Глава 7. Признание
2 мая 2024 г. в 14:31
Башня Кои…
- Ты… ты не А-Ли, - повторил Цзинь Цзысюань.
Лицо его исказила гримаса ужаса. Выглядел он так, словно весь его мир перевернулся с ног на голову, и он не знал, как вернуть его на место. Наследник Цзинь в отчаянии вцепился в свои волосы, отчего его роскошная заколка в виде золотого пиона съехала набок.
Вэй Усянь покачал головой в третий раз.
- Так где А-Ли? – в очередной раз возопил Цзинь Цзысюань.
Вэй Усянь подавил вздох.
- В Пристани Лотоса. Она в теле Цзян Чэна, - терпеливо повторил он, тоже в третий раз.
- А глава Ордена Цзян…
- Находится в моём теле. Там, в Могильных Курганах.
Цзинь Цзысюань уронил руки, растерянно моргнул и внезапно покраснел:
- О, нет!
Вэй Усянь быстро прикусил внутреннюю часть щеки, чтобы не хихикнуть. Вот оно!
- Я поцеловал тебя!
- Ты просто чмокнул меня в щёку. Всё в порядке, - попытался успокоить он наследника Цзинь, но тот лишь в отрицании замотал головой:
- Это не так! Я поцеловал мужчину!
- В щёку. И это всё ещё тело шицзе, так что не волнуйся!
- Не волнуйся? - Голос Цзинь Цзысюаня подпрыгнул на октаву и надломился. Он снова вцепился в свои волосы и взвыл: - Моя невеста в Пристани Лотоса. Через два дня я женюсь на Старейшине Илина, а он говорит мне не волноваться?!
- Тише! – зашипел на него Вэй Усянь и перевёл взгляд на А-Хуа, которая, замерев на месте, таращилась на них округлившимися глазами.
Цзинь Цзысюань тоже взглянул на служанку и, словно только сейчас осознав, что они не одни, резко расправил плечи, пригладил волосы и постарался выглядеть спокойным.
- Правильно. Мне следует, э-э…
- Иди спать, - беззлобно закончил за него Вэй Усянь. - Тебе нужно поспать.
- Верно. - Цзинь Цзысюань глубоко вздохнул и выдохнул.
Он заторможено пробежался взглядом по комнате невесты, и его глаза остановились на расписной ширме, отгораживающей купальню от остального пространства. Широкие брови наследника съехались к переносице, губы сжались, и он резко выдохнул.
«Ой-ой», - только и успел подумать Вэй Усянь, когда прозвучало грозное:
- Подожди! Ты только что принимал ванну, находясь в теле А-Ли?! Ты видел её обнажённой?! Ты трогал её?!
- Тише, молодой господин Цзинь! – шикнула на него А-Хуа, а потом повернулась к Вэй Усяню и неодобрительно уставилась на него.
- Я её не трогал! – запротестовал демонический заклинатель. – Я мочалкой воспользовался!
Ни один из двоих буравящих его взглядами людей даже не моргнул, и Вэй Усянь прерывисто вздохнул:
- Послушайте, шицзе для меня как старшая сестра, ясно? Вот и всё! Кроме того, ей нужен только ты, Па… молодой господин Цзинь.
Скрестив руки на груди, Вэй Усянь попытался высокомерно поднять бровь, но это явно не сработало. Чёрт возьми!
- Что меня беспокоит, так это поведение твоего отца по отношению к шицзе, - добавил он в попытке сменить тему, и возмущение на лице Цзинь Цзысюаня сразу же улетучилось.
Он плотнее сжал губы, а его взгляд забегал от А-Хуа к Вэй Усяню.
- Я знаю, - наконец, произнёс он усталым голосом. - Я тоже волнуюсь. Будьте уверены, я всегда буду рядом с А-Ли.
- А что, если тебе придётся, к примеру, посетить конференцию или отправиться на ночную охоту?
Цзинь Цзысюань пристально посмотрел на демонического заклинателя и решительно заявил:
- Тогда А-Ли останется с моей матерью. Или я отвезу её в Пристань Лотоса, чтобы она побыла со своим братом.
- Обязательно сделай это. - Вэй Усянь, одобрительно кивнул. – А теперь, иди спать. У меня есть контрзаклинание, над которым нужно поработать, если ты действительно не хочешь взять меня замуж.
- Конечно, нет! - Цзинь Цзысюань гордо встряхнул головой и повернулся к А-Хуа, которая быстро поклонилась и отчеканила:
- Мои губы запечатаны, молодой господин Цзинь и дева, э-э… молодой господин Вэй.
* * *
Пристань Лотоса…
- Пожалуйста, скажи мне, кузен Лун, - убеждала главного ученика Цзян Яньли. – Почему у всех вокруг грустные, усталые лица?
- Это не твоя ответственность, дева Цзян. Это ответственность Ваньиня, - запротестовал Цзян Лун, но стоило Яньли изогнуть бровь, как тот явственно сник.
Всё-таки у Цзян Ваньиня был весьма внушительный вид. На саму Цзян Яньли никто и никогда так не реагировал.
- Я родилась в Ордене Юньмэн Цзян. Пристань Лотоса мой дом, - мягко произнесла она и, протянув руку, похлопала Цзян Луна по плечу. Потом её ладонь чуть сжала его предплечье, выражая поддержку, и главный ученик вздрогнул.
Ой, ей следует помнить, что это тело гораздо сильнее её собственного.
- Извини! А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что происходит. Я хочу помочь, если смогу.
Цзян Лун окинул её долгим взглядом и коротко кивнул:
- Очень хорошо. Ты знаешь об инсценированной схватке Ваньиня с Вэй Усянем?
Цзян Яньли покивала в ответ, и главный ученик продолжил:
- Когда Ваньинь вернулся, он был похож на одержимого. Пока целители вправляли его сломанную руку, он поклялся, что, во что бы то ни стало, восстановит Пристань Лотоса и сделает её сильнее, чем раньше. Он установил для всех учеников жёсткий распорядок дня, которому все обязаны были следовать, с долгими часами тренировок и восстановительных работ, которые продолжались до поздней ночи, с минимальным временем для отдыха и приёма пищи.
- Ох!
Цзян Лун снова кивнул и посмотрел на Цзян Яньли взглядом, полным усталости:
- Даже несмотря на травму, он напрягался сильнее, чем кто-либо другой, и отказывался от еды и сна. Я несколько раз находил его спящим за столом.
- О, нет.
- Мы все знаем, через что он прошёл. Его схватили и пытали Вэни, он потерял дядю Фэнмяня и тётю Цзыюань, как и ты. Многие из нас тоже потеряли близких, когда сгорела Пристань Лотоса.
Цзян Яньли почувствовала, как её глаза защипало от боли воспоминаний.
- Это была долгая и тяжёлая работа, но сейчас ремонт почти завершён, - продолжил Цзян Лун. - Это огромное достижение, и Ваньинь сделал больше, чем кто-либо другой, но…
Цзян Яньли вспомнила, как Цзян Чэн просил её не возвращаться домой, пока это место восстанавливается, и она согласилась, не желая мешать делу. Теперь она жалела об этом. Ей хотелось быть полезной.
- Он забыл, что члены его Ордена - это его семья, - тихо проговорила она, и Цзян Лун снова кивнул, подавив зевок.
- Правильно. - Цзян Яньли изобразила на лице улыбку. - Пора тебе идти спать. Это был долгий день, не так ли?
- Мне ещё нужно закончить дела…
- Завтра, кузен Лун, - твёрдо произнесла Цзян Яньли. - Ложись спать.
После его ухода она и сама начала готовиться ко сну, рассеянно морща нос от затхлого запаха простыней. Что ж, утром она отправит их в стирку, и, если понадобится, постирает их сама. Она также сделает всё возможное, чтобы наладить отношения Цзян Чэна с членами его Ордена.
* * *
Могильные Курганы…
Цзян Чэн, сгорбившись, сидел на кровати Вэй Усяня. Его невидящий взгляд упирался в земляной пол, а руки были плотно прижаты к животу. Прямо к даньтяню, где должно было находиться золотое ядро Вэй Усяня, - яркое, могущественное. Золотое ядро, которое однажды сделало его главным учеником Юньмэн Цзян. Золотое ядро, которое подтверждало его хвастовство о том, что он равен Лань Ванцзи.
Раньше.
Больше нет.
Тело Вэй Усяня казалось болезненно слабым и холодным, и это происходило не только из-за того, что его брат морил себя голодом, чтобы накормить других, а ещё и потому, что его мощное золотое ядро теперь находилось в теле Цзян Чэна. Что, если подумать, - глупо и бесполезно задним числом! - объясняло, почему он смог так усердно работать последние два года. Питаясь скудным количеством пищи и почти не отдыхая.
Цзян Чэн винил свой первоначальный шок и ужас по поводу смены тела в том, что не осознал этого раньше.
- Почему он не сказал мне? - пробормотал он онемевшими губами. - Почему он не спросил меня, прежде чем…?
Его горло сжалось, а грудь сдавила тяжесть. Ему хотелось бежать, кричать и ударить кого-нибудь, желательно Вэй Усяня. Затем он вспомнил, как однажды простой толчок в плечо заставил его брата растянуться на полу, и понял, что не может сделать даже этого.
- Вы бы сказали «да», глава Ордена Цзян? – спросила Вэнь Цин, выступая вперёд.
Её голос, как всегда, звучал мягко, но с оттенком упрёка, и Цзян Чэн резко вскинул голову:
- Конечно, я бы отказался! – закричал он. - Я бы никогда не согласился! Никто бы не согласился!
- Тогда вот Вам и ответ, - просто сказал Вэнь Нин, и Цзян Чэн замер с открытым ртом.
Он прищурился, глядя на робкого юношу, и ужасающий Призрачный Генерал поспешно отступил за спину своей сестры. Цзян Чэн перевёл пристальный взгляд на целительницу, и та, после небольшого колебания, сложила перед собой руки и поклонилась:
- Как бы то ни было, я прошу прощения за то, что действовала за Вашей спиной, глава Ордена Цзян.
Её поклон лишь сильнее разозлил Цзян Чэна, заставив его почти прорычать:
- Он не имел на это права!
Ни брат, ни сестра Вэнь ничего не ответили на это.
- Я даже не знал, что это можно сделать! – уже не так гневно, скорее горько и отчаянно продолжил Цзян Чэн.
Теперь настала очередь Вэнь Цин открыть и снова закрыть рот. Цзян Чэн же скрипнул зубами: в голове по-прежнему крутился миллион вопросов.
Где она научилась делать пересадку золотого ядра?
Каковы были шансы на успех?
Была ли эта процедура болезненной? Не для него, поскольку он спал, а для Вэй Усяня?
И, самое главное: можно ли всё вернуть обратно?
Последний вопрос он произнёс вслух.
- Я больше этого не сделаю! - тут же заявила Вэнь Цин. - Это деликатный процесс, и ядро Вэй Усяня – Ваше ядро - может не пережить второго переноса!
Цзян Чэн впился в целительницу буравящим взглядом.
- Он не имел права действовать за моей спиной, - упрямо повторил он. - Если бы он просто спросил меня, я бы ему отказал!
- Я знаю.
- Он никогда мне ничего не говорит!
- Я знаю.
Вэнь Цин с досадой закатила глаза, и Цзян Чэн почувствовал себя лучше, но ненамного. Вина в его груди по-прежнему казалась тяжёлой и удушающей. Он не мог не вспомнить, сколько раз он издевался над Вэй Усянем и ругал его за то, что тот не носил с собой свой дурацкий меч, за то, что тот совершенствовался с энергией обиды, за то...
За то, что защитил кучку беспомощных людей, задействовав для этого своё самое мощное оружие.
Вэй Усянь, возможно, и ушёл из Юньмэн Цзян, но он всё ещё соответствовал девизу Ордена - пытался достичь невозможного. А вот Цзян Чэн до сих пор оправдывал звание «второго лучшего» и, кроме того, «абсолютно забывчивого».
- Что мне теперь делать? – прошептал он и вновь жал зубы: ему не понравилось, как жалобно прозвучал его голос.
- Поспи немного, глава Ордена Цзян, - посоветовала Вэнь Цин.
Точно протестуя её словам, в животе Цзян Чэна заурчало. Целительница склонилась к брату и что-то прошептала ему. Вэнь Нин кивнул и выбежал из пещеры, но через несколько мгновений вернулся с миской в руках.
- Оно уже остыло, - виновато проговорил он и поставил миску на стол.
Цзян Чэн напряжённо посмотрел на холодную похлёбку, повернулся к целительнице и вопросительно приподнял бровь.
- Ты не стала есть, - отмечает он, просто чтобы что-то сказать.
- Я пообедала. Ты должен доесть свою порцию сам.
- Ты имеешь в виду, что это нужно Вэй Усяню?
- Нет. Это нужно тебе, глава Ордена Цзян.
Если бы у Цзян Чэна ещё оставалась гордость, он бы вылил похлёбку на пол. Вместо этого он уселся за стол и принялся усердно работать ложкой, почти не чувствуя вкуса еды.
- Пожалуйста, поспи немного, глава Ордена Цзян, - вновь мягко попросил Вэнь Нин, забирая опустевшую миску.
- А ты? - спросил Цзян Чэн.
Вэнь Нин попытался улыбнуться:
- Мне больше не нужно спать.
Цзян Чэн смотрел на него и вспоминал нервного, но добросердечного мальчика, который помог им, рискуя собственной жизнью.
Была ли его вина в том, что солдаты Ордена Цзинь пытали и убили его?
Нет, это не так.
Он перевёл взгляд на Вэнь Цин, которая продолжала смотреть на него со смесью усталости и настороженности.
Была ли она виновата в том, что уступила настойчивости Вэй Усяня, просящего передать его золотое ядро?
Нет, это не так.
Затем он осмотрел пещеру с разбросанными повсюду бумагами и частями недоработанных изобретений.
Была ли вина Вэй Усяня в том, что он всегда изображал героя и связал свою судьбу с выжившими Вэнями?
Да! Была!
И Цзян Чэн поклялся, что добудет ему золотое ядро, как только Вэй Усянь вернётся в своё собственное тело. То слабое, болезненное тело, которое сейчас занимал Цзян Чэн.
- Поспи немного, - снова попросила Вэнь Цин и, взяв брата под руку, покинула пещеру, оставив Цзян Чэна наедине с его безрадостными мыслями.
Тяжёлый камень всё ещё давил на его грудь.