Свиалор. Откровения

      В нос ударил густой металлический запах крови и страданий. Морт с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, как вообще можно чувствовать запах боли.        И страха, исходящего откуда-то извне.       Он посмотрел на свои руки: от пальцев до локтей в красных пятнах, с обломанными черными ногтями. Вся кожа в царапинах, которых он не ощущал, и грязи. На Морте не было рубахи или какой-либо другой одежды, кроме рваных изношенных штанов.       Морт огляделся: перед глазами все тот же темный лес, но прямо за его спиной стоял небогатый экипаж. Никого не было видно. Откуда посреди леса пустой экипаж? Он обошел повозку, чтобы убедиться в реальности происходящего и кое-что заметил.       Из одного колеса торчала толстая палка, а прямо над ним деревянная стенка кареты была расписана неаккуратными брызгами крови. Морта не замутило, как он предполагал. Он смотрел на чью-то кровь, так безжалостно забрызгавшую стену, и ничего не чувствовал. Разве что голод.       Морт пошел дальше, осматривая повозку со всех сторон, но больше никаких повреждений не было, пока он не дошел до передней части. У обеих лошадей безжалостно перерезано горло.       Морт знал, что это сделал он, но до сих пор не чувствовал ничего кроме странноватого опустошения.       Тихо вздохнув, он поднялся в карету, отодвигая тяжелую темную штору. На диванчике сидел взрослый фей с завязанными глазами и спутанными плотным жгутом руками и ногами. В воздухе стоял удушающий запах пыльцы и животного страха. У ног еще живого фея покоилось мертвое тело второго мужчины. Кровь пропитала ковры.       — Пожалуйста, не надо, — умолял мужчина надрывным голосом, услышав его приближение. Он трясся и рыдал, вертя головой туда-сюда. — Я все расскажу, у меня есть карта. Пожалуйста, не убивай меня, прошу, — завывал он высоким голосом, пытаясь вырваться из пут.       Морт чувствовал, как тьма, клубившаяся в груди, рвалась наружу. Ощущал, как жестокая улыбка растягивает губы.       — Конечно, расскажешь, — ответил кто-то, Морт обернулся, но никого не заметил. Спустя некоторое время он понял, что слова лились из его горла. — Сначала мы поболтаем, а потом мне нужно будет удостовериться в твоей честности, — хмыкнул он, сам того не чувствуя.       Морт подошел ближе к мужчине, в его ладони очутился зажатый нож. Быстрый взмах и…       Морт проснулся под душераздирающий крик, выныривая в прохладную темноту собственной кельи.

***

      Морт в седьмой раз переписал заявление, недовольный всеми предыдущими, когда Элан вернулся в келью. Он выглядел по-настоящему вымотанным, что оказалось удивительным открытием. Морт был уверен, что на Элане подобный график скажется в последнюю очередь; он всегда казался очень выносливым.       В последние несколько дней их расписание претерпело несколько изменений. Морт перенес подъем на некоторое время вперед, чтобы маги успевали провести усиленную тренировку перед занятиями. Раньше этого времени хватало только на разминку и недолгую отработку техник, чем Морт был категорически недоволен, но мэтр Еарес не видел необходимости в изменении графика.       До Церемонии Единения рукой подать, а отряд не готов. Что они будут делать, если Есхад решит предать все дружеские соглашения? Они окажутся заперты под куполом в окружении сотни тысяч врагов. С подготовкой, которую отряд имеет прямо сейчас — им не продержаться и до прихода подмоги.       Морт лично договорился с поварами, чтобы завтрак и ужин его отряду подавали значительно раньше. Теперь у них достаточно времени на две усиленные тренировки утром и вечером, пусть, и не все остались этим довольны.       Арин все чаще засыпал на занятиях, Эш все чаще прогуливал их. Но эти потери они смогут пережить, а чрезвычайные ситуации под куполом — вряд ли. Морт и сам тренировался каждое свободное мгновение, подгоняемый своими паническими размышлениями.       Элан с тяжелым вздохом завалился на свою кровать, вызывая громкий треск деревянных перекладин. Третью лекцию сегодня отменили из-за совещания мэтров, и у магов появилось совсем немного свободного времени на отдых. Морту же подобное не светило еще очень долго.       Ему нужно было закончить это злосчастное заявление, а после сделать еще две копии — для мэтра и главнокомандующего, чтобы он устроил все как можно быстрее. Перспектива общения с этим неприятным человеком не радовала, но Морт хотел бы быть готов ко всему. Элан молча смотрел на его потуги.       В келье творился настоящий беспорядок: документы валялись повсюду, пол был усыпан скомканными бумажками, одна из чернильниц пролилась прямо на ковер, и вряд ли с этим можно будет что-то сделать.       Сам Морт чувствовал себя не лучше. Его слегка потряхивало от второй бессонной ночи и сотен просмотренных писем и образцов. Кажется, чем больше он работал, тем больше дел и появлялось, как бы Морт не старался избавиться от них поскорее.       Вся Академия была на нервах от предстоящего мероприятия.       Морт прекрасно понимал, что даже напиши он листок с оскорблениями и одним маленьким требованием подготовить ему разрешение на особый въезд, — его бы приняли, потому что главнокомандующий знает, что он должен делать. Но Морт все равно не мог избавиться от гнетущей мысли, что все должно быть идеально. Он не хочет связываться с этим человеком, не хочет выслушивать о его достижениях и стремлении Морту помочь.       Он нервно подбирал подходящие слова на черновом листке, когда Элан поднялся со своей кровати. Послышался шелест бумаги и мелкие шаги. Морт, изрядно уставший от бесконечных букв, заинтересованно поднял голову и застыл, не зная, что и подумать.       Элан согнулся вдвое, подбирая бумажки, разбросанные по испорченному ковру. Он молча собрал весь мусор и выбросил в небольшую корзину, стоящую у самой двери. Морт неотрывно смотрел на мага, полностью обескураженный таким непривычным поведением.       — Чем ты занимаешься? — спросил Элан, осторожно присаживаясь на изножье кровати Морта, чтобы увидеть происходящее на столе. Второго стула в келье не было, как и второго стола. Но второй кровати тоже никогда не планировалось. Морт бросил тяжелый взгляд на Элана, готовясь к приливу раздражения.       Которого не последовало. Ему было плевать, что Элан уселся на его кровать. Наверное, переживания по поводу Церемонии перекрывают любые другие; иного объяснения у Морта не находилось.       — Пишу заявление на специальный пропуск в Есхад, — ответил он холодно, прокручивая строчки в голове. Ничего не получалось.       — Мне тоже нужен, — тихо сказал Элан, вынуждая Морта поднять голову.       Да, он подозревал, что с Эланом могут быть проблемы, но никто не говорил какие именно. Мэтр никак не задевал тему того, что Элан беглец, и нужно будет подстраиваться под его обстоятельства. Да и сам Элан до этого не заикался о подобном.       Морт отложил недописанное заявление в сторону и подпер голову рукой, ожидая объяснений. Элан тихо вздохнул, собираясь с мыслями.       — Если на границе узнают, — а они узнают, — что я беглец, то сразу же отправят в темницу на цепь. А после — казнят, — выпалил Элан, уставившись на Морта встревоженными глазами. — Я не смогу пройти внутренний барьер так, чтобы они не поняли, кто я.       Морт внимательно слушал Элана, отмечая колебания его энергии, и то, как сам Морт на них реагирует. Он слышал то, что Элан не мог произнести вслух, но никак не мог разобрать смысл этих слов. Элан словно говорил на какой-то другой частоте, неподвластной человеку невнимательному, не придирчивому к деталям и интонациям. Но Морт все слышал и чувствовал.       Наверное, это самое честное, что Элан вообще сказал с момента его поступления.       — Меня в Есхаде не ждут, а поджидают, Морт.       — Я сделаю тебе пропуск, — кивнул в итоге Морт и вернулся к написанию заявления. Элан так и остался молча наблюдать.       Морт сверял свои слова со справочником, а после скрупулезно записывал на чистовой вариант заявление. От этих действий уже кружилась голова.       — Подожди, ты на есхадском пишешь? — заинтересовался Элан, наклоняясь к столу. Он развернул к себе разваливающийся справочник, — единственный с подходящими Морту выражениями, который он только смог найти в библиотеке, — и изучил написанные слова. — Это устаревшие выражения, сейчас такие никто не использует, — осторожно оповестил Элан.       Морт замер. Гонимая гневом магия забурлила в теле. Морт был готов крушить и убивать. Он потратил все утро на это, и только сейчас узнал, что справочник устаревший.       — Я могу помочь с переводом, если объяснишь значения своих слов, — предложил Элан тихо. Морт вздохнул, сдерживаясь от необдуманных решений, и в итоге все-таки кивнул.       Он встал, поднял свое кресло и переставил на противоположную сторону, чтобы сидеть рядом с Эланом. Маг развернул все записи и вытянул из стопки чистый листок.       — Я не понимаю твой почерк, — признался Элан.       — Первое предложение это нечто вроде «прошу принять мое заявление», только с более официальной интонацией, — Элан кивнул, сразу же принимаясь переводить.       Морт и подумать не мог, что для Элана свиалорский диалект и впрямь такой сложный, пока не сел переводить на есхадский. У него было несколько уроков когда-то давно, и сейчас Морт жалел, что из собственного упрямства не слушал ни один из них.       Многие слова были похожи, некоторые даже идентичны, но диалекты сильно отличались в своих конструкциях и методах употребления слов. Даже изучая давно устаревший справочник, Морту казалось, что он читает бредни сумасшедшего, а не базовые вежливые выражения.       Если и Элан так же воспринимает свиалорский, Морту остается только поаплодировать его адаптации и тяги к знаниям.       — Это заявление пойдет начальнику пограничного пункта? — вдруг спросил Элан, переводя взгляд с Морта на его первое заявление. Тот кивнул, борясь с головокружением от ощущения чужой энергии. Слишком близко, слишком много. — Как ты перевел «господин» на есхадский? — Морт чувствовал в этом вопросе какой-то подвох, но не мог понять, в чем он заключается.       Не решаясь мучить Элана своим ничтожных произношением, Морт дотянулся до справочника и, найдя нужное слово, указал на него пальцем. На некоторое время в келье повисла тишина. Морт посмотрел на Элана и просто не мог не заметить, как он сдерживал рвущийся наружу смех.       — Ну, говори, давай, в чем проблема здесь? — И Элан засмеялся.       Ожидая, пока волна неистового хохота завершится, Морт растер виски, борясь с головной болью. Он просыпался раз за разом от мутного ощущения преследования, не понимая, что происходит вокруг. Элан спокойно спал все это время, даже не ворочался. Странный лес из сна влиял на Морта слишком сильно. Никакая темная энергия не способна так прочно облепить его со всех сторон, чтобы манипулировать снами.       Проблема кроется в чем-то другом, — понимал Морт, но как с этим бороться, он не знал.       — Это слово уже давно используется в совершенно ином значении, — ответил Элан, вырывая Морта из мыслей. — Ты мне как-то рассказывал о негласном значении украшений в ушах, — Морт кивнул, начиная догадываться, что Элан имеет ввиду. — Так вот, этим словом называют тех, кто продает.       Морт ощутил, как краснеют его уши.       — Это слово значит начальника борделя? — уточнил он тихо, отмечая появившийся на лице мага непередаваемый шок. Элан поспешно кивнул и отвернулся. Морт тихо хмыкнул.       В этом раунде он одержал победу.       Они вернулись к написанию заявления, и спустя недолгое время, все было готово. Элан сказал, что понял, каких правил нужно придерживаться в письме и предложил свое заявление написать самостоятельно. Морт, которому предстояло сделать еще две копии на свиалорском для мэтра и главнокомандующего, целиком и полностью поддержал его идею.       Пусть, Морт не может себе позволить написать письмо полное брани и заставить главнокомандующего делать всю работу, но Элану-то все по плечу. В любом случае, пропуски у них будут.       Когда все заявления были закончены, Морт даже не стал проверять письмо Элана, разумно решив, что мэтр сделает это самостоятельно со своим прекрасным есхадским диалектом. Он собрал все бумаги и направился на выход из кельи, желая, как можно скорее расправиться со всеми делами.       Выйдя в коридор, Морт заметил, что Элан следует прямо за ним.       — Почему не идешь к остальным? — спросил он равнодушно.       — В общей келье слишком… напряженно, — ответил Элан сдавленно, вызывая у капитана удивление. Если он выбрал Морта, как компанию менее напряженную, то что на самом деле творится в отряде?       Они вышли из крыла первого отряда, направляясь прямиком к кабинету мэтра Еареса.       — Что-то случилось? — спросил Морт, следя за реакцией мага. Элан нахмурится и замолчал на некоторое время, но потом все же ответил:       — Все постоянно раздражены из-за усталости, хоть и понимают, что это необходимая мера, — Морт не почувствовал лжи в словах или поведении Элана, хотя и ожидал противоположного. Когда составлялось новое расписание, Морт был готов, что на него выльется ушат брани даже со стороны своего отряда, и не мог подумать, что те, на самом деле, понимают всю важность таких изменений. — Эш с Мэлом в ссоре, хоть и делают вид, что это не так. Все знают, что они в ссоре, но никто не знает почему. Каждое неправильно подобранное слово, и Эш злится, будто случился конец света.       — На него похоже, — сказал Морт, но Элан отрицательно покачал головой.       — Эш импульсивный, да. Но сейчас это переходит все границы. Он… без стабильности.       — Нестабилен? — Элан кивает.       У Эша достаточно сильные эмоциональные проблемы в обычные дни. В сложные — они превращаются в настоящую трагедию для остальных. Начиная испорченным настроением и заканчивая ожогами разной степени. Морт прекрасно осознавал все это, когда соглашался оставить в отряде вспыльчивого ребенка, сознает и сейчас.       Если они поссорились с Мэлом, да еще и так сильно, как все говорят, ближайшее время покоя ожидать не придется. Насколько Морт мог судить, Мэл — единственный, с кем Эш ни разу не конфликтовал, если не считать самого Морта, конечно.       Первая ссора с Мэлом для Эша, должно быть, как лесной пожар при морозе.       Они молчали, оба обдумывая все происходящее. Морту категорически не нравилось настроение в отряде. Если в ближайшее время ситуация не улучшится, придется брать все в свои руки, чего он совершенно не хотел.       У Морта порой слишком резкие методы решения разного рода проблем.       — Кстати, насчет Есхада, — начал Элан, удобно переводя тему. Морт поддался на это предложение, не желая сегодня переживать больше необходимого. — Если мэтра вдруг не окажется рядом, лучше молчи, — Морт вскинул брови, поражаясь чужой наглости. Элан тихо усмехнулся. — Позволь говорить нам с Эшем, во избежание проблем.       И Морт даже думать об этом не хотел.       — Из твоего умного рта порой вырываются не самые дальновидные вещи, — сказал Морт, заставляя Элана неприятно удивиться.       — В Есхаде не переносят чужую речь. Ты и сам переживаешь из-за возможных проблем, так позволь мне и Эшу разобраться хотя бы с одной из них, если это будет необходимо, — возмущенно протараторил Элан.       Морт замолк. Он сдержал горячую дрожь, прокатившуюся по всему телу, и сжал ладони в кулаки, впиваясь короткими ногтями в кожу.       — Я подумаю, — в итоге сказал Морт, когда они подошли к кабинету мэтра.       Дверь открылась с тихим скрипом. Мэтр сидел за столом в той же позе, в какой обычно Морт разбирается с документами, и с тем же безнадежно измученным выражением лица. Мэтр Еарес поднял голову, кивком приветствуя нарушителей своего спокойствия. Морт вошел первым, Элан, чуть поколебавшись, ступил прямо за ним и закрыл дверь.       Мэтр осмотрел двух парней с подозрительным прищуром.       — Я не буду переводить его, пока все живы-здоровы, — произнес мэтр в итоге и снова склонился к бумагам. Элан посмотрел на Морта самым обиженным в мире взглядом.       — Мы не по этому поводу, — игнорируя витающую вокруг Элана энергию, ответил Морт и подошел к столу мэтра, пытаясь отделаться от притяжения. Слишком много, слишком близко. — Заявления на специальный пропуск для меня и Элана. Сразу на двух языках, — Мэтр удивленно вскинул голову, переводя взгляд с одного на другого.       Мужчина взял бумаги, сразу же начиная читать их.       — Беглец, — деловито вспомнил мэтр, хитро взглянул на Элана. Тот равнодушно кивнул.       — Передадите копии главнокомандующему? — спросил Морт, прекрасно зная, что вопрос — просто формальность. Мэтр кивнул, и оба парня направились на выход.       — Кто писал на есхадском? — поинтересовался мэтр, когда Морт уже держался за ручку двери. Элан обернулся, тихо признаваясь. — Давно я не читал столь грамотных писем, — похвалил он, на что Элан в который раз кивнул, пытаясь сбежать из злополучного кабинета.       Морт ощутил, как тому было не по себе, по спрашивать не стал.

***

      — Мог бы хотя бы обеды посещать, — предложил Морт, рассматривая стоящие на высокой полке банки с порошками разных цветов. Из всего увиденного он понял лишь «измельченный корень мандрагоры» на этикетке одной из банок.       Уилл медленно развернулся, скептически оглядывая фигуру капитана. Он заколол волосы женской заколкой, чтобы не лезли в глаза, и Морт понятия не имеет, кто мог дать ее алхимику. Он не замечал Уилла в компании кого-либо вообще.       — Ты скоро и кровать сюда перенесешь, — У дальней стены хмыкнул Элан, совсем не скрывая того, что подслушивает. Как только они вошли в лабораторию, маг сразу же ушел рассматривать все, до чего только мог дотянуться глазами без использования рук.       — Не тебе упрекать меня в этом, капитан, — беззлобно ответил Уилл, усмехаясь. Он прищурился, и Морт вспомнил последнее обследование в лазарете.       Уилл почти каждый день расходует всю свою энергию и постоянно запитывается экстрактами, что просто не могло никак не сказаться на его здоровье. Он ведь рожден целителем, а следить за собственным состоянием так и не научился. Вот и зрение начало подводить.       Морт вспомнил графу с вписанным «хронические боли неизвестного происхождения».       — Очень скоро мне нужна будет вылазка в город с тобой, — сообщает Уилл, отдавая Морту список ингредиентов, которые нужно купить в ближайшее время. — Есть вещи, которые нужно видеть вживую перед покупкой. Прошлые кости оказались негодными, — он нахмурился и уселся на высокий стул, тихо вздыхая. Вспомнилось, что у Уилла больные колени.       Его энергия была… странной. Морт не хотел думать, на что она похожа. Он отмел эти мысли на моменте их зарождения. Но густое ощущение болезненности, забивающееся в его магических потоках, прямо кричало, что Уиллу очень плохо.       — Тогда самое время тебе начинать испытывать терпение мэтра. Знаешь же, — меня он просто так не отпустит, — Морт пожал плечами, старательно игнорируя собственное помутнение. Он посмотрел на Элана. Кажется, тот испытывал то же самое.       — Они слишком пекутся о тебе, — кивнул Уилл и развернулся на стуле к столешнице. Он взял одну из колб с ярко-синей жидкостью, мягко намекая, что разговор на этом окончен.       Морт тихо попрощался и махнул Элану рукой. Они вышли из лаборатории, закрывая за собой тяжелую дверь. Противоречивые эмоции сменяли друг друга на лице Элана, Морт пытался угадать, о чем он думает в этот самый момент.       — Он меня напрягает, — буркнул Элан, когда Морт убрал полученный список во внутренний карман мантии. Морт хмыкнул и посмотрел на парня хитро, вызывая недоумение на красивом лице. — Что?       — Тебе не кажется, что сегодня тебя напрягает абсолютно все?       Кроме меня — осталось не озвученным.       — С ним что-то не так, — проигнорировав подкол, продолжил Элана, смотря в пол. Морт прекрасно понимал, что тот имеет ввиду. То, о чем говорят все в отряде, и о чем не говорит Лил. То, что в Уилле не заметишь ни с первого, ни со второго раза.       — А ты пытался узнать — что? Ты говорил с ним? — спросил Морт и, дождавшись, пока Элан отрицательно покачает головой, продолжил: — То-то же. Уилл просто любит свою работу и хочет уделять ей как можно больше времени. Как и ты, верно? — Элан остановился, вперившись в Морта тяжелым взглядом, но ничего не сказал. — Он не из тех, кто быстро идет на контакт. А остальные — не из тех, кто будет долго пытаться. Вот так и получилось, что Уилл отдельно, отряд — отдельно.       — Он пахнет смертью, — покачал головой Элан, и внутри Морта будто что-то оборвалось.       Он продолжил идти, словно ничего не произошло. Словно только что Элан не совершил огромную ошибку. Словно ничего не изменилось за одно маленькое мгновение.       — Уилл алхимик, он работает с костями. Это неудивительно, — сохранив равнодушный тон, ответил Морт, оборачиваясь на Элана. — И не говори больше так, это невежливо.       Остаток пути до кельи они провели в полном молчании.       Морт раздумывал над покупкой ширмы, чтобы хоть как-то отгородиться от Элана в собственной спальне, но, видимо, в этом больше не было необходимости. Заметив, что Морт достал из шкафа набор формы для тренировок, Элан сделал то же самое, не задавая никаких вопросов, а после отвернулся, начиная переодеваться.       Морт знал, что Элан не испытывает никаких проблем с обнаженным видом в компании других, но разве он знает, что Морт — имеет? Конечно, вряд ли это было какой-то особенной тайной: все знали, что он никогда не мылся в общей купальне, предпочитая бочку в своей келье. Но факт того, что Элану не пришлось напоминать, чтоб он вышел или отвернулся — неожиданно порадовал.       Морт быстро переоделся и сложил учебную одежду вместе с мантией, заранее вытащив из кармана в рукаве свою глефу. Он достал ножны с клинками сай и ремень с удобным креплением под глефу, а после быстро надел все это на себя, прочно закрепляя оружие.       Элан все еще не задавал вопросов.       Они вышли из кельи в полной тишине. Морт запер дверь и повесил ключ на шею, а после отправился шагом по коридорам Академии к тренировочному полю.       Джейд помнила о тренировке, и даже плотный график не сможет помешать ей присутствовать и сегодня, — Морт уверен. Скорее всего, целительница уже ждала его на дальней площадке, разминаясь.       Кивнув стражникам уже во второй раз за день, Морт вышел на тренировочное поле, даже не сомневаясь, что Элан следует прямо за ним. Они подошли к небольшой оружейной, и Морт жестом отправил мага выбирать себе оружие.       Через некоторое время Элан вернулся все с тем же тяжелым мечом, который выбирал раз за разом для тренировок. Морт довольно осмотрел оружие, вспоминая, как сам учился когда-то на подобном.       Жесткие удары по ногам и спине. Рваные порезы по всему телу. Сломанная в двух местах рука. Хлесткая пощечина, сбивающая горячие слезы. Холодный пол и серые стены.       Пробравшись на площадку по узкой тропинке, Морт увидел уже крутящуюся с мечом Джейд, повторяющую все приемы, которые они успели выучить, один за другим.       — О, — завидев его, остановилась девушка и добродушно улыбнулась. Морт заметил, как взлетели брови целительницы, когда из-за его спины вышел Элан. Они замерли, уставившись друг на друга нечитаемыми взглядами. — Элан, — тупо произнесла она, а после поспешно кивнула.       — Джейд, — отозвался маг, останавливаясь рядом с Мортом. — Так вот откуда техника, — улыбнулся он, вмиг разряжая странную атмосферу на площадке. Девушка хищно улыбнулась и ловко прокрутила меч, становясь в одну из стоек.       Морт просто не мог ей не гордиться.       — Разминайся, — скомандовал Морт, поворачиваясь на Элана, а после подошел к Джейд. — Глефа или сай? — поинтересовался он. Целительница задумалась. Два клинка легче, чем одна смертоносная глефа, но за ними нужен глаз да глаз, особенно с ловкостью и скоростью Морта. Вариант с одним клинком даже не рассматривался, — глупость.       — Давай начнем с сай, — обозначила она и отошла на пару шагов назад, готовясь к сражению.       Морт кивнул. Клинки отлично подойдут для разминки затекших после долгого сидения над документами мышц.       Джейд выдохнула и бросилась в атаку.       Элан уселся на каменный пол, вытягивая ноги вперед, чтобы размять колени, попутно наблюдая за поединком капитана и прекрасной целительницы. Джейд убрала русые волосы в сложную высокую прическу прическу, в двух местах заколов аккуратными шпильками. Элан невольно цеплялся взглядом за металлический блеск.       Они кружились с Мортом в каком-то невероятно сложенном, отрепетированном танце, не прекращая наносить удары и защищаться. Джейд выглядела восхитительно с этим зазубренным от времени мечом. Она буквально сияла, наслаждаясь процессом в высшей степени.       Элану стало неловко. Ему казалось, что он наблюдает за чем-то слишком личным. Морт не против того, что Элан таскается за ним весь день, но не против ли Джейд? Они неплохо ладят, это правда, но Элан вряд ли сказал бы, что они близки или даже просто хорошие друзья. Вдруг, целительница совсем не такая, какой он предпочитает ее видеть?       Он слегка изменил положение, чтобы растянуть стопы. Элан запоминал каждое движение Морта, хотя в бою все равно не мог предугадать их. Казалось, Морт всегда двигается по-разному. Он так ловко жонглирует собственными техниками, что привыкнуть к ним становится чем-то на грани невозможного.       Морт невероятный.       Сосредоточив все внимание на растяжке, чтобы поскорее приступить к тренировке, Элан отвлекся от наблюдения. По площадке разносился звонкий звук стали и свист, а также рваные выдохи Джейд. Он попытался прислушаться к Морту, но не различил никаких изменений: дыхание по-прежнему идеально ровное, словно Морт прямо сейчас засыпает, а не сражается двумя клинками.       Когда с разминкой было покончено, Джейд уже стояла, опершись о колени, и пыталась восстановить сбившееся дыхание. Морт рядом повторял ее ошибки, хотя и проговаривал все прямо во время боя.       Элан поднялся на ноги, прокручивая меч в руке, чтобы заново привыкнуть к его весу. У него было совсем небольшое преимущество в виде двух ведущих рук, что позволяло растянуть бой, но против Морта это вряд ли хоть немного поможет.       — Хорошо размялся? — спросил Морт, откладывая клинки и доставая глефу. Элан не был готов к этому, но разве можно вообще подготовиться к чему-то, когда дело касается Морта?       — Если отвечу «нет», будешь нежнее? — усмехнулся Элан, склоняя голову на бок. Он больше не пытался подбирать слова в общении с Мортом, вспоминая о его инциденте с начальником борделя. На лице капитана промелькнула какая-то эмоция, которую Элан не успел распознать. Но один этот факт приятно порадовал.       Как там Морт говорил? Из его умного рта порой вылетают не самые дальновидные вещи?       Элан даже спорить с этим не будет.       — Джейд придется латать много ран, — пожал плечами Морт в итоге, а после поманил Элана рукой, предлагая атаковать первым.       От тяжелого меча мышцы приятно загудели. Раньше Элан избегал какого-либо контакта с оружием, предпочитая развивать свою магию, но это было так давно, что он уже и не вспомнит, когда именно.       Эфес приятно ложился в ладонь, а сам меч будто сливался с рукой, становился ее продолжением. Элан ощущал собственную ловкость и легкость, пока сражался с Мортом, даже несмотря на то, как на самом деле сложно это было. Глефа — по-настоящему пугающее оружие.       Элан умело отражал атаки Морта, не подавая виду, какой же пугающей болью по плечам разносилось каждое столкновение стали. Его прошибало насквозь каждый раз, когда приходилось блокировать удар. Сколько же на самом деле силы в этих руках?       — Ты сдерживаешься, — понял Элан под оглушающий звон стали. В движениях чужих была сила, но не было жизни. Они были мутные, скованные личными рамками. Морт заковал себя сам, а после отдал два ключа: один Джейд, второй Элану. — Прекрати, — почувствовав тошнотворную волну гнева, пробудившегося где-то глубоко внутри, рявкнул Элан.       — Сломаешься, — равнодушно отозвался Морт, не делая ничего. Конечно, никто не остановил сражение, все продолжалось в приевшемся ритме. С долгими паузами на вздох, с отточенными показательными ударами.       Элан желал разрушать и сжигать. Морт действовал ему на нервы своим отстраненным выражением лица.       — Прекрати играться со мной, — шикнул Элан, нарочно ускоряясь. Его руки не тряслись, но еле сдерживаемая магия рвалась наружу в своем первозданном виде. Он ощущал потоки энергии, которые невидимой волной разливались в воздух при каждом ударе его сердца. Элан ненавидел себя за срыв, еще больше ненавидел Морта — за слабость. — Сражайся всерьез или сбеги, как умеешь, — прошипел он, и только тогда Морт нахмурился. Задел, — понял Элан. Именно этого он и добивался.       В нерушимой броне Морта появились трещины задолго до встречи с Эланом, только никто бы и не подумал в них заглядывать. Ковырять ногтями, пока никто не видит и не слышит.       — Не… — начал Морт, морщась почти болезненно. — Запрещено, — сказал он настолько тихо, что Элан подумал, что ему просто почудилось. Но прожигающий насквозь взгляд серых глаз, что при свете солнца становились практически прозрачными — намекал на реальность услышанного.       — Мне плевать, — злобно прошептал Элан, всеми силами стараясь погасить расползающуюся по телу гнетущую ненависть. Они скрестили оружие так плотно и так близко, что Морт мог ощутить чужое горячее дыхание на своем лице. У Элана немели руки от того, с какой силой и яростью он сопротивлялся глефе Морта.       — Запрещено, — ответил Морт со всем ядом в голосе, но глаза его по-прежнему были слишком… безжизненными. Усталыми и пустыми. Взгляд полный пережитой боли.       Здесь Элан и понял, что ключей на самом-то деле гораздо больше.       Морт подался вперед и резко надавил на глефу с удвоенной силой. Элан выронил меч с глухим болезненным шипением, невольно смотря на поврежденную руку. Большой палец был загнут под неестественным углом.       Элан оторвал взгляд от созерцания новообретенной травмы и поднял голову, смотря прямо на Морта.       — Я уйду, если не перестанешь, — рявкнул он, прекрасно понимая, что угроза пустая. Морту плевать на него с высокой башни. Отряд полон талантов и взаправду командных игроков, коим Элан ни в коем разе не считается.       Эш и Миата правы — Элан дикий. Ему чужды сострадание и глубокая привязанность. Он больше не способен быть тем, кого взращивает Морт. Элан тот, кто вырывает систему с корнями и переиначивает под себя. Он тот, кто возводит собственный трон посреди пустоши, а после подчиняет тех, кого там и в помине не было.       Ему не нужна слабость. Ему нужна безграничная и жестокая сила, бегущая по венам одного очень примечательного гибрида с кучей секретов, о которых Элан, к сожалению, подзабыл, чтобы наконец-то почувствовать себя чем-то более весомым, чем он есть сейчас.       Морт замер, уставившись на него взглядом побитой собаки. Он не мог сказать. Не мог признаться. Но посылал Элану беззвучные сигналы, которые тот, увы, не смог правильно расшифровать.       В стороне застыла Джейд с явно читающимся ужасом на лице. Вряд ли она все поняла или услышала, но она почувствовала, а это, наверное, было даже хуже.       Все молчали, находясь в невероятном напряжении, когда любое движение может стать катализатором трагедии, чье действие не обратить вспять.       — Используй магию, если не хочешь умереть, — тихо выдохнул Морт, поднимая с каменного пола меч Элана и передавая его сразу после.       В это самое мгновение между ними что-то громко треснуло, но Элан, целиком и полностью погруженный в чувство необъятной эйфории, заметит это гораздо позже.

***

      Элан покинул тренировочное поле раньше, чем Джейд и Морт закончили, желая обдумать все произошедшее в одиночестве. В купальнях, прогоняя развернувшуюся сцену на площадке с ним и Мортом в главных ролях, Элан понял несколько невероятно важных вещей.       Первая заключалась в том, что Морт почему-то правда цепляется за него. Отряд, что он взрастил, был прав все это время — Элан любимчик, как бы не пытал отрицать этого. Но лесть, охватывающая его от осознания этого факта, перекрывалась трепещущим ужасом от второго: Морт сдерживает всю силу постоянно.       Каждое сражение, каждую тренировку, даже в одиночестве глубокой ночью — он сдерживается. Будь то магия или физическая сила, Морт не дает ей выхода никогда.       И третья вещь, напрочь выбивающая все мысли о первых двух: Морт на цепи. На длинном-длинном золотом поводке, задушенный чужими запретами. Морт под чьим-то жестким контролем и каждый шаг, каждое движение в сторону провокаций Элана для него — нарушение строгих правил, о которых Морт не хочет или не может говорить.       Тихое признание на тренировочной площадке выбило Элана из равновесия.       Не успел Элан вернуться в келью, как Морт сразу же выгнал его. Посреди кельи стояла подготовленная бочка. У Элана не было ни сил, ни желания спорить, поэтому он молча кивнул, развернулся и вышел. Вариантов не осталось — придется заглянуть к товарищам в общую келью.       И уже на подходе, он услышал чьи-то злые интонации и непонятный грохот в стенах кельи. Элан прибавил шаг.       Распахнув дверь, он застыл, пытаясь переварить увиденное. Посреди помещения стоял Эш, удерживаемый Шином через плотное полотенце. От одного из них разило крепким алкоголем. Прямо напротив — покрасневший от злости Мэл, время от времени вздрагивающий из-за своих шальных молний, а между ними растянулся Лоун, вытянув руки в обе стороны и постоянно вертя головой туда-сюда.       На кровати за их спинами сидел не менее злой Арин и ужасно напряженный Бойд, колдующий над его обнаженным торсом. Прикрыв глаза, Элан почувствовал запах подгоревшей плоти.       — Давай, убеди меня. Попробуй снова сказать, что это все это — не просто твои больные установки! — прокричал Эш, отчаянно вырываясь из цепких рук Шина. Понятно, от кого исходил алкогольный запах; будь Эш трезв, отбился бы в мгновение ока.       — Прекрати вести себя как ребенок, — процедил Мэл гневно, и Эш застыл на мгновение, глядя на друга не верящими глазами.       — Я — ребенок? — шокировано переспросил Эш. — Каждый долбанный раз это был ты, придурок! — Он начал вырываться еще отчаяннее. Шин покраснел и тяжело задышал. Удушающий жар окутал и Элана, что же творилось тогда с остальными, находящимися здесь задолго до него?       Мэл сделал рефлекторный шаг назад и покачал головой. Его молнии становились все заметнее.       Что, Всевышний, между ними произошло?       — Эш пьян и не понимает, что несет, — сказал Мэл загробным голосом, поворачиваясь на товарищей. Эш еще несколько раз дернулся в руках Шина, пока не начал истерично смеяться. Его колени подгибались и, было видно, насколько Шину сложно его удерживать. Эш был выше и шире, такого нужно удерживать как минимум двоим.       — Ты же в курсе, что ничего не прекратится да? — сквозь смех спросил он, смотря на Мэла ненавистным взглядом. За его спиной что-то начало дымиться. — Ты снова придешь, — сказал он тихо, почти неразборчиво, но Элану с его острым слухом не составило труда разобрать каждое слово.       Становилось все жарче. Элан почувствовал легкий неприятный укол в руке и дернулся, а затем поднял голову, сталкиваясь взглядом с Арином.       — Приведи Миату, иначе мы все взлетим на воздух, — зло прошипел он, и Элан даже не думал спорить или сопротивляться. Втягивать в это Морта сейчас не хотелось от слова совсем. Пока они могут хотя бы попытаться урегулировать конфликт самостоятельно, этим нужно пользоваться.       Элан кивнул и вышел из кельи, бегом направляясь к женской комнате. Он очень надеялся, что за дверью все окажутся одеты, но на всякий случай заранее подготовил тысячу извинений и оправданий, что ситуация правда срочная.       Распахнув дверь, он обнаружил такую же по размеру келью, что и у парней, но более свободную. Кроватей было всего три, а на полу прямо по центру свалили несколько матрасов, превращая это в место для отдыха. Если бы у Элана было время, он бы даже восхитился находчивостью, но его не было.       В него впились два озадаченных взгляда. Сосредоточив свое внимание на Миате, Элан протараторил:       — Эш зол и очень пьян, ты нужна ему, — Еще на первом же слове Миата подскочила на ноги с насиженных матрасов. Прямо за ней вскочила и Эбигейл.       По пути в общую келью их заметила возвращающаяся из купален Джейд и, не задавая никаких вопросов, сразу же присоединилась. Они ворвались в комнату сквозь незапертую дверь. В воздухе стоял тяжелый жар и запах гари. Элан увидел горящий стол, который Лоун отчаянно пытался потушить. Молнии Мэла разлетались во все стороны, невольно задевая и остальных парней.       Эш сжег себе кисти, а это значит, что еще не все потеряно — он сдерживается как может в силу своего нестабильного эмоционального состояния и алкогольного опьянения.       Миате хватило мгновения, чтобы оценить уровень разрушения. Одной рукой она заморозила полыхающий стол, другой — кисти Эша, хотя прекрасно знала, что это скорее показательное, нежели по-настоящему действенное.       Эбигейл подскочила к Лоуну, осматривая его на предмет повреждений, а Джейд — к Мэлу, старательно игнорируя задевающие ее заряды. Быстрыми движениями она исцелила несколько несерьезных ожогов, попутно спрашивая у Мэла что-то, что Элан не расслышал из-за общей суматохи. Мэл раздраженно кивнул и отошел назад, а Джейд направилась к Арину.       Миата схватила Эша за предплечья, и тот, на удивление, даже не пытался вырваться. Он стоял все с тем же гневным лицом, молча слушая быстрый шепот подруги.       Благодаря Миате в келье наконец-то возможно было свободно дышать.       Шин убрал несчастное полотенце, которым защищался от неимоверно горячей кожи Эша, и направился к целителям, чтобы избавиться от все-таки появившихся ожогов. Все были напряжены до сих пор, но ситуация больше не грозила перерасти в нечто совершенно ужасное.       Миата, все еще держа Эша за руку, потянула его к выходу.       — Ты идешь со мной, — приказала она, проходя мимо Элана. Любопытство узнать о причинах произошедшего было велико, но возможность узнать нечто более личное от Миаты и Эша — подкупила его сразу же.       Элан направился вслед за девушкой и совершенно не сопротивляющимся Эшем. Они вошли в женскую келью, Миата подвела друга к матрасам и грубовато толкнула, заставляя сесть. Эш закрыл ладонями лицо, пытаясь восстановить дыхание.       Сначала Элану показалось, что парень, несмотря на опьянение, держится довольно бодро, пусть, и в несколько раз агрессивнее, но глядя на Эша сейчас, было видно — он еле удерживал собственный торс в прямом положении.       — Ты должен лечь спать, чтобы не наделать еще больше глупостей, — сказала Миата серьезным тоном, сразу же зарабатывая самый обиженные взгляд Эша, который Элан мог когда-либо видеть. Он понял, что парень был в отчаянии. — Но для начала нужно остыть, — добавила она, присаживаясь рядом с Эшем.       Элан все еще не знал, что ему нужно делать; так и замер на входе, растерянно рассматривая внутреннее убранство чужой кельи. Все три кровати были идеально заправлены, что говорило о том, что девушки, скорее всего, большую часть времени проводили именно на этих матрасах.       Только сейчас он заметил на Миате безразмерную пижамную рубашку — явно не женскую, но спрашивать не стал.       — Принесешь воды для умывания? — попросила Миата, и Элан уже собирался уйти за необходимым, но звонкий девичий голосок опередил его.       — Конечно, — ответила Джейд, выходя за дверь. Задумавшись. Элан и не заметил ее приближения. Видимо, помощь второго целителя парням не понадобилась, а вот Эшу была бы как никогда кстати. — Эбби останется там до отбоя, — сообщила девушка и прикрыла за собой дверь.       Миата обнимала абсолютно потерянного Эша одной рукой, от которой то и дело исходили почти невидимые синие искры. Она смотрела на Элана подозрительным взглядом некоторое время, ставя их обоих в ужасно неловкое положение. Ну, или только Элана, не привыкшего, что его так бессовестно разглядывают как какую-то диковинную зверушку.       — Эш тяжелый, — сказала Миата в итоге. Элан кивнул, и так прекрасно понимая это. — Помоги снять одежду, — добавила она, вздернув брови недоуменно. Будто Элан должен был догадаться, чего она от него хочет.       Раздражение медленно поднималось к груди, но Элан пытался подавить эту волну, чтобы узнать хоть что-то новое. Он подошел к Эшу, опускаясь коленями на мягкий матрас прямо напротив, и грубовато отпихнул его руки, мешающие раздеванию.       Повозившись какое-то время, Элан все-таки справился: он снял с Эша легкую мантию, на подоле которой тот сидел, а после рабочую рубашку первой формы и учебные ботинки, купленные руководством специально для топтания полов Академии. К тому моменту вернулась Джейд с небольшим металлическим тазом и водой. Мышцы на ее руках, доселе скрытых длинными рукавами, выделялись особенно сильно. Элан невольно засмотрелся на прекрасные предплечья, вспоминая, с какой уверенностью она совсем недавно держала меч.       Миата подморозила воду и совсем не изящно окунула Эша лицом в таз, для надежности подержав. Парень дернулся, поднимая голову с раздраженным шипением. Несколько намокших прядей прилипли ко лбу и скулам. Миата нежничать с ним не собиралась, — снова макнула в таз.       Элан все еще сидел рядом, надеясь, что Миата не пытается утопить Эша у всех на глазах, а правда помогает ему.       — Да понял я, понял! — вырвался Эш и отполз назад, глядя на всю троицу своим злым-обиженным взглядом. Элан переглянулся с Джейд — единственным человеком, не желающим залезть ему под ребра, оттого и единственным союзником в данный момент, — и она лишь пожала плечами, как бы говоря, что это обычная ситуация.       — Ты сжег стол, — строго сказала Миата, на что Эш моментально отреагировал:       — Это был Мэл! — громко возмутился он и замолк, переводя на Элана подозрительный взгляд. — А этот тут что делает? — И Элан правда старался не злиться на пьяного ребенка, но его контроль эмоций тоже очень далек от нормы.       — Следит, чтоб Морт тебя не выпорол, — фыркнула Джейд, внезапно вставая на защиту. Элан удивился, но старался этого не показывать. Он обдумает все чуть позже, когда рядом не будет внимательных черных глаз. — А теперь закрой рот и ложись спать, — добавила она, грубо кидая в Эша лежащее на тумбе у двери сложенное одеяло.       Миата встала в матрасов, продолжая прожигать друга разочарованным взглядом. Эш открыл рот, чтобы возмутиться еще раз, но ничего в итоге не сказал. С недовольным фырканьем он откинулся назад и замотался в одеяло. Миата и Джейд синхронно закатили глаза.       Спустя пару мгновений они услышали тихий храп. Так быстро?       — Останься ненадолго, если тебе не сложно, — попросила Джейд Элана, подходя к одному из небольших шкафов.       Лишние кровати вынесли, но пару шкафов все-таки оставили, несмотря на совсем малое количество проживающих в келье. В мужской комнате на каждого выделено ровно по одному шкафу и одной тумбе, а также три рабочих стола на всех. Здесь же царил какой-то непривычным покой и умиротворение. Женская келья сильно отличалась от мужской.       — Он скоро проснется и будет злее, чем был, — добавила Миата, вытягивая из-за своей кровати небольшой раскладной столик. Похожий на тот, что был у них с Эшем в комнате гостиницы. Джейд достала бутылку вина и три стакана.       Элан наблюдал за всем с нескрываемым любопытством.       — Мы ведь так и не познакомились нормально? — Миата склонила голову к плечу, и Элан прекрасно понял, что это самый настоящий вызов. Что его сейчас будут скрупулезно изучать, внимательно прокручивая каждое сказанное им слово.       Но для Элана это тоже интересная возможность, так почему бы и нет?       — У меня есть еще время до отбоя, — пожал он плечами и сел рядом с Джейд на ее кровать.