился к выходу из комнаты.       — Время позднее уже, — бросила она, на что оба парня синхронно кивнули. — Спокойной ночи.       И Элоди ушла, прикрыв за собой дверь. Элан поднялся и запер ее на замок изнутри. Незваные полуночные гости, желающие расправиться с Эшем, никому настроения не поднимут. Вряд ли, конечно, огненных магов сдержит деревянная дверь, но иллюзия безопасности все же появилась. Эш задул свечи.       И уже через пару мгновений все спали беспробудным сном.