ОТВЕРГНУТАЯ 2: ИСПЫТАНИЯ СУДЬБЫ

Наконец-то закончились тренировки, и участники отправились в «ПОДНЕБЕСЬЕ», чтобы принять участие в мировых играх. В воздухе витало лёгкое настроение трепета, словно сами стены города шептали о предстоящем празднике состязаний. Поднебесье казалось сияющим витринным пространством между мирами: стены были вылеплены из света, дороги же искрились кристаллами, звеневшими при каждом шаге прохожих. Поднебесье. Цветущий городок «Шафран» располагался в самом сердце небесного края. Узкие улочки, наполненные фильтровым светом, цветы, распускающиеся в небо, и арки, тянущиеся вверх, создавали ощущение, будто город парит над облаками. Именно здесь и пройдут мировые игры, цель которых — объединить Рай и Ад. Посередине города возвышался дворец: белые башни и отполированные стены сверкали, будто оплот над небесами. На западной горе — Колизей, где и пройдут соревнования, окружённый ветрами и гулом аплодисментов толпы. – "И вот мы добрались до города" — произнёс Суран с лёгкой улыбкой. Однако Леон и Блейз лежали на земле, словно выжатые лимоны, глаза слегка стеклянные от долгого полёта и недавних битв, которые ещё не уступили место крепкому сну. –"Что-то мне дурно" — пробормотал Блейз, пытаясь подняться. – "Да ладно вам" — попытались подбодрить друзей Суран: руки дрожали от усталости, но он держался ровно и уверенно. – "Эй, почему ему хоть бы хны?" — возмутился Леон, глаза блестели от напряжения, как острфе камня. – "Ну он же сын Люцифера" – ответил Блейз, и в его голосе проскользнула нотка уважения и обязанности – "И кстати, нас, похоже, должны встретить" – "Видимо, он или она просто опаздывает" – ободряюще произнёс Суран, хотя внутри его сердце стучало быстрее обычного. – "Наконец-то вы добрались" – к команде подошёл сам Люцифер. – "Отец, что вы тут делаете?" – удивлённо спросил Суран, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – "Я здесь потому что являюсь правителем Ада" – ответил Люцифер, и его взгляд был строг и спокойный, как у дирижёра перед оркестром – "А что касается вас: все бумаги на ваше участие оформлены. Поняли? Приложите все силы, чтобы занять первое место. Вы не должны упасть перед жалкими ангелами!" – "Состязания начнутся завтра утром" – произнёс Суран, слегка нервничая, но в его словах звучала решимость. – "На месте разберёмся" – сказал Блейз, настроенный на победу – "Было бы неплохо устроить битву один на один" – "Простите за опоздание" – к ребятам со спокойной походкой подошла девушка – "Меня зовут Люси, я ваш сопровождающий" – "Здравствуй, рады знакомству" – ответил вежливо Суран, подойдя ближе к Люси. – "Ах да" — Люси достала книгу и вручила её Сурану — "Это свод правил, пожалуйста, изучите до завтра" – её голос прозвенел звонким колокольчиком, который приносит ясность. – "Прям всё?!" — глаза Сурана расширились от удивления. – "Если кратко: не разрешается участие высшим демоном или ангелам. Тот, у кого нет метки, считается зрителем и тоже не может участвовать. Чтобы поддержать интригу, детали не разглашаются до самого начала" — произнесла Люси, её слова были чёткими и лаконичными. – "Не особо полезные сведения" — задумчиво произнёс Блейз. – "И ещё предупреждения: участники должны разойтись по своим гостиницам до полуночи" – сказала она и голос её звучал как предупреждение, но в нём сквозила искренняя забота о безопасности участников. – "Вернутся до полуночи" — удивлённо произнёс Леон. – "До полуночи ещё далеко, и мы, кажется, выбрались в райский город. Давайте осмотрим его" — восхищённо предложил Суран, его голос звенел как песня ветра над берегами облаков. – "Будь серьёзнее, Суран. Это не экскурсия" — сказал Люцифер, но в тоне скользнула лёгкая улыбка, словно он помнил времена, когда всё было проще. – "Я буду рада показать вам здесь всё" — произнесла Люси, и её руки, будто скользя по воздуху, создавали вокруг неё лёгкую ауру прозрачности и тепла. Суран и его команда в сопровождении Люси радостно шагали вдоль площади, наслаждаясь свежестью утренней прохлады и тонким ароматом цветов, тянущимся к небу. — "Смотрите, вернитесь до полуночи — усекли!" — сурово выкрикнул Люцифер, и его голос эхом разнесся по каменным стенам дворца.

***

Тем временем команда Чарли прогуливалась по городу на фоне заката. Неоновый спектр плавно растворялся в горизонте, будто сам дышал и переливался теплом огня и холодом теней. Город распахивал перед ними свои окна и двери, ветер бежал между переулками, подталкивая к новым встречам и открытиям. — "А здесь закат как на Земле, только лучше" — восхищённо сказала Катя, глаза её блестели игрой света на краях контуров зданий. Город казался ей пиршеством красок: ртутно-розовые разводы смешивались с янтарной дымкой, отражавшейся в мокрых от дождя лужах, будто сами стены шептали ей секреты дома. — "Поаккуратнее со словами, а то жители вас поймут, кто вы" — предупредила её Чарли. Её голос звучал холодно, но не злобно, как кристаллы, которые блестят, пока их не тронули. В словах таилось любопытство и лёгкая настороженность, будто город сам следит за их разговором. — "Как добрались?" — раздался знакомый голос. На горизонте появился Кастиэль. — "Ты?" — удивилась Чарли. — "Мне поручили сопровождать вас во время игр" — произнёс Кастиэль. Его облик казался темнее обычного, но в нём искрилась ответственность. Волосы, как ночь, плавно спадали на плечи, а глаза отражали холодный свет дальних звёзд, будто он видел сквозь маски, которые скрывали настоящие лица людей. Чарли ухмыльнулась. — "А может, ты сам напросился нас сопровождать?" — произнесла она, сохраняя монотонность голоса, хотя внутри шепталось любопытство. – "Вы проницательны, Лина Райт" — произнёс Кастиэль, сохранив вежливость, но в глазах мелькнул лёгкий презумптивный блеск, будто он знает больше, чем говорит — "Ваше трио меня заинтересовало, и я решил взять на себя роль сопровождающего" Вскоре Кастиэль повёл команду Чарли в гостиницу. Она сияла полусказочным блеском: стены были обшиты деревянными панелями, потолок тянулся вверх, будто простирался до самого неба вселенной. – "Здесь вы будете временно жить до конца игр" — произнёс он, проходя в номер. Номер был выполнена в пастельных тонах и состоял из трёх комнат, ванной, уборной и гостиной. – "И ещё" — сказал он и достал толстую книгу — "Это свод правил на время игр" — передал её Чарли. – "А по книге толще нету и желательно с картинками?" — спросила Чарли, листая её — "А то мне скучно будет её читать, или прочитаешь нам на ночь, ангелочек?" – и невинно похлопала ресницами. – "В двух словах: запрещены участие в игре демоны и ангелы высшей иерархии — оверлорды, семь смертных грехов, архангелы, серафимы и так далее. Запрещено гулять после заката солнца" — пояснил Кастиэль, глядя на девушек. – "Что будет, если нарушим и будем гулять?" — спросила Катрин. – "Ничего хорошего" — ответил он. – "Нас поджарит огнедышащий дракон?" — сказала Чарли, смотря на Кастиэля. Катрин и Венди рассмеялись, и Чарли улыбнулась вместе с ними. – "С вами не соскучишься. Фантазия хоть отбавляй" — сказал Кастиэль, улыбнувшись — "Мне пора идти на встречу" – "С кем?" — спросила Чарли. – "Много будешь знать, меньше будешь спать" — сказал Кастаэль. – "Значит, с девушкой" — произнесла Чарли, взглянув на подруг. – "С братом" — добавил Кастаэль. – "А нам встречу хотя бы с Раем?" — спросила Катрин. – "Завтра после соревнований обещаю, что поведу вас на экскурсию" — пообещал Кастаэль. – "Пойдёт" — согласилась Венди. – "Но вы обещали" — напомнила Чарли. – "И своё слово сдержу" — ответил Кастаэль и ушёл. Чарли отправилась принимать горячую ванну, потом улеглась на кровать, ощущая, как тепло воды снимает тревогу. – "Здесь не плохо" — сказал расслабленно и мягко, проводя пальцами по поверхности постели.

***

Тем временем Леон прогуливался по городу, погруженный в мысли. — "Господин Леон" — прозвучал знакомый голос. Леон остановился и увидел Чиссу. — "Чисса и ты здесь?" — удивлённо спросил Леон. — "И не только я" — подмигнула Чисса — "Не хотите поужинать со мной?" — "Можно, я уже проголодался" — ответил Леон. — "В таком случае у меня есть идея" — внезапно появился Дин — "Я знаю одно неплохое место поблизости" — "А ты ещё кто такой?!" — ошеломлённо спросил Леон. — "А ещё он совмещён с аквариумом. Классный ресторан, поверьте" — пояснял Дин, пытаясь заинтересовать Чиссу. — "Скотина, не уводи мою подругу!" — вскрикнул Леон. — "Да я и не собирался. Говорят, вы участвуете в играх. Это неважно: победит моя команда" — улыбаясь, сказал Дин — "Давай поспорим: если мы выиграем, Чисса пойдет на свидание ко мне; а если вы — верну её тебе" — "Да она и так ангел!" — возмутился Леон — "Да и вообще это не спор!" — "Хватит. Развели здесь детский сад" — сказала Сакура, подходя к ним — "Девушка вправе сама выбирать, с кем ей быть" — добавила она, обращаясь к Чиссе.

***

Тем временем Чарли отдыхала в гостинице в своей комнате. Она лежала на кровати в пижаме и смотрела на белоснежный потолок. Из её головы никак не выходил один из архангелов — Кастиэль. – "Интересно, кто же он вообще такой? Может, стоит разузнать о нём" – думала Чарли. Внезапно она пришла в себя и обиделась на саму себя – "И о чём же я только думаю?" – и закрыла лицо подушкой.

***

Вскоре ночь опустилась на улицу, но Венди всё равно прогуливалась по городу. Она не заметила, как подошла к дворцу, и за её спиной городской пейзаж казался завораживающим и манящим. – "Ого, какой он красив и будто весь переливается золотом" – восхищённо произнесла Венди. Её пальцы тянулись к воздуху, словно она могла потрогать свет.

***

Катя вернулась в гостиницу. Комната встретила её полузакрытыми занавесками и приглушённым светом настольной лампы; часы на стене отсчитывали секунды, напоминая живые песочные часы и подталкивая к запретному часу. – "Уже почти полночь, а Венди всё ещё нет" – сказал Чарли, голос дрожал чуть дрожью, как будто за окном шевельнулся ветер и принёс тревогу. – "Не переживайте, думаю, она скоро вернётся" – уверял Кастиэль, выходя из другой комнаты. В руках он держал тарелку с печеньем: аромат их наполнял комнату пряной теплотой и обещанием приятной неожиданности. – "А ты что тут делаешь?!" — удивились Чарли и Катя, всплеснув руками. – "Вообще-то у меня здесь была встреча с братом" — произнёс Кастиэль, улыбаясь, но глаза его слегка смягчились и скрыли под собой напряжение. – "Прямо в этом номере?" — спросила Чарли, скрестив руки на груди. – "А мне кажется, ты идёшь на запах" — сказала Катя, посмеиваясь и кивая на тарелку. – "Нет, почему вы так решили?" — удивился Кастиэль – "И вообще-то я ваш сопровождающий" – "Моё!" — сказала Чарли, подойдя ближе к нему и забрав тарелку. Её стремительное веселье разгоняло тревогу, будто в комнате снова стало жарко и тесно. Вдруг часы пробили полночь. Воздух в комнате сжался в безмолвной тяжести, за стеклом окон послышался слабый рокот тревоги. – "Как же уже полночь!" — ошеломлённо произнесла Чарли. – "Я так понял, ваш третий участник не пришла" — произнёс Кастиэль нормальным голосом, стараясь вернуть былую спокойную тишину, которой они только что лишились. – "До тебя ещё не дошло?" — произнесла Чарли, бросив на него длинный взгляд.

***

На рассвете команда Чарли проснулась. Их сопровождать зашёл Кастаэль и принёс кремовые пирожные. – "Доброе утро, дамы, готовы к играм?" — спросил архангел, улыбаясь. – "Не рановато, спать хочу" — зевнула Катрин. Девушки стали приводить себя в порядок, одев форму и уверенность на лица. Вышли во всёоружии и в экипировке. На руках Чарли по мимо костюма были черные облегающие кожаные перчатки, придававшие ей загадочную притягательность и утонченное изящество. На тыльной стороне ладони величественно сиял массивный рубин, окруженный нимбом сверкающих кристаллов. Каждый палец был увенчан миниатюрными серебряными 'коготками', напоминающими когти хищной птицы. И усыпанный блестящими камнями и дополненные нежными красными вставками, мерцали при каждом движении, создавая завораживающий танец света. Изящный браслет, искусно сплетенный из кристаллов, обвивал ее запястье, а его вершину венчал еще один крупный, глубокий рубин. – "Роковые красавицы, должны выступить во всей красе" — подбодрил архангел, подмигнув и улыбнувшись обворожительно — "Выглядите просто потрясающе" – "Все высшие архангелы — обольстители женских сердец?" — спросила Чарли, взглянув на пирожное — "Выглядит вкусно. – "А как без этого?" — подмигнул Кастаэль, разливая чай по чашкам и раскладывая пирожные по блюдцам. Не успела Чарли попробовать, как вдруг прозвучал голос, разрывая утреннюю тишину: – "Господа и дамы, собравшийся на мировые игры! С добрым утром!" — раздался мужской голос. Звук разнесся по всему периметру гостиницы, словно эхом отдался от стен. – "Голос доносится снаружи" – сказала Чарли, и на балкон вместе с ней вышли Катрин, Венди и Кастаэль. Они вдыхали прохладный воздух и наблюдали, как здание тихо дрожит под их ногами. – "Мы начинаем отборочный тур, чтобы сократить число участников с 40 команд до 8" – произнёс голос. – "Отборочный тур?" – невпопад, в шоке и с волнением, сказал Суран, стоявший на балконе со своей командой. – "Что за фигня!" – фыркнул Блейз, и его голос прозвучал остро, как лёд. – "Значит, в полночь начинается отборочный тур" – задумчиво произнес Дин. Он тоже слышал сообщение из своего номера; глаза его отражали смесь удивления и осторожности. – "И на нём сократят участников" – с подозрением добавила Сакура, взгляд устремлён в горизонт за окном. – "40 команд — это больше, чем я ожидал" – мысли Сурана блуждали по голове, и он пытался просчитать, как распределить силы и ресурсы. – "Почему не предупредили участников о проведении отборочного тура?" – спросила Чарли, стараясь уловить логику в этой волне непредсказуемости. – "Участников много, и решили сократить их в пять раз" – объяснил Кастаэль. – "И эту новость вы говорите только сейчас?" – сказала Венди с недовольством. – "Правила отборочного тура просты" – уверенно заявил голос, и его слова резонировали в тишине, будто холодный ветер прошёл через комнату. В ту секунду гостиница затряслась, прокатившаяся по стенам, некогда тихим. – "Какого!" – вскрикнул Блейз, и его крики смешались с гулом вокруг. Пол под ногами команд дрожал, будто земля вот‑вот распадётся на куски. Внезапно здание взмыло вверх, подчиняясь невидимой силе, превращая привычное место в арену для невероятных событий. – "Гостиница поднимается" – паниковал Суран; слова дрогнули в нём, но усилились, как будто он стоял на краю бездны. – "А теперь, господа, проведём забег. Ваша цель — Колизей! Побеждают первые четыре команды из Райя и четыре команды из Рая!" – произнёс загадочный голос, его слова рассыпались как осколки стекла. Перед участниками раскинулись дорожки, будто возникшие из ниоткуда и уходящие туда, где небо встречается с землёй в недостижимой дали. – "Дорожки. Нам по ним идти?" – спросила Катя, обратившись к Кастаэль, стоявшему неподалёку, и в её глазах вспыхнула искра решимости. – "Колдуйте себе на здоровье, но помните: финиш засчитывается, когда вся команда и её сопровождающие соберутся вместе!" – провозгласил голос, звучавший как металлические ноты – "А ещё: если кто‑то потеряется в лабиринте, меняйте на себя" – добавил он с ехидной ухмылкой, словно обещая ещё больше испытаний. – "Лабиринт?" – удивлённо произнесла Чарли. В этот момент они увидели, как маршруты выложены в ткань воздуха, ведущие к огромному шару, внутри которого прятался лабиринт – "Красота… я не успела поесть, упаду в обморок, вы виноваты" Кастаэль рассмеялся: – "Не упадёшь: я буду с вами, чтобы следить за тем, чтобы не подорвали лабиринт" – "Мы не настолько сильны, чтобы взорвать его" – сказала Катрин. – "Начинается отборочный тур — «НЕБЕСНЫЙ ЛАБИРИНТ»! Бегут все!" – торжественно провозгласил голос, и в воздух поднялась волна предвестника опасности.