Свиалор. Откровения

      После долгой ночи, полной веселья и вина, маги были слегка разбиты. Единственный, кто находился в привычно хорошем настроении — Элан, которого, кажется, ничего не способно пошатнуть. Морт ощущал себя скорее убитым, чем полным сил или энергии, хотя магия беспрерывно циркулировала по телу, отзываясь на каждое его действие.       По всему Властанту были высажены тысячи мощных растений, выделяющих чистейшую энергию, которую любой маг мог свободно использовать. В этом месте полное истощение грозит только в самых редких случаях, да и восстановление после него займет совсем немного времени даже без вмешательства целителей. В общем — и впрямь идеальное место для жизни мага.       В столовой первый и второй отряды оказались за соседними большими столами, а благодаря Лил и Эшу между ними завязалась довольно дружелюбная беседа. Морт слушал вполуха обсуждения магов, желая скорее лечь обратно спать. Всю ночь его мучили странные, прерывающиеся на самых непонятных моментах сны. Он видел много крови и чувствовал, как сходит с ума.       — После Церемонии останется время, можно будет еще прогуляться, — протянул один из магов второго отряда — Оскар. Кажется, его больше не угнетало присутствие Миаты, так просто одалевшей его совсем недавно. — Мы могли бы прогуляться все вместе? — предложил он, смотря на ленивого Эша, что почти улегся на подругу. Он не выглядел слишком усталым, да и в настроении находился спокойном, что было неудивительно. Наверное, никто еще не успел вывести мага из себя за это серое утро.       — По-моему, вам тоже говорили не создавать конфликтов? — насмешливо спросила Миата, и от звука ее голоса Оскар нахмурился. — Тебе хватило одной моей фразы, чтобы начать злиться, — добавила она ехидно, на что маг тихо выругался, отворачивая голову.       — А я думаю, что это неплохая идея, — сказала Лил и повернулся к Морту, не желающему принимать никакого участия в их беседе. — Мы так долго знакомы друг с другом, да и многие ладят между собой, — С этим Морт не был согласен, и только хмыкнул. Он посмотрел на Элана, впервые, кажется, спокойно обедающего. Раньше маг старался опустошить свою тарелку как можно быстрее, словно боялся, что кто-то может ее у него забрать. — Но ни разу не собирались вместе.       — Из этого не выйдет ничего хорошего, — сразу же сказал Морт, всё-таки убирая вилку. Аппетита не было.       — Могу заверить тебя, что мой отряд не испытывает ненависти к твоему, — вдруг серьезно произнесла Лил, проникновенно смотря в глаза напротив. — Твои ребята — также, — добавила она, бросив взгляд на магов. — Даже Элан прекрасно поладит со всеми, — улыбнулась она, а названный маг быстро ожил, поднимая голову.       — Что значит даже Элан? — недовольно спросил он, но девушка отмахнулась.       — Я все повешу на тебя, если дойдет до драки, — все-таки согласился Морт, пожимая плечами, пусть, эта затея совсем ему не нравилась. Лил издала какой-то писклявый радостный звук и коротко обняла его.       — Я же знаю, что ты этого не сделаешь, — подмигнув, она наконец отвернулась. Морт вздохнул.       Утро у всех началось поздно. Третий отряд успел позавтракать и уйти в город раньше, чем проснулись первый и второй. В итоге их поздний завтрак свершился почти в обед, хотя никого, кажется, это не смущало. Мэтры за соседним столом тоже выглядели устало. Решив все-таки отправиться на совместную прогулку двумя отрядами, все в приподнятом настроении разошлись по номерам собираться.       Эша и Бойда окружили две девушки из второго отряда, номер которых находился на одном с ними этаже, а Миата шла рядом с Мортом, разнося по воздуху мороз.       — Что тебе не нравится? — он посмотрел на девушку, замечая слишком серьезное выражение лица. Ее не радовала возможность отправиться в город со вторым отрядом, хотя Морт и не понимал ее причин. Насколько ему было известно, Миата спокойно общалась и с Лил, и с ее подчиненными.       — Сиера, — сказала Миата, нервно дергая плечами. — Дочь советника, хороший дипломат и бла-бла-бла, — она усмехнулась. — Идеальный набор будущего предателя, — протянула Миата, едко улыбаясь, а после изящно вошла в свою комнату, закрывая перед Мортом дверь.       Неудивительно, что Миате кто-то не нравится. Но впервые она реагирует… так.       Морт обернулся к расслабленному Эшу, а после жестом подозвал к себе. Элан не стал его дожидаться и сразу пошел переодеваться, чтобы поскорее отправиться на встречу с семьей. Единственное, что оставалось Морту — уделить все свое внимание двум отрядам сразу, чтобы лишний раз не беспокоиться за сохранность своего самого несносного мага. Морт не хотел терять ни единого члена своего отряда. Никогда.       Эш поравнялся с ним.       — Почему Миате не нравится Сиера? — спросил Морт прямо. Эш удивленно вскинул брови и улыбнулся.       — Очень странная и запутанная история, о которой я не хочу говорить, — размыто отозвался Эш, разминая плечи. — Она не хочет, чтобы я проводил время с Сиерой.       Дружба Миаты и Эша возникла очень быстро, но оказалась самой надежной из всех, которых Морт только видел за свою жизнь. Он мог с полной уверенностью сказать, что это не вызовет никаких проблем, а сами маги это раз за разом подтверждали. Они так досконально знали друг друга, что не поверить им, Морт просто не мог. Он ни разу не усомнился в их честности.       — Значит, не проводи, — сказал Морт холодно и посмотрел на Эша. Тот впечатленным не выглядел и уже собрался было возмущаться, но серьезное выражение Морта переубедило даже пытаться. — Что с Мэлом?       Воздух вокруг стал теплее.       — Об этом я тем более не хочу говорить, — прошипел Эш, отворачиваясь от капитана. Морт ничего не ответил, ожидая объяснений. Этим двоим дали достаточно времени, чтобы решить все свои проблемы, и если они не справляются самостоятельно, влезть так или иначе придется. Эш вздохнул. — Он отказывается меня слушать. А сам как безродный дух повторяет одно и тоже.       — А согласиться с его словами? — попробовал Морт, чувствуя еще больше жара. Не тот вариант, понял он.       — Он бредит, — злобно ответил Эш. — Ты и сам все видел, — вдруг вспомнил маг. — Уверен, будь ты на моем месте, поступал бы также раз за разом.       Морт устало вздохнул. Они дошли до номера Эша и Уилла.       — Но как повезло, что Элан — не Мэл, — Он кисло улыбнулся, в точности повторяя движения Миаты: впорхнул в комнату, закрывая дверь у Морта перед носом.       Чего?       — Элан? Причем тут Элан? — спросил Морт растерянно, но услышал только тихий смех за дверью.

***

      — Все еще считаешь это плохой идеей? — спросила Лил, держась за его локоть. Морт пожал плечами.       Они шли в самом конце нестройной колонны магов, присматривая за всеми, а впереди вели два мэтра. Отряды перемешались, разделившись на группы — все старались вести себя как можно дружелюбнее и сводить конфликты на нет. Так и получилось, что Арин, Лоун и Шин болтали с Эдвином, Хедли и Видаром из второго отряда. Мэл с Бойдом присоединились к трем целителям — Тревору, Авалону, Фостеру, — и Бетт.       Миата с Эшем поначалу держались особняком, старательно оставляя между собой и Сиерой достаточное расстояние, но потом разговорились с Юнит, которой Эш помогал при ее поступлении контролировать огонь; Брайаном, заинтересовавшимся ледяными клетками Миаты, и Оскаром. Морт спросил у Лил насчет Оскара, но девушка не дала никаких объяснений. Парень с группой не особо общался, а Миату просто-напросто не переносил, почему он решил присоединиться к ним — неизвестно.       Эбигейл подружилась с Лейн и Сиерой на фоне общей стихии. А Джейд с Уиллом познакомились с целительницей Асель и Нарой, владеющей водой.       Морт с ужасом обнаружил, что знает имена и уровень каждого мага второго отряда. А Элан отправился к семье.       Морт все еще переживал.       — Меня больше интересует, куда ты дел свою ручную бурю, — протянула Лил, хитро улыбаясь. Морт усмехнулся на такое сравнение, но не мог не согласиться с ним. Разве что «ручную»… — После твоих рассказов перед заданием, я волновалась даже сильнее, чем перед этой поездкой. Боялась, что Элан случайно угробит нас в бою, если заденет. Все-таки, парень неоднозначный.       Да, Морт помнит, что рассказывал. Удивительно, как мало прошло времени с того момента, и как сильно изменилось мнение Морта о маге. От Элана все еще приходилось ожидать чего угодно, но… Морт, наверное, все-таки доверяет ему. У Элана есть голова на плечах и проклятье на сердце, он должен осознавать все риски, прежде чем что-нибудь вычудить.       — Моя ручная буря отправилась на встречу с семьей, — равнодушно ответил Морт, сдержав улыбку. Лил перевела на него удивленный взгляд.       — Один? — Морт кивнул. — Всевышний! Как ты вообще на это согласился? — вскрикнула она, на что Морт снова пожал плечами. Он не стал говорить, что изначально это была именно его идея. — Но я рада за него. Семья — это важно, — добавила девушка, и на это Морт уже не стал никак реагировать.       У Лил тоже не было семьи. Их ситуации казались похожими, пусть, девушка и не говорили об этом. Она не помнила своей семьи, Морт это знал.       В уютной тишине под тихие разговоры двух отрядов, они дошли до большого рынка. До Церемонии оставалось около трех часов, поэтому времени на погулять было предостаточно. Мэтры всех предупредили, что возвращаться в постоялый двор никто не будет, так что им не стоит покупать что-то массивное — девать это будет некуда, а заявиться на главную церемонию Есхада с мешком — высшая степень неуважения.       Морт бездумно ходил с Лил от лавки к лавке, совершенно не интересуясь товаром, но девушке было приятно, а ему самому никаких неудобств это не доставляло. В какой-то момент они столкнулись с компанией Эша и Миаты возле лавки с украшениями.       Миата равнодушно перебирала недорогие кольца, Брайан с Юнит активно комментировали ее выбор и давали советы, которые Миата, видимо, игнорировала. Оба мага были младше на несколько лет и вели себя довольно шумно — именно так, как Миата не любила. Морт поразился ее выдержке.       — Как же я люблю камешки, — протянула Лил, подтягивая Морта ближе к лавке. — Поможешь мне выбрать, — строго приказала она. Морт закатил глаза.       Продавцом оказалась молодая девушка, приветливо щебетавшая что-то на есхадском, из которого они понимали меньше половины слов, но девушка не отчаивалась и пыталась вспомнить свиалорские слова. Началась игра в пантомимы. Чем ближе к дворцу они подходили, тем дружелюбнее — на всеобщее удивление — становились местные маги. Впрочем, они были еще молоды и не застали войны.       Морт ожидал большей неприязни и агрессии в свою сторону.       — Думаю, тебе это подойдет, — послышался тихий голос Оскара. Морт повернулся. Маг был на голову ниже Эша и выбирал с ним тонкие ожерелья с мелкими камнями. Он протянул Эшу одно из них с темно-синими и красными камешками.       — Слишком дорого, — вздохнул Эш, перебирая украшение между пальцев. Оскар задрал голову, хмурясь.       — Я могу добавить.       — Морт, я понятия не имею, что она говорит, — прошептала Лил, вставая на носочки, чтобы дотянуться до уха Морта. Ей это не удалось. — Но я не могу выбрать между голубым и розовым, — она указала на два непонятных украшения. Морт скептично глянул на девушку.       — Голубой, — буркнул он и сделал шаг назад. Лил благодарно улыбнулась и передала девушке украшение, а после достала мешочек с деньгами. Та сразу поняла, что от нее хотят и написала на бумажке цену.       Морт отошел еще чуть дальше и вставил в ухо маленький артефакт, сразу же произнося заклинание активации. Отвлекать Элана не хотелось, но густые переживания становились все больше и заметнее. Морту просто нужно услышать его голос, этого будет достаточно.       Элан ответил практически сразу же, а его тяжелая магия заставила Морта вздрогнуть. Легкий укол панического страха отступил сразу после того, как маг заговорил. Привычно нахально. Успокаивающе.       — Соскучился? — Услышал Морт не скрываемую усмешку и тихо выдохнул, понимая, что с Эланом все в порядке. Волнения развеялись, и дышать становилось с каждой секундой все легче. Он не умирает и сбегать, кажется, совсем не собирается.       — Когда вернешься? — безэмоционально спросил Морт, поворачиваясь к своей группе магов, что уже заканчивали с покупкой украшений. Эш все-таки взял то ожерелье, и сейчас стоял неловко согнувшись, пока Миата застегивала непослушную застежку на его шее.       — На подходе к дому, — ответил Элан. — Прибереги мне место в первом ряду. Всегда любил эту Церемонию.       Не успел Морт как-либо среагировать, как поток энергии оборвался, что значило лишь то, что Элан деактивировал артефакт. Морт вернулся к магам, сразу же подхватываемый Лил под руку, и они пошли дальше.

***

      Перемещаться по улицам в одиночку было странно. Элан уже несколько месяцев не бывал один: его всегда окружали товарищи и Морт, где бы он ни находился.       Улицы Властанта казались удивительно незнакомыми. Он точно знал куда нужно идти и где поворачивать, но глядя на здания испытывал лишь горькое неузнавание. Все так быстро изменилось.       Столовую, в которой они перекусывали после работы, закрыли, а на ее месте появилась какая-то новомодная таверна со странным названием. От былой атмосферы уюта не осталось и следа. Несколько яблонь недалеко от дороги безжалостно срубили. Элан до сих пор помнил их кисло-сладкий привкус. Таких яблок нигде больше не было.       Возвели три новых здания, но Элану даже смотреть на них уже не хотелось. Детские воспоминания тлели все быстрее с каждым пройденным шагом. Он смотрел на город как на нечто совершенно нереальное, не понимая своих собственных эмоций. Элан хотел бы уничтожить его полностью.       Поднявшись по улице, он увидел небольшой домик, так и не изменившийся за прошедшее время. Разве что в саду было на пару деревьев больше, да и появились кустовые розы прямо под окном. Элан улыбнулся, ускоряя шаг. Калитка оказалась заперта, но он без труда перелез через невысокий забор, вспоминая, как часто делал это в детстве.       Было волнительно. Конечно, она не забыла его, но вспоминая о всех неприятностях, которые Элан принес в этот дом…       Он постучал, решая не оттягивать момент. Какое-то время было тихо, а после за дверью послышались торопливые шаги. Прогремела щеколда, прямо за ней — тяжелая цепочка. Элан сделал шаг назад, невольно задерживая дыхание. Дверь распахнулась.       Женщина выглядела менее усталой, чем он ее помнил. Она только похорошела за время. Наконец-то начала носить платья и закалывать волосы блестящими заколками. Руки выглядели очень нежными, совсем не как в детстве, когда мозоль на мозоли и обломанные из-за постоянной работы ногтевые пластины. Но даже тогда ее объятия казались Элану лучшим, что вообще может существовать в мире.       — Матушка… — выдохнул он, улыбаясь. Сердце заволокло теплом и любовью. Женщина замерла, безмолвно смотря на него. Но потом ее глаза расширились в удивлении или даже шоке.       — Элан? — неверяще спросила она. Элан сделал шаг вперед, сразу же попадая в родные объятия.       Он дома.

***

      — Морт, у нас проблема, — протараторил Арин, подлетая к капитанам. До Церемонии оставалось не больше часа, и «у нас проблема» — это последнее, что хотел бы услышать Морт в этот самый момент. В мыслях сразу пронеслись сотни вариантов тех самых проблем, начиная с откровенно ужасных, но решаемых, и заканчивая политическим судом.       — Какая? — спросил Морт холодно, быстро осматриваясь. Драки он не видел, крови — тоже. Арин помялся, пару раз бросил на подошедшего Эша нечитаемый взгляд, а потом все-таки быстро ответил:       — Там Мэл. А мы не знаем языка и… Авалон куда-то делся.       Морт знал, что объединять отряды это плохая идея. Он знал, что один отряд контролировать в чужом королевстве сложно, а два — это уже самая настоящая трагедия.       — Где он? — протиснувшись через магов, спросил Эш, и Арин сразу же повел их через площадь быстрым шагом. Морт задумался — почему они не воспользовались артефактами, передающими звук? Потом подумал о том, что никто не сможет ориентироваться в Есхаде достаточно, чтобы найти нужное место по одним лишь объяснениям.       Во что вляпался Мэл?       — Что произошло? — спросил Морт, находясь на грани убийства. Сколько раз он повторял им правила? Сколько раз убеждал, угрожал и даже умолял придерживаться их, чтобы подобных ситуаций вообще не происходило?       Арин быстро обернулся на него и дернулся, отворачиваясь обратно.       — Возможно, мы заскочили в один бар, — начал Арин тихо. Морт почувствовал, как магия побежала по венам. Злость поднималась все выше и выше. — Возможно, Авалон заказал и оплатил напитки, а потом ушел с другими целителями, — продолжил маг виноватым тоном. — А Мэл вышел подышать свежим воздухом.       Они подошли к тому самому бару, и Арин заткнулся, заворачивая за угол. В тупиковом проходе виднелось несколько незнакомых спин, а перед ними Лоун и Шин, стоящие с двух сторон от Мэла.       Морт ничего не понимал.       Эш перешел на бег. Он ловко обошел незнакомцев и встал перед Мэлом, заставляя тех сделать пару шагов назад. Эш был раздражен и нагревался слишком быстро. Когда Морт с остальными магами приблизились, он уже что-то быстро говорил незнакомцам.       Парней зажали в злосчастном переулке пятеро пьяных девушек, чья магия бесконтрольно то появлялась, то исчезала. В этом и заключалась проблема — они не могли обойти их, не причинив вреда себе или незнакомкам.       Морт облегченно выдохнул. Его ребята как раз соблюдали правила, которые им вдалбливали последние две недели. Применив силу, они могли оказаться в невыгодном положении перед законом, потому что все еще являлись приезжими. Потому что они все еще родились и проживают на территории Свиалора.       Но каким образом это вообще случилось?       Эш закончил свою длинную речь и улыбнулся, но он все еще оставался напряжен. Одной рукой он прикрывал товарищей, а второй был готов защищаться в любой момент. Все замерли, ожидая хоть чего-то.       Одна из незнакомок тихо заговорила, Эш кивал в такт ее неуверенным словам.       Мгновение, и все прекратилось. Девушки развернулись и покинули переулок в более-менее спокойном настроении, разве что одна из них была слегка опечалена. Эш выдохнул, опуская руки.       — Объяснишь? — поинтересовался Морт, когда все пришли в себя. Эш громко фыркнул и отошел от товарищей, бросая на них чуть разочарованный взгляд.       — Двум из них понравились Лоун и Мэл, — сказал он, и все снова затихли. — Что? Видимо, не стоило помогать? — спросил Эш, глядя на удивленных магов.       Лил и Миата громко рассмеялись. Они передали Юнит и Брайана мэтрам, когда определились с планами на прогулку. Хотя бы об этих детях переживать не придется.       Он подумал об Элане, который прямо сейчас, скорее всего, болтает с семьей. С ним все должно быть хорошо.       — И что ты им сказал? — поинтересовался Оскар, подойдя ближе. Эш снова фыркнул.       — Что у Лоуна двое детей, а Мэл готовится выходить замуж.       — Замуж? — переспросил Шин.       Миата с Эшем синхронно усмехнулись. У Мэла округлились глаза.       — Замуж, — гнусаво перековеркал Эш и развернулся, направляясь на выход из переулка. — Другие аргументы не подействовали бы, — К нему подошла Миата, эффектно оборачивая руку об его локоть.       — Несносный, — устало выдохнул Мэл и покачал головой.       А Морту показалось, что только что произошло что-то очень важное в общении этих двоих. Возможно, эта война интересов наконец-то начинает угасать. По крайней мере, ему, да и всему отряду, очень этого бы хотелось.

***

      Тысячи магов столпились перед дворцом, еще больше — дальше на площадях. Многие веселились и радовались, пока оставшиеся лучились спокойным уважением. Церемония Единения изначально была главным праздником для магического народа, когда жизнь на день останавливалась, чтобы маги всего Есхада принесли свою энергию в жертву чудесному барьеру, охраняющему их уже полуторы тысяч лет.       Чуть позже Церемония Единения стала символом перемирия между Свиалором и Есхадом, хотя все еще оставалась исключительно праздником магов.       Морт чувствовал себя совершенно лишним. Единственным желанием было уехать как можно дальше отсюда. Вернуться в Свиалор, в Академию. Встретиться с Эланом, чье нахождение под куполом тоже ставит их безопасность под угрозу. Если кто-нибудь узнает правду об Элане, им всем не сдобровать. А самого мага, скорее всего, просто-напросто казнят.       Нашпигованные всевозможным магическим оружием стражники вышагивали туда-сюда, проверяя порядок перед дворцом. От одного лишь их нахождения поблизости, Морта крутило и тошнило.       Элан до сих пор не вернулся.       Мэтры отчаянно пытались угомонить сразу три отряда, пока Морт стоял чуть поодаль, пытаясь вызвать Элана. Тот не отвечал. Первая попытка, четвертая, шестая — все оказались провальными, в ответ Морт получал лишь безликую тишину.       — Морт, — позвал мэтр Еарес. — Подойди сюда.       Морт мысленно выругался, а после все-таки подошел к наставникам, готовясь к вопросам, на которые у него нет ни единого ответа.       — Где твой подчиненный? — спросил мэтр Терон холодно. Морт бросил взгляд на высокую часовню. До начала Церемонии оставалось двадцать минут.       — У него есть еще пять минут, — ответил он, не выдавая своих истинных эмоций.       Мэтр кивнул с задержкой, а после сделал жест рукой, приглашая Морта присоединиться к первому отряду. Тихо вздохнув, он выполнил указание, вставая рядом с молчаливым Мэлом.       Если через пять минут Элан не объявится, мэтр Еарес будет вынужден активировать его проклятье. И никакие уговоры и обещания не помогут.       Морт отчаянно сдерживал охватывающее волнение. Он не мог потерять мага из-за своей же идеи. Он не мог ошибиться в собственном выборе. Только не в нем.       Он хотел, чтобы Элан жил.       Высокая платформа перед дворцом заполнялась королевской стражей в ярко-синем мундире. Осталось девятнадцать минут до начала Церемонии. Четыре минуты до неизбежной трагедии.       Его келья вновь опустеет.       Первый отряд медленно и почти незаметно сдвигался в сторону второго из-за болтливой компании Лоуна и дружелюбно к ним настроенным магам. Мэл нетерпеливо крутил одно единственное кольцо на среднем пальце. Морт заметил аккуратную гравировку, хотя и не смог рассмотреть рисунка.       — Мы ведь так и не говорили с тобой после… того раза, — скованно произнес Мэл, не поворачиваясь. Морт нервно глянул на него, а после вернул свое внимание платформе.       — Я не нуждаюсь в объяснениях, — ответил он холодно. Мэл застыл на какое-то время, а после резко кивнул.       Восемнадцать минут до начала Церемонии. Три минуты до…       — Я просто хотел сказать, что все было не так, как…       — Всем будет проще, если ты перестанешь переживать из-за этого, — перебил Морт раздраженно, и Мэл моментально замолк. Они все волновались по своим причинам, и как некстати, что их волнения слились в один плотный ком именно в этот день. Именно перед дворцом династии Есхада.       Морт закрыл глаза, судорожно вздыхая. Он слышал, как мэтры тихо переговаривались, как Шин делился со всем вторым отрядом своими неконтролируемыми эмоциями. Как смеялась Лил.       Он вспомнил лес, что преследует во снах, не переставая. Келью и сотни документов, которые нужно будет просмотреть по приезде. Застеленные две кровати.       — Боишься? — насмешливый шепот прямо на ухо. Морт распахнул глаза и дернулся в сторону, готовясь атаковать нарушителя.       Перед ним стоял целый и невредимый Элан со своей наглой улыбкой и янтарными глазами, смотрящими прямо в душу.       Боялся, да. Теперь уже нет.       — Быстро покажись мэтрам! — прошипел Морт, хватая нерадивого мага на запястье. Шестнадцать минут до начала Церемонии. — Всевышний! Какой же ты придурок, — продолжил он, таща Элана за руку. Тот тихо хихикал прямо за спиной, разгоняя в Морте такую невероятную волну злости, что становилось больно.       — Тут такая толпа, конечно, я задержался, — оправдывался Элан с кошмарно фальшивым раскаянием в голосе. Морт не поверил ему ни на мгновение.       Они остановились прямо перед лицами наставников. Мэтр Бран улыбнулся с облегчением, кивая Элану в знак приветствия.       — Вернулся за пятнадцать минут до начала, — фыркнул Морт. — Как и планировалось, — сказал он и совершенно неуважительно потащил мага обратно к отряду. Элан искренне рассмеялся.       — Прости, не думал, что ты будешь так переживать, — не прекращая улыбаться, произнес Элан, когда они остановились. Морт ответил ему злобным взглядом и отвернулся к платформе, стараясь выровнять участившееся сердцебиение.       В келье снова две кровати и запах персикового масла.       — Через минуту мэтр активировал бы проклятье, — ровно произнес Морт, игнорируя неприятный укол.       Элан не ответил. Но Мэл, стоящий рядом, заинтересовался их коротким разговором и шокировано посмотрел на Элана, словно видел его впервые.       — Ты серьезно согласился на проклятье? — спросил он неверяще. Элан неловко пожал плечами. — То есть, обычной манипуляции жизнью тебе не хватило, и ты решил, что прекрасным решением будет принять проклятие, которое может активировать любой из мэтров? Ты идиот?       — Всевышний, — вздохнул Элан устало. — Ты говоришь как Морт. Я в тот момент вообще ни о чем не думал, понятно? Мне сказали, что на государственную службу не могут взять безродного беглеца, и предложили вариант с проклятьем.       Морт невесело усмехнулся.       — Ни за что не поверю, что тебе не предложили частную.       Морт покачал головой и вклинился в их перебранку:       — На частной все равно наложили бы проклятье. Вот только там любое твое слово может оказаться последним, если хозяину оно не понравится. Там нельзя совершать ошибок.       — Будто у нас можно, — буркнул Мэл и отвернулся. Морт не стал снова раскручивать эту тему, прекрасно понимая, что никому из них она не приносит ни капли удовольствия.       В напряженном молчании они дождались торжественного начала Церемонии.       На платформу вышел великолепный оркестр, разнося свою музыку по всей столице благодаря чарам. Они были в изящных серебристых одеждах, и все как на подбор — умопомрачительно красивы. Морт равнодушно слушал мелодию, пока Элан рядом улыбался как никогда прежде.       — Ты серьезно так любишь эту Церемонию? — шепнул Морт, наклонившись к уху мага. Элан восхищенно закивал, сверкая радостными глазами.       — Мне еще никогда не доводилось наблюдать отсюда. В детстве я не мог увидеть всех ритуалов, оставалось только слушать и подглядывать, — рассказал он, хлопая в такт барабанам.       Морт подумал о том, каково же Элану будет на каком-нибудь из Свиалорских турниров. В этом году принимающим городом будет Цигея, и размах там явно больше, чем в Есхаде с этой Церемонией Единения.       На время соревнований весь город переходит на другой рабочий график, и каждый маг занимается подготовкой. Для торговцев это замечательная возможность заработать, для приезжих — уважительная причина для двухнедельного отпуска, и не важно, из какого они города или деревни. Каждую улицу украшают, заблаговременно высаживают десятки тысяч цветов в цвет турнира. Музыка звучит все время, не считая сонных часов, и по всему городу проходят десятки тематических ярмарок на любой вкус.       Серый Есхад никогда не сравнится с цветущим жарким Свиалором.       На платформу вышел диктор с историей Церемонии Единения. Морт слушал его вполуха, потому что прекрасно знал всю историческую ценность этого мероприятия, знал все важные имена и даты. Он смотрел на Элана, который впервые выглядел настолько воодушевленным за время их поездки. В последний раз он выглядел так лишь тогда, когда сражался с Мортом на тренировке.       И сам Морт даже не знал, что думать по этому поводу.       После монотонного пересказа истории под громкий звук барабанов и целый конвой стражи на платформу вышел Градиэль. Король Есхада. С ним была и супруга Ирэлла в восхитительном золотом платье, переливающемся под солнечными лучами.       У Морта перехватило дыхание. Элан застыл.       Вмиг весь Властант замолчал. Не слышно было и малейшего шепота.       По коже побежали мурашки.       — Мой дорогой народ, — начал Градиэль с легкой улыбкой в голосе. Морта замутило. — Приветствую вас на нашем любимом празднике. Многое изменилось с момента последней Церемонии Единения. Некоторые эти изменения пошли нам всем на пользу, какие-то наоборот — разбили нас. Но все это было лишь препятствием, которое мы смогли преодолеть для того, чтобы вывести Есхад на новый уровень.       Тихий голос отмершего Элана дублировал Морту все слова на слиалорском. Он пару раз сбивался, но общую суть Морт понимал, даже свкозь призму престранных речевых конструкций мага.       Градиэль сделал элегантный жест рукой, предлагая своей супруге выйти вперед. Заговорила королева.       — Я рада приветствовать каждого мага. Корона благодарна за вашу помощь и работу. Мы все переживали нелегкие времена, но общая любовь и уважение помогли справиться со всеми невзгодами.       Элан споткнулся на словах и сделал тяжелый болезненный вдох. Морт бросил на него взволнованный взгляд. Он не знал ни о каких «нелегких временах» Есхада, ни на одном занятии об этом не говорили.       — В этом году начинается кампания Мануэля и Валаэля, отнеситесь к ним с добром и пониманием, — Элан продолжал переводить слова королевы, держась за сердце.       Ему становилось все хуже, и Морт совершенно не понимал причины.       — Что такое? — шепотом спросил он, но Элан отмахнулся. Королева продолжила говорить.       — Это… заклинания, — прошипел Элан, дергаясь. Его било крупной неконтролируемой дрожью. — Они чистят и проверяют барьер, скоро… прекратится.       Морта оглушило пониманием и догадками. Нужно было оставить Элана в Свиалоре, а не делать ему особый пропуск. Если барьер способен определить и уничтожить неугодную ему энергию еще на границе, то под куполом это сделать проще простого. Элан оказался заперт в смертельной для него ловушке. Он беглец.       — Поприветствуем наследников, — Ирэлла улыбнулась и отошла в сторону к мужу, оборачиваясь на ворота дворца и… ничего не произошло.       Морт не мог слышать, что там происходило, а Элан держался на последнем издыхании, лишь бы не потерять сознание из-за мощного давления купола. Морт протянул ему руку и подошел ближе, позволяя вцепиться в свое плечо.       Стражники на платформе засуетились. Один из них направился к дворцу, но из ворот вылетел маг в длинных светлых одеяниях, врезаясь в него.       Морт нервно наблюдал за происходящим на платформе, и без переводчика понимая, что что-то пошло не так. Он периодически поглядывал на Элана, дышащего слишком быстро. У Морта была идея, как можно облегчить его страдания, но он не знал, стоит ли пытаться.       Безопасно ли это?       Стражник отправил мага обратно во дворец, а сам быстрым шагом направился к королю и королеве.       Морт почувствовал горячие потоки магии, проходящие через его собственное тело. Эйфория окутывала его.       Вокруг все замерло. Элан медленно восстанавливал дыхание и приходил в себя. Над всем Есхадом пронесся громогласный голос короля. С задержкой началась суета на площадях, а после — самая настоящая паника.       Элану все еще было плохо.       Морт обернулся на испуганных мэтров, пытаясь понять, что произошло, и что им делать. Платформа быстро опустела.       — Что он сказал? — крикнул Морт, пытаясь достучаться до хоть кого-то, знающего есхадский.       — Барьер заблокирован, границы перекрыты, — сказал мэтр Еарес, когда стража и патрульные начали быстро заполнять улицу перед дворцом. Каждый из них держал оружие наготове.       Отряды сбились как можно плотнее друг к другу. Эш быстро протиснулся вперед к ним и встал напротив, загораживая Мэла и Морта, который привлекает слишком много внимания своей непривычной для Есхада внешностью. А потом Эш сказал совершенно серьезным тоном ужасающую вещь:       — Наследники мертвы.