Свиалор. Откровения

      Элан был уверен, что остановка в магазине с травами — самая долгая из возможных. Но он оказался не прав: обойдя около шести лавок на площади, Морт потащил всех в магазин одежды.       — Все такое обычное, — то ли пожаловалась, то ли обрадовалась Джейд, осматривая полки и вешалки с одеждой. В этом магазине не было разделения на мужское и женское, потому что одежда не была ни в коем случае нарядной, а значит, особого разграничения и не требовала. При желании они бы могли найти абсолютно идентичные вещи для всего отряда.       — Теперь я понимаю, почему тебя испугал магазин в Цигее, — буркнул Морт совсем тихо, наклоняясь к Элану и посылая по телу мага волну мурашек. Он мог не подходить — Элан бы и так услышал, и Морт это знал, догадался почти сразу, но почему-то все же счел такой вариант наиболее надежным. — Все и правда… обычное.       — Ты и сам такое носишь, — отозвался Элан, чуть поворачивая голову в сторону. Морт не отступил. Они вновь начали какое-то бессмысленное, неозвученное соревнование по выдержке и наглости — то самое, которое Морт затеял недавно на встрече с главнокомандующим.       Краем глаза Элана заметил, как Морт показательно пожал плечами.       — Мне не идет ни зеленый, ни оранжевый, — не стал спорить он.       Элан усмехнулся.       Джейд и Уилл с искренним интересом рассматривали базовые брючные костюмы нейтральных цветов так, словно это были шедевры современной живописи, а не просто белые или черные куски ткани.       — Тебе тоже нужно купить одежду, — вдруг сказал Морт, направляясь к одной из вешалок. Он снял прямые темно-синие, почти черные брюки и белую рубашку с аккуратной серебристой вышивкой на воротничке. Элан смог разглядеть орхидеи.       — Не нужно, — воспротивился маг. — У меня есть одежда.       По снисходительному взгляду Морта было понятно, что он с этим не согласен. И для Элана это значило, что у него нет ни единого шанса как-либо выкрутиться.       Властант навевал не лучшие воспоминания о детстве. Элан терпеть не мог покупать одежду. Да, когда ты уже взрослый, возможно, это не так нудно и монотонно, но не тогда, когда над душой стоит хмурый капитан отряда, которому нужно поддерживать хорошую репутацию Академии.       Элан, скрипя зубами, перемерил всю ту гору одежды, что ему принесли Морт и вдохновленная этим занятием Джейд. А после даже немного втянулся, когда дело дошло до сапог и ботинок. Из скромной примерочной он вышел с тремя парами обуви, четырьмя рубашками разных оттенков — на каждой из них была аккуратная вышивка — и двумя брюками.       За ним сразу же вошел Уилл со своим скромным набором вещей. Маги в Есхаде были преимущественно худыми и не слишком высокими, поэтому кому-то вроде Уилла или Джейд подобрать одежду не составляло труда. А вот для плеч Элана это была настоящая трагедия. Он трижды сомневался, не треснула ли и не разошлась ли по шву только что надетая рубашка.       Морт наблюдал за их мельтешениями по магазину с ленивым интересом. Он расселся на небольшом диванчике, окружив себя мешкообразными сумками с покупками. В Есхаде подобных сумок не было, и каждый покупатель, забредший в магазин, подходил к хозяину, интересуясь, можно ли приобрести такую. Когда ответ оказывался отрицательным, к Морту они подходить не решались — слишком серьезное выражение лица капитана не располагало к дружелюбному диалогу.       Каждый раз Элан готов был бежать, лишь бы сообщить заинтересованному, что Морт… немой. Или глухой. Выбирать предстояло по ходу. Но Морт и сам прекрасно справлялся, отпугивая местных магов своим мрачным — пусть и прекрасным — лицом.       Элан уговорил хозяина магазина, что в помощи они не нуждаются, хотя тот все равно порывался подойти к Джейд или Уиллу.       Расплатившись, Элан сложил одежду в свой удобный мешок и направился к диванчику, облюбованному Мортом. Не растрачиваясь на лишние просьбы, он увалился рядом, вынуждая капитана подвинуться, чтобы между ними появилось хоть какое-то, даже отдаленно приемлемое, расстояние.       — Не стоит спрашивать, почему ты ничего не покупаешь, да? — все-таки поинтересовался Элан, поворачиваясь к Морту. Тот закинул локоть на подлокотник и подпер кулаком голову, а вместо слов просто отрицательно покачал головой. — Дай угадаю: ты соблюдаешь традиции и принципиально не покупаешь вещи, созданные магами в Есхаде, потому что между королевствами многовековая и очень кровавая история?       Морт бросил на него невпечатленный взгляд и выпрямился, вытягивая ноги вперед.       — Угадал, — хмыкнул Элан.       — Угадал, — не стал отрицать Морт.       Какое-то время они сидели в спокойной тишине, пока не подошли Джейд с Уиллом, сообщая, что с покупками они наконец закончили — можно идти и оплачивать. Элан кивнул, с тяжелым вдохом отрываясь от дивана, и направился к хозяину магазина.       — Ваши спутники выглядят достаточно взрослыми, чтобы расплачиваться самостоятельно, — сказал мужчина слегка едким тоном, упрекая Элана по абсолютно бессмысленному поводу.       Ответ, все это время крутившийся на языке, вырвался моментально:       — Они глухонемые, а я по доброте душевной, не взяв ни копейки, помогаю им с покупками, чтобы нечестные продавцы не вздумали их обмануть.       Элан резко улыбнулся, наблюдая, как быстро бледнеет продавец после этой совершенно лживой речи.       Мужчина посмотрел на Джейд, словно пытаясь понять, правда ли это, но целительница задумчиво кивнула, хотя не поняла ни слова. Какой прекрасный эффект это возымело!       Они вышли из магазина, нагло скинув тяжесть своих покупок на Морта. Впрочем, тот не возмущался — только очень многозначительно вздохнул.       — Он сделал скидку, — произнес Уилл. — Почему? — спросил он, повернувшись к Элану.       Элан усмехнулся.       — Я сказал, что вы глухонемые и несчастные.       Морт абсолютно не изящно споткнулся. Джейд расхохоталась, а Уилл вздохнул.       — Ну, зато скидка, — пожал плечами алхимик, и они направились дальше по площади.       Проходя мимо алкогольной лавки, Элан очень однозначно остановился, поздоровавшись с продавцом. Морт тихо возмутился за его спиной, а Джейд подошла ближе, с интересом разглядывая глиняные сосуды.       Молодой маг — может, на десяток-два лет старше, чем они, но не утративший своей красоты — добродушно поприветствовал покупателей и представился Амуром. Элан невольно вспомнил многочисленные легенды, которые ему рассказывали перед сном.       — Вы не местные? — поинтересовался Амур, доставая с верхних полок несколько небольших бутылок с ярко-розовой жидкостью. — Я сразу заметил: слишком загорелые.       Он мягко рассмеялся и потянулся за следующей партией бутылок. Морт подошел ближе, напряженно переглядываюсь с Эланом и Уиллом.       — Предположу, что маги из Свиалора — на Церемонию Единения, — продолжил лепетать Амур, ставя перед Эланом тарелку с симпатичными ягодными печеньями, которые тот так любил в детстве.       — Меня мягко попросили не влезать в конфликты, поэтому хочу уточнить, с каким помыслом ты интересуешься? — спокойно спросил Элан, чувствуя, как все замирает внутри. Он заметил внутри лавки рисунок красивого мальчика, широко улыбающегося запечатлевшему этот миг художнику.       Элана замутило.       — Никаких конфликтов, дружище. Я планирую перебраться в Свиалор через пару лет, — быстро переходя на свиалорский, отозвался маг.       Элан замер так же комично, как и товарищи за его спиной. Амур снова рассмеялся — на этот раз долго и радостно.       — Да, люблю такую реакцию, — сказал он, смахнув несуществующие слезы. — Знали бы вы, сколько послов, заглянувших ко мне, стояли на этом самом месте с точно такими же лицами.       — Вау, — потрясенно выдохнула Джейд, отмирая первой. — Понятия не имею, о чем вы говорили до этого, но я поражена и точно хочу это печенье, — попросила она, ярко улыбаясь. Уилл беззлобно фыркнул и тоже подошел ближе. Морт остановился рядом с Эланом, смотря на прилавок без появившегося у него в Есхаде скептицизма. Конечно, он был и раньше, да, но чтобы кто-то так презрительно смотрел на печенье?       Нужно сказать Морту, что молчание губительно для его контроля эмоций, мелькающих на лице.       — И почему же ты хочешь отречься от столь прекрасной династии и провести свою жизнь рядом с гномами? — протянул Морт с напускным равнодушием, внимательно рассматривая этикетки на бутылках и глиняных сосудах. Сначала Элана позабавило его «не ввязывайтесь в конфликты», сказанное не так давно, и прямая провокация на центральной торговой площади столицы Есхада.       А после — абсолютное незнание есхадского языка и этот чрезмерно внимательный взгляд.       — Не считаю прекрасными тех, кто бросает своих детей, какими бы они ни были, — не повелся на провокацию Амур. Морт дернулся. Резко и абсолютно того не желая, понял Элан. Когда он посмотрел на лицо капитана, то обнаружил лишь безэмоциональную маску и устремленный в никуда пустой взгляд.       Элан не успел начать переживать сам, как вспомнил о прошлом Морта — раскопанном через не самый честный разговор.       «Они привели меня под ворота Академии и стерли любое воспоминание о себе. А может, привели и не они. Я понятия не имею, кем они являются или являлись».       Элан вздрогнул. Он захотел как можно скорее развеять дурацкое послевкусие этой внезапной мысли и попросил у Амура несколько заинтересовавших его бутылок — чтобы потом похвастаться парням, что пробовал эти напитки в детстве, тихо стащив со стола. Впрочем, радостно ему тогда совсем не было.       — Если все-таки приедешь, будем ждать тебя на Цигейской площади на ярмарке в честь солнцестояния! — протараторила Джейд, пока Элан ее буквально оттаскивал от алкогольной лавки. Амур улыбался и махал рукой им вслед.       — Обязательно! — крикнул маг на прощание.       Морт смотрел на ягодное печенье в своей ладони, не представляя, когда Амур успел сунуть ему угощение.       И они пошли дальше, сворачивая с площади на Торговую улицу. Элан быстро сверился с часами, понимая, что у них есть еще около получаса. После нужно будет найти мэтра. С печалью он подумал о том, что уже совсем скоро власть, которой его наделили, развеется по ветру.       Элан разочарованно вздохнул и отмахнулся от взволнованного взгляда Джейд.       Первая Торговая улица представляла из себя темную дорогу, с двух сторон огороженную странными магазинами. В детстве Элан боялся по ней ходить, и сопровождающим приходилось тащить его, потому что в обход — слишком долго. Во всем Есхаде много тупиковых улиц, а каменные здания стоят впритык друг к другу, из-за чего второго пути практически не существует. Чтобы избежать Торговой улицы, нужно обойти почти весь город.       — Здесь был магазин, специализирующийся на искусстве, и лавка с артефактами, — задумчиво сказал Элан, оборачиваясь к своей небольшой команде. — Больше не помню, — пожал плечами он.       Уилл, явно заинтересовавшийся словом «артефакты», направился вперед, вынуждая остальных следовать за собой.       — Постой, ты же не знаешь есхадского, — рассмеялся Элан, наконец-то принимая Уилла как своего полноправного товарища.       Магазин со всевозможными инструментами для искусства оказался ближе, чем артефактная лавка — и куда ближе, чем Элану помнилось с детства. Он бывал там всего несколько раз, когда наставнику срочно потребовались чернила высокого качества, каких не могли предложить обычные торговцы. Тогда это казалось Элану глупостью и дикостью, но теперь он понимал, зачем наставник поступал именно так.       Улыбка тронула его губы.       По магазину крутился стремительно стареющий маг. Элан поразился тому, как быстро исчезают маги, утратившие свою силу. В который раз за эту прогулку он принялся уверять хозяина, что они справятся сами — пусть тот побережет уставшие ноги. Рассыпавшись в благодарностях за добрые слова, мужчина попросил звать его в любой момент, если помощь все же понадобится, и Элан кивнул, с облегчением завершив свою очередную дипломатическую миссию.       Он подошел к Морту, застывшему напротив больших холстов и бутыльков с краской, лежащих на полке рядом. Тот смотрел безжизненным взглядом на пустой холст — так, будто видел на нем нечто ужасающее, что вогнало его в оцепенение.       — Ты чего? — тихо спросил Элан, заранее стараясь топать громче обычного, но Морт все равно вздрогнул и резко обернулся. Затем — покачал головой. — Если хочешь рисовать, мы можем купить это, — неопределенно махнув рукой, сказал Элан. Сам он искусством не интересовался, хотя с красками и углем работал неплохо. Вынужденные занятия редко приносят удовольствие.       Совсем другое дело — забавляться с потоками собственной магии, прекрасно зная, на что та способна. Смертоносное искусство. Особенно если это портрет раздраженного Морта.       — Я не стану покупать холсты Есхада, — упрямо покачал головой Морт, но ненормального взгляда от холста не отвел, продолжая пялиться на пустое белое полотно. Элан фыркнул. Он и не ждал, что все будет так просто.       — Значит, я куплю холсты Есхада, — пробурчал маг, копируя возмущенную интонацию Морта. Он потянулся к полотну, но Морт больно шлепнул его по руке, заставляя одернуть. Элан недовольно уставился на капитана. — Ведешь себя как ребенок.       Взгляд Морта потемнел. Он поманил Элана пальцем, призывая подойти ближе, а затем наклонился так низко, что Элан почувствовал его горячее, злое дыхание.       — Мне не нужно ничего, созданное Есхадом. Будь то хороший холст или политическое перемирие.       И Элан услышал это полупрозрачное предупреждение. Сейчас Морт не шутил и не пытался действовать исподтишка — он прямо дал понять, что настроен агрессивно, прекрасно осознавая: Элан рано или поздно этим воспользуется.       Ну а сам Элан никогда не считал себя существом особо разумным — и на все сомнительные авантюры с возможным летальным исходом отвечал: «Я первый попробую!»       — Но я же почему-то до сих пор здесь, — спокойно прошептал он, не отстраняясь от Морта. Капитан смотрел на него немигающим взглядом, а затем молча отвернулся и направился в другую сторону магазина.       Элану хватило одной секунды, чтобы придумать гениальный — по его скромному мнению — план. Он направился прямиком к хозяину магазина с самой дружелюбной улыбкой, на которую только был способен.       — Господин, вы же холсты сами изготавливаете? — спросил Элан, опираясь на стойку рукой.       — Конечно, — уверенно произнес мужчина, кажется, находясь в шаге от того, чтобы начать бороться за свою честь — и честь своих холстов. — Никто в Есхаде не делает такое качество, — самодовольно заявил он.       Элан согласно закивал, вспоминая восхищения наставника и чудную реакцию Морта.       — Скажите, а за двойную цену я могу изготовить холст сам? Ну, под вашим руководством, разумеется? — уточнил он. Маг уже готов был начать возмущаться, но замер на полпути. — Мой наставник долгие годы покупал у вас холсты. Хочу сделать ему сердечный подарок.       — Так он сохнуть будет долго… — неуверенно отозвался мужчина. Элан сразу же понял, что ему нужно сделать.       — А если я приведу огненного мага? Получится высушить за… минут десять?       Хозяин магазина распахнул глаза, удивленно взирая на Элана.       — Только если маг твой недюжинной силы. А за свою работу я ручаюсь.       — Это будет не единственное, что мы купим — обещаю, — благодарно поклонился Элан, пожимая чуть трясущуюся руку мужчины.       Он отошел подальше от своих товарищей и достал из кармана длинной кофты — что они решили использовать вместо привычных мантий, чтобы не привлекать внимания —маленький артефакт. Элан быстро прочитал заклинание и вставил артефакт в ухо, молясь, чтобы все получилось и не пришлось просить помощи у кого-то еще.       — Сай. Исход. — Ничего не происходило пару минут, но Элан терпеливо ждал, пока капризный маг соизволит ответить на его вызов. Он почувствовал почти фантомный жар и расплылся в улыбке. — Это Элан. Вы где?       — На какой-то мрачной улице возле вонючего антиквариата, — прошипел Эш очень недовольно, не тратя времени на приветствия. Именно за это он Элану и нравился.       — На три-четыре магазина раньше по другой стороне все для живописи и музыки, зайдите сюда. Пожалуйста, быстрее.       — Ты в опасности? — резко спросил Эш, и Элан так расслабленно выдохнул — на этот раз чувствуя настоящее тепло в груди.       — Нет, но мне очень нужна твоя помощь.       Эш буркнул в ответ, что сейчас придет, и Элан направился обратно к хозяину магазина, желая начать как можно скорее.       Он не знал, как именно изготавливаются холсты и почему те, что делают здесь, считаются особенными, но все равно поклялся мастеру, что ни за что не раскроет секрет, даже после его смерти. Элан поглядывал на своих товарищей из-за высокой стойки, прекрасно понимая: Морта она все равно не остановит. И все же хотелось сделать…       Сюрприз? Подарок?       Ему искренне хотелось, чтобы упрямство Морта обернулось против него самого. Он хотел выиграть у капитана эту странную, сложную эмоциональную войну.       Пока взрослый маг подготавливал все материалы для создания идеального холста, Элан решил предупредить Морта, что он не потерялся и не находится в смертельной опасности. И что им с Уиллом и Джейд тоже ничего не грозит.       — Сай. Глефа, — прошептал Элан, отвернувшись от мужчины.       Дверь в мастерскую находилась сразу же за стойкой, так что Морт смог бы его увидеть, если бы Элан выглянул наружу — что он, собственно, и сделал. Уже через мгновение по шее прошла приятная дрожь.       — Я не исчез — предупреждаю сразу, — сказал Элан, перехватывая взгляд Морта через весь магазин. — Хочу поболтать со старым знакомым, пока вы выбираете. Мне доводилось посещать это место с наставником.       Морт напряженно помолчал, а потом кивнул, равнодушно отворачиваясь.       Разрешение было получено. Только вот у Элана было очень мало времени.       Он как раз закончил с замачиванием холста, когда в мастерскую ворвался очень горячий и злой Эш, практически сбивая с ног своим душным, нагретым воздухом.       — Это твой маг? — очень тихо спросил хозяин магазина, опасливо глянув на Эша. Элан с гордостью кивнул, и мужчина вмиг выпрямился. — Справимся за пару минут. Хорошо, что у тебя руки не кривые, — хохотнул он, вконец расслабившись.       Он пытался помочь, пока Элан занимался подготовкой, но тот последовательно отвергал все попытки.       С Мортом хотелось по-честному.       Следуя четким инструкциям мужчины, Элан аккуратно натянул холст на деревянную основу, а потом тактично отступил в сторону, позволяя Эшу быстро и качественно высушить его. Конечно, Элан переживал за сохранность ткани — мало ли, вдруг Эш слишком раздражен, — но, слава Всевышнему, обошлось.       Он зашлифовал холст, вспоминая, какие прелестные вещи пришлось освоить ради собственного выживания. А после удивился: то, что он делает сейчас — не ради выживания.       Ради Морта.       — Теперь натягивай на основу, напитай магией — но осторожно, чтоб не повредить, — командовал маг, пока Элан послушно следовал каждому указанию, время от времени бросая на него взгляд в ожидании вердикта. Тот довольно кивнул: — Завязывай.       Эш молчал все это время, и только тяжелое ощущение удушья выдавало его присутствие. Заговорил он лишь тогда, когда с холстом было покончено.       — То есть, я выслушал три истерики ради долбанного холста? — спокойно спросил Эш, но звенящие нотки в голосе выдавали его истинное настроение. Элан еще не видел девушек и Мэла, но подозревал, что прямо сейчас они жалуются Джейд на поведение Эша.       — Поймешь, когда увидишь, — мягко отозвался Элан и, взяв маленький ножичек, нацарапал свое имя на обратной стороне холста — на случай, если Морт не поверит.       Только закончив, он понял: это ведь можно было сделать и на уже готовом холсте. Так что вряд ли Морт будет сильно впечатлен.       В любом случае, разгневанный Эш — лучшее подтверждение. В это-то капитан точно поверит.       Осторожно подхватив холст, три мага направились к выходу из мастерской. Элан — с чувством триумфа и довольной улыбкой, Эш — с желанием испепелить, кажется, весь Властант, и хозяин магазина, чьего имени Элан по глупости так и не узнал, — с гордым, самодовольным выражением.       Элан положил холст на стойку и передал мужчине деньги — больше, чем обещал, — а после попросил придержать полотно у себя, пока будет осматриваться. Он подошел к кучке магов и Морту. Мэл увлеченно рассматривал музыкальные инструменты на верхних полках, в то время как Эш молча бушевал рядом.       Морт к нему не повернулся, но сказал:       — В Свиалоре масло лучше.       И этот надменный тон повеселил Элана даже больше, чем исполненная им хитрость минутой ранее. Всевышний, он сделал холст своими руками!       — Конечно, — просто согласился Элан точно таким же тоном, намеренно не смотря на Морта.       Внезапно всеобщее внимание привлек сдержанный и абсолютно фальшивый голос Мэла:       — Не соизволишь ли ты, Эш, подать мне вон ту шалмей? Будь так любезен, дорогой друг, — произнес он, убирая руки за спину в каком-то особенно аристократичном жесте.       Элан вскинул брови, переводя взгляд на во всю ухмыляющуюся Миату. Казалось, ее это представление только забавляло.       — Что, Всевышний тебя дери, такое, блять, шалмей? — спросил Эш, останавливаясь за спиной Мэла. Он был на полголовы выше и крупнее Мэла, из-за чего на его фоне выглядел и правда угрожающе. Элан засомневался, действительно ли эта сцена настолько смешная, как думает Миата.       — О, — драматично удивился Мэл, не оборачиваясь. — Это та чудная деревянная дудочка на верхней полке, — мягко пояснил он, медленно кивая. Эш дотянулся бы без проблем, тогда как Мэлу точно пришлось бы подпрыгнуть, чтобы ее достать.       Но что вообще происходит?       — Что происходит? — озвучил Элан шепотом.       — Пару магазинов назад Мэл попросил меня попросить Эша уточнить кое-что у продавца, а Эш грубо поинтересовался, почему Мэл не спросит его сам. Ну и… вот, — не сдержавшись, прыснула Эбигейл, привлекая внимание сразу двух раздраженных парней. — Мы попались, — глупо выдала она и быстрым шагом направилась в другую часть магазина, скрываясь за высокими шкафами.       Элан мягко тронул Джейд за локоть, призывая спасаться, и та тут же потащила за собой Миату. Морт громко фыркнул, давая понять, что участвовать в их спектакле не собирается. Но все равно пошел следом, оставляя парней наедине.       Уилл разглядывал симпатичные глиняные чашечки в отделе с готовой продукцией, и Джейд, заметив это, поспешно направилась к нему. Элана посуда не сильно интересовала, хотя было бы неплохо иметь свою личную чашку для вечерних посиделок в общей келье. Он остался рядом с Мортом.       — Так вот, холст… — начал Элан, улавливая устало-раздраженный вздох капитана. — Тебе не нравится, что он сделан магом или что продается в Есхаде? — поинтересовался он, разминая затекшие плечи.       Морт не выглядел настроенным на какие-либо разговоры, но все же ответил:       — И то, и другое, — бросил он, продолжая крутить несчастное печенье в руке. Так и не избавился от него.       — Но ты ел еду, приготовленную магами в Есхаде, — снова попытался Элан, честно стараясь понять логику Морта. Где-то же должна быть грань его принципиальности?       — Это была вынужденная мера и деньги Академии, поддерживающей этот союз.       Понемногу до Элана начинало доходить. Морт был невероятно сложным, но именно эта сложность и делала его интересным. Что может быть притягательнее, чем неоднозначная позиция буквально по каждому вопросу?       — Но ты оказался от того, чтобы я заплатил за холст?       Морт медленно кивнул и остановился, поворачиваясь к Элану.       — Мне не нужен холст, созданный тем, кто поддерживает Есхад, — серьезно сказал он, пытаясь донести суть. Элан видел, что для него это действительно важно — чтобы он понял. И он понял. Конечно, понял. — Каким бы невероятным и качественным он ни был.       Будь у Морта выбор в детстве, он ни за что не пошел бы на службу. Но его буквально заставили поступить в Академию, лишив любого другого пути. Ребенок, от которого отвернулись самые близкие — без единого воспоминания о том, кто они и кем он сам является.       У них с Мортом разные ситуации, но они все равно в чем-то схожи. И Элан понимал его.       Кто бы мог подумать, что обычный холст способен вытащить наружу столько застарелых проблем?       — Элан! — крикнула Джейд через весь магазин, подзывая мага к себе. Она могла бы воспользоваться артефактом или просто подойти, но имена на любом языке звучат одинаково, так что это не должно было создать проблем.       Элан послушно подошел к целительнице, державшей сразу четыре чашки. Рядом с ней стоял такой же нагруженный Уилл — явно не привыкший к столь долгому общению с кем-либо, — и Миата с целой горой маленьких блюдец под чашки.       — Я закончила, нужно оплатить, — произнесла Джейд, довольно улыбаясь.       К ним подошла Эбигейл, держа в руке диковинный и очень древний музыкальный инструмент, названия которого Элан не знал. Следом — Мэл со своей шалмей. Эш по-прежнему бушевал чуть поодаль.       Они все столпились у стойки, вываливая на нее покупки. Элану всучили несколько мешочков с монетами и оставили рядом со злым Эшем. Взрослый маг удержался от каких-либо вопросов, молча подсчитывая стоимость покупок каждого мага. Парни быстро расплатились, хоть и чуть не запутались в злополучных мешочках.       Подошел Морт. Элан молча забрал холст, повернул его обратной стороной и указал на свою маленькую подпись.       — Этот я сделал сам, своими золотыми руками. Эш подтвердит, если не веришь.       Он повернулся к магу, и тот кивнул с несчастным выражением лица.       Элан использовал свиалорский, прекрасно зная, что хозяин магазина все слышит, но не собирался оправдываться. Вряд ли человек без капли магии сможет им как-то навредить — даже если придет в бешенство от звучания чужого диалекта.       Морт промолчал. Тогда Элан развернул белоснежных холст рабочей стороной. Морт застыл.       — Он научил меня их делать, — зачем-то добавил Элан — неловко, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Морт осторожно забрал холст из его рук. Все маги затихли, откровенно пялясь и подслушивая. — Не знаю, как ты терпишь меня, учитывая все обстоятельства. Но думаю, это, — он кивнул на массивный предмет в руках капитана, — тоже сможешь вытерпеть. Подарок за уроки. — Элан замолк, а потом, немного подумав, добавил: — И за разговоры.       Морт медленно моргнул и, наконец, поднял на него взгляд.       — Этот я приму, — сипло отозвался капитан, глядя Элану прямо в глаза. Он выглядел… потерянным.       — Понятия не имею, что ты ему там нарассказывал, — вдруг протянул мужчина за их спинами, вынуждая Элана и Эша рефлекторно обернуться. — И очень сомневаюсь, что это твой наставник, — продолжил он, не моргая. — Но разрешаю тебе и дальше делать ему холсты, если это приносит столько радости.       Взрослый маг мягко — по-родительски — улыбнулся Элану.       — Спасибо вам, — искренне произнес Элан, кланяясь.       Мужчина лишь отмахнулся, и они направились к выходу из магазина.

***

      Маги вернулись в постоялый двор, чтобы перекусить и отдохнуть, оставив прогулку на вечер. Переступив порог, мэтр Терон оставил их, сразу же куда-то исчезнув. По бурным рассказам Шина было понятно почему. Они успели обойти каждый магазин на площади, заставляя мэтра уточнять что-то у продавцов по два-три раза в минуту, потому что интересовались всем. А вот что такое это «все» — понятия не имели.       В столовой они заняли соседние столы, чтобы обменяться впечатлениями. Морт от еды отказался, оставшись в номере. За все время их обратного пути — сначала к мэтру, а потом уже и в сам постоялый двор — Морт не произнес ни слова, но несколько раз перекручивал холст так и этак, снова и снова рассматривая его.       В какой-то момент тема за столом сменилась, но Элан заметил это, лишь когда услышал звучное слово «бордель». Он вскинул голову. Лоун и Арин болтали с Джейд, рассказывая и предлагая возможное развлечение на вечер. Постепенно к разговору подключились и все остальные, потому что варианта у них было всего два: остаться в постоялом дворе или всем вместе решить, куда пойти.       Из этой дружелюбной беседы Элан понял несколько вещей: никто не против отправиться даже в бордель, если можно будет послушать хорошую музыку. Миате вообще все равно куда идти — ее решение будет зависеть от выбора Эша. Мэл хорошо поет. А Арин думает, что хорошо поет.       — Вся ваша затея пойдет крахом, если вы попытаетесь втянуть в нее Морта, — сказала Миата ленивым тоном, облокотившись на плечо Эша. Элан сразу же нашел некоторые сходства между ними. Помимо одинакового вкуса в одежде и цвета волос, у этих двоих даже взгляд был одинаковый: какой-то снисходительно высокомерный. Наверное, не зная правды, Элан мог бы подумать, что они брат и сестра — если бы не выразительный лисий взгляд девушки.       — Морт уже знает, — отозвался Элан спустя несколько секунд, выныривая из собственных мыслей. После предположения Миаты над столом повисла тяжелая расстроенная тишина, но заявление Элана вмиг стерло любые намеки на печаль. Теперь все были удивлены.       — Откуда? — спросил Шин шокировано.       — Мы говорили об этом еще в Свиалоре. Он не против, если в публичном доме будет отдельный… приличный зал, — ответил Элан, пожимая плечами. Наконец-то пришла очередь последней гренки, которую он гипнотизировал несколько минут подряд.       — Это все так абсурдно звучит, — посетовал Уилл с края стола. Все взгляды вмиг направились к нему. Лишь Мэл сидел, уткнувшись в свою тарелку.       — Ты же помнишь, что здесь останется один из мэтров? Необязательно идти, если не хочешь, — аккуратно напомнила Джейд, а Уилл нахмурился, ничего ей не ответив. — Насчет мэтра, — сказала целительница, поворачиваясь обратно ко всем. — Сомневаюсь, что мэтр Бран или Коэн согласятся на это. Думаю, мэтр Терон останется здесь.       — Значит, остается молиться, чтобы наш главный и самый строгий мэтр пошел с нами и согласился участвовать в бордельных посиделках, — насмешливо протянул Эш, снова рассматривая потолок. Арин злобно зыркнул на парня, но промолчал, потому что эта мысль имела смысл. — Добавили имена старших наследников, — невпопад буркнул Эш — тихо, но Элан услышал, сразу же задирая голову вверх.       Каллиграфичные «Мануэль» и «Валаэль» теперь украшали потолок.       — Тогда нужно убедить мэтра Еареса, что мы будем послушными и не станем тратить время на ш… — начал было Шин, но оказался мигом заткнут широкой ладонью Лоуна. Парень неловко улыбнулся.       — Мы можем попросить Морта поговорить с Еаресом, — предложил Лоун.       Элан покачал головой.       — Он не станет.       — Тогда мы с девочками можем попробовать, — вдруг произнесла Эбби, сразу же вставая с места. С ней поднялась и Джейд. — У него не будет сомнений, что мы заинтересованы только в музыке, — улыбнулась она, запуская цепочку таких же триумфальных улыбок.       Элан не хотел их разочаровывать, но не предупредить просто не мог:       — В Есхаде… мужчины тоже работают.       Улыбки исчезли моментально, а столовая наполнилась звуком звонкого злорадного смеха Миаты.       Эбигейл дала ей время отсмеяться.       — Мы все равно попробуем, вставай.       …Элан с Эшем честно старались сдержать смех, когда мэтр Еарес неловко спрашивал у молодой работницы постоялого двора, где находится ближайший приличный бордель. Элан не знал, что мэтр подразумевал под словом «приличный», но менее неловкой это ситуацию не делало. Девушка продолжала дружелюбно улыбаться, хоть и стояла с лицом цвета маков. Через пару минут мэтр подошел к ним с самым хмурым выражением лица, которое Элан когда-либо видел у него, и сказал тихое: «Идем».       Приличный бордель находился в трех долгих улицах от постоялого двора, но если бы не плотная застройка Есхада, они бы добрались в разы быстрее. Публичный дом представлял из себя большое двухэтажное здание из красного камня, со всех сторон увешанное различными фонариками. По одной из стен полз цветастый плющ. Видимо, место и впрямь было приличное и прибыльное, раз уж в кои-то веке отличалось от однотипных серых домов Есхада.       Они застыли у массивных расписных ворот и замолкли. Элану показалось, что парни прямо сейчас резко усомнились в веселости своей затеи. Громко фыркнувший Эш направился вперед, выводя остальных из задумчивости. Он пару раз ударил ручкой о дерево ворот и отошел на два шага назад, ожидая.       Ворота сразу же распахнулись. Их встретил молодой маг в чистом красном фартуке, приветливо улыбаясь.       — Добро пожаловать в «Миралибис», господа и дамы. — Он зацепился взглядом за Эша, стоящего к нему ближе всех, и замер. Элан смотрел на это безмолвное сражение взглядов, прекрасно зная, что победит в конечном итоге Эш. Элан и сам ни раз попадал в такую ловушку и теперь понимал — проще поддаться. — Желаете общую комнату или кому-то нужна отдельная? — просипел маг, не отрываясь от темных глаз Эша.       Элан тактично отвел взгляд и посмотрел на Морта, ни капли не взбудораженного ни заведением, ни сценой, происходящей прямо перед ними.       — Нам нужен приличный зал с музыкой, — вклинился мэтр Еарес, касаясь плеча Эша, и осторожно отодвигая парня назад.       — Приличный? — проморгавшись, переспросил маг, а после неловко откашлялся.       — Чтоб поменьше обнаженных тел, — серьезно кивнул мэтр. Парень задумался, а затем уверенно кивнул, улыбаясь.       — Есть у нас такой, — подтвердил он. — Следуйте за мной. — И, сделав жест рукой, маг повел их внутрь здания. Мэтр не успел и заикнуться, как тот представился: — Мое имя — Адель. Можете обращаться по любым вопросам в любое время. — Он обернулся, останавливая взгляд на Эше, и ухмыльнулся.       Элан сдержал усмешку. Они шли по пустому коридору с множеством дверей. На красно-розовых стенах переплетался рисунок соцветий, являя собой завораживающий и очень ненавязчивый узор. Кое-где стояли горшки с пышными высокими растениями, а с потолка свисали восхитительные резные фонарики.       Их подвели к одной из комнат посередине коридора; Адель эффектно распахнул двери, являя по-настоящему гипнотизирующее зрелище. Высокие потолки и платформы с довольно прилично одетыми мужчинами и женщинами. Светлые стены не отвлекали внимания от прелестных танцоров, но на одной из них была невероятных размеров фреска, изображающая безудержное веселье безликих посетителей. У дальней стены разместилась трибуна, на которой кокетливо восседала прекрасная женщина в блестящем от обилия камней платье. Скорее всего, она использовала чары для усиления громкости, потому что каждое слово песни слышалось очень отчетливо.       Внизу стояли столы разных размеров, застеленные чистыми скатертями. К самому большому из них Адель и подвел магов. Сразу же подскочили три подавальщика в изящных нежно-розовых рубашках, раздавая всем меню. Адель еще раз напомнил, что он все время будет находиться в этом самом зале возле трибуны, если понадобится.       Когда все работники наконец-то покинули их, маги с тяжкими вздохами позакрывали выданные им меню и разбрелись взглядами по троице, владеющей есхадским языком. Элан быстро пробежался по незнакомым названиям и поднял голову на мэтра.       — Алкоголь запрещен? — спросил он прямо, совсем не желая юлить. Морт, сидящий рядом, звонко шлепнул его по предплечью, снова не рассчитав силу. Элан дернулся так резко, что случайно отшвырнул меню Мэла. Скорее всего, Элан забылся и заговорил на родном языке — маловероятно, что Морт зубрил в их комнате разговорник есхадского. Внимательные взгляды товарищей лишь подтвердили эту теорию.       — Нет, алкоголь не запрещен, — ответил мэтр Еарес на свиалорском, и стол взорвался радостными криками магов. — Но немного! — поздно предупредил он — никто уже не слушал.       Ответственность за алкоголь передали Эшу, тогда как Элан отвечал за закуски. Через некоторое время к столу вернулись подавальщики, принимая сразу три заказа. Одна подавальщица сообщила мэтру, что счет им предоставят в конце вечера, а после поставила на стол большую — нет, даже огромную — бутылку вина, объяснив, что это комплимент от заведения. Элан невольно бросил взгляд на ухмыляющегося Аделя, сидящего на диванчике возле трибуны. Кому конкретно был этот комплимент догадаться не составило труда.       — Может, еще и скидку получим, — прошептал Элан Морту, кивая в сторону довольного работника. Морт тихо хмыкнул, проследив за его взглядом.       Еще две подавальщицы подошли с подносами, заставленными пустыми бокалами. Настроение поднялось у всех магов разом, исключая мэтра, вынужденного следить за неугомонным отрядом, и Морта с его безэмоциональным выражением лица. Впрочем, бокал Морт не отодвинул, и от вина не отказался, когда незнакомый маг разливал его.       Сразу же принесли первые закуски, не требующие готовки «на месте». Шин поднялся, удерживая в руке свой бокал, и с очень довольным видом сказал:       — Не так часто мы собираемся все вместе, еще реже — в таком чудесном заведении, — он проследил глазами за уходящей к платформе танцовщицей в коротком голубом платье. — Так давайте выпьем за прекрасную компанию, чтобы когда-нибудь повторить! — Над столом разнесся звон бокалов. Все стукались краешками с теми, до кого могли дотянуться.       Морт сидел с краю и, подняв свой бокал, неловко ударился им о бокал Элана так, словно еще ни разу в жизни не делал подобного. Маг улыбнулся, принимая любой из возможных вариантов с открытым нараспашку сердцем.       Все выпили. Менестрель запела новую песню, поражая глубиной своего голоса. Для магов песня оказалась знакомой, а Мэл тихо рассказал, что эта женщина странствовала по Свиалору со своей музыкой пару лет назад. Элан молча наслаждался великолепным пением, так же как Миата и Морт.       Совсем скоро стол заполнился всевозможными блюдами с закусками и еще шестью большими бутылками алкоголя. Элан удивленно посмотрел на Эша, но тот только лениво покачал головой, хитро улыбаясь. Это даже не половина — понял Элан с легким ужасом. Морт их прикончит.       Следующей говорила Эбигейл, и была она немногословна. Они быстро выпили за любовь, иронизируя над выбором места для подобного тоста, но это скоро забылось. К столу подошел Адель.       — Остальное принесут позже, — сообщил он деловым, пусть и дружелюбным тоном мэтру, а после повернулся к Эшу. — Еще какие-нибудь пожелания? — спросил он елейно.       — Можно заказать песню? — чуть подумав, поинтересовался Эш, впервые заговаривая в присутствии работника. Элан видел, как того пробрало.       У Эша прекрасный голос, по-настоящему приятный. Он низкий, с легкой хрипотцой и вечными хитрыми нотками. Его голос звучит настолько хорошо, что даже оскорбления из уст Эша кажутся медом.       — Конечно, — взяв себя в руки, ответил Адель, расслабляя плечи. — Список возможных песен находится у трибуны, — сказал он, растягивая губы в улыбке. Морт в очередной раз вздохнул, а Элану снова захотелось отвернуться и прикрыть руками голову. Он чувствовал себя странно, наблюдая за этими двумя. Еще хуже было видеть мрачнеющего с завидной скоростью Мэла рядом с собой.       Эш поднялся и направился за Аделем к трибуне. Менестрель спустилась, чтобы узнать о желании Эша. В зале слышались лишь тихие разговоры посетителей.       — Ты можешь услышать? — спросил Морт, наклоняясь к Элану ближе. Они сидели совсем близко, почти соприкасаясь плечами, и в сокращении расстояния не было никакой нужды. Элану потребовалось время собраться, чтобы кивнуть.       Он не стал спрашивать, зачем Морту подслушивать личный разговор Эша, потому что сам был заинтересован не меньше.       — Эш заказывает музыку, — тихо произнес Элан, напрягая слух. Он прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться и представил родную поляну, которая и научила его всем необходимым для выживания навыкам. Менестрель замолчала, видимо, возвращаясь на трибуну. — Теперь они… оу, — смущенно прошептал Элан, моментально замолкая.       — Просто хотел сказать, что я не работаю здесь в том самом смысле, — сказал Адель с явной улыбкой в голосе. — И денег не беру.       — Спроси еще раз через пару бутылок, — миролюбиво ответил ему Эш, тоже улыбаясь.       Элан распахнул глаза, чувствуя себя чрезмерно смущенным подслушанным диалогом. Он уставился на Морта, ожидающего объяснений, и пытался придумать, как объяснить, о чем говорил Эш с работником публичного дома. Все слова казались неправильными.       — Это… — начал Элан, но покачал головой, обрывая сам себя. — Они не планируют восстание или что-то такое. Все безопасно, — протараторил Элан и отвернулся, надеясь, что его лицо не было слишком красным. Морт ничего не сказал, даже если хотел.       Не успел Эш вернуться, как девушка вновь запела. На этот раз песня не была мелодичной и спокойной. Это было…       — Наконец-то море брани! — с беспредельным восторгом крикнула Джейд, хлопая в ладоши. Она начала громко подпевать. К целительнице сразу же подключились и Арин, и Шин, и только подошедший Эш. Элан не видел еще хора бесстыднее, чем эти четверо. Эбигейл задумчиво вслушивалась в их слова, а потом на ее лице возникло такое понимание, что Элан засомневался в ее вменяемости.       Он повернулся на Морта, который следил за отрядом с ленивым интересом, поглощая ближайшие к нему закуски. Мэтр тоже удивленным не выглядел.       Бокалы наполнились. Не отрываясь от песни, они быстро стукнулись краешками и опрокинули напитки. Подавальщик, не успевший отойти от стола, снова наполнил опустевшие бокалы.       Лоун тихо подпевал отдельным строчкам, Мэл наконец-то повеселел, возвращаясь в привычное для себя спокойное состояние с ноткой алкогольной радости, и покачивался в такт музыке. Миата насмешливо наблюдала за всеми, не проявляя никакого интереса к песне.       Внезапно Элану стало так хорошо. Он отстраивал свой Есхад заново, создавая хорошие воспоминания. Родина больше не отзывалась пеплом на языке, теперь он думал о вкусном вине и тыквенных гренках, о ягодном печенье и клеевом растворе для замачивания холста. О Морте, сидящем рядом, об отряде, что бесстыдно распевает неприличную песню в «приличном» публичном доме.       Злые патрульные со своими тяжелыми руками исчезли, а на их месте появились: Амур — продавец в винной лавке, хозяин магазина искусств, милая девушка из постоялого двора и даже Адель, развалившийся на своем диванчике с бокалом. Голос певицы вытеснил агрессивные крики и приказы, а радостный хохот товарищей — все остальное.       Под куполом Элан впервые почувствовал себя свободным.       И не хватало лишь встречи с людьми, которые заботились о нем в трудные дни, и, может, мимолетного взгляда на повзрослевшую сестру.       Они продолжили пить с новой скоростью. Помимо первого отряда в зале было еще около десяти незнакомых магов — от еще молодых, до проживших пару веков. Все находились в хорошем настроении: подпевали менестрели и даже танцевали с кружащими по залу танцорами. Пару раз к столу подходили откровенно одетые мужчины и женщины, ненавязчиво предлагающие свои услуги, но каждый раз получали отказ. Возможно, все дело было в стальном взгляде мэтра в тот самый момент.       Как только на столе закончились закуски, подавальщики сразу же принесли следующие блюда. К концу подходила пятая бутылка.       Морт, несмотря на подозрения Элана, пил наравне со всеми, хотя никакого особо веселья и не выказывал. Единственная черта, выдававшая его опьянение — подрумянившиеся щеки, словно он только закончил тренировку на выносливость. Элан никогда не видел, чтобы Морт пил, поэтому он понятия не имел, насколько капитана вообще хватит.       — Ты в порядке? — спросил Элан, наклоняясь к Морту, чтобы тот его услышал сквозь громкую музыку. Морт уверенно кивнул и поставил локоть на стол, подпирая голову. — Не думал, что тебе нравится алкоголь.       — Не нравится, — сразу же ответил Морт равнодушно. Элан вскинул брови.       — И зачем тогда?       — За компанию, — пожал плечами капитан, закидывая в рот небольшую ягодную корзиночку. Элан хмыкнул и откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.       Девушки отправились танцевать. Мэл с Арином о чем-то эмоционально спорили, то и дело поворачиваясь на мэтра и ожидая его комментариев. Бойд перечислял Лоуну названия песен, которые хотел бы услышать, а Уилл, молчавший все время с их прихода, встал из-за стола и направился вместе с Эшем к Аделю.       Элан постарался сконцентрироваться, чтобы бесчестно подслушать их разговор.       — Тебе нужна отдельная комната? — усмехнулся Эш, смотря на алхимика сверху-вниз. Уилл цыкнул.       — Мне нужно пространство, в котором на меня не нападут, пока я буду курить, — недовольно отозвался алхимик и передернул плечами.       — Кроет? — спросил Эш спокойно.       — Сильнее, чем я планировал, — подтвердил Уилл.       Непонимание Элана ушло на второй план от осознания того, что алхимик что-то курит. Пару раз он видел, как курили на собраниях, медленно вдыхая дым через трубку, но ни разу не интересовался зачем это делают. Встречал и курящих торговцев, проезжающих через лес, но и это не дало никаких плодов к пониманию. А после Элан принял чье-то курение как бесполезную привычку, что-то значащий или наоборот — не имеющий никакого смысла жест. Сам курить он, конечно, не пробовал, не видя в этом занятии ничего привлекательного.       Он повернулся к расслабленному Морту.       — Что курят в Свиалоре? — спросил он прямо, не зная, как осторожнее подвести к этой теме. Морт никак не отреагировал и просто ответил:       — Каннабис — чаще всего, — А затем, будто заинтересовавшись, посмотрел на Элана, прищурив глаза. — Почему ты спрашиваешь?       — А зачем вообще курят? — проигнорировав вопрос, продолжил Элан.       — Иногда для ритуалов, иногда, чтобы снять боль. Кто-то просто из-за ощущения эйфории, — Морт говорил об этом так легко и спокойно, словно и сам увлекался подобным, во что Элан ни за что не поверил бы. Он решил закрыть эту тему и повернулся обратно к трибуне.       Адель, сопровождая Уилла, повел его через одну из боковых дверей, видимо, в отдельную комнату. Эш остался стоять рядом с диваном. Через пару минут Адель вернулся и записал что-то на одной из бумаг у трибуны, а потом повернулся к Эшу, широко улыбаясь.       Менестрель начала новую песню, Элан больше не мог расслышать, о чем говорили те двое. Адель, убрав руки за спину, покачивался на носках, не переставая улыбаться. Через некоторое время их разговора, Эш отошел на пару шагов от мага, уткнувшись в стену.       — Глефа, — сказал Морт, вынуждая Элана обернуться. — Не знаю, — буркнул он, покачивая бокалом в своей руке. — Через час, думаю. Что ты уже задумал? — вмиг нахмурился Морт, видимо, вспоминая о том, что он все-таки капитан отряда, которому очень нужно, чтобы никто из его подчиненных не вляпался в очень неприятную политическую передрягу. — Давай только без судебных разбирательств, — произнес Морт и затих, кивая сам себе.       Элан снова посмотрел на Эша, на этот раз не обнаружив мага там, где он был в последний раз. Элан оглядел зал, но так никого и не нашел. С другой стороны, Морт все еще продолжал следить за ними, несмотря на состояние, в котором находится, да и мэтр все время начеку. Все должно быть нормально.       — А ты чего киснешь? — раздалось над самым ухом и Элан неловко дернулся, поворачивая голову на улыбающуюся Джейд в окружении двух танцоров и одной танцовщицы. От вида их одежды магу стало не по себе. — Ты идешь с нами танцевать, — Под «с нами» Джейд явно подразумевала довольную компанию за своей спиной. Элан попытался отвертеться, но его все равно вытащили из-за стола в шесть рук и потащили ближе к трибуне.       Оборачиваясь в поиске какой-нибудь помощи, Элан заметил только мягко улыбающегося Морта.

***

      — Церемония начнется через три часа после обеда, — сообщил Морт, когда Элан вошел в их комнату после купален. Все наелись закусками из публичного дома, поэтому от ужина отказались. Да и мэтр мягко предупредил, что их пьяные лица — не тот пример, который нужно давать второму и третьему отрядам.       От горячей воды лучше не стало. Элан испытывал невероятную сонливость и, кажется, уснул бы в тот самый момент, как его голова коснулась подушки. Морт выглядел устало, да и румянец с обычно бледных щек никуда не исчез, но сильно пьяным его нельзя было назвать. Пусть, они и выпили на весь отряд больше пятнадцати бутылок.       — Как далеко находится дом твоей семьи? — Элан задумался. Постоялый двор находится недалеко от центральной площади, значит, на дорогу до дома уйдет около получаса пешком, если он не будет рассматривать изменившиеся за время его отсутствия здания — вдвое меньше.       — Недалеко, — ответил маг в итоге, и сел на оставленную ему Мортом кровать. Номер был небольшой, но вторая дверь указывала на дополнительную комнату с бочкой, что не могло не радовать. По сравнению с номером в той небольшой гостинице, где они были с Эшем, этот — и впрямь королевский.       — Тебе нужно будет вернуться чуть раньше начала, чтобы показаться мэтрам. Все оставшееся время после обеда — твое, — медленно сказал Морт. Было заметно, как старательно он проговаривает слова, чтобы ничем не выдать своего наполовину сонного состояния. — Помни о проклятье и не совершай ошибок, — предупредил он снова, на что Элан кивнул.       Он и не собирался допускать ошибок. План до безумия прост — Элану нужно пройти маршрут, который он преодолел в день своего побега за границу купола. Каждый шаг был выжжен клеймом в его памяти. Такое Элан не сможет забыть никогда.       — Какие они? — вдруг спросил Морт после затянувшегося молчания. Элан вскинул голову, не понимая. — Твои родители?       Когда-то он уже рассказывал о семье, когда пытался выведать правду о Морте и прибегал ко всевозможным для этого способам. Удивительно, что самым действенным оказался вариант, который Элан даже и не рассматривал — просто быть рядом с капитаном. Слушать его и слышать. Говорить.       Быть честным?       — Матушка любила вышивать животных на моей одежде, когда я был ребенком, — начал Элан, чувствуя, как на губах расцветает нежная улыбка. — Она готовила ореховый суп после удачной рабочей недели. И всегда приносила клубнику только для меня — она сама не любила ее, — Он кивнул сам себе, по крупицам восстанавливая картину лучших дней, которые у него только были в Есхаде. — Я бы…       Элан вздохнул, замолкая, но Морт не стал перебивать и снова спрашивать.       — Я бы хотел не убегать, если бы это было возможно, — сказал Элан совсем тихо и опустил взгляд в пол.       Возвращаться в места, подобные этому — всегда трудно. Сотни воспоминаний — плохих и хороших смешивались в единое целое, заглушая настоящие ощущения. Все время в Есхаде он чувствовал себя так, словно столкнулся с призраком когда-то очень близкого ему существа, и никак не мог избавиться от этого неуловимого ощущения.       — Но мне не искупить свои грехи, — Элан грустно улыбнулся и лег, отворачиваясь лицом к стене. Сердце стучало с невероятной скоростью, готовое вот-вот выпрыгнуть.       Он услышал тихое шуршание одеяла, пока Морт укладывался, а после фантомный шепот:       — Думаю, именно ты смог бы.       И Элан уснул.