Непредвиденные перемены

Вэй Усянь и Лань Ванцзи вышли из Могильных курганов, держась за руки. Вэй Усянь принюхался и наморщил нос: — Здесь всё ощущается иначе, тебе не кажется, Лань Чжань? — Мы привыкли к повышенной духовной энергии Небесной Горы. — Это верно. Думаешь, это повлияет на нас негативно? — Маловероятно. На первых порах нам следует быть осторожными, чтобы не перенапрячься. — Отсюда вытекает вопрос: что нам делать и куда идти? Насколько нам известно, Облачные Глубины захвачены, и, возможно, Нечистое Царство тоже. Я не хочу возвращаться в Пристань Лотоса, что оставляет нам Ланьлин. Лань Ванцзи бросил на него взгляд, полный неприязни. Вэй Усянь усмехнулся. — Знаю, знаю, мне тоже ненавистна мысль о поездке в Башню Кои, но это может быть нашим единственным вариантом. — Мы должны выяснить ситуацию, чтобы принять обоснованное решение. — Ну да. В смысле, мы даже не знаем, сколько времени нас не было. Илин совсем рядом. Мы могли бы сходить за информацией туда. — Мм. Нам не следует подходить напрямую. Вэй Усянь посмотрел на Лань Ванцзи в его белом ханьфу, серебряном гуане и ленте на лбу. — Может, мне стоит пойти одному? Я менее заметен, чем ты. Моя одежда не так бросается в глаза. — Вэй Ина всегда заметят, что бы он ни носил. — Лань Чжань. Почему ты всегда такой милый? Лань Ванцзи мягко усмехнулся. — Мы пойдем вместе. * * * Как только впереди показался Илин, они покинули главную дорогу и пробрались в переулок, откуда могли осмотреть рыночную площадь. Лань Ванцзи схватил Вэй Усяня за руку, указывая на молодого человека, приближавшегося с корзиной для покупок. Глаза Вэй Усяня расширились, когда он узнал его. — Лань Чжань, это Вэнь Нин. Что он здесь делает? Нам стоит попытаться привлечь его внимание, может, бросить камень или что-то? Может, издать птичьи звуки, или... или... Лань Чжань, что ты... о. Вэй Усянь всё еще размышлял, когда Лань Ванцзи выскочил из укрытия и затащил Вэнь Нина в переулок, зажав ему рот рукой. Вэнь Нин извивался, глаза его были широко раскрыты, а Вэй Усянь стоял перед ним, сжимая его плечи и широко улыбаясь. — Вэнь Нин, успокойся. Это мы, мы не сделаем тебе больно. Вэнь Нин что-то промычал в руку Лань Ванцзи. — Лань Чжань, отпусти его, он нас не выдаст. Ведь не выдашь, Вэнь Нин? Вэнь Нин бешено замотал головой, и Лань Ванцзи отпустил его. Он смотрел широко раскрытыми глазами на Вэй Усяня, и на его лице расцветала улыбка. — Молодой господин Вэй, и, — он повернул голову, чтобы увидеть Лань Ванцзи, — второй молодой господин Лань. Вы живы! Вэй Усянь поднял бровь. — А мы должны были быть мертвы? Вэнь Нин кивнул. — Все думают, что вы мертвы. Я очень рад, что это не так. Вэй Усянь посмотрел на Лань Ванцзи и пожал плечами. — Что ж, я тоже рад, что это не так, но, Вэнь Нин, что ты здесь делаешь? — Я пришёл с сестрой. Её отправили сюда руководить Надзорным пунктом. Нам следует пойти туда, чтобы поговорить. Здесь, снаружи, небезопасно. Пойдемте, мы можем пройти через чёрный ход, чтобы вас никто не увидел. Он повёл их назад по уже знакомому пути. Когда они добрались до внушительного здания, Вэнь Нин увлёк спутников в заросли кустарника. Там они затаились, наблюдая за воинами Вэнь, бесцельно снующими поблизости. — Вон там, держитесь ниже, чтобы мы могли пройти к задней части. Выждав время, Вэнь Нин юркнул в неприметную дверь в углу здания, и они, бесшумно последовав за ним, оказались в большом помещении. Вэй Усянь вздрогнул, когда пожилая служанка вскочила и схватила метлу, прежде чем остановиться и уставиться на них. Он широко улыбнулся, готовясь очаровать её, когда Лань Ванцзи сказал: — Не Хуайсан. Вэй Усянь повернулся к нему. — Что? — Это Не Хуайсан. Вэй Усянь пристально вгляделся в пожилую женщину, и тут он увидел это. Перед ним действительно был Не Хуайсан. Вэй Усянь рассмеялся так сильно, что ему пришлось опереться на Лань Ванцзи для поддержки. При этом он бешено указывая на своего друга. — Не-сюн? Это и правда ты? Не могу поверить. Не Хуайсан нахмурился. — Я в маскировке. Вэй Усянь засмеялся ещё громче. Лань Ванцзи отступил на шаг, заставив мужа пошатнуться. Он выпрямился и надул губы, глядя на Лань Ванцзи, который в ответ мягко усмехнулся, прежде чем повернуться к Не Хуайсану. — Это хорошая маскировка. Не Хуайсан кивнул и с облегчением вымолвил: — Вы живы. Я знал это. И да, это хорошая маскировка. Но как ты узнал, что это я? — Он обвиняюще указал на Лань Ванцзи. — Не Фан. Не Хуайсан замер, вытаращившись на Лань Ванцзи, затем подбежал к зеркалу и стал лихорадочно осматривать себя. — Боги, почему я этого не заметил? Я мог бы быть её близнецом. Вэнь Нин переводил взгляд с Лань Ванцзи на Не Хуайсана. — Кто такая Не Фан? Не Хуайсан обернулся. — Моя двоюродная бабушка. Вэй Усянь снова начал смеяться. — Это так забавно, Не-сюн, но как ты оказался здесь с Вэнь Нином? Я думал, тебя отправили домой? — Нет, я всё еще был в Бюро идеологической обработки, когда вы все сбежали. При этих словах Вэй Усянь мгновенно посерьёзнел. — Ты всё ещё был там? Что случилось? Тебя ранили? — Вэнь Нин спас меня. — Я спрятал его, — самодовольно добавил Вэнь Нин. — Ты прятал его всё это время? — удивлённо переспросил Вэй Усянь, но затем нахмурился. — Сколько времени прошло? — Что ты имеешь в виду? — Не Хуайсан нахмурился, глядя на него. — Мы были... э-э... вне всего, так что на самом деле не знаем, что происходит. Знаю, это звучит безумно, но всё прояснится, обещаю. Итак, сколько нас не было? — Чуть больше трёх месяцев. Ты правда не знаешь, что случилось? — спросил Не Хуайсан. — Понятия не имею. Не хочешь ввести нас в курс дела? — Молодой господин Вэй... Все они подскочили, когда дверь распахнулась. Вэнь Нин счастливо повернулся к своей сестре. — Сестра, смотри. Молодой господин Вэй и второй молодой господин Лань здесь. Она нахмурилась. — Вижу. Я рада, что сообщения о вашей смерти оказались неточными. А-Нин, ты серьёзно привёл их сюда? С воинами прямо снаружи? — Я провёл их через чёрный ход. Никто нас не видел, сестра. Вздохнув, Вэнь Цин покачала головой. — Не могу поверить... нет, вообще-то могу. Это так на тебя похоже, А-Нин. Я уже перестала удивляться твоим поступкам. Подождите здесь, я избавлюсь от воинов. Не Хуайсан уставился на неё: — Ты убьёшь их? — Не будь смешным. Я скажу им, что Сюэ Яна видели в деревне неподалеку, и им нужно отправиться на его поиски и не возвращаться, пока они его не найдут. Убить их? Ты с ума сошел? Фыркнув, она вышла. Не Хуайсан выглядел пристыженным. — Я думал, это был разумный вопрос. — Сестра — целительница. Она бы никого не убила. — Но она сказала, что избавится от них. Что я должен был думать? — Не это. * * * Некоторое время спустя Вэнь Цин вернулась. Она пристально посмотрела на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. — Итак, как бы я ни была рада, что вы выжили, не будете ли вы любезны объяснить, как вы оказались здесь, а не под грудой обломков, которая раньше была горой Муси? Вэй Усянь моргнул. — Э-э, о чём ты говоришь? Целительница вздохнула. — Как вы выбрались до того, как гора обрушилась? — Гора обрушилась? — Да, Вэй Усянь. Гора обрушилась до прибытия спасательного отряда. Следовательно, все считают вас мертвыми. Очевидно, это не так, поэтому я спрашиваю снова: как это возможно? Вэй Усянь повернулся к Лань Ванцзи. — Лань Чжань, гора обрушилась. Как думаешь? — Мм. Массив. Камни падали с потолка. — Я был тогда не в себе, но это помню. Так что, госпожа Вэнь, возможно, это были мы. Обрушение горы. Упс. Вэнь Цин уставилась на него. — Вы обрушили гору? Вэй Усянь попытался выглядеть раскаявшимся. — Может быть. Вероятно. Не нарочно. Просто мы нашли массив. Очень старый массив. И э-э, пещера сильно затряслась, когда мы его активировали, так что да, вероятно, это были мы. — Массив? Как захватывающе. Что это был за массив? — Не Хуайсан слегка подпрыгивал, глаза его были широко раскрыты. — В смысле, очевидно, это должен был быть какой-то перемещающий массив, но что он там делал? Откуда он взялся? — Мы думаем, что Сюэ Чунхай поместил его туда, чтобы следить за своей Черепахой-Губительницей. Вэнь Нин уставился на него. — Черепаха-Губительница? Это чудовище из пещеры? — Мы так думаем, в смысле, описание подходит. Вэнь Цин подняла руку, останавливая разговор. — То есть вы активировали неизвестный массив, которому были сотни лет и который был достаточно силён, чтобы обрушить гору. О чём вы думали? Риск был... — Приемлемым, — сказал Лань Ванцзи. — Вэй Ин был ранен, когда мы убили Черепаху-Губительницу. Он бы не выжил до прибытия помощи. Это был приемлемый риск. Вэнь Цин вспомнила пещеру и чудовище, которое чуть не убило их всех. Неужели они действительно смогли сразиться с ним? — Вы убили эту тварь? Вдвоём, без оружия? Вэй Усянь пожал плечами. — Она устроилась перед нашим единственным выходом, так что в основном мы хотели заставить её сдвинуться, но да, мы убили её. Вэнь Цин недоверчиво покачала головой. — А массив? Куда он вас перенёс? Вы всё это время пытались вернуться? — И да, и нет. — Вэй Усянь не был до конца уверен, с чего начать. Сколько им вообще стоит раскрывать? Ему нравился Вэнь Нин, и он уважал Вэнь Цин, но он едва знал их, и они были Вэнями. Добавьте к этому тот факт, что Вэнь Цин явно шпионила в Облачных Глубинах, а вскоре после этого на Облачные Глубины напали. С другой стороны, они многим рисковали, чтобы защитить Не Хуайсана. Лань Ванцзи, очевидно, думал в том же направлении. — Вы передали Вэнь Жоханю информацию, которая привела к нападению на мой дом. Госпожа Вэнь, почему мы должны вам доверять? На мгновение она выглядела рассерженной, но затем просто опечаленной. — Я жалею об этом больше, чем вы можете себе представить. Я шпионила, вы правы, но я не знала, что задумал мой дядя, иначе я бы... — Она остановилась. Иначе что бы она сделала? Рискнула бы братом, чтобы предупредить Ланей? Нет, смысла лгать себе не было. Она бы поступила точно так же. — Я бы всё равно сделала то, что он велел. Но мне жаль, что так случилось. Я делала то, что считала нужным, чтобы защитить свою семью. — Лань Ванцзи, я знаю, мы никогда не были друзьями, но мы знаем друг друга очень давно, — начал Не Хуайсан. — Я не могу заставить тебя доверять этим людям, но они многим рискнули, помогая мне, когда не обязаны были. Я доверяю им, я доверял им свою жизнь. Лань Ванцзи долго смотрел на него. Он прекрасно знал о ненависти Не Минцзюэ ко всем Вэням и о том, что Не Хуайсан в меньшей степени разделял эту ненависть. Если он был готов доверять Вэнь Цин, значит, она должна была его впечатлить. Она не солгала о шпионаже, как бы неприятно ни было это признавать. Он повернулся к Вэй Усяню и слегка кивнул. — Я согласен, чтобы они знали. Вэй Усянь улыбнулся. Хорошо. Он тоже хотел этого, но именно Лань Ванцзи пострадал из-за действий Вэнь Цин, поэтому было правильно, что решение оставалось за ним. Тем не менее, они могли быть осторожны и сообщить лишь самый минимум деталей. — Мы были на Небесной Горе. — На Небесной Горе? — Вэнь Цин была скептична. — Слушайте, ничего страшного, если вы мне не доверяете, но, пожалуйста, не лгите. — Никакой лжи, госпожа Вэнь. Если Вы не верите мне, то Лань Чжань подтвердит, и я уверен, Не Хуайсан может сказать Вам, что Лань Чжань никогда не лжёт. — Он не лжёт. Это было ужасно неудобно, когда мы были детьми. Он никогда не позволял, чтобы мои выдумки сходили мне с рук, — согласился Не Хуайсан. Вэнь Нин уставился на них. — Н-Небесная Г-гора в Илине? Но здесь так... не небесно. В смысле, если бы я был Бессмертным, я бы выбрал место... покрасивее для жизни. Вэй Усянь рассмеялся. — Поверь мне, Небесная Гора прекрасна, удивительна, и это лучшее место, где я когда-либо был. И хотя да, она как бы рядом, она также и не рядом. Прости, мне пока некомфортно объяснять подробнее. Вэнь Цин понимающе склонила голову. — Тогда я не буду спрашивать, пока вы не почувствуете, что можете мне доверять. Вэй Усянь печально улыбнулся. — Я ценю это. Может быть, когда мы узнаем друг друга лучше. Итак, вернёмся к тому, что случилось. Массив перенёс нас на Небесную Гору. Мы были ранены и остались там, чтобы восстановиться и учиться. Вэнь Цин задумчиво посмотрела на них. — Каковы ваши намерения сейчас? Я дам вам всю информацию, какую смогу, но я знаю немного. Мой дядя рассказывает мне только о своих успехах, и люди обычно не сплетничают при мне. Глаза Вэнь Нина расширились. — О нет, м-молодой г-господин Вэй, простите, но на Пристань Лотоса напали. Я ходил туда и в-видел своими глазами. По крайней мере, семья Цзян сбежала. Вэй Усянь нахмурился. — Зачем тебе туда идти? — Я хотел предупредить Вас, что В-Вэнь Чао направляется туда, но я оп-поздал, да и Вас там всё равно бы не было. — Но я думал, ты считал меня мёртвым? — Я узнал об этом т-только после того, как я п-пришёл на Пристань Лотоса. В-Вэнь Чао сказал, что Цзяны сказали, что Вы мертвы. — Полагаю, в этом есть смысл. Но, Вэнь Нин, тебе действительно не стоило так рисковать собой. Если бы госпожа Юй поймала тебя... — Я должен был пойти, молодой господин Вэй. Вы мой д-друг. Вэй Усянь улыбнулся ему. — Я рад, Вэнь Нин, что ты считаешь меня своим другом, и рад, что ты в безопасности. Ты сказал, Цзяны сбежали? А что с учениками? — Я н-не знаю. — Вэнь Нин выглядел неуютно. — Там б-были тела. Вэй Усянь отвернулся и прикрыл глаза. Лань Ванцзи протянул руку и сжал его запястье. — Пристань Лотоса была логичной целью для Вэнь Жоханя. Ему нужно было контролировать водные пути. Цзян Фэнмянь наверняка предвидел это и подготовился соответственно. Вэй Усянь печально покачал головой. — Сомневаюсь. Госпожа Юй, она бы никогда не поверила, что на них нападут. Она всегда так уверена в своём превосходстве, что... нет, они бы ничего не сделали. Никакого плана эвакуации, никакого способа защитить самых уязвимых. Цзяны так не мыслят. Не Хуайсан нахмурился. — На тебя не похоже так критиковать Цзянов, Вэй-сюн. — Знаю. Я всю жизнь извинялся за этих людей, но хватит. Я кое-что узнал, и что бы ни случилось, я никогда не вернусь в Орден Юньмэн Цзян. — О. — Глаза Не Хуайсана расширились, когда он наконец заметил белую ленту, повязанную на запястье Вэй Усяня. Он резко посмотрел на Лань Ванцзи, но да, на нём тоже была такая, так где же? — Вэй Усянь, это лента Ланей? Почему она у тебя? Вэй Усянь нежно коснулся её, затем улыбнулся Лань Ванцзи. — Лань Чжань повязал её, когда мы поженились. Наступила долгая минута молчания. Рот Не Хуайсана открывался и закрывался, как у рыбы, пока он пытался подобрать нужные слова. — Но... но прошло всего три месяца. Как вы могли... за три месяца? В смысле, поздравляю, я очень рад за вас обоих, но когда всё это случилось? Вэй Усянь снова посмотрел на Лань Ванцзи. Стоит ли им объяснять? Лань Ванцзи пожал плечами, оставляя выбор за ним. — Видишь ли, в этом вся особенность Небесной Горы. Там время течёт иначе. Поэтому мы не знали, сколько нас не было. Здесь прошло три месяца, но для нас это были годы. Не Хуайсан был изумлён. Годы? Но даже если Вэй Усянь покончил с Цзянами, Лань Ванцзи, несомненно, должен был стремиться вернуться к своей семье? — Годы? Но почему вы оставались так надолго? Вы были так серьёзно ранены? — Нет. Лань Чжань хотел вернуться сразу же, но лаолао убедила нас подождать. — Лаолао? — Баошань Саньжэнь. Оказывается, она моя бабушка. Одна из вещей, которые я узнал и которые заставили меня порвать с Цзянами. Так или иначе, она указала, что немедленный отъезд не поможет так, как пребывание там, чтобы найти способ противостоять иньскому железу. Мы оба согласились, так что мы это и сделали. Вэнь Цин ахнула. — Вы вернулись. Значит ли это, что у вас есть оружие, способное уничтожить иньское железо? — Есть, — сказал Вэй Усянь. — Вэй-сюн, это потрясающе. Мы должны немедленно отправиться в Нечистое Царство. Вэй Усянь посмотрел на него. — Оно в безопасности? Мы не были уверены, так как Вэнь Чао сказал, что оно захвачено. Лань Чжань, ты, однако, не был убежден, верно? — Не Минцзюэ силен. Я рад, что он одержал верх. — Даже лучше, чем просто удержание Цинхэ. Вэнь Нин услышал кое-какие новости по пути с Пристани Лотоса. Мой брат убил Вэнь Сюя, и большинство малых Орденов собрались в Нечистом Царстве, чтобы сражаться с Вэнь Жоханем. Они называют это кампанией «Выстрел в Солнце». — Ты не слышал, что случилось с Облачными Глубинами или с кем-то из людей Лань Чжаня, Вэнь Нин? — М-мне жаль, нет. Вэй Усянь похлопал Лань Ванцзи по руке. — Что ж, уверен, Не Минцзюэ знает, что делать, и по крайней мере теперь у нас есть план и место, куда идти, которое не является Башней Кои. — Мм. — Вы можете взять Не Хуайсана с собой, — добавила Вэнь Цин. — Нам нужен был способ доставить его туда, и идти одному ему было небезопасно, но если он будет с вами двумя, то он должен быть в безопасности, или, по крайней мере, в большей безопасности. — Да, пожалуйста, я хочу пойти с вами обоими, но госпожа Вэнь, вы и Вэнь Нин тоже должны пойти. Вам и вашим людям будет лучше в Нечистом Царстве, чем быть во власти Вэнь Жоханя. Вэнь Цин фыркнула. — С Не Минцзюэ? Не думаю. — Мой брат — честный человек, госпожа Вэнь. Вы спасли мне жизнь. Он не отмахнётся от этого. — Он ненавидит всех Вэней. Как я могу поверить в то, что он защитит моих людей? — Не Хуайсан прав, госпожа Вэнь, — сказал Лань Ванцзи. — Не Минцзюэ не проигнорирует долг жизни. Он любит своего брата больше, чем ненавидит Вэней. Не Хуайсан выглядел удивлённым поддержкой Лань Ванцзи и благодарно кивнул ему. Вэнь Цин колебалась. — Но даже если Не Минцзюэ примет нас, что насчет других Орденов? Не только Не ненавидят Вэней. — Мечи, — предложил Не Хуайсан. — Что, если мы забёрем мечи из Бюро идеологической обработки и предложим их обратно как дар Орденам? Это был бы идеальный жест. Уверен, мы сможем это сделать с помощью Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Там остался лишь небольшой отряд для охраны, и если они не будут знать, что вы с нами, мы сможем подобраться достаточно близко, чтобы перехватить контроль. Что думаете? Вэнь Цин на мгновение задумалась, но затем покачала головой. — Мы, возможно, и смогли бы это сделать, но это всё еще большой риск. Ты просишь меня поверить, что какое бы оружие ни было у Вэй Усяня и Лань Ванцзи, его будет достаточно, чтобы выиграть войну. Что, если они потерпят неудачу? Что тогда с нами будет? Вэнь Нин молча слушал, но больше не мог молчать. — Мы должны пойти с ними. Вэнь Цин вздохнула. — А-Нин, я знаю, тебе нравится Вэй Усянь и ты сблизился с Не Хуайсаном, но это слишком большой риск. Мы не можем быть уверены, что союз победит. Мы не можем... — Это неважно, сестра. Неважно, победят они или победит Вэнь Жохань. Мы должны сделать свой выбор сейчас. Разве ты не видишь, сестра? Мы на неправильной стороне! — А-Нин... — Пожалуйста, сестра? Дядя безумен, и ему становится хуже. Уже недостаточно говорить, что ты целительница и никого для него не убьешь. Потому что каждый раз, когда ты стабилизируешь его ци, ты даёшь ему возможность разрушать ещё больше жизней. — Это не так. Это не... А-Нин, это нечестно. — Разве? — У меня есть наши люди, которых нужно защищать. — Не таким способом. Ты забыла, что В-Вэнь Чао сделал с ними? Как он сделал их марионетками? Ты, правда, думаешь, что дяде будет дело до того, что с ними случится, если ему будет выгодно дать им умереть или... или даже убить их самому? Ему есть дело до тебя, м-может быть, но все остальные для него н-ничто. Меньше, чем ничто. Что-то, что можно использовать ради его собственной выгоды. Вэнь Нин задыхался, когда закончил. Он никогда раньше так не говорил с сестрой. Никогда не оспаривал её решения за них обоих. Возможно, ему следовало. Вэнь Цин тихо плакала. Неужели она всё это время ошибалась? Но у неё не было выбора. — У меня не было выбора, А-Нин. — Но сейчас он у тебя есть, сестра. Не Хуайсан дал нам выбор. Мы можем уйти. Вывести наших людей. Мы все можем быть в безопасности. Вэнь Цин закрыла глаза, глубоко дыша. — Нам нужно упаковать лекарства. А также запасы еды. Вэнь Нин нахмурился. — Что? — Если мы собираемся присоединиться к кампании «Выстрел в Солнце», мы должны взять всё, что может пригодиться. Вэнь Нин бросился к сестре и обнял её так крепко, что оторвал от земли. — Сестра, спасибо. Это правильное решение. — Ты и твоё правильное решение, А-Нин, — проворчала она. — Мне нужно что-то надеть, — объявил Не Хуайсан. — Я ни за что не вернусь в Нечистое Царство, выглядя как тётушка Фан. Старший брат смеялся бы до искажения ци. — О, у меня есть твоя одежда, — ухмыльнулся Вэнь Нин. — Моя одежда? Как? — Ну, смысл был в том, чтобы доставить тебя домой, так что я сложил все твои вещи в мешочек-цянькунь на случай, если они тебе снова понадобятся. Они в моей комнате. — Вэнь Нин, я мог бы расцеловать тебя, ты такой потрясающий. — Пожалуйста, не надо, Не Хуайсан, — сухо сказала Вэнь Цин. — Я не хочу этого видеть. Идите вы двое, переоденьтесь и посмотрите, есть ли что-то, что нам нужно взять. Вэй Усянь, Лань Ванцзи, вы могли бы помочь мне в лечебнице. Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше. * * * Не Хуайсан изучал своё отражение со счастливыми вздохами. — Вэнь Нин, ты не представляешь, как хорошо снова быть собой. Не могу поверить, что ты всё это время хранил мои вещи. — Он погладил свой веер. — Это мой любимый веер. Я так счастлив, что он не потерялся. — Я тоже рад. Спасибо, что убедил сестру уйти от моего дяди. — Это всё ты. Я просто предложил; это ты заставил её увидеть, что это правильный выбор. И это так, Вэнь Нин. Что бы ни случилось, мой брат защитит тебя. Он так поступает с людьми, за которых чувствует ответственность, а то, что ты спас меня, включит тебя в этот круг. — Я делал это не поэтому, Хуайсан. — Знаю. Ты сделал это, потому что ты хороший, Вэнь Нин. Я рад, что ты мой друг, и я рад, что ты всё еще будешь со мной, когда я уйду. Мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы оставить тебя позади даже больше, чем мысль о том, что придётся уклоняться от патрулей Вэней по пути домой. Вэнь Нин покраснел. — Я тоже рад, Хуайсан. * * * Вэнь Чао раздражённо огляделся. Ван Линцзяо прижималась к нему, надув губки из-за отсутствия подобающего приёма. Где все? Он должен был прийти сюда, забрать Вэнь Цин, а затем отправиться домой, но место выглядело пустым. Нахмурившись, он позвал Вэнь Чжулю. — Пошли кого-нибудь найти ответственного. Нам следует пойти в жилые помещения. Может, они там. Вэнь Чжулю сделал, как было велено, затем последовал за своим господином, когда тот распахнул дверь. Вэнь Чао сделал несколько шагов внутрь, прежде чем заметил, кто там был, и уставился на них в шоке. Прямо там, стоя рядом с его слабоумным кузеном и выглядя как испуганный кролик, был Не Хуайсан. Что? Как он здесь оказался? — Ты как здесь? У Не Хуайсана глаза были на выкате. — Я... я, Вэнь Нин поймал меня! Я прятался, пытаясь добраться домой, но только сегодня Вэнь Нин поймал меня. Его сестра ушла отправить письмо Вэнь Жоханю. — Ха, похоже, мой кузен не так бесполезен, как я думал. Но, с другой стороны, тебя вряд ли можно назвать сложным противником, не так ли? Ты такой же жалкий, как и он. Не Хуайсан поднял голову и посмотрел Вэнь Чао прямо в глаза. — Я прятался от тебя три месяца, Вэнь Чао, так кто же на самом деле жалкий? — Не Хуайсан был в ужасе, но если ему суждено умереть, он умрёт с гордостью, подобающей наследнику Ордена Не. — Ты! — Вэнь Чао сверкнул глазами. — Чжулю, расплавь его ядро! * * * Вэнь Цин снимала бутылки с полок и указывала Вэй Усяню в какие коробки их складывать, в то время как Лань Ванцзи упаковывал сухие травы в мешки. — Мы забираем всё это? — спросил Вэй Усянь. — Да. Возьми ещё одну коробку. Вэй Усянь рассмеялся, делая, как ему сказали. Но вдруг он ахнул и в шоке отпрянул от окна. — Госпожа Вэнь, Вы же сказали, что отправили всех воинов в патруль. — Отправила. — Ну, тогда они вернулись, потому что они сейчас там. — Что? — Вэнь Цин поспешила к окну. Она нахмурилась. — Это не мои воины. — Она схватилась за стол, на её лице было написано отчаяние. — Это личная стража Вэнь Чао! А-Нин, я должна добраться до него, он там один, только с Не Хуайсаном! Она выбежала, отчаянно желая добраться до брата. Вэй Усянь последовал за ней, Лань Ванцзи за ним. Вэнь Цин побежала к жилым помещениям и врезалась в воина, стоявшего на её пути. Она попыталась оттолкнуть его, но он увидел Вэй Усяня и крепко схватил её. — Госпожа Вэнь, это... — Она не дала ему закончить. В считанные секунды её иглы оказались в руке, а затем в его шее. Воин упал. Другие солдаты, увидев произошедшее, тут же напали. Вэнь Цин схватили и бросили на каменные плиты двора. Вэй Усянь сбил с ног человека, толкнувшего её, и одним движением меча убил его. Лань Ванцзи присоединился к мужу и завязался бой. Вэнь Цин держалась в стороне, позволяя им справиться с битвой. Как бы она ни боялась за брата, она не могла не оценить, насколько впечатляющи были Вэй Усянь и Лань Ванцзи. Они кружились и прыгали, сражаясь вместе так, словно делали это всю жизнь. Перед ними была личная стража Вэнь Чао. Выбранная лично Вэнь Жоханем, чтобы защищать его более уязвимого сына. Двое юных заклинателей не должны были стать для них препятствием — и все же они, опытные воины, откровенно уступали им в силе. Поэтому, как бы Вэнь Цин ни хотелось добраться до брата, она знала, что если попытается двинуться сейчас, то только помешает. Всё, что она могла сделать, это надеяться, что бой закончится быстро и они смогут добраться до её А-Нина, прежде чем ему причинят вред. * * * Вэнь Чжулю посмотрел на Вэнь Чао. — Глава Ордена Вэнь захочет, чтобы он был жив. — Он может получить его живым, просто не целым. Не спорь со мной, Чжулю. Здесь главный я, а не ты. Расплавь его ядро, как я приказал, или я доложу отцу о твоем неповиновении. Вэнь Чжулю посмотрел на Не Хуайсана. Тот был слаб. Плавление его золотого ядра могло убить его, но ему было велено следовать приказам Вэнь Чао, поэтому он сделает, что должно. Он двинулся вперёд, протягивая руку. Вэнь Нин был в отчаянии. Он не знал, что делать. Он не мог допустить этого. Не мог. После всего этого времени, как он мог позволить этому случиться с Не Хуайсаном сейчас, когда они были так близки к свободе? Когда Вэнь Чжулю проходил мимо него, он даже не думал. Он просто прыгнул. Обхватив ногами талию Вэнь Чжулю, Вэнь Нин прижал руку к его горлу. Он помнил, как ему говорили, что, каким бы могущественным ни был человек, ему всё равно нужно дышать. Вэнь Нин сложил другую руку поверх руки, сдавливающей дыхательные пути Вэнь Чжулю, и потянул назад, чтобы задушить его. Вэнь Чжулю потянулся назад, пытаясь стащить его, но Вэнь Нин вцепился изо всех сил, наклоняясь вперёд, чтобы поймать ухо Вэнь Чжулю зубами и укусить. Он почувствовал вкус крови во рту, но не дрогнул. Вэнь Чжулю зарычал и, забыв о Не Хуайсане, всё еще стоящем перед ним, потянул Вэнь Нина за руку. Не Хуайсан в неверии смотрел на то, что сделал Вэнь Нин. Вэнь Нин снова спас его. Но на этот раз это могло стоить ему жизни. Этого не могло случиться. Должен быть способ. Затем он увидел их, прямо на столе, куда он их положил, когда переодевался из костюма служанки. Он выронил веер и протянул руку, чтобы схватить один из ножей, данных ему Вэнь Цин. Вэнь Чжулю всё еще был отвлечён. Это был его единственный шанс. Рванув вперед, Не Хуайсан со всей силы вонзил нож в сердце Вэнь Чжулю. С отвратительно хлюпающим звуком он повернул рукоять и отступил назад. Нож всё еще был в его руке. Вэнь Чжулю нахмурился, словно не понимая, что произошло. Он прижал руку к груди, почти удивлённый кровью, покрывшей его пальцы. Вэнь Чао пронзительно закричал, и Не Хуайсан машинально повернулся к нему и бросил нож. Нож попал Вэнь Чао в горло, оборвав его крик. Ван Линцзяо завизжала, развернулась и побежала к двери. Она не добежала. Не Хуайсан схватил второй нож и метнул его ей в спину. Нож попал между лопаток. Будь Ван Линцзяо сильной заклинательницей, она могла бы выжить, но с её слабым золотым ядром это был смертельный удар. Вэнь Чжулю упал на колени. Вэнь Нин спрыгнул с его спины и подбежал к Не Хуайсану. В тот же миг Вэнь Чжулю упал лицом вперёд. Вэнь Чао булькал и тянулся к ножу, торчащему в его горле. Вэнь Нин взмахнул рукой, останавливая его. — Нет, не... Слишком поздно. Вэнь Чао вытащил нож, и кровь хлынула дугой на стены. Вэнь Нин смотрел, как Вэнь Чао падает. Затем он посмотрел на Не Хуайсана. Не Хуайсан вцепился в его руку, и они прижались друг к другу, просто уставившись друг на друга. Дверь распахнулась, и в комнату вбежала Вэнь Цин, чуть не споткнувшись о тело Ван Линцзяо. Вэй Усянь и Лань Ванцзи были позади неё. Все трое увидели шокирующую сцену. Ван Линцзяо распростёрлась у их ног, из её спины торчал нож. Вэнь Чао дёргался на полу, испуская последние стоны, а Вэнь Чжулю неподвижно лежал недалеко от него. Пол был красным от крови, собравшейся лужами под тремя телами. В другом конце комнаты стояли Вэнь Нин и Не Хуайсан. Вэнь Цин уставилась на них. — Что вы наделали? Как? Не Хуайсан пожал плечами. — Вы были правы, госпожа Вэнь. Когда до этого дошло, я действительно воспользовался ножами.