Speed of Light

— Можешь сказать «нет», если хочешь, но как ты смотришь на то, чтобы я подвезла тебя до моего дома? — спросила Макс, пока Хлоя собирала её школьные принадлежности. — или тебе сначала нужно к себе домой? Я и туда могу тебя завезти. Хлоя едва не содрогнулась от одной мысли о том, как Макс приходит к ней домой, или «знакомится» с Дэвидом. Она не могла представить, как кто-то настолько невинный как Макс, оказывается в таком ужасном месте. Хлоя не имела желания идти домой после школы. Проходить мимо Дэвида было не лучшей идеей, потому что, очевидно, он всё ещё злится за то, что она собралась на вечеринку к Макс. Если у неё есть повод держаться подальше от дома и избежать розыска со стороны Дэвида — она непременно им воспользуется. Она планировала узнать у Макс адрес, поторчать в парке, и потом прийти туда, когда время будет ближе к началу. Она и не хотела оставаться на всю ночь у Макс. Она не хотела обременять эту маленькую девушку своим присутствием и задерживаться у неё надолго. Она хотела вежливо поблагодарить Макс за приглашение, а потом прокрасться обратно в свой дом, пока мама и Дэвид будут спать. Макс видела, что Хлоя взвешивала возможные варианты. — Ты будешь на месте совсем немного пораньше. Ты можешь помочь мне разложить игру и всё такое. Если думаешь, что будешь мешать — ты не помешаешь, — после долгой тишины она начала просить. — поехали со мной! Просто, до моего дома долго идти. — Ты уверена? — Я бы не спрашивала, если бы не была уверена! Пойдём. Макс направилась к выходу из класса, жестом говоря Хлое, что та должна следовать за ней. Хлоя не могла придумать отмазку, из-за которой она не смогла бы пойти. Хлоя шла следом за Макс, но сохраняла дистанцию, опустив голову и чувствуя напряжение в плечах. Макс обернулась и усмехнулась: — Расслабься, я не на казнь тебя веду. — Заткнись, Колфилд, — парировала Хлоя, чем вызвала у Макс смех. Хлою машина Макс не удивила. Она никогда не думала о том, какое авто у неё могло быть, но увидев тёмно-зелёную Субару Форестер, стоящую в конце стоянки, она поняла, что не может представить себе Макс, ведущую отличную от этой машину. Хлоя могла сказать, что это была старая модель, многие из которых водят большинство подростков, только если они не богатые уебаны из «Циклона». На двери багажника висела единственная наклейка на бампер, на которой было изображено название группы «Phish»* в психоделичных цветах. Хлоя положила ладонь на губы, дабы скрыть свою ухмылку. — Что? — спросила Макс, доставая ключи из кармана и улыбаясь Хлое. — что смешного? — Ничего, ничего. Просто… — Хлоя не была уверена, достаточно ли высок у них уровень дружбы, но она решила рискнуть. — я и не думала, что ты настолько, блин, хиппи. Макс поджала губы, после чего показала Хлое средний палец с улыбкой. — Это старая машина моего отца. Другого выбора у меня не было, но мне всё равно нравится. И «Phish» были группой моего детства, так что хорош меня осуждать! Хлоя с ухмылкой пожала плечами и скользнула на пассажирское сидение, пихнув свой рюкзак между коленей. Она облокотилась на дверь и смотрела только вперёд. У неё вновь появилось желание сбежать, но она уже была здесь, и она уже здесь сидела. Макс норм. Она не паршивый чел. Ты в порядке. — Пристегнись! — Хлоя закатила глаза, но всё же пристегнулась. Она мимолётно взглянула на Макс и отметила про себя, что она выглядела очень довольной собой. Некоторое время в салоне сохранялось молчание. Хлоя не была уверена в том, что она могла сказать. Её мысли метались в голове, и она не могла перестать думать о том, насколько странно всё это было. От Хлои, хуесосящей её и обвиняющей в скрытых мотивах, они пришли к… дружбе??? И теперь она ехала в её машине, собиралась на её вечеринку, собиралась провести с ней время. Что, блять, происходит? Хлоя решила нарушить тишину. Ей нужно было расслабиться, и честно сказать, это было непросто. — Так, эм, ещё раз, что это была за штука, которую ты провернула со мной в классе? — О, это называется самокопанием. Ты думаешь о том, где и как расположены вещи в пространстве. Это неплохо сработало, да? — Ага. Где ты этому научилась? — Меня этому научил мой психолог несколько лет назад. Я боролась с тревожностью большую часть своей жизни, и мои родители, когда я была в предподростковом возрасте, наконец, осознали, насколько большой это было проблемой. Она говорила об этом так открыто, что Хлоя осталась немного озадаченной. — Мне казалось, что с тобой всё нормально. — Да, сейчас дела обстоят лучше. Если бы мы разговаривали друг с другом в начальной или средней школе, ты бы увидела, о чём я. Я пряталась за своей камерой большую часть времени. Я наблюдала, но никогда не взаимодействовала с внешним миром. Первые дни учёбы в Блэквелле были хуже всего. Окружение вроде Нейтана Прескотта и Виктории Чейз ничего хорошего мне не принесло. — Я знаю, о чём ты, — Макс всё ещё улыбалась. Хлоя находила несколько забавным то, насколько прямо она сидела в своем кресле. Обе её руки лежали на руле. Она выглядела одновременно и идеально, и нормально. Хлоя не знала, как это описать. Она была просто такой… Макс. — Не похоже, что у тебя были проблемы с тем, чтобы пойти им наперекор. Серьёзно, то, что ты сегодня сделала, было так круто. Ты была такой храброй и… сильной. Ты совершенно точно знала, что нужно сказать, чтобы они охренели. Так шикарно. Теперь я должна тебе ещё больше за то, что ты во второй раз спасла мою жалкую задницу от задиры! Хлоя едва не рассмеялась. Я, и храбрая? Сильная? ХА! Всего лишь прошлой ночью мой отчим бросил меня на пол и пнул так сильно, что меня чуть не вырвало. Я не восстала против него. Я не боролась. Я ёбаное ничтожество. — Ты мне не обязана. Ты просто… — Хлоя затихла, пытаясь с осторожностью подобрать слова. Она не хотела, чтобы Макс узнала, что она пришла на помощь, потому что что-то в её голосе, когда она умоляла Викторию, зажгло что-то внутри. Если бы Хлоя могла что-то сделать — она не собиралась наблюдать за тем, как Макс и её друг барахтались там. Она не понимала этого, но она бы не позволила случиться подобному с Макс. — Я знала, что тебе нужна помощь, и я знаю о них больше, чем они сами о себе знают. — Ещё раз спасибо тебе, Хлоя. Можешь отрицать, сколько хочешь, но я знаю, что ты очень крутая. Чувствуя себя некомфортно, Хлоя слегка съехала на своём сидении и посмотрела в пол машины. — Ч-чего, нет, я не… — Ещё как! Хлоя зыркнула на Макс, которая подмигнула ей в ответ и широко улыбнулась. Она тут же отвернула взгляд в окно, сбитая с толку зрительным контактом и этим подмигиванием. Она чувствовала, как её щёки начинали гореть. Желудок скрутило, и она почувствовала что-то странное. Восторг? Стыд? Нетерпение? Она не была уверена. Минуту спустя, Макс завезла машину на подъездную дорожку, которая вела к светло-голубому, двухэтажному дому с дверями из махагона. Хлоя подумала, что это один из тех домов, которые обычно можно увидеть в фильмах. Она на автомате почувствовала, что ей не стоит туда идти, будто её присутствие оставит след на доме и на его энергии. Очередная волна тревоги окатила Хлою, однако она старалась это игнорировать. Макс подвела Хлою ко входной двери. — Здесь нам придётся снять обувь. Моя мама с ума сойдёт, если увидит кого-то в ботинках на ковре. Хлоя пожалела о том, что не подумала над выбором одежды этим утром. У неё была лишь одна пара носков без дырок. Она скинула свои ботинки и понадеялась, что Макс не будет смотреть на её ноги. Макс провела её к маленькому лестничному пролёту, ведущему в гостиную, которую Хлоя могла описать единственным словом — безупречная. Белый ковёр едва не светился в солнечном свете, проникающем через окна эркера**. Коричневая, кожаная мебель буквально молила, чтобы на неё сели. Телевизор занимал половину стены. Также там стоял камин, комнатные растения, картины. В комнате пахло свежевыстиранной одеждой. Эти люди были идеальны. — Могу я предложить тебе что-нибудь попить? Газировку? Воду? Сок? — Н-не, обойдусь, спасибо. Когда Макс скрылась на кухне, Хлоя обнаружила семейные фотографии, прикрепленные у лестницы. Она подошла к ним, ей было любопытно, чем жила Макс. Смотря на изображения, Хлоя никогда бы не подумала, что Макс боролась с тревожностью. Она выглядела такой счастливой на каждой фотографии. Почему они бы стали вешать сюда фотографии, где она несчастна? Не будь глупой. Макс и её отец на хоккее. Макс держит свою камеру, очевидно переполненная радости. Макс со своей матерью и отцом, позирующие на пляже. Хлоя помнила времена, когда так было и в её семье. Её мать убрала эти фотографии, как только начала встречаться с Дэвидом. Макс заговорила, чем испугала Хлою, которая была так заворожена фотографиями, что не услышала, как младшая девушка вернулась к ней. — Это было летом, когда мы ездили в Лос-Анджелес. Это одно из моих любимых мест. Вот, я принесла тебе немного воды. Я подумала, что ты отказалась, потому что не хотела навязываться. Макс была права. Хлоя взяла у неё стакан. — Спасибо. — Пожалуйста, — Макс улыбнулась. — Я всегда хотела поехать в Эл-Эй. Куда угодно, но подальше от Аркадии Бэй, если честно. — Я понимаю. Мне здесь нравится, но городок очень маленький. Здесь никогда ничего не происходит, и тут нет никаких возможностей, только если ты не хочешь стать рыбаком. Это не совсем то, о чём думала Хлоя, но она всё равно согласилась. — Да. — Следуй за мной, я покажу тебе свою комнату! Хлоя кивнула и пошла за Макс к лестнице у входной двери, и вниз по ещё одному лестничному пролёту, ведущему в подвал. — Ты живёшь на цокольном этаже? — А-а-агась! Срань господня. Да у неё собственная квартира есть. Здесь было жилое пространство с футоном***, пара стульев и телевизор. Также тут был стол, поверхность которого покрывала куча фотографий. Больше фотографий украшали стену из деревянных панелей. Гирлянда с бумажными фонариками приносила чувство комфорта и уюта в комнату. Несколько постеров с любимыми хипстерскими группами Макс висели тут и там. Хлоя увидела высокий стеллаж с дисками, второй же был заполнен книгами. Хлоя решила, что из всего этого можно было узнать много нового о девушке-хипстере. А она едва раскрыла свою оболочку и показала ей, кто она. Хлоя осознанно держалась на расстоянии, но теперь она хотела узнать о ней побольше. Пребывание здесь заставляло её чувствовать вину за то, что она провела большую часть времени с Макс, взаперти со своими мыслями. Она не всегда могла понять, что творилось в голове Макс, только если это не касалось её самой. — Ванная сзади, если она тебе понадобится. У НЕЁ ЕСТЬ СВОЯ ВАННАЯ?! Хлоя обернулась и увидела полноценную ванную комнату с туалетом, душем и раковиной. Что ей пришлось бы отдать, чтобы жить в таком месте? — Это… так круто, Макс. — Спасибо! Пришлось долго уговаривать, но родители, наконец, разрешили мне переехать сюда. Я всё равно проводила здесь большую часть времени. Мама предпочитала, чтобы я приводила своих друзей сюда. Если бы мы замарали её дражайший ковёр… — Она бы тебя порешала? — Именно. Макс отпила немного от своего напитка. — Ита-а-ак, не хочешь помочь мне расчистить стол и притащить пару дополнительных стульев с гостиной? — Конечно. Хлоя поставила стакан на кофейный столик возле футона, скинула свой рюкзак на пол и потёрла ладошки об джинсы, дабы избавиться от пота. Макс поманила Хлою к себе. Хлоя стояла рядом с ней, пока Макс собирала все фотографии и бумаги в кучу и отдавала ей в руки. — Вон там шкаф. Просто положи эту кучу там, на пол, — затем она добавила, уже шёпотом. — не говори моей маме. Хлоя усмехнулась и сделала всё так, как она ей сказала. Она открыла дверь шкафа и была удивлена, обнаружив, что шкаф можно считать за полноценную комнату. Хлоя позволила себе побыть в небольшом восторге, после чего она наклонилась, чтобы положить кипу на пол. Она забыла, что сгибания тела приносят мгновенную боль. И как только она наклонилась, она тут же пошатнулась вперёд, из лёгких будто выкачали весь воздух за один раз. Она беззвучно рухнула на колени. — В какую игру ты хочешь сыг… ХЛОЯ! Что случилось? Ты в порядке? Хлоя кивнула и выдавила из себя слова: — Я в норме, дай мне секунду. Медленно и осторожно, Хлоя поднялась обратно на ноги. — Нет, нет, что-то не так. Это уже третий раз, когда ты… — Всё нормально. — Мне кажется, ты не только мышцу потянула. Что случилось? Блять, я забыла, что мы об этом уже говорили. — Я, эм… я упала прошлой ночью. — Ты упала? — Да. Я слегка ударилась. Дыхание Хлои начало спирать. Нет ни единого шанса, что она на это купилась. Макс перекрывала ей путь к выходу из шкафа. — Может… будешь… — Макс пыталась подобрать нужные слова, потому что не хотела, чтобы Хлоя начала паниковать. — пожалуйста, позволь мне помочь. Макс протянула ей руку, предлагая Хлое взяться за неё. Хлоя же нервно переводила взгляд с руки Макс на её глаза. Она начинала потеть. Ей нужно было уйти, но была ли у неё альтернатива? Она бы пришла домой и увидела Дэвида, услышала бы от него, как она бесполезна, может даже он причинил бы ей больше боли. Или она могла взять Макс за руку, позволить ей помочь, позволить ей увидеть. Макс уже заметила, что что-то было не так, и она больше не могла этого скрывать. Она не собиралась забывать. Если бы она отвергла её, этим она бы лопнула тот пузырь комфорта, который сформировался между ними. Это твой шанс дать ей узнать о тебе, Хлоя. Ты просто накручивала себя за то, что не узнавала её получше, а теперь ты думаешь о том, чтобы отгородиться от неё? Отвергнуть её? Она тебе не навредит. Она это уже доказала. — Пожалуйста, Хлоя. Ты можешь довериться мне. Дрожащей рукой, Хлоя вложила свою ладонь в протянутую Макс руку. Её кожа была такой мягкой. Когда их взгляды пересеклись, Хлоя почувствовала себя по-другому. Это ощущение было знакомым, но последний раз она чувствовала что-то подобное в далёком прошлом. Улыбка Макс была нежной. — Пойдём со мной, — Макс провела Хлою к своему футону. — садись здесь. Пожалуйста, никуда не убегай. Пообещай мне, что не убежишь. — Я… я обещаю, — Макс сжала руку Хлои, после чего выбежала к лестнице и исчезла из поля зрения. Хлоя чувствовала себя… нормально. Макс не смотрела на неё так, будто она была жалкой. Она сдержала своё слово и не стала больше расспрашивать. Ничего принудительного не было, все её действия были искренними. Она слышала, как Макс, галопом, умело слетела вниз по ступенькам. Вдруг, она возникла в дверном проёме, держа в руках пакет со льдом. Она закрыла за собой дверь, вбежала в ванную и включила свет. Она подхватила полотенце и ещё что-то из аптечки. — Так, ладно, думаю, это поможет, — она разложила предметы на кофейном столике перед Хлоей. Макс потянулась к руке Хлои, будто её рука была якорем, удерживающим Хлою на месте. Она с небольшим колебанием приняла руку Макс. — Ты мне доверяешь? — спросила Макс. Хлоя могла сказать, что она боялась отвечать. Хлоя сглотнула и медленно кивнула. Макс выдохнула, видимо, всё это время она задерживала дыхание, и крепче сжала ладонь Хлои. — Ты позволишь мне посмотреть, где у тебя болит? Пожалуйста? Я знаю, я многого прошу, но обещаю, я никому не скажу. Просто позволь мне посмотреть, — взмолилась Макс. — позволь мне помочь тебе. Пожалуйста. Хлоя искала в её глазах знак того, что она лжёт, любой признак неискренности, но ни того, ни другого она не нашла. Она верила Макс. С того дня, как они познакомились, Макс не делала ничего, кроме как показывала Хлое, что она её уважает. Она помогала Хлое, она помогла ей разобраться с чувствами к различным вещам, и она была такой доброй. Хлоя вытащила руку из хватки Макс и положила её на кромку своей чёрной футболки. Медленно, она подняла её, показывая Макс свою грудную клетку. — Господь Всемогущий, Хлоя, — выдохнула Макс. Сама Хлоя туда не смотрела. Она избегала взгляда на больное место этим утром, пока одевалась. Она посмотрела на свой бок и увидела иссиня-фиолетовый синяк, покрывающий почти весь её бок. Макс тут же принялась за работу, обмотав полотенце вокруг пакета со льдом. — Прости, если вдруг начнёт болеть. Так нежно, как только можно, она приложила лёд к боку Хлои. Сама же Хлоя отвернулась и поморщилась. Она почувствовала, как в глазах возникли слёзы, но заставила себя не плакать в присутствии Макс. Макс придерживала компресс в больном месте, параллельно опуская Хлоину футболку обратно. Хлоя положила свою руку поверх пакета, чтобы удержать его. — Ты в порядке? — Макс уложила руку на колено Хлои, мягко потирая его. Хлоя слегка дёрнулась, после чего кивнула. — Спасибо. — Обращайся. Если тебе понадобится помощь, тебе не нужно этого скрывать. Не от меня, хорошо? Хлоя кивнула ещё раз. — Выглядит очень неприятно. Я чувствую себя ужасно за то, что попросила тебя помочь! — Это ничего. Я всё ещё могу тебе помогать. — Это не ничего, Хло. Оставайся здесь. Я пойду принесу стульев с гостиной. Просто расслабься. Вдруг, они услышали, как сверху закрывается дверь, и с лестницы донеслись тяжёлые шаги. Кто-то подошёл к двери комнаты. Шаги не были похожи на марш и не были целенаправленно громкими, как у Дэвида, но всё равно один их звук заставил Хлою заволноваться. Инстинктивно, Хлоя напряглась и схватилась за край футона так, что костяшки побелели. Эта реакция не прошла мимо Макс. Послышался стук в дверь, после чего в комнату вошёл бородатый мужчина. — Привет, Тыковка. Как дела? Макс улыбнулась своему отцу. Её рука оставалась на колене Хлои, пытаясь выказать ей немного утешения, в котором Хлоя, очевидно, нуждалась. — Приветики, пап. Всё хорошо. Это моя подруга — Хлоя! Он с улыбкой кивнул в её сторону. — Приятно познакомиться, Хлоя! Мы много слышали о тебе. Я рад, что, наконец, могу сопоставить лицо с именем. Хлоя прочистила горло и постаралась сесть чуть более прямо. — П-приятно познакомиться, сэр. — О, нет. Так дело не пойдёт. Пожалуйста, зови меня Райан, — он вновь посмотрел на Макс. — Тыковка, ты уже знаешь, когда будешь заказывать пиццу, и какую пиццу вы все будете? — Хм-м-м… мы с Хлоей пока об этом не говорили. Дашь нам пару минут на обсуждение? — Конечно, родная. Дай мне знать как можно скорее… голодный я тебе не понравлюсь! — Райан начал притворяться, будто он был Халком. Он сжал свой галстук и рубашку, рыча, в то время как Макс упрашивала его перестать. Он маниакально хохотал, закрывая за собой дверь и уходя наверх. — Прости. Он использует каждую удобную возможность для своей отцовской шутки. Хлоя захихикала. — Всё нормально. Похоже, он хороший отец. — Так и есть. Он чудесный папа. Так, какую начинку ты хочешь на свою пиццу? Нам лучше сказать ему до того, как он позеленеет. — Я, эм-м-м… я не знала, что мне нужно было принести денег на еду. Макс уставилась на неё удивлённо, будто она вырастила третий глаз. — Хлоя… тебе не нужны никакие деньги. Мои родители покупают пиццу для всех, для моей вечеринки. Это то, что обычно делают для гостей, и ты тоже поешь пиццы. Я, блин, за этим прослежу. — Оу, эм, прости. Я не привередливая. Можешь выбрать то, что другие любят. Макс улыбнулась с озорством. — В таком случае, дополнительные ананасы. На ВСЕ пиццы. Челюсть Хлои отвисла. — Ты не посмеешь! — Оу… нет, ПОСМЕЮ! Хлоя усмехнулась. — Хорошо, ладно, ладно. Я люблю пепперони и эти маленькие жёлтые колечки перца. — Никаких грибов? — Не. — Зелёный перец? — Можно. — Колбаса? — Нет. — Анчоусы? — Фу, нет! Что?! И ради всего святого, держи свои ананасы подальше. С притворным отчаянием, Макс ответила: — Ладно! После того, как Макс озвучила отцу нужные топпинги и принесла ещё стульев сверху, она села рядом с Хлоей. Хлоя же копалась в Нетфликс-аккаунте Макс, на её лице царил восторг от всего, что она могла посмотреть. — Ох блин, «Назад в Будущее» тоже здесь! Я его вечность не видела. — Да ты гонишь! Это одна из моих самых любимых франшиз! Смотри, у меня вон там даже бокс-сет стоит. Она не солгала. Он выглядел очень круто. — Мы… мы можем посмотреть его? — Конечно! Народ скоро придёт, так что они могут нас прервать, но я уверена, они будут рады присоединиться к просмотру. — Круто, — Хлоя улыбнулась. — Эй, пока они не пришли, как ты себя чувствуешь? Лёд помог хоть немного? — Д-да, мне немного легче. Спасибо большое, — она стянула с себя полотенце со льдом и отдала его Макс. — Обезболивающее будет лежать здесь, если тебе понадобится ещё. Мы можем снова наложить тебе компресс ненадолго, если захочешь. Не думаю, что кто-нибудь останется на ночь. Ты останешься? Теперь Хлоя жалела, что не принесла с собой одежды. Она чувствовала себя так комфортно, что забыла о дерьмовой части своей жизни на мгновение, и она не хотела уходить. — Всё в порядке! Ты не обязана. — Нет, я просто… не принесла с собой одежды для сна. Я не планировала оставаться. Я знаю, ты сказала, что я могла бы, но я не хотела тебя обременять. Макс протянула руку к Хлое в очередной раз. Когда она вложила свою ладонь в раскрытую пятерню Макс, та притянула её и положила на своё колено, начиная мягко поглаживать тыльную сторону её ладони большим пальцем. — Спасибо. Иногда кажется, что ты слушаешь меня лучше, когда держишь меня за руку. Я хочу, чтобы ты меня выслушала, и чтобы слушала меня хорошо, Хлоя Прайс. Хлоя кивнула, пытаясь игнорировать мурашки, пробежавшие по её спине. — Если я прошу тебя что-то сделать, и ты не хочешь это делать, ты ВСЕГДА можешь сказать «нет». Понятно? — Д-да. — Если я приглашаю тебя к себе, это не значит, что это обязательство, это значит, что я хотела бы видеть тебя здесь. Ты НИКОГДА не обременишь меня. Хлоя снова кивнула. — Хорошо.