7 WITH U

— Принц приезжает! Визг твоих сестёр слышно отовсюду. И плевать, что они тоже принцессы, приезд правителя соседнего королевства — большое событие. Тебе кажется, что всё это глупости, и на самом-то деле в принцах есть только одна польза: можно уехать из дома. Только вот портит картину один маленький нюанс: выходить замуж — всё равно, что менять шило на мыло, а точнее: отца на мужа. Кто их, этих мужчин, знает. Вполне возможно, что жизнь с принцем покажется ещё хуже, чем сейчас. — У меня сейчас глаза вытекут. Это что? — ты скептически тыкаешь в блестящие туфли с нежными крыльями бабочек на застёжке, а потом цепляешь пальчиком край белоснежного и не менее сверкающего платья. — Только не говорите, что мне в этом сегодня надо выйти. — А как же! — хмыкает старшая сестра. — Ты у нас, конечно, не первая кандидатка на роль невесты, но зато самая красивая. Ты фырчишь недовольно, сдуваешь кудрявый локон со лба, чтоб не мешался, и отворачиваешься к окну, как раз замечая, как роскошная карета останавливается у главных ворот замка. — Ты преувеличиваешь. Смотрите, ваш принц прикатил. Сёстры с громким криком восторга собираются у окна, буквально к нему прилипая, пачкая вспотевшими от волнения ладошками стекло и толкая друг друга в приступе любопытства. А ты смотришь на них искоса, понимая, что с такого расстояния лица загадочного правителя не разглядеть. "Было бы, из-за чего визжать..." На бал, который проходит в честь приветствия принца, ты опаздываешь. Пока удалось разобраться с кучей слоёв юбок и украшениями, прошло слишком много времени, чтобы успеть вовремя. Твои сёстры и родители присутствуют с самого начала, так что ты проникаешь в зал максимально незаметно. Становишься у стенки в самом дальнем углу и пытаешься сделать вид, что стоишь тут уже давно. — Добрый вечер, — улыбается парень в маске, что подошёл за бокалом искрящегося напитка. Он, разумеется, поздоровался ради приличия, и тебе не оставалось ничего, кроме как ответить максимально нейтрально. — Да, добрый. — Не танцуете, принцесса? Ты косишься на протянутую руку с подозрением. Откуда он знает твой титул? Явно же кто-то из окружения приезжего принца, ну или его родственников-аристократов. Тебе с такими быть не по статусу, но, раз уж тебя всё равно заставили посетить мероприятие, почему бы и нет. Лишний шанс позлить отца и показать ему, что принуждение — зло. — Танцую, — ты кладёшь руку в ладонь парня, она не такая уж и большая, как бывает у мужчин, приглашающих тебя, хотя так даже лучше. Мысленно ты называешь милыми голос, манеры и лицо незнакомца, хоть того и не видно на половину из-за маски. Глаза-полумесяцы у парня красивые, блестящие в свете свечей, и тебе так и хочется улыбнуться, пока вы кружитесь в танце, постепенно переходя в самый центр. Гости заворожённо провожают взглядами вас двоих, следя за плавными движениями, а затем в самом конце незнакомец снимает маску и представляется: — Приятно познакомиться, я первый наследный принц соседнего королевства. Но ты можешь звать меня просто по имени. Чимин. Отвисшие челюсти своих сестёр и родных ты запомнишь на всю жизнь.