Исцелённый

Цунами оживлённо провожала Земляного по коридорам и просторным горным залам. Тёплый солнечный свет внезапно сменился холодным камнем, и то ли из-за этого, то ли из-за волнения Охр ощутил мурашки по коже. — Сюда! — сказала Морская не оглядываясь, инстинктивно освещая тусклое окружение своей чешуёй. — У Яшмового крылышка сейчас должен быть перерыв, так что я уверена, что они в библиотеке. Охр вежливо кивнул, хоть директор и не смотрела в его сторону. Драконы прошли сквозь арочный проём, и Земляной почувствовал запах пергамента. Он вспомнил, как впервые вошёл в библиотеку вместе с сестрой. На душе стало и приятно, и горестно. Неподалёку от входа Земляной увидел столик библиотекаря, заполненный стопками свитков, которые когда-то взяли почитать. Там же виднелся и сам библиотекарь. Хмурый взгляд Ночного был невидящим, но он ловко проводил лапой по каменной табличке с глубоко выгравированными буквами. — Звездокрыл! — поприветствовала Цунами и подошла к столику. Ночной оживился и аккуратно положил табличку на стол. — Привет! — ответил он, и на его морде проступило недоумение. — Что ты здесь делаешь? Разве у вас с Солнышко сейчас не какая-то там тайная «официальная» встреча, настолько важная, что вы даже от меня решили скрыть подробности? Охр слегка удивился. «Хм. Видимо, они решили не рассказывать остальным, что Жар придёт. Наверное, это к лучшему». — С этим разберётся Солнышко, — пояснила Цунами, махнув лапой. — А я хочу отвести Охра к его крылышку! — Привет, Звездокрыл, — тихим голос обозначился Земляной. Ночной расплылся в улыбке. — Так и знал, что с тобой кто-то ещё! Охр, рад вновь услышать твой голос! — Дракон протянул лапу, и Земляной пожал её. — Стерх с тобой? — Эм, нет. Она осталась в Медцентре. Звездокрыл убрал лапу и принял задумчивый вид. — Медцентр? Который в Небесном Королевстве находится? Охр кивнул, а затем вспомнил, что Ночной не мог его видеть. — Эм, ага! А вы как узнали? Почти все, с кем я говорил за пределами Небесного Королевства, не знали о нём. Звездокрыл широко улыбнулся, готовый рассказать поучительную лекцию. — Вещунья прочитала мне новостной заголовок еженедельной газеты Небесных. Я пытаюсь заполучить экземпляры газет с каждого племени, чтобы хранить их здесь, в архиве. Так каждый сможет узнать последние новости из своего племени, а в будущем ученики смогут… — Да, это всё очень захватывающе, — прервала Цунами, опустив голову на стол со скучным видом, — но я бы хотела, чтобы Охр встретился со своими друзьями до того, как сядет солнце, так что давай в другой раз. Звездокрыл повернул голову в её сторону и недовольно нахмурился. — Ладно. Луна приходила сегодня, чтобы занять одно из учебных помещений на день. Насколько помню, они уже должны быть там. Она попросила именно каменное помещение, так что вот. — Спасибо, Звездокрыл! — Морская вприпрыжку направилась к противоположному концу библиотеки. — Пока! — произнёс Охр, чтобы передать Ночному, что они уходят. Тот махнул им на прощание лапой, после чего вернулся к работе. Земляной последовал за Морской, которая ловко пробиралась через лабиринт из книжных полок и мягких сидений, пока драконы не оказались на другом конце библиотеки перед несколькими небольшими арочными проёмами, вырезанными в камне. Каждый проход вёл к своей комнате, где можно было поучиться в чьей-нибудь компании. Из всех помещений занято было только одно. Цунами подозвала Охра крылом. Тот проглотил ком в горле и подошёл ближе, робко заглянув в проём. Внутри было простое помещение без деревянной мебели, где были лишь напольные подушки и небольшое окно, впускавшее внутрь солнечный свет и открывавшее вид на голубое небо. За каменным столом в один ряд сидели знакомые фигуры, и Охр довольно улыбнулся. Вначале взгляд Земляного остановился на широком Карапаксе. Морской принц хмуро висел над столом, и его чернильные когти что-то писали на пергаменте. Справа от него Луновзора со скучным видом читала свиток, периодически делая какие-то заметки. Кинкажу возле неё строила замок из карандашей и ластиков, радостно тыкая Ночную каждый раз, когда у неё получалось успешно вставить очередной карандаш. У края стола располагалось свободное сидение, а на самом столе была кучка разбросанных записей. Кто-то вышел или это были принадлежности Кинкажу? Охр с досадой понял, что Вихря нигде не было. Надеясь, что Песчаный прячется где-то в углу, он решил осмотреться получше. Вихря внутри не оказалось, но зато теперь стало понятно, почему его крылышко выбрало именно каменную комнату вместо более удобных помещений. С вытянутой шеей на безопасном расстоянии от свитка располагалась презираемая Небесными Беда. Камень под ней успел покраснеть от жара, и её присутствие согревало небольшую комнату не хуже растопленной печки. Земляной с ужасом осознал, что она заменяла Сердолику, и ему стало немного совестливо за тот страх, что он испытывал перед ней. Глин не раз утверждал, что она безвредна… Если к ней не прикасаться. И всё же Охра удивляло то, как уютно она устроилась среди его друзей. В комнате висела приятная, комфортная тишина. Драконы наслаждались компанией друг друга. Он вспомнил, как впервые встретился с ними. И поморщился, ведь тогда он пытался копировать Глина, надеясь, что так он покажется дружелюбным и весёлым и всем понравится. Впрочем, все тогда вели себя довольно неловко. Они были робкими, пугливыми, неопытными дракончиками. А сейчас они выглядели… Ну, Земляному приходило на ум лишь одно слово: «повзрослевшими». Поначалу Охр никакой разницы не заметил, но их взгляды уже не были такими любознательными, как в первый день в академии, — в них появилась какая-то серьёзность. Земляной сам участвовал в войне и видел, как веселье в глазах юных драконов сменялось холодным расчётом, вот только его друзья выглядели по-другому. Скорее, они стали… взрослыми. Охр отошёл от проёма, чувствуя себя лишним. В каком-то смысле ему придётся заново с ними познакомиться, и дракона вновь стали одолевать сомнения. — М-может, я позже зайду. Когда они освободятся. — Поздно метаться! А ну заходи! — весело ответила Цунами. После пары настойчивых толчков Земляной оказался внутри комнаты. — Эй, вы, взгляните сюда! Охр пришёл!!! Громкий голос Морской заставил всех вздрогнуть, но как только драконы заметили знакомую бурую фигуру возле директора, они засияли. Охр робко помахал лапой. Царившее спокойствие сменилось внезапным переполохом. Полетели листки и карандаши, старые друзья побежали встречать Земляного, а Цунами с довольной ухмылкой улизнула по своим делам. Карапакс первым добрался до Охра, окутав его светящимися крыльями. От него пахло морем. — Не могу поверить, что ты вернулся! Я так скучал по тебе! После этих слов Земляной наконец расслабился и крепко обнял Морского в ответ. Вскоре Земляного накрыли остальные, и вот друзья сбились в кучу лап, крыльев и хвостов. — О Луны, Охр! — крикнула Кинкажу прямо в ухо Земляному, и перед его глазами предстала розовая чешуя. — Привет, Кинкажу! Рад тебя видеть! — сквозь силу поприветствовал он. Было немного тяжело дышать под грудой тел. Драконы разъединились, и Луна с Карапаксом помогли Охру встать. — Мы так переживали за тебя и Стерх! Что успело произойти, пока вас не было? Куда вы отправились? — оживлённо заговорила Ночная. Она выглядела такой же взволнованной, как и в прошлом, будто её постоянно что-то тревожило. Вот только теперь что-то в ней поменялось. Наверное, она держалась уверенней. Она не отводила взгляд, когда пересекалась с кем-то глазами, и выглядела в целом менее пугливой. Словно услышав мысли Земляного, Луна слегка покраснела и отвернулась. Но Охру не дали задуматься над её реакцией, ведь Кинкажу начала дёргать его за плечи. — Расскажи нам всё! Во всех подробностях! Охр почесал шею и скривился. — Ладно, но по сравнению с вашим приключением мой рассказ покажется вам довольно скучным. Вы ведь самого Мракокрада одолели. Это так круто! Но остальные лишь тяжко вздохнули и закатили глаза, будто их попросили рассказать что-то постыдное. — Да бросьте, — с долей упрёка произнёс Земляной. — Если я расскажу вам о своих приключениях, расскажете, как вы победили Мракокрада? Пожалуйста? — Не такая уж это и интересная история, — ответил Карапакс, сделав шаг назад и пожав плечами. — Да и вообще, это Кинкажу добила его. Радужная стала переливаться бледно-розовыми оттенками с вкраплениями жёлтого. Она равнодушно махнула лапой. — Прочитаешь об этом в моих мемуарах. — Эм, извините, но я что-то не поняла, — заговорила Беда, всё ещё сидя в углу. — Ты кто вообще такой? — Драконица рассматривала Охра с долей негодования и раздражения. — Ой. Прости, Беда. Это Охр. Он был в нашем крылышке до… э-э, до тебя, — пояснил Карапакс. От Земляного не ускользнуло, что Морской опустил тот взрыв в классе. Небесная всё ещё выглядела хмуро. — А ещё он брат Глина. Вот эти слова уже возымели эффект. Беда встала и приняла неловкий вид. — А! Ну конечно. Я знала об этом. Получается, ты теперь и мой брат или типа того, так что, э-э, ура? Охр обратился к друзьям за уточнением, но они выглядели такими же сбитыми с толку. Юный дракон повернулся к Небесной и, аккуратно подбирая слова, дабы не оскорбить, спросил: — Э-э, очень приятно, но… Как ты стала моей сестрой? — Через Глина, — невозмутимо ответила она, а затем призадумалась. — Так, стоп. Я не родственница Глина, мы просто встречаемся. Ха, было бы ужасно, если бы мы были ещё и родственниками. Получается, мы свояки, или что-то типа того… Или это только после свадьбы? — Э-э… — Охр ошарашенно заморгал. — Хм… Наверное, стоило вначале упомянуть про свидания. Ладно, дай-ка заново представлюсь! Небесная отвернулась, набрала воздуха в грудь, а затем повернулась к ним. — Привет, я Беда. Я встречаюсь с твоим братом, и у меня смертельная огненная чешуя, которая поджигает всё, до чего дотрагивается. — Драконица пугающе улыбнулась. — А ещё я твоя новая сестра! — А… приятно познакомиться. Добро пожаловать в семью! — Охр по привычке протянул лапу, но быстро убрал её. Не стоило касаться её чешуи. «Значит, у Глина появилась девушка!» Земляной отложил эту мысль на потом и провёл забавную параллель: «Получается, нам обоим нравятся чудаковатые Небесные». — Не переживай, — прошептал Карапакс. — Она не такая опасная, как всем кажется. — Тебе легко говорить, мистер непробиваемая чешуя! — Кинкажу игриво ткнула Морского, и тот расправил крылья, чтобы не упасть. Охр нахмурился. — Непробиваемая чешуя? А это ещё откуда? Драконы неловко переглянулись. — Да, тебя же не было тогда. — Карапакс потёр жабры. — Я, типа… дракомант. Земляного перекосило от изумления. — Не может быть! Серьёзно?! Это же невероятно круто! — Дракон аж подпрыгнул от восхищения. — То есть у тебя реально непробиваемая чешуя? Ты использовал её в бою с Мракокрадом? А! Получается, тебя ничего не может ранить? Вообще? — Ага, полная неуязвимость, — приметила Беда, приблизившись к остальным, но держа безопасное расстояние как от них, так и от горючих вещей на столе. — Зацени. Охр ожидал, что Небесная воспользуется своей огненной чешуёй, но, к удивлению всех присутствовавших, она подобрала камень размером с кулак и бросила его прямо в голову Морского. Камень с глухим стуком врезался в Карапакса, и тот пошатнулся. — Беда! — бросил Морской скорее от удивления, нежели от злости, начав потирать висок. — Чего? Тебе же не было больно? — Ну нет… Но предупреждай в следующий раз! Луна и Охр прикрыли пасти, а Кинкажу в открытую захихикала. Она схватилась за бока и прислонилась к Земляному. — Как же хорошо, что ты вернулся. У Вихря крону снесёт, когда он увидит тебя! — произнесла Радужная. У Земляного ёкнуло сердце. Едва скрывая волнение в голосе, он спросил: — Он тут? — Дракон оглянулся, хотя знал, что Песчаного в комнате не было. — Сейчас он в основном живёт у королевы Тёрн, но он время от времени навещает нас, — ответила Луна. — Можно сказать, у него отдельное расписание, — добавил Карапакс. Эта идея заинтриговала Охра. Вдруг ему тоже разрешат ходить на занятия пореже, чтобы совсем уж не бросать Стерх и Жара! Стоило поговорить об этом с Глином. — А сегодня Вихрь здесь? — Ага! — подтвердила Ночная. — Он пошёл за свитком, но скоро вернётся. — А Холод? Он тоже тут? Улыбка Луны поникла, и она грустно покачала головой. — Нет, он плохо перенёс те события с Мракокрадом. Думаю, он хочет переварить всё случившееся. Беда фыркнула, выпустив клубок чёрного дыма. — Он был тем ещё недовольным нытиком, но его можно понять. Вначале Мракокрад чуть не скосил всё его племя какой-то заразой, а затем Ледяные чуть не начали войну против зачарованных Ночных. Охр ахнул и подавился слюной. — Чего?! — выдавил Земляной. Почему он только сейчас узнал об этом? Племена готовились к войне? Зараза какая-то?! Да, ему и своих проблем хватало, но такие масштабные события должны же были передаться хотя бы из уст в уста. Юный дракон схватился за голову, не веря своим ушам. — Я будто весь месяц проспал в болоте! С ним всё хорошо? Луна похлопала его по плечу, успокаивая. — Да, Охр. Вообще, он вместе с Когтями Мира начал изучать воришек. — Она указала головой на Радужную. — Кинкажу иногда навещает его и помогает по работе. Ярко-жёлтая драконица кивнула. — Ага! Он обожает этих мелких существ. Мне лично нравятся ленивцы, но я ничего против воришек не имею. Охр покачал головой, пытаясь переварить услышанное. — Мда, столько всего произошло, пока меня не было. Карапакс боком подошёл к нему и протянул крыло. Его присутствие помогало Земляному немного расслабиться. — Не волнуйся. Мы всё перескажем. — И то, как вы победили Мракокрада? — уточнил Охр, покосившись. Кинкажу нарочито неохотно вздохнула. — Ла-адно. Раз уж ты так настаиваешь, то мы, так уж и быть, расскажем тебе о всех наших подвигах. — Скорее уж, о твоих подвигах, — приметил Карапакс. — Я всего лишь получил в морду парой валунов и зачаровал одну палку. — Зато как зачаровал! — Кинкажу топнула лапой. — А те валуны были ого-го, не каждый бы с ними справился! Охр издал смешок и ткнулся в Морского. — Вот я считаю тебя героем. Карапакс покраснел и смущённо пнул ближайший камень. Скорее всего, тот самый, который недавно бросила в него Беда. — Ну что ты, ты просто льстишь. — Дракон несильно ударил Земляного по лапе. Охр широко улыбнулся. Как же хорошо вновь быть в компании друзей. — Жду не дождусь вашего рассказа! Думаю, из него получилась бы отличная серия графитков! Разговор мгновенно затих, и драконы изумлённо уставились на Земляного. — Что такое «графитков»? — спросила Беда, пытаясь выговорить странное слово. — А это не те свитки с рисунками? — послышался новый голос, мягкий, как шёлк, и игривый, как летний ветерок. — И почему мы тут собрались в круг? Что-то случилось, или… Подождите-ка, неужели это он? Земляной спиной почувствовал знакомое тепло от чешуи. — Охр? — осторожно произнёс голос, будто боялся ошибиться. Юный дракон развернулся и увидел знакомую морду со шрамом и веснушками. Вихрь изумлённо смотрел в ответ, а затем широко улыбнулся. — Охр! Земляного окружили тёплые лапы, и вот он вдруг оказался в воздухе. Однако Вихрь недооценил его вес, и драконы вместе упали на пол. Несмотря на это, они продолжали хохотать так громко, что на них покосились недовольные посетители библиотеки. — Вихрь! — отчитала Кинкажу, помогая повеселевшим драконам встать. — Не надо, пожалуйста, бросать Охра прогибом сразу при встрече! Я понимаю, что ты хочешь стать профессиональным борцом, но будь повежливей! — О нет, моя тайная мечта раскрыта. Сейчас сгорю со стыда, — пожаловался Песчаный, подмигнув Охру. В его чёрных глазах полыхал игривый азарт. — Давай попробуем по-другому. Вихрь наклонился и обнял Охра, прижав Земляного к груди. У того застучало сердце, и он схватился за шею Песчаного. Его запах заставлял Охра млеть, но когда он уже готов был растаять, в голове возникла тёплая улыбка Жара. Земляной не помнил, когда Небесный так ему улыбнулся, но образ был настолько яркий, что дракон сразу пришёл в себя. «Проклятье», — чертыхнулся про себя Охр. Да что это с ним?! Ведёт себя как втюрившийся дуралей, вот что! Получается, какие-то чувства к Вихрю остались. Раньше было легко не обращать на них внимание, но сейчас, когда он был так близок к Песчаному, ощущения вернулись, да ещё как. Стыд, чувство вины и страсть слились в противную кашу. Не такой уж он и верный парень, получается. — Как же хорошо, что ты здесь! — Вихрь отпустил Земляного, и драконы оказались на расстоянии вытянутой лапы. — Когда пришёл? Ты с Земляного Королевства? Как у тебя дела? А у Стерх? А, прости. Тебя, наверное, уже кучу раз про это спросили. Под взором Песчаного у Охра стал заплетаться язык. «Соберись, Охр! У тебя парень есть! Эти чувства к Вихрю пройдут. Жар тебе гораздо ближе». Дракон вспомнил гибкого Небесного — его бордовую чешую при свете свечи, его застенчивую улыбку, когда драконы пересекались взглядами, его пасть, которая идеально соединялась с ним в поцелуе… И его вкус, слегка напоминавший печенье и другие сладости. Постепенно Земляной успокоился и язык развязался, но ответить он не успел. Вместо него уже говорила Кинкажу: — Ага, но он так и не ответил ни на один вопрос. Вообще, мы собирались рассказать ему о наших последних приключениях. Вихрь улыбнулся. — Ты про нашу победу над Мракокрадом или про вчерашний день, когда мы думали, что Карапакс пропал, и только через час поисков выяснилось, что он снова заснул в пещерном озере? Карапакс покраснел, и остальные стали хихикать и тыкать его. Охр смеялся вместе с ними. Противная каша из переживаний наконец отступила. Каждый раз, когда начинала кружиться голова, Земляной вспоминал Жара, и неприятные мысли прерывались. И вот, убедившись, что дар речи окончательно вернулся, Охр произнёс: — Звучит интересно, но я бы хотел вначале послушать про Мракокрада. — Хорошо! — ответил Вихрь, обняв Земляного крылом. Тот напрягся. «Думай о Жаре, думай о Жаре, о Жаре думай!». Мантра сработала, и дракон смог расслабиться… Вот только Луна стала странно на него смотреть. Может, она заметила, как он напрягся? — Эм, прежде чем мы начнём, — тихий голос Ночной привлёк всеобщее внимание, — думаю, стоит кое-что прояснить. Карапакс, передай Охру небесный камешек, пожалуйста. — А, хорошо! Морской потянулся к своему браслету — на нём были пустые места, в которых раньше, подумал Охр, находились драгоценные камни, — и вытащил маленький чёрный камешек. Он положил его на протянутые лапы Земляного. — О, э-э, спасибо. — Охр стал внимательно рассматривать полученную вещь. Камень был протёрт до блеска, хотя и был неотёсанным. — Теперь я официально член вашего кружка? — полушутя спросил он. — Это знак того, что мы доверяем тебе, — ответила Ночная. Её тон заставил Земляного замереть. — Вы что-то хотите рассказать? Маленький камешек в лапе вдруг обрёл удивительный вес. — Рассказать правду, — мрачно ответила драконица. — Луна, ты уверена? — спросил Вихрь. Он кротко улыбнулся Земляному из-под крыла. — Я, конечно, доверяю тебе. Как и все мы, просто есть некоторые вещи о некоторых из нас, — его глаза на мгновение переключились на Ночную, — которые, скажем так, непросто переварить. Охр был обижен недоверием Песчаного, но он прикрыл недовольство хмурым взволнованным видом. — Ох, ну, я не хочу никого беспокоить. — Всё в порядке, Охр. Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты знал правду, — заверила Луна, после чего тяжело вздохнула и обратилась по очереди к каждому присутствовавшему. — Давайте сядем. Нам многое предстоит рассказать.

***

В течение дня Земляному быстро рассказали, что успело произойти после того, как они со Стерх сбежали из академии. Драконы делились каждой деталью. Охр узнал о пророчестве Луны, которое положило начало их приключению; о том, как Холод отправился спасать брата; об отце Беды, который смог одурачить всех и предал свою дочь; о битве Карапакса и Анемоны; и наконец о хитрой лжи Кинкажу, которая помогла победить Мракокрада. Каждый по очереди пересказывал свою роль в этой истории, а остальные периодически дополняли рассказ. Когда они закончили, голубое небо уже окрасилось в жёлтые тона. Охр крепко держался за небесный камень в лапах. Ему казалось, что его выбросили в открытый океан, а груз информации тянул его на дно. Земляной мог лишь кивать в ответ, делая вид, будто он всё ещё что-то понимал. И вот драконы закончили и уставились на Земляного, ожидая его реакции. Тот же моргнул и сделал глубокий вдох. — Ого. Крайнее изумление в его голосе вызвало у окружающих смешки. — Ага. Есть над чем подумать. — Карапакс похлопал Земляного по лапе. — Хоть я и участвовал почти везде, я всё ещё иногда думаю, что мне всё это привиделось на фоне стресса. Вихрь ткнул Охра в бок и подмигнул ему. — Ты ведь хотел подробностей? Ну что, чья история понравилась больше всего? Может, та, где я остановил войну между двумя племенами благодаря своей смекалке? Мне она очень нравится. Беда скрестила лапы, показывая, что история её не впечатлила. — А потом тебя сразу же избил Мракокрад, а затем спасла Кинкажу. — Тс-с, это детали, — настаивал Песчаный. Охр медленно повёл головой. — Невероятно! Вы такие крутые! Даже не верится, что вы столько всего успели сделать! Драконы были довольны его словами. Только Вихрь пытался выглядеть недовольным, чтобы рассмешить Луну. Земляной положил голову на передние лапы и обратился к Ночной. — Значит, ты можешь слышать чужие мысли и предсказывать будущее? Прямо как в тех легендах? Луна робко пожала плечами. — Ну да. Охр бодро кивал с распахнутыми глазами, как вдруг ему в голову ворвалась одна мысль. — Подожди-ка… То есть с тех пор, как я встретил вас, ты слышала все мои мысли? Ночная поникла. — Старалась не вслушиваться, но кое-что всё-таки услышала. У Охра пересохло в горле. — Что именно ты услышала? Луна смутилась и отвернулась. Беспокойство Земляного нарастало. — Ну… ничего такого. — Так, ладно, хватит уже о скучном говорить, — вставила Кинкажу. — Хочу тебя послушать. — Радужная указала пальцем на морду Охра и ткнула его в нос. Остальные хором поддержали её. Только Беда молча вернулась к себе в уголок и продолжила читать свиток. Охр не держал на неё зла, ведь они едва знали друг друга. Так было даже лучше: будет поменьше вопросов. — После побега вы сразу направились в Земляное Королевство? — Чем Стерх сейчас занята? — В какие передряги успели попасть? — Где вы сейчас живёте? Теперь уже Охр стал выглядеть застенчиво. — Эй, отойдите от него! — Вихрь встал и построил остальных. — Подходите по одному, а ещё, — его взгляд пал на Кинкажу, — задавайте по одному вопросу. Радужная, раздосадованная, пооранжевела и высунула язык, но в остальном не противилась. Карапакс неуверенно поднял лапу вверх, не понимая, по какому критерию будет строиться очередь. Вихрь приподнял морду и, имитируя голос Ласта, заговорил: — Ты, спереди. Да, ты. Слушаю тебя. — Меня? А, хорошо. Ну, может, Охру стоит рассказать всё с самого начала, как сделали мы? Думаю, так будет проще всего. — Что думаешь, Охр? Согласен с его предложением? — продолжил Песчаный голосом Ласта. — Да, учитель. Я не против. — Земляной махнул лапой, чтобы стукнуть игривого дракона, но тот увернулся в последний момент, смеясь. Рассказ Охра занял гораздо меньше времени. Друзья заинтересовались Медцентром, так что Земляной в подробностях описал его. По просьбе Карапакса он рассказал про меню в столовой, для Кинкажу дракон описал местный досуг, Вихрю рассказал про инфраструктуру, а Луна заинтересовалась целителями. — Расскажи про целителей! — настаивала она с блеском в глазах. — Как они лечат? Я однажды прочитала один свиток о психическом здоровье, но там не было ни слова про лечение. — Драконица нахмурилась. Охр призадумался. — Хм… Думаю, всё зависит от пациента. Знаю лишь, что Стерх занимается визуализацией и использует успокаивающие техники, но… Я не знаю, как это всё работает. — Дракон виновато понурил голову. — Прости, я вряд ли смогу ответить на твой вопрос. Наверное, тебе стоит спросить об этом Жара или Стерх. Драконы вздрогнули и обменялись беспокойными взглядами. Земляной понял причину их беспокойства только тогда, когда заговорила Беда: — Ты про того злобного дракона со шрамом, который пытался убить Камнероя?! — Небесная обнажила клыки. — Его впустили в ту лечебницу, что ли? — Уж лучше пусть будет там, а не здесь! — высказала Кинкажу. — Однажды в обеденном зале он украл у меня грейпфрут, выхватил прям из лап. А когда я пожаловалась, он чуть не поджёг мой хвост! — Это прозвучит жестоко, но он действительно вёл себя просто ужасно. — Карапакс стал виновато растирать шею. Охр поморщился. Да, его друзья были правы, но ему всё равно хотелось встать на защиту Жара. — Он сильно изменился за это время в Медцентре! — На Земляного посыпались удивлённые взгляды, но он всё равно продолжил: — На самом деле он очень милый. Изумление сменилось недоверием, а затем и смятением. — Стоп… То есть ты дружишь с ним? — Вихрь грозно уставился на Охра. Разворошил же он крокодилье логово. Теперь придётся рассказать им всю правду. — Ага, дружу… — Охр уставился на свои лапы, пытаясь не покраснеть. Не получилось. — И не только. Кинкажу, которая переливалась тёмно-зелёными, оранжевыми и голубыми тонами, произнесла: — И не только? В смысле? Отступать было поздно. — Мы, эм, типа встречаемся. Повисла тишина. Даже Беда уставилась холодным любопытным взглядом на Земляного. — Встречаетесь! — бросил Песчаный. — Охр, ты шутишь?! Он же вспыльчивый убийца! — Дела говорят не в его пользу. Я был рядом, когда Мракокрад запер его за попытку убить Камнероя. Прости, — закончил Карапакс, будто извинялся за правду. — Ты же слышала его мысли, — обратился Вихрь к Луне. — Расскажи, насколько всё было плохо. Сколько в нём было злости и ненависти. Напряжённая Ночная резко переключалась между Охром и Вихрем. Земляной был ещё больше уверен, что она услышала его мысли о Жаре, и он покрепче сжал небесный камень. — Н-ну да, я слышала его мысли. — И-и? — Как ты и сказал. Мысли были полны ненависти и злости… — Видишь? — Песчаный скрестил передние лапы. — Не знаю, как он сумел тебя заворожить, но ему нельзя доверять. — Но это в прошлом, — уверенно сказала Луна. — Возможно, он действительно изменился, как говорит Охр. Беда, находившаяся поодаль, фыркнула так громко, что отпугнула птичку, сидевшую на подоконнике. — Он не мог так быстро измениться, это невозможно. — Вообще-то он уже месяц занимается с целителем… — недовольно начал Земляной. — Он просто использует тебя, — прервала Кинкажу. — Бросай его, пока не поздно. Вихрь взволнованным голосом произнёс громче остальных: — А вдруг он навредит тебе? Он ведь показал себя довольно вспыльчивым. Пока окружающие продолжали давить на Охра, тот ощутил довольно редкую для себя эмоцию: гнев. Да как они смеют так говорить о Жаре, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Горя желанием защитить честь Небесного, Земляной встал и ударил лапой по столу, не собираясь выслушивать эти жалобы. — Он пытается стать лучше, слышите?! Оставьте его в покое! Повисла ошеломлённая тишина. Охр набрал воздуха в грудь и сел. Гнев отступал медленно, но верно. — Послушайте, я знаю, что он много чего натворил, но он реально пытается измениться. Он хочет быть выше этого. Дайте ему шанс, а? Кинкажу и Беду его слова не убедили. Карапакс и Луна смотрели на Земляного с сочувствием. Хоть кто-то был готов его выслушать. И всё же Охр ждал вердикта Вихря. Песчаный уставился в пол. Было сразу видно, что он крепко задумался, взвешивая все за и против. И вот он вздохнул. — Думаю, нам всё равно стоит быть настороже, но ты всё же прав, Охр. Нам стоит дать ему хотя бы один шанс. Земляной заметно расслабился и улыбнулся. Кинкажу, сидевшая возле него, фыркнула. — Говори за себя. Может, он и изменился, но то, что он сотворил с Камнероем, всё равно ужасно. — Её чешуя обрела ярко-оранжевые оттенки с пятнами красного на лапах. Охр не отрицал этого, но он хотел дать своим друзьям взглянуть на ситуацию под другим углом. — И я, и Жар с тобой согласны. Он очень сожалеет о том, что натворил. Поэтому он сюда и прилетел. Он хочет извиниться и искупить свою вину. Кинкажу резко встала. — Он тут? Прямо сейчас? В академии? С Камнероем?! — Э-э, ну да. Кажется, Солнышко куда-то его отвела, но потом он поговорит с Камнероем. А что? — спросил Охр, не понимая, что вдруг так встревожило Радужную. — А что?! Сейчас скажу тебе что! Он вернулся закончить начатое! — Её чешуя стала мерцать кучей цветов, и вряд ли эти цвета сулили что-то хорошее. Охр вскинул передние лапы. — Стой, успокойся. Клянусь, Жар бы никогда… Кинкажу не слушала его. Она ловко прыгнула в сторону выхода. — Бежим! Надо убедиться, что он ещё жив! Земляной, ещё недавно считавший, что всё шло неплохо, понял, что ситуация вышла из-под контроля. — Подожди! Кинкажу! Жар не собирается вредить Камнерою! — умолял он. Но Радужная уже выбежала из библиотеки. Охр взглянул на своего друга Вихря. — Вихрь, если доберёмся до неё, сможешь уговорить её выслушать меня? Песчаный нехотя почесал шею и встал. — Прости, Охр, но Кинки права. Я верю тебе, но хочу всё-таки убедиться, что Камнерой в безопасности. — Но… — Прости, но лучше перестраховаться. Не успел Земляной и слова вставить, как Вихрь уже испарился. Луна бросила на него виноватый взгляд и быстро последовала за Песчаным. Последней ушла Беда. На её морде виднелась страшная улыбка. — Не знаю, что происходит, но держу пари, что скоро начнётся драка! В освободившейся комнате остались лишь Охр и Карапакс. Земляной мог сейчас погнаться за остальными, но вместо этого он уронил голову на стол. — Ну что за дела. Кто-то похлопал его по плечу, и Охр повернулся к своему оставшемуся другу. — Почему ты не побежал с ними? — спросил Земляной. Морской принц пожал плечами. — Не люблю бегать. Да и ты сказал, что Камнерой в безопасности, я верю тебе. — Дракон тепло улыбнулся, согрев Земляного, который улыбнулся ему в ответ. — Спасибо. Охр поднял ноющую морду со стола и встал. — Наверное, стоит пойти за ними, но вряд ли мы их уже догоним. — Он уже готовился уходить, как вдруг Карапакс взял его за крыло. — Подожди. Знаешь, многие думают, что ленивые драконы ничего не делают. На самом же деле они пытаются всё делать эффективно, чтобы меньше трудиться. — И что это нам даёт? — Следуй за мной. Я знаю короткий путь.