Свиалор. Откровения

      Он тихо прятался за деревом, наблюдая за едущей по приграничной дороге повозкой. Трое мужчин. В живых останется один, но ненадолго. Может, умрет с голода, может — со страха. Скорее всего, от множественных ран. Но Морт склонялся к незримому варианту, когда тяжелая, гнетущая магия пронизывает тело, клеточка за клеточкой уничтожая то живое, что скрыто под бледной эластичной кожей.       Он не двигался — знал, что хотя его не заметят, почувствуют обязательно, и это пугало. Морт на самом деле был в ужасе, когда оцепеневшее из-за какой-то древней силы тело позволяло ему максимум — двигать глазами, наблюдать и слушать, как красное брызгами по стене повозки, крики до сорванных связок и убегающие в панике грызуны. Он тихо ждал своего часа, пытаясь запомнить как можно больше, как можно ярче.       Тихий шелест незнакомого голоса и абсолютно нездоровая, радостно-нежная интонация, когда:       — Говори так, чтобы я понял, — С улыбкой в тоне, с сверкающими от наступающего безумия глазами.       Морт знал, что эта сила, пробирающаяся под кожу мягкой волной, совсем не та, к какой он привык. Знал, но не мог и двинуться, полностью ослепленный до того приятным ощущением свободы, чувством легкой эйфории и величия, коим эта сила его наделяла. Морт, возможно, стал зависим, но так ли это плохо, когда он все еще в состоянии держать себя в руках?       Это не то, что он чувствовал ранее, но то, чему его учили. Они схожи, и Морт, внезапно осознавший это, начал медленно складывать факты в своем затуманенном сознании. Неожиданная догадка пугала. Это по-настоящему опасно, это проблема, от которой ему надо бы поскорее избавиться. Надо бы, но он не может.       Слишком сладко, слишком интересно, чтобы не рискнуть, чтобы отсечь этот вариант так скоро, не рассмотрев ситуацию со всех сторон. Вопли становились громче. Тот последний в повозке чувствовал свою смерть, видел ее приближение, но ничего не мог с этим поделать. Конечно, не мог. Против такой силы оружие и клетка — бесполезны. В каждой клетке эта сила сама становится клеткой.       Может, помог бы поводок? Морт прокручивал эту мысль, наслаждаясь в полной мере, но не успел он сформировать желание полностью, как над дорогой пронесся громкий гул.       — Освободи меня, — безликим голосом.       И Морт открыл глаза.

***

      Осторожно укладывая сложенные брюки в небольшой сундук для перевозки, выделенный Академией в поездку, Морт не подавал виду, хоть и боялся, что что-то может не влезть. Он сложил комплект одежды для сна, парадный комплект с мантией для самой Церемонии и три набора обычной одежды для прогулок по Есхаду — на всякий случай.       Дорога займет всего день, потому что руководству не выгодно, чтобы они отдыхали слишком долго, да и сам Морт от всей затеи был далеко не в восторге. Вместо обычных лошадей им выделили армейских, магически выведенных специально для преодоления больших расстояний в максимально короткие сроки, и Морт этому невероятно рад.       Они проведут в Есхаде три дня. Три дня под куполом на вражеской территории, чей народ категорически ненавидит то, чем является Морт. Впрочем, сам Морт тоже особой любовью к ним не пылает.       — И это я модница на балу? — насмешливо поинтересовался Элан, уложив голову на руку, упертую в колено. Сам он, конечно, справился быстро — два комплекта сложить не так сложно, особенно, учитывая, в каком состоянии находились вещи, когда Элан их зверски запихивал в сундук.       — Ты все взял? — спокойно спросил Морт, поднимая голову. Элан нахально кивнул. — А теперь достань вещи и сложи нормально, — Улыбка, прилипшая к губам мага, слетела в тот же момент. Морт не видел никого, кто выглядел бы настолько обиженным.       Пока Элан разочарованно вытаскивал одежду из сундука, Морт незаметно положил мешочек с украшением, что держал все это время за своей спиной. Почему-то показывать Элану эту небольшую прихоть казалось ужасающе неловким, и Морт порицал себя за глупые эмоции.       — Возьми пижаму.       Элан вскинул голову и со всем недовольством посмотрел на Морта, словно ожидая объяснений. Раздражение медленно начало подниматься в груди.       — Я не пущу тебя в комнату, если не будет одежды для сна, — так же равнодушно продолжил Морт, отмечая, как замер маг. Элан смотрел на него молча и абсолютно непонимающе.       — Я думал… — начал он, но замолк, то открывая, то закрывая рот, словно не в силах подобрать слов.       — Что? — спросил Морт, когда молчание затянулось.       — Ничего.       Элан поднялся с кровати и подошел к своей миниатюрной тумбе, в которой без особого труда помещалась вся его одежда. Он достал чистый спальный комплект и, осторожно сложив, поместил в сундук. Морт тихо хмыкнул, наслаждаясь чужим поражением.       Закончив с одеждой, Морт положил сверху свой кошелек и закрыл сундук, спуская его на пол.       — Завтра выдают жалование, — сообщил он Элану, который вмиг оживился от этой мысли. Это его первые деньги за время службы. Пусть, Академия и выделяет все необходимое, так что маги вообще не переживают о деньгах, но иметь при себе пару монет всегда приятно. Особенно радуются любители цветочного вина из четвертой лавки на площади Цигеи. — Больше не придется выпрашивать деньги.       — Печально, — мигом отозвался Элан. — Мне очень понравилось выпрашивать деньги у тебя.       Качественно проигнорировав последнее высказывание, Морт задвинул свой сундук под кровать и проследил, чтобы Элан сделал тоже самое. Биться ногами о тяжелые ящики в темноте — не самое приятное занятие. Они направились на выход из кельи.       У Элана появилась дурацкая привычка — раз в пару дней, когда Морт находится в нормальном настроении, Элан просто таскается за ним без какой-либо цели. Если Морт занят отчетами и прочими документами, Элан сидит рядом и занимается по полученным недавно книгам. Старые он изучил в рекордные сроки, а после долго-долго обсуждал с Мортом новые знания, возмущаясь на историю или жалуясь на бессмысленные — по его мнению, — заклинания. Когда Морту нужно заниматься своими нудными капитанскими занятиями вроде составления меню в столовой или обсуждением с мэтрами расписания занятий, чтобы учесть их в новом плане тренировок, — Элан молча следует за ним, не выказывая никакого недовольства или скуки. Он не требует внимания или поддержания разговора, а также всегда знает, когда лучше помолчать. Что, на самом деле, стало интересным открытием.       С первого же дня Элан показал себя тем, кто просто физически не может не раздражать Морта своими тупыми вопросами или провокациями, на деле же оказывается совсем иначе. Его свиалорский все еще не идеален, но он сносный, почти хороший, чтобы понимать львиную долю услышанного и формулировать из него едкие замечания. Но Элан этого не делает, когда Морт находится на грани убийства от контакта с раздражающими его личностями.       Вторым открытием стало то, что Элан к этим личностям — ого, — не относится. Конечно, бывают моменты, когда Морту хочется усыпить его, и случается это довольно часто, но в общем с Эланом не неприятно находиться в одном пространстве. Даже в свободное время. Даже во время сна.       На подходе к общей келье уже слышались крики и споры. Морт тихо вздохнул, распахивая дверь. Маги вздрогнули, поворачиваясь на звук и замирая. В целом, зрелище ничем не отличалось — точно так же келья выглядит во время абсолютно любых сборов, будь то патруль или задание. Отличие было лишь одно — Мэл.       Мэл лежал на своей кровати, рукой прикрывая лицо от света. На полу рядом стоял наполовину собранный сундук, вещи в которым были сложены идеально. Ситуация выглядела сюрреалистично, и Морт повернулся к Элану, приподняв бровь — требуя объяснений.       Заметив, что маги все еще неподвижно пялятся на Морта, он махнул им рукой, позволяя продолжать сборы. Вновь поднялся шум.       — Что с Мэлом? — спросил Морт.       — Он вчера много выпил, — пожав плечами, ответил Элан. Это казалось достаточно правдивым, чтобы Морт поверил.       Лоун с Шином шептались у дальнего шкафа, сидя на полу рядом со своими сундуками. Шин активно жестикулировал, время от времени оборачиваясь, чтобы проверить, не подслушивает ли их кто. Морт прикинул возможные варианты этого диалога и решил, что лучше удостовериться. Он снова повернулся к Элану, махнув головой в направлении Лоуна с Шином.       Элан нахмурился, не понимая, что от него хотят, и тогда Морт незаметно указал на свое ухо. Элан удивленно вскинул брови и усмехнулся, но все же послушно прислушался, неотрывно глядя на магов.       — Они переживают из-за Эша и Мэла, — спустя некоторое время сообщил Элан, поворачиваясь к Морту полностью. Морта это немного позабавило, потому что сейчас они делают все, чтобы их не подслушали, но на его лице это никак не отразилось. — Они вчера выходили поговорить и, казалось, все прошло хорошо. Они даже нормально контактировали после. А сейчас оказывается, что Мэл не помнит ничего из вчерашнего, — нахмурившись, закончил Элан. Морт не заметил, как маг подошел еще ближе, практически касаясь его уха. Не успел Морт дернуться, как Элан первым стремительно отступил, пряча глаза. — Я говорил, что им нужно будет следить за этими двумя, если они не помирятся до Церемонии, — закончил Элан, тяжело вздыхая.       — Ясно, — только и ответил Морт, задумчиво смотря на нервного Эша.       Его движения были резкими и очень раздраженными. Он рывком вытащил одежду из шкафа, бросая на свою кровать, а после с очень злым лицом начал запихивать все в свой сундук, не беспокоясь о помявшейся ткани. Ну, в любом случае, с извечно повышенной температурой тела Эша, любая одежда разглаживается прямо на нем, так что это не критично.       Бойд и Арин уже закончили сборы и пинком задвинули свои сундуки под кровать Бойда, а после уселись на нее же, начиная игру в карты.       — Обсудим это, когда у меня не будет взрываться голова, — сипло произнес Мэл, перекатываясь на бок, чтобы укрыться от пробирающихся в келью солнечных лучей.       — Может, не надо бы напиваться до такого состояния? — с показательным драматизмом, вскрикнул Эш, дергая руками. Он агрессивно схватил брюки и очень аккуратно сложил их, а после поместил в сундук Мэла.       Морт бросил взгляд на Шина и Лоуна, которые неотрывно наблюдали за представлением, даже не скрывая собственного интереса.       — Кто бы говорил, — пробурчал Мэл, и Эш, складывающий в этот момент рубашку, замер. Он растерянно уставился на лежащего парня, кажется, вовсе забыв все слова.       — Не стоило, — раздалось сбоку от Морта. Элан одной рукой растирал шею, делая два шага в сторону. Морт нахмурился.       — Да иди ты нахуй! — прошипел Эш громко, бросая в Мэла рубашку, которую он держал все это время. Эш резко захлопнул свой сундук, пнул его куда-то в сторону кровати и вылетел из кельи, опаляя Морта удушающе горячей волной воздуха.       Все замерли, чуть испуганно смотря вслед разъяренному парню, и только Мэл, все еще смотрящий в стену, и Уилл, одиноко складывающий свои вещи в дальнем от входа углу кельи, не обратили на сцену никакого внимания.       — Как соберетесь, найдите Эша, — холодно произнес Морт, мгновенно приводя своих магов в чувства. — Последний инструктаж на тренировочном поле. Быть всем, — он обвел взглядом весь отряд, дожидаясь кивка от каждого, а затем вышел. Элан шел следом.       — Ты же проведешь еще один инструктаж завтра утром? — спросил Элан равнодушно, потягиваясь на ходу. Морт безэмоционально кивнул, чем вызвал у мага усмешку. С этим отрядом приходиться повторять по сто раз, и все равно что-то да пойдет не так. — Предсказуемо.       Морт не ответил.       Они дошли до женской кельи, и Морт трижды постучал, дожидаясь из-за двери крика «Войдите!», а после открыл дверь. У одной из стен стояли три собранных сундука, а сами девушки расположились на уложенных на пол матрасах. У каждой в руках было по учебному пособию.       Оценив вечный порядок в келье, Морт тихо хмыкнул.       — Последний инструктаж на тренировочном поле, когда парни наконец соберут вещи, — оповестил Морт. Миата вскинула руку, безмолвно показывая, что услышала, и Морт кивнул, выходя и закрывая за собой дверь. За них точно переживать не придется.       У него было еще пару дел, которые нужно выполнить, и Морт немедленно последовал на выход из коридора. Бесшумно, легкой поступью позади шел Элан.       — Вопрос, — начал Элан, когда они подошли к лестнице. Морт бросил на него быстрый взгляд, позволяя говорить. — Если нам во Властанте захочется послушать музыку в заведении, но это заведение не совсем приличное, ты будешь слишком против? — Морт остановился, быстро прокручивая услышанное.       В их контрактах нет ни единого пункта, запрещающего как-либо порочить собственную честь или посещать какие-либо места. Есть пункт о запрете разговоров на темы, способные привести к разного рода восстаниям или политическим конфликтам, но в первом отряде он соблюдается со скрипом. Как минимум из-за присутствия Элана — родившегося в Есхаде, как минимум из-за Морта.       Он приблизительно знал о политической позиции каждого мага в своем отряде, и она никогда не создавала проблем, да и не должна, если Элан не захочет поехидничать перед человеком властью наделенным.       — Что значит «не совсем приличное»? — спросил Морт, прищурившись. Он понятия не имеет, по каким параметрам оценивается «приличность» заведений в Есхаде. Если это какое-нибудь запрещенное подпольное заведение оппозиционеров, конечно, они не смогут его посетить.       Его связи способны на многое, но вряд ли смогут позаботиться об урегулировании войны.       — Бордель, — ответил Элан легко. Морт споткнулся на последней ступеньке и развернулся, прожигая Элана темным взглядом. Опять его шуточки. Элан вскинул руки в защитном жесте, сразу же начиная оправдываться: — В Есхаде редко исполняют музыку в барах, а ребятам она очень нравится, — протараторил маг, и капитан тихо выдохнул, продолжая движение.       — Мы все время будем под наблюдением одного из мэтров, если вы сможете убедить его, что дело касается только музыки, то проблем не будет, — ответил Морт, наблюдая за расползающейся улыбкой на лице Элана. — Но только если все дело в музыке. И если там есть… не знаю, приличный зал? — неловко добавил Морт, честно, понятия не имея, как все заведено в публичных домах. Мало того, что он ни разу не был в подобных местах, он даже не задумывался об их посещении или устройстве.       — Конечно, я все понимаю, — кивнул Элан, ровняясь шагом с Мортом. Они приближались к корпусу второго отряда, и Морт очень надеялся, что Лил сейчас там, и ему не придется общаться с кем-то из ее подчиненных, а после и с Лео. — А разве нам запрещено пользоваться услугами людей, продающих себя? — Морт снова споткнулся. Вряд ли Элан не знал слова более точно обозначающего профессию людей, которых он имел ввиду.       — Не думал, что у тебя есть проблемы с женщинами, — сказал Морт, вновь останавливаясь. Несмотря на свою легкую заторможенность из-за постоянного общения на чужом языке, у Элана было множество привлекательных качеств: красивое лицо, некая харизма, благодаря которой к нему привязываются быстро и ненамеренно, и какой-то даже намек на манеры, проскальзывающий редко, но метко. У Элана просто не может быть проблем с этим делом, даже если он очень постарается.       Оглядываясь на девушек из Академии, становится ясно, что трудный характер — не та черта, которая оттолкнула бы их.       — С женщинами? — смутился Элан, затыкаясь. — В Есхаде не только женщины, — возмутился он громко спустя мгновение, а затем, видимо, понял, как это прозвучало, и попытался исправиться: — То есть, меня это не интересует. То есть… — растерянно продолжил Элан, бегая взглядом по серым стенам в надежде, что хоть что-то подскажет ему как правильно формулировать свои мысли на свиалорском. — Всевышний… — выдохнул он. — Я имел ввиду, что спрашиваю из любопытства, но я не намерен прибегать к услугам публичного дома помимо музыки или выпивки.       — Я понял, Элан, — ответил Морт ровно, всеми силами подавляя свою растущую улыбку. Он развернулся, продолжая свой путь, решая, что на этом разговор окончен. После столь эмоциональной речи Элан вряд ли вспомнит о заданном вопросе, да и отвечать на него Морт не горит желанием.       — Нет, подожди, — потребовал маг, нагоняя его. — Что ты понял?       — Что в Есхаде не только женщины продают свои нескромные услуги, — ответил Морт, потешаясь над растерянным парнем. Его тон был таким же спокойным, как и всегда, несмотря на всю забаву этого разговора.       — Морт, нет! — крикнул Элан взбудораженно, собираясь по новой разогнать эту тему, но Морт уже стучал в дверь кельи Элоди. К счастью, открыла именно она, а не одна из учениц ее отряда.       — Здравствуй, вечно серьезный капитан великого первого отряда, — произнесла Лил, делая шутливый поклон. Морт вздернул брови, не понимая подобного порыва. — По какому важному вопросу ты навещаешь меня?       Морт не решился спрашивать, в чем причина ее странных речей, боясь, что просто не поймет, и сказал:       — Инструктаж на тренировочных площадках. Ты заходила за пропусками? — Лил отрицательно покачала головой. — Я заберу и ваши, если избавишь меня от необходимости разговаривать с Лео, — Девушка добродушно улыбнулась.       — Тебе повезло, что ты мой любимчик, — сказала она. Морт проигнорировал последнее выражение, мысленно выдыхая. Еще одна проблема решена, спасибо Лил. — Элан, как дела? Подружился с Эшем? — потеряв интерес к Морту, обратилась она к магу, стоящему рядом.       Элан закатил глаза так сильно, что это выглядело достаточно болезненно. Девушка рассмеялась.       — Не думаю, что мы способны разговаривать, — ответил Элан, фыркая. Лил усиленно закивала, словно поверила в это заявление.       — Конечно-конечно, вы же друг друга не переносите, — Элан нахмурился. — Ну, бывайте, мне еще пару вещей сложить нужно, — И, улыбнувшись на прощание еще раз, Лил закрыла дверь.       Морт не понял, что вообще произошло. Он перевел взгляд на все еще хмурого Элана, что-то тяжело обдумывающего. Медленным шагом они отправились дальше. Нужно было еще забрать пропуски у мэтра.       — Что это значит? — поинтересовался Морт равнодушно.       — На задании Элоди потребовала, чтобы мы с Эшем подружились, — ответил Элан и замолк. Морт слышал, что маг не договаривает, но решил оставить это на потом.       Больше они не говорили.

***

      Морт зашел в кабинет мэтра первым, не оборачиваясь. Мужчина тяжело вздохнул над стопкой документов, подпирая голову рукой, но заслышав посетителей, оторвался от чтения документов. Он дернул бровями в удивлении, замечая Элана, и перевел на Морта нечитаемый взгляд, но ничего не сказал, лишь кивнул в знак приветствия.       — Пропуски для первого и второго отряда, — без прелюдий попросил Морт. Мэтр Еарес не обиделся: он подошел к шкафу, вытягивая из нижней полки два ящика. Элан сел на корточки, чтобы посмотреть на законные пропуски, и Морт не знает — они в Есхаде другие, или Элан просто никогда подобного не видел, если считать его историю правдой. — Особые там же? — спросил Морт, не заметив в ящике с небольшими дощечками хоть одну отличающуюся.       — Особые пропуски можно забрать у главнокомандующего в переговорной комнате, — И Морт почувствовал, как спокойная маска сползла с его лица, открывая мэтру чистейшее недовольство. — Он ожидает, — равнодушно сообщил Еарес, усаживаясь обратно на свое место.       Элан поднялся на ноги, безмолвно ожидая ответа Морта. И, наверное, это первый раз за всю его практику, когда Морт радуется чьему-то сложному характеру. План действий моментально сформировался в голове.       — Тогда нам стоит поздороваться с ним, — возвращаясь в привычно-безэмоциональное состояние, произнес Морт, хитро поглядывая на явно растерянного Элана. Мэтр встрепенулся сразу же.       — Не думаю, что он готов к знакомству с… с кем-либо, — скомкано произнес мужчина, но Морт уже направился на выход из кабинета, захватив с собой оба ящика. — Морт! — крикнул мэтр вслед, но Морт не готов размениваться на заранее известные ему предложения и предупреждения.       — Ты серьезно, что ли? — спросил Элан, когда они свернули в рабочий корпус, где и находится переговорная комната. Морт усмехнулся, расслышав тревожные нотки в голосе мага, и повернулся к нему, не скрывая своей самоуверенности.       — Он будет оценивать — прояви себя, — только и ответил Морт, кивая сначала стражи Академии, а после и личному стражнику главнокомандующего. Первые были как всегда сдержаны, второй же добродушно улыбнулся Морту — он всегда относился к нему неожиданно хорошо.       — Твою мать, — выругался Элан совсем тихо, так, чтобы только Морт и услышал, когда тот открыл дверь с пинка.       У окна стоял высокий мужчина с аккуратно убранными в незамысловатую прическу белыми волосами. На нем была парадная солдатская форма, которую он надевал каждый раз, когда посещал Академию. Морт невольно думал, что Виллиан наряжается так лишь для того, чтобы пораздражать его, безмолвно намекая на свою безграничную власть.       Главнокомандующий медленно развернулся — любитель показательных выступлений, — собираясь сказать что-то невероятно высокомерное, но неловко застыл, заметив Элана рядом с Мортом.       Не растрачиваясь на приветствие, Морт нахально махнул рукой и вальяжно подошел к диванчику. Опираясь на спинку одной рукой, он перебросил ноги, приземляясь на мягкие подушки, кем-то заботливо разложенные на сидушках. Элан, успевший сделать два шага за ним, остановился, неловко подавившись воздухом. В переговорной повисла звенящая тишина, прерываемая лишь шелестом одежд Морта, пока он устраивался поудобнее.       Кто сказал, что Морту показательные выступления не приносят радости?       — Прекрасная погода, не так ли? Впрочем, как и всегда, — протянул Морт надменно и повернулся к замершему на полпути Элану. Громко вздохнув, он похлопал по месту рядом с собой, жестом предлагая магу присесть. — Падай, — На лице Элана всего на секунду появилось выражение животного ужаса. Морт подавил порыв рассмеяться, все еще удерживая это дурацкое самовлюбленное лицо, чтобы теперь посмотреть на главнокомандующего, чья кожа сейчас не отличалась по цвету от красных кустовых роз прямо за окном.       Элан адаптировался с невероятной скоростью, сразу же подстроился под ситуацию и обошел диван, одной рукой придерживаясь за спинку. А после сел с такой прямой спиной, что Морт невольно подумал о том, не привязывали ли к Элану доску в детстве ради такой осанки? Элан передвинул подушки для своего удобства и закинул ногу на ногу, размещая одну руку на подлокотнике.       Лицо главнокомандующего — лучшая похвала для этого наглого вступления. Морт был в шаге от того, чтобы перестать называть Элана своей личной проблемой. Это точно проблема мирового масштаба, благо что он — один из союзников Морта, пока — уж точно.       — Это личная беседа, — отмер Виллиан, переводя взгляд бессильной злобы с одного на другого. Морт мысленно отметил свое превосходство в контроле эмоций: главнокомандующий похвастаться этим не мог.       — Мы здесь ради пропусков, — равнодушно отозвался Морт, краем глаза отслеживая эмоции на лице Элана. Тот, казалось, наконец-то что-то для себя понял и расслабился, больше не испытывая той безграничной паники, которая то и дело проскальзывала в его взгляде с момента, как они вошли в переговорную.       — Это личная беседа, — упрямо повторил мужчина, напряженно сжимая кулаки. Морт задержал на них внимательный взгляд, мягко улыбаясь, пока главнокомандующий не одернул себя, принимая более благопристойный вид для того, кто ведет за собой тысячи людей.       Спорим, он не справился бы с сумбурным первым отрядом? Виллиана его люди боятся, когда как Морта подчиненные уважают. В этом и была принципиальная разница.       — Пропуска два, нас тоже двое, — снисходительно пустился в объяснения Морт, подмечая, как у главнокомандующего почти незаметно начинает дергаться глаз. Элан тоже это заметил, хитро ухмыльнувшись Морту. — Я же не привел сюда весь отряд для дружелюбного знакомства, — он развел руки в стороны, подтверждая мнимую частность их разговора, а после вытащил из набедренных ножен один из клинков сай, которые носил с собой, снимая только на ночь.       На глазах Элана Морт начал вести себя как… как Элан, вызывая у того невероятную волну нескрываемого удовольствия.       — Ты знаешь мое отношение к… — начал Виллиан, но Морт не дал ему закончить, грубо перебивая:       — Да, я тоже считаю, что это очень лицемерно, главнокомандующий. Вы целиком и полностью правы, — елейно протянул Морт, ловко прокручивая тяжелый клинок в пальцах. Элан очень заинтересовался этим занятие: смотрел безотрывно, а пальцы его мелко подрагивали, словно он тоже желал попробовать исполнить подобный трюк. Недолго думая, Морт вытащил второй клинок, передавая его Элану.       — Ты не смеешь!.. — рявкнул Виллиан, но Морта его эмоциональный прилив не удивил ни капли. Жаль, конечно, что подобное на него больше не действует. Морт вытянул руку с клинком перед Эланом, медленно прокручивая оружие в пальцах, чтобы маг без проблем запомнил технику.       — Не я был инициатором этой беседы, — холодно отозвался Морт, опуская голову, чтобы посмотреть на попытки Элана. — Здесь через средний палец, а не указательный, — тихо поправил Морт, на что Элан задумчиво кивнул, сразу же исправляясь.       — Выметайся, — прошипел главнокомандующий, сдаваясь. Морту под ноги прилетели две деревянные дощечки, формой немного отличающиеся от тех, что он успел рассмотреть в кабинете мэтра Еареса.       Морт расплылся в довольной улыбке, подхватил оба пропуска, сразу же передавая их Элану, а затем поднял оставленные у входа ящики. Маг придержал дверь, и они вышли под гневные невнятные бормотания Виллиана.       — Зачем ты потащил меня туда? — спросил Элан озадаченно, заглядывая Морту в лицо. Тот не стал говорить, что вообще-то это Элан за ним таскается весь день, поэтому просто легко пожал плечами, отвечая:       — Чтобы вывести его из себя, — Маг нахмурился, собираясь что-то сказать, но замолк, видимо, так и не подобрав подходящих слов. Морт невесело усмехнулся, удобнее перехватывая ящики в руках. — Но ты, что странно, решил быть паинькой и в кои-то веке промолчать, — фыркнул он, бросая на Элана внимательный взгляд.       — Я привык сначала оценивать угрозу, прежде чем провоцировать ее, — нагло улыбнувшись, протянул Элан, все еще прокручивая чужой клинок в пальцах. Морт невольно засмотрелся на это действие.       — С моими нервами ты так не церемонился, — парировал Морт безэмоционально, сталкиваясь взглядом с янтарными глазами и опасными огоньками где-то на дне. Элан понизил голос и сделал полшага к Морту, чтобы никто их не услышал.       — Тебя я оценил сразу же, — И, подмигнув, Элан ушел вперед, засунув руки в глубокие карманы мантии.       Морт не остановился, но приложил все усилия, чтобы взбунтовавшееся отчего-то сердце успокоилось.

***

      Морт снял свою мантию, аккуратно сложил ее и сел на каменный пол рядом с Лил. Сколько бы над их формой не работали, сколько бы заклинаний не использовали при пошиве, и зелий — при создании ткани, кажется, ничего не способно сберечь магов от вечной жары Свиалора. Морту с этим, конечно, проще. Его эльфийская кровь прекрасно регулировала температуру тела, позволяя ему выдерживать и более кошмарную жару, но даже это не всегда помогало.       Два сильнейших отряда Академии расселись на соседних площадках, намеренно игнорируя существование друг друга. Морт этой вражды не понимал никогда: они все долгие годы жили рядом, некоторые — с подготовительных групп, их капитаны прекрасно ладили. Может, это, конечно, заслуга добродушной Лил, которая смогла подружиться с каждым членом первого отряда, а главное — с Мортом, но почему же тогда ее отряд такой неразговорчивый? Впрочем, у Эша проблем с общением никогда не было.       Первый отряд разделился на три незамысловатые группы. Первая состояла из Эша и Миаты, тихо обсуждающих что-то поодаль. Вторая — Уилл и его книга, в которой он время от времени что-то чиркал. Ну и третья — состоящая из всех остальных. Взбудораженные обсуждения планов на Властант Морт слышал так отчетливо, словно не находился на другой площадке, — скрывать своей радости от предстоящей поездки маги не пытались, и только кислое лицо Элана портило счастливую общую картину.       Морт тихо усмехнулся.       — Элан не в восторге от Властанта, да? — догадалась Лил, хитро улыбаясь. Ее способность моментально анализировать и понимать ситуацию иногда пугала. Морту казалось, что девушка знает все, о чем он думал или только собирался подумать. Лил часто предугадывала его реплики.       — У него есть причины переживать, — размыто отозвался Морт, не зная, что Элан говорил Лил на задании. Почему-то чужие секреты выдавать не хотелось. Морт не мог похвастаться своей осведомленностью, но все равно чувствовал некую ответственность за сохранение тайн мага.       — Даже я переживаю, — согласилась Лил спокойным тоном, осматривая свой отряд. — Разве они мало общаются с Эланом? — спросила девушка, кивая на площадку, где расположился первый отряд. — Если бы я каждый день видела, как моя соседка тревожится из-за предстоящей поездки, вряд ли смогла бы остаться такой… воодушевленной.       Морт медленно покачал головой, поджимая одну ногу к себе.       — Он не живет в общей келье, — ответил он, подразумевая, что ребята не так часто видят волнения Элана, чтобы начать из-за этого серьезно беспокоиться. Элоди одарила Морта удивленным взглядом.       — А где тогда? У вас же всего две кельи.       Две, не считая капитанской. У второго и третьего отряда тоже есть такие отдельные комнаты для капитанов, потому что их распорядок дня часто отличается от привычного расписания отряда. Лил — единственная из капитанов, кто предпочла жить в келье со своими подчиненными, оставив личную комнату под дополнительное складское помещение. Как-то Элоди сказала, что второй отряд использует ее для сохранения выездных вещей, потому что в их трех основных кельях места для этого не осталось.       — В моей, — Морт пожал плечами. Лил смотрела на него ошарашено, чуть приоткрыв рот, и это позабавило Морта. — Он… беспокойно спит. Ребята не высыпаются.       Это не было правдой. Элан спит свернувшись в комочек и не произносит ни звука. Он ни разу не меняет позу ночью, так и оставаясь до рассвета в одном и том же положении. Но почему-то с его появлением в общей келье маги чувствовали себя отвратительно, а их сон состоял из беспросветных кошмаров. Морт догадывался о причинах, пусть, и не хотел принимать их за правду.       Доказательств нет, и ему этого пока достаточно.       — Ты позволяешь ему оставаться в келье, пока спишь? — шепотом переспросила Лил, все еще отказываясь верить в это. Морт снова пожал плечами. — Вау, — восхищенно произнесла она и улыбнулась той теплой, почти семейной улыбкой, похлопывая Морта по плечу. — Рада, что это не вызывает проблем.       Морт хмыкнул, переводя взгляд со своего отряда на второй. Он знал всех по именам, но чтобы вспомнить понадобилось время. Лейн — воздух и Бетт — молния, жили с Лил в одной келье, Морт часто передавал ей послания или просьбы через девушек, когда капитана в комнате не было. Оскар — ледяной маг, был позорно повержен Миатой, хотя до этого неплохо показал себя на турнире, чем и привлек внимание Морта когда-то. Небольшую армию целителей он иногда видел полным составом в лаборатории Уилла, когда он кратко объяснял им, какие именно травы лучше всего подойдут для создания быстродействующих, пусть и не очень приятных мазей. С Юнит как-то занимался Эш, когда она только поступила в Академию, и еще не была распределена в отряд. А Сиеру он знал по рассказам главнокомандующего, как дочь советника Флоры.       — Твои выглядят такими дружными, — бессмысленно произнес Морт, оценивая положение магов на площадке. Никто из них не отдалился от общей массы слишком заметно, — пусть, общались они, в основном, в группах, но очень часто эти группы сливались в одну, чтобы снова разделиться через некоторое время.       — Видел бы ты, как они дружно дрались после знакомства с твоим младшеньким, — беззлобно рассмеялась Лил, пока лицо Морта принимало устало-страдальческое выражение.       — И знать не хочу, — буркнул он, подпирая голову.       Третий отряд опаздывал, — это не удивительно. Лео часто пытался выделиться, даже если таким примитивным образом. Раздражало лишь то, что именно третий отряд должен был привести одного из мэтров, что отправится с ними в Есхад. Без него инструктаж начинать нельзя.       — Он все еще в печали? — вдруг спросила Лил сочувствующим голосом, смотря прямо на Эша, который разлегся на каменном полу, используя ноги Миаты вместо подушки. Они продолжали о чем-то разговаривать и больше не казались такими напряженными, как раньше.       — Я не знаю, что с ним происходит, — вздохнул Морт тягостно, мысленно упрекая себя в лукавстве. Лил подвинулась вперед и повернулась, чтобы видеть его лицо полностью.       — Ты не можешь не знать, что между ними происходит, капитан, — твердо произнесла девушка, поджимая губы. — Им нужно время. И, скорее всего, много времени.       Морту нечего было ответить на это маленькое то ли обвинение, то ли совет, поэтому он просто кивнул.       — Главное, не вини себя в этом, как ты любишь делать, — И Морт невесело усмехнулся.       Ворота Академии открылись, наконец-то являя третий отряд и мэтра Брана. Лео шел под руку с Риной, высокомерно осматривая всех присутствующих. Он задержал взгляд на Морте, а после показательно закатил глаза. Послышались злые возмущения первого отряда.       Морт медленно поднялся на ноги и накинул мантию обратно на плечи. Лил сказала всем подойти поближе: оба отряда выполнили указание без возражений. Может, Морту и правда стоило попытаться быть более… дружелюбным? Впрочем, это не имело никакого значения, пока рядом была Элоди. Ее дружелюбия хватает на них обоих.       — Не обращайте внимания, — только и сказал Морт, когда за его спиной послышались совсем не тихие шепотки, проходящие по нему с ног до головы. Мэтр твердо потребовал прекратить подобные разговоры, и третий отряд на удивление замолк, позволяя Морту наконец-то выдохнуть. Одной драки они точно избежали, и на том спасибо.       Третий отряд расположился неподалеку от первых двух, и Лео с мэтром подошли к Лил и Морту, обмениваясь рукопожатиями.       — Что же, — начал мэтр Бран, неловко потирая ладони друг о друга. — Немногим магам удается посетить не то что Церемонию Единения, а даже Есхад. Поэтому, я хочу поздравить вас с этим достижением — это по-настоящему значимо для нашей Академии и всех, кто обучал вас на протяжении долгих лет.       — Не говорите так, словно это наша последняя встреча, — вклинился в речь кто-то из третьего отряда, и Морт даже не попытался найти говорящего. На самом деле, мэтр звучал именно так — будто они отправляются в последний путь, и Морта это ни капли не обнадеживало.       Он нашел Элана, сталкиваясь с ним одинаковыми взглядами — магу тоже все это не нравилось. Разве что его причины более весомые, чем причины Морта. С главнокомандующим на хвосте он не боялся оказаться запертым под куполом, рано или поздно его бы в любом случае освободили. Но вот что насчет Элана…       — Вы правы, что-то я распереживался, — пробурчал мэтр, наконец-то расправляя плечи. — Больше ста лет я не был на своей родине, и это правда волнительно. Для вас же — это прекрасная возможность узнать о своих корнях, возможно, даже встретить предков, если те дожили до наших лет.       Морт подумал о родителях Элана. Если у того есть возможность встретиться с семьей, что отдала последние ресурсы на его побег, Морт хотел бы, чтобы это произошло. Возможно, ему удастся провернуть это по-тихому, чтобы Элана не тревожили ни мэтры, ни другие отряды во время встречи.       — Уверен, ваши капитаны не раз повторяли правила поведения в Есхаде, но мы вынуждены снова их напомнить, чтобы избежать неловких ситуаций.       Неловких — это еще мягко сказано. Если что-то пойдет не так, их ждет политический конфликт, если его получится избежать — тюрьма, а если получится вернуться в Свиалор, то ссылка. И ни один из этих вариантов не выглядит привлекательным. Морт готов был беспрерывно повторять магам правила поведения в чужом королевстве, чтобы все прошло гладко.       — Не вступайте в разговоры с местными жителями, если они не обратились к вам напрямую на свиалорском языке. Понимаю, это звучит немного дико, но лучше избежать конфликта, а не пытаться из него выйти. Если кто-то из вас говорит на есхадском диалекте — попросите его выступить переговорщиком, но напомню, что с каждым отрядом всегда будет один из мэтров, прекрасно говорящий на есхадском. Любая связь с местными через них.       Об этом они не так давно говорили с Эланом, когда маг просил Морта не раскрывать рта в Есхаде лишний раз. Обдумав это предложение несколько раз, Морт все же смирился с настоящей необходимостью этой просьбы, хоть и не чувствовал себя до конца уверенным. Он не привык перекладывать ответственность на других, особенно в таких важных делах.       — Постарайтесь не упоминать Свиалор вообще. Не акцентируйте внимание на то, что вы родились не в Есхаде. В общем — постарайтесь не выделяться.       Пару недель назад мэтр Еарес передал подробный список запретов, настоятельно попросив капитанов пройтись по каждому пункту с отрядом несколько раз. Морт не мелочился — он просто заставил магов переписывать весь этот список и зубрить, а после разыграл с ними несколько дурацких сценок, чтобы проверить усвоение материала. Подобная подготовка пугала, и Морт честно не мог понять, как его ребята могут быть так рады этой поездке. Кажется, только Элан осознавал всю серьезность и опасность.       — Ваши разрешения на въезд находятся у капитанов, пропуски вы получите завтра утром перед поездкой, чтобы — Всевышний! — никто их не забыл, — произнес мэтр и посмотрел на Морта, передавая слово ему.       — Сегодня не напиваться, — сказал Морт холодно, посмотрев на каждого члена своего отряда. Он знал их как облупленных и догадывался о возможных планах на ночь. — Дорога займет сутки, у нас будут всего две короткие остановки, задерживаться — нельзя. Подумайте о том, сколько всего вы упустите, если нарушите этот несложный запрет, — выразительно дернув бровью, Морт выдержал паузу, дожидаясь, пока все кивнут.       — Перед завтраком второй и третий отряд получат жалованье, первый — после сегодняшнего ужина, — оповестил мэтр, и во всех сторон послышались эмоциональные возгласы. Третий отряд — конечно же, — был недоволен, второй остался к новости равнодушен, а первый — в восторге.       Они дали магам время на усвоение услышанной информации, прежде, чем Морт продолжил:       — Мы приедем к обеду за день до самой Церемонии. Это время можно потратить на прогулку по городу. Договоритесь заранее, какие места вы хотите посетить, потому что никаких исключений для кого-либо не будет. По городу отряд перемещается исключительно в полном составе и с мэтром, ради вашей же безопасности.       Морт не стал говорить, что в сопровождении у них будет четыре мэтра, а не три. Один будет оставаться в постоялом дворе, чтобы присматривать за особо ленивыми и уставшими.       — Церемония пройдет после обеда второго дня на главной площади перед дворцом. А после останется еще один день на прогулку, вечером — отправление обратно в Свиалор.       Ненадолго повисла полная тишина, позволяющая всем сформировать их мысленное расписание на время поездки. Морт прокрутил всю важную информацию, вспоминая, не забыл ли он чего, а после кивнул сам себе, заканчивая речь.       — Ваши капитаны хорошо подготовлены, не поленитесь лишний раз уточнить, если не понятно. Не стесняйтесь и мэтров, — произнес мужчина, мягко улыбаясь. — На сегодня это все. Факультативные занятия отменены, тренировки по расписанию. Хорошего вечера, — легко поклонившись, мэтр развернулся и последовал в Академию, оставляя магов на тренировочном поле.       — Капитан, — позвал Арин, когда Морт уже поворачивался, чтобы уйти. Он обернулся, глядя на мага, и остановился, ожидая вопроса. — Ты же… — неуверенно начал Арин. К нему подошли Бойд и Шин, вставая с двух сторон. — Ты же повторишь это все завтра еще раз?       Морт закатил глаза и устало кивнул, наконец-то покидая поле.

***

      После ужина Морт забрал отряд и повел всех к казначею. Хорошо, что им жалованье выдадут сегодня — не придется толпиться и контактировать с третьим отрядом больше необходимого. Морт, конечно, прекрасно понимал, что не все личности в третьем отряде — раздражающие, но сближаться с ними он, в любом случае, не хотел. То, что этими магами командует Лео уже о многом говорит, и убеждаться в обратном у Морта не было никакого желания. Ему своих разгильдяев хватает, чтобы интересоваться еще и чужими.       Он шел посреди неровного строя с Уиллом, беспрерывно рассуждающим о важности приобретения есхадских эликсиров и трав. Ему, кажется, ответа вовсе и не требовалось, так что Морт согласно молчал, иногда мычал, слушая Уилла вполуха.       Позади него шли девушки и Эш, готовые уступить очередь своим более влюбленным в золото товарищам. Морт просто хотел, чтобы они поскорее разошлись по кельям и легли спать. Чем скорее начнется поездка — тем раньше она и закончится, так думал Морт, стараясь отвлечься от тревожных предчувствий.       Что-то точно пойдет не так. Он обернулся на Эша, чтобы оценить его эмоциональное состояние. Какова вероятность того, что маг сорвется и все-таки ввяжется в драку?       Разговор стих, все молча уставились на Морта, ожидая хоть чего-то. Лоун уже подписывал бумаги на получение жалованья.       — Чего? — подозрительно спросил Эш, поглядывая на такую же ничего не понимающую Миату.       — Никаких драк в Есхаде, — строго потребовал Морт, грозясь пальцем. — Делай, что хочешь. Хоть жуй успокаивающую траву Уилла, лишь бы не ввязался во что-либо. Понял меня?       — Понял, — напряженно отозвался Эш, косясь на названного Уилла. Тот тихо хмыкнул и отвернулся, возобновляя шаг. Морт кивнул, с радостью замечая, что волнение немного спало.       Остается надеяться, что огнеопасная эмоциональность Эша переживет эту поездку, и никто не пострадает.       — Больше, чем в прошлый раз! — радостно воскликнул Шин, подходя к Лоуну со своим документом и мешочком монет.       Морт вздохнул, дожидаясь своей очереди. Последним перед ним был Элан, которому Мэл заботливо объяснял, что и где писать. Закончив с бумагой, Элан получил свой мешочек и подошел к остальным парням, которые сразу же взяли его в кольцо, рассматривая цифры в документе.       — Подожди, какого… — начал Арин и затих.       Морт вписал свое имя и должность, мысленно отмечая, что заплатили им и впрямь заметно больше, чем в прошлый раз. Он не успевал тратить деньги, хотя, наверное, остальным говорить об этом не следовало бы.       — Ты же покупал что-то во время патруля? — взволнованно спросил Арин, и Элан ему ответил, хотя слов Морт не разобрал. Он и так прекрасно помнил, что маг покупал.       Морт невольно зацепился взглядом за жалованье Уилла, отмечая, что то совсем немного меньше, чем у него самого. Впрочем, не удивительно. Уилл алхимик Академии, и у него чуть больше прав и обязанностей, чем у других магов. Такие таланты должны оцениваться справедливо.       — Всевышний, да быть такого не может! — продолжил громко возмущаться Арин. — Искорка, сколько у тебя? — спросил он, и Эш подошел к остальным парням, сверяясь с бумагами.       — Столько же, сколько и у Элана, — пожал плечами он.       — У тебя тут вообще ничего не должно было остаться после украшения! — досадовал Арин, а после резко замолк. Парни медленно повернулись на Морта, который сделал вид, что ничего не заметил.       Тихо хмыкнув, Морт покинул помещение, планируя сразу же завалиться на кровать и уснуть.