***
— Как я и говорил, Верховный септон не станет просто так назначать в совет неизвестного септона, — чмокая и кряхтя от усердия произнес Мордекай. Он доедал уже четвертую ножку и запивал это всё красным вином. Его роба уже давно запачкалась, а щеки стали красными от выпитого. На лбу выступили капли пота. — А если, скажем, один из лордов совета или даже сам король предложит Верховному септону назначить в совет кого-нибудь? — аккуратно поинтересовался Лорас. Мордекай продолжал жевать. Поесть он любил. В последнее время у него на пальцах и шее стали появляться новые золотые украшения: кольца и ожерелья, словно он не скромный слуга богов, а самый настоящий ювелир из Эсосса. — Верховный септон может согласиться, а может отправить своего человека, — неохотно признался Штормовой септон, — Редко когда служителям Семерым даётся доступ в совет, а когда даётся, такого шанса не упускают. Ренли задумался. Он всё больше молчал, нежели говорил. Идея Галана ему понравилась, это было видно по его лицу и сияющим глазам. — А кого ты мог бы мне предложить? — будто невзначай спросил Ренли, — Если бы я решил предложить септона из Штормовых земель? Мордекай замер. Он улыбнулся, и кусочки яблока выпали у него изо рта, заставив Галана скривиться. И его ещё называли неряхой. — Милорд, как служитель Семерых, я заверяю вас, что для меня будет честью лично возглавить подобную делегацию, — он сделал усилие и сглотнул остатки еды, — Более того, как наставник веры в ваших землях, я мог бы сказать, что мои усилия могут быть направлены на то, чтобы Штормовые земли богатели. «Вот тупица», — подумал мейстер. Септон был уверен, что Ренли решил озолотиться через своего человека, ни о каком заговоре он даже не представляет. — Это слишком опасно, — покачал головой Ренли, — Вот если бы у тебя на примете был неприметный, скромный и податливый септон, который весьма охотно готов поддержать вопросы веры. Галан вдруг вспомнил кое-что. — Правда ли, что у лорда Баклера был сын септон? Мордекай нахмурился. Он ожидал услышать кого угодно, но точно не это имя. — Рей Баклер? Этот пьяница? Он позор нашей веры. Продал всё имущество своей септы, а потом стал просить, чтобы ему дали шанс на искупления я же… — Довольно, — спокойно сказал Ренли, — Откуда ты знаешь это все? Баратеон сомневался, что Мордекай знает всех септонов в округе. Даже Ренли не знал, что у одного из его знаменосцев, причем довольно крупного, имеется сын в церкви. — Не сочтите за грубость, милорд, — произнёс Штормовой септон так, будто была задета его гордость, — Но этот Рей, он…попрал законы Цитадели! Галан опешил. Такого он не слышал. Неужели среди служителей Семерых есть еретики и те, кто способен поставить под сомнения права Цитадели. — Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался мейстер. Как служитель Цитадели, он был обязан сообщить о том, что кто-то подрывает власть его ордена. Лицо Мордекая расплылось в гадкой улыбке. Ему показалось, он нашел на что давить. — Поверьте мне, милорд, я готов был простить его неподобающие поведение, но когда мой брат, септон Барт, прибыл и доложил, чем занялся Рей, даже у меня не хватило сил, чтобы выдержать подобное. Ренли стоял молча. Лорас усмехнулся. Он уловил настроение своего друга, кроме того, он прекрасно понял, что септон им врёт. — Он начал учить! — чуть ли не шёпотом произнес Мордекай. — Учить?! — прокричал Галан, вскакивая со стула, — Мой господин, если это правда, то… — Тогда почему он до сих пор не здесь? — спокойно перебил своего мейстера Ренли, смотря на Штормового септона, — Полагаю, ты должен был доложить, если не мне, то Верховному септону. Мордекай побледнел. — Септон Барт прибыл только пару дней назад, я как раз думал… — Думал, как правильно преподнести эту новость мне и Цитадели? — подсказал Ренли, скрестив руки на груди. Мордекай медленно кивнул. Он не понял, правильно ли поступил, но похоже эти слова удовлетворили Ренли, — В моих землях имеется…такой септон. — Мой господин, он нарушает закон, — попытался встрять Галан, — Если позволите… — Не позволю! — громко произнёс Ренли и повернулся к Мордекаю, — Можешь идти, но если я узнаю, что ты рассказал о сегодняшнем разговоре… Штормовому септону не нужно было повторять дважды. Он быстро вскочил из-за стола и побежал к выходу, стремясь не попасть под гнев лорда Штормового Предела. Ренли сел и забарабанил по столу костяшками пальцев. Галан, сложив руки в свои широкие рукава, подошёл к лорду. — Господин, это нельзя оставлять безнаказанным. — Что именно? Ты веришь в то, что этот Рей действительно обучает кого-то чему-то запрещённому? Галан не ответил. — Он обычный септон, по словам Мордекая — пьяница. — Но он сын лорда Баклера, — намекнул Лорас, вновь подав свой голос, — Пьяницей септон может быть лишь в одном случае: если он недоволен своей судьбой. Ренли кивнул. Ему нравились мысли Лораса, тот, как будто уловил его мысли и то, что он собирался сделать. — Галан, мне нужен этот септон. Галан устало поклонился. Ему не нравилось, что затеял господин, но он обязался служить ему и клятву эту сдержать был обязан. — Как вам будет угодно, милорд!Интерлюдия I
1 апреля 2021 г. в 22:00
Холодные ветра Штормовых земель обдували обтесанный камень твердыни. Завывая и свистя, они стремились снести крепость, а бушующие волны помогали им в этом, набрасываясь на каменные стенки высоких морских валунов. Только ничто не могло сломить эту цитадель, ни боги, ни смертные, покуда храбрые защитники Предела стояли на её страже.
В закрытые ставни окон одной из башен забил дождь. Тяжёлые капли шлёпали на каменный подоконник, вызывая у тех, кто находился внутри, тяжкие вздохи.
— Это ли не знак? — прогудел мейстер Галан. Худой старик, на котором серая мантия буквально висела, щёки обвисли и впали, а глаза говорили о том, что спит он мало.
Что же поделать, приходится служить молодому и быстрому лорду Штормового предела, который, в данный момент, также находился в этой комнате.
— Знак чего? — поинтересовался Ренли, откупоривая бутылку вина и разливая прекрасный, золотистый напиток в три кубка.
— Уж точно не знак того, что мы затеваем нечто плохое, — поддакнул молодой рыцарь цветов, гостивший в это время у своего лучшего друга. Лорас Тирелл, выглядел как всегда великолепно. Находясь в покоях у лорда Штормового Предела, ему не было нужды носить доспехи или меч, здесь и сейчас он предпочёл находиться в лёгком дублете с искусно вышитой на нём золотой розой.
— Я бы назвал это заговором, будь у меня право, — хмыкнул Галан, покосившись на кубок.
— Как хорошо, что у тебя его нет, — усмехнулся Ренли и, подняв чашу, обитую золотистым ободком и различными узорами, протянул её мейстеру, — Выпей и будь готов слушать.
Галан пожал плечами и взял своими крючковатыми пальцами с нестриженными ногтями кубок. Его иногда ругали за неопрятный вид, но его знания были ценнее того, как он выглядел. Более того, он собрал все звенья своей мейстерской цепи, мало кто действительно мог похвастаться таким. Он и не хвастался.
Непривередливый, всегда выполняющий свои обязанности и приказы лорда, он слыл как весьма исполнительный мейстер.
Лорас перевел взгляд с мейстера на Ренли и взглядом спросил: «Нужен ли здесь этот старикашка?»
Лорд Штормового предела проигнорировал этот странный взгляд и посмотрел на Галана:
— Ты боишься, что тебе придётся сделать нечто, чего бы ты делать не хотел, — Ренли не спрашивал, он утверждал.
— Я боюсь, что ответ придется держать вам, милорд, — Галан поставил кубок.— Но я целиком и полностью предан вам и вашему замку, если прикажите я позову слуг, дабы угостить вашего гостя.
Ренли кивнул. Через полчаса в башне уже стояли различные блюда, которым мог позавидовать любой лорд. Младший Баратеон любил всё пышное, в том числе это касалось и еды, а точнее — красоты блюд. Всё, что находилось на подносах, должно было быть соответственно украшено и показывать, что хозяин замка не жалеет средств для своих гостей, пусть даже для одного единственного.
— Я рад, что ты приехал, Лорас, — улыбнулся хмельной улыбкой Ренли.— Когда я выбираюсь из Красного Замка, хочется видеть перед собой человека, которому полностью доверяю.
— Рад, что я такой человек, — смущенно ответил Лорас мальчишеским взглядом, — Поверь, твои чувства взаимны.
— Если бы мой брат разделял мои взгляды, — вздохнул Ренли, отрывая от куропатки толстую ножку, — Он бы давно понял, что эта змея, которая никак не львица, хотя она себя таковой и считает, не принесёт ему ничего доброго.
Галан скривился от таких слов своего господина. Комментировать он не решился. Ренли не просил совета, а значит следовало молчать. Он, хотя и знал о скверном характере королевы со слов всё того же Ренли, предпочитал не произносить лишний раз крамольных слов. Жестока или нет, Серсея была королевой, а значит была под защитой самых высоких законов государства.
— Если бы у нас была возможность показать королю, что он ошибается и что есть…леди, которая будет любить и уважать его всем сердцем, — Лорас произнёс это так пылко, что Ренли не сдержал хохота.
— Лорас, ты хороший шутник. Поверь, моему брату нет смысла искать такую леди, любая шлюха скажет, как любит его, достань только Роберт пару драконов.
— Вашему брату нужна благородная жена, милорд, — уже тише отозвался рыцарь цветов.
— Ты конечно же говоришь о своей сестре? Прекрасной леди Маргери.
Лорас кивнул. Ренли всегда спрашивал об этом так, будто слышит это впервые, но даже рыцарь цветов не решался произносить это вслух повторно. Он лишь намекал, боясь, что пташки Паука могут быть и здесь. Тем не менее, сам хозяин замка выглядел очень спокойным.
— Ты зря беспокоишься, мой толстый братец вряд ли захочет второй раз жениться. И уж тем более не тогда, когда в его руках находится Прекрасный Цветок Запада. Самый дорогой самородок лорда Тайвина.
Ренли встал и подошёл к окну. Дождь усилился и теперь, вкупе с ветром и волнами, казалось, что Штормовой предел вновь в осаде. Как было несколько лет назад, когда Ренли был ещё мальчишкой. Тогда обороной руководил его брат — Станнис. Сейчас он далёко и обижен на него. Ну что взять с его угрюмого братца, который не видит дальше своего носа.
— Если бы у нас были доказательства… — немного задумчиво произнес Ренли, как бы размышляя.
— Этого будет мало, — неожиданно послышался скрипучий голос Галана, который уселся в углу башни и молча наблюдал за господином.
— Продолжай, — повелительным тоном прошипел Ренли. Мейстер умел улавливать его мысли и делал это весьма ловко, будто читал всё, о чём думал молодой лорд.
— Вы же бываете в столице чаще меня, милорд. Скажите, сколько гвардейцев вы берёте с собой?
Ренли задумался. Ему не хотелось признавать очевидного, но, всегда находясь в столице, он не любил появляться в окружении стражников. Более того, обычно, на наличии личной гвардии настаивал сам мейстер или же… Лорас, которого младший Баратеон слушал охотнее.
— Около пятидесяти.
— А сколько у ваших противников? — Галан, как всегда не стал называть тех, о ком постоянно ворчал Ренли, все и так прекрасно понимали, что речь идет о королеве и её людях.
— Я не считал, — честно признался Баратеон, — Около ста-ста пятидесяти, не считая Цареубийцы, который постоянно крутится возле королевы, и фактически он руководит домашней гвардией львов.
— Не забывай, что с нами Золотые плащи, — сделав глоток произнёс Лорас, — Я также могу предложить своих людей.
Ренли вздрогнул. Всё это действительно уже походило на заговор. Он этого не хотел. Они считали людей, как будто готовились к перевороту, и не ставили об этом в известность короля. Махнув рукой, Баратеон прекратил этот спор.
— Какая разница у кого сколько стражников, важнее то, у кого сколько людей в совете.
— Тогда мы уже проиграли эту битву, — рассмеялся рыцарь цветов, — Будем реалистами, даже если взять на нашу сторону короля, то он всё равно не бывает на совете.
Это было правда. Король Роберт не считал нужным появляться на Малом совете, отдав управление государством в руки Джона Аррена, но и тот был слишком честным и слишком справедливым, чтобы понять мысли Ренли.
Огонь в камине затухал, и Галан подбросил полено, которое тут же принялись «пожирать» языки пламени, вызывая приятный треск и запах дуба.
— При желании, можно было бы ввести в совет полезных нам людей, даже без титула, — задумчиво постучал по подбородку Баратеон, — Но у нас нет таких людей.
Галан взглянул на лорда и долго молчал. Ренли хотел его совета, но он боялся его дать. Боялся, что будет причастен к тому, что может возникнуть в будущем. Ренли был горяч, самоуверен. Даже сейчас, он не боялся, что их кто-то может подслушать, но мейстер понимал — люди Мастера над Шептунами есть даже в таких укреплённых стенах, как стены Штормового Предела.
— Мы могли бы…кхм, вы могли бы, — тихо начал Галан, скрипя зубами, — Найти того, чья власть распространяется на короля, в разумных пределах.
— Где ты найдешь такого? — удивился Лорас. Он не понимал, как вообще может быть человек, чья власть будет выше власти короля, не считая самых влиятельных лордов Вестероса. Но даже они не станут связываться с Робертом в поле, а это единственное, что король умел лучше всего.
— Власть Семерых распространяется на всех, и даже на короля, — тихонько заметил Галан, заставив Ренли широко улыбнуться от таких слов.
С минуту длилось тягостное молчание. Лорас смотрел на Ренли, Галан смотрел на него же, а вот лорд Баратеон думал.
— Галан, вызови ко мне септона Мордекая.