Свиалор. Откровения

      Элан вылез из экипажа с тягостным вздохом и сразу же отошел подальше, лишь бы злопамятный водитель не заляпал в этот раз его. Следом выполз и Эш, заранее бранясь на некачественное обслуживание. Он осторожно спустил Элоди, проявляя все свои джентльменские способности, а после отбежал к Элану, оставляя девушку на растерзание водителю. Дружба дружбой, манеры манерами, но в битве за чистую одежду и чужую ворчливость каждый сам за себя.       У ворот Академии уже поджидал Морт. Он оперся плечом на стену и скрестил руки на груди, никаким образом не выражая дружелюбие или просто позитивный настрой. Морт выглядел так, словно был готов рвать и метать, хотя на привычном безэмоциональном лице по прежнему ничего не было.       — Все будет нормально, он не злится, — добродушно произнесла Лил, приобнимая парней за плечи. Эш не поверил, Элан в этом полностью его поддерживал. — Я перед ужином отправляла письмо, что все прошло хорошо, а в поджоге столовой нет твоей вины, — И, похлопав Эша по плечу, девушка пошла вперед, радушно улыбаясь Морту.       Элан не знал, кем нужно быть, чтобы так улыбаться самому холодному человеку, которого он только знает. Они пожали друг другу руки и даже столкнулись в легком быстром объятии, пробуждая в Элане огромную волну негодования. Он видел краем глаза насмешливый взгляд Эша, обращенный прямо на него.       — А ты думал, Морт совсем прикосновений не переносит? — протянул маг ехидно и ленивым шагом направился к капитанам, засунув руки в карманы своей мантии. Элан вдруг вспомнил, почему его так раздражает этот мальчишка.       Он подошел к Морту именно в тот момент, когда тот принялся крутить лицо несопротивляющегося Эша в разные стороны, выискивая наличие повреждений. Элан столкнулся с холодным подозрительным взглядом, брошенным в его сторону сразу перед:       — Что за царапина? — спросил Морт равнодушным тоном, но Элан видел, как мысли крутились в его голове, рассчитывая все возможные исходы. Они не так долго живут в одной келье, но Элану хватило этого времени, чтобы научиться различать на безэмоциональном лице следы хоть каких-то человеческих реакций.       — Нечисть, — кратко отозвался Эш, не испытывая никакого напряжения. Морт кивнул медленно и отпустил лицо мага, а затем сделал шаг назад, давая пространство.       — В лазарет, — скомандовал он, и Эш с Лил быстро слиняли, оставляя Элана на растерзание. А ведь ему показалось, что они даже немного сдружились за время задания, вот предатели.       Морт молча рассматривал Элана какое-то время. Неизвестно, о чем он думал или в чем начал подозревать мага на этот раз. Когда уже казалось, что тишина затянулась и перешла в состояние неловкости, Морт заговорил:       — Как прошло задание? — В его словах не было и намека на издевку или недоверие, Элан растерялся. Морт тем временем уже развернулся, махнув рукой, как бы говоря, чтобы Элан шел за ним.       — Целое озеро сирен и утопленников, — поравнявшись с Мортом, начал Элан. — Эш, которого, кажется, раздражает даже мое дыхание, куча взбалмошных магов, готовых растерзать его, и два десятка выходцев лесного народа, очень недовольных нашим существованием, — Элан пожал плечами. — Могло быть и хуже.       — Отправить тебя на задание было идеей Лил, — признался Морт, отчего брови Элана поползли наверх. Он бы никогда об этом не подумал. — Она сразу сказала, что тебе понравится, и, видимо, была права, — Элан не был полностью с этим согласен, но и отрицать не стал.       Он давно признался себе, что такая жизнь — верх всех его мечтаний. Риск и скорость, опасность, большой разномастный коллектив, отсутствие переживаний о том, где переночевать и чем придется питаться в этот раз. И Морт. Странный, холодный, полный секретов, о которых Элан даже успел забыть, с головой погрузившись в отупляющее чувство свободы. Морт, который принял его, пусть, и скрипя зубами. Который переселил его в свою келью. Морт, который говорит с ним.       — Она говорила, что вы поддались чарам сирены? — спросил Морт, бросая на Элана мимолетный взгляд.       — Сначала это как полудрема, а после… — Элан прокручивал произошедшее после того, как они вернулись в гостиницу. Взгляды, жар, прикосновения. Помутненное сознание и цветочное вино с горла. Он не думал, что хотел бы делиться с Мортом этим. — …помешательство? — вспомнив слово, неуверенно закончил Элан. Будь здесь Эш, он бы смог правильно передать всю гамму своих эмоций, но Морт не знал есхадского, более того, Элан уверен, что он его презирал. — Эш знает есхадский диалект.       — Да, его отец перебрался в Свиалор только двадцать лет назад, — протянул Морт чуть устало. Элана порывало спросить, чем же капитан занимался все эти дни, пока его не было, но не решался. Не хотелось испортить спокойную атмосферу его мрачным взглядом и грубым «это не твое дело». — Вот и научил.       Они двигались в сторону лазарета; в коридорах мельтешили феи и пикси, стражники лениво патрулировали этаж. Элан заметил спешащего куда-то мэтра Брана, неудобно прижимающего к себе кипу пергаментов.       — А что делать дальше? — спросил Элан, решая, что лучше уж он сейчас выставит себя глупцом, чем потом получит нагоняй от начальства. Морт, на удивление, не стал вздыхать тягостно и возмущаться.       — Дальше вам с Эшем нужно написать отчеты о задании. От занятий вы на сегодня освобождены, но, если хочешь, можешь посетить факультативы после обеда, — предложил Морт, осторожно поглядывая на Элана. А тот не мог сдержать довольной улыбки.       За время их сожительства Элан раскрыл несколько секретов Морта, о которых так никому и не рассказал. Первым и самым удивительным открытием был факт того, что Морт любит разговаривать: любит когда его внимательно слушают, а главное — слышат, любит, когда задают уточняющие вопросы и целиком погружаются в обсуждение.       Второе, что Элан обнаружил — беспокойный сон Морта с вечно скрученными простынями и частыми тихими пробуждениями посреди ночи. Элан не знает, что его преследует во снах, но просыпается ровно в тот же момент, что и Морт, разбуженный его почти беззвучным вздохом.       Элан понятия не имеет, что ему дают эти маленькие тайны, но в его глазах Морт наконец-то начинает приобретать форму живого существа из плоти и крови, а также вереницы мелких привычек.       Тем временем они уже дошли до дверей лазарета. Два стражника кивнули в знак приветствия и отошли в сторону, пропуская прибывших. Светло-серые стены и длинные шкафы с лекарствами встретили Элана уже в третий раз. Первый был при поступлении, второй — сразу же после задания на границе Мрачного леса.       Молодой лекарь-фей изучал практически зажившие царапины на лице и шее Эша, в то время как взрослая целительница исследовала его тело магией. Элана всегда завораживало это легкое светло-зеленое свечение исходившее из ладоней целителей при работе. Его грела мысль, что обычно разрушительная и смертоносная магия может быть такой спокойной и прекрасной. Элан ничем не восхищался больше, чем магией целителей.       Разве что странными техниками Морта, может быть.       Элоди уже села за стол заполнять какие-то бумаги, когда к Элану подскочили двое одинаковых целителей. На мгновение ему показалось, что чары сирен не развеялись, потому что мужчины были идентичными. Близнецов прекратили считать нечистыми всего пару столетий назад, неудивительно, как редко они встречаются живыми.       Не размениваясь на разговоры, Элана облепили с двух сторон чужие ладони, осторожно пуская под кожу магию. Морт скрестил руки на груди, привалившись плечом к стене, и молча наблюдал за происходящим. Где-то за спиной Элана слышалось, как лекарь спрашивает об отравлениях и прочих неприятных моментах в работе с нечистью.       — Всевышний! Что с тобой? — вскрикнул один из близнецов, без предупреждения стягивая с Элана мантию. Тот даже возмутиться не успел, как один из рукавов рубахи закатали по самое плечо. Взору открылась неприятная картина: красно-синяя рука, полная глубоких царапин и дыр от вцепившихся недавно когтей сирены. Элан почти успел забыть, что его ранили, полностью погрузившись в размышления о том, что с ним сделает Морт за подпорченное лицо Эша.       — Здесь и плечо распорото, — хмуро добавил второй близнец, сразу же приступая к лечению через ткань рубахи. Мастерство их было явно выше, чем у целителей отряда. Элана радовало, что долго это не продлится. Он чувствовал, как медленно стягивается и срастается кожа обратно.       — Что произошло? — загробным тоном спросил Морт, отходя от облюбованной стены. Он осмотрел руку Элана, пока целители трудились над заживлением ран, и поднял холодный взгляд на его лицо. Элан криво улыбнулся, стараясь не обращать внимания на тихий треск собственной плоти.       — У сирен острые когти, — ответил он, выискивая на лице Морта промелькнувшую хотя бы на мгновение эмоцию. Но… ничего. Морт не ответил, хоть назад и не отошел.       Когда рану на плече затянули, осмотр продолжился. Элан почувствовал легкое покалывание в груди и обернулся, наблюдая, как целитель что-то ищет в его спине. Тот нахмурился и забегал светящимися глазами, будто не мог ухватиться за нечто в Элане.       — Есть проблемы с резервуаром, но я не могу понять… — выдохнул он, закрывая глаза для большей концентрации. Второй близнец ненадолго оторвался от руки Элана и положил ладонь ему на грудь, высматривая с другой стороны.       — Духовные повреждения, — выпалил он, переглядываюсь с братом через плечо Элана, а затем вернулся к лечению руки. Морт поспешно схватил Элана за запястье и ненадолго замер.       Все происходящее невероятно тревожило. Элан понятия не имел, что они могли в нем найти. Он не чувствовал никаких изменений в собственном теле, по максимуму используя способность игнорировать боль. Не могли чары сирен въесться так глубоко, чтобы затронуть резервуар.       — Тебе нужно сегодня выпустить магию, — серьезно сказал Морт и отпустил его руку, отходя назад. Элан увидел подозрение в его взгляде и старательно попытался успокоить собственную разбушевавшуюся энергию. — Вечером останешься на дополнительную тренировку, — закончил Морт.       Элан кивнул, стараясь сделать это максимально спокойно, не выдав собственного напряжения. Освободившийся близнец увел Морта к тому же столу, где совсем недавно сидела Лил, и достал из ящика несколько бумаг. Пока Морт заполнял документы, целители закончили уже и с Эланом, и с Эшем.       Морт подозвал Элана легким движением и передал ему ключ от кельи.       — Переоденьтесь, и за отчеты, — Оба мага кивнули, попрощались с работниками лазарета, и вышли.       Миновав два поворота, поборов несколько волн раздражения, прокрутив все возможное сценарии, Элан все-таки заговорил:       — Ладно… — выдохнул он, привлекая внимание Эша. — А что нужно писать в отчете? — Элан отвернулся, замечая насмешливое выражение лица мага, но не успел он и начать мысленно бранить Эша, как тот похлопал его по плечу в жесте, так сильно похожем на Шина.       — Не боись, я все объясню.       У края пропасти между ними, кажется, появились доски и набор инструментов для постройки моста. Элан мягко улыбнулся. Еще одной покоренной вершиной называть пока рано, но он сделает все, чтобы это случилось как можно скорее. Элану не нравятся проблемы в отношениях с кем-либо. Он не хотел бы снова избегать людей в своем окружении.       В приятном молчании они наконец-то дошли до общей кельи. Элан распахнул дверь и выдержал драматичную паузу, оглядывая товарищей. Первым подскочил Шин, сразу же за ним Бойд.       — Всевышний, когда Морт сказал, что вы ввязались в драку, я думал, он просто четвертует вас по прибытии, — Элан тихо рассмеялся, обнимая и похлопывая Шина по спине. Шин не решился обнять Эша, но с удовольствием стукнулся с ним кулаками с знак приветствия.       — Он с момента пожара такой напряженный не был, — согласился Лоун, подходя к парням. Элан успел поздороваться уже и с Бойдом, и с Арином, слишком уставшим, чтобы раскидываться язвительными комментариями.       — Ну, ты же его любимчиком был, конечно, он волновался, — Все таки пробурчал Арин, едко улыбаясь. Даже темные круги под глазами и слипающиеся глаза не способны сдержать его натуры. — А теперь тут Элан, — протянул он, показательно вытягивая руки вперед, словно показывая местную достопримечательность.       Элан отмахнулся от его рук.       — Говорят, вы сирен истребили? — спросил Бойд взволнованно, на что Эш самодовольно фыркнул.       — Целую стаю, — похвалился он.       Элан слушал разговоры парней, ощущая себя как никогда дома. Он знал, что Уилла в келье не будет, но все равно словно кого-то не хватало. Приподнявшись на носочки, Элан все-таки высмотрел недостающую деталь. Мэл неловко стоял позади, ожидая, когда все разойдутся. Дыхание его было неровным, а магия колебалась, электризуя волосы почти незаметно, но острое зрение Элана замечало все.       Мэл зажмурился и вздохнул, а после все-таки подошел к остальным. Парни тактично отошли в сторону, позволяя ему поздороваться. Элан чувствовал неловкость в движениях, когда Мэл легко приобнял его и поздравил с успешным первым заданием, а затем он подошел к Эшу и замер напротив. Кажется, неловко стало всем.       Они смотрели друг на друга некоторое время, словно не зная, что и сказать. Элан заметил, как Шин и Лоун многозначительно переглянулись, опять используя свой безмолвный язык. Когда молчание грозило перейти в статус ужасно напряженного, Эш подался вперед и первым обнял Мэла, укладывая ладони на его спине.       Элан сделал шаг в сторону, чтобы избавиться от давящего чувства удушья, охватившего его. Он увидел несколько искр, практически невидимых, отлетевших от Мэла. Молнии, — понял Элан, — с стопроцентной вероятностью задевающие и Эша.       — Привет, — выдохнул Эш облегченно, а за ним и все остальные, понимая, что война этих двоих наконец закончилась. Чрезмерно тихий Мэл и не ночующий в келье Эш всех выводили из себя, безжалостно разрушая устоявшееся общее настроение.       — Привет, — ответил Мэл, пряча лицо. Элан заинтересовался трещинами в стене и отчаянно старался не подслушивать, но несмотря на все усилия, все равно услышал: — Мы можем поговорить?       Эш совсем тихо согласился и, отпустив Мэла, сделал шаг назад.       Элан еще раз улыбнулся всем парням и пошел к двери.       — Заберешь меня тогда? — спросил он, на что получил утвердительный кивок Эша, и вышел.       От общей до его с Мортом кельи шагов двадцать, и их Элан преодолевает, витая в собственных мыслях. Чужие секреты не выглядят такими интересными, пока не касаются, Морта, как оказалось. Здесь вспомнились и запутанные слова Эша о симпатиях, и разговоры парней о том, что Элан новый любимчик капитана.       Если бы у Элана спросили, кому из отряда он доверил бы собственную жизнь, без сомнений, он назвал бы имя Морта. Если бы спросили, кого он остерегается сильнее всех, ответ был бы такой же.       Морт — то опасное, но вместе с тем невероятно манящее нечто. Элан разрывается в попытках понять, что он обо всем этом думает.       Он подошёл к двери кельи и вытащил ключ из кармана мантии. Это не ключ Морта, которым он всегда запирал дверь, а очень хороший дубликат. Если у Элана и оставались сомнения насчет их сожительства в одном помещении, то теперь они полностью развеялись. Он никогда не спрашивал, планировал ли Морт переселять его в другую комнату, но, как оказалось — нет.       Поддавшись накатившим радостным чувствам, Элан отпер дверь и вошел в келью, в которой ничего за время его отсутствия не изменилось. Лишь бумаги на столе убраны в аккуратные стопки.       Он подошел к своей несчастной тумбе и вытащил недавно купленные рубашку и брюки, а также переобулся в ботинки полегче. Элан заправлял одежду и разглаживал складки, когда услышал голоса неподалеку от кельи. Он улавливал раздраженные интонации, но не мог разобрать слов.       Элан подошел и прислонился к двери, охваченный чистым любопытством.       — Это было бессознательно, — Элан расслышал голос Мэла, непривычно раздраженный. Осознание того, что он подслушивает тот самый личный разговор, на который Эш шепотом согласился, ударило по голове с оглушительным звоном. Но тяга к контролю перекрывала неловкость. Элан продолжил слушать, затаив дыхание. — Это неправильно.       — О чем ты, блять, говоришь? — зашипел Эш, и Элан вскинул брови, удивившись бранной речи. Не так часто здесь проскакивали настолько грубые слова, в лесах подобное звучало с завидной регулярностью, но в Академии — редкость.       — Тебя просто зачаровали, — лихорадочно повторял Мэл. — Это противоестественно, Эш.       — Не я это начал, — резко бросил Эш, и на некоторое время в коридоре повисла тишина.       — Давай просто забудем об этом.       — Ты смеешься, что ли? Нет, Мэл.       — Ты просто не понимаешь, что…       Громкий хлопок по стене заглушил любые слова. Элан дернулся и машинально сделал шаг назад. Все звуки стихли, словно два парня в коридоре растворились в воздухе. Спустя какое-то время Элан услышал удаляющиеся шаги, но выглянуть не решился. Он понимал, что за дверью кто-то остался, и терпеливо ждал.       Тишину прервал еще один неразборчивый стук-хлопок, а после и вторые шаги. Коридор опустел — все участники неприятного разговора покинули сцену. Элан остался наедине со своими нестройными догадками и предположениями.

***

      — …Все вы прекрасно слышали о легендарном Тору, бастарде Нельски в шестом поколении, — рассказывал мэтр Бран, вышагивая по небольшой аудитории. Он говорил громко, чтобы чужие шепотки не заглушали основную тему факультатива. — О нем ходит много слухов, но мы вкратце пройдемся по основному, — мэтр улыбнулся, Элан фыркнул. О великом и невероятном Тору в Есхаде рассказывают детям перед сном. Кто-то запугивает, кто-то таким образом мотивирует детей к углубленному обучению. Сам же Элан успел вдоль и поперек пройтись по исторической фигуре бастарда, выслушать и обдумать каждый слух самостоятельно, а потом и обсудить с наставником.       — Он был мужеложцем, — скривился Арин, пряча голову в сложенных на столе руках. Перегнувшись через двух парней, Эбигейл отвесила ему несильный подзатыльник. — Эй! — возмутился маг.       — Не ерничай, — шикнула Эбби, вернувшись в прямое положение. Шин тихо прыснул, уворачиваясь от тычка Арина, а Лоун лишь покачал головой, тихо осуждая друзей.       Элан не знал, какие факультативы посещают его товарищи, но был приятно удивлен, когда Шин, увидев его, потащил за стол к остальным. Оказалось, что Арина нагло заманили сюда и удерживали силой по просьбе Морта, а Эбигейл пришла лишь для того, чтобы посидеть с Лоуном.       — Тору сбежал из Есхада уже после того, как мир узнал, что он собирается участвовать в гонке за трон, об этом гласят найденные всего пятьдесят лет назад записи Флорского архивариуса. По слухам, секрет о его темной магии раскрыла его единокровная сестра — Тея, чтобы избавиться от соперника…       Элан старался не обращать внимания на тихие перешептывания Эбигейл и Лоуна, но переслушивание истории, которую он уже знает, раздражало и вынуждало отвлечься. Лоун шептал Эбби какие-то нежности, пока девушка смущенно улыбалась и краснела. Элан правда старался не подслушивать.       — Слушайте, — не выдерживал он, когда Лоун начал сыпать комплиментами о фигуре девушки. Арин сразу же обернулся, видимо, тоже желая отвлечься. — А что там у Эша с Мэлом происходит? — Лоун резко замолк и отодвинулся от Эбби. Они переглянулись с Шином со странными выражениями лиц.       — А я говорил, что даже он заметит,— прошептал Шин другу, кажется, даже не подозревая о восхитительном слухе Элана.       — Не знаю, что у них случилось, — лениво начал Арин, откидываясь спиной на задний стол. — Но все дни, пока вы были на задании, Мэл ходил, как в воду опущенный.       — Это еще до родительского дня было, — встрял Шин, перегибаясь через Арина к Элану. Он замечает, как Эбигейл тактично отворачивается, и понимает, что она прекрасно знает, что там случилось, но говорить об этом не собирается.       Элан мысленно выстроил простую цепочку дружеских отношений в отряде, где Эш рассказывает Миате, а Миата уже Эбигейл и Джейд. Странно, что Лоун, скорее всего, ни о чем не подозревает.       — Мы спрашивали, но он говорил, что все хорошо, что это его личные заморочки, — Арин пожал плечами. — Но я думаю, — вдруг оживился он. — Что этот невоспитанный ребенок сделал какую-то гадость.       — Например? — поинтересовался Элан.       — Например, увел девушку Мэла, — равнодушно ответила Эбигейл, и все парни оборачиваются, удивленные ее участием в разговоре. Больше Эбби ничего добавлять не собиралась.       — …после сожжения Сада Жизни в Астиле началась охота на магов с целью найти преступника. Это была первая встреча Тору с — тогда еще — наследным принцем Хидео…       — А как Эш себя вел на задании? — спросил Арин, наклоняясь ближе к Элану. Он вспомнил вечно раздраженного Эша, их постоянные пререкания и вино… Элан отмахнулся от лишнего, стараясь выцепить что-то отличительное от привычного поведения мага.       — Как и всегда, — ответил Элан.       — Ну, конечно. Когда эта самодовольная рожа сожалела о своих поступках, — возмущенно залепетал Арин взмахивая руками. Шин зашипел на него, призывая быть тише.       — И почему же он тогда сжег табурет, если его ничего не колышет? — парировал Лоун, оживляясь. Элан молча слушал товарищей одним ухом, другим пытаясь прислушаться к лекции мэтра Брана.       Он решил не рассказывать о странной сцене между парнями, свидетелем которой невольно стал. Все опять бы спихнули на Эша, чего Элан, на удивление, совсем не желал. Но своеобразный разлад между товарищами сильно напрягал.       — Может Мэл ему врезал? — предположил Арин, рассматривая свои ногти. — Он ведь тоже был как на иголках, когда вернулся.       Шин недовольно покачал головой, отвергая догадку друга.       — Мэл ни за что не стал бы его бить.       — Поддерживаю, — сказал Лоун.       — А если бы он увел твою девушку? — злобно прошептал Арин Лоуну, совсем не подозрительно кидая взгляды на Эбби. Лоун собирался что-то сказать, но затих. Задумался. Спустя некоторое время Арин триумфально улыбнулся. — То-то же.       — …он был приглашен ко двору для расследования происшествия, и по найденным заметкам слуг, они с Хидео сблизились. Их даже можно было назвать друзьями….       — Вы, может, перестанете уже сплетничать? — недовольно пробурчала Эбби, осуждающе смотря на каждого по очереди. Арин фыркнул и снова улегся на стол, Шин, глядя на это, лишь устало вздохнул.       — …сад в итоге восстановили, а Хидео сделал Тору своим придворным магом, а впоследствии и главным наставником своего сына, — Элан равнодушно слушал рассказ мэтра, обладая немного иной информацией, но спорить не стал. Биографию Тору он, возможно, наизусть и не знал, но точно мог сказать, где мэтр Бран ошибся.       Все же источники в Есхаде и Свиалоре разительно отличаются.       — Я знаю, что скоро вы все отправитесь на Церемонию Единения во Властант, чтобы укрепить дружеские отношения Есхада со Свиалором, поэтому сегодня мы разберем Есхад как королевство. Кто ответит — что такое Церемония Единения?       Эбби поднимает руку.       — Церемония, проходящая раз в пять лет, на которой маги отдают дань своим корням и подпитывают защитный барьер над Есхадом       Мэтр Бран довольно кивает.       — Хорошо. А сможешь ответить: чем эта церемония важна для самого Есхада? — Эбигейл кивает и выпрямляется. Элан не может не заметить влюбленного взгляда Лоуна, который он не сводит с девушки.       — В этот день каждый маг Есхада принимает участие в восстановлении барьера без исключения, а королевская семья сообщает об изменениях в политическом устройстве всему королевству.       — Очень хорошо, — улыбается мэтр девушке и жестом сообщает, что опрос окончен. Эбби расслабляется. — Но в этот раз церемония, которую вы посетите, более значимая, чем прошлые, — загадочно произносит он и останавливается, растягивая эффектную паузу. — В этом году два наследника Нельски начинают свою кампанию в гонке за трон.       Элан удивленно оживает, внимательно слушая мэтра. Разве уже пора? Когда он покидал Есхад, король не жаловался на свои магические силы. Не могло же все измениться так сильно за время его отсутствия?       В прошлом поколении кампания наследников началась, когда им уже было за семьдесят, в позапрошлом — наследники пересекли рубеж в полный век. А в этом сколько? Еще и тридцати нет.       По аудитории прошлась волна шепота; не только Элан был поражен этим открытием.       — Да, я понимаю ваши эмоции, я тоже был удивлен, — произнес мэтр спустя некоторое время, давая всем передышку на обсуждение. — Но говорить об этом мы не будем, — строго сказал он. — Лучше пройдемся по тому, что вам будет полезно знать в поездке…       — Как уроженец Есхада, ответь: почему все так переполошились? — шепотом спросил Арин, отрывая голову от своих рук. Элан почти возмутился его неосведомленности, но все же ответил:       — Если кампания началась, значит, король теряет свою силу, — буркнул Элан, вспоминая, как сильно боялся этого когда-то. Есхаду будет ой-как непросто, если власть сменится так скоро. У них в запасе есть не больше тридцати, — что более вероятно — гораздо меньше — лет спокойной жизни.       — И это очень плохо? — лениво поинтересовался Арин, в ответ на недовольный взгляд Элана, лишь пожимая плечами. Но Элан все-таки кивнул, не желая больше говорить на эту тему. Ему нужно время, чтобы обдумать это в тишине.       — …два барьера, окружающие королевство — это два этапа защиты, которые доселе никто не мог преодолеть. Внешний барьер служит защитой от существ немагического происхождения, еще никому не удалось пробраться через него и остаться в живых. Он носит прекрасное название… — Мэтр вышагивал по аудитории, постукивая каблуками своих туфель. Он остановился и уставился на Элана, а затем, словно что-то вспомнив, продолжил: — У нас же здесь есть еще один носитель языка, — Мэтр Бран улыбнулся, вытягивая руку. Элан кожей чувствовал впившиеся в него взгляды. — Элан, скажи нам: как называется внешний барьер?       — Возрождение, — ответил Элан, смягчая согласные и вытягивая гласные на есхадский манер. Он заметил, как завороженно на него посмотрели товарищи. Как улыбнулась Эбигейл, как у Арина упала челюсть, и как Шин осторожно прикрыл другу рот.       — Как давно я не слышал родной речи, — обрадовался мэтр. — Спасибо, — Элан кивнул, стараясь не отвлекаться на взбудораженную всеобщим вниманием магию. — А внутренний барьер, — вернулся к теме мэтр Бран. — Это уже последняя защита. Он считывает и запоминает энергию, сразу же распознавая негативные намерения. Если кто-то попытается прорваться через него, — будь то даже маг, — при этом вынашивая какой-то коварный умысел, барьер вмиг уничтожит нарушителя, — Мэтр рассказал, что происходит с внешней стороны Есхада, но даже не упомянул про внутреннюю. Элан почему-то остался сильно опечален этим наблюдением. — И называется он…       — Сожжение, — Элан не стал дожидаться, пока его спросят. Ему резко захотелось покинуть аудиторию.       Мэтр улыбнулся, и лекция продолжилась.

***

      Элан смог дотерпеть до конца предыдущего факультатива и уже даже подумывал пропустить второй, но внезапно появившаяся улыбающаяся перед ним Джейд мягко убедила все-таки остаться. Элан и сам понимал, что с чарами и базовой алхимией у него хуже некуда, но чужое едва уловимое замечание на этот счет подействовало лучше всего.       — Я никогда не видел Мэла таким злым, — прошептал Бойд, удерживая стеклянную палочку потоками своей магии. Его пальцы чуть потряхивало от напряжения, а дыхание участилось. Элан не знал, каково это — иметь ограниченное количество магии и испытывать затруднения в ее расходе, но пытался посочувствовать приятелю, как мог.       Они шепотом обсуждали произошедшее между Эшем и Мэлом, стараясь понять, как действовать дальше. Как их помирить? Присутствие Миаты вынуждало говорить практически беззвучно, лишь бы не вызвать реакции пострашнее. Элан наслышан о ее методах затыкать других буквально льдом.       — Шин сказал, что и Эш погорячился, — Бойд тихо хихикнул и кивнул. Элан бросил осторожный взгляд на девушек. Миата равнодушно готовила зелье, кажется, совсем не напрягаясь; руки Джейд же тряслись примерно так же, как и у Бойда.       Элан понятия не имел, что ему делать с этой злополучной колбой и рецептом. Слова заклинания были слишком сложными, Элан не знал, как их правильно читать.       — А когда вы отчет писали? — спросил Бойд, рассматривая баночки с какими-то порошками. Кажется, Элан заметил целую банку с костями кролика. — Это же было сразу после их разговора.       Элан вздохнул.       — Он вел себя как обычно. Возможно, был чуть более спокоен и отстранен, но в целом — ничего необычного, — Проследив за тем, сколько Бойд отсыпал сине-серого порошка в свою колбу, Элан в точности повторил его действия. — Дальше заклинание? — Бойд кивнул.       Элан взял рецепт, стараясь запомнить произношение и написание, пока друг зачитывал заклинание над своей колбой. Голова болела от усилий, которые Элану пришлось приложить, чтобы не потеряться в рукописном тексте и не сбиться с чужих слов.       Когда Бойд закончил, его зелье обрело розовый оттенок, парень триумфально улыбнулся. Элан вздохнул и попытался провернуть то же самое над своей колбой. И… ничего.       — У тебя неправильное произношение слова «благодать», — вдруг буркнула Джейд и, обойдя занятую Миату, приблизилась к Элану. Она быстро нашла нужную строчку и указала на нее пальцем. — Не тяни слог, говори жестче. Произнеси так, будто ты злишься, — нахмурившись, посоветовала девушка и улыбнулась в ответ на улыбку Элана. — Попробуй еще раз.       Элан попробовал, концентрируя всю свою память на этих четырех строчках. Сверкнув, колба вздрогнула, а жидкость окрасилась в нужный оттенок, наконец-то принимая его магию.       — Всевышний, — выдохнул Элан, расслабляясь. Бойд легко похлопал его по плечу. — В следующий раз еще раз подумаю, прежде чем соглашаться на алхимию, — пробубнил он и выставил готовое зелье на подставку, а после ушел к столу, за которым они сидели во время теории.       Спустя некоторое время мэтр Еарес начал расхаживать вдоль столов, проверяя правильно ли выполнено задание. К Элану подсели и девушки, и Бойд, когда в соседнем помещении прогремел мощный взрыв.       В лаборатории вмиг стало тихо.       — Все под контролем, это Уилл, — успокоил всех мэтр и продолжил свой обход. Джейд напряженно хохотнула.       Через мгновение перед лицом Элана появилась чья-то щелкающая пальцами кисть. Он обернулся и посмотрел на Миату удивленно. Девушка была столь же безэмоциональна, как и обычно, но что-то в ее взгляде выдавало волнение.       Или это просто потоки ее магии, которые Элан ощущал слишком отчетливо.       — На задании Эш вел себя странно? — спросила девушка, сверля его подозрительным взглядом. Элан закатил глаза, уже достаточно уставший от этого вопроса. Почему все это спрашивают у него? Особенно Миата. Она ведь может поинтересоваться у Эша напрямую.       — Насколько странно провоцировать меня на конфликты? — парировал Элан, откидываясь на спинку стула.       — Нисколько, — тем же холодным тоном ответила Миата и вернулась на свое место, видимо, удовлетворенная его ответом.       — Почему бы тебе самой его не расспросить? Вы же лучшие друзья, — спросил Элан, но в ответ получает лишь морозный взгляд практически черных глаз. Неудивительно, что его предпочли проигнорировать.       Мэтр проверил все зелья, сделал замечания тем, у кого что-то получилось не так, как должно было, и оповестил об окончании занятия. Элан выдохнул; сегодня упрекать его не в чем. Маги быстро собрали свои письменные принадлежности и направились на выход.       Джейд сказала, что задержится, попросила ее не ждать. Элан покинул лабораторию вместе с остальными, надеясь подремать перед вечерней тренировкой.

***

      Элан сделал резкий удар, не обращая никакого внимания на гудящую боль в кистях и рассеченную кожу на предплечье, где совсем недавно были следы от когтей сирены; старую рану накрыла череда новых порезов. Кровь густыми каплями падала на каменный пол площадки.       Перед ним — довольное лицо с острыми серыми глазами. Элан невольно отвлекался на изящные уши, мелькающие через развевающиеся пряди белых волос. Морт умело отражал все атаки его меча своими небольшими кинжалами. У Элана сердце замирало каждый раз при взгляде на сверкающую ухмылку.       — Разве честно: у тебя два оружия, а у меня только одно? — устало спросил Элан, осторожно вкачивая в меч собственную магию, лишь бы облегчить напряжение в руках от тяжести. Его выносливость находилась на пределе.       — Хочешь взять второй меч? — кружась вокруг Элана, хмыкнул Морт, отчего лицо первого приобрело нездоровый серо-зеленый оттенок.       — Хочу поговорить о равноправии, когда наши руки будут свободны, — пробурчал Элан, вцепившись в тяжелый меч обеими ладонями. Сначала он мог позволить себе немножко повыделываться и покрасоваться, но сейчас, когда Морт вошел в кураж, затмевая всех на этой небольшой площадке, Элан ничего не мог поделать. Он готов уступить сцену Морту.       Только Морту.       — Готов сдаться? — усмехнулся капитан, ни на секунду не прекращая своего изящного нападения. Элан вымотан и не хочет видеть никакого оружия хотя бы ближайший вечер. Но сдаваться из-за этого? Ни за что.       — С чего бы? — спросил он, когда меч уже почти начинает искриться в руках. Элан не знал, сочтет ли Морт это уловкой, но не хотел бы, чтобы тот заметил маленького трюка.       — У тебя еще индивидуальная тренировка после этой — ответил Морт, и Элан в тот же миг отбрасывает меч в сторону, поднимая руки вверх. Морт замер сразу же, удерживая кинжал в одном мгновении от пульсирующей вены на шее Элана. Поразительная реакция и сосредоточенность.       — Сдаюсь, — улыбнулся Элан, следя за едва уловимыми эмоциями на прекрасном лице. Морт фыркнул и выпрямился. Он молча встряхнул оба кинжала, избавляясь от мелких капель чужой крови, и жестом подозвал Бойда.       — Тренировка окончена, идите мойтесь, — скомандовал Морт, бросая беглый взгляд на попадавших по периметру площадки магов. Он отсмотрел каждый поединок, лично сразился с Джейд, тем самым поражая весь отряд, — кто бы мог подумать, что хрупкая целительница так умело орудует мечом? — а теперь еще и остается на дополнительную тренировку с Эланом.       Сам же Элан понятия не имеет, зачем это нужно. Чувствует он себя прекрасно, может быть, чуть устало от прошедшего утра в пути, двух факультативов и тренировки с оружием, но на резервуар жалоб никаких не имеет. Что увидели целители, а после и сам Морт?       — Спасибо за тренировку, — нестройно проскандировал отряд, а после все быстрым шагом направились обратно в Академию, и только Элан остался на месте.       Он усмехнулся, смотря вслед вымотанным магам, и перевел взгляд на Морта, осторожно убирающего кинжалы в ножны. Внезапно отсутствие кого-либо поблизости ударило по голове оглушающим гулом. Элана пробрало дрожью.       Морт еще перед поединком собрал волосы в маленький хвост, перевязав их контрастной черной лентой, которую Элан ранее не видел. Но сейчас, взглянув на него не затуманенным сражением взглядом, Элан в который раз восхитился чужой невероятной красотой. Морт выглядел как настоящее божество, пусть и с этим отстраненным выражением лица, пусть и с темными кругами под глазами от недосыпов.       Существа прекраснее, кажется, Элан в жизни не встречал.       — Ты как-то рисовал магией, — начал Морт утвердительно, внимательно смотря на Элана. Тот кивнул, не совсем понимая, к чему капитан ведет. Вспомнилась ночь, что Элану кажется лишь странным полупрозрачным сном, когда Морт выводил карту всего Свиалора на дальней тренировочной площадке, скрытой сливовыми деревьями и кустами.       — Что тебе нарисовать? — выпалил Элан, лишь через мгновение понимая, как это прозвучало. Не как предложение, не как согласие на необычную тренировку по контролю. Как мольба. — В смысле, что ты хочешь, чтобы я сейчас сделал? — попытался исправиться он, но потерпел крах в войне с чужим диалектом.       Элан не уверен, смог бы он правильно выкрутиться из этой ситуации даже на своем языке. В любом случае, этот раунд остался безнадежно проигран.       — А что ты можешь? — спросил Морт, прищурившись.       Элан чуть не ответил, что карту Свиалора, но сдержался. Выдать маленькую тайну о своей ночной слежке казалось чем-то невообразимо постыдным. Он задумался. Что можно показать Морту, чтобы не вызвать лишних подозрений?       — Есхад, — предложил он. — Дом, в котором я жил, — звенящая в воздухе полуправда царапала горло. Старые воспоминания окружали его, зажимали в слишком плотное кольцо и не позволяли вдохнуть полной грудью.       Элану показалось, что он тонет.       — Сделай как можно лучше, — кивнул Морт и отошел на пару шагов назад для лучшего обзора. Элан знал, что ни за что не заденет его, что его магия целиком и полностью ему подчиняется, но все равно принял правила этой игры.       Он понимал, что в случае нападения, Морт сможет противостоять ему. Что еще хуже — он, возможно, сможет даже одолеть Элана.       Элан начал свою картину, по памяти выстраивая каждый уголок дома, каждое растущее рядом дерево и каждую проплешину в заборе. Он прикрыл глаза, позволяя своей энергии растекаться по воздуху, застывать и искрить, накладываться слоями. Он все еще был осторожен, предельно осторожен, но даже так смог немного расслабиться.       Элан не знал, сколько времени ушло на реконструкцию дома по памяти, но был уверен, что в точности передал каждую малейшую деталь. Выпускаемая магия оставляла после себя легкую эйфорию и чувство полета. Он правда любил использовать ее. И Морт был прав, — Элану просто необходимо было выплеснуть застоявшуюся в потоках энергию.       Он медленно открыл глаза, словно отходя от приятной дремоты и замер, поразившись собственным творением. Но больше завораживало даже не изображение дома, сотканное из чистейшей магии, не чувство свободы, окутавшее его с головы до ног, а мимолетная улыбка.       Практически незаметная в закатном солнце, способная растаять за мгновение — легкая улыбка, растянувшая губы Морта.       По коже Элана побежали мурашки. Он не смел пошевелиться, отчаянно удерживая контроль над собственными эмоциями, чтобы продлить увиденное как можно дольше.       Морт опустил голову, встречаясь с Эланом взглядом, в котором больше не было того безэмоционального мороза.       — Завораживает, — тихо произнес Морт, склоняя голову к плечу. Элан сглотнул, не зная, рассеивать ли картину или лучше оставить так.       — Люблю удивлять, — Элан пожал плечами, старательно восстанавливая сбившееся дыхание и сердечный ритм.       — Я заметил, — ответил Морт, с опозданием кивая. — Готов принимать свои атаки? — спросил он вкрадчиво, оглядываясь. Все площадки пустовали, пока на улице темнело с завидной скоростью.       Элан кивнул и рассеял созданный пейзаж, ни капли не жалея об этом.       Морт установил барьер над площадкой и отошел еще на несколько шагов назад, предоставляя достаточно места для сильных атак, и жестом призвал Элана начинать. Тот и начал, не теряя времени на раздумья.       — Как прошли факультативные занятия? — спросил Морт, отражая первую же атаку с задержкой во времени: он разделил сферу на несколько частей, по очереди возвращая каждый сгусток энергии, при этом наращивая скорость и объемы сфер.       Элан был прав: Морт подпитывает чужую магию своей.       Но капитан не учел факт того, что за первой атакой, загораживающей обзор на площадку, было еще несколько сфер поменьше, по силе не особо отличающихся от первой. Морт вскинул брови в удивлении, когда заметил свой промах, но быстро перестроился под защиту одной рукой и нападение другой.       — На историческом опять мусолили фигуру Тору, — равнодушно протянул Элан, подмечая, как Морт хмыкнул. — Удивительно, что вы продолжаете проходить его биографию в таком возрасте. В Есхаде всю династию изучают в начальных классах первой школы.       — Наверное, мэтры в Свиалоре понимают, что некоторые детали биографии исторических личностей нужно обсуждать, когда ученики достигли хотя бы полового созревания? — умело парировал Морт, не отвлекаясь от сражения, при этом умудряясь внимательно слушать Элана, вычленяя из его речи основное.       — И что же в биографии Тору такого, что стоит обсуждать с половозрелыми магами? — поинтересовался Элан, мысленно прогоняя извечно раздражающий его образ бастарда. Он честно не понимал, что в нем такого невероятного, кроме долгой жизни.       — Например, слухи о его личной жизни? — хмыкнул Морт, уворачиваясь от шальной атаки, запущенной Эланом на пробу; не прокатило. Морт все еще остается слишком сосредоточенным, чтобы у этого приема был хотя бы минимальный шанс на успех.       — Разве верность одному человеку это что-то очень взрослое? — не понимал Элан, полностью копируя движения Морта. Они кружили по всей площадке, не замедляясь и не ускоряясь, сохраняя один темп.       — Мужчине, — поправил Морт, но Элан все равно не понял аргумента. Он остановился, пригибаясь от отраженной атаки, Морт тоже остановился.       — И что?       Они молча смотрели друг на друга какое-то время, пока Элан честно пытался понять, в чем же заключается проблема.       Первым не выдержал Морт: послал в сторону Элана какого-то невообразимого монстра с ужасающей скоростью. Тот не ожидал такого от слова совсем. Элан резко упал на пол, поворачивая голову набок. Сфера пролетела прямо над ним, чуть не зацепив незащищенное лицо.       Врезавшись в границу барьера, магия Морта распалась на тысячи искр. Они молчали, пока Элан громко дышал, успокаивая разогнавшийся пульс. Он даже немного испугался.       Но вслед за страхом, пришло оглушающее осознание.       Морт использовал собственную магию против него. Морт атаковал его. Не перенаправил, взяв под свой контроль, а потратил энергию из своего резервуара, чтобы задеть Элана сильнее, чем тот, — почему-то, — задел его.       Элан медленно сел, уставившись на Морта неопределенным взглядом: что-то между полным шоком и будоражащим кровь возбуждением.       — Ты только что… — начал он, но был неприлично перебит пустым голосом.       — Замолкни.       Морт подошел к нему и наклонился, чтобы схватиться на запястье. Элан терпеливо ждал, пока Морт завершит свою проверку, и поднялся, только когда тот отошел назад.       — Резервуар в порядке. На сегодня хватит, — сказал капитан и направился к воротам, ведущим обратно в Академию. Элан не понимал, почему Морт сбегает, но подозрения жужжали в мыслях назойливыми мухами.       Элан догнал Морта, поравнялся с ним и молча пошел, полностью довольный этим днем. Непривычное тепло клубилось в груди. Элан чувствовал себя самым сытым и свободным существом во всем мире.       Они преодолели ровно один коридор, прежде чем Элан снова открыл рот.       — На алхимию я вообще не хочу ходить, — буркнул он, возвращаясь к первоначальной теме их разговора. — Заклинания на свиалорском слишком сложные. Ваша поэзия — это что-то кошмарно несвязное и запутанное, — Морт не отвечал, но Элану хватало и того, что тот не пытался ускорить шаг, лишь бы отделаться от него поскорее. — Джейд помогла с произношением, и теперь я знаю, как правильно звучит «благодать», — скривившись, Элан повторил дурацкое слово, произношением абсолютно не соответствующее своему значению. — У Эша с Мэлом что-то случилось; весь день у меня выпытывали, как Эш вел себя на задании.       Молчание Морта оказалось самой располагающей в мире чертой. Элан, кажется, мог говорить всю ночь.       — Всех очень волнует эта тема, потому что даже на тренировке они не смотрели друг на друга вообще. Заметил? — спросил Элан, вглядываясь в равнодушное лицо. Морт кивнул.       — С этим нужно разобраться, — сказал он, удивляя своим вмешательством. Элану казалось, что Морту абсолютно все равно на его болтовню.       Они поднялись по лестнице и пошли дальше мимо коридора третьего отряда. Элан неловко застыл, сбившись с мысли, крутящейся в голове. Морт заметил его остановку и повернулся в направлении взгляда.       В коридоре третьего отряда стоял Эш, бесстыдно прижимающий к стене русую девушку: его руки сжимали ее тонкую талию, пока она обвивала его шею, притягивая к себе еще сильнее. Они целовались, и Элан почувствовал себя очень неуютно. Грызущее чувство тревоги подступало все ближе и ближе.       Морт вытянул руку, осторожно касаясь предплечья Элана, чтобы вернуть его в реальность. Элан вздрогнул, насильно выброшенный из своих размышлений. Морт махнул головой, как бы говоря не задерживаться.       — Скоро отбой, — напомнил он.       Элану скорее хотелось смыть с себя пыль и усталость после двух тренировок и он устремился вперед. Миновав еще один поворот, они наконец очутились в коридоре первого отряда.       Элан отпер дверь в келью собственным ключом и с гордым видом повернулся на Морта, кажется, не улавливающего его настроения по этому поводу. Для Элана этот маленький ключ — первое действительно значимое подтверждение собственной свободы. Для Морта же ключ — просто ключ.       Они остановились и посмотрели друг на друга. Элан не знал, чего Морт ждет, но послушно уставился на него, ожидая хоть каких-то слов.       — И долго ты стоять будешь? — спросил Морт, отмирая. Он сел за рабочий стол, достал бумагу и чернила, и принялся что-то писать.       — А что мне еще делать? — уточнил Элан, подходя к столу, чтобы заглянуть в письмо.       У Морта был очень красивый почерк. С длинными резкими штрихами, витиеватыми окончаниями закругленных букв. Но вот беда — Элан совсем не мог разобрать, что же там написано.       — Взять вещи и уйти мыться в купальни, — как маленькому ребенку объяснил Морт, поднимая голову.       Элан только хотел заговорить, как вспомнил. Морт ведь моется в бочке прямо в келье. Точно. Он не пойдет с ним.       Элан фыркнул и побрел к своей тумбе, чтобы достать чистую одежду и купальные принадлежности.       — Никакого компанейства, — буркнул Элан и вышел из кельи, оставляя капитана наедине со своей еще не появившейся бочкой.       Он ушел раньше, чем заметил, как губы Морта тронула легкая улыбка.