Свиалор. Откровения

      Элан никогда не мог назвать себя особо восприимчивым к укачиванию: сколько бы раз он ни ехал в повозке или верхом, ему всегда было все равно на неровности дороги и качку. Но всю дорогу к границе его сильно подташнивало. На первой же остановке Элану казалось, что он выплюнул все внутренности. Утешало лишь одно — Морт ни капельки не выглядел лучше.       Двенадцать членов первого отряда заняли шесть повозок, заботливо выделенных Академией, чтобы каждый из них мог удобно разместиться на диване и уснуть. Два мэтра ехали в повозке прямо перед ними, а еще два разбрелись по экипажу второго и третьего отрядов, чтобы присматривать за самыми неугомонными.       Элана каждый раз мутило все сильнее, когда он слышал радостные возгласы магов и бурные обсуждения предстоящих планов. Когда-то он сказал, что Есхад серый, что он точно никому не понравился бы — и Элан не собирался отказываться от своих слов.       — Распусти волосы, — сказал он жестко. Они стремительно подъезжали к границе. Морт дернулся, смерив Элана взглядом исподлобья. Явно не обрадовался приказу в такой напряженной ситуации. — Я не шучу, Морт. Распусти волосы сейчас же.       Капитан замер, раздраженное выражение его лица сменилось растерянным. В следующее мгновение Морт потянул за заколку, и белые пряди опустились на широкие плечи мягким водопадом. Морт стригся примерно в два раза чаще, чем любой другой маг. Элан не знал, сказывалось ли на этом эльфийское происхождение или капитан просто не выносил, когда его волосы отрастали ниже плеч.       — И постарайся не трясти головой, чтобы у них не возникло вопросов по поводу ушей, — добавил Элан заметно тише, отодвинув розовую занавеску в сторону. Маги вывалились из повозок, потягивая затекшие конечности. Им предстояло пройти барьер по одному, чтобы в случае бунта ужасающая защитная сила не убила никого понапрасну.       Древняя магия, способная проникать в сознание кого угодно и считывать все эмоции и намерения. Благо, у Элана был особый пропуск.       Желание выйти из повозки и размять ноги было сильным, но привлекать внимание к себе не хотелось. Он посмотрел на Морта, что напряженно вглядывался в окно, и подумал, что все, наверное, пройдет не так уж и плохо. Ну, если они смогут пересечь границу живыми, конечно.       — Наша очередь скоро? — спросил Морт, повернувшись к вознице. Его голос скрипел непривычно эмоционально, и Элану пришла в голову мысль, что Морт, скорее всего, волновался вовсе не за себя.       За время, проведенное с ним бок о бок, Элан узнал, что капитан далеко не такой равнодушный, каким хотел казаться. И вот сейчас, наверняка, переживал из-за намерений отряда, а не за себя любимого.       — Четыре повозки уже проехали. Еще две — и наша, — буркнул мужчина, чуть повернув голову. Он не был гномом, как все привыкли. На всякий случай мэтр Еарес подобрал пару десятков магов, готовых поработать возницами за хорошее вознаграждение, и Элан был этому неимоверно рад. Стремительно стареющий маг, утративший свою силу лет тридцать назад, все еще был более сговорчивым, чем любой гном, работавший в Академии.       Морт тихо выдохнул и, отвернувшись обратно, принялся крутить массивное кольцо на пальце. Остановился он лишь тогда, когда их повозка вновь тронулась с места. Элан усиленно старался делать вид, что его сердце прямо сейчас не пыталось вырваться из груди или взорваться.       Он не был дома так давно. Родители, должно быть, уже забыли его голос.       Анатее исполнилось девять лет.       — Подъезжаем, — шепнул Морт скорее из-за собственных нервов, нежели для того, чтобы предупредить Элана. Он снял кольцо, которое теребил почти всю дорогу, отвлекаясь от него всего пару раз, и сунул в карман мантии.       — Барьер издает оглушительно громкий треск, когда уничтожает кого-то, — вдруг выдал маг. Морт потрясенно уставился на него. — Стоило сказать раньше, конечно. Если звука не было — значит, все прошли границу спокойно.       Морт еще пару мгновений посверлил его взглядом, затем рассеянно кивнул. И еще раз — уже гораздо спокойнее.       — Спасибо, — ответил он едва слышно. Элан дернул уголком губ в подобие улыбки, хотя никаких сил на позитивные эмоции у него не осталось еще вчера ночью.       Повозка снова остановилась. Элан услышал, как возница, кряхтя, слезает со своего места, чтобы пройти пограничный контроль. Передернув плечами, Элан выпрямился, чтобы не привлекать внимания к своему напряжению. В этот самый момент дверь открылась, являя их с Мортом взглядам уставшего мага в темно-зеленой форме.       От вида этих одежд у Элана защемило где-то под ребрами.       — Двое? — спросил мужчина на есхадском, оглядывая парней в повозке.       — Двое, — кивнул Элан, принимая всю ответственность переговоров на себя. Морт бросил на него задушенный взгляд, но быстро собрался, натянув на лицо привычную безэмоциональную маску. Он передал мужчине две резные дощечки.       — Почему особые пропуски? — быстро глянув на дощечки, продолжил допрос пограничник, сосредотачивая все свое внимание на Элане. Спасибо ему за это; не хватало еще ужасающего акцента Морта — за ними следили бы в сотню раз сильнее, чем планировалось изначально.       — Грязная кровь, — кивнул Элан в сторону капитана, грустно покачивая головой. Морт нахмурился, одарив его ни разу не впечатленным взглядом.       — А ты тут причем? — В руке мужчины появился маленький артефакт, уничтожение которого поднимет в воздух сконцентрированную в нем энергию, что привлечет внимание остальных пограничников. Элан сделал вид, что не заметил этого осторожно движения, и улыбнулся магу.       — А я супруг. — Он пожал плечами. Пограничник комично замолк, бегая взглядом между Эланом и Мортом, а после кивнул, возвращая пропуски.       Хвала есхадским традициям!       — Проезжайте.       Дверь повозки закрылась; Элан проследил за тем, как мужчина возвращается на свое рабочее место, а потом шумно выдохнул и схватился за грудь, начиная громко браниться на родном языке. Сердце колотилось с невероятной скоростью, дышать становилось все сложнее с каждым вздохом. Морт позеленел.       Капитан повернулся, поднимая занавеску между кузовом и облучком. Часть барьера приоткрыли, и их возница быстрым шагом возвращался обратно к повозке, чтобы перевезти своих пассажиров на другую сторону. Морт снова вздохнул — на этот раз гораздо спокойнее и расслабленнее. Самое сложное было еще впереди, но хотя бы начало пути прошло хорошо.       — Что ты сказал ему? — спросил Морт, намекая на пограничника, когда они двинулись с места. Элан пожал плечами, наконец-то позволяя себе улыбнуться. Он успел забыть, что Морт не знал есхадского.       Он давно прошел стадии отрицания и гнева, пытался даже торговаться, но остался ни с чем. Вот и стадия неумолимой паники наконец-то позади. Пусть до принятия он дойдет лишь когда это все закончится, сейчас можно спокойно выдохнуть впервые за последние пару недель.       — Что ты переживаешь из-за своего происхождения и решил перестраховаться. — Морт не выглядел убежденным, но все-таки откинулся на спинку диванчика, вытягивая ноги так далеко, как только возможно; места было немного. — Мы уже в Есхаде, — бессмысленно сообщил Элан, очарованный знакомыми очертаниями своей родины. — Через пару часов будем в столице.       Морт кивнул, скрещивая руки на груди и, кажется, планируя дремать все это время. Элан устал так же сильно, а может, и сильнее, мучимый гнетущей бессонницей, поэтому решил целиком и полностью последовать примеру капитана. Он лег на диванчик, поджимая колени к груди, и помолился, чтобы дорога не была слишком извилистой. Падать к ногам Морта при таких обстоятельствах не хотелось от слова совсем.       Элан закрыл глаза, уже начав проваливаться в сон, когда услышал тихое насмешливое:       — Я знаю слово «супруг», — сказанное Мортом с заметным акцентом.       Элан подавил улыбку.

***

      Заселение в постоялый двор прошло… сумбурно. Больше семидесяти магов и один гибрид ввалились в заведение небольшим торнадо, напугав несчастных работников своим шумом и количеством. Они заняли три этажа, и получилось так, что на первом разместился третий отряд полным составом по три человека на двуспальную комнату, на втором — первый отряд и повозчики по два-три мага на номер, а также одну комнату заняли девушки из второго отряда, когда на третьем этаже не хватило места. Мэтрам повезло выторговать у работников постоялого двора и нескольких посетителей одиночные комнаты на каждом этаже.       Математические расчеты были долгими и нудными, Элан не хотел их даже слушать. Мэтрам нужно было распределить отряды на имеющиеся номера максимально рационально: так, чтобы девушки и парни спали отдельно и, желательно, не контактировали с другими отрядами совсем — во избежание ссор и драк.       Элан оказался в комнате с Мортом, совсем позабыв, что парни не высыпаются, когда спят с ним в одном помещении. Девушки втроем заняли один из номеров. Лоуна и Шина разделять было бессмысленно; Арин не хотел находиться в одном помещении с Эшем, а Мэл — мягко говоря — был не в восторге от компании Уилла. Мэла же с Эшем селить вместе было просто опасно. Так и получилось, что Бойд, Арин и Мэл заняли вторую комнату на троих, а Эш с Уиллом — двуспальную.       Элану почему-то казалось, что Эш будет сильно сопротивляться такому соседству, но оказался не прав. Пусть этих двоих нельзя было назвать друзьями, никаких проблем в общении друг с другом они не испытывали.       Заселение первого отряда было самым быстрым из-за немногочисленности и быстрого распределения магов, со вторым и третьим мэтры провозились настолько долго, что все остальные уже успели искупаться и переодеться.       Только спустившись в столовую, Элан понял, насколько же голодным он был. Длительная поездка, наполненная сотней различных переживаний, выжала из него все соки и лишила какого-либо аппетита, но после горячей купальни все вернулось в норму.       В Есхаде было гораздо холоднее, чем в вечно знойном Свиалоре. Элан успел позабыть об этом и сейчас испытывал странные ощущения, чувствуя себя то голым, то слишком разодетым. А иногда — одновременно.       В столовой все разделились на группы. Элан решил оставить восхищенные обсуждения товарищей на другой день и сразу же занял место рядом с Мортом, выбрав его как человека более близкого по эмоциональному истощению. К ним подсели Уилл с Эшем.       К столику сразу же подбежала работница, протягивая парням меню и приветливо улыбаясь. Элан склонился над исписанным листом, с удивительным чувством узнавания и ностальгии вчитываясь в названия родных блюд.       — Наш повар восхитительно готовит перепелов, — пролепетала девушка на вид лет шестнадцати. Морт и Уилл переглянулись, выражая полное непонимание. Элан тихо хмыкнул и передал Эшу меню.       — За теми двумя столами, — Элан обернулся, указывая рукой, — сидят наши друзья. — Девушка кивнула, принимая к сведению, но пока не осознавая, что ей пытаются донести. — Нам нужно что-то легкое, но сытное, в меру острое и не слишком жирное. — Она заправила выбившуюся из прически темную прядь за ухо, снова кивая. — Чтобы все наелись, но не до отвала, — продолжил Элан, вспоминая, чем они обычно обедали в Академии.       Вспомнились и вечера, когда он сидел с Мортом, составляя меню на неделю, попутно изучая незнакомые слова.       — Ну, и нашим друзьям тоже самое. — Девушка улыбнулась, принимая этот вызов, а потом повернулась к Эшу, все еще занимающемуся изучением меню. Вздохнув, парень передал ей листок и откинулся на спинку стула.       — И рюмку ореховой настойки, — произнес он на чистом есхадском, невольно бросая на Элана вопросительный взгляд. Тот гордо кивнул. Девушка еще раз всем широко улыбнулась и убежала передавать повару пожелания магов.       — Красиво звучит, — произнес Уилл, рассматривая убранство столовой. Элан медленно повернулся к нему, не веря своим ушам. Он слышал, как Уилл разговаривает, всего один раз, когда заходил с Мортом в лабораторию. Элан честно считал, что у парня какие-то кошмарные проблемы с разговорами на безобидные темы.       Сдержав порыв сказать нечто не очень тактичное, Элан просто продолжил пялиться на алхимика.       — Что вы заказали? — спросил Морт.       — Что-то, что будет похоже на свиалорскую еду, — пожав плечами, ответил Элан. Эша он сдавать не хотел, не зная, как Морт отнесется к алкоголю за столом.       Капитан возмущался, что они напиваются после каждого задания или патруля, но по-настоящему серьезных возражений не проявлял. Если бы Морт правда был зол на них, то запретил бы любой алкоголь вообще, но вместо этого позволял отряду отдыхать так, как им хочется.       Да и Эшу выпить, наверное, не помешало бы. Удивительно, но маг со своим взрывным характером и постоянным раздражением становился невероятно… покладистым, когда выпьет. Тогда как спокойный и добрый Мэл наконец-то позволял себе некоторую злость и эмоциональность.       — Ты не сказал про настойку, — произнес Эш на есхадском, увлеченно разглядывая потолок. Он развалился на стуле совершенно неподобающим образом, но сегодня, кажется, им разрешалось чуть больше, чем обычно. Морт молчал.       — Не сказал, — согласился Элан, мысленно ликуя от чужого есхадского говора. У них с Эшем появилась некая сплоченность и даже интимность, словно секрет один на двоих, бережно охраняемый от чужих глаз и ушей.       Эш разговор не продолжил, но зато заговорил Морт:       — Если я узнаю, что вы затеваете… хоть что-то, — серьезно прошептал он, наклоняясь к магам через стол. — Оторву головы. Обоим.       Эш усмехнулся, совсем не удивленный, а Элан состроил самое невинное выражение лица. В холле послышались громкие голоса; Элан рефлекторно обернулся на звук, замечая часть третьего и второго отрядов, входящих в столовую. С ними был мэтр Еарес, злым шепотом приказывающий заткнуться и не привлекать еще больше внимания.       Мэтр посадил магов за столики и сказал молча ждать — чего, конечно же, не произошло, — а сам поспешил к Морту, завидев его еще на входе. Мужчина уже выглядел очень уставшим: лицо его покрылось красными пятнами от напряжения, а в глазах горела ярость.       — Что вы заказали? — спросил мэтр у Морта, но капитан дернул головой в сторону Элана и Эша.       — Понятия не имею, — сказал Морт. — Заказывали эти двое. Говорят, что что-то похожее на наше обычное меню.       Мэтр перевел на магов внимательный взгляд, ожидая подтверждения или отрицания. Элан уверенно кивнул, вспоминая о настойке Эша.       Мэтр Еарес повторил кивок и быстрым шагом направился в сторону предположительной кухни, чтобы передать работникам свой заказ.       — Кто из отрядов говорит на есхадском? — вдруг поинтересовался Элан у капитана, сразу же получая недовольный взгляд. Морт мог не притворяться — все прекрасно знают о его повсеместной осведомленности. Он вздохнул.       — Из второго: Сиера и Авалон. Из третьего: Стелла, Исак и Ревекка, — перечислил Морт, поглядывая на магов, занявших столы неподалеку от них. Закончив, он перевел на Элана кислый взгляд, в котором так и читалось едкое «Доволен?». Элан только улыбнулся.       — Все дети советников знают есхадский? — невесело усмехнулся Эш, не отрываясь от созерцания потолка. Элан задрал голову, пытаясь понять, что там такого интересного, и обнаружил огромную фреску с семейным древом династии.       Всевышний, серьезно?       — Мэл не знает, — буркнул Уилл, перекатывая в пальцах несколько неизвестных Элану артефактов. Эш вздрогнул и бросил на Уилла злой взгляд, на что тот лишь пожал плечами.       — А кто из них дети советников? — постарался перевести тему Элан, совсем не желая разбираться со вспышками агрессии Эша. Морт, кажется, был полностью с ним согласен.       — Сиера и Исак, — ответил он, оглядывая занятые столы. Элан обернулся, словно имена могли дать ему хоть какую-то информацию. Капитан издал невнятный звук, и Элан догадался, что тот точно закатил глаза. — Сиера — блондинка с мягким лицом за дальним столом, а Исак — парень, сидящий рядом с Лео.       — Другой вопрос: все дети советников — блондины? — усмехнулся Элан, поворачиваясь обратно к товарищам. Морт равнодушно пожал плечами.       К их столу подошли три мага-работника — не старше двадцати лет — с закусками. Элан сдержанно поблагодарил их за работу и принялся с восторгом рассматривать знакомые блюда.       — Что это? — спросил Уилл.       — Закуски перед основным блюдом, чтобы мы не сидели голодными. Это из овощей и грибов, — сказал Элан, указывая на первую тарелку. — Это козий сыр, запеченный с медом, — продолжил маг, но заметил на лице товарищей недопонимание. Элан не знал, как будет «козий» на свиалорском и автоматически назвал его на есхадском.       — Сыр из молока козы, — объяснил Эш, громко вздыхая. Уилл кивнул с готовностью.       — А это тыквенные гренки, — закончил Элан, указав на третью тарелку.       Морта блюда не испугали, и он сразу же решил попробовать. Элан наблюдал за товарищами с мягким теплом на сердце, словно делился с ними не просто названиями поданной им еды, а собственными секретами.       Пусть он не любил Есхад за все, что здесь произошло когда-то, но это все еще была родина Элана, где он прожил большую часть своей жизни.       Вкус сыра оказался таким же нежным, как и в детстве. Маги и Морт тоже недовольными не оказались, поедая закуски со спокойными выражениями лиц.       — Я думал, будет хуже, — признался Морт, когда первая тарелка опустела, а вторая так же стремительно последовала за первой.       — Мне нравятся их пряности, — согласился Уилл тихо, в который раз поражая Элана своими навыками общения. Точнее, каким-либо их существованием. Гнетущее ощущение смерти никуда не исчезло, но Уилл больше не выглядел таким… безликим и прозрачным.       Элан улыбнулся, впервые чувствуя себя комфортно в родном городе.

***

      Отряд окружил мэтра, послушно кивая в такт его словам. Мэтр Терон в очередной раз пересказывал им правила поведения, проигнорировав заявление Арина о том, что Морт сделал это сразу же после обеда. Сам капитан молча стоял в сторонке, облокотившись на стену, и насмешливо смотрел на измученных правилами магов.       Морт заставил их взять с собой чудесные артефакты, передающие звук.       — Возвращаться не будем, — предупредил мэтр, дожидаясь кивков. — Сейчас пойдем на площадь, а дальше вам нужно будет решить самостоятельно, куда пойдем, — продолжил мужчина безэмоциональным голосом.       Элан видел его, конечно, не впервые, но контактировать ранее им не доводилось. Кажется, мэтр Терон преподавал искусство, которое Элан не счел важным посещать. В своих навыках он был уверен и переубеждаться не хотел.       Быстро закончив с монотонным перечислением правил, они наконец-то вышли на улицу. Постоялый двор находился недалеко от центральной площади в окружении других таких же постоялых дворов. Элан не чувствовал себя так дурно, потому что этот район не сильно напоминал привычный ему Властант, но эта серость…       Он шел позади воодушевленных парней, еще, кажется, не заметивших того гнетущего отсутствия какого-либо цвета, и более сдержанных девушек, которые, впрочем, не сильно отличались. Рядом шел Эш, задумчиво пинающий мелкие камешки под ногами, пока Уилл с Мортом обсуждали что-то прямо перед ними.       Элан слышал названия диковинных растений и понимал, что их беседа явно не ограничивалась восхищением Есхада; это радовало.       — Здесь может произойти все, что угодно, — вдруг начал Элан, сам поражаясь своему порыву. Эш поднял голову, не слишком заинтересованный, но явно не сопротивляющийся завязавшемуся разговору. — Будь готов защищаться, но так, чтобы нападающие не выглядели хуже тебя. — Он прокручивал воспоминания о судебных разбирательствах, на которых был вынужден присутствовать все свое детство. Тогда это казалось бессмысленным, но сейчас Элан очень рад сохранившимся знаниям.       Хорошо было знать эту жестокую систему изнутри. Еще лучше — знать, как нужно поступить, чтобы не оказаться за решеткой темницы.        — Любое твое слово и действие перекрутят так, как им это будет удобно, — не уточняя, кто эти самые «они», продолжил Элан скрипящим тихим голосом. — Поэтому тебе нужно быть готовым выставить себя большей жертвой.       — Думаешь, до этого все-таки дойдет? — спросил Эш без привычной язвительности. Элан удивленно посмотрел на него, не обнаружив и намека на насмешку или ехидство. Не так часто Эш выглядел по-настоящему серьезным.       — Скорее всего, — ответил Элан, вздыхая. Эш благодарно кивнул, принимая его советы.       Морт, закончив разговор с Уиллом, затормозил, чтобы оказаться с Эланом на одном уровне, а после махнул головой, прося Эша идти вперед. Без каких-либо сопротивлений и возражений, маг послушался.       — Будто я не чувствую, что от него пахнет алкоголем, — буркнул Морт недовольно, глядя парню вслед. Элан заметил, как под белыми волосами дернулись уши. Забавно.       Они медленно двинулись вперед, но все еще оставались на достаточном расстоянии, чтобы никто не мог подслушать.       Элан внимательно смотрел на Морта, ожидая хоть чего-то. Капитан вздохнул.       — Я поговорил с мэтром, — начал Морт, не глядя на мага. — Сегодня никак не получится, но завтра у тебя будет пару часов, чтобы повидаться с семьей без лишних глаз и ушей, — сообщил он, и Элан замер.       Увидеть семью? Пара часов? Когда Морт впервые сказал, что Элану, скорее всего, выпадет такая возможность, он не поверил ни на мгновение, понимая, насколько это сложно. Но сейчас это наконец-то стало правдой, и Элан просто не знал, как к этому относиться.       Он сможет увидеть подросшую сестру — оглушительная мысль. Сможет встретиться с братьями — еще громче прозвучало в голове.       — Я… — начал Элан растерянно. — Спасибо тебе, — искренне сказал он, глядя на Морта с мягкой улыбкой. Капитан дернул плечами и махнул рукой, отказываясь от благодарности.       — Главное — не создавай проблем. И помни о проклятье.       Проклятье, точно. Печать, которую Элан позволил на себя наложить, лишь бы не рассказать правду. Тогда он считал эту идею отменной: что может пойти не так, если он не заинтересован в какой-либо государственной измене? Но бурная реакция Морта на эту новость красноречиво говорила, что все не так просто.       Они дошли до центральной площади в спокойной тишине, прежде чем послышались восхищенные вздохи. Десятки лавок и магазинчиков, ничем не отличающиеся от любых других зданий Властанта, предстали перед глазами. Элан растерянно осматривал знакомую обстановку, чувствуя себя тем маленьким мальчиком, который радовался каждый раз, когда удавалось самостоятельно посетить лавку.       Только сейчас никакой радости не было. Была гнетущая пустота внутри, медленно разрастающаяся все больше и больше.       — Все такое… безжизненное, — тихо произнес Лоун в пустоту, отстав от своей компании и оглядываясь по сторонам. Элан беззлобно фыркнул.       — Это же центр столицы, — отозвался Элан так, словно это само собой разумеющееся. По сравнению с улицами Цигеи, Есхад правда был слишком блеклым: никаких цветов и росписей на стенах, никаких улыбок и вычурно ярких одежд. Здесь каменные дома, такие же дороги, монотонные сувенирные лавки. Казалось, будто из этого места просто-напросто вытянули всякую жизнь. — Окраины более…       Не успел Элан договорить «грязные», как его перебил вымученный голос мэтра Терона, сопровождающего их неусидчивый отряд:       — Кто из вас знает местный язык? — спросил мэтр, останавливаясь на месте. Элана совсем неаккуратно выдвинули вперед, а прямо за ним вытолкали и Эша под громкое бранное шипение обоих магов. — Вы? — невпечатленно уточнил мэтр, а после очень многозначительно посмотрел на капитана. Морт тяжело вздохнул и кивнул.       — Они знают, — сказал Морт.       — Разделитесь на три группы: одну буду курировать я, остальные — эти двое юношей, — приказал мэтр, но после затянувшегося неподвижного молчания, решил объясниться. Эш недовольно бросил взгляд на Элана, словно тот и был виноват во всей этой поездке, на что Элан ему глупо подмигнул. — Уверен, никто не хочет проторчать весь день на этой площади. Я надеюсь на ваше благоразумие и соблюдение правил. Общайтесь через парней, не вступайте в конфликты, избегайте драк и споров. А теперь, давайте быстрее делитесь.       Морт что-то нервно пробурчал и подошел к Элану, видимо, принимая его за самого проблемного. Элану же показалось, что разумнее будет проконтролировать Эша, но он не собирался произносить этого вслух, чтобы Морт не вздумал все-таки отходить.       С Мортом спокойнее.       Компания Лоуна в составе Шина, Арина и Бойда сразу же окружила мэтра. К Эшу подошли Миата и Эбигейл, а к Элану — Джейд. Уилл постоял пару мгновений, оценивая варианты, а затем все-таки присоединился к Морту, опередив направляющегося к ним Мэла.       Мэл неловко замер.       — Не думаю, что это хорошая идея, — произнес Элан, смотря на потерянного парня. Он чувствовал себя предателем, хоть они и не общались с Мэлом слишком часто, чтобы это ощущение вообще появилось.       — Им нужно поговорить, — напряженно ответила Джейд. По ее лицу и тяжелой позе было видно — Джейд знает о происходящем больше, чем они все вместе взятые. — Тем более, там Миата.       Уилл ничего не добавил, но героем, готовым разрешить ситуацию своим добровольным пожертвованием, тоже не казался. Элан никак не мог его понять.       Мэл медленно повернулся к Эшу, обсуждающего что-то с девушками, а затем уперся взглядом в землю. Быстро поднимающиеся и опускающиеся плечи красноречиво выдавали его нежелание присоединяться к этой прогулке.       — Парень, не тормози. Там еще одно место в команде брюнета, — крикнул мэтр раздраженно, махнув Мэлу рукой в сторону Эша, который наконец-то обратил на друга внимание. Мэл прошипел что-то себе под нос и дергано подошел к Эбигейл.       Эш был… печален. Элан в который раз засомневался в затее примирения этих двоих. Всевышний, не в Есхаде же.       Морт махнул Миате рукой, подзывая к себе. Мэтр продолжил:       — Все готовы? В случае даже минимальной опасности сразу же активируйте свои эти артефакты и сообщайте мне. — Раздался несвязный шум голосов, подтверждающий, что все услышали. Мужчина впервые за день мягко улыбнулся. — Через три часа на этой же площади, следите за часами. — Он указал на высокую башню с циферблатом, а после устремился вперед, ведя за собой свою команду магов.       Миата тем временем подошла к Морту, прихватив с собой Эбби. Элан не знал — это такой примитивный план, дающий Эшу с Мэлом поговорить, или же бессмысленная прихоть, — но сразу же откинул первый вариант — парни друг на друга даже не смотрели. Они намеренно игнорировали чужое существование, осматривая площадь с разных сторон.       — Следите за ними, — без прелюдий потребовал Морт. Миата закатила глаза, а Эбигейл мягко похлопала ее по плечу. — Любой, даже самый безопасный спор и… — Морт замолк, поворачиваясь на Элана. — В Есхаде можно использовать магию?       Эбигейл вскинула брови, явно усомнившись в компетентности своего капитана, но Элан сразу же понял всю суть вопроса. Можно ли в Есхаде использовать магию против кого-то? В Свиалоре запрещено использование какой-либо магии, кроме целебной на лесном народе, но один маг может атаковать другого. Только если не заденет лесной народ. Только если дело не дойдет до суда из-за возможных ужасающих повреждений.       — Если никто не донесет патрульным, — пожал плечами Элан. Морт кивнул, сразу же возвращая внимание Миате.       — Можешь заморозить этих двоих, когда посчитаешь нужным, и столько раз, сколько посчитаешь нужным. — Миата жестко усмехнулась, словно ждала этого момента всю свою жизнь, и, махнув Морту на прощание, направилась обратно к своей недружной группе. — Всевышний, помоги хоть раз, — тихо вздохнул Морт, и Элана эта фраза почему-то задела сильнее, чем должна была.       Почему?       Он посмотрел на магов и капитана в своем недолгом подчинении и улыбнулся, пытаясь отогнать мрачные мысли подальше.       — Куда сначала? — спросил Элан, горделиво вскидывая подбородок. Морт закатил глаза, но на его — как обычно — бледном, красивом лице проскользнула тень улыбки, которую Элан просто не мог проигнорировать. Он растерянно замолк, уставившись на капитана, который наконец-то немного расслабился.       Вау.       — Здесь есть алхимический? — вдруг спросил Уилл, снова пугая Элана своим умением разговаривать. Это простая черта никак не хотела вязаться с тем образом Уилла, что Элан успел придумать в своей голове за время службы.       — Целебные травы? — поддержала идею Джейд.       Элан осмотрелся, быстро читая вывески, и все-таки нашел подходящую лавку. Всевышний, как давно он не чувствовал себя так свободно в использовании языка.       — Пойдем, — скомандовал Элан, подражая тону Морта, и услышал, как тот тихо, беззлобно фыркнул.