Наяву меня тот сон настиг (Wishful Thinking)

– Новый Сад, который построит Лорд Ло, скорее всего, будет в Царстве Людей, – вслух размышлял Гунъи Сяо. – И, быть может, если возьмём с собой охрану, он разрешит нам регулярные поездки. Не дольше одного дня, разумеется. Или если Лорд сам составит нам компанию. Я бы с удовольствием показал Третьему Супругу некоторые города. Столица – удивительное место. Там есть несколько красивых пагод и беседок. Ещё Дворец Императора. И Хуаньхуа, в котором я вырос. Цзинлань – ближайший к нему город, – конечно, не такой впечатляющий, как Столица, но там тоже много чудесных мест, фонтанов и статуй… Ша Юань добродушно улыбнулся. Каждому обитателю Сада Ло Бинхэ дал какое-то обещание, которое и держало их тут, как на привязи. Гунъи Сяо однажды был обещан Новый Сад, и этот посул, среди всех прочих, которые Господин так и не выполнил, был исключительно планом на очень далёкое будущее. Когда-нибудь, когда Лорд Ло станет ещё более могущественным, ему больше не придётся держать свой гарем в стенах Подземного Дворца ради их безопасности. В будущем, когда мир непременно склонится перед могущественным мечом Синьмо и его владельцем, Ло Бинхэ обещал выстроить своим Супругам и Наложникам настоящий оазис, ещё более прекрасный и величественный, чем этот. О, это будет Золотой Город, где у каждого будет свой дворец, заполненный всем, что только душе угодно. Красивое обещание и прекрасная мечта… если забыть о рабах, которые, вероятно, понадобятся, чтобы выстроить этот оазис из золотых кирпичей, и жертвах войны, что непременно случится, когда об эдаком чуде прознают и попытаются… нарушить его безопасность. Разубеждать Гунъи Сяо Ша Юань не стал. Во-первых, это было невежливо. Во-вторых, едва ли это случится в ближайшее время (если вообще когда-нибудь случится). В-третьих, у Ша Юаня тоже были мечты, за которые он держался, чтобы не потонуть во тьме. И, признаться, по сравнению с мечтами Наложника, они были куда более неправдоподобными и жалкими. – Восхитительная мысль, – подхватил Ша Юань. – Сяосяо стоит продумать, как и куда мы обязательно должны будем наведаться, и ты непременно должен рассказать мне всё о них! Тогда, когда это произойдёт, мы будем хорошо подготовлены. Уши Гунъи Сяо порозовели от похвалы. – Сяосяо нарисует Юань-гэ картины самых красивых мест, – ответил он преувеличенно мило, чтобы скрыть смущение, но только сильнее покраснел. Мягко фыркнув, Ша Юань покачал головой. – Тебе хватит красок? Ты же недавно закончил писать Четыре Сезона для покоев Четвёртого Супруга, – спросил он. Когда Ло Бинхэ заявил о намерении привести в дом ещё одного Супруга, весь Сад помогал подготовить покои. Гунъи Сяо был решительно настроен написать картины, на которых будут запечатлены четыре времени года, поскольку новичкам (особенно людям) всегда было трудно привыкнуть к жизни без смены сезонов. Друг только рукой махнул в ответ. – Красок хватит. Но, если что, Первый Супруг уже чувствует себя лучше, так что можно будет попросить его принести ещё. На самом деле, это интересная задача… Хотя, вероятно, я уже слишком плохо помню, как выглядит большинство из тех мест, так что не стоит ждать большой точности. – А я и вовсе тех мест никогда не видел, – хмыкнул Ша Юань. – Так что не думаю, что замечу какие-либо расхождения. А что ты хочешь взамен? – поинтересовался он. Это была обычная для обитателей Сада вежливость – никто никому не делал подарков, в ходу был обмен. В противном случае Лорд Ло, узнав об этом, мог решить, что его Супруги и Наложники состоят в отношениях. Несмотря на то, что Лорд уже очень давно не одаривал своим вниманием ни Ша Юаня, ни Гунъи Сяо, его ревность всё ещё не следовало сбрасывать со счетов. Приступ ревности Ло Бинхэ мог закончиться для них заключением в Холодный Дом или потерей привилегий. – Музыку! – немедленно выпалил Гунъи Сяо. – Пусть Юань-гэгэ сыграет мне сегодня вечером. Ша Юань нахмурился. – Ты снова плохо спишь? – проницательно спросил он. – А…? – замявшись, Гунъи Сяо почесал затылок. – Да нет… – Нет? – Ну… может быть… немного… Тревоги дня обычно настигают меня ночью. – Мн. – Это… Четвёртый Супруг хороший, но я не могу не думать… Мы должны жить в гармонии, а гарем уже довольно велик… Возможно, Лорду Ло стоит перестать приводить новеньких… По крайней мере, сейчас… Но… Если так и дальше пойдёт, то… – То гарем станет слишком большим и неуправляемым, – заключил Ша Юань. Вздохнув, Гунъи Сяо кивнул. – Даже Старый Хозяин Дворца ограничивался меньшим количеством наложниц, – признался он. – А четверо Супругов было только у генерала Пэя. Да и то его за глаза называли несколько… невоздержанным. Ша Юань понимающе кивнул, но, увы, изменить что-либо было не в его власти. – Я бы на это не рассчитывал, – пожал он плечами. – Лорд Ло всегда делает только то, что хочет. Единственное, что нам остаётся – плыть по течению и стараться жить хорошо. Кроме того, решать-то не нам. По крайней мере, здесь они вели сытую, спокойную жизнь. И в основном были в безопасности. По крайней мере, Первый Супруг был хорошим человеком, не отказывался приносить то, о чём его просили, не плёл интриг и не ломал судьбы младших по рангу. Стараясь избавиться от ощущения пустоты в груди, Ша Юань отпил ещё чаю и съел небольшую булочку. Гунъи Сяо кивнул и снова принялся сплетничать о природе отношений, что, кажется, связывали Первого и Четвёртого Супругов. Тем для беседы было множество, и обед несколько затянулся, но других дел всё равно не было, так что это не стало проблемой. Ша Юань вернул книгу, которую он одолжил, Гунъи Сяо, а Гунъи Сяо вернул веер, которым попросил попользоваться взамен – в комнатах Наложников температура не контролировалась так же хорошо, как у Супругов, и порой из-за близости к подземным источникам там было слишком жарко. Наконец они распрощались. Ша Юань позвал А-Фэй, чтобы обсудить дела своих слуг и посплетничать, после чего он решил вздремнуть и удалился в дом, подальше от ярких цветов сада. Он не первый месяц говорил себе, что в следующий раз, когда его навестит Лорд Ло, он попросит заменить цветы чем-то другим. Только вот Лорд Ло всё не шёл. В последний раз они виделись много месяцев назад. Не то чтобы для Ша Юаня это имело какое-то значение… Нет, ему было всё равно. Он давно уже решил, что о таком переживать бесполезно. Потому что это действительно было так. По крайней мере, внутреннее убранство комнат изменить было гораздо легче. Ша Юань обменял некоторые из своих бамбуковых экранов на картины с пейзажами, которые хранились в маленькой аккуратной кладовой в задней части покоев, и недавно переделал некоторые элементы планировки. Буквально вчера вот попросил А-Фэй повесить новый балдахин над кроватью. Хорошо… Вздохнув, Ша Юань плюхнулся на постель и, вздрогнув, принялся устраиваться поудобнее, ворча на застарелую боль в духовном ядре. Он всё ещё пренебрегал медитацией. Это было странно, но… по какой-то причине времени на неё совсем не оставалось. Сидеть спокойно и сосредотачиваться стало сродни проклятью. Ша Юань и так чувствовал себя застывшим, а медитация, казалось, это чувство только усиливала. Да, он знал, что это означало, что он делает что-то неправильно, но… Ша Юань как раз начинал задрёмывать, когда почуял, что в комнате кто-то есть. – А-Фэй? – позвал он, но вместо ответа раздался тихий свистящий звук. Ша Юань и дёрнуться не успел, как отравленный дротик ужалил его в основание шеи, заставив сознание померкнуть. Очнулся он в тёмной комнате и, определённо, не в своей постели. Рефлекторный страх – неотвратимый и ужасный – накатил волной. С трудом смирив его, Ша Юань попытался осторожно сесть. Двигаться было трудно, тело кто-то опутал Вервием Бессмертных или ещё чем-то, что подавило то небольшое совершенствование, которое у него ещё осталось. Наконец Ша Юаню удалось сесть. В помещении практически не было света – единственный луч, разгонявший темноту, пробивался в щель под дверью. Моргнув, Ша Юань огляделся. Рядом лежало ещё несколько людей. Осторожно подобравшись к ближайшему, он нахмурился. Это оказался Гунъи Сяо. Он тоже был связан и находился без сознания. Ша Юань покосился на другие тела. Что же, это определённо были не Лю Цингэ и Мобэй Цзюнь. У обоих были целыми руки, и ни один не обладал мощным телосложением, присущим членам клана Мо. Наложники? Дальний мог быть Му Цинфаном, он вроде маленького роста, хотя… нет. Нет. Это Первый Наложник. Первый, Второй и Третий Наложники – их всех, связанных, бросили в одной комнате с Ша Юанем. Гунъи Сяо, уходя после обеда, сказал, что собирался их навестить. Тот, кто связал их, очевидно, первым делом напал на Наложников. Вероятно, тех, кто был в дальних покоях Сада, также схватили, а после враг направился на поиски более крупных целей и наткнулся на дремлющего Ша Юаня. Если задача была украсть как можно больше членов гарема, то лазутчики, наверное, всё ещё рыскали по округе в поисках обитателей Сада. Ша Юань задумался. Дверь могли открыть в любой момент, и никто в комнате не знал, что он не спит… Первые три Наложника Лорда Ло были людьми. Должно быть, именно поэтому Ша Юань очнулся первым, несмотря на неполноценное совершенствование. Или враг ввёл ему меньшую дозу яда, страшась случайно убить его? Рассчитывали, что он будет слишком слаб, чтобы сопротивляться, даже если проснётся? Впрочем, может статься, что все эти догадки далеки от истины, и всем в комнате просто пришла такая же идея, как и Ша Юаню – притвориться спящим, чтобы после напасть на того, кто откроет дверь. Не раздумывая, Ша Юань пихнул Гунъи Сяо бедром. Ответа не последовало. Ну… Что же… Он точно не притворялся. Ша Юань снова задумался, затем сердито выдохнул и начал пробираться к двери, стараясь двигаться как можно тише. Совсем бесшумно не получилось – ноги были связаны, да и опыта в скрытном перемещении он не имел и к тому же очень быстро запыхался. Чтобы перетащить своё связанное тело через всю комнату в почти полной темноте, потребовалось очень много времени. Ша Юань извивался, как червяк, радовался, что его никто не видит, и очень наделяется, что не увидит и впредь, что было маловероятно, но к неприятным, а порой и вовсе мерзким сюрпризам он уже давно привык. Впрочем, если свидетели и были, они предпочли хранить молчание. Наконец Ша Юань дополз до двери и, упершись спиной в стену, принялся вставать. Тот, кто связал его, явно схалтурил – руки и ноги были стянуты верёвкой, но не связаны между собой, и поэтому Ша Юань, используя опору, смог беспрепятственно утвердиться на ногах. Любители? Или его снова просто оскорбительно недооценивали? Не то чтобы Ша Юань обижался и был против, но всё же… Ну, если только чуть-чуть… Или нет. Он не возражал против того, чтобы на него смотрели свысока, если это играло ему на руку. Хотя нет! Он ещё как был против! Да как они посмели?! Стоит кому-нибудь открыть эту дверь, и он вцепится в глотку врага зубами! Ша Юань ведь демон, и он даже в таких условиях способен на многое! Он был почти уверен, что справится. Ну, при условии, что первым в дверь не втолкнут очередную жертву похищения. Но в этом случае Ша Юань просто набросится на того, кто стоит за ним… или несёт бессознательное тело. Злобно сверля взглядом дверь и строя кровожадные планы, Ша Юань ждал… И ждал… И снова ждал… Было невероятно скучно. Он даже начал подумывать о том, чтобы сесть на пол и немного вздремнуть, но сдерживался – зная его везучесть, именно в тот момент, когда он закроет глаза, что-то непременно случится. Он принялся раздумывать о том, где именно их заперли. Считалось, что украсть кого-то из Сада невозможно. В тех редких случаях, когда Ша Юаня похищали, это случалось в дороге. Это была одна из причин, по которой Лорд Ло весьма неохотно отпускал обитателей Сада в поездки. Но, впрочем, даже если кто-то и сумел вытащить их за стены, Лорду не потребуется много времени, чтобы найти их – Ша Юань всё ещё чувствовал, что кулон опутывал ошейником его шею. Стоило кому-то выйти на улицу без разрешения, и Ло Бинхэ практически мгновенно узнавал об этом. Стоп. Ша Юань прищурился. Так они за пределами Сада или нет? Света из-под двери было недостаточно, чтобы понять, но… внутри Сада определённо были пустующие комнаты. Территория Сада была огромной и постоянно расширялась. Лорд Ло утверждал, что это делалось для того, чтобы уже набранным обитателям гарема не приходилось тесниться в покоях, но Ша Юань не был настолько наивным и прекрасно понимал – больше места означало появление новых Супругов и Наложников. В конце концов, никто не стремился переезжать из своих покоев, даже когда множество других двориков оказалось облагороженными. Кроме того, иной раз расширение территории таковым вовсе не было, и за этими действиями скрывалось создание новых охранных сигилов и принятие прочих таинственных «защитных мер». И, спрашивается, как при всём при этом в Сад проник лазутчик? Чем больше Ша Юань об этом думал, тем больше недоумевал. Затем ему в голову пришло, что если некто напал на нескольких членов гарема Лорда Ло и спрятал их в укромном уголке Сада, то явно это было сделано не с дружественными намерениями. У Лорда Ло было много врагов. Если похитители не убили их, то, выходит… планировали надругаться над ними. Или искалечить. Или и то и другое вместе. Порезать лица, оставить на телах шрамы… Среди демонической знати такие акты мести или устрашения считались низостью, но редкостью отнюдь не являлись. Да чёрт возьми, даже отец Ша Юаня однажды сжёг лицо любимой наложницы своего дяди, чтобы наказать его! Впрочем, насколько Ша Юань мог судить, никто не посчитал это чем-то из ряда вон и не перестал вести дела с лордом Ша. Три человека-наложника и демон-калека. Из всех присутствующих только у Ша Юаня была семья, которая могла бы обидеться. Только вот эта самая «семья», скорее всего, просто отправит послов к Лорду Ло, чтобы взыскать с того за ущерб, а не попытается найти и наказать виновных. Ша Юань был калекой, да, но внешность его всё ещё была не так уж и плоха. Изувечить его ещё сильнее – и это можно будет воспринять как своеобразное заявление о намерениях. С каждой минутой размышления Ша Юань всё сильнее осознавал, что дело плохо. Когда страх достиг своего пика, он наконец сумел разобрать звук шагов. Щёлкнул замок, и дверь открылась. В комнату хлынул свет. Слишком ярко… Зрачки Ша Юаня сузились, он с трудом удержал глаза открытыми. В проёме возникла знакомая фигура, заставив вновь погрузиться в размышления. Северный демон Цуй Инь был одним из слуг Мобэй Цзюня. Он являлся то ли тюленем, то ли кем-то на него похожим. Ша Юань был мало знаком с ним, но пару-тройку раз они душевно беседовали. Цуй Инь рассказал даже о проделках Ша Хуалин, которые сестра вытворяла во времена обучения в клане Мо. Это заставило задуматься о том, не пришёл ли слуга, обнаруживший их пропажу, спасти их. – Цуй Инь? – удивлённо выпалил Ша Юань. Вместо ответа демон поднёс ко рту бамбуковую трубку для метания дротиков, и отравленное жало снова вонзилось Ша Юаню в шею. – Вот чёрт… – только и успел выругаться Ша Юань, а свет в глазах погас, и он опять рухнул на пол. Когда сознание вернулось, Ша Юаню показалось, что он находится под водой – настолько густым и душным казался воздух вокруг. Откуда-то доносились глухие звуки, кажется, кто-то кричал. В глаза бил слишком яркий свет, заставляя теряться в пространстве. Ша Юань моргнул, затем ещё раз и ещё. Чувство тревоги выло внутри дурным голосом. Наконец зрение прояснилось, и Ша Юань смог разобрать очертания фигур рядом. Двое людей извивались в дальнем углу, ещё двое, сцепившись в один комок, валялись посреди комнаты. Тот, что сверху, был крупнее нижнего. Спустя минуту Ша Юань сумел опознать голос кричавшего. Гунъи Сяо. Ублюдок Цуй Инь напал на Гунъи Сяо! У Ша Юаня, кажется, был какой-то план… Сердце билось медленно и как-то надрывно, мысли текли вяло, будто представляли собой жижу цемента, но… Да… Верно… Он собирался вцепиться в глотку врагу. Зубами. Потому что руки были связаны, а он был демоном и был опасен даже так, чёрт побери. Сфокусировав расплывающееся зрение на цели, Ша Юань собрал все свои силы и бросился. Получилось совсем не то, на что он рассчитывал. Это должно было принести больше… успеха. Ша Юань представлял, как впивается зубами в горло врага, затем должны были послышаться бульканье, хрипы, краткий вскрик и стук, с которым окровавленное тело упало бы на пол. В реальности ничего такого не произошло. Благодаря элементу неожиданности Ша Юань сумел укусить Цуй Иня за горло, но только содрал с шеи небольшой кусочек кожи. Какая гадость! Ша Юань поспешил выплюнуть это, несмотря на то, что его пинком отбросили в сторону. Цуй Инь взревел от боли и ярости, но не упал замертво. Вместо этого слуга выругался и, схватив Ша Юаня за волосы, ударил его головой о ближайшую стену, после чего начал злобно пинать ногами. Это было очень болезненно. Ша Юань отчётливо слышал хруст. Он немедленно пожалел о содеянном, но защита друга того стоила. Об этом он не жалел, но всё же следовало придумать лучший способ это сделать. И пусть попробует Лорд Ло не заплакать, если Ша Юань тут помрёт! Уж по меньшей мере это-то ему причиталось за всю ту хрень, что довелось вынести. Но… хэй, ведь умерев, он может снова переродиться! Возможно, даже окажется человеком более разумным и лучше разбирающимся в мужчинах. Нет, не поймите неправильно, быть демоном круто, но в следующий раз он хочет стать старшим ребёнком в семье! Кроме того, он больше не станет влюбляться. Любовь – такая глупость. Определённо лучше обойтись без неё. Когда Ша Юань почти уверился, что в третий раз за день потеряет сознание, раздался особенно громкий крик, и кто-то врезался в Цуй Иня, заставив того перестать наносить удары. Только минуту спустя Ша Юань осознал, что это Гунъи Сяо сумел приподняться и боднуть слугу головой, будто какой-нибудь козлодемон. Какой хороший друг! Удар заставил Цуй Иня отшатнуться в угол, где извивались в путах остальные похищенные. Первый и Второй Наложники также попытались ударить его, сбить с ног и пнуть, но, к сожалению, Вервия Бессмертных слишком сильно ограничивали их движения. Чёрт. Неудивительно, что Цуй Инь довольно быстро пришёл в себя. С успехом избежав этих пусть и энергичных, но крайне не эффективных «атак», он схватил Гунъи Сяо за воротник и снова ударил его. Подонок! Проклятый ублюдок! Убери от него свои лапы! Зрение Ша Юаня заволокла пелена гнева. В ушах оглушительным набатом раздавался звук собственного яростного дыхания, словно с ним в клетке оказался заперт какой-то дикий зверь. Больное плечо снова оказалось вывихнуто. Это было чертовски больно, но был в том и плюс – Вервия, стягивающие его руки, ослабли. Что можно сделать в тех условиях, когда свободная рука привязана к вывихнутой? Ша Юань едва мог пошевелить ей, но это было очень болезненно. Ничего он не мог… Хотя погодите-ка! В голову Ша Юаня пришла безумная идея. Настолько безумная, что он даже не сразу решился действовать. Но затем Цуй Инь снова ударил Гунъи Сяо по голове и потянулся к поясу штанов. Что же, Ша Юань не был храбрым героем, но разве кто-то мог спокойно смотреть, как на его глазах творится подобное? Нет, это так ужасно, что даже думать об этом невозможно! Сцепив зубы, Ша Юань высвободил руку и потянулся к своему горлу. Пальцы сжались на коралловом кулоне. Чтобы сорвать украшение, потребовался очень сильный рывок. С первой попытки Ша Юань добился только того, что шея дёрнулась вперёд. Боль означала, что придётся потратить ещё несколько драгоценных секунд, чтобы попробовать снова. Послышался треск ткани, раздался крик звавшего на помощь Гунъи Сяо. Воспользовавшись когтями, Ша Юань рванул тесёмку, на которой держался кулон. Он был почти уверен, что на коже остался красный след. С треском нить лопнула, и кулон (ошейник) упал на пол… Следом за этим пришла боль. Ша Юань в третий раз лишился чувств. Забытие было неприятным. Ша Юань никогда не подозревал, что можно потерять сознание и всё ещё чувствовать, как бьётся в агонии тело. Впрочем, опять-таки Лорд Ло был мастером Снов. Очевидно, при создании кулонов он учёл, что некоторые слабаки, как Ша Юань, могут потерять сознание, и принял меры, чтобы они не смогли избежать наказания. Как показало время, фраза, прозвучавшая тогда в ответ на вопрос, почему нельзя снимать кулон: «Обратная энергетическая связь», оказалась только половиной правды. Второй её частью являлись собственнический инстинкт Ло Бинхэ и его непреклонная вера в то, что попытка покинуть его – худший вид предательства. «Я не заслуживаю этого! – хотелось закричать Ша Юаню, пока бессознательный разум плавал на волнах боли в бессвязных сновидениях, полных скорби и горечи. – Я ведь не пытался сбежать! Просто не было другого способа предупредить Господина о том, что что-то не так!» Это было так несправедливо, но всё же отчего-то основным чувством, захлестывающим Ша Юаня, была убеждённость, что он предал Ло Бинхэ. И груз этой вины был настолько тяжёл, что, казалось, вот-вот погребёт его заживо. Да, это не было правдой – почему бы Ша Юаню чувствовать себя виноватым? – но казалось таким реальным, что кровь стыла в жилах. Ша Юаню снилось, что у ног разверзлась пропасть, а прямо перед ним стоит очень молодой Ло Бинхэ. Одет этот Ло Бинхэ был во всё белое и смотрел на Ша Юаня умоляющим взглядом. Смотрел так, будто Ша Юань был всем его миром. Будто единственное, чего Ло Бинхэ в этот момент хотел – это крепко обнять Ша Юаня и сказать, что всё будет хорошо. А у Ша Юаня в руке был меч, нацеленный в его сердце. – Пожалуйста, – умолял Ло Бинхэ. – Пожалуйста, не надо! Не поступай так со мной! Я ведь люблю… Не контролируя себя, Ша Юань рванулся вперёд. Незнакомый клинок в его руке вспыхнул лунным светом. Он был невероятно красив, несмотря на то, что должен был послужить отвратительной цели – оставить на груди Ло Бинхэ, под самым сердцем, рану. Рука Ша Юаня дрогнула. В глазах Ло Бинхэ вскипели слёзы. – Пожалуйста! – умоляюще воззвал он. – Пощади! Меч продолжил двигаться вперёд. Ша Юаня трясло. Он отчаянно сопротивлялся. Он не желал причинять вред Ло Бинхэ. Нет-нет-нет, он не станет…. Несмотря ни на что… Даже после всего… он всё ещё… нет, не любил… он не был дураком, но… он всё ещё… так хотел… С губ сорвался мучительный вопль. Рука, казалось, вот-вот сломается от напряжения, но неимоверным усилием Ша Юань всё же отвёл меч в сторону и, отшвырнув подальше, упал перед Ло Бинхэ на колени. Глаза Ло Бинхэ расширились от шока. Сон разбился вдребезги, и осколки унёс прочь порыв ветра. На смену одному видению пришло другое, но не менее страшное. Ло Бинхэ висел над пропастью, отчаянно цепляясь за выступ, а Ша Юань топтал сапогом его пальцы. Когда Ша Юаню наконец удалось перебороть себя и, упав на живот, вцепиться в руку Ло Бинхэ, пытаясь вытащить, он обнаружил, что пытается сбросить своего Лорда вниз. А Ло Бинхэ смотрел в ответ так открыто и искренне. Ша Юань не видел своего Господина таким целую вечность. Такая почти детская, невинная наивность… Несмотря на страдания, почти полное отсутствие контроля над собственным телом и общий хаос потока сновидений, Ша Юань сардонически размышлял, уж не придётся ли ему в какой-то момент отвязывать Ло Бинхэ от железнодорожных путей или спасать его из лап гигантской гориллы. Но нет, обошлось. Все сны так или иначе крутились вокруг одного сюжета – Ша Юань стремился убить Ло Бинхэ, и было неимоверно сложно переломить ход событий, учитывая, что ему отводилась роль злодея-убийцы. Ша Юань не знал, что со всем этим делать. А потом, наконец, он вытащил кинжал и, так и не решившись коснуться спины Ло Бинхэ, проснулся. Открыв глаза, Ша Юань уставился на незнакомый балдахин. Новые драпировки на мгновение сбили его с толку. Осознав, где находится, Ша Юань выдохнул и вздрогнул – виски отозвались пульсирующей болью. – Что за нах..? – неуверенно поинтересовался он. Рядом раздался весёлый фырк. – Не стоит двигаться слишком резко, – посоветовал мужской голос. Четвёртый Супруг? Повернув голову, Ша Юань убедился в верности своего предположения. Подле его кровати сидел Му Цинфан. Рядом на тумбе стоял таз с водой, громоздились плошки с лекарствами и лежала книга о физиологии южных демонов. Поворачивать голову было трудно, но Ша Юань всё же посмотрел на другую сторону кровати. Пусто. В дальнем углу комнаты стояли А-Фэй и ещё один слуга, которого, очевидно, приставили к Му Цинфану. А-Фэй махнула Ша Юаню рукой. На её лице явственно читалось облегчение, а улыбка казалась почти болезненной. И… всё. Никого, кроме них… Нет, Ша Юань не был разочарован. Так даже лучше. Он болел слишком часто и не хотел, чтобы кто-то лишний раз видел его слабость. В таких вопросах лучше было быть как можно более практичным… Дрожащей рукой Ша Юань коснулся горла. Кулон снова был на своём месте. Только один человек мог застегнуть украшение на его шее, и значит, Лорд Ло хоть немного побыл с ним. – Что случилось? – попытался спросить Ша Юань Му Цинфана, но из горла вырвался только маловразумительный хрип. Му Цинфан помог ему сесть, заставил выпить плошку отвратительнейшего на вкус лекарства и только после этого соизволил ответить. Его голос был понимающим. – Некоторые подробности всё ещё расследуются, но Лорд Ло сказал мне, что лазутчика в Саду он выслеживал вот уже неделю как. К сожалению, кто-то предупредил его, и лазутчик решился осуществить план мести преждевременно. Он, вроде как, заплатил одному из слуг Второго супруга, чтобы тот… осквернил некоторых членов гарема и тем самым запятнал репутацию лорда Ло. Когда Третий Супруг снял кулон и сработала тревога, Лорд Ло как раз преследовал лазутчика. Ша Юань нахмурился. Лорд Ло был далеко? Успел ли он вовремя попасть в комнату, чтобы остановить Цуй Иня? – Гунъи Сяо? – спросил Ша Юань. Му Цинфан похлопал его по руке. – Он в порядке, – ответил он. – Сейчас отдыхает в своей комнате, восстанавливается после стресса. Он некоторое время сидел тут, но я отправил его спать. Лорд Ло при помощи Синьмо перенёсся в Сад, стоило Третьему Супругу поднять тревогу… Вздохнув с облегчением, Ша Юань понимающе кивнул. – Лорд Ло…? – спросил он и не был уверен, что хуже, что спросить нужно или что вопрос он так и не смог закончить. Ответный взгляд Му Цинфана был сложным, почти тревожно близким к жалости. Ша Юань не хотел, чтобы его жалели. С его лица исчезли всякие эмоции. Четвёртый Супруг жалел его, ну так и что же? Пусть, если так хочет. Чем его собственное положение лучше? Неужели он полагает, что его брак с Лордом Ло сложится лучше? Ха! Удачи! Ша Юаню хотелось передёрнуть плечами, но выражение лица Му Цинфана снова изменилось, вернувшись к доброжелательно-вежливому, и негодование Ша Юаня улеглось. – Лазутчик ещё на свободе, поэтому Лорд Ло был вынужден уйти, чтобы с ним разобраться, – объяснил Четвёртый Супруг. Ша Юань понимающе кивнул. Верно. Было бы глупо тратить время на бессмысленные бдения у постели больного Супруга, когда в Саду нагло рыскают враги. Ша Юань тошнотворно быстро привык к тому, что, кажется, является всего-навсего второстепенным персонажем в великой саге любовных свершений Ло Бинхэ. Из всего, что творилось вокруг, Ша Юань всегда знал хорошо если четверть, а роль его заключалась исключительно в том, чтобы подвергаться нападению плохих парней и ждать, когда явится Лорд Ло, чтобы спасти его. Лекарство горчило на языке. Через несколько минут пустой тишины Му Цинфан заставил Ша Юаня выпить ещё одну чашку, затем поднёс воды, чтобы избавиться от привкуса. Ша Юань пришёл к выводу, что он, в общем-то, не плохой человек – ни одна из микстур не оказалась ядом. Впрочем, Му Цинфан был достаточно умён для подобного поступка. Атмосфера была полна неловкости – Ша Юань и Му Цинфан ещё не были достаточно хорошо знакомы. – Я оставлю здесь своего слугу, – сказал Му Цинфан через некоторое время. Встав, Четвёртый Супруг почтительно поклонился, без толики фальши, насколько мог судить Ша Юань. – Пошли за мной, если что-нибудь понадобится, возникнут острые боли или поднимется жар. – Хорошо, – кивнул он. – Спасибо. – Не за что, – покачал головой Му Цинфан, успокаивающе улыбнувшись, и ушёл. Выждав с минуту, Ша Юань отослал из комнаты А-Фэй и слугу Четвёртого Супруга. Такие моменты были менее обескураживающими, если проводить их так же, как и чувствуешь себя – в полном одиночестве.

__________________________

Теперь Ло Бинхэ уже не часто готовил для Ша Юаня. Честно говоря, Ша Юань даже не мог вспомнить, когда это случалось в последний раз. Нет… Ложь. Всё он прекрасно помнил. Однажды, когда приступ приковал Ша Юаня к постели, он проснулся от аромата конджи. Отвар принесла А-Фэй. Она тогда сделала вид, что не замечает его тоскливого взгляда, когда никто не вошёл в комнату следом за ней. Так что для Ша Юаня полной неожиданностью стало обнаружить подобное. Всё утро он сначала болтал с Четвёртым Супругом, после посетил комнаты Наложников, чтобы перекинуться парой слов с Гунъи Сяо, а когда вернулся, его ждал сервированный на открытом воздухе обед. В эти дни Ша Юань не часто ел на открытом воздухе. Он так и не смог привыкнуть к смене цветов, что происходило раз в несколько месяцев во всех дворах. Ша Юань сам не знал почему. От ярких бутонов рябило в глазах, а нежные соцветия быстро наскучивали и начинали раздражать. Нет, он ничего не имел против беседы за чашкой чая на открытом воздухе во дворах у других, но в своей части Сада предпочитал находиться исключительно в покоях. А-Фэй не стала бы накрывать на стол снаружи без причины. Приблизившись, Ша Юань почувствовал восхитительный запах вареной свиной грудинки и лапши. Для блюд с общей кухни пахло слишком прекрасно. Увидев, как из-за угла вышел Ло Бинхэ и, подойдя к сервированному столу, открыл коробку с подогревом и водрузил туда несколько блюд, Ша Юань едва не упал от изумления. Сердце – предатель – ёкнуло. Ша Юань замер. Лорд Ло… Почему он здесь? Он ведь давно перестал навещать его… Нет, это не означало, что Ша Юань вообще не видел Ло Бинхэ. Но в последний раз они провели ночь вместе чуть больше года назад. Ещё больше времени прошло с того момента, как они просто общались. За последние несколько лет гарем Лорда Ло значительно расширился. Теперь в Саду было семь Супругов и более десятка Наложников. Некоторые из них, по мнению Ша Юаня, были слишком молоды для замужества. Кроме того, недавно Первый Супруг потерял ребёнка, и Лорд Ло проводил с ним каждую вторую ночь. Иными словами, у Господина был плотный график, а Ша Юань, будучи калекой с ущербным совершенствованием, больше не годился для того, чтобы питать Синьмо, и, следовательно, был менее важен, чем остальные. Так почему же Ло Бинхэ вдруг решил не только навестить его, но и отобедать вместе? Это сбивало с толку. – Мой Господин…? – спросил Ша Юань. Ло Бинхэ, очевидно, уже заметивший, что Ша Юань стоял и таращился на всё это действо, как идиот, удивлённым не выглядел. – Третий Супруг! Ты как раз вовремя! Садись скорее! Этот Господин приготовил трапезу, – тепло улыбнулся Лорд Ло, и сердце Ша Юаня предательски пропустило удар. К своему ужасу, он вдруг осознал, что уголки его глаз чешутся. «Соберись, тряпка!» – мысленно прикрикнул на себя Ша Юань. Он уже смирился с тем, что был болезненным, но хнычущей девицей становиться определённо не собирался. Нет уж, увольте! Расправив плечи и стерев с лица всякие эмоции, Ша Юань подошёл к столу с такой грацией и достоинством, на какие только был способен. Ло Бинхэ снова улыбнулся ему и, помогая ему сесть, интимно погладил поясницу Ша Юаня. Прикосновение к изголодавшемуся по ласке телу показалось почти чуждым. – Третий Супруг сегодня особенно красив, – произнёс Ло Бинхэ. – Он позаимствовал это украшение у Третьего Наложника? Вскинув руку, Ша Юань рефлекторно коснулся означенной заколки. То была простая шпилька в форме змеи, обвившей кабошон сердолика. Он и правда взял её у Гунъи Сяо. Эту шпильку носить было проще, чем вычурные украшения. – Да, – подтвердил он. – Мы обменялись некоторыми драгоценностями. Этот Супруг рад, что Господину нравится. – А-Юань всегда выглядит величественно, даже когда носит более простые, не соответствующие его статусу украшения, – ответил Ло Бинхэ. В этом комплименте послышался очень мягкий упрёк – Ша Юаню не следовало принижать себя, – но в свете произошедших событий Ша Юань сделал вид, что не заметил. Если Ло Бинхэ хотел, чтобы его Третий Супруг чаще наряжался, так и уделял бы ему больше внимания! Определенно, если бы Ша Юань знал, что этот обед состоится, он бы надел что-нибудь понаряднее. Но на нет и суда нет, а свои упрёки Ло Бинхэ может свернуть в трубочку и… выкинуть. Но портить всё подобными высказываниями Ша Юань всё же не хотел и потому переключил своё внимание на еду. Свинина и лапша, которые он заметил сразу, едва подносы внесли, были далеко не единственными блюдами. Некоторые из них были новыми – их Ша Юань не узнал, – но было и несколько давно любимых кушаний. Жаркое из огненного корня; варёные яйца южного фазана на красивом золотистом хлебе; какое-то пряное тушеное мясо, от одного вида которого рот наполнялся слюной; нежный пряный бульон, бурлящий над слабым огоньком жаровни, чтобы оставаться горячим; и много сырого мяса, составлявшего основу меню любого демона – кусочки нежной вырезки, идеально разделанные и ожидающие, чтобы их окунули в кипящий бульон или съели в сыром виде. Настоящий пир. Ша Юань перевёл вопросительный взгляд на Ло Бинхэ. – Зачем всё это? – спросил он. – Этот Супруг позабыл о каком-то празднике? Годовщина их свадьбы прошла несколько месяцев назад – Ло Бинхэ прислал в подарок новый набор шахмат. – Разве обязательно должен быть какой-то повод? – возразил Лорд Ло. – Этот Господин просто соскучился по своему Третьему Супругу. Едва ли это было так, но Ша Юань определенно не чувствовал никаких вспышек надежды, тоски или других глупостей на этот счёт. От дальнейших комментариев он воздержался. Ло Бинхэ сел рядом, рассказывая о некоторых из приготовленных блюд, и наполнил миску Ша Юаня его любимой едой. Первый кусок нежной свиной грудинки просто растаял во рту, второй тоже. Ша Юань не сдерживался. Он ел с аппетитом, наслаждаясь богатой текстурой и прекрасным вкусом. Ло Бинхэ тоже ел, но вместе с тем наблюдал за Ша Юанем. На лице Лорда была написана нежность. Это было несправедливо, но Ша Юань внезапно почувствовал, что день стал ярче, и в воздухе Сада впервые за долгое время повеяло летом. Ло Бинхэ снял с зубами с палочек кусочек огненного корня, и на его подбородке осталась капелька соуса. Не задумываясь, Ша Юань протянул руку и стёр её большим пальцем. – Ешь аккуратнее, – упрекнул он. Подсев чуть ближе, Ло Бинхэ прищурился. – Прошу прощения, – произнёс он. – Этот Господин обещает брать пример с Третьего Супруга. Третий Супруг ест много, и ещё ни крошки не пронёс мимо рта! Щеки Ша Юаня покраснели от этого замечания. – Разбрасываться едой нехорошо, – отозвался он, вздёрнув подбородок, но от смущения начал двигать палочками для еды значительно медленнее. Ло Бинхэ усмехнулся и положил себе добавки. – Нехорошо, – согласился он. – А Третьему Супругу стоит есть столько, сколько хочется. Этому Господину отрадно видеть, как доволен Супруг. Я почти забыл, каким обжорой может быть мой А-Юань. Стоило вспомнить, как давно они ели вместе, и сердце Ша Юаня дрогнуло. Следом за этим пришло чувство неуверенности – почему так внезапно и почему сейчас? Должна была быть причина… Но в глубине души он не хотел её знать. Хотелось, чтобы этот момент не кончался, и потому, с отчаянной решимостью отбросив все сомнения и мысли в сторону, Ша Юань проглотил ещё кусочек, после чего мягко ткнул руку Ло Бинхэ чистым концом палочек для еды. – Обжора? Я? – переспросил он, сделав вид, что обиделся. – Да, – улыбнулся Лорд Ло. – В хорошем смысле слова. – У слова «обжора» есть такой смысл? – приподнял бровь Ша Юань. – Я сам не подозревал о подобном, но потом встретил Третьего Супруга, и он показал мне, что это возможно, – нисколько не смутившись, отозвался Ло Бинхэ. Чего греха таить, Ша Юань был польщён.