Consume-mation | Соблазнён и поглощён

      Космо стоит у сада церкви, месса наконец закончилась. Он пытается завязать небольшую беседу с прихожанами, всё время настороженно ища того самого мальчика-хориста в очках. Цель у него ясна – он ждёт, когда Бокстен выйдет на улицу, чтобы наконец заполучить душу.       Космо общается с несколькими пожилыми дамами, с которыми сидел во время мессы, обсуждая сплетни и пустяковые вещи – от нерадивых мужей до скорого приезда цирковой труппы в деревню.       Погружённый в разговор, Космо задумался, что быть обычным человеком, оказывается, неплохо. Ему так хочется чувствовать, как чувствуют люди, переживать жизнь без тяжести демонической природы, постоянно нависшей над ним. На мгновение его охватывает соблазн пойти собственным путём, оставить ад позади раз и навсегда, но любовь к семье не позволяет ему сделать этот шаг. Он не смог бы их бросить, как бы сильно ни жаждал свободы.       — Пойдём выпьем! Давай, Бокстен! Уверен, у тебя горло болит от всех этих песен, — голос буквально сочился озорством, не принимая отказа.       — Я... нет! Разве нам не следует воздерживаться от выпивки? Это же грех, знаешь ли! — Бокстен замешкался, глаза его широко раскрылись от тревоги.       Космо обернулся, услышав голос Бокстена, и увидел, как на него оказывают давление. Глаза его расширились, и он быстро спрятался за ближайшей колонной, наблюдая за разворачивающейся сценой.       «Это может быть мой шанс», — подумал он. Всё, что ему осталось – напоить Бокстена до такой степени, чтобы тот даже не заметил, как его душа ускользает. Но сперва нужно выяснить, в какую таверну они направляются.       Он последовал за ними, когда они пробирались через шумный городской рынок, где воздух пропитан ароматом свежих овощей и жареной уличной еды. Продавцы и покупатели невзначай бросали взгляды в его сторону, их тихое любопытство не утаить. Очевидно, что это деревня, где все знают друг друга, а Космо – совершенно чужой здесь.       Раньше он скрывался в тенях этой не такой уж маленькой деревни, его присутствие было мимолётным и незаметным. А теперь, выходя на свет, чтобы побывать на мессе и выслеживать добычу, он выделяется, как белая ворона.       Шаги его замедлились, когда его узнала пожилая женщина, сидевшая рядом с ним во время мессы.       — О! Ты тот же молодой человек из церкви, не так ли? Что привело тебя на рынок? — тепло воскликнула она.        Космо вынужденно улыбнулся, стараясь сохранить вежливость, и ответил ровным тоном:        — Просто немного осматриваюсь. Здесь так оживлённо.       — Как приятно видеть здесь новые лица! Тебе стоит приходить почаще, — сказала она, задерживая на нём взгляд.       Космо невнятно согласился, но его внимание было раздвоено. Взгляд его мельком скользнул к Бокстену – худощавый силуэт нервного паренька из хора, которого толпой бодро подгоняли вперёд.       Пока разговор уводился в сторону, ум Космо оставался начеку. Он кивал, обмениваясь любезностями, но истинное внимание его сосредоточилось на добыче – он внимательно следил за движениями Бокстена в толпе. Он не мог позволить себе потерять его из виду.       Спешить ему было некуда – у него было всё время на свете. «Чёрт возьми, я мог бы просто подождать у церкви, пока Бокстен снова не появится», — подумал он. Но мысль о том, что, наконец, сможет прикоснуться к душе, заставила Космо испытывать отчаяние и предвкушение, его голод терзал его, словно неугомонный зуд.       С вежливой улыбкой он попрощался с женщиной:       — Было приятно побеседовать, — сказал он, но уже обернулся и быстрыми, решительными шагами направился туда, куда пошли хористы.       Он заметил их как раз в тот момент, когда они исчезли за дверями таверны. Это было уютное местечко, куда, скорее всего, заходили местные жители – а не незнакомцы – с выцветшей деревянной вывеской, лениво покачивающейся на ветру. Тёплый свет лился из окон, а в воздухе слышался приглушённый гул смеха и звон бокалов, пробирающийся на улицу.       Космо на мгновение задержался, нервы его щекотали. Вот оно – первый шаг к осуществлению задуманного. Глубоко вздохнув, чтобы собраться с силами, он направился к таверне, в голове уже вырисовывая идеальный план.       Он скользнул через двери таверны, скрип дерева под его шагами едва слышался на фоне гула голосов и звона кружек. Подойдя к прилавку, он мельком изучил меню. Выбрал пиво, хотя оно и не входило в число его предпочтений. Его пальцы бегло перебирали несколько серебряников в кармане – их едва хватало на кружку. «Если что-то пойдёт не так, придётся "одолжить" у кого-то из присутствующих», — подумал он.       С напитком в руке Космо небрежно опёрся на барную стойку, его взгляд скользил по залу, как хищника, высматривающего добычу. Тёплый, дымный воздух был наполнен духом товарищества и пьяного смеха, и вдруг он заметил – знакомые очки, неуверенно расположенные на смущённом лице.       Бокстен сидел за маленьким круглым столиком, неуклюже держа кружку пива, в то время как его товарищи подбадривали его, чтобы он её быстро выпил.       Космо усмехнулся, глаза его сузились от удовольствия. «Посмотрите на него», — подумал он. «Уже поддаётся искушению. Какой легкомысленный парень». Если бы Космо всего лишь приоткрыл немного своей смуглой кожи – закатал рукава или ослабил воротник – Бокстен непременно растерялся бы ещё до того, как Космо успел бы усомниться в своём решении.       Но всё это слишком уж идёт гладко. Здесь наверняка есть какой-то подвох. Улыбка Космо слегка меркнет – на миг в ней промелькнуло сомнение. Однако он тут же берёт себя в руки, поправляет рукава и направляется к столику, уже обдумывая план действий.       Космо глубоко вздыхает, приближаясь. Не стоит торопиться – всё должно быть просто и дружелюбно. Главное – наладить контакт.       Остановившись в паре шагов от стола, он тепло улыбается:         — Привет. Можно к вам? Вижу, вы весело проводите время.       Бокстен вздрагивает и торопливо поправляет съехавшие очки.         — О-о, да... думаю, можно, — запинается он, заметно смутившись.       Космо садится на свободный стул, ставит кружку с тихим стуком.         — Космо, — представляется он, протягивая руку.       — Бокстен, — паренёк неуверенно жмёт её.       — Приятно познакомиться, Бокстен. — Космо чуть откидывается назад, взгляд его остаётся дружелюбным и любопытным. — Ты же в хоре, верно? Я слышал немного твоего пения. Впечатляюще.       — Ах, спасибо. Это... ну, просто то, чем я давно занимаюсь. Занимает время, знаешь ли. — Бокстен смущённо чешет затылок.       Космо мягко смеётся:         — Ну, занятой лучше, чем втянутый в... это вот. — Он кивает в сторону шумной компании, которая продолжает подначивать Бокстена пить.       — Ага, они вообще не принимают отказ. — неловко смеётся Бокстен и делает небольшой глоток из кружки.         Космо расслабляется, поддерживая разговор:         — Похоже на то. Но иногда ведь полезно дать себе волю, верно? Жизнь слишком коротка, чтобы всегда быть серьёзным.       Когда вокруг становится ещё громче, Космо продолжает беседу непринуждённо и легко, постепенно выводя её на темы, связанные с интересами Бокстена. Никакого давления, никаких уловок – просто дружелюбная беседа, закладывающая основу.       «Теперь мне нужно лишь немного удачи», — подумал Космо, не прекращая улыбаться.       Похоже, его обаяние срабатывает. Космо чувствует, как взгляд Бокстена скользит от его ботинок к смущённому лицу, прежде чем тот поспешно отводит глаза. Космо даже не носит ничего откровенного – всего лишь простую одежду. Но для такого прямолинейного парня, как Бокстен, этого, кажется, достаточно.       — Прости, что приходится видеть нас в таком виде, — вдруг тихо говорит Бокстен, голос его полон смущения. — Вряд ли это лучший пример поведения, да?       Космо уже собирался ответить, но плечи его напряглись, когда через шум пробился другой голос – спокойный и знакомый, всё такой же уверенный и тёплый, каким был в церкви.       — Дело не в самом напитке, Бокстен, — произнёс Спраут, шагнув вперёд с уверенной осанкой. — А в излишестве и беспечности, которые открывают дверь искушению.       — Отец Спраут! — Бокстен практически взвизгнул, голос его сорвался, а глаза широко распахнулись, когда он увидел священника. Остальные хористы обернулись на звук, их лица сменили удивление на радостные улыбки, и они дружелюбно помахали Спрауту.       «Что, чёрт возьми, священник делает в той же таверне, что и я?» — мысленно выругался Космо, неловко ёрзая на стуле.       — Можно присесть к вам? Но сперва я поболтаю с одним знакомым, — сказал Спраут с улыбкой, настолько светлой и мягкой, что казалось, она разгоняет сумрак в таверне. Это было слишком для вкуса Космо – слишком ярко, слишком раздражающе.       — Да..! Конечно, отец! — залепетал Бокстен, едва не опрокинув кружку, когда поспешно поставил её обратно.       Космо застыл, плечи его напряглись, пока Спраут уходил в сторону тавернщицы – кажется, её звали Поппи. Впрочем, имя её не имело значения. Важно было другое – Бокстен.       «Нужно сосредоточиться. Сейчас самое время увести Бокстена подальше от этой нависшей угрозы по имени Спраут.»       Космо изобразил непринуждённую улыбку, хотя вышло немного криво:         — Хочешь стать друзьями, Бокстен? Я тут совсем новенький, и единственные люди, которых я знаю – это пожилые дамы.       — Думаю, можно... — Бокстен тихо рассмеялся, плечи его заметно расслабились.       Космо слегка наклонился, оперев подбородок на руку, пытаясь выглядеть непринуждённо, хотя нервозность всё же сквозила в его кривоватой улыбке.         — Ты бы мне очень помог. Я совершенно ужасен в ориентировании на новых местах. Думаю, у меня уже репутация того странного парня, который появляется из ниоткуда. — Он тихо усмехнулся, надеясь, что это звучит естественно.       Бокстен улыбнулся мягко, его смех стал чуть более искренним:         — Ну да, деревня тут такая... все всегда обо всём болтают, но с добрыми намерениями.       — Это хорошо знать. А ты сам здесь всю жизнь живёшь? — спросил Космо, слегка откинувшись назад.       — Почти. Моя семья здесь уже несколько поколений, — ответил Бокстен, нервно теребя край пустого стакана. — Здесь мало что меняется, кроме людей, которые приходят и уходят. Ты, наверное, самый интересный человек, что у нас был за последнее время.       — Интересный? Вот это комплимент, который я с радостью приму, — с улыбкой сказал Космо. — Хотя, думаю, ваш священник там – настоящая звезда, верно? Он... своеобразный.       Бокстен посмотрел в сторону, где Спраут всё ещё разговаривал с Поппи, выражение его стало мягче:         — Отец Спраут? Да, он... один такой. Всегда такой спокойный и добрый со всеми. Не знаю, как у него это получается.       — Похоже, у него настоящий фан-клуб. Ты его уважаешь? — приподнял бровь он.       — Ну да. Он во многом мне помог. Я ведь не самый уверенный человек, а он всегда подбадривал... помогал становиться лучше, наверное. — кивнул Бокстен.       Космо склонил голову, изображая любопытство и оставаясь лёгким в тоне:         — Это достойно уважения. Не каждому везёт встретить такого человека.       — Да. Наверное, мне в этом повезло. — Бокстен опустил взгляд, на его губах появилась небольшая улыбка.       — Ну, теперь у тебя есть ещё и я. Если захочешь с кем-то поговорить или просто провести время... — Космо выдержал паузу и предложил. — Я не святой, как отец Спраут, но слушать вроде умею.       Бокстен посмотрел на Космо, его выражение стало ещё мягче.         — Спасибо. Это… действительно много значит. Я бы не отказался от ещё одного друга здесь.         Космо перестал криво улыбаться, на его лице появилась искренняя, дружелюбная улыбка.         — Решено. Друзья.         Не успел Космо предложить выйти на свежий воздух, как рядом с ним вдруг сел Спраут. Прекрасно. Теперь он зажат между Бокстеном и священником и сбежать без подозрений становится невозможным –особенно после того, как он так старательно изображал желание подружиться с Бокстеном.         Ладони вспотели. Космо не был уверен, что это от нервов рядом со Спраутом или от того, что у этого человека действительно есть какое-то святое сияние, которое растворяет зло поблизости, но давление нарастало.         Попытаться игнорировать Спраута было бы слишком неловко. Космо слегка повернул голову, глядя на священника, и выдавил как можно более дружелюбную улыбку.         — Здравствуйте, отец, — произнёс он с лёгким напряжением в голосе.         Спраут неспешно оторвался от кружки, с которой только что сделал глоток.         Но Космо не пропустил тот взгляд, который задержался на нём через край кружки. Острый, изучающий – он словно пронзал насквозь. Улыбка на губах Спраута была мягкой, но в его взгляде таилась неясная угроза, от которой у Космо по спине пробежал холодок. Он поспешно перевёл взгляд на Бокстена, отчаянно пытаясь отвести мысли от этого неприятного ощущения.         В голове мигала красная тревога: отбой миссии! Отбой миссии!       Спраут аккуратно поставил кружку и снова посмотрел на него.         — Кажется, я не видел вас на службе раньше. Как вас зовут? — голос у священника был слишком спокойным, словно он беседовал с диким зверем, внимательно наблюдая за каждым его движением.         На мгновение Космо застыл, осознавая, что это обращение было к нему. Вес внимания Спраута давил тяжёлым грузом.         — …Космо, — выдавил он с натянутой улыбкой. — Я новенький в деревне. Просто проездом, — добавил он с неловким смехом, пытаясь разрядить обстановку.         — Будешь ли ты на завтрашней службе, Космо? — вдруг вставил Бокстен, явно стремясь отвлечь разговор от любого намёка на напряжённость. — Там будет особое мероприятие.         — О, правда? — пробормотал Космо. — Что за случай?         Бокстен оживился, крутя кружку в руках.   — Праздник покровителя нашей деревни. Будет процессия и музыка после. Приходи! Обычно всё проходит здорово.         Космо натянуто улыбнулся, хотя мысли его витали далеко. Процессия? Музыка? Эти люди и правда знают, как отмечать праздники. Но, возможно, это будет отличная возможность сблизиться с Бокстеном.         — Я… подумаю, — пробормотал он, поглядывая на Спраута, чьё лицо оставалось непроницаемым.         — Здорово! Уверен, тебе понравится, — обрадованно сказал Бокстен, не замечая напряжённости Космо.         Космо пытался сосредоточиться на разговоре, но чувствовал на себе взгляды других певчих. Они явно не пытались скрывать своего любопытства, хотя тут же отводили глаза, когда он замечал их пристальные взгляды.         Он не привык к такому вниманию, если только не пытался сознательно его привлечь. Сейчас же ему просто хотелось оставаться незаметным.         — Всё в порядке? — спросил Бокстен, заметив его странное выражение.         Космо заморгал, возвращаясь к реальности.   — Что? О, да… всё нормально. Просто задумался.         Он изобразил ещё одну улыбку, но на этот раз она вышла натянутой. Попытался прочистить горло и сменить тему.         — Так этот праздник... много народу обычно собирается?         Бокстен заговорил с увлечением, его нервозность почти полностью исчезла, вероятно, из-за выпитого пива. Космо же утопал в собственных мыслях, лишь машинально делая вид, что слушает, пока допивал остатки своего напитка.         Но всё время он ощущал этот взгляд. Острый, неотступный. Спраут всё ещё смотрел на него. Их глаза снова встретились – и этот контакт оказался почти болезненно острым, словно крючок, зацепивший его намертво.         Вся его сущность вопила: сбежать прямо сейчас!       Спраут слегка склонил голову и поднял бровь.         — Когда вы планируете уезжать, Космо? Было бы жаль пропустить всю праздничную неделю.         — …Неделю? — переспросил Космо, чувствуя, как пересохло горло.         — Да, празднование длится целую неделю.         Целая неделя ради какого-то святого? Космо закатил глаза мысленно, но заставил себя держать лицо.         Он тяжело вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие. Всё это оборачивалось гораздо большей головной болью, чем он рассчитывал ради одного лишь Бокстена. Может, стоит расширить план и обольстить всю хоровую группу? Если один откажет, останется множество других.         Посмотрев на Бокстена и остальных, Космо не смог сдержать лёгкой улыбки. Целая неделя празднований? Он уж точно не упустит такую возможность.         — Пожалуй, останусь на всю неделю, — пробормотал он и сделал ещё глоток пива. — Почему бы и нет?         Спраут тепло улыбнулся, его взгляд не отрывался от Космо.         — Уверен, вам понравится. Если захотите, могу составить вам компанию на некоторых мероприятиях.         Космо напрягся, застигнутый врасплох.         — Ах... ну, отец, я собирался...         — Проводить время с Бокстеном? — мягко перебил Спраут, взглянув на певчего. — Но он ведь будет занят подготовкой к празднику, верно?         Бокстен смутился, почесав затылок.         — Да, прости, Космо. Только мы можем помочь с организацией.         Космо сжал кружку сильнее, чувствуя, как его план рушится. Чёрт подери, как всё могло пойти так наперекосяк?         Он пытался сохранить лицо, его взгляд метался между Бокстеном и Спраутом.         — А, понятно, — выдавил он с натянутой улыбкой. — Ну что ж, думаю, я как-нибудь справлюсь. Иногда полезно побыть одному.         Спраут продолжал смотреть на него с мягкой улыбкой, в которой чувствовалась скрытая острота.         — Конечно. Но если вдруг захотите компании, я буду рядом.         — Уверен, у вас полно важных дел, отец. — Космо рассмеялся натянуто.       Спраут просто кивнул, его глаза всё так же сверкали чем-то непроницаемым.         — Всегда найдётся время, чтобы помочь новым людям почувствовать себя как дома.         Космо прикусил язык, решив играть по его правилам. Видимо, так просто избавиться от Спраута не получится. Может, получится повернуть его интерес себе на пользу... а может, и нет. Этот парень явно ему не по зубам.         Неловко извинившись, Космо попытался встать и выйти из таверны.         Но не тут-то было. Стул неожиданно наклонился назад сильнее, чем он ожидал. Мир вокруг словно замедлился, когда Космо осознал, что падает.         Однако прежде чем он успел удариться о пол, чьи-то руки обхватили его за талию, неуклюже удерживая на месте.         Он замер, дыхание перехватило. Рука плотно прижималась к его животу, пальцы невольно касались боков, заставляя тело откликаться на это прикосновение предательской теплотой.         — Осторожнее, — прозвучал знакомый голос с мягким смешком. — Видимо, вы не привыкли к этим стульям.         Космо вымученно улыбнулся, стараясь сохранять лицо, хотя внутри всё горело от стыда и… чего-то ещё, что он упорно отказывался признавать.         — Да... просто не ожидал, что он такой неустойчивый.         Спраут медленно отпустил его, и руки словно задержались на мгновение дольше, чем было нужно.         Космо поспешно выпрямился, одёргивая одежду и пытаясь вернуть себе хотя бы часть утраченного достоинства.         — Спасибо, отец. Думаю, мне пора идти...         — До завтра, Космо, — сказал Спраут, улыбнувшись с той же мягкой настойчивостью. — Вас ждут на празднике.         Космо только кивнул и поспешил к выходу, стремясь как можно быстрее оставить эту странную встречу позади.