Шепот серебряных проклятий

2004 год – началась новая война... Последняя завершилась событием, которого никто не ожидал. Уже накануне первой битвы стали появляться мастера и слуги: первый, второй... И вот, когда огненная метка алела на ее бледной, как лунный свет, ладони, она наконец поняла слова священника. Прошел почти год с той встречи – с тем человеком, о котором она мечтала забыть, как о кошмарном сне. Витто рухнула на колени, сдавленно застонав от боли, когда на ее руке проступил символ... Песочные часы, наполовину заполненные, с трещиной – ее родовой герб. Алая печать горела на коже, причиняя невыносимую боль. Глаза девушки расширились – она знала лишь об одном ритуале, когда появляется такая метка. И теперь она была проклята ее получить... /Не может быть... Это шутка? Да?/ – в голове закружилась мысль о жестокой насмешке судьбы. Может, галлюцинации? Она потрогала лоб – температура в норме. Она разглядывала свою кисть, следя за символом. Глубокие вдохи должны были успокоить душу, едва собравшуюся за этот год из осколков. Да, она грешница по рождению, но так стремилась к обычной жизни! Школа, дом, друзья – все помогало. Даже те теплые чувства, что недавно проснулись в ней. /Если это насмешка над родовым проклятием... Очень смешно, Великий Грааль.../ – поднявшись с кровати, она замазала метку тональным кремом, чтобы не выделяться. /Временная мера... Но если не буду сражаться – умру как жертва. А если призову слугу – стану тем, кого ненавижу... Как же ты жесток, Грааль.../ Собираясь на учебу, она вспомнила визит в церковь Котомине... И его леденящие слова: «Когда закончится один ритуал... И если останешься жива...» Его голос, холодный до мурашек, словно дьявольский шепот, открыл ей ловушку. Капкан, который захлопнется, согласись она или откажись. /Значит, это тот самый ритуал... Каков лицемер, прикрывающийся ликом святого.../ – ледяная ярость наполнила ее. Она сжала тетрадь, но вовремя остановилась, сделав выдох. /Придется разрушить все его планы... И свои мечты о спокойной жизни.../ Собрав портфель, Витто надела форму: блузку с матросским воротником, алый галстук, гольфы и юбку до колен. Обычная неприметная школьница. Взяв портфель, она поспешила на занятия, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

***

Учебный день прошел обычно, но на перемене она подсела к Широ. — Привет, Широ, как дела? – ее голос за год стал чуть увереннее, но сохранил спокойные ноты. — Привет, Ви, все хорошо. А ты как? — Ничего... Но сегодня, к сожалению, занята – не смогу помочь с проектом. Извини, – Витто солгала – вечером ее ждало совсем другое дело. — Если что, завтра утром помогу. Неудобно, что сегодня не выходит. — Ничего, Ви, я понимаю – внезапные дела. У меня еще есть время до сдачи, – Широ говорил мягко, успокаивая ее. — Если тебе самой понадобится помощь – просто скажи. За этим наблюдала Рин. С началом нового ритуала она стала следить за Витто пристальнее, подозревая ее роль. И теперь, кажется, получила подтверждение. /И она?... Ходячее проклятие.../ – мелькнуло у Рин. Их общение стало холоднее, чем в первые недели. /Но даже так... Я не могу позволить ей победить... Или сблизиться с кем-то здесь.../ Ее пальцы сжались в кулак, но тут же разжались при мысли о слабости соперницы.

***

После уроков Витто ушла раньше всех. Только Широ не удивился, поверив в ее "дела". Но за ней увязалась тень. Оглядываясь, Витто не видела преследователя, но чувствовала присутствие. Догадываться, кто это, не требовалось. /Я знаю, кто ты.../ Она петляла, сбивая след. Витто не хотела никому вредить... Особенно ей... Специально свернув в тупик между домами, она заманила преследователя. Длинный проход, полный теней – идеальное место. Шепча заклинание, она капала кровь на землю: — Umbra patris, obscurum matris... Sanguis meus est clavis. Nunc devenio quod numquam fui Nomen meum oblivio, corpus meum fumus...*¹ Тело стало полупрозрачным, как мокрый шелк, следы растворились в тумане. Для Рин это означало лишь одно – она вбежала в тупик, но никого не обнаружила. — Заклятие... Но далеко она не ушла... – даже не подозревая, как близко была к истине, Рин отступила. Минута... Другая... Витто вышла из укрытия, хватаясь за сердце. Дыхание сбилось, мир плыл перед глазами. Привкус железа во рту – отголоски проклятия. Сердце, слабое с детства, едва выдерживало – чуть дольше, и обратной дороги могло не быть. — Х-вато... Пора уходить... – опираясь о стену, она выбралась из переулка, на этот раз тщательно осмотревшись. Ее путь лежал к магическому узлу Фуюки – месту, где никто не помешает осуществить задуманное.

***

Дорога была долгой и запутанной – на случай, если "гостья" вернется. Парк Мияма – место слабых, но достаточных для ее целей узлов. К полуночи она нарисовала сложный магический круг, тщательно выводя узоры. Ей нужен был определенный класс – незаметный, избегающий открытых столкновений. /Ассасин... Презираемый, но бесценный.../ – без катализатора, только круг и древние слова. Руки дрожали, но губы четко шептали в лунном свете. Каждый слог резал тишину, как клинок. — Где ты, о Тень, обретшая плоть, Променявшая личность на маску, Закалившая дух в бесконечных тренировках, Выкрасившая тело в черную краску. В бою ты слаба, но в нем и нужды нет, Спрятаться можешь всегда и везде, Тебя не найти даже пристальным взглядом, Ты таешь, как рыба в воде... Круг вспыхнул черным пламенем, тени закружились в ритуальном танце. Витто закрыла глаза, не в силах смотреть, но губы продолжали шептать роковые слова: — Засады, ловушки – все средства хороши. Ты скользишь за спинами врагов. Они не видят, не знают тебя, Не ждут подлого удара готов. Хитрость, проворство, коварство, подлость – Твое оружие в этой игре. Тот, кто повернется к тебе спиной, Уже обречен на пораженье... Тени слились в центре, образовав высокую фигуру – без лица, без формы, лишь лохмотья тьмы. — Контракт ясен... Ты здесь, Безликий Убийца?... – последние слова застряли в горле. Лезвие уже касалось ее шеи. Воздух наполнился запахом миндаля. — Ты звала Тень... Тень пришла... – его голос – шелест опавших листьев. Лицо – маска с оскаленными зубами и прорезями для глаз. Тело – черные ленты, обвивающие нечеловечески длинные конечности с когтями-лезвиями. — Я убью для тебя... Но не жди преданности пса... Клинок отошел от горла, капли яда шипели на земле. Витто открыла глаза, оценивая слугу. Именно таким она его представляла – тень, подобная ей, с пустотой внутри. — Ассасин... Ты выглядишь, как в легендах... Безликая тень... – ее голос был ровен, но кулаки сжаты. — Но помни, кто здесь мастер. Я не хочу отдавать приказы силой... Если понадобится, я... — Позволь прервать, – его голова повернулась под невозможным углом, взгляд впился в ее глаза. — Ты называешь цель... А путь я выбираю сам... Или... – он оказался за ее спиной, ледяное дыхание обожгло шею. — Мастер, разве ты не хочешь быстрой смерти врагов? — Я не хочу ничьей смерти... – заявила Витто. Ассасин впервые рассмеялся, в голосе появился интерес. — Ты хочешь, чтобы они боялись... Дрожали, услышав шепот в ночи, как ты сейчас... – он коснулся ее дрожащих пальцев. От страха? Холода? Или чего-то еще? Это заставило ее резко обернуться: — Мы оба – оружие в этой войне. Ты – клинок, я – рука, направляющая его. Не забывай. — Красиво сказано, госпожа... – в его тоне сквозила насмешка. Он уже решил, как будет играть с ней. — Прости... – отвернувшись, она направилась домой. Эти слова... Эта холодность – было не похоже на нее. /Это не я.../ — Иди за мной... Нам нужно подготовиться. Ты четвертый призванный слуга... До войны еще время. — Как скажешь, Витто... – его шепот слился с ее тенью, скрывая их обоих от чужих глаз. *** Следующий день. Пустой класс в лучах заката. Ученики расходятся, Витто собирается помочь Широ, как обещала. Но путь преграждает Рин. — Нам нужно поговорить... – ее голос ледяной. — О вчерашнем. Ты странно исчезла... Не находишь подозрительным? — Ты меня спрашиваешь? – Витто приподняла бровь. — Сама слежка не кажется тебе более подозрительной? — Вопрос на вопрос... Хватит играть, – в руке Рин вспыхнул алый рубин. — Где он? Где твой слуга? Ты же мастер, да? Витто отступила, видя готовый к атаке камень. — Рин, не глупи... Если бы я участвовала в бойне, меня бы здесь не было, – это была ложь. Ассасин стоял за ней, в тени, неощутимый даже для хозяйки. Рин наблюдала, как та пятится, прикрываясь руками... Она боится. — Ха... Как я могла подумать, что такая как ты... Но... – она резко сократила расстояние. — Если врешь... Твои проклятия и тот парень тебе не помогут. — Оставь его в покое! Он не маг... – первая ошибка. Слабость раскрыта. Рин усмехнулась, развернулась и ушла. Витто ждала, пока шаги не стихли вдали, и только тогда Ассасин материализовался. — Надо было убить... Сейчас... – в его руке был платок Рин. — Нет! Не заставляй меня применять заклятья! Она, Широ... Даже не смотри в их сторону! – сжимая платок, она почувствовала боль в груди. Она солгала... Ей угрожали... Но стоила ли ложь этого? /Нет... Не должна была... Но... Меньше знаешь – крепче спишь... Прости, Рин.../