Забытые Боги

- Похоже, помолвка не состоится. Прислонившись к колонне на балконе третьего этажа, Амран мог отчетливо рассмотреть все метания своей наследницы. - Только не говори, что ты все так и задумывал. - Ронна мрачной тенью стояла рядом с мужем, прожигая взглядом дырку в правителе Лемурии. - Потому что если да, то я спихну тебя с балкона. - Не то, чтобы я это планировал… Но не исключал. Послушай, - Амран повернулся к жене и взял ее руку в свою. - Я знаю, что ты за нее боишься. Поверь мне, я боюсь не меньше твоего. Не думай, что я настолько слеп, чтобы не видеть, куда Риидан тащит страну. Что бы он ни говорил, он точно не боится запачкать руки кровью. Детство нашей дочери может закончиться гораздо раньше, чем нам бы того хотелось.

***

За их плечами остался душный зал, стены давящего дворца, подсвеченные золотом фонарей. Мирель торопливо спускалась по многочисленным ступеням парадного входа, увлекая за собой Линиана. Чудом ли или десятилетиями сноровки она не путалась в своем алом платье, придерживая подол одной рукой. Они проскользнули по дворцовой площади. Караульные пребывая на посту, были заняты совершенно другими делами. Некий добродушный катта угощал их вином. По его словам это было сухое финдиасское из личного погреба самого тарна. Так что даже бравые привратники сполна наслаждались праздничной ночь. Да и вообще, их главной задачей было не пускать посторонних на территорию дворца, какая им разница куда направляются те, чей бал они обязаны были охранять. Центральные улицы кишели празднующими. С площади раздавались радостные крики и улюлюканье. Молодым людям удалось протолкнуться ближе к центру и они увидели, обширный бассейн посередине почти до краев заполненный зеленой жижей, в центре которого на возвышении билась в конвульсиях непонятная конструкция. Какой-то бедолага как раз выбирался из грязи на борт бассейна, смеясь и отплевываясь, а к конструкции уже перекинули легкие мостки по которым быстро пробежала гибкая фигура. Теперь Линиан мог рассмотреть, что перед ними полноразмерная копия гондарка, представленная во всей красе на потеху толпы. Неестественно изогнутые в суставах конечности, сильное тело с редкими остевыми волосками вдоль хребта, куцый хвост и уродливая голова с разинутой серебристой пастью, венчала фигуру, застывшую в прыжке. Из брюха муляжа торчал стержень, и когда очередной смельчак уселся на спину зверюги, та пришла в неистовое движение. Гондарк дико рвался, крутился вокруг своей оси, хаотично дергая многими суставами. Толпа весело улюлюкала наезднику, что плотно прижав уши, изо всех сил цеплялся руками и ногами за твердую спину зверя. - Что-то новенькое. Не припомню чтобы раньше под аттракционы отдавали место столь близкое к дворцу. - Мирель заинтересованно осматривала площадь, забитую катта и верхушки других аттракционов. - Сделали из реальной угрозы развлечение. Совсем страх потеряли. - Лин недовольно воззрился на бассейн. - Думаю он несёт образовательное значение. - Девушка картинно возвела палец вверх. - В Лемуриасе уже много лет не видели гондарков, вот и надо напомнить народу как они выглядят. А то вдруг что, стоишь ты значит на улице, на тебя несется эта махина, а ты ей: " ууу хорошенький какой иди сюда, поглажу". Оп... - девушка отскочила от зеленых брызг, но липкая дрянь все равно запачкала платье, - ..и скушали наивного горожанина. Мирель поковыряла пальцем пятно и не достигнув никакого результата оставила это занятие. Линиан вздохнул и прикрыл глаза. Остроумие его подруги всегда оставляло желать лучшего. Тем временем незадачливый наездник продолжал барахтаться в жиже по направлению к берегу. - Мы не для того укрепляли Воттолу, чтобы по столице разгуливали эти твари. За эти годы я не раз видел как они… - Юноша осекся и стиснул зубы. - Кстати, - Мирель поспешила увести друга от бассейна, пока платье еще не было уничтожено окончательно, - чем ты занимался "все эти годы"? Писем-то как-то не доходило. Линиан пожал плечами и усмехнулся: - Точно не гондарков объезжал. В учебном лагере, правда, есть похожий “аттракцион”, но… - Лииин! - Облепленная зеленой слизью фигура возникла прямо перед ними и тут же заключила кёгщоста в объятия. - Таверин! - Линиан попытался отстраниться, но безуспешно. - Трепать тебя за хвост! Ты что творишь! Парадный мундир! Мирель залилась смехом, глядя, как Линиан с возмущением пытается привести в надлежащий вид безнадежно испорченную форму. Все было напрасно: зеленые полосы пересекали его грудь и живот будто камуфляж, с лацкана свисало нечто, похожее на пучок водорослей. Тем временем Таверин, зайдя в тыл непосредственному начальнику, критически оглядел отчетливые отпечатки своих ладоней на спине друга. Под изумленным взглядом девушки, он картинно покачал головой, поцокал языком и, зачерпнув из кармана горсть слизи, решительным мазком дорисовал под отпечатками широкую улыбку. Почувствовав прикосновение пониже лопаток, Линиан подпрыгнул от неожиданности и закрутился на месте, пытаясь рассмотреть собственную спину. - Да красивый ты, красивый! - Махнул рукой Таверин. - Не волнуйся, все девушки твои будут! - Ах ты… - Линиан бросился на обидчика, сшибая того с ног. На секунду Мирель показалось, что они дерутся по настоящему, но молодые катта большей частью барахтались на газоне, пытаясь оседлать противника. А еще через мгновение Таверин меткой подсечкой опрокинул хохочущую девушку на себя и основной проблемой для всех троих стало выпутаться из пышной юбки. - Отлично. - Мирель придирчиво оглядела родовой гребень, проверяя целостность зубьев. - Если хоть кто-то меня узнает, моя репутация погибнет. Она устроилась на лавочке, стратегически расположив обрывки подола платья так, чтобы хотя бы издали казалось, что это просто модный покрой. С учетом того, что верхнюю часть платья ей заменял китель Линиана, перемазанный теперь не только слизью, но также травой и грязью, план был весьма сомнительным. Вдобавок к этому, сложная прическа превратилась в неопрятный стог сена. - С каких это пор ты беспокоишься о репутации? - хмыкнул Линиан, устраиваясь рядом с ней. Он, как назло, выглядел отлично: светлая рубашка под кителем уцелела и даже не испачкалась, а брюки в зеленых разводах как будто такими и должны были быть. - С тех самых пор, как ты начал волноваться за чистоту своей одежды. - Мирель принялась вытаскивать из волос многочисленные шпильки. - Посмотрите-ка на него, какой важный! Кёгщост! - Между прочим, - юноша приосанился и сложил на груди руки, - самый молодой в Таларе! А по возвращении в часть меня ждет повышение до кенсай. Самый молодой кенсай в армии Лемурии! - И будущая наместница Гориаса! - Таверин не был убит на месте только потому, что Мирель и Линиану потребовалось некоторое время, чтобы проморгаться после яркой фотовспышки. - Я сохраню это фото для потомков! Оно украсит парадный зал в… ой! Метко брошенная девушкой шишка угодила щосту прямо в лоб. В ответ полетел сверток с одеждой. Пока девушка переодевалась в ближайших кустах, офицеры стояли на стреме, о чем-то шепотом переговариваясь и в результате короткой, но оживленной перепалки Таверин отбыл в неизвестном направлении. Когда Мирель наконец сменила одеяние на простые широкие штаны и тунику, оставив алый комок, бывший когда-то проклятущим платьем, в ближайшей урне, Линиан встретил ее у скамейки с самым загадочным выражением лица, какое она только могла вспомнить. - Что? - Мирель уже заметила, что он держит одну руку за спиной и постаралась обойти друга с фланга. - Угадай! - Линиан отступил, оставив “сюрприз” вне поля зрения девушки. - Ладно. В конце концов, раньше они часто играли в такую игру. Мирель присела на лавочку и подперла подбородок рукой, пристально рассматривая оппонента. Если бы предмет был мелким, Линиан спрятал бы его в кулаке. Значит, что-то крупное, но когда они убегали из дворца, ничего такого при нем не было. Следовательно, это принес друг Линиана. Она знала Таверина буквально несколько минут, но у нее уже было предположение. - Я только надеюсь, - хмыкнула Мирель, вставая и подходя вплотную к юноше, - что оно не слишком крепкое. - Я тоже, - рассмеялся Линиан, откупоривая объемную флягу и принюхиваясь. - Думаю, это какое-то пиво или вино. Он сделал пробный глоток и довольно прищурился: - Сидр. Стоило ожидать.

***

Следующие пару часов они были заняты в основном тем, что бродили по городу, разговаривали и время от времени прикладывались к фляге. К моменту, когда монолитная пафосная архитектура центра сменилась мириадами очаровательных расписных домиков, Мирель уже повисла на плече Линиана. - И вот… - Линиан широко взмахнул флягой, подчеркивая кульминационный момент в своем рассказе, - он стоит перед строем, все это нам рассказывает… Все такое торжественное… А прямо у него над головой развеваются… панталоны! Ой! Мирель, хохоча, оступилась и юноша едва успел поймать ее, обхватив за талию. - Неужели никто не заметил? - Заметили буквально все, кроме наместника. Такой размер и цвет трудно не заметить. Дорога вывела их на небольшую площадку, где группа музыкантов на импровизированной сцене играла не столько хорошо, сколько громко, но музыка была достаточно бодрой и ритмичной. - Идем танцевать! - Мирель потащила слабо сопротивляющегося юношу в круг танцующих пар. Замысловатый танец, начинавшийся как неспешное кружение, постепенно набирал темп и каждые несколько тактов пары менялись партнерами. При этом и сам танец усложнился: восьмёрка, разворот, поддержка. Затем соседние пары сцепили руки, образуя хоровод. Круг сходился и расходился, будто пульсация самого солнца, а музыканты ускорились почти до полной потери ритма и, когда яркий хоровод распался на кружащиеся осколки из ярких тканей и хвостов, Мирель с размаху влетела в объятия Линиана. Музыка оборвалась и пары замерли. Линиан качнулся вперед, его разметавшиеся светлые волосы коснулись лица Мирель и заслонили их от всего мира. Поцелуй был нежным, чутким и настолько сладким, что до них не сразу дошли смех и аплодисменты окружающей их толпы. Сделав над собой неимоверное усилие и отстранившись, Мирель посмотрела на Лина и хихикнула: настолько ошеломленным он выглядел. Шерсть на его лице и шее взъерошилась, а уши зарделись румянцем. Линиан все никак не мог восстановить дыхание. - Идем, - чара повела его прочь от толпы, в сторону пустынной аллеи.

***

Они неторопливо шли по тропинке собираясь с мыслями в полной тишине. - Знаешь. Я чертовски скучал по тебе. - Линиан заинтересованно рассматривал резные листья куста, у которого они наконец остановились. - Знаю. Я тоже. Первым неловкое молчание нарушил зашелестевший под порывом ветра куст. Девушка со вздохом развернулась к Лину. И напоролась на круглые как две луны глаза. - Я... - Я.... - они затянули синхронно и тут же сбились. - Ну в общем ты.. - Ты и я.. - катта сконфуженно стояли рядом будто котята. Линиан резко выпрямился по стойке смирно и сжал за плечи Мирель. - Я думаю, я уверен, что скучал по тебе не только как по другу! - Оттарабанил он, все сильнее розовея ушами. Мирель, зажатая ручищами Лина, перехватила их немного выше и чуть подалась вперед. - А как по кому? - прищурившись спросила она. "Как по подруге!" - влетела в голову кёгщоста шальная мысль и тут же вылетела. Поэтому Лин собрал остатки рассудка вместе и зажмурившись выпалил. - Мирель! Мне кажется мы знакомы уже тысячу лет, а не сто. Такого прекрасного существа я еще не встречал ни здесь ни за стеной! Потому что за стеной гондарки! Но это не важно потому что я всегда хочу возвращаться к тебе в Гориас! Потому что хоть побережье и неизведано, в нашем с тобой лесу загадок все равно больше! Я знаю мы хорошие, отличные друзья, да. И я надеюсь ты меня поймёшь, потому что я очень хочу сказать я... - Люблю тебя. - Люблю тебя - Лин распахнул наконец то глаза и увидел отблески фонарей в зеленых глазах Мирель. Она была здесь, так близко. Она не смеялась и не осуждала. Она просто. Была. И о Гор'Раатум, она ответила ему взаимно! Линиан протяжно выдохнул. Вместе с этим ушло его напряжение. Он расхохотался и подняв Мирель закружил ее. Катта обнялись, и пока у дочери наместника оставалось преимущество в росте, она поцеловала его в ответ. Они опустились на траву. - Я просто думал, что, не спросив дозволения, не стоило... - Тебе и не нужно спрашивать. Точно уж не теперь. - Мирель провела по мягкой шерсти на его плече. Хвост Лина мелко дернулся от непривычного ощущения. Рассвет они встретили там же, под одним из старых тополей. Всю ночь они говорили обо всем на свете и ни о чем. - Не хочу чтобы эта ночь заканчивалась. - Устало проговорила Мирель, удобно устроившись на плече Лина. - Новый день настаёт неотвратимо. А вот уж как его встретить, каждый сам решает для себя. - Линиан поплотнее укутывал их хвостом. Предрассветный сумрак забрал почти все тепло праздничной ночи.