Клинок со звоном встретил своего собрата, выбивая искры от удара стали о сталь. Седрик отступил от противника и с неожиданной быстротой и легкостью перехватил клинок поудобнее. Идея застать разбойников врасплох принадлежала не ему, а его товарищу Джосету Риверсу. Оба бастарды, они понимали друг друга с полуслова, но командиром этого небольшого отряда являлся всё же Седрик - опыт и боевые заслуги Бастарда из Бронзовых врат признавались всеми его сослуживцами.
Седрик и его люди выслеживали эту банду долгие дни, то и дело притворяясь спящими в полном вооружении, даже коней пришлось привязать для правдоподобия. Лес их скрывал, делая из вооруженных воинов обычных путников. Этим они хотели воспользоваться, привлечь внимание местных висельников, как их называл все тот же Джосет Риверс. Они сидели долго, часы проходили так быстро, будто это были минуты, но никто не пришел.
Седрик развел костер и глядел в яркие отблески пламени, пытаясь хоть как-то скоротать время за вялой перебранкой с приятелями. Накинув поверх доспехов темный плащ, Седрик один из своего отряда носил тяжелые латы, помимо него эту ношу брал на себя Джосет, но он-то свои доспехи практически никогда не снимал, черная эмаль в темноте была не видна, лишь огонь освещал его лысую голову. Позади, на небольшом холмике обросшем цветами, сидел Розманд, подогнув ноги и ножом чистя ногти. Все трое бастардов являлись мастерами своего дела, каждый из них знал себе цену и если бы им прямо сейчас пришлось вступить в открытое столкновение, они бы продали себя весьма дорого. Вот только никто из них умирать не собирался.
По приказу лорда Баклера, Седрик отправился выслеживать группу разбойников, что совсем недавно разграбили караван торговца вином. Тот шел в сторону Королевской Гавани и едва уцелел, когда приближался в Бронзовые Врата. Хозяин замка такой наглости терпеть не стал. И выполняя его приказ Седрик, взяв с собой своих лучших бойцов, а по совместительству друзей, отправился прямиком по тракту, а далее свернул в лес, прекрасно зная, что на прямую дорогу бандит выйдет лишь по глупости или в крайнем отчаянии. В отряде Седрика было четыре человека:
Он сам, как командир и лидер отряда. Его называли мастером меча еще с юных лет, когда он выступил таинственным рыцарем на турнире. Клинком он действительно владел великолепно, что прекрасно доказывал на протяжении последних двадцати лет в многочисленных дуэлях и битвах.
Следующий — Джосет Риверс, черный рыцарь из Харренхола. Его оружие - страх и острое копье. Черные доспехи создавали вокруг него ауру таинственности, а сам Джосет не стремился её ослаблять. А вкупе с его неуживчивым и конфликтным характером это приносило кучу неприятностей отряду Седрика, ведь Джосет то и дело затевал конфликты со всеми, кто ему не нравился - нередко они заканчивались кровью.
Розманд был слаб в прямом столкновении, о чем всегда любил первым пошутить, но его настолько зоркий взгляд, прямую спину и крепкие руки стоило еще поискать - не оставалось никаких сомнений в том, почему он предпочитает лук, хотя клинком, если не будет выбора, Розманд мог представлять не меньшую угрозу в бою.
Четвертый боец в отряде - Дастан Сэнд. Спорная личность, действующая на нервы всем вокруге, особенно своим друзьям, но по-своему эффективная когда дело касается перерезания вражеских глоток. В бою он орудовал небольшим мечом и кинжалом и делал это так ловко, что мало кто действительно мог ему противостоять в бою один на один. Он единственный из четырех бастардов никогда в жизни не носил тяжелых доспехов, предпочитая придовавшую ему дополнительную скорость грубую кожу.
Прислонившись к дереву и слегка опустив веки, Седрик сквозь дрему слушал о чём говорят его товарищи. От скуки он хотел спать, но понимал, что если заснет, то может не отреагировать на возможную атаку. Сколько раз он сам был свидетелем подобных ситуаций - с той или иной стороны.
— Как думаешь, они выйдут? — спросил Розманд, вонзая кинжал в кожаные ножны и, достав стрелы из колчана, принялся проверять наконечники.
— Рано или поздно, — отозвался Дастан, закинув в рот ягодку и с улыбкой проглотил, — особенно когда увидят такого красавчика, как ты.
— Ха-ха, — наигранно засмеялся лучник.
— А чего тебе не нравится? — сквозь закрытые глаза усмехнулся Седрик, — он ведь прав, из нас четверых ты самый красивый. Ни одного шрама на лице, ни единного разу даже не ломал нос - ну хоть сейчас к королю на поклон!
— И молодой, — проскрипел Джосет. Его голос был подобен голосу самого Неведомого, если бы у того действительно был бы голос, он заставлял неподготовленных дрожать, а кожу покрываться мурашками. Черный рыцарь умел как никто другой наводить страх и заставлять кровь стынуть в жилах.
Розманд посмотрел на своего собрата по оружию. Он не боялся то, что говорил Джосет, он привык также как и все остальные. Обычно, когда копьеносец говорил, он высказывал прямиком свои мысли, любил говорить всю правду в глаза - от чего часто и страдал, но при этом никогда не жаловался.
Каждого из людей Седрика уже называли «сир». Джосет первый, после своего друга-командира, кто получил рыцарские шпоры. Тот турнир он никогда не вспоминал, не любил он этого - да и Седрик, к слову, тоже. В тот день, он сразился с величайшим воином Семи Королевств — Барристаном Отважным - и проиграл ему. Седрик умудрился привлечь внимание королевского гвардейца, да так привлечь, что старый рыцарь вызвал его на личную дуэль. Многие потом обвиняли бастарда, говорили, что он должен искупить свои "грехи". Чертовы лизоблюды всегда с удовольствием готовы посмотреть как кто-то другой отступается и всегда с радостью готовы окатить лежащего ведром с помоями. Но сам Седрик даже спустя прошедшие полтора десятилетия мог сказать лишь одно - он ни о чем не жалел тогда, не жалеет и сейчас, будь у его выбор, то бастард поступил бы точно так же. Жаль, что он не может изменить исход поединка... Бой был тяжелым, и все видели, что Седрик теснил старого лорда-командующего, по крайней мере так казалось вначале. Мало кто это заметил, а вот то, что бастард из Бронзовых ворот в конце оказался на земле не пропустил никто - и все радовались его поражению, а вот Седрик остался наедине со своим горьким, как яд, поражением. Всеми брошенный и забытый. Там же, когда он заливал своё горе вином, он познакомился с Джосетом.
Дастан стал рыцарем в насмешку своим родителям. Они утверждали, что он ничего не добьется, и в итоге Дастан не выдержал и сбежал из дома, стараясь о нём больше не вспоминать. Он также заработал свои шпоры на одном из турниров, как раз в тот момент, когда там находились его родители. Сам Дастан, говорил, что он из Айронвудов, но верили ему с неохотой. На том турнире действительно реял стяг Айронвудов, но заметили ли они одинокого бастарда, что разил своих врагов направо и налево, пока в общей схватке его не настиг один из могучих рыцарей — Григор "Гора" Клиган. И хотя Дастана посвятили в рыцари, сам же он никогда себя таковым не считал.
Оставался Розманд. Молодой лучник, который не стремился к славе, а искал того, кто обратит на него внимание. Седрик обратил, прямо в тот момент, когда у парня пытались отобрать лук более именитые стрелки. К слову, лук бастарда из Речных Земель был действительно хорош и обращался с ним парень мастерски, а вот сохранить его уже являлось проблемой. То был турнир в честь мастера над законами — братом короля Ренли Баратеона. Почему-то именно в этот раз большая часть драконов шла на состязания стрелков и Розманд решил, что непременно выиграет. Парню не повезло, он потерял и лук, и деньги, но обрел друга в лице Седрика. Уже не молодой рыцарь защитил его, но его самое сокровенное сокровище сломалось, да и в турнире он так и не поучаствовал. Розманд оставался невезучим, когда дело касалось рыцарей и его друзья всегда спешили ему об этом напомнить.
— Я может быть и мал, да удал, — огрызнулся в ответ черному рыцарю лучник.
— Ты об этом говоришь в постели своей даме, когда выпускаешь своего «сира» на волю? — заржал Дастан, — кстати о сире, когда ты…
— Когда Седрик посвятит меня, — не дал договорить дорнийцу Розманд, — сир Седрик, может быть прямо сейчас?
— Бегу и падаю, — перевернувшись на бок хмыкнул Шторм, — испытание ты так и не прошел, честь твоя ещё чиста... в общем, зеленый ты еще, как глаза нашего песочного рыцаря.
Дастан вновь засмеялся. Джосет поворошил угли в костре и промолчал. Он быстро затухал к подколам своих товарищей, хотя не редко сам подавал идеи для шуток, пусть и совершенно случайно.
— Я ходил с вами на сотню бандитов и борделей! — в запале выпалил покрасневший Розманд, — ворота охранял и…
— Да ладно тебе, не обижайся, друг, — улыбнулся Дастан и подойдя к товарищу похлопал его по плечу, — трем рыцарям всегда нужен будет оруженосец.
Седрик не выдержал и прыснул. Розмунд в итоге вздохнул и сделал вид, что ничего не произошло. Ему не в новинку слушать подтрунивание товарищей, но ему так надоело быть одному в роли лучника среди трех рыцарей. Седрик собрал их, и они стали лучшими друзьями, четверка бастардов, которые одни противостояли всему миру.
Ночная тишина заставляла каждого рыцаря засыпать от скуки. Седрик уже не скрывал, что их план неудачный, всем своим видом он показывал, что ему здесь надоело, а то, что он уже засыпал, говорило о том, что дальше он не хочет участвовать в подобном.
— Лорд Баклер не обрадуется, — как бы невзначай произнес Розманд, убирая колчан и, скрестив ноги, принялся смотреть в огонь.
— В задницу лорда Баклера, — выругался Дастан, — мы уже неделю шастаем по лесу, а я хочу назад, к выпивке, теплой кроватке, где меня будет ждать Мим.
— Та черноволосая красавица?
— Она самая, — усмехнулся Сэнд, — какие у неё умелые ручки и язычок, а груди…
Стрела со свистом пролетела над головой Дастана и вошла в землю рядом с костром. Оказавшись, она чуть ниже, то бастард уже лежал бы истекая кровью с пробитым черепом. Резко выхватив клинок, Дастан прислонился к дереву и опустился на корточки. В это время, все остальные повскакивали, сбрасывая свою маскировку в виде плащей и открывая взору незванных гостей свои тяжелые доспехи.
Лошади заволновались, начиная ржать и подскакивать. Розманд кувырком добрался до мешков с песком, которые они использовали как приманку бандитам и спрятался за них обнажав лук.
— Болваны, вот они и попались!
— Забудь, — скрипнул зубами Джосет, — либо идем за ними, либо они сбегут, как только раскроют наш обман.
Седрик прикинул варианты и обнажил щит. Очередная стрела пролетела в шаге от черного рыцаря, но тот даже глазом не моргнул, спокойно надевая шлем на свою лысину и вновь становясь таинственным воином, молчаливым духом самой смерти.
Бастард с Бронзовых Врат взревел и ринулся в лес. Следом за ним Розманд послал стрелу и легкими перебежками побежал за своим командиром. Джосет скрипнув доспехами пошел следом. Дастан исчез.
— Бегите, они уже в лесу! — послышался чей-то голос за деревьями. Пользоваться луком в такой чаще глупо, цели практически не видно, а закаленные в боях рыцари прекрасно знали, как двигаться, чтобы не словить стрелу.
— Предлагаю разделиться, — прошипел Джосет, — их лагерь должен быть неподалеку, иначе зачем им так рисковать.
— Ради товара? — предположил Розманд, неожиданно появившись рядом.
— Нет, мы сглупили, залезая в чащу леса с «караваном», — догадался Седрик, — я двинусь прямо, Джосет иди с Розмандом, постараемся загнать их.
Приказ все восприняли молча. Седрик, выставив вперед щит, медленно пошел между деревьями. Он помнил, как первый раз пошел на своего врага. Бастардов вообще не любили в Вестеросе, стараясь избавиться от них, как можно быстрее. Едва научившись в руках держать щит, Седрик запомнил слова своего учителя «всегда держи его перед собой и крепко, чтобы почувствовать боль в руке, но никогда не смей его терять, даже если щит оторвут вместе с кистью». И словно подтверждая словам мастера над оружием, стрела со всей присущей ей скоростью вонзилась в древко щита. От удара, Седрик почувствовал боль в пальцах, но своей защиты не бросил.
Он слышал, как они кричали глупые приказы, стараясь разделиться и запутать его, но сами не понимали, что их уже загнали в ловушку.
Темная чаща леса скрывала множество тайн, и вот одна из них уже раскрыта. Лучники разбежались, но сами того не ведая, привели Седрика к лагерю разбойников. Небольшая полянка оказалась заставлена странными палатками, сделанная из различных веток, листьев и мусора, явно принесенного сюда после разграбления очередного каравана.
Бандитов на поляне около восьми человек, каждый уже при оружии, явно услышали шум и подготовились встретить незваных гостей. Седрик затаился. Он глядел, пытаясь понять, добрались ли его товарищи до поля боя.
Пока на поляне воцарилась тишина. Шторм не был настолько глуп, чтобы выйти на противника, превосходящего его числом почти в десять раз в одиночку.
— Ах!
На поляну медленно шел Джосет. Одной рукой он держал за плечо бандита, а второй придерживал своё копье, которое уже пронзило тело разбойника. Тот корчился и стонал, пытаясь выбраться из рук рыцаря, но бастард невозмутимо двигался к врагам.
Седрик, поняв, что пора действовать, ринулся вперед. Джосет легким взмахом, словно смахивал муху с рукава, отбросил свою жертву и перехватив копье получше, также пошел в бой на разбойников с другой стороны. Тут же из-за деревьев одна стрела Розманда поразила одного из лиходеев в ногу, от чего тот упал на колено и закричал от боли.
Выбежав вперед, Седрик глазами нашел главаря. Тот одет лучше, чем его братья по оружию, и доспехи у него были настоящие. В руках он держал меч, весьма большой и хорошо наточенный. Седрик сразу же задался вопросом, кого же они умудрились ограбить, чтобы найти подобное оружие.
Клинок главаря проделал дугу и устремился на Джосета, тот выставив вперед копье, встретил остриё клинка древком своего оружия, благо он укрепил его железными вставками, иначе бы копье уже давно перерубили пополам.
На встречу Седрику выскочил Дастан. Он явно запыхался, но судя по его окровавленному клинку нашел кого поразить.
— Они не так быстро бегают, — на ходу пошутил дорнийский бастард и вступил в схватку.
Седрик наконец-то оценил масштаб сражения и тоже нашел на кого нарваться. Выставив перед собой щит, он блокировал удар одного из бандитов, что облачился в обычную вареную кожу, и тут же сделал выпад. Клинок пронзил живот разбойника и тот с диким криком рухнул на землю.
— Сука! — гаркнул Джосет. От мощного удара клинка главаря разбойников он покачнулся, не удержал равновестие и припал на одно колено, умудрившись сохранить в руке своё копье. Второй удар пришелся по голове Джосета, шлем спал с его головы, а главарь разбойников занес над головой рыцаря клинок.
Седрик увидел, как скалится Джосет и как резким выпадом копья, он пронзил шею врага, чуть ли не отделив голову от тела. Тяжело дыша, он поднялся. Дастан же наслаждался битвой - как всегда именно в стихии убийств и разрушений он чувствовал себя по-настоящему дома.
Вот и сейчас, сражаясь позади Седрика, Сэнд сделал изящный поворот и одним движением отсек руку своему противнику, от чего тот завизжал и рухнул на колени, держа окровавленную конечность. Агония продлилась не долго, Дастан был весьма милосердным, чтобы подарить разбойнику быструю смерть.
Седрик, перехватив свой клинок поудобнее, резким взмахом оставил рану на груди другого врага, а Розманд добил его метким выстрелом. Лучник умел сражаться, но предпочитал дальние дистанции, однако, в такой суматохе тяжело попасть в противника и не задеть своих друзей.
Одним резким ударом щита Шторм выбил дух из разбойника, что ринулся на него с диким воплем, явно пытаясь заставить бывалого рыцаря дрожать от страха, но страж Бронзовых Врат, лишь отбросил противника щитом, и только для того, чтобы лицом к лицу столкнуться с двумя, вооруженными до зубов бандитами.
У каждого из них было по клинку. Острые и блестящие от пламени огня, мечи ознаменовали весьма талантливых противников, готовые нарезать Седрика на мелкие лоскуты. В то время, как его товарищи сражались по разные стороны от него, Седрик ни секунды не колеблясь ринулся на врагов. Первый удар пришелся по площади щита, выбив из древка щепки и оставив на нем глубокие щербины. Герб Седрика, был испорчен, но он не обращал внимание. Вместо этого, он парировал клинком меч своего противника, и, слегка присев, нанес рассекающий удар по диагонали .
Бандит вскрикнул и схватился за бок. Из-под колец кольчуги показалась алая кровь, но даже она не заставила противника сдаться. Придерживая бок одной рукой, разбойник схватился за рукоятку клинка так, что костяшки его пальцев побелели. Второй, в это время, пытался наносить лихорадочные удары по Седрику, считая, видимо, что один из его взмахов доберется до тела бастарда.
Громкий удар щитом отправил недальновидного противника прямиком в костер, от чего он вспыхнул и с жутким рёвом вскочил и принялся кататься по земле размахивая руками. Выбросив щит, Шторм быстрым движением отскочил от первого противника, что даже с раной в боку держался достойно, но выдержка его не спасла. Лезвие рассекло воздух и колющим ударом оказался на том месте, где секундой до этого стоял Седрик. Меч бастарда же вошел в грудь по самую рукоять, бандит охнул и тут же обмяк.
Обгоревший разбойник, тяжело дыша и стеная от боли медленно полз по земле. Он не смог сбить пламя, и оно нанесло ему страшные увечья, заставив вздрогнуть от неприятного запаха даже бывалого воина. Седрик не любил этого. Грязные бои и прочее, но воспринимал их как необходимость. Вот и сейчас он со всего маху вонзил меч в спину поверженного врага, не давая ему доползти до костра.
— Весьма благородно, — заметил Дастан, вытирая кровь со своего лица, а потом повернулся к Розманду, который помогал Джосету с его ранами на руке и лице, полученными в бою с главарем разбойников, — знаешь, мой мрачный друг, если бы я мог повернуть время вспять, ты бы не получил эту рану.
— Но ты не можешь, — оскалился черный рыцарь, держась за своё копье, покрытое щербинами и царапинами.
— Да, не могу, но если бы мог…
— Заканчивайте, — ухнул Седрик, вытирая клинок об одежду поверженного бандита, — мне выпить нужно.
***
Как всегда говорил друзьям Дастан: «После хорошего боя нужно выпить, либо трахнуть девку, а лучше всё и сразу - и не один раз». Вот и сейчас, придя после тяжелого боя назад к замку, друзья отправились в небольшой трактир, что находился в пару часов езды от Бронзовых Врат. Шлюхи там, конечно, не водились, но было несколько девок, что всегда ждали их и с радостью кидались в объятья благородных рыцарей, пусть и каждый из них являлся бастардом.
Переодевшись и приведя себя в порядок, бастарды оседлали лошадей и двинулись к трактиру. Он назывался «Гнедой рысак», название так себе, но лучше им место и не требовалось. Главное, чтобы там можно выпить, поговорить и по возможности пощупать девку.
— Я уже думал, что мне конец, — ворчал Джосет. Он был не в настроении, держа в руках толстый кубок и разливая по столу свой эль, — попался как мальчишка.
— Не переживай, Джос, — успокаивал его Розманд, — каждый из нас получил свою рану, и это не первый бой…
— На тебе почти нет шрамов, — огрызнулся черный рыцарь стукнув кубком по столу, и разливая напиток окончательно.
Седрик молча наблюдал за перепалкой. Джосета он понимал. Тот родился бастардом, но всем говорил, что он Уэнт, и если это являлось правдой, то весь Харнехолл мог достаться ему, но вряд ли кто-то захочет видеть лордом такого величественного замка безродного бастарда. К тому же, у Джосета не находилось доказательств, чтобы подтвердить свои слова. Он не говорил, кто его родители, Седрик даже предполагал, что его друг не знал об этом, хотя и утверждал обратное. Именно поэтому в их компании была шутка о том, что Джосет принц, в отличии от всех них. Два бастарда с Речных Земель, Бастард из Штормовых Земель и бастард из Дорна, неплохая компания.
— Ты всегда ворчишь, — хлопнул по черному наплечнику товарища Дастан, — успокойся! Мим, — черноволосая девушка с весьма пышными формами и очень милым личиком очутилась перед рыцарями словно из воздуха, — налей моему другу и дуй наверх.
Мим заулыбалась и тут же поспешила выполнить просьбу дорнийца. Сам Дастан, ловким движением руки взял свой кубок и моментально осушил его, а после издал победный вздох:
— Не скучайте, друзья!
Их осталось трое, но Розмунд, тоже оказался не из робкого десятка. Его лицо словно по волшебству притягивало девушек и парнишка, тоже не став долго засиживаться, поспешил в более приятное место. Их здесь знали все и каждому доставалась по девушке, готовые оказать услуги если не шлюх, то подруг, как их ласково называл Седрик.
— Я этого не вынесу, дружище, — устало произнес Джосет, когда они остались с Седриком вдвоем, — леса, бандиты... мы рыцари или кто?
— По крайней мере не ржавеем, — пожал плечами Седрик, отрезая ломоть ветчины и кладя его в рот, — да и не рыцари мы вовсе, сам знаешь. Для них всех мы всегда пустое место - были им и будем, пока не сдохнем.
— Я сторожу старого Баклера с самого знакомства с тобой, уже пятнадцать лет, но вечно стоять на стене твоего брата я не намерен. Меня порезал мальчишка, пекло его побери!
— Он не был мальчишкой, — резоно заметил Седрик, опираясь на стол и смотря на друга, — слушай, Джос, меня тоже снедает скука, но лучше разбойников в этих краях мы ничего не найдем.
— Ох, может ты и прав, — вздохнул черный рыцарь и шумно сделал глоток эля, — иди уж, твоя хозяйка тебя заждалась.
Седрик обернулся. Хозяйка трактира действительно досталась Седрику, тот очаровал её ещё при первом посещении и с тех пор она «сгорала» от нетерпения, как только крепкий рыцарь появлялся на её пороге.
— Я могу остаться с тобой?
— Не говори чуши, — отмахнулся Джосет.
— Тебе бы тоже девку…
— Не требуется…
— Тогда может быть парня? — усмехнулся Седрик вставая из-за стола.
Риверс посмотрел на него с явно выраженной злостью в глазах - даже более явной, чем обычно:
— Не начинай, если бы я и хотел трахнуть мужика, ты был бы первым.
Седрик поднял руки в знак примирения и попятился назад. Конечно всё это шутки, но даже он, чувствовал, что их маленький отряд испытывает усталость. Кто-то от вечных драк, а кто-то от того, что драки не серьезные. Их жизнь в этом и заключалась. Они постоянно бродили по округе, напиваясь до беспамятства, пока их не найдут где-нибудь в кустах, избивали прохожих, если они слишком надоедали им, трахали девок, а после возвращались к Бронзовым Вратам охранять покой лорда Баклера. Не самая приятная перспектива, и Седрик понимал, что они увядали.
В ту ночь, он взял Джослину трижды. Она не был той, о которой Дастан говорит «с огнем в глазах», но Седрику нравилась эта кокетка. Она тоже не жаловалась, ни на грубые слова, что вылетали из уст Седрика, ни на израненные грудь и спину. После ночи, она любила обнимать рыцаря и проводить пальчиками по каждому шраму, насчитывая новые и расспрашивая о нём.
— В этот раз без ран? — тихо спросила девушка, коснувшись губами плеча Седрика.
— Не хотел доставлять тебе удовольствия, разглядывать их, — чуть поведя плечом и давая понять, что сегодня он не настроен на откровение.
— Но ты доставил, — хихикнула Джослина, — ты всегда желанный гость в моем доме.
— А ты в моей постели, — улыбнулся бастард и погладил девушку по щеке, — я устал, позволь мне отдохнуть.
Трактирщица кивнула и принялась собираться в то время, как, Седрик откинулся на подушку и заснул.
***
— Не ожидал я найти тебя здесь, — услышал он до боли знакомый голос.
На утро, они разошлись. Седрик остался в трактире, заказав себе весьма плотный завтрак и радуясь, что сегодня смог нормально выспаться. Розманд, поехал к оружейнику дабы сдать доспехи рыцарей и починить их после ночного боя, Дастан ускакал со своей Мим, а Джосет исчез ночью и до сих пор не появлялся. За него Седрик не волновался, тот любил набрасывать на себя маску таинственности и исчезать во тьме.
Джослина подала ему яйцо с сыром и огромную кружку эля, а также пообещала кусок курицы. Подмигнув своему рыцарю, она скрылась за столом. В это время дверь открылась и на пороге оказался Рей, блудный непутевый сынок брата-лорда Седрика. Хотя для самого бастарда племянник всегда был более близким членом семьи, чем трое старших отпрысков лорда Баклера. Септон огляделся и неожиданно подошел к нему, сев прямо напротив.
Подняв голову на приветствие септона, Седрик чуть элем не поперхнулся. Рей был лыс. Его голова блестела, чуть ли не лучше, чем у Джосета. Рядом с Реем стоял его верный Элберт, и ещё тройка детей.
— Ты что, заделался в монахи? Дал новые обеты? Или это все твои?!— разглядывая странную компанию поинтересовался Седрик.
— Я был бы рад дать новые, да боюсь все обеты уже даны, — грустно улыбнулся Рей, — Иногда и такое приходится принять, вера, знаешь ли дает множество испытаний. Это, — он постучал по своей лысой голове ладошкой, — одно из них.
— Раз уж встретились, то угощу тебя, — усмехнулся Шторм, радуясь наконец-то увидеть родственную душу, — и твоих монахов тоже.
— Они пока не монахи, Элберт будь добр, — слуга, на замечание септона кивнул и повел свою маленькую паству в другой конец трактира, — мы поесть зашли, но направлялись прямиком к тебе.
Рей был уверен в себе и не стал темнить и ходить вокруг да около. Как только перед ним оказался кубок с элем и головка сыра, он приступил к делу:
— Знаешь, что ранее существовали рыцарские ордена святых?
— Слышал что-то, — кивнул Седрик, — но, на сколько знаю, они уже давно запрещены, а Сыны Воина так вообще попали под удар короля.
— А что если я скажу, что мне требуется их восстановить?
Седрик присвистнул. Его племянник никак сбрендил на вере, слишком уж серьезно произнес своё предложение. Ну да среди Баклеров всегда были такие...
— Если ты сейчас говоришь правду, то у меня две идеи - либо ты спятил, либо затеваешь бунт. Ты не хуже меня знаешь, что такое Святое воинство и что с ними стало.
— Знаю, — согласился Рей, — но я говорю не о Святом Воинстве. Скажем, мне нужен небольшой отряд, который будет охранять мои владения.
— И давно ты лордом заделался? — засмеялся Седрик, — всё-таки я никогда не сомневался в тебе племянник, шутить ты умеешь!
Рей скромно улыбнулся, но промолчал:
— Стой, так ты действительно хочешь создать что-то вроде Сынов Воина? Или тех недалёких Бедняков?
— Всё вместе и ни одного, — загадочно сказал Рей, а потом, увидев растерянный взгляд Седрика, пояснил, — недавно меня хотели убить и повезло, что этого не случилось. Я подумал, что будет не лишним, если я возьму себе охранника. Септон, марающий руки - не септон, сам понимаешь.
После этих слов, Рей странно переменился. Его лицо мгновенно побледнело, а сам он слегка вздрогнул. Седрик не стал расспрашивать его, вникать в тайны септона он не сильно хотел, но слова племянника его заинтересовали:
— И ты вспомнил меня... почему?
— Ты сам говорил, что тебе скучно, — заметил Рей и был прав, Шторм действительно такое упоминал.
— А что на счет твоего ордена?
— Мне нужны рыцари, у меня есть средства и…
— Средства? Мой дорогой племянник, допустим я найду тебе пять-десять скучающих рыцарей, может быть и больше. Предположим, они захотят защищать твою септу и крестьян, но денег на подобное не хватит. Рыцарь не только меч и клятва, хотя и без этого никак— это ещё доспехи, клинки, щиты и конечно же лошади.
— Мне известно! — раздраженно заметил септон, — Ты скажи, сможешь ли ты найти таких и обучить.
Обучить? Рей явно затеял недоброе, раз просил об этом Седрика, но почему-то слова септона заставили Шторма заинтересоваться. Тот явно вёл свою игру, знал, что хочет и к чему стремится. Такая уверенность в себе всегда была по-душе бастарду, все его товарищи были такими же.
— Ты хочешь охранника и в тоже время мастера над оружием, — похлопал себя по подбородку Седрик, пребывая в раздумьях, — всё сразу не бывает, выбери одно.
— Если это будешь ты, то мой личный гвардеец.
Седрик рассмеялся. Слова Рея ему понравились.
— Я могу, конечно, взять своих парней и…
— Слишком много внимания, — тут же отрезал Рей, но после смягчился, — можешь отправить их на поиски воинов, пусть приводят их в мою септу и готовят — стрелков, мечников кого угодно, лишь бы научились сражаться. Мой септон Кирк будет выплачивать им жалование и даже позволит жить при септе.
Седрик задумался ещё сильнее. Слова септона пахли жаренным. Слишком опасно возвращать целый орден, который бы защищал веру. К тому же, если об этом узнает хоть кто-то из лордов, их тут же повесят, причем всех.
— Мои друзья клятв септонских не давали, — осторожно заметил Седрик и кивнув на лысую голову септона добавил, — и я брить башку не буду.
Рей засмеялся. Он впервые за всё время показал эмоции.
— Пусть твои ребята развлекаются как хотят, если спросят, будет проще врать, что они не служат септе. Мне нужны лишь воины, столько, сколько они смогут найти и обучить, а деньги — это мои уже проблемы.
Седрик сделал глоток и запустил руки в курицу, которую принесла Джослина.
— Значит, мои парни в септу, а я?
Рей улыбнулся:
— В Королевскую Гавань!
