Юань-гэ или Система для старшего названого брата главного героя

      Оставаться в полуразрушенной деревне бессмысленно и в какой-то мере опасно, особенно для двух осиротевших детей. Господа Шэнь никогда не вывозили дочь и сына за пределы деревни: необходимости в том нет, потому что ни красивых мест, ни домов родственников в округе не было.       Прежде чем уйти, Шэнь Юань, взяв на себя роль разумного взрослого, от которой отвык за последние несколько лет, предложил сестре на всякий случай побродить по оставшемуся пепелищу — вдруг удача улыбнется. Кто именно им там улыбнулся, Юань понятия не имел, но кое-что они нашли. Не слишком много: в основном это были разные украшения, которые покрылись копотью, но не расплавились. Их было решено продать при ближайшей возможности, оставив себе лишь парочку подвесок, найденных в шкатулке госпожи Шэнь, которую та хранила глубоко в сундуке.       Самой важной находкой стал меч. Откуда именно у семьи чиновника взялся меч, было непонятно, а Байян и вовсе заявила, что оружие мамино. Юань, давно потерявший надежду допытаться чего-то у Системы, объяснил все для себя тем, что в мире демонов и заклинателей даже самой обычной семье неплохо иметь средства защиты. Среди обломков с большим трудом, но отыскались некоторые швейные принадлежности. Спасло их чудо или качество изделий — не важно, главное, что теперь есть шанс хотя бы попытаться заработать на рукоделии.       На рассвете следующего дня двое детей вышли из деревни. На лошадь загрузили скудные пожитки, а сами же пошли пешком. Единственное оружие было привязано к поясу девочки. Дорогу худо-бедно удалось узнать у уцелевшего лекаря. Заклинатель, обучавший Шэнь Юаня, намеревался снова отправиться странствовать. Мужчина даже предложил мальчику идти с ним, чтобы не растрачивать талант попусту. В сделку об ученичестве Байян, естественно, не входила. Юань отказался: все же сестру он успел полюбить, да и доверял ей намного больше.       Точное расстояние до города узнать не получилось. Сопровождающих также не нашлось. Радовала лишь спокойная местность: уличные бандиты не таились за каждым деревом, грозя лишить сироток последнего, что у них осталось — жизни.       Бывший учитель Юаня сжалился над детишками, всучив в дорогу узелок с кое-какой снедью. Было не густо, но на день-два, если есть мало, хватит. У самого мужчины многое сгорело в огне, большего дать при всем желании он бы не смог. Шэни ценили и такое скудное проявление доброты. Теперь, по крайней мере пару дней о еде они могли не беспокоиться.       Первая ночь, по мнению Шэнь Юаня, не бывавшего никогда даже в походе, выдалась тяжелой. И дело было не столько в холодной земле, сколько в тихих девичьих всхлипах. Байян сдерживала слезы, чтобы не расстраивать брата, ведь теперь она за него в ответе, и быть слабой в его глазах нельзя. Но предательское сердце разрывалось на части от боли. Всю жизнь прожив под бдительным оком родителей, привыкнув, что всегда можно спрятаться за их спинами, девочка оказалась не готова к такой ответственности. Оказалась не готова к концепции смерти.       Юаню же было легче, отчего на душе становилось несколько гадко. Да, он однажды уже потерял семью, когда переселился в этот мир, но разве чета Шэнь не была к нему добра, разве не любила? В этом и была причина отсутствия слез: как бы мила ни была госпожа Шэнь, как бы ни старался господин Шэнь проводить время с сыном, ничто не могло убедить попаданца в том, что его любят. Его, Шэнь Юаня, взрослого, запертого в детском теле, а не маленького мальчика, чьё тело он занял.       Именно потому, что младший брат оказался намного старше сестры, он и молчал, делая вид, что не слышит всхлипов и что они не мешают ему спать. A затем и вовсе молча передвинулся к девочке, свернувшись клубочком в ее объятиях. В ту ночь последние представители семьи Шэнь спали в обнимку, тихо молясь богам, чтобы те указали им дорогу к новому дому.

***

      В ранний утренний час дети снова двинулись в путь. Они шли через лес. На дороге не встречалось ни единого путника. Даже колеи от колес телег были еле видны. Хотя окружающая растительность, судя по знаниям Юаня о флоре мира Пути, не была опасной, Байян, лишь отчасти прислушиваясь к объяснениям брата, постоянно проверяла меч. Девочка шла уверенным, как ей казалось, твердым шагом, смотря ровно вперед, держала спину прямо. Она делала все, чтобы хотя бы со стороны казаться взрослой. А Юань, просто пытаясь извлечь какое-то удовольствие из ситуации, оглядывался по сторонам, перебирая в голове известные ему виды растений.       «Вот колокольчик красный, бесполезный, но красивый. Такой Бинхэ дарил одной из своих жен на свидании. А вот то растение может помочь от рвоты, но это еще не созревшее, его есть нельзя. А вот это…» — Цзецзе, смотри! Это же водяная фиалка.       Байян посмотрела в указанном братом направлении. Детская ладонь показывала на изящный бледно-голубой цветок. Нежные лепестки будто были посыпаны блестками. Красиво. — Этот цветок всегда растет недалеко от рек, — возбужденно поделился Юань. — Смотри, там еще! Пойдем, может они приведут к реке Ло. По ней мы точно выйдем к городу.       Дева Шэнь согласилась, хоть ей и было немного стыдно, что именно младший брат нашел способ найти более надежный ориентир. Байян уже привыкла доверять знаниям, которых, конечно же, по-хорошему быть у восьмилетнего ребенка не должно. Впрочем, стоит ли удивляться? А-Юань всегда был умным.       Как и предсказывал мальчик, следуя за цветами, дети вышли к берегу. Сильное течение, ширина русла и серебряные цветы, растущие только в одном месте в этом районе, подсказывали, что перед ними именно река Ло.       Шэнь Юань мысленно похвалил себя. Других поощрений он не дождался, Система уже несколько лет молчала, объясняя это отсутствием сюжетных действий. Не то чтобы кто-то был против. Но факт оставался фактом, Юань смог благодаря знаниям из мусорного романа, вывести старшую сестру к реке! Это ли не успех? Бонусом шла возможность поглазеть на красивое место, столько раз воспетое Самолетом Стреляющим В Небеса, видимо, только ради увеличения количества слов в главе.       Именно в эту реку когда-то опустили сиятельного главного героя. Пусть на дворе стояло лето, но даже сейчас, как выяснила Байян опытным путем, решив набрать воды, поток не отличался теплотой. И по этой холодине, еще и зимой, плыл маленький ребенок в одной хилой лодочке. А ведь он был младенцем! Поистине, Самолет любит помучить персонажей.       Впрочем, сейчас не о Самолете речь. На правах старшей сестры Байян приняла решение немного потеснить скудные пожитки и усадить брата на лошадь, чтобы тот не свалился с крутого берега в студеную воду. Юань с благодарностью принял предложение.       Буквально через пару минут, которые сестра и брат провели в комфортной тишине, вдалеке среди бурного потока показалось что-то странное. Это что-то, по всей видимости, застряло около камней у самого берега. — Серьезно? Быть не может! Это же одежда, — воскликнула Байян, вытаскивая мокрую вещь из воды.       Действительно, самый обычный верхний халат, который носил на повседневной основе практически каждый в этом мире. Юная швея, повертев холодную ткань в руках, огласила вердикт. — Сшито просто, но крепко. Хорошее изделие. Зачем кому-то бросать его в реку? — Может, кто-то его потерял? — предположил Юань, сильнее наклоняясь в седле, чтобы лучше рассмотреть вещь. В маленьких изящных ручках Байян ткань казалась бесформенной кучей, тяжелой и громоздкой. — Если это так, то сейчас кто-то наверняка ищет это. Возьмем с собой, может, за возвращение вещи хозяева согласятся нам помочь.       Берега стали менее крутыми, и идти стало легче. Растительность также изменилась — теперь то тут, то там начали появляться следы присутствия человека. Спустя приблизительно километр тихой дороги, дева Шэнь резко остановила лошадь, из-за чего Юань неловко качнулся в седле. — Чувствуешь, диди? Это дым. Тут точно кто-то недалеко живет!       С вновь вспыхнувшей надеждой девочка ускорила шаг, дергая кобылу за уздцы. Меч покачивался на поясе, лишь отягощая, но рука не поднималась его снять.       Наконец, сквозь ветки деревьев стали видны два силуэта. Одним из них была, очевидно, женщина, которая сидела на коленях возле самой воды. Рядом с большой корзиной для белья стоял мальчик лет четырех. Заметив неожиданных гостей, дама, оказавшаяся уже глубокой старушкой, с испещренными морщинами лицом, но ясными добрыми глазами, обернулась, с удивлением рассматривая двух детей. — Госпожа, — обратилась к ней Байян, поклонившись, как учила мама, — это ваше? — девочка показала одежду.       Почтенная госпожа, как ее бы назвал господин Шэнь, если бы сейчас был здесь, улыбнулась и, с трудом поднявшись, взяла вещь из нежных девичьих ладоней.  — Да, милая, это мое. Я уж думала, что придется извиняться перед хозяином за потерю.       Старческое лицо осветила улыбка. Голос женщины был спокоен и тих — так говорят люди, обладающие большим жизненным опытом, но не привыкшие громко выражать свои мысли. Юань невольно вспомнил свою родную мать. Женщина из Древнего Китая, конечно же, была совсем другой и внешне, и внутренне, но от нее так же веяло чем-то уютно-теплым, душевным и родным.       «Может быть, — подумалось тогда мальчику, — удача улыбнулась им? Может быть, они найдут здесь себе место?» — А вы, дети? Что вы тут делаете? Я не видела вас раньше в городе, — тем временем обеспокоенно спрашивала старушка, аккуратно сложив халат в корзину. — Ах, простите за невоспитанность. Позвольте представиться, я Шэнь Байян, а это мой младший брат Шэнь Юань. Наша деревня сгорела, мы ищем новый дом.       Женщина тихо ахнула, прикладывая руки к груди, в глазах отражалось сочувствие. — Бедняжки, как жизнь жестоко с вами обошлась. Я Хэ Хуа, живу тут неподалеку, — неопределенно повела рукой госпожа Хэ. — А это мой приемный сын, его зовут Ло Бинхэ, — с нежной улыбкой закончила она, гладя кудрявые волосы малыша.       Байян перевела взгляд на мальчика, что до этого прятался за маминой юбкой, переместившегося туда сразу же при виде незнакомцев. Ребенок, почувствовав легкое прикосновение к своей макушке, выглянул из-за завесы ткани, скромно опустив глаза. Такой милый — само очарование. — Мы рады знакомству. Не подскажете, в городе, в котором вы живете, не требуется швея? — О да, госпожа, державшая салон, умерла пару месяцев назад, а преемниц у нее не было. Нормальной швеи сейчас днем с огнем не сыщешь. — В таком случае, вы не подскажете, где можно продать украшения и есть ли в городе гостиница?       Пока Шэнь Байян вела светскую беседу со старушкой Хэ, Юань молча сидел на лошади, робко бросая взгляды на старшую женщину и ее сына. А внутри он кричал.       «Черт! Это же главный герой! Система! Какого он тут делает? Хотя это-то понятно, ведь это его родной город и мать. Предыстория, несчастное детство и все такое. Другой вопрос: почему он такой милый, разве главному герою с самого детства не полагается быть суперсмелым и крутым? Система, отвечай!» [Желания пользователя закон] [Поздравляем, уважаемый пользователь! За сюжетное событие «Первая встреча с главным героем» вам начисляется сто очков. Теперь вы можете начать выполнение различных миссий. Вам сообщат, как только первая миссия будет доступна]       «Я не это хотел услышать, — ныл в мыслях Шэнь. — И так видно, что передо мной главный герой. Почему мы встретились сейчас? Почему вообще встретились? В романе не было никаких Шэней, кроме Шэнь Цинцю».       Конечно же, Юаню было невдомек, что в оригинале в теле маленького восьмилетнего господина Шэнь не было попаданца, знающего большую часть флоры. Поворот к реке был пропущен, брат и сестра просто никогда не попадали в родной город Ло Бинхэ.       Но теперь сюжет изменился, и все благодаря Шэнь Юаню.       Паникующий в мыслях парень оставался снаружи безмолвным и неуверенным ребенком. Жизнь попаданца невольно прокачивает скилл актерского мастерства. А вот Ло Бинхэ пока что таким навыком не обзавелся, и он с неподдельным восхищением взирал на старшего мальчика — такого красивого, словно сделанного из нефрита. Никто в городе не был и близко таким же.       Почувствовав чужой взгляд, Юань чуть повернул голову, натыкаясь на заинтересованное личико.       «Надо же, даже в таком возрасте выглядит лучше всех. Истинный будущий главный герой».       Не зная, как лучше реагировать, взрослый в теле ребенка просто улыбнулся, надеясь выглядеть дружелюбно. В конце концов, сейчас перед ним не жеребец романа, а маленький белый лотос — зачем расстраивать мальчика? К тому же, этот ребенок в будущем может даже за косой взгляд убить с особой жестокостью.       Увидев чужую улыбку, Ло снова спрятался за мамину юбку. Он слишком редко видел чужую доброту, направленную в его сторону. А еще не привык, что чья-то улыбка может быть такой сияющей. Мама, конечно, шутит и смеется, но на старческом лице все равно видна отпечатанная прожитыми годами застывшая грусть. От этого никуда не деться.       Лицо же этого незнакомого мальчика совсем другое. Ребенок на лошади похож на тех богатых мальчиков из города, которые обычно смеются над сыном прачки, гоняются за ним и бьют, говоря, что это игра. Но это не так! Ло видел как они играют друг с другом: совсем не так, как с ним. Неужели этот мальчик такой же?       Нет, наверняка нет. У тех ребят в городе, какими бы гордыми они ни были из-за своего происхождения, не было и одной доли того изящества и утонченности, уже проглядывающихся в детских чертах Шэнь Юаня. Никто из детей, которых знал Бинхэ, не обладал такими яркими сияющими зелеными глазами цвета как листва. И ни у кого не было такого взгляда. Незнакомец смотрел на Ло так, словно тот не никчемный сын бедной прачки, а такой же благородный мальчик, также заслуживающий улыбок и доброты.       А эта девочка постарше, что едва доставала его матери до плеча, она ведь тоже наверняка очень хорошая — так вежливо себя ведет! Не то что богатые девчонки из города, относившиеся к младшему мальчику, как к кукле.       «Может быть, — подумалось Ло Бинхэ, когда он снова выглянул посмотреть на лица других детей, — может быть, у меня теперь будут друзья?»