Избранный, но не для жизни.

Голова... моя голова... сколько уже прошло времени? Мужчина приоткрывает глаза и не видит привычного света, который вечно пытался пробраться через задернутую штору на единственном окне в его комнате. Домовладелец переворачивает на спину своё тяжелое тело с тихим, болезненным стоном. Помимо физической слабости приходит и некое чувство вины. Может, всё же не стоило столько пить? Сегодня сосед уйдёт. Как он и говорил, к Домовладельцу могут прийти люди, в надежде найти ночлег. Ему бы очень хотелось, чтобы они все проходили мимо, косо смотря на его убежище, как на опасное для жизни место. Может, он бы даже огородил его новым забором с колючей проволокой и большой табличкой "Осторожно, злая собака!" будь такая возможность. Но чтобы выжить теперь придётся каждому вежливо улыбаться. Домовладелец лежит в тёплой постели еще какое-то время. Острая сухость во рту из-за нехватки слюны таки заставляет пошевелиться. Внутренние поверхности щёк кажутся сухими, стянутыми и шершавыми. Язык прилипает к нёбу. Это становится невозможно оставлять без внимания. Даже если он уже постепенно привыкает к таким ощущениям по утрам. Домовладелец поднимается с кровати, перекидывая ослабленные конечности, налитые свинцом. Встаёт, положив руку на голову. Мужчина открывает дверь и выходит из душной комнаты. В голове проносятся слова соседа о том, что стоит проверять окна. Он подходит к окну возле кухни и смотрит в него. На улице очень темно, узкую тропку возле старого забора освещает только бледный, лунный свет. На тропинке проводят время несколько подростков. Они сидят на земле и беззаботно о чём-то болтают. И не страшно им ночью одним? Хотя в нынешнее время подростки бывают и похуже взрослых. Сами кого хочешь напугают. Мужчина отходит от окна и направляется на кухню, чтобы утолить невыносимую жажду. Но вдруг останавливается на полпути. Тук-тук-тук Слышится стук по деревянной входной двери. Довольно робкий, лёгкий. Он выбивает все мысли из головы мужчины. По его телу словно прошел электрический разряд. Уже? К нему уже кто-то пришёл? Как так быстро? Выхода нет. Незнакомца, возможно, придётся впустить. Но дома сосед, всё не так уж и плохо. Он осторожно подходит к двери и смотрит в глазок. Снаружи он видит маленькую девочку, с интересом смотрящую на большую для неё дверь и ожидающую ответа с той стороны. Напряжённые мышцы в теле Домовладельца снова расслабились. Это всего лишь дочка соседа, которая пришла за ним. Увидев движение, девочка заговорила. – Привет! Домовладелец приоткрывает дверь и опускает взгляд вниз на ребёнка. Всё же остался лучик света в этом мире. Губы расплываются в плавной, сонной улыбке сами по себе. – Мой папа у вас? Вы позовете его? Девочка закачалась на носочках, спрятав руки за спину. – Днем было не страшно, но сейчас страшно – много людей повыходило ночью гулять... Но небольшой страх все ещё сидит в голове Домовладельца. Он наотрез отказывается думать о том, что на самом деле перед ним стоит не дочь соседа. А то, что может ей притворяться. Его начинает снова охватывать паника. Масло подливает в огонь то, что ребенок совсем один. Без сопровождения взрослых. Как её могли не заметить за это время, пока она шла ночью к дому Хозяина? Не придумав ничего лучше, он задаёт не слишком сложный вопрос. Если это и вправду Гость, притворяющийся безобидным ребёнком, вряд ли он сможет ответить правильно. – Как зовут твоего папу? Домовладелец слегка наклоняется вперёд к девочке. Она с интересом склоняет голову набок, услышав вопрос. – Вы забыли его имя? А, Вы проверяете меня, не Гость ли я. Паника Хозяина тут же спадает. Сегодня утром его эмоции уже успели так много раз измениться за короткий промежуток времени... Он медленно расслабляется, увидев, как засияла улыбка на лице ребёнка. – А вы хитрый! Я тоже буду людей проверять теперь. – Спокойно дошла сюда? – Знаете, как будто все перевернулось с ног на голову. С ней невозможно не согласиться. Те же самые мысли сейчас посещают абсолютно всех. – Люди днём теперь сидят дома или спят. Ночью гуляют и делают дела. Девочка говорит об этом с необычной лёгкостью и детским интересом. – Я ещё не отвыкла бояться темноты. Но вроде и бояться нечего. Нечего? хорошо сказано... Хотелось бы ему сейчас хотя бы на пару минут тоже оказаться ребёнком. В детстве у тебя поменьше проблем, связанных с внешним миром. Как бы не разбить коленки в кровь, чтобы дома мама не поругала. Да болезни зимой, из-за которых не погуляешь. Остальное как-то тебя и не касается. Деньги, работа... всем этим занимаются взрослые. Хотя, все и зависит от твоего детства. Иногда все проблемы во взрослом мире и идут из детства. Как же тогда сложится взрослая жизнь у этого ребёнка? Она стоит прямо сейчас перед ним и хлопает глазками, едва осознавая весь кошмар, который творится в мире. – Или есть чего? Ребёнок словно произносит вслух мысли Домовладельца. Тот пожимает плечами. Нет смысла задерживать девочку ещё на подольше, соседа ждут дома. – Зову папу тебе. Удачи! – Спасибо, и Вам тоже! Девочка одарила мужчину своей очаровательной улыбкой. – Мы уже пойдем, а то мне страшно одной ночью. Ха-ха... ко мне бы кто ночью пришёл, чтоб страшно не было... *** Витающего в облаках Домовладельца оглушил стук костяшек пальцев о входную дверь. Стук был довольно настойчивый, нервный. Мужчина неохотно встаёт и направляется к двери. Он подходит к ней осторожно, стараясь не делать лишних движений, но половицы всё же предательски скрипят, выдавая его. Он смотрит в глазок. Перед дверью стоит очень высокий, худощавый мужчина в белой, просторной рубашке. Его фигура не помещалась полностью в поле зрения, отчего Домовладелец не сразу увидел его лица. Мужчина по ту сторону двери чувствует приближение. Он нарушает тишину первым. – К Вам можно? Мужчина заговорил спокойно, без спешки. Может, это и к лучшему. На первый взгляд он кажется вполне нормальным. – Я укрывался в пабе, но... меня просто выгнали. Прежде чем Домовладелец что-то спрашивает, пришедший опередил его. – За что? Хм... Не каждый выдержит мой темперамент. Домовладелец закатывает глаза. Что этот человек мог такого натворить, что его аж выгнали из заведения на улицу, зная, что это нынче опасно для жизни? – Но я не обижаю никого, не подумай. Просто... тошно иногда. Сам понимаешь. Мужчина говорит это с ноткой досады. – Что думаешь? Впустишь? Домовладелец колеблется с ответом. Этот человек выглядит вполне вменяемым. С другой стороны, а если они не сойдутся какими-нибудь взглядами, и ему тоже придется выгонять его из дома? Было бы не очень. Ещё и первый же гость. Стоп. Гость... Как он мог забыть, что его ещё нужно как-то проверить? С девочкой, конечно, было легко. А с незнакомым человеком как? В голову Домовладельца ничего не приходит. Выбрать что-то настолько быстро довольно трудно. Тишина между ними становится совсем некомфортной. Домовладелец решает действовать прямо. Это до ужаса банальный и абсурдный вопрос, но придумать чего-то получше не получается. – Ты же не Гость? М-да. Ты б ещё у маньяка спросил, убивал ли он людей. Мужчина по ту сторону двери не ожидал подобного вопроса. Проходит пару секунд, прежде чем он отвечает. – Думаешь, я из этих чудовищ? Домовладелец даже не знает, что хочет услышать. Кажется, это была просто глупая мысль вслух. – Нет, не Гость. Но спрашивать каждого в лицо об этом – ебаный бред. А что ты ещё ожидал? И вправду, ебаный бред. – Впрочем, теперь по-другому не будет. Хозяин всё ещё не совсем доверяет ему. Лучше узнать всё до конца, а после уж принимать решение насчёт этого человека. Не каждый день он впускает к себе в дом каких-то незнакомых людей с неизвестными намерениями. Он не может поверить на слово каждому, кто придёт к нему. – Почему тебя выперли из прошлого убежища? Между ними повисла неловкая тишина. До Домовладельца не сразу доходит, почему пришедший так раздраженно смотрит. – Думал тебе сначала что-нибудь обидное сказать, но передумал. От подобного высказывания Домовладельцу стало не по себе. Желание впускать этого человека к себе в дом совершенно отпало, но с другой стороны... разные люди бывают. У всех свой характер. Они не обязательно будут Гостями, если просто вспыльчивы. – Я уже говорил. Неудобно людям со мной там было. Сидели чёрт знает кто. Так подумать, может, и хорошо, что выгнали. Эти живьём бы сожрали и не заметили бы. Домовладелец пожимает плечами. История незнакомца хоть и не вызывает доверия к нему самому, но звучит правдиво. Да и он бы не стал говорить о себе в плохом свете, если б был Гостем, которому очень хочется попасть в дом к человеку, чтобы перегрызть ему горло. – Проходи. – Спасибо. Доверие к людям сейчас – не больше монеты. Поэтому ценю твоё доверие. Может... ладно, не могу обещать ничего. Домовладелец открывает дверь и отходит, впуская долговязого мужчину и натягивая лёгкую улыбку в ответ на ту, которая видна на лице нового жильца этого дома. Мужчина смотрит ему вслед. О каких признаках может идти речь? О них вообще будет известно? Как тогда стало известно о том, что существуют Гости, раз нельзя назвать их признаки? *** Не проходит и часу, как во входную дверь снова постучали. На этот раз по-другому. Более робко, коротко – двумя стуками. Домовладелец подходит к двери и смотрит в глазок. Он видит невысокую фигуру девушки в явно большой для неё футболке. У неё жуткий сколиоз, короткие, прямые волосы. Челка неаккуратно подстрижена ножницами вручную. У неё крайне испуганный взгляд, а голос немного дрожит. Но заметно, как она старается говорить увереннее и вежливее. – Здравствуйте! Извините, что так поздно, днём как-то жарко, по телевизору говорили, что лучше не выходить на солнце. Не найдется ли у вас местечка для меня? Какие там вопросы задают при первом знакомстве? Про имя, возраст... Но в апокалипсисе, пожалуй, они совершенно не имеют значения. – Кто ты? Девушка разволновалась только пуще прежнего. – Ммм, я жила поближе к городу. Там, конечно, асфальт нагревается очень неслабо, хе-хех. Э-э-эх... От этого странного смешка ему не то чтобы стало весело. Девушка звучит довольно странно, но, кажется, просто сильно нервничает. А как бы Домовладелец отреагировал, если бы был на её месте? Ты одна, ходишь по ночной пустынной улице в поисках убежища у непонятных, незнакомых тебе людей. Пока по округе ходит неизвестное бледное существо, которого есть причины бояться. Еще и жильцы домов чёрт знает кем могут оказаться. В таком положении не получится НЕ нервничать. Так что понять бедолагу можно. Домовладелец даже испытывает к ней сочувствие. Может, совсем немного. – Я вообще кассиром работала. Когда-то, сейчас уже нет. Меня уволили, с работой как-то не повезло... – Что будешь теперь делать? – Мммм, постараюсь как-то выжить. Страшно, конечно, когда вокруг какие-то Гости, солнце адски печёт. Домовладелец чувствует, что всё же в каком-то роде и доверяет ей. Она та, о ком он и думал – тихий человек, который сам по себе будет всех бояться, сидеть где-нибудь тихо в уголке и никого не трогать. – Очень хочется пожить. Хе-хех, О-о-о-ой.. Разве вам не страшно? Да с вами тут, ненормальными, страшно, конечно. – Скажите, что всё скоро кончится, пожалуйста. – Ладно, проходи. Домовладелец не выполняет ее просьбу. Вместо этого открывает входную дверь и позволяет девушке войти внутрь. Она словно просияла. Сегодня все как-то много улыбаются ему. – Спасибо, ахах. Спасибо, правда! Домовладелец закрывает за ней дверь и слышит её тихое бормотание себе под нос. – Господи, я проживу ещё какое-то время. *** На пороге он видит уже второго за сегодня ребёнка. Невысокая девчонка в синей кепке с длинными, кудрявыми волосами. Это только первый день, но Домовладелец уже жутко устал всех впускать. Может, найдется хоть одна причина не впускать её? Это было бы очень хорошо. Двух человек и так достаточно. – Здрасте. Ну... привет, наверное, если так удобнее. Это твой, то есть, Ваш дом? Домовладелец уже с порога не совсем доверяет ей. Он не очень любит подростков. Вечно недовольные и глупые. От них одни только проблемы. – Да, мой дом. – Мне, конечно, неловко, но... Вы бы могли меня впустить, чтобы переждать следующий день? Домовладелец обдумывает. Проходит ещё пару секунд перед тем, как девочка снова заговорила. – Я уже с ног валюсь, но так и не смогла найти подвала или иного укромного места. Мой дом похож на укромное место? Сомневаюсь. – Родители твои где? – Да хрен знает. Дома, наверное, где им ещё быть. Домовладелец тихо вздыхает. Посетительница его уже немного раздражает своей прямолинейностью и каким-то неуважением к нему. Но, впрочем, ничего странного помимо отсутствия родителей он не замечает. Подобная невежливость свойственна многим, не только подросткам. Не стоит ему вешать ярлыки "Гость" на всех с плохим характером. Знает он уже одного такого за сегодня. – А, может, и Гостями стали. Им бы подошло. Хаха. В тот же момент Домовладельцу и так уже стало всё ясно. Но хоть он и не нанимался в няньки, ему не хочется отказывать девчонке в помощи. – У меня ещё мама очень любила на солнышке нежиться. Есть ещё и такое интересное развитие событий. Подросток суёт руки в карманы и усмехается. – Но мне как-то пофиг. Я-то тут. И мне не помешала бы крыша над головой. Ты же не сможешь оставить маленькую девочку одну под жарящим солнцем и с Гостями? От подобного высказывания у Домовладельца даже слегка закипела кровь. Но все же у него и в правду нет причин не впускать её. Можно просто надеяться, что они не будут часто пересекаться. – Проходи. Мужчина с раздражением кивает. Он открывает дверь и позволяет новому жильцу войти внутрь дома, который уже перестаёт для самого Домовладельца быть таковым. Дом – это когда комфортно. Когда, приходя в это место, ты чувствуешь себя спокойно и хорошо. Не когда в этом месте полно народу... – Нифига, прикол! О, у тебя даже ковёр есть. Клёвый. Он смотрит на девочку, которая встала посреди коридора и смотрит на пёстрый ковёр, покрывающий пол. Как же будет с ними всеми сложно... *** Мужчина наконец ложится в постель. Уже скоро взойдёт солнце. Интересно, чем сейчас заняты его новые жильцы? В каких они комнатах расположились? Трогают ли они его вещи? Ему особо нечего скрывать в этом доме, здесь мало по-настоящему его вещей. Все его личные и любимые вещи находятся в его комнате, куда никому и так нельзя будет входить. Не хватало ещё ему видеть, как чужой человек копается в его пожитках. За подобные выходки он может и без признаков Гостя вышвырнуть из дома. А кто вообще такие эти Гости? Сложно, конечно, размышлять над этим без признаков или любой другой информации. Но сосед говорил, что их так называют, потому что они "гости на этой земле". Очень много вопросов, и так мало ответов. И снова всё возвращается к размышлениям о той радиопередаче о Бледном, что ходит по ночам. Может, кто-то из его новых жильцов видел его? Сосед был прав, когда говорил, что люди могут принести полезную информацию. Впрочем, пока что ничего полезного никто не сказал. Вдруг поток мыслей прерывает тихий звук. Это... где-то в черепной коробке мужчины? Или же где-то под кроватью? Странный скрежет по стеклу. Мужчина напрягает слух, пытаясь уловить то место, откуда исходит звук. Домовладелец задумывается о том, что это может быть кто-то в соседней комнате из его новых жильцов. Нет... это отчётливо в его комнате. Скрежет повторяется. Кто-то очень хочет, чтобы мужчина подошёл к окну? Мужчина поднимается с кровати и медленно подходит к источнику звука. Он осторожно открыл занавеску. ... Мужчина прикрывает рот ладонью, подавляя резкий позыв к рвоте. Он пялится на подоконник не мигая, ещё пару секунд думает о том, что это ему снится. На подоконнике лежит растерзанный белый голубь. Бедному вспороли живот. Грязно, неумело. Словно без малейшей жалости к птице. Совсем свежее, мышцы не отвердели, кровь ещё не запеклась внутри, а вороны не успели слететься на лакомый кусочек. Из слабых крыльев повыдергивали оперение, оставив его прямо внутри раны. Теперь белоснежные перья окрашены в противоположный – грязный, бурый оттенок. Домовладелец морщится от отвращения. Мужчина поднимает взгляд, смотрит на местность вокруг, желая найти хоть что-то, что могло бы послужить объяснением этой ситуации. Но он никого не видит. Лишь ветер качает деревья и высокую траву в поле. Отличное начало недели.