Непредвиденные перемены

Никто не смеялся, но шёпот уже начался. Юй Цзыюань словно съёжилась, глядя на пустую руку. Не Минцзюэ отступил, убирая Бася в ножны, и позволил Цзян Чэну подняться. Тот тут же принялся собирать обломки своего меча. Цзян Фэнмянь взял у него рукоять. — Оставь. Урон слишком велик. — Но отец… — Нет, А-Чэн. Саньду больше нет. Смирись с этим. Мне придётся заказать для тебя новый меч, когда мы вернёмся в Пристань Лотоса. Юй Цзыюань всё ещё не произнесла ни слова, почти не осознавая, что происходит вокруг. Вэньцин могла бы почти пожалеть её, если бы та не навлекла это несчастье на свою же голову. Пора было положить конец этому фарсу. — Цзян Фэнмянь, госпожа Цзян утомлена. Предлагаю Вам отвести её в её покои отдохнуть. Цзян Фэнмянь посмотрел на неё в замешательстве. В конце концов, именно Цзян Яньли взяла инициативу на себя. Она взяла мать под руку и мягко повела прочь. Цзян Фэнмянь бросил последний растерянный взгляд на тех, кто наблюдал за унижением его жены, а затем, опустив голову, последовал за ней вместе с Цзян Чэном. Ли Тун с воплем рухнул на колени, кланяясь в землю, и остальные слуги последовали его примеру. — Чжицзи-цзюнь спас нас! Спас! Слава Чжицзи-цзюню! — провозгласил Ли Тун, и остальные подхватили благодарственный напев. Не Хуайсан уставился на них. — Нет-нет, в этом нет нужды. Пожалуйста, встаньте, я не… Сестрица Цин, заставь их прекратить. Вэньцин улыбнулась, обращаясь к кланяющимся слугам: — Ваша благодарность замечена и принята. Встаньте же и служите своему новому господину хорошо. Они поспешили подчиниться, заверяя, что не подведут в своей преданности Чжицзи-цзюню. Не Минцзюэ ухмылялся. — Ты поступил благородно, защитив этих людей, Хуайсан. Что ты намерен с ними делать? — Ли Тун был управляющим в доме, так что я собираюсь позволить ему продолжить в этой должности вместе с Фу Фу. Ещё у них есть повар, который может помогать нашему повару, а все остальные пусть заполняют те места, где нужна помощь. Но, старший брат, что мне делать с этим? — Он помахал перед братом рукой, на которой было кольцо Цзыдянь. Не Минцзюэ пожал плечами. — Ты слышал, что сказала старшая госпожа Юй. Если бы я был на твоём месте, я бы попросил её научить меня пользоваться новым духовным оружием. — Но я же даже не охочусь на чудовищ! Мне не нужно… — Он огляделся, и его взгляд нашёл Вэй Усяня. — Вэй-сюн! Он должен достаться тебе, ты подходишь гораздо больше, чем я. Вэй Усянь рассмеялся. — Не-сюн, у меня уже есть два меча, амулет и поперечная флейта. С духовным оружием у меня перебор. К тому же у меня не самые лучшие воспоминания, связанные с Цзыдянем. Нет, Цзыдянь выбрал тебя. Он бы не сделал этого, если бы не считал тебя достойным. — Он просто кнут. Глупо предполагать, что он знает, кто достоин, а кто нет. Хотя то, что госпожа Юй… то есть, Цзян — точно его недостойна, — это ясно. — Вот видишь, — сказал Не Минцзюэ. — У него явно есть некая степень разумности. Может, ты сможешь узнать больше от главы ордена Юй, когда она прибудет. — Глава Ордена Юй едет? — пискнул Не Хуайсан. — Она же оторвёт мне голову и повесит себе на пояс, когда услышит об этом. — Глупости, — Не Минцзюэ всё ещё ухмылялся. — Ты ей нравишься. Она уже подарила тебе боевой веер, так что не станет винить тебя в том, что ты оказался достойнее Юй Цзыюань. К тому же… — К тому же что? Не Минцзюэ бросил виноватый взгляд на Вэньцин, прочищая горло. — Ничего, забудь, что я сказал. — Но ты же ничего не сказал, — Не Хуайсан нахмурился, глядя на брата. Что-то было не так. Его брат был ужасным лжецом, и явно было что-то, о чём он не договаривал. Глаза Не Хуайсана расширились, когда он вспомнил слова Юй Хуэйфэнь. — Подожди, госпожа Юй говорила, что когда-нибудь Цзыдянь может вернуться к потомку Юй. Что она имела в виду? Ты знаешь, ведь знаешь? Не Минцзюэ вздохнул, заметив, что за ними всё ещё наблюдают. Повысив голос, он повернулся к снующей вокруг толпе: — Почему все ещё стоят? Волнения закончились. Занимайтесь своими делами. Толпа быстро рассеялась, оставив Не Минцзюэ возможность говорить свободно. — Я действительно знаю, Хуайсан. Я бы сказал тебе в подходящее время, которое, полагаю, настало сейчас, потому что… дело в том, Хуайсан, старшая госпожа Юй в начале кампании упомянула, что хотела бы познакомить тебя и Вэньнина со своими двумя младшими дочерьми. Услышав своё имя, Вэньнин подпрыгнул, словно испуганный кролик. — Меня? — Тебя и Хуайсана, — повторил Не Минцзюэ. Не Хуайсан уставился на брата с открытым ртом. — Ты хочешь нас женить? Вэньцин вздохнула. — На данном этапе это просто знакомство. Минцзюэ и я никогда бы не стали принуждать ни тебя, ни его делать то, чего вы не хотите. Но неужели это так ужасно? Тебе ведь нравится старшая госпожа Юй, правда? Вэй Усянь начал хихикать. Не Хуайсан нахмурился, глядя сначала на него, потом на брата. — Почему ты ничего не сказал раньше? Не Минцзюэ пожал плечами. — Не было нужды. Вэньцин пригласила госпожу Юй посетить Нечистое Царство после окончания кампании, так что я бы сказал тебе тогда, но теперь обе девочки приедут сюда вместе с главой Ордена Юй. Она буквально только что нам сообщила. Хуайсан, тебе просто нужно с ними познакомиться, и всё. Если ты будешь категорически против, дело не зайдёт дальше. — Я бы не возражал жениться, — тихо сказал Вэньнин. — Я имею в виду, я никогда об этом не думал, но если я встречу хорошую девушку, которая будет нравиться мне, и я буду нравиться ей, то… Не Хуайсан нахмурился, глядя на него. — Ты, правда, не против? — Сестра сказала, что мы не обязаны. — Ладно. Мы встретимся с ними, старший брат, но и всё. Я не хочу жениться. Я никогда этого не хотел. — Тогда не женись, — сказал ему Не Минцзюэ. — Только не отмахивайся от этой возможности сразу. Подойди к этому с открытым умом. Я тоже никогда не думал, что женюсь, но женитьба на Вэньцин — лучшее решение, которое я когда-либо принимал. Не Хуайсан нерешительно уставился на него. Это было правдой. Вэньцин была хороша для его брата. Хороша для всех Не. Но всё же Не Хуайсан не был уверен, что хочет связывать себя с кем-то. — Я не знаю. Я имею в виду, да, женитьба на Вэньцин сработала для тебя, но я не ты. — Хуайсан, даже если тебе понравится эта девушка, до свадьбы ещё далеко — они ведь очень юны. У тебя будет время решить. — Чифэн-цзунь. Не Минцзюэ обернулся к ученику, привлёкшему его внимание, жестом веля ему говорить. — Чифэн-цзунь, приближаются повозки Цзиней. Не Минцзюэ вздохнул, жестом отослал его с поручением сообщить и Цзинь Цзысюаню, и Мэн Яо, что их отец скоро прибудет. — Хуайсан, ты… — Прости, мне нужно позаботиться об этих людях, — он указал на слуг Вэнь. — Вэньцин, ты можешь… — Мне нужно вернуться в лечебницу. Я и так задержалась дольше, чем планировала. Он посмотрел на Вэй Усяня, но не успел заговорить, как на Вэй Усяня напал знакомый отсутствующий взгляд. Это длилось лишь мгновение, а затем он снова вернулся к ним. — Это была лаолао. У неё готова последняя партия для отправки. Если ты шёл на кухню, Не-сюн, я пойду с тобой. Не Минцзюэ бросил на него подозрительный взгляд из-за столь удобной задержки, как раз когда Лань Ванцзи добавил: — Я сопровожу Не Хуайсана на случай дальнейших враждебных действий. Надувшись, Не Минцзюэ скрестил руки на груди, чуть ли не топая ногой. — Отлично. Все вы сбегаете и оставляете меня разбираться с Цзинь Гуаншанем в одиночку. — А почему ты должен? — спросила Вэньцин. — Минцзюэ, ты провёл успешную кампанию, пока Цзинь Гуаншань сидел дома, ничего не делая. Зачем тебе вообще идти ему на уступки? — Но кампания окончена. Я больше не главный. — Оглянись вокруг, — сказал Не Хуайсан. — Видишь каких-нибудь сплетничающих глав Орденов? Нет? Потому что ты велел им заниматься своими делами, и они подчинились, не задавая вопросов. Старший брат, все здесь привыкли следовать твоим приказам. Кампания, возможно, закончилась, но это не изменится в одночасье. Сестрица Цин права. У тебя есть власть. Единственный способ, которым Цзинь Гуаншань может отобрать её у тебя, — это если ты сам ему позволишь. — Именно так, — согласилась Вэньцин. — У него здесь два сына, чтобы позаботиться о его нуждах. Я не вижу причин, по которым ты тоже должен быть ему доступен. Не Минцзюэ уставился на неё. — Ты считаешь, я не должен идти его встречать? Он будет этого ожидать. — Тогда он будет разочарован. Не Минцзюэ перевёл взгляд с жены на брата, который кивал в знак согласия. — Мне всё равно придётся договариваться с ним о том, что мы будем делать дальше. Даже если глава Ордена Юй согласится участвовать в обсуждениях, я не могу его вечно игнорировать. — Не обязательно, старший брат. — Не Хуайсан выглядел задумчивым. — Что это насчёт главы Ордена Юй? Вэй Усянь поднял руку и помахал ею. — Я, это была моя идея. Если глава Ордена Юй присоединится к обсуждению как представитель малых Орденов, то Цзинь Гуаншаня можно будет сдерживать. Не Хуайсан постучал веером по губам. — Нет, я имею в виду… да, глава Ордена Юй, но не только она. Старший брат, я думаю, тебе нужно расширить переговоры. Созови для этого весь военный совет. Чем больше будет голосов, тем менее заметным будет голос Цзинь Гуаншаня. Ты сказал, он будет ожидать, что ты встретишь его по прибытии, и ты прав. Когда ты не выйдешь, он почти наверняка пришлёт посыльного с просьбой о встрече. Когда он это сделает, отправь обратно посыльного с подробностями о запланированной встрече для обсуждения. Это собьёт его с толку, и поставит тебя в положение управляющего. Не Минцзюэ уставился на него. — Хорошо, значит, Цзинь Гуаншань сам по себе. Вэньцин, я провожу тебя и ненадолго навещу раненых, а потом пойду посмотрю, как дела у учеников в казармах. И, Хуайсан, нам обязательно нужно поговорить о твоей роли в Ордене, когда мы вернёмся в Нечистое Царство, потому что, богами клянусь, ты хорош в этом. * * * Цзинь Цзысюань поспешил навстречу отцу, когда его окликнул глава Ордена Цинь. Он обернулся и поклонился. — Глава Ордена Цинь, чем я могу Вам помочь? Боюсь, у меня мало времени, так как мой отец скоро прибудет. — Ах, именно поэтому я к Вам и обратился. Если позволите, я составлю Вам компанию. Мой добрый друг Цзинь Гуаншань любезно согласился сопроводить мою жену и дочь в Безночный город. Признаюсь, я ужасно скучал по ним обеим, но не мог позволить им отправиться в путь без защиты. Это было идеальным решением. Цзинь Цзысюань улыбнулся и кивнул. — Уверен, Вы горите желанием их увидеть. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Они подошли к ступеням и обнаружили, что Мэн Яо уже там. Он стоял рядом с Лань Сичэнем. Цзинь Цзысюань неловко кивнул ему. Конечно, он знал, кто он такой, но не был уверен, как к нему обратиться. Отец ничего не сказал о том, что его незаконнорождённый сын был шпионом при дворе Вэнь Жоханя. Его присутствие стало для Цзинь Цзысюаня шоком, но он был готов принять его, раз уж отец принял. Его мать будет совсем другим делом. Мэн Яо низко поклонился. — Молодой господин Цзинь, надеюсь, моё присутствие не вызывает у Вас возражений? Цзинь Цзысюань прочистил горло, не зная, что сказать, поэтому он просто нервно улыбнулся и промолчал. Вместо него ответил Лань Сичэнь. — А-Яо, это правильно, что ты здесь. Ты храбро служил союзникам, включая твоего отца. Я уверен, Цзинь Гуаншань гордится твоим вкладом. Бесстыдно подслушивавший глава Ордена Цинь приподнял брови. Конечно, он слышал слухи о происхождении Мэн Яо, но никогда не придавал им большого значения. В конце концов, какое ему дело, если Цзинь Гуаншань сам не придаёт? А затем повозки подъехали, и времени на размышления не осталось. * * * Цзинь Гуаншань был недоволен. Он ожидал, что его прибытию уделят больше внимания. Конечно, Лань Сичэнь присутствовал, но это явно было любезностью по отношению к Мэн Яо, а не признанием важности Цзинь Гуаншаня. И даже тогда он оставался недолго, а после получения послания поспешил уйти. Не Минцзюэ не появился вовсе. Огорчительно. К счастью, его старый друг Цинь Цанъе был до слёз благодарен за безопасную доставку жены и дочери. Цзинь Гуаншань нахмурился. Странная женщина, госпожа Цинь. Почти казалось, что она намеревалась отказаться от его любезного предложения сопроводить их. Даже после того, как она наконец вызвала свою повозку, она держалась особняком, отвергая все его попытки галантности. Она была красива, безусловно, но так необщительна. Она вела себя так, будто боялась его, но это было невозможно. Какая причина могла быть у неё для такого отношения? Нелепо. По крайней мере, её прелестная дочь оказалась более приятной компанией, вернее, могла бы оказаться, если бы мать постоянно не вмешивалась, оттаскивая её. Цзинь Гуаншань чувствовал себя весьма раздосадованным всем этим. Что ж, скоро девушка будет под его крышей, когда его планы осуществятся. Цинь Цанъе определённо благосклонно отнёсся к его предложению. Он нахмурился, глядя на сына. Мальчик месяцы провёл рядом с Не Минцзюэ, но не узнал ничего ценного. Он говорил только о храбрости Не Минцзюэ, о его стратегическом гении. Какой прок от всего этого Цзинь Гуаншаню? Ему нужно было знать слабости Не Минцзюэ, а не его силу. Его ублюдок был не лучше. Он полностью провалил задачу по захвату и казни Не Минцзюэ, а затем, когда стало очевидно, что союзники победят, он не смог добиться славы, убив Вэнь Жоханя. Цзинь Гуаншаню нужно было поговорить с ним в отсутствие сына, посмотреть, есть ли у него предложить что-то полезное. — Цзысюань, я хочу, чтобы ты лично передал послание Не Минцзюэ. — Конечно, отец. — Я удивлён, что он не смог поприветствовать меня по прибытии. Разве вы не сблизились за время кампании? — Надеюсь, я достойно служил под его командованием. — И всё же он не смог сделать для тебя эту малость. — Отец, он занят. Уверен, это не было неуважением к Вам. Цзинь Гуаншань фыркнул. — Как бы то ни было, я полагал, он сможет уделить хотя бы несколько минут, чтобы приветствовать меня в Безночном городе, учитывая всю ту помощь, которую я оказал кампании. Цзинь Цзысюань хотел спросить, чем именно его отец помог, но промолчал. Это не принесло бы пользы, и было бы не по-сыновьи с его стороны указывать на недостатки отца. Цзинь Гуаншань не заметил, что сын не согласился с ним, слишком поглощённый оскорблением от неуважения. — Иди к нему сейчас, скажи, что я требую его присутствия, чтобы мы могли обсудить текущую ситуацию и то, что необходимо делать дальше. — Я сделаю, как Вы просите, отец. — Цзинь Цзысюань почувствовал почти облегчение от возможности покинуть отца. Он знал, что чувствовать так было неправильно, особенно после столь долгой разлуки. Но он ощущал себя скованно, и с прибытием Цзинь Гуаншаня на его плечи опустилась тяжесть положения наследника Ланьлин Цзинь. Он спокойно сидел, пока отец писал письмо, затем взял его и ушёл искать Не Минцзюэ. Как только Цзинь Цзысюань ушёл, Цзинь Гуаншань повернулся к Мэн Яо. — Почему Не Минцзюэ всё ещё жив? — Ловушка провалилась. Если бы я знал о присутствии госпожи Вэнь как его жены, возможно, можно было бы внести изменения для достижения успеха. Цзинь Гуаншань нахмурился. — Ты смеешь винить меня в своей неудаче? — Ни в коей мере, отец. Просто план полагался на врождённую нестабильность Не Минцзюэ. Госпожа Вэнь известна как ведущий эксперт по энергии обиды. Она лечила самого Вэнь Жоханя. Несомненно, она сделает не меньше для Не Минцзюэ. Вероятно, поэтому он на ней и женился. Каковы бы ни были его причины, её присутствие рядом сделало его менее безрассудным, чем ожидалось. — Ерунда. Она всего лишь красивая безделушка. Не желаю слушать твои оправдания. Его отец не понимал, это было ясно. Продолжать было бесполезно. — Как скажете, отец. Цзинь Гуаншань подозрительно посмотрел на Мэн Яо, затем пожал плечами. — А что насчёт оружия Вэй Усяня? Ты выяснил, где он его взял? — Это его собственное творение, отец, при содействии Баошань Саньжэнь. — Бессмертная увлекается демоническим заклинательством? Удивительно. — Она не увлекается, и, как я с тех пор выяснил, Вэй Усянь — тоже. Его амулет очищает энергию обиды, он не использует её. — Ерунда. Мои источники говорят иначе. — Если бы Вэй Усянь использовал энергию обиды, вероятно, Вэнь Жохань мог бы победить его. Отец, я понимаю, что слухи называют Вэй Усяня демоническим заклинателем, но мне сказали, категорически и из надёжного источника, что это не так. Цзинь Гуаншань нахмурился. Он рассчитывал на правдивость слухов. Думал использовать этот факт, чтобы заставить Вэй Усяня работать с Сюэ Яном. Демоническое заклинательство — одно дело на войне, но его всё равно боялись. Он мог бы настроить Ордены против Вэй Усяня, загнать его в угол, пока Цзинь Гуаншань не станет его единственным спасителем, и тогда он заполучил бы его. А имея под командованием двух могущественных демонических заклинателей, Цзинь Гуаншань был бы неприступен. Он никогда не сомневался, что сможет привести Вэй Усяня в Орден Ланьлин Цзинь. По мнению Цзинь Гуаншаня, взятки и шантаж никогда не подводили. В конце концов, что аскетичный Лань мог предложить, что сравнилось бы с покровительством Цзинь Гуаншаня? И теперь выяснить, что Вэй Усянь не был демоническим заклинателем? Всё равно создать оружие, способное победить Вэнь Жоханя, — это невероятное достижение. Цзинь Гуаншань решил, что всё ещё хочет мальчика. Со временем Вэй Усяня можно будет приручить. Его можно заставить увидеть преимущества следования по демоническому пути. – Уже видны трещины в этом нелепом браке между Вэй Усянем и ледяным принцем Ланей? Мэн Яо предложил примирительную улыбку. – Насколько мне известно, нет. Они кажутся счастливыми вместе, отец. Цзинь Гуаншань скривился в маслянистой усмешке, глядя на сына. – Я скоро это изменю. Я привёз с собой несколько своих лучших девушек. Я слышал, Вэй Усянь тот ещё волокита. Уверен, эта связь с Лань Ванцзи – не более чем отклонение. Я пошлю к нему своих девушек. Посмотрим, сколько продлится этот фарс с браком, когда Лань Ванцзи застанет своего мужа в компрометирующем положении с моими шлюхами. Что? Цзинь Гуаншань серьёзно? Мэн Яо в шоке уставился на отца. Как он мог думать, что такое сработает? – Отец, возможно, Вэй Усянь и флиртовал в прошлом. Он больше не делает этого ни с кем, кроме своего мужа. Я бы не рекомендовал тот образ действий, который Вы предлагаете. Это может принести только катастрофу, когда Ваша роль раскроется. – Мои девушки осмотрительны. Они не выдадут меня. Не считая того, что Цзинь Гуаншань был единственным, кто привёз в Безночный город женщин с сомнительной репутацией. – Само их присутствие выдаст Вас. Цзинь Гуаншань пожал плечами, не желая отказываться от своего плана. – Ты должен подружиться с мальчиком. Выясни, чего он больше всего хочет, чтобы я мог дать ему это. – Я постараюсь это сделать. У меня есть доступ к Лань Сичэню, его зятю. Я могу использовать это, чтобы приблизиться к Вэй Усяню. – Хорошо. Войди в этот ближний круг. Я хочу знать, что думает Не Минцзюэ. Выясни. Разве Не Хуайсан не был о тебе высокого мнения? Используй это. – Да, отец, я сделаю, как Вы просите. – А теперь, полагаю, ты знаешь, где находится сокровищница Вэнь Жоханя? – Знаю, но боюсь, она сильно защищена печатями. – Неважно. Я привёз с собой взломщиков печатей. Мы пойдём сейчас, чтобы они могли начать. – Не следует ли нам остаться здесь и дождаться Не Минцзюэ, раз Вы за ним послали? – Он проявил неуважение, не поприветствовав меня сразу. Пусть подождёт. – Цзинь Гуаншань начал готовиться, созывая своих людей. Мэн Яо склонил голову, улучив момент для достижения собственных целей. – Могу ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить Вас, отец, за то, что Вы приняли меня в Орден Цзинь. – Мэн Яо увидел, как его отец нахмурился, потому что, конечно, он ничего подобного не делал. Мэн Яо намеревался обратить его внимание на то, что в интересах Цзинь Гуаншаня было сделать это сейчас. – В конце концов, я хорошо служил Вам в Ваших делах с Вэнь Жоханем, не так ли? Сюэ Ян всё ещё живёт в Башне Кои? – Мэн Яо подарил отцу самую невинную улыбку. Цзинь Гуаншань не был глупцом. Он узнал угрозу, когда услышал её. Он надеялся, что Мэн Яо не переживёт войну. Тот знал слишком много, мог доставить слишком много хлопот Цзинь Гуаншаню, если раскроет то, что ему известно. У Цзинь Гуаншаня не было выбора. – Конечно, как я и обещал. Тебе понадобится новое имя. Цзинь Гуанъяо, думаю. Да, Цзинь Гуанъяо. – Цзинь Гуаншань прекрасно понимал, насколько унизительно было назвать сына в честь предыдущего поколения. Это ставило его точно на его место. Цзинь, но всё же в стороне. Мэн Яо склонил голову в притворной благодарности, так же хорошо понимая оскорбление, нанесённое ему. Он всё равно принял его. Пока он будет послушным сыном, а когда будет готов, заставит всех заплатить за пренебрежение к нему. * * * Лань Сичэнь торопился по коридорам. Он хотел остаться и поддержать Мэн Яо, но затем получил послание. Неожиданно, но, возможно, ему не следовало удивляться. Он увидел своего дядю, стоящего наверху лестницы, осматривающего окрестности. – Дядя, добро пожаловать. Я не знал, что Вы собираетесь приехать в Безночный город. – Ты не получал моего послания? – Мне сказали, что Вы прибыли, но не то, что Вы собираетесь прибыть. Лань Цижэнь кивнул. – Возможно, мне стоило отправить бабочку-послание вперёд. Мне не терпелось увидеть тебя и Ванцзи, так что я отправился, как только до нас дошла весть о вашей победе. Ах, а вот и Ванцзи с тем бесёнком, на котором он женился. Лань Ванцзи подошёл и поклонился. Вэй Усянь последовал его примеру. – Дядя, я рад видеть Вас в добром здравии. – И я тебя, Ванцзи. Вэй Усянь, я вижу, тебе удалось обуздать свою безрассудную натуру и выжить, сохранив все свои конечности на месте. – Счастливое стечение обстоятельств, учитель Лань. Лань Цижэнь нахмурился. – Нет, так не пойдёт. Ты женился на Ванцзи. Ты член семьи. Тебе лучше звать меня дядя, как и он. Вэй Усянь вытаращился на великого учителя, а затем издал нервный гогот. – Ха, я знал, что на самом деле я Вам нравлюсь, дядя. Разве я не говорил, что твой дядя тайно меня любит, Лань Чжань? – Нет. – Лань Чжань! Предан собственным мужем. Даже если я этого не говорил, я это знал. Признайтесь, дядя, я вам нравлюсь. – «Нравлюсь» – это, пожалуй, преувеличение. «Раздражаешь» и «бесишь» – более точные описания моих чувств к тебе, отвратительное дитя. Лань Сичэнь безмятежно улыбался, наблюдая за этой перепалкой. – Дядя, Вы, должно быть, утомились с дороги. Мы проводим Вас в отведённые нашему Ордену комнаты, чтобы Вы могли отдохнуть. Лань Цижэнь фыркнул и позволил себя проводить: – Я ещё не настолько стар, Сичэнь, чтобы путешествие в удобной повозке вызвало у меня упадок сил. Тем не менее, чай был бы кстати, а затем я хотел бы услышать о ваших приключениях из первых уст. От всех вас. * * * Лучший специалист Цзиней по печатям покачал головой. – Прошу прощения, глава Цзинь. Эта работа чрезвычайно сложна. Боюсь, Печати будет нелегко преодолеть. Цзинь Гуаншань нахмурился. – Я хочу, чтобы это открыли. – Я понимаю, глава. К сожалению, на это потребуется некоторое время. – Продолжайте работать. Я жду результатов в ближайшее время. Бросив ещё один свирепый взгляд на своего незадачливого подчинённого, он развернулся и зашагал обратно в свою комнату. Цзинь Гуанъяо семенил следом. * * * Когда они вернулись в комнату, их ждал Цзинь Цзысюань. Он был один. Цзинь Гуаншань огляделся, но нет, никакого крупного Не не пряталось в тёмных углах. – Не Минцзюэ не подождал? – Чифэн-цзунь не пришёл, – сказал ему Цзинь Цзысюань, протягивая лист бумаги. – Он созвал собрание военного совета. Вы приглашены присоединиться. Цзинь Гуаншань был возмущён. Приглашён присоединиться? Нет, он должен быть главным. Если кто и должен созывать собрание, так это он, самый старший и самый влиятельный глава Ордена. Кем этот выскочка Не себя вообразил, приказывая Цзинь Гуаншаню явиться по требованию? – Как он смеет мне приказывать. Я не пойду. – Конечно, это Ваш выбор, отец. Собрание состоится, будете Вы присутствовать или нет. Разве не этого Вы хотели – обсудить планы на будущее? Нет, это было не то, чего хотел Цзинь Гуаншань. Цзинь Гуаншань хотел представить свои планы и чтобы им следовали. Он также хотел, чтобы присутствовали только главы великих Орденов. На Цзян Фэнмяня можно было положиться – он поддержит Цзинь Гуаншаня, а что до Лань Сичэня, этот мальчик слаб, им легко манипулировать. Вместе они легко могли бы переголосовать Не Минцзюэ. Но это – военный совет. Слишком много людей. Слишком непредсказуемо. Это совсем не входило в его планы. – Дайте мне письмо. С недовольным видом он пробежал его глазами. Его присутствие требовалось в Большом зале через час. Требовалось. Всё должно было идти не так. Ему придётся присутствовать, выбора нет, но, оказавшись там, он найдёт способ вернуть контроль над ситуацией. Он взглянул на Цзинь Гуанъяо. Раз уж он был вынужден признать своего ублюдка, он мог бы его использовать. – Ты пойдёшь со мной, Гуанъяо. Глаза Цзинь Цзысюаня расширились, когда он услышал это имя. – Отец, разве он не должен быть Цзыяо? В конце концов, мы с ним ровесники. Цзинь Гуаншань отмахнулся от его сомнений. – Не забивай себе этим голову. Я дал ему имя Цзинь, и этого достаточно. Я должен подготовиться к собранию. Эта наглость неприемлема. Я – Цзинь Гуаншань. Меня услышат. * * * Глава Ордена Юй приняла записку с благодарственным кивком, бегло просмотрела её, а затем передала дочери. Юй Хуэйфэнь прочитала послание с улыбкой. Значит, Не Минцзюэ решил расширить круг тех, кто будет определять будущее. Хорошая мысль. – Весь военный совет. Подозреваю, это Не Хуайсан предложил. Мать кивнула, задумчиво глядя туда, где дочери Юй Хуэйфэнь играли удивительно шумную партию в вэйци. – Умный. Тебе нравится этот мальчик, Хуэйфэнь? – Да. Вэньнин – тоже, хотя они очень разные. – Девочки не захотят разлучаться. – Я знаю, матушка. Я приняла это во внимание. – Хм. Связь с Не была бы нам полезна. Сильный Орден с хорошим руководством. Ты подружилась с госпожой Не? – Да. Она мне очень нравится. Из неё вышла бы отличная Юй, если бы у Чифэн-цзуня не хватило ума на ней жениться. – А теперь Не Хуайсан владеет Цзыдянем. Интересное развитие событий. – Как скажете, матушка. – Это обещает быть занимательным собранием. Полагаю, меня включили, чтобы подавить Цзян Фэнмяня и Цзинь Гуаншаня? – В значительной степени да, но, пожалуйста, постарайся сделать это без крупного инцидента, матушка. – У старости есть свои преимущества. Свобода говорить и делать, что пожелаешь, – одно из них. – Глава Ордена Юй оскалилась в широкой улыбке. – Как забавно. * * * Цзян Фэнмянь прочитал записку и вздохнул. Он надеялся, что собрание ограничится только главами великих Орденов. Тогда его жена не почувствовала бы себя уязвлённой, если бы её не пригласили. Но это – созыв всего военного совета? Это будет проблемой. Он взглянул на жену, которая стояла, уставившись в стену бессмысленным взглядом. Она почти не двигалась с тех пор, как они вернулись в комнату. Возможно, она предпочтёт не приходить. Может быть, даже будет милосерднее вообще не говорить ей об этом. Слишком поздно. Она наконец обратила внимание на мужа и заметила письмо, которое он держал. Юй Цзыюань моргнула, возвращаясь к реальности, и указала на письмо в его руке. – Что это? – Не Минцзюэ созвал собрание военного совета, чтобы обсудить планы на будущее. – Не Минцзюэ. – Она чуть ли не выплюнула это имя. – Кто он такой, чтобы приказывать нам явиться? – Моя госпожа, после сегодняшнего инцидента никто не осудит Вас, если Вы предпочтёте не присутствовать. – Не присутствовать? И позволить Не Минцзюэ вытирать о тебя ноги? Нет, ему не позволено делать всё, что он захочет. И этот мелкий наглец, надо полагать, тоже там будет, расхаживать так, будто он в одиночку выиграл войну? – Моя госпожа… – Ты думаешь, я доверю тебе говорить от нашего имени одному, Фэнмянь, тебе, который даже за себя постоять не может? А-Чэн, ты тоже пойдёшь. Я хочу, чтобы ты был рядом. Где твой меч? Заклинатель всегда должен носить меч с собой. – Матушка, Саньду больше нет. – Что значит «Саньду больше нет»? Как? – Не Минцзюэ уничтожил его, когда я попытался помочь Вам. – Что! Как он посмел! Мы должны потребовать от него возмещения. И от его никчёмного брата – тоже, за мой Цзыдянь. Цзян Фэнмянь вздохнул. Кажется, его жена полностью пришла в себя. Это будет неловкое собрание. Он попытался в последний раз. – Моя госпожа… Юй Цзыюань пренебрежительно отмахнулась от него. – Довольно, Фэнмянь. Если предстоит решать вопрос о возмещении, я должна быть там. Цзяны получат то, что им причитается. Не Минцзюэ не отодвинет нас в сторону. * * * Лань Цижэнь в изумлении покачал головой. Так много всего случилось с его племянниками за последний год. Даже за столь короткое время. Он видел, как они выросли. – Вы принесли великую честь нашему Ордену. Я горжусь вами всеми. Вэй Усянь подпрыгнул, размахивая рукой. – Да, тобой тоже, Вэй Усянь. Более того, у меня есть к тебе и Ванцзи просьба относительно вашего брака. – Он действителен, дядя. – Конечно. Я не хотел сказать иного, Ванцзи. Просто я сожалею, что не присутствовал при вашем союзе. Я надеялся, что вы позволите мне устроить празднование в Облачных Глубинах. Способ для нашего Ордена приветствовать твоего мужа в семье. Со слезами на глазах Вэй Усянь вцепился в руку Лань Ванцзи. – Дядя, Вы хотите устроить для нас пир? – Не пир. Празднование вашего брака. – Лань Чжань, твой дядя хочет отпраздновать наш брак. Мы можем, правда? – Мм. – Хорошо, хорошо. Я позволил себе посоветоваться со свахой в ожидании вашего согласия. Некоторые даты уже прошли. Следующая подходящая – чуть меньше чем через два месяца. Лань Ванцзи посмотрел на брата. – Ты знал об этом, сюнчжан? – Дядя выражал сожаление, что мы не могли присутствовать и поддержать вас, когда вы поженились. Я не знал, что он планирует празднование. Думаю, это прекрасная идея. В дверь постучали. Это был слуга с посланием для Лань Сичэня. Он быстро прочитал его и слегка удивился. – Минцзюэ созвал военный совет. – Ах да, это была идея Не-сюна. Чифэн-цзунь собирался пригласить только глав великих Орденов и главу Ордена Юй как представительницу малых Орденов, но Не-сюн указал, что продуктивнее будет собрать полный совет. – Это, полагаю, имеет смысл. Дядя, Минцзюэ прослышал о вашем прибытии и просит Вас почтить собрание своей мудростью. – Конечно. – Лань Цижэнь задумчиво кивнул. – Глава Ордена Юй – хороший выбор. Сильная духом. Пользуется уважением. Вэй Усянь ухмыльнулся. – Это была моя идея – включить её. Как Вы и сказали, дядя, сильная духом, но способная быть непредвзятой. Интересно, что она скажет о том, что Цзыдянь теперь у Не-сюна? – Подожди, что? – Лань Сичэнь растерялся. Каким образом Цзыдянь оказался у Не Хуайсана? – Ах, конечно, вы ещё не слышали. – Вэй Усянь ухмыльнулся. – Произошла стычка, и в результате Не-сюн теперь владеет Цзыдянем, а госпожа Юй теперь госпожа Цзян. Лань Сичэнь вытаращился на него, а затем потёр лоб. – Тебе лучше объяснить, что именно произошло, до собрания, Усянь. Мне бы не хотелось сказать что-то не то. – Ну, Не-сюн сопровождал слуг из Безночного города, которых он где-то нашёл, когда госпожа Юй… Цзян на него набросилась. И тогда… * * * Не Минцзюэ почтительно поклонился Лань Цижэню. – Великий учитель Лань, я благодарен, что Вы присоединились к нам. Ваше мнение всегда ценно. – Для меня честь служить совету. Ваши достижения воистину велики. Уверен, нас и впредь ждёт успех. Не Хуайсан, почему Вы дёргаетесь? Вы нездоровы? Не Хуайсан был здоров, просто он очень волновался. – Нет, великий учитель Лань. Просто немного тревожно из-за того, что скажет глава Ордена Юй об этом. – Он помахал рукой, на которой был Цзыдянь. – Да, Вэй Усянь рассказал нам об этом инциденте. Не думаю, что она станет оспаривать решение своей наследницы. – Вы так считаете? – Он прав. Не Хуайсан пискнул, едва не упав, когда обернулся посмотреть, кто это сказал. Глава Ордена Юй приподняла бровь, глядя на его поведение. Юй Хуэйфэнь ухмыльнулась, указывая на мать. – Могу я представить мою мать, Юй Кэсин, глава Ордена Юй. Не Хуайсан поклонился и нервно сглотнул. – Глава Юй, примите мои извинения, я не расслышал, как Вы подошли. – Он выпрямился, прикрылся веером и с опаской выглянул из-за него. Он знал, что она должна быть старой, но по её виду он бы этого не сказал. Ей вполне можно было дать сорок с небольшим, и даже седина в волосах не старила её. На самом деле она была очень похожа на свою дочь; на обеих своих дочерей. Юй Кэсин склонила голову. – Моя дочь… Эта, – она указала на Юй Хуэйфэнь. – Вы ей нравитесь. Другой – не особенно. – Да, это так. Подозреваю, я вхожу в список нежелательных лиц госпожи Юй… то есть Цзян. О! Благодарю вас за боевой веер. Я никогда раньше о таком не задумывался, но это было откровением. – Моя дочь говорит, что Вы хорошо им овладели. Она довольна Вашими успехами. – Госпожа Юй была добра, что учила меня. – Хм. Она находит Вас интересным, Не Хуайсан. Я ещё не решила. – Она повернулась к Лань Ванцзи. – Ханьгуан-цзюнь, примите мои поздравления с тем, как вы разобрались с Вэнь Жоханем. Ваш дядя, должно быть, гордится. – Я горжусь всеми моими мальчиками, глава Юй. Она улыбнулась ему. – И правильно делаете, Лань Цижэнь. И правильно делаете. * * * Юй Цзыюань остановилась как вкопанная, как только увидела, что Юй Кэсин тихо разговаривает с Не Минцзюэ. – Матушка, я не знала, что Вы приехали. – Тем не менее, я здесь. Юй Цзыюань низко поклонилась. Муж и сын последовали её примеру. – Матушка, почему Вы не навестили меня? Мне нужно обсудить с Вами важные вопросы. Вы знаете, что старшая сестра… – Лишила тебя имени Юй? Да, она сказала мне. Как моя наследница, она имеет на это право. – Но, матушка… – Нет, Цзыюань. Тебя предупреждали достаточно. Ты должна нести последствия своих собственных поступков. Я не буду вмешиваться. Сжав кулаки, Юй Цзыюань свирепо посмотрела на Не Минцзюэ. – Не Минцзюэ сказал Вам, что он уничтожил меч моего сына? – Твоя сестра сказала. А ещё она сообщила, что Цзыдянь выбрал себе нового хозяина из-за твоего с ним дурного обращения. Я разочарована в тебе, Цзыюань. Я не стану слушать дальнейшие жалобы. Теперь ты, наконец, поймёшь, что твоё поведение имеет последствия. Я не стану ограждать тебя от них. – Для главы Ордена Юй этого было достаточно. Она отпустила дочь и вернулась к разговору с Не Минцзюэ. Вэй Усянь наклонился и прошептал Не Хуайсану: – Разве я не говорил, что она будет хорошим человеком для присутствия здесь? Не Хуайсан кивнул, глядя на главу Юй широко раскрытыми глазами, его уважение к ней стремительно росло. * * * Цзинь Гуаншань прибыл последним. И сразу же возникли проблемы. Не Минцзюэ свирепо посмотрел на человека, который сопровождал его. Мэн Яо он ожидал. Ему это не нравилось, но он не мог возражать, если Цзинь Гуаншань решил принять его в Орден и сделать советником. Но этот человек? Абсолютно нет. Свирепо глядя, Не Минцзюэ указал на Цзинь Цзысюня и громко объявил: – Уходи. – Ты отказываешь во входе моему племяннику из-за одной маленькой ошибки? – Цзинь Гуаншань огляделся, разводя руками в призыве к справедливости, и слегка нахмурился, когда оценил, кто именно здесь присутствует. Юй были неожиданностью. Это всё усложнит. Цзян Фэнмяня можно было запугать, Лань Сичэня – убедить, но глава Ордена Юй всегда оставалась для него загадкой. Он понятия не имел, как к ней подступиться, и ему это не нравилось. Теперь Не Минцзюэ хотел отказать его племяннику. – Значит, мне не позволят иметь советников? – У вас есть советники, – указал Не Минцзюэ. – У вас есть оба Ваших сына. – Всё равно он никогда не вносил ничего полезного, когда приходил на собрания раньше, – прошептал Вэй Усянь Лань Ванцзи, достаточно громко, чтобы все услышали. Цзинь Гуаншань свирепо сверкнул глазами и набросился на него. – Вы хотите исключить моего племянника, – он указал на Вэй Усяня, – но позволяете присутствовать этому человеку, который не принадлежит ни к одному Ордену? – Я созвал военный совет, – усмехнулся Не Минцзюэ. – Сиван-цзюнь является его частью. – К тому же, – добавил Не Хуайсан, – Сиван-цзюнь представляет Небесную Гору. – Вы пытаетесь склонить чашу весов в свою пользу, включив Вэй Усяня! – Я не против только наблюдать и не голосовать, – предложил тот. – В конце концов, Небесную Гору не затронут напрямую никакие решения, принятые здесь. Не Хуайсан пожал плечами. – Как пожелаете, Сиван-цзюнь. Разумно позволить Бессмертной Саньжэнь иметь голос в этих слушаниях, учитывая, как она снабжала кампанию. – Я тоже снабжал кампанию, не так ли? – высокомерно заявил Цзинь Гуаншань. Не Хуайсан кивнул с улыбкой. – Ваши поставки были оценены, глава Цзинь, как дополнение к провизии, присланной Бессмертной Саньжэнь. Дополнение? Цзинь Гуаншань был возмущён. Он считал, что был щедр, даже чрезмерно щедр, поэтому видеть, как его вклад так легко преуменьшают, было тревожно. Более того, он намеревался показать им, что он контролирует ситуацию, приведя своего племянника, с которым так позорно обошёлся Не Минцзюэ, чтобы тот принял участие в обсуждениях. Заставив Не Минцзюэ принять его обратно, Цзинь Гуаншань доказал бы своё превосходство. Этого не произошло. Не Минцзюэ не только не уступил, но и остальные в зале бросали на него неодобрительные взгляды. Все, кроме Цзянов. Он нахмурился на своего ублюдка, злясь, что тот предвидел такой исход и советовал оставить Цзысюня в их покоях. Цзинь Гуаншань ненавидел быть неправым, но ещё больше он ненавидел, когда кто-то другой оказывался прав. Он улыбнулся, притворяясь, что это не имеет значения. – Раз Вы так сильно настроены против моего племянника, я обойдусь без его советов. – Наклонившись, он прошептал: – Цзысюнь, сейчас самое подходящее время заняться тем другим вопросом, который мы обсуждали. Как только Цзинь Цзысюнь ушёл, Не Минцзюэ начал собрание: – Самая насущная наша проблема – что делать с нашими пленными. Цзинь Гуаншань изобразил удивление. – Пленные? Почему вы немедленно не казнили всех Вэней? Не Минцзюэ ожидал этого, но всё равно было шокирующе слышать эти слова, сказанными так прямо. – Когда Вэнь Жохань умер, те, кто ещё оставался в живых, сложили оружие и сдались. Должны ли мы были убить их на месте? Юй Цзыюань усмехнулась. – Они Вэни. Пощадили бы они нас, если бы ситуация была обратной? – Мы вели эту войну, чтобы положить конец тирании Вэнь Жоханя. Неужели теперь мы должны быть такими же варварами? – спросил Не Минцзюэ. – Это простые ученики, чья единственная вина – в верности своему главе Ордена. Заслуживают ли они смерти за это? Глава Ордена Юй пристально посмотрела на него. – Я понимаю Вашу мысль, Чифэн-цзунь. Тем не менее, они взялись за оружие против нас. Их нельзя просто отпустить на свободу. – Безусловно, нет, – согласился Не Минцзюэ. – Наказание необходимо. По моему мнению, достаточно лишения их духовной силы и изгнания. – Нет! – Юй Цзыюань подняла руку, настолько привыкнув к тому, что там Цзыдянь, что отсутствие потрескивающих молний на мгновение шокировало её. Она запнулась, потеряв нить мысли, затем взяла себя в руки. – Вэни забрали наш дом, перебили наших учеников. Какое право Вы имеете принимать это решение? – Я высказал лишь своё мнение, госпожа Цзян. Окончательное решение ещё не принято. Мой голос – такой, как я сказал. Полагаю, Цзяны будут настаивать на казни? Её глаза расширились от использования её имени. Госпожа Цзян. Она ненавидела это, но быстрый взгляд на мать и сестру и отсутствие их реакции достаточно ясно дали ей понять, что они не станут её поддерживать. – Да, Цзяны голосуют за казнь. – Говоря это, она перевела свирепый взгляд туда, где Цзыдянь покоился на руке Не Хуайсана. Лань Сичэнь следующим высказал своё мнение. – Разве не было достаточно убийств? Столько погибших, и за что? За жажду власти Вэнь Жоханя? Госпожа Цзян, я понимаю вашу скорбь по Пристани Лотоса; я разделяю её. Ведь и Лани были атакованы без предупреждения. Многие мои ученики погибли, защищая наш дом. И всё же я отказываюсь от массовой резни целого Ордена. Я согласен с Чифэн-цзунем. Всех, кто участвовал в войне, изгнать. Что же до мирных жителей, которые не принимали участия в военных действиях, их следует отпустить. Лань Цижэнь одобрительно кивнул. – В самом деле. Мы уже победили. Проявить сейчас милосердие не будет слабостью. – Глава Цзинь, каково Ваше мнение? – Было бы ошибкой отпускать Вэней. Кто может сказать, кто невиновен, а кто виновен? Я понимаю, что Вы устали от войны, Не Минцзюэ. Позвольте мне снять с Вас это бремя. Цзини возьмут на себя ответственность за поимку и содержание беглых Вэней. Мы с радостью займёмся ими. Не Минцзюэ вздохнул. – Хотя мы, безусловно, благодарны за Ваше предложение, вопрос в том, что с ними сделают, когда их поймают. Как Вы голосуете, Цзинь Гуаншань? Нет, это было неправильно, Цзинь Гуаншань хотел иметь власть принимать решение единолично, но его прижали к стене. Не Минцзюэ не собирался уступать. Неважно. Этому человеку не обязательно знать, что Цзинь Гуаншань сделает со своими пленными, когда получит их. – Казнь, – кисло произнёс он. – Тогда голоса разделились. Глава Юй, решающий голос за Вами. На мгновение Юй Кэсин тихо поговорила с дочерью, затем решительно кивнула. – Цзэу-цзюнь высказал дельную мысль. Не все, кто носит имя Вэнь, были соучастниками замыслов Вэнь Жоханя. Многие просто хотят жить в мире. Я согласна, что им следует позволить это сделать. Что касается тех, кто сражался за Вэнь Жоханя, я разделяю мнение. Те, кто были не более чем простыми учениками, не должны быть наказаны слишком сурово за выполнение приказов своих предводителей. Другие, совершившие зверства, должны понести ответственность. Необходимы суды, чтобы установить вину. Не Минцзюэ кивнул. – Да, это разумно. Предлагаю назначить судей из наших союзников для проведения этих судов. Все Ордена могут выдвинуть кандидатов, из которых мы затем отберём совет. Судебный совет, если хотите. Мы согласны? Цзинь Гуаншань возражал, как и Юй Цзыюань, но их переголосовали. Наконец первое решение было принято. – Идём дальше, – сказал Не Минцзюэ. – Покои Вэнь Жоханя. Вэй Усянь, Вы… Вэй Усянь поднял руку. – Чифэн-цзунь, если позволите? – Не Минцзюэ кивнул, и он продолжил. – Хотя я с радостью изучу любые найденные материалы, я не самый организованный человек. Думаю, мне следует уступить место лучшему кандидату. Цзинь Гуанъяо счёл это своим моментом. Он сделал паузу, чтобы не казаться слишком нетерпеливым, но, как и с Вэнь Жоханем, он промедлил слишком долго. На этот раз Вэй Усянь опередил его. – И кто лучше подойдёт для каталогизации содержимого, чем великий учитель Лань? Думаю, мы все согласны, что он идеальный человек для этой задачи. Послышался общий шёпот согласия: да, Лань Цижэнь идеален. Не Хуайсан помахал рукой, привлекая внимание. – Великий учитель Лань, Вэй-сюн забыл упомянуть общую запущенность этого места. Если Вы туда идёте, я пошлю с Вами уборочную команду. Они ничего не тронут без Вашего разрешения, но, серьёзно, они Вам понадобятся. Цзинь Гуанъяо плотно улыбнулся, соглашаясь. – Я бы с радостью предложил свою помощь. Лань Цижэнь кивнул Цзинь Гуанъяо. – Моя благодарность, однако нужды нет. Я привёз с собой нескольких наших учёных. – Привезли? – удивлённо спросил Вэй Усянь. – Зачем? – Я надеялся претендовать на часть библиотеки Вэней как на военные трофеи Ланей. – Вы хотите книги в качестве военных трофеев? – Цзинь Гуаншань был изумлён, что можно просить такое вместо золота. – Я считаю, это отличная идея, – сказала Вэньцин. – Хотя я бы назвала это компенсацией за уничтоженные Вэнь Сюем, а не трофеями. Если великий учитель Лань согласится, я хотела бы претендовать на медицинские тексты, особенно написанные мной или кем-либо из Вэней клана Дафань. – Ланей особенно интересуют история и литература, – сказал Лань Цижэнь. – Вы намерены сделать Нечистое Царство центром врачевания? Вэньцин посмотрела на Не Минцзюэ. – Поскольку моя жена считается величайшим лекарем в цзянху и будет практиковать в Нечистом Царстве, думаю, это неизбежно. – Вы готовы брать учеников из других Орденов? – спросила глава Ордена Юй. – Если так, то Юй были бы заинтересованы в отправке учеников учиться у Вас. – Да, думаю, мне бы это понравилось, – ответила Вэньцин. – Но, пожалуй, не сейчас. Я почти не провела времени в Нечистом Царстве, так что мне нужно будет сначала обустроиться. Но со временем это моё желание. Я всегда верила, что знаниями нужно делиться. – Именно так, – одобрил Лань Цижэнь. Цзинь Гуаншань прочистил горло, привлекая внимание к себе. Он был недоволен тем, как идут дела. Он хотел, чтобы его люди были под рукой, если в покоях Вэнь Жоханя окажется что-то ценное, но как он мог возразить против того, чтобы Лань Цижэня поставили во главе? Даже Цзяны не возражали. Если бы он попытался, он потерял бы лицо. Тем не менее, возможно, есть способ. – Хотя я уверен, что Лань Цижэнь более чем квалифицирован для этой обременительной задачи, я бы посоветовал осторожность. Уверен, мы все знаем о недавних экспериментах Вэнь Жоханя в области демонического заклинательства. Не было бы предпочтительнее просто вынести содержимое для уничтожения? Я был бы рад сделать это, ради всеобщей пользы. – Как любезно с вашей стороны, глава Цзинь. – Вэй Усянь подарил ему счастливую улыбку. – Но, хотя комната и была отвратительной помойкой, явной энергии обиды там не присутствовало. Для безопасности Лань Чжань и я можем использовать амулет, чтобы очистить комнату до того, как кто-либо войдёт. – Ах да, ваш амулет. – Глаза Цзинь Гуаншаня загорелись алчностью. – Я так много слышал об этом оружии. Вы уверены, что такой мощный артефакт безопасен? – О да, – объяснил Вэй Усянь. – Совершенно безопасен. Его буквально нельзя использовать ни для чего, кроме как для избавления от энергии обиды. Я имею в виду, это оружие против чего-то вроде иньского железа, но оно не повредит духовную энергию. – В самом деле. – Цзинь Гуаншань сложил пальцы домиком, придав лицу задумчивое выражение. – Должен сказать, я бы не согласился на столь опрометчивое уничтожение чего-то, имеющего такое историческое значение, как иньское железо, если бы меня должным образом проконсультировали. – Если бы глава Цзинь присутствовал при финальной битве за Безночный город или в любой другой битве, его мнение имело бы вес. Поскольку он предпочёл отсутствовать во время кампании, его мнение не имеет значения. – Лань Ванцзи говорил бесцветным голосом, даже не глядя на Цзинь Гуаншаня. На мгновение Цзинь Гуаншань подумал, что ослышался. Затем он уже не был уверен, оскорбили его или нет. Неужели Лань Ванцзи, Второй Нефрит Гусу Лань, позволил бы себе грубость по отношению к главе великого Ордена? Ему нужно было это прояснить. – Что Вы хотите этим сказать, Лань Ванцзи? Лань Ванцзи уставился на него озадачивающим взглядом, но ничего не прояснил. Вместо него заговорил Лань Цижэнь. – Мой племянник просто излагает факты, Цзинь Гуаншань. Решения нужно было принимать на месте. Поскольку Вас не было, их приняли без Вас. Цзинь Гуаншань нахмурился. – Вы говорите так, будто я был единственным, кого не было. Мне нужно было управлять Орденом. Я послал вместо себя сына. – Неопытного мальчика, – сказала глава Ордена Юй. – Я слышала, он проявил себя достойно, но при очень небольшой поддержке с Вашей стороны, Цзинь Гуаншань. – Нет-нет, мой отец поддержал меня в присоединении к союзникам, – настаивал Цзинь Цзысюань. – И всё же он послал с вами минимальное количество учеников, – продолжила Юй Кэсин. И на это не было ответа, поскольку это было правдой, и все её знали. Цзинь Гуаншань, не привыкший к тому, что с него спрашивают, попытался оправдаться: – И всё же, глава Юй, Вы сами послали свою наследницу, пока оставались со своим Орденом. – Я прабабушка, Цзинь Гуаншань. А какое оправдание у Вас? – Я послал одного сына сражаться, пока другой вошёл в твердыню Вэнь Жоханя, чтобы добывать сведения для наших союзников. Меня не будут спрашивать за мои совершенно оправданные решения. При скептическом взгляде Юй Кэсин он фыркнул и отвернулся, явно обидевшись. – Тогда, если мы согласны, что Лань Цижэнь должен разобрать покои Вэнь Жоханя, можем мы двигаться дальше? – спросил Не Минцзюэ. – Нам всё ещё нужно обсудить вопрос о репарациях. Цзинь Гуаншань хотел сохранять отстранённость, но ради этого он здесь и был. – Сокровищницы сильно защищены печатями. Я оставил своих людей работать над ними. Я сообщу совету, как только будет достигнут прогресс. Вэньцин поморщилась: – Возможно, Вам стоит приказать им остановиться. Они не войдут, но могут взорвать себя при попытке. Не Минцзюэ с улыбкой повернулся к ней. – Но ты можешь войти? – Не одна, но с братом – да, могу. – Кровавый замок? Два человека с кровью Вэнь Жоханя, чтобы открыть его? – спросил Вэй Усянь. – К счастью, у нас есть Вы и Вэньнин. Цзинь Гуаншань заставил себя улыбнуться. – Как удачно. Нам следует немедленно открыть хранилища, чтобы составить опись содержимого. – Боюсь, вы найдёте там значительно меньше, чем, кажется, ожидаете, Цзинь Гуаншань. Мой дядя годами собирал свою армию, нанимая наёмников. Это требует много золота. Большая часть богатства Вэней заключается в землях, и многое из этого было украдено у других Орденов. Прежде чем что-либо делить, то, что можно вернуть, следует вернуть. Печально покачивая головой, Цзинь Гуаншань воскликнул: – Благородное чувство, госпожа Не, но как это можно сделать, когда большинство были захвачены Вэнь Жоханем для его армии марионеток? – Ах, вот где нам больше всего повезло, глава Цзинь. – Не Хуайсан помахал веером в сторону Цзинь Гуаншаня. – Многие из освобождённых марионеток были из этих перемещённых Орденов. Я составил список всех, кто был отправлен обратно в Нечистое Царство на восстановление или кто смог присоединиться к битве с союзниками. При нашей поддержке почти все прежние Ордены Цишани могут быть восстановлены. – Действительно, к счастью. – Улыбка Цзинь Гуаншаня стала напряжённой. – Не правда ли? – продолжил Не Хуайсан. – Поскольку Ордена Цишань Вэнь больше нет, людям в Цишани понадобится помощь, которую эти Ордены могут предложить в борьбе с демоническими существами. У меня по этому поводу была мысль, если честно. В последней партии Баошань Саньжэнь, помимо её праздничных дополнений, было обычное количество зерна, риса, всех необходимых для выживания припасов. Нам не нужно всё это, так что я подумал, если Сиван-цзюнь согласится, мы могли бы распределить это среди тех Орденов, чтобы помочь им начать. – Почему это я должен соглашаться? – удивлённо спросил Вэй Усянь. – Я имею в виду, очевидно, я согласен, но это зависит не только от меня. – Отчасти зависит. Баошань Саньжэнь прислала это тебе, так что выбор должен быть твоим, – объяснил Не Хуайсан. – Тогда я думаю, лаолао была бы рада, что то, что она прислала, досталось тем, кто больше всего нуждается. Цзинь Гуаншань снова нахмурился. – Праздничные дополнения? Я сам привёз много деликатесов из Ланьлина в Безночный город. Я думал устроить празднование победы. Мои повара уже отправились на кухни готовить. – Опять же, как любезно с Вашей стороны, глава Цзинь. Уверен, Ваши повара смогут быть полезны. – Не Хуайсан взглянул на Цзинь Гуаншаня поверх веера. – Между тем, что Вы привезли, и дарами Баошань Саньжэнь мы будем весьма избалованы. Но чтобы вернуться к разделу трофеев, могу ли я предложить, чтобы глава Ордена Юй взяла на себя руководство? В конце концов, она представляет малые Ордены, которые внесли огромный вклад в кампанию. Кроме того, поскольку она не будет сосредоточена только на своём Ордене, она сможет разделить всё более справедливо. Это было вдохновенное предложение. Ни Не, ни Лани не заботились особо о том, как будут разделены вещи, поскольку оба Ордена были крупнейшими участниками и поэтому получали наибольшую долю трофеев. Естественно, Цзяны не могли возражать против матери Юй Цзыюань, что оставляло Цзинь Гуаншаня в изоляции. Он нахмурился, понимая, что его мастерски обыграли. Цзинь Гуанъяо бросил на Не Хуайсана изучающий взгляд, удивлённый его изобретательностью. Он не ожидал такого от Не Хуайсана, которого знал раньше. Эта война изменила его. Юй Кэсин грациозно согласилась и, взглянув на Не Хуайсана, спросила: – Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь, Чжицзи-цзюнь? – Можете, глава Юй. – Тогда, думаю, мы закончили. У кого-нибудь ещё есть вопросы, которые они хотели бы поднять? – Не Минцзюэ огляделся. Цзинь Гуаншань хотел бы многое сказать, но теперь это было невозможно. Всё пошло не так, как он ожидал или хотел. Ему нужно было отступить и выстроить новые планы. Он ушёл, призвав за собой сыновей. Цзинь Гуанъяо бросил на Лань Сичэня извиняющийся взгляд. Они надеялись провести немного времени вместе, но это было невозможно с требованиями отца к его времени. Может быть, позже; в конце концов, Цзинь Гуанъяо получил указание найти способ войти в ближний круг. Чтобы сделать это, ему нужно было проводить время с Лань Сичэнем. Цзяны ушли следующими. Цзян Фэнмянь за всё время почти не сказал ни слова, полностью отстранённый. Цзян Чэн тоже молчал, проводя время, свирепо глядя то на одного, то на другого. Юй Цзыюань, как и Цзинь Гуаншань, ушла неудовлетворённой. Она ничего не добилась. Однако присутствие её матери сделало невозможным перекричать всех, как она обычно делала. Теперь оставалось только ждать и смотреть, что им причитается в качестве репараций. Юй Кэсин всё ещё изучала Не Хуайсана. Он провёл рукой по лицу, беспокоясь, не прилипло ли что-нибудь. – Глава Юй, я могу что-то для Вас сделать? – Приходите на чай. И приведите Не Вэньнина. – Она повернулась к Не Минцзюэ и Вэньцин. – Чифэн-цзунь и госпожа Не тоже приглашены. Я буду ждать вас через час в моих покоях. Она не стала ждать ответа, уверенная, что они придут по её зову. Не Хуайсан смотрел ей вслед. – Это не та женщина, которой я хотел бы переходить дорогу. Лань Цижэнь фыркнул. – Тогда тебе лучше быть на высоте, когда будешь пить чай. Вэй Усянь, я хотел бы осмотреть покои Вэнь Жоханя, чтобы оценить масштаб предстоящей нам работы. Ты волен присоединиться? – Свободен. Лань Чжань тоже должен пойти, чтобы мы могли разобраться с любой энергией обиды, которую можем найти. Лань Цижэнь фыркнул. – Я почти надеюсь, что мы что-нибудь найдём, чтобы я мог увидеть твой амулет в действии. Не Хуайсан, ты упоминал уборщиков? – Да, упоминал. Я сейчас же это организую. Старший брат, сестрица Цин, увидимся позже, чтобы пойти на чай к главе Юй. Вы скажете Вэньнину? – Он помогает в лечебнице. Я всё равно туда шла, так что да, я его найду. Минцзюэ, какие у тебя планы? – Я пойду с тобой. Всё равно нет времени начинать что-то ещё. Что ты думаешь о главе Ордена Юй? Она рассмеялась и взяла его под руку, их голоса затихли по мере того, как они уходили. Затем Лань Сичэнь остался один. Он смотрел, как один за другим уходили все, и никому из них не понадобилась его помощь. Он вздохнул и решил пойти в свою комнату медитировать. * * * Цзинь Цзысюнь был в отчаянии. Сначала его грубо выгнали с собрания совета, а теперь девушка, на которой его дядя сказал ему жениться, вела себя несговорчиво. Неужели слишком много просить, чтобы она была дружелюбной? Неужели она не знает, что его дядя делает её семье одолжение, рассматривая её как невесту для Ордена Цзинь? Цзинь Цзысюнь был любимым племянником Цзинь Гуаншаня. Она должна быть должным образом благодарна за честь, которую он ей оказывает, и его дядя оказывает её отцу. Но нет, она едва сказала хоть слово. Отвечала на его вопросы достаточно вежливо, но не более. Он привык к шлюхам своего дяди. Они всегда были живыми и увлекательными. Они, по крайней мере, знали о его многочисленных превосходных качествах. Эта девушка была красавицей, но он уже от неё устал. Она хотела говорить о поэзии, об искусстве. Как она могла ожидать, что какого-либо мужчину заинтересуют такие пустяки? Она не была глупа. Она должна была знать, чего он от неё хочет, так почему же она была такой несговорчивой? Она буквально съёживалась каждый раз, когда он к ней прикасался. Он схватил её за руку, заставляя остановиться. Довольно. Она относилась к нему как к какому-то торговцу. Всё, чего он хотел, – это один-два поцелуя. В конце концов, они собирались пожениться, так в чём её проблема? – Почему ты ведёшь себя так? Разве твой отец не сказал тебе быть со мной доброй? Она ахнула, отталкивая его от груди, когда он наклонился ближе, вклинивая ногу между её ног. Он получит от неё то, что хочет, и она научится принимать своё место. * * * Цинь Су пережила несколько трудных дней. Сначала странное поведение матери. Она знала, что её мать скучала по отцу, так же как и она, и всё же она почти отказалась, когда Цзинь Гуаншань прибыл сопровождать их в Безночный город. Она была странно замкнутой, почти напуганной во время путешествия. На каждой остановке она выходила из повозки и сразу же шла в отдельную комнату отдыхать до отправления. Когда Цинь Су пыталась быть вежливой, мать оттаскивала её, едва позволяя сказать хоть слово Цзинь Гуаншаню. Не имело смысла, что её мать так холодно обращается с одним из ближайших друзей отца. Она знала, что её родители поссорились по прибытии в Безночный город. Для них это было необычно. Цинь Су считала себя счастливицей, что у неё такие родители, понимающие друг друга, поэтому слышать их такими несогласными было тревожно. Затем пришёл Цзинь Цзысюнь. Отец позвал её и тихо сказал, что устраивает её помолвку. Что это будет отличная возможность, поскольку Цзинь Цзысюнь был племянником Цзинь Гуаншаня, которому глава Цзинь благоволил даже больше, чем собственному сыну. Она будет жить в праздности, будет великой госпожой в великом Ордене. Цинь Су это не волновало. Она была счастлива помогать по хозяйству. Это придавало ей смысл. Ей никогда не нравилось бездельничать, как многим её знакомым. Всё, чего она хотела, – это, чтобы кто-то добрый полюбит её. И чтобы она могла полюбить кого-то в ответ. Если отец выбрал для неё Цзинь Цзысюня, значит, он должен быть таким человеком. Она не знала Цзинь Цзысюня хорошо, не могла припомнить, чтобы когда-либо с ним разговаривала, но она доверяла отцу и была послушной дочерью. Итак, когда Цзинь Цзысюнь пришёл к их дверям и попросил её прогуляться с ним, она, по настоянию отца, согласилась. Это было ошибкой. Поведение Цзинь Цзысюня было совершенно не похоже на поведение молодых господ из романов, которые она любила читать. Он был груб, пренебрежительно отмахивался от её попыток завести разговор. Более того, он постоянно прикасался к ней. Рука слишком низко на спине, пальцы случайно касались её груди. Цинь Су становилась всё более взволнованной. Она постоянно смотрела на двух заклинателей Цзинь, которых Цзинь Цзысюнь привёз с собой в качестве сопровождающих, но каждый раз, когда она пыталась привлечь их внимание, они смотрели в другую сторону. А затем они и вовсе исчезли. Что и привело к ситуации, в которой она теперь оказалась: прижатая к колонне, терзаемая человеком, за которого её отец хотел выдать её замуж. Это было слишком много. Она попыталась оттолкнуть его, но он был слишком силён для неё, поэтому, протянув руку, она выдернула шпильку из волос и с силой вонзила ему в ногу. Цзинь Цзысюня взвыл и отшатнулся, его лицо исказилось от гнева. Он поднял руку, чтобы ударить её. Цинь Су закричала и закрыла лицо руками в попытке защититься от удара, который так и не последовал. * * * Лань Сичэнь почти не обращал внимания на окрестности, пока не понял, что, должно быть, свернул не туда. Он огляделся в поисках кого-нибудь, кто указал бы ему дорогу, когда увидел их. Сначала он был сбит с толку, не в силах понять, что видит. Но как только он осознал, что мужчина принуждает девушку, вероятно, беззащитную служанку, он поспешил вперёд. Когда он подошёл ближе, мужчина взвыл и схватился за ногу. Затем он замахнулся, чтобы ударить девушку. Лань Сичэнь подбежал, схватил мужчину за руку и отбросил его на землю, после чего встал перед девушкой, защищая её. Лань Сичэнь посмотрел вниз, требуя объяснений. Слова замерли у него в горле, когда он увидел, что это был Цзинь Цзысюнь. Впервые Лань Сичэнь не улыбался. Ни капельки. Он усмехнулся, глядя на Цзинь Цзысюня. – Ты, как ты смеешь нападать на эту девушку. Что ты за человек? Цзинь Цзысюнь встал и поспешно отступил назад, чтобы быть вне досягаемости Лань Сичэня. – Не вмешивайся, Цзэу-цзюнь. Это не твоё дело. – Я не останусь в стороне, пока ты причиняешь кому-то вред. – Она моя невеста. Я могу делать с ней что хочу. Лань Сичэнь был удивлён. Его невеста? Значит, не служанка. Неужели Цзинь Цзысюнь настолько глуп, чтобы обращаться с девушкой из знати с таким неуважением? – Я не его невеста, – заговорила Цинь Су из-за спины Лань Сичэня. – Пока нет, и как только я скажу отцу, как он со мной обращался, я никогда ею не стану! – Замолчи! Думаешь, твоего отца будет волновать, чего ты хочешь, когда у него есть предложение союза с Цзинями? – Мой отец любит меня. Он никогда не выдаст меня за такого ужасного человека, как ты! Уходи! Если ты ещё раз приблизишься ко мне, в следующий раз в твою ногу войдёт не моя шпилька. – Вы слышали молодую госпожу, Цзинь Цзысюнь. Уходите. С последней усмешкой он поспешил прочь жаловаться своему дяде. Цзинь Гуаншань скоро поставит девушку на место. Лань Сичэнь глубоко вздохнул и повернулся. Девушка немедленно поклонилась: – Как мне благодарить Вас за то, что Вы сделали? Он усмехнулся. – Не знаю. Мне показалось, Вы вполне справились сами. Вы действительно вонзили шпильку ему в ногу? Она улыбнулась, выпрямляясь после поклона, собираясь ответить, но затем ахнула, обнаружив, что смотрит в лицо божеству. Улыбка Лань Сичэня застыла на его губах, когда он посмотрел в самое прекрасное лицо, которое когда-либо видел. Он почувствовал странное трепетание в груди. Он знал, что пялится, но не мог остановиться. – Я… эм… могу я узнать Ваше имя? – Цинь Су. Эта Цинь Су, мой отец – глава Ордена Цинь. – Да. Я хотел сказать, благодарю Вас. Этот Лань Сичэнь. – Я знаю. О, это грубо? Это грубо, правда? Но ведь все знают великого Цзэу-цзюня. Он покраснел, улыбаясь ей в изумлении. Она была такой прекрасной. Как возможно, чтобы кто-то был таким прекрасным? – Дева Цинь, позволите ли Вы мне проводить Вас обратно к Вашим родителям? Она, мило краснея, улыбнулась в ответ. – Я была бы очень рада, Цзэу-цзюнь. – Она взяла его под руку, и они отправились в путь. Лань Сичэнь чувствовал себя так, словно его ударили мечом по голове. Так ли чувствуют себя его брат и его лучший друг, когда смотрят на своих любимых? Может ли это быть тем, что называют любовью?