***
Седрик Шторм устало опустился на бочку и вытер рукой окровавленное лицо. Эта битва обещалась быть самой кровавой в его жизни. Бастард из Бронзовых Врат бы мог сказать, что мог припомнить и кровавей, но вот использование дикого пламени бастард ещё ни разу в жизни не видел. Тирион использовал горшки, чтобы сжечь флот Станниса, и это бы помогло, если бы только его войска не прорвали Речные Ворота, где как раз и стоял отряд Седрика. Их войска состояли из нескольких сотен Золотых Плащей, внушительного контингент гвардейцев Ланнистеров и рыцаря Королевской гвардии, который, впрочем, уже погиб, по крайней мере, так решил сам Седрик, глядя как воина пронзили копьем. Поняв, что ворота уже не удержать, Тирион приказал двигаться назад. Седрик вместе со своими бойцами отступил на пару улиц назад и закрылся в одном из домов, дабы слегка перевести дух. Битва на улицах давалась всем тяжело. Люди Станниса также не стремились ринуться на узкие улочки города, плотно закрепившись на Речных вратах и ожидая подкрепления. Седрик не сомневался, что опытный полководец, такой как Баратеон, узнав о прорыве обороны города, немедленно сосредоточит в этом месте удар основных сил. — Знаешь, я думал, что у карлика есть план, — пропел Дастан, снимая шлем и делая вдох воздуха. Каждый из тех, кто сражался на стенах, успел прочувствовать запах сожжённых кораблей и тел. Дым стоял такой, что казалось, будто вся река состоит из пламени. Глаза горели, слезились и горло давно пересохло. Многие, кто думал, что сожжение кораблей остановит Станниса или заставит его хотя бы затормозить наступление, ошиблись. Самозваный король пустил в бой всё, что у него было, и резким ударом прорвал ворота, войдя на первый рубеж обороны. Седрик знал, что этот рубеж может стать последним для него и его друзей. Часть Золотых Плащей уже была убита или дезертировала, другая часть сейчас вынуждена была вступить в бои на улицах города и задержать там людей Станниса, чтобы Тирион успел подготовить замок к осаде. — Карлика уже вряд ли что-то спасёт, — ухнул Джосет, опуская забрало. Его клинок вдовь напился чужой крови этой ночью, бастардам еле удалось заставить темного рыцаря отступить в горячке боя. — А вот нам ещё, возможно, удастся спастись. — Решил дезертировать, Джос? — удивился Розмунд. — Вот только одни ворота уже взяты, а остальные плотно закрыты. — Без подкрепления скоро все кончится. Я не против хорошей схватки, и сегодня именно такая, но стоит раставить приоритеты. У нас есть место, где спрятаться, — вспомнил Дастан. — А ну тихо! — рыкнул Седрик. — Сейчас мы двигаемся в сторону септы Бейлора. Это был план Рея, который описал его в одном из писем, присланных за несколько месяцев до начала осады. По его словам, Верховный готовил септы к обороне, и в случае неблагоприятных событий, они могли бы попытаться спрятаться там и защищать храм, насколько это будет возможно. Так они смогут быть в безопасности, и Рей сможет подтвердить, что они участвовали в битве. Разумеется, бастарды не были трусами, но Рей требовал, чтобы они в первую очередь спасали свои жизни при необходимости. Такая забота тронула Седрика, и как только ворота прорвали, он вместе с несколькими отрядами стражи и гвардии двинулся по направлению к септе. — Хороший план, как и всегда у преподобного, — кивнул Розмунд, поправляя колчан со стрелами. — Рей уже должен подготовить двери к нашему приходу. — Сейчас туда побегут все, кому не лень, — огрызнулся Джосет, опираясь на своё любимое копье и поправляя меч на поясе, — и в том числе люди Станниса. Храм Бейлора как маяк для всех мародеров в округе. Дастан оглянулся и увидел в окно, как стражники двинулись дальше, спасаясь от стрел людей Станниса. — Этими командует дорниец, видел его знамя, — проскрежетал Дастан. — Я знаю, кто это. Он убил капитана Речных врат и все новобранцы дали деру сразу после этого. — И это нам ничего не даёт, он либо победит, либо умрёт, то же касается и нас, — не переставая командовать, отрезал Седрик. — Сейчас мы отступаем на вторую линию. Бастарды собрались перед дверью и, выхватив клинки выбежали на улицу. Конница Станниса уже наседала. Судя по развевающему знамени коронованного оленя с огненным сердцем, люди самозваного короля плотно закрепились на Речных воротах. — У нас проблема, сир! — один из стражников, держась за раненную руку, подбежал к Седрику. — Сир Байуотер мёртв, лорд-десница приказал всем, кто может держать оружие, отступать к замку. — К чёрту карлика, — огрызнулся Седрик, который прекрасно понимал, что силы их не равны, и он потеряет очень много людей, если ринется к замку. — Сколько у тебя людей? — Пара десятков, сир, — панически закричал воин. — Нас разделили, как нож масло, часть людей затоптали, многие хотят сбежать или уже! Седрик неожиданно схватил стражника за ремень, что проходил по груди и прижал к себе: — Нет, найди всех, кого можешь, скажи, что я теперь командую здесь. Отсупаем к септе Бейлора, там будем держать оборону. — Н-но, сир, я… — Слышал его! — рыкнул подошедший Джосет. — У нас есть шанс спастись, а если сбежишь, тебя казнят. — Д-да, понял. Пока улицы ещё были пусты от людей Станниса. Лишь толпы людей спешили сбежать как можно дальше от Речных Ворот. Ночь освещали лишь пожары, что вспыхивали в городе тут и там. Но самое большое пламя горело на захваченных воротах. — Соберем людей и отступим к септе, а карлик пусть уж как-нибудь сам справляется.***
Рей смотрел в окно в септе Бейлора. Его сердце тревожно стучало от страха и паники. Бойцы Станниса ворвались в город, и этого не должно было случиться, такими темпами мятежный Баратеон захватит город и уже ничто не сможет встать между ним и Железными троном. Ночь уже почти подходила к концу, а по донесениям людей, которые приходили из разных концов города, складывалась очень плохая картина. Станнис взял одни ворота и уже захватил целый район в городе. Он медлил, видимо, ожидал подкрепления, и это играло ему на руку… одновременно тянуло время. Насколько помнил Рей, Тиреллы вместе с лордом Тайвином уже давно должны были прибыть в город, но этого не случилось, и септон не знал, почему. Теперь ни в чем нельзя было быть уверенным, надеяться можно только на себя и верных людей. — Неужели моё письмо сыграло свою роль? — охнул он, вглядываясь вдаль и смотря на то, как бегут к храмовой площади люди. Среди них можно было разглядеть и бойцов, но чьи это воины, пока было не видно. Да, совсем не так должны были развивать события, совсем… — Не должно. Элберт, может быть, и доставил письмо, но там не было ни слова о Тайвине. Паника в самой септе нарастала. Людей становилось всё больше и больше. Ворота пока держали открытыми, но Рей знал, что стража септы закроет их сразу же, как появятся люди Станниса. — Верховный септон планирует уехать, — послышался старческий голос Дариона. — Многие Праведные уже покинули септу, но куда они направляются, я даже не могу сказать. — А ты? — всё ещё стоя возле окна и смотря на площадь, спросил Рей. — «Где же ты, Седрик? Только не смей погибнуть тут мне». После совета Верховного Рей вышел из септы, но далеко он уйти не смог как началась битва. Город буквально был похож на муравейник, где толпы людей бежали и бежали куда-то. Выйти с площади практически не представлялось возможным, а если бы ему удалось, то сам септон сомневался, что сможет вернуться. План действий Рей описал в письмах своим людям. Мортейн со своей задачей справился прекрасно, а вот его бойцам предстояла трудная задача. Они должны были сражаться вместе со всеми остальными воинами и следовать приказам Тириона, но только в том случае, если всё пойдет по плану. Имея ввиду план, Рей думал о прибытии подкрепления в виде Тиреллов и Тайвина, но их всё ещё не было. В этом случае бойцам следовало добраться до септы Бейлора и попытаться продержаться здесь, и только в случае окончательного поражения им предстояло спастись вместе. Рей не сомневался, что его бойцы, которых привели Дастан и Розмунд, либо погибнут, либо попытаются бежать, а значит, на них надежды не было. — Я решил склониться перед судьбой, — грустно улыбнулся Дарион, присаживаясь рядом со столом. — Будь у нас прежний Верховный, он бы уже давно сбежал. — Неужели Робсон раздумывает? — всё ещё не обращая внимания на Дариона, съехидничал Рей. Какова бы не была обстановка в столице оставить без ответа «любимого» начальника было выше сил. — Либо так, либо ему просто некуда идти, — задумчиво произнёс Праведный. — До Красного замка путь не близкий, и немногие рискнули двинуться туда. Это была правда. Как только донесение о том, что Станнис взял ворота и целый городской район достигли ушей укрывавшихся в септе людей, тут же некоторые посчитали, что стены септы их не защитят и готовы были рискнуть, чтобы добраться до крепких стен замка. Рей тогда прекрасно понял, что беднягам не помочь. Ворота им не откроют, а уж добраться до замка через кишащих в городе бойцов Станниса уже будет подвиг. Тем временем септа наполнялась раненными. Золотые Плащи, гвардейцы Ланнистеров и… Пёс. Все они умудрились пробиться сюда, а вот людей Седрика и его самого до сих пор нет. — Не видел я твоего бастарда, — огрызнулся Клиган, делая мощный глоток вина, — Я думал, мне уже конец. Чёртов карлик поджёг реку, и всё пылало. Его хриплый голос стал чуть ли не плаксивым, хоть и на одно мгновение, но всё же. Рей знал, что Пёс боится огня, но удивился тому, что он не сбежал, как должен был. История уже пошла не своим чередом, и с этим давно пора было смириться. — Можешь держать меч? — поинтересовался Рей. В отсутствии приказов от Верховного септона, сам Преподобный отдавал робкие указы другим септонам, в основном они касались горожан и раненных, что укрывались в септе, но некоторым бойцам он также отдавал указы. — Боишься за свою жалкую шкуру? — рассмеялся гвардеец. — Я долго здесь не задержусь, скоро тут будут солдаты Станниса и их будет много. Рей это и так знал, но при этом ему было важно сохранить боевой дух бойцов, который уже был ниже некуда. — Если будешь убегать, — Рей сделал акцент на последнем слове, дабы задеть Клигана, хотя это могло его разозлить и он выместит гнев на септона, но Преподобный рискнул, — сделай это, чтобы никто не видел. — Ха, а ты, я смотрю, храбрец, если думаешь, что Станнис оставит тебя в живых. Рей храбрецом не был, и сейчас он чувствовал как всё тело дрожит от напряжения, но он всё же делал усилия, чтобы не поддаваться общей паники и у него получалось. — Делай, что хочешь, — махнул рукой Рей и вернулся на свой пост на самом высоком этаже септы. — Всё плохо, Рей! — прокричал дрогнувшим голосом Дарион, как только Преподобный вошёл внутрь. — Площадь осаждают. Рей подлетел к окну и охнул. С одной из улиц уже рвались бойцы Станниса и его стяг развевался рядом с ними. Там было много и других знамён, Рей их всех не знал, да это было и не важно. Требовалось закрыть ворота, но сколько они продержатся, он этого не знал.***
Седрик наотмашь махнул мечом и снёс половину головы одному из воинов Баратеона. Рядом с ним вытаскивал копье из тела Джосет и сплюнул на землю. — Я думал, они умеют сражаться, — огрызнулся он. Их отряд из двадцати человек нагнала пехота Станниса. Она была немногочислена, но из-за них они увязли в бою на довольно долгое время. — К тому времени, как мы доберёмся до дворцовой площади септу уже возьмут, — резонно заметил Дастан, подбирая новый меч только что убитого рыцаря, поскольку его старый уже был ни на что не годный. — Тяжеловат, но пойдёт, — взвесив в руке, произнёс дорниец. По своей натуре и опыту Дастан всегда управлялся более легкими клинками, чтобы быть быстрым, и это оправдывалось в бою. Нельзя сказать, что он не умел орудовать другим оружием, но чем тяжелее оно было, тем быстрее он уставал. После сегодняшнего боя руки точно будут как свинцовые. — Сир, мы двигаемся дальше? — спросил подошедший гвардеец Ланнистеров, который уже принял то, что командует Седрик. — Потери? — Четверых потерял, — скривившись, сказал воин. — Один раненый, трое убитых. — Плохо, — только и сказал Седрик и тяжело вздохнул. Столько сражаться ему ещё не приходилось, но опыт давал о себе знать, и он всё ещё был готов вступать в бой. — Септа недалеко, нам нужно торопиться, если не хотим потерять свой шанс.***
Рей стоял в воротах септы, смотря на развернувшееся сражение на дворцовой площади. Как оказалось, он немного ошибся в расчётах воинов Станниса. Они спешили не за тем, чтобы захватить септу, а в попытках найти более удобную позицию для защиты. Воины Баратеона ворвались на площадь и тут же приняли круговое положение. Следом за ними вылетели воины Тиреллов, которые, словно нож, ворвались в толпу, разделяя пехоту Баретона на две части и увязывая в бой. Большая часть бойцов оказалась за статуей Бейлора Благословенного, но другая, менее значительная, сражалась прямо у подножья септы. Насколько мог судить Рей, Ланнистеров почти не было, только Тиреллы и Баратеоны. Значит, Тайвин не явился спасать город? Как это возможно? Впрочем, не об этом предстояло думать. Станнис достиг определенного успеха в захвате города, но сейчас, с прибытием Тиреллов, все увязло в городском бою. Преподобный полагал, что сейчас схватки идут отсюда до самого порта у кораблей Станниса. Та часть, что сражалась прямо на площади, довольно быстро принялась расправляться с бойцами Тиреллов, в чём им помогал один из воинов. Рей его сразу заприметил. Фиолетовая гербовая накидка было смутно знакомой, но узнать к какому дому он принадлежит было невозможно с такого расстояния. Однако, он отличался от других рыцарей тем, что орудовал клинком в разы эффективнее, однако взгляда только хватало, чтобы это понять любому. От его руки уже полегло больше пяти бойцов, и останавливаться он не собирался. Ловким движением воин подсёк колено одного из многочисленных рыцарей Тиреллов, от чего тот припал на одну ногу, и неизвестный рыцарь мигом вонзил клинок в шею бойца. Кровь хлынула из-под брони, и тот рухнул на землю. Всё это было проделано так быстро, что Рею стало страшно за тех, кто ещё столкнётся с ними. — Вперёд, бойцы, в атаку! — закричал знакомый голос с правой улицы. Седрик привёл свой немногочисленный отряд и вступил в бой, давая возможность бойцам на площади почувствовать себя чуточку увереннее. В это время сам септон, уже придя в себя, двинулся вместе с другими септонами помогать раненым, которые врывались в септу, выходя из боя. Таких было немного, поскольку большинство воинов из этой битвы живыми не выходили, но были и счастливчики. Седрик сражался со всей доступной ему яростью и при этом умудрялся умело командовать своим отрядом, которые после их небольшого похода по улицам столицы начал ему доверять. Но неожиданно произошло то, чего не ожидал никто.***
Дастан сражался за спиной статуи Бейлора Благословенного. Рядом с ним бился его друг Розмунд. Бастарды почувствовали вкус битвы и уже четко управляли своими движениями. В бою их разметало кого куда, но по приказу Седрика они старались держаться вместе хотя бы по два, так Седрик оказался рядом с Джосетом где-то в толпе, а Дастан со своим товарищем подле септы Бейлора. Когда они отбили очередную атаку, Дастан заметил того самого дорнийца. Ещё там, возле Речных Ворот, Дастан приметил его и удивился, что он делает в войсках Станниса. Но этот мерзавец всегда там, где кровь, смерть и страдания, так что удивляться неприходилось. — Дейн! — взревел Дастан, наконец узнав воина в толпе людей Станниса. — Это Герольд Дейн! — Кто? — удивился Розмунд, повернув голову в сторону друга во время небольшой передышки. — Самый настоящий убийца и проклятый всеми богами ублюдок, — скрипя зубами, прошипел Дастан. — Я убью его. — Стой! Подожди меня!.. Но Дастан уже не слышал его. Несмотря на то, что бойцы Тиреллов и Седрика уже выигрывали эту битву и воины под огненным оленем спешно отступали с площади, Дейн продолжал кромсать розанов направо и налево. Как только последний боец пал от руки Герольда, тот быстро огляделся и оценил обстановку. Ему пора было уходить, но тут перед ним вышел Дастан. Дейн был тем, из-за которого он покинул родные земли, человеком без капли чести, и Темная Звезда ответит за свои грехи прямо сейчас. — Ну привет! Герольд Дейн приподнял бровь и поднял кровавый клинок, держась за рукоятку двумя руками: — Дастан, вот так встреча. Жаль, она будет короткой. — Для тебя короче, чем для меня, — ухмыльнулся бастард, покрепче перехватывая один из мечей. Герольд смерил его своим острым взглядом и холодным голосом сказал: — Зря ты это затеял, бастард. Последний наш бой закончился не в твою пользу. Больше щадить тебя я не буду. — Те времена давно прошли! — закричал Дастан и ринулся на противника. Ловким движением Дейн отскочил в сторону, и клинок Дастана пропорол воздух. Взмах клинка Герольд мог бы срубить другому дорнийцу голову, но тот подался чуть вперед и меч Дейна столкнулся с камнем, выбив пару искр, на которые, впрочем, никто не обратил внимания. Дастан принялся отходить к септе, отбивая быстрые удары Герольда. Бастард хорошо знал, как дерется кузен прославленного Меча Зари, знал каждую его уловку и трюк. Чем больше Сэнд наседал на Дейна, тем быстрее рука Дастана становилась всё тяжелее и тяжелее, а дыхание более сбивчивым. Мышцы не слушались и вот уже Дастан сам не заметил, как каждый его взмах был направлен на то, чтобы отбить меч Дейна, который даже не выглядел уставшим, словно бой был для него чем-то обыденным. Но как же так? Он ведь готовился к этому бою… казалось, что во время их предыдущей встречи Герольд сдерживал свою руку. Сейчас он был похож на воплощение Воина как никто другой. Неожиданно у Дастана мелькнула мысль, что он может проиграть. Резко отолкнув клинков Дейна и быстро оглядевшись, дабы поискать хоть кого-то на помощь, дорниец обнаружил, что он совершенно один. Все его друзья уже давно сражались на пересечении улиц, помогая людям Тиреллов выбивать солдат Станниса с площади. Парочка бойцов всё еще оставались на площади, в том числе Розмунд, но им было не до Дастана, они сцепились с последними воинами Станниса, которые не стали сбегать. — Ты зря это затеял, Дастан! — вновь повторил свои слова Герольд и резким взмахом клинка рассёк воздух. Меч прошёл в сантиметре от груди Дастана, однако Сэнд уже помнил этот прием раньше, сейчас он неожиданно почувствовал свою уверенность, прильнул к Дейну, готовясь пронзить его, но… Левая рука Дейна схватила Дастана за плечо и прижала к себе, боднув головой прямо между глаз противника. Дастан через боль почувствовал ледяной взгляд смерти: — Я же говорил тебе, — холодный шёпот Герольда прошёл через мозг Дастана так же, как ледяная сталь клинка Дейна пробила его прямо под ребрами.***
Рей закричал, когда тело Дастана рухнуло на каменный пол. Клинок пробил грудь воина, и тот упал как срубленная ветка. Дорниец, который пронзил его, резким взмахом вытащил меч, разбрызгав кровь бастарда, и, развернувшись, спокойно, словно вокруг не было битвы, двинулся с площади в сторону Речных врат. Септон же как мог быстрее выбежал вместе с двумя стражами септы Бейлора двинулся к Дастану. Бой вокруг септы к тому времени уже кончился и все бойцы самозванного короля отступили. — Помогите, давайте! — принялся командовать Рей, помогая бойцам поднять бастарда. — Р-рей? — глаза Дастана уже налились кровью, грудь была также окровавлена, и даже броня воина не могла скрыть серьезности раны, — Кажется… я… — Молчи! — приказал Рей, открывая ворота шире. — Сюда его. Дастана положили прямо напротив статуи Воина. Был ли это какой-то промысел или совпадение, на тот момент никто об этом не думал. Мейстер, который подошёл к Дастану кинул взгляд на его рану, посмотрел Рею в глазу, покачал головой, и отправился искать тех, кому еще можно было помочь. — Г-где… Розмунд и… парни? Глаза Дастана были мокрыми от слез и крови. Он плакал. Не от боли, а от понимания того, что его смерть близка и он уже никогда не увидит своих друзей. От того, что Герольд Дейн достал его. Так глупо. — Они скоро будут здесь, — заверил его Рей. — Р-рей, скажи, это было всё не зря? , — вздохнул Дастан, — Не напра?.. В глазах Дастана угасали последние искорки жизни, и септон взял его за руку, ругая себя за то, что дорниец не смог даже попрощаться с друзьями. — Я… я сделаю так, чтобы твоя жертва была не зря, — сказал Рей сам себе. — Это обещание, которое я исполню, Дастан. Ради того, как ты жил и как умер.***
Седрик, тяжело дыша, вошёл в септу Бейлора. Бой был окончен, и войска Тиреллов с огромными потерями смогли выбить Станниса из города. По словам некоторых людей, такой сложный бой произошёл от того, что войска Тайвина не смогли прийти на помощь и Тиреллы сражались в одиночку при поддержке немногочисленного гарнизона города. Серьезность боёв говорила о том, что в битве погибло много знаменитых воинов и даже лордов. Одним из первых, кто встретил свою смерть, оказался легендарный Рендилл Тарли, который командовал пехотой в городе и в лобовую столкнулся с тяжелой конницей Станниса. Говорили, что его смерть была столь же ужасна, как и прекрасна. Якобы лорда насквозь пробило копье одного из бойцов Баратеона, и тот пронес его по всему полю битвы, прежде чем Тарли соскочил с копья и его затоптала лошадь. Правда это или нет, уже никто не узнает, но другая правда заключалась в том, что погиб средний сын Мейса Тирелла — Гарлан. Прикрываясь именем Ренли Баратеона, он в его доспехах повёл авангард в город. Он бился с честью и многие говорили, что погибнуть он просто не мог. Именно поэтому после боя Мейс долго ходил по городу в поиска сына и нашел его. Тот лежал на одной из торговых лавок. Его шлем лежал рядом, а в глазу торчал кинжал. Сказали, что Мейс тогда закричал так, что его было слышно во всём городе. Но опять же, Седрик знал, что толпа склонна разжигать самые невероятные слухи и легенды, но к сожалению Тирелла смерть Гарлана не была легендой. В септе Седрик и его друзья бастарды улыбались, как настоящие победители. Однако радость вмиг угасла, когда они увидели Рея, сидящего на коленях перед бойцом и тихо молясь. Как только бастарды приблизились к телу, их руки опустились, и Седрик также рухнул на колени, как Рей. Септон тихо отпевал дорнийского бойца, и не обратил внимания на своего родича, но тот, взглянув на лицо Преподобного, понял, что тот уже успел познать всю горечь ситуации. — Дастан… нет… — тихо произнёс Розмунд. — Н-но как? Он сражался рядом… — Смерть всегда гуляет рядом в таких боях, — как обычно грубо, но очень тихо прошипел Джосет. Он был расстроен не меньше своих друзей, но его характер не давал ему показать своё горе в открытую. Седрик держал Дастана за руку, но тот не поднимался и уже никогда не поднимется. — Неведомый забрал у нас лучшего, — тихо сказал Рей и пальцами закрыл глаза Дасатана. — Мне жаль Седрик, дорнийца убил дорниец. — Он сражался с Дейном, — прохрипел Розмунд, — Это он его убил.***
Сир Герольд Дейн шёл по территории порта в сторону кораблей Станниса. Битва была настолько ужасная, что никто не верил, что такое вообще может случиться. Сам Дейн прибыл в войска Станниса, дабы помочь тому заполучить трон в обмен на помощь в будущем получить клинок Зари, который, как считал Герольд, его по праву как лучшего бойца из ходящих под светом звезд. Он доказал свои способности в битве. На его счету множество воинов Тиреллов, с которыми Дейн сражался с удовольствием. Как истинный дорниец, он считал, что розаны сражаться не умеют, и в принципе он в этом убедился. Герольд не мог сдержать улыбку, вспоминая одно из самых приятных убийство. Как он столкнулся с самим «Ренли». Дурак кинулся к нему на своем коне, но Герольд откатившись, подрубил зверю ногу и тот рухнул, придавив всадника. Подбежав к воину в богато украшенных доспехах, Герольд сорвал с него шлем и вонзил его же кинжал в глазницу «Ренли». Жаль, что это был не Баратеон, конечно, тогда бы Герольд отрубил голову и принес её Станнису. Дейн не был настолько суеверным, как некоторые бойцы, но мысль о том, что он убьёт призрака выглядела весьма интересной и будоражила его кровь какое-то время. Как оказалось, этим «Ренли» оказался сир Гарлан Тирелл, смерть которого повергла розанов в панику. После того, как защитники города сожгли почти весь флот Станниса, Герольд думал, что они сейчас отступят, но Станнис как будто обезумел и потребовал взять город. Речные Ворота были снесены, а защитники либо отступили, либо были убиты. Когда войска Станниса ворвались в город, они практически сразу же взяли Речные ворота и близлежащий район, но в тот момент по ним ударила конница Тиреллов. Ударная волна этой атаки увязла в пересечении городских улиц и вскоре превратилось в сражение за каждый метр земли. Конная атака Тиреллов захлебнулась когда Герольд убил их лидера, и всадников выбили за стены, что позволило Станнису продолжить осаду города. Но его ошибка была в том, что он задержался, ожидая своего подкрепления, а когда осознал, что его не будет, приказал идти к Красному Замку. К тому моменту Тиреллы уже обрели уверенность и бросили в бой пехоту во главе с Рендиллом Тарли. Кто убил старого вояку, Дейн не знал. На тот момент он сражался недалеко от септы Бейлора, но то, что Тарли был убит, стало известно довольно быстро. В порту ожидали своих людей несколько кораблей Станниса, что остались целы, но как только Герольд подошел к докам, он с удивлением обнаружил, что кораблей нет. — Уплыл, — усмехнувшись, сказал Дейн самому себе. Бросив свои основные силы, Станнис уплыл. Или кто-то от его лица приказал уплыть. Герольд был удивлен, как Баратеон вообще командует. По его внешнему виду было похоже, что король тяжело болен и на двадцать лет старше своего возраста. Ну… это уже все неважно. Дейн на его месте поступил бы точно так, поэтому не был разочарован или обижен. Позади уже спешили войска освободителей города, готовые прикончить его, если он решит вступить в бой. Герольд мог бы сразиться с ними, но даже он понимал, что численность не на его стороне и в одиночку в этой битве он найдет лишь глупую смерть, вроде той, что он подарил Дастану. — Ладно, сдаюсь, храбрые рыцари, — сказал Дейн, бросая клинок на землю и смотря на то, как некий золотой плащ подходит к нему, держа перед собой меч.***
Рей с грустью оглядывал тела павших бойцов. Не все удостоились почести быть отпетым и упокоиться, как истинный воин. Тел было столько, что сложно было сказать кто из павших был на чьей стороне. Септоны работали на истощение, проводились заупокойные службы и одновременно благословляли новых воинов, получивших рыцарские шпоры. Рей лично, с разрешения Верховного септона, отпел Дастана в кругу его друзей. Никому не было дела до бастарда-дорнийца, кроме его друзей и соратников. Рей не сомневался, что семья бастарда даже ухом не поведет, узнай она о смерти Дастана. — Как-то он сказал, — произнёс Седрик склонившись над телом друга, — будь у него возможность он бы вернул время вспять. Всегда это было его мечтой. Рей понимающе кивнул. Джос и Розмунд склонившись в последний раз над другом, покинули кладбище где уже было вырыто несколько сотен могил. Безымянные рыцари и гвардейцы, возлежали здесь покоясь без званий, почестей и знамен. В то время, как именитые рыцари и сыновья лордов отпевались в самой септе Бейлора и отправлялись на упокой в родные земли. Такими «счастливчиками» были Гарлан Тирелл и лорд Тарли. — Хочешь уйти? — Спросил Рей, когда уже Седрик повернулся прежде чем уйти. — Я пойму, дядя. Это был одним из немногих моментов, когда септон открыто признавал родство с Седриком и нисколько не жалел об этом. За время, что они провели вместе, бастард стал для него настоящей семьей, ту которую не знал настоящий Рей и ту, которую потеряла одинокая душа, что всё ещё теплилась в теле септона и бывшего сына лорда. — Хочешь знать, виню ли я тебя? Рей хотел, но сказать это вслух он не мог. Боль от потери Дастана была всё ещё сильна и он также, как и бастарды ощущал на себе часть вины. — Вижу, хочешь, — поняв, что септон не ответит на вопрос, Седрик ответил за него. — Если бы Дастан не погиб здесь, он мог бы погибнуть в любом другом месте. Думаю, что погибнуть в такой битве истинная честь для настоящего воина, нежели быть насаженным на меч каким-нибудь лесным бандитом. Он умер так же, как жил - без страха... Ладно, нечего тут стоять. Идем, парни ждут нас. Черноводная. Имя подходящее для реки, где только что произошло масштабное сражение, которое привело к гибели несколько тысяч воинов и простых людей. Река буквально горела и казалось, что толстый слой пепла теперь навсегда останется на её водах. Рей уже однажды приходил сюда, он чувствовал здесь успокоение души, смотря на грязные, но в тоже время прекрасные воды Черноводной. В этот раз, они собрались здесь вчетвером — септон и три воина, что сражались с войсками Станниса — Джосет, Седрик и Розмунд. Теперь река не могла успокоить и заглушить его боль. Горечь проникало через всё его нутро, чувство было похожее, когда Рей убил септона Барта. Они развели небольшой костер возле берега и взяв бочонок эля принялись напиваться. Рей делал робкие глотки, так как понимал, что эль не заглушит их потерю. Дастан был поистине храбрым воином. Рей вообще удивлялся, как в этом мире бастарды значительно отличаются от благородных господ. Конечно и среди них находились отвратительные люди, тот же Рамси, но вспомнив других бастардов септон отмечал их благородство. — Не думал я, что дойдет до такого, — устало всхлипнул Розмунд. Риверс был наиболее дружен с дорнийцем и от этого чувствовал боль острее остальных. — Брось, — прорычал Джосет, — рано или поздно одного из нас постигла бы смерть, вместе мы бы не погибли. — Звучит как пророчество, — горько ответил Седрик делая мощный глоток и со всего размаху бросил кубок. Он пролетел приличное расстояние, прежде чем шлепнулся на сгоревшую палубу одного из кораблей Станниса, коих здесь было огромное количество. Черноводная сейчас напоминало настоящее кладбище погибших суденушек и ночью всё это выглядело очень жутко. — Я не верю, что он мог так ошибиться, — сказал Рей, — вы всегда были братством. — Братство распалось, — пробурчал Джосет и как ни странно, но все в молчании с этим согласились, — мы всегда были четверкой бастардов, многие годы, теперь одного нет. — Как будто часть души выдернули из груди. — И в этот же миг мир как-то потускнел, — выдохнул Джос, — позволишь, Рей? Всё равно не пьёшь. Рей протянул рыцарю свой кубок и тот высоко поднял его: — За Дастана Сэнда, пусть душа его оберет покой! — За Дастана! — вторили ему остальные бастарды. Рей тихо прошептал «За Дастана!», они выпили и вновь воцарилась тишина. — Три бастарда, два рыцаря, один септон, неплохая выходит у нас компания, — рассмеялся Розмунд, явно пытаясь поднять себе настроение. — Два рыцаря? — Удивился Рей. — Это как же? — Я никогда не был рыцарем, — напомнил Розмунд, и как заметил Рей в этот раз Риверса это нисколько не задело, словно рыцарский статус ему был уже не нужен. Джосет хмыкнул: — После таких битв половину идиотов посвятили в рыцари, а ты бился как лев - и где? — А ведь он прав, — кивнул головой Рей, вспомнив, сколько недостойных носили рыцараский титул. Уж Розмунд точно заслуживал быть сиром больше, чем многие, — я могу поговорить… — Не надо, — махнул рукой Седрик и обнажил меч, — мы сейчас всё исправим. Рей с удивлением вспомнил, что рыцарь имеет право посвятить другого человека в этот же статус и встал, дабы церемония выглядела более торжественно, чем она была на самом деле. Посвящение в рыцари на обломках кораблей не самое лучшее место, но с другой стороны здесь Розмунд сражался и имеет право встать в один ряд с воинами своего братства. — Преклони колено, Розмунд! — громко произнёс Седрик, предварительно прочистив горло. Риверс выполнил приказ не веря своим глазам. Седрик поднял меч над головой собрата бастарда: — Клянёшься ли ты, Розмунд, перед лицом богов и людей защищать тех, кто сам себя защитить не может, особенно женщин и детей, повиноваться своим капитанам, своему сюзерену и своему королю, храбро сражаться в случае нужды и выполнять все другие работы, какими бы трудными, незавидными и опасными они ни были?! Рей слушал это затаив дыхание. Слова явно не соответствовали истинному обряду посвящения в рыцари, поскольку кандидат должен был совершить множество таинств. С другой стороны, септон также знал, что после проявленной доблести все эти таинства не имели значения и рыцаря можно было посвятить в рыцари прямо на поле боя. — Клянусь! — громко закричал Розмунд, явно до сих пор не веря, что момент о котором он годами мечтал наступи, хоть и он был омрачен горечью потерей друга. Рей подумал, что для Седрика это шанс приблизить к себе Розмунда, которого тот непреднамеренно отталкивал своими шутками, а может быть он боялся, что парень погибнет также, как и Дастан, так навсегда и оставшись бастардом и не заслужившим в этой жизни ничего. Зарево медленно поднималась над Черноводной перенося их в новый, более светлый день. За смертью всегда следует в каком-то роде и жизнь, как и наоборот, и так по кругу, раз за разом. Сегодняшний день доказывал это как ничто другое.