— Так, у меня появилась идея для сигналов на людях и для звонков или сообщений, чтобы мы могли общаться так, чтобы никто не знал, что происходит. Не хочу бахвалиться, но это довольно гениальная идея, — ухмыльнувшись, сказала Макс, после чего протянула Хлое листочек.
На людях машем:
Пять пальцев: Всё хорошо.
Четыре пальца: Можешь пройти со мной?
Три пальца: Возможно, я не смогу пойти домой сегодня.
Два пальца: Сегодня я не смогу пойти домой.
Один палец: Мне нужно, чтобы кто-то вызвал копов. Я в опасности.
Для смс или звонков:
DEFCON* 5: Без кодовых фраз
DEFCON 4: Куда ты ушла?
DEFCON 3: Йо, Максамиль.
DEFCON 2: Собираешься куда-нибудь?
DEFCON 1: Хотела бы я увидеть маяк.
Хлоя осмотрела лист, чувствуя, как беспокойство начинало пожирать её. Она не хотела, чтобы Макс посчитала её неблагодарной, но тот факт, что она вообще была вовлечена во всё это, её волновал. Если Дэвид узнает, что Макс знала… она даже не хотела думать о возможных исходах. Она выдавила улыбку и сказала:
— Это очень хорошая идея, Макс. Если ты не мы, то никто ничего не заподозрит. Отличная работа… Максамиль, — Хлоя с усмешкой произнесла это прозвище.
— Эй, ты не можешь меня так называть! Если назовёшь, то я подумаю, что что-то не так.
— Но я могу звать тебя другими прозвищами?
Макс поджала губы и приподняла брови.
— Например?
Хлоя сделала глубокий вдох и высвободила свои силы подколов:
— Безумная Макс, БэтМакс, Максарони, Спайдер Макс, Максимус, БэйМакс, Максипад**, Максимус Прайм…
— МАКСИПАД? Я разрываюсь между впечатлением и яростью!
Хлоя засмеялась.
— Спасибо за этот список, к слову.
Она запихнула бумажку в карман, надеясь, что она ей никогда не понадобится, или, что ещё хуже, что ей не придётся объяснять Макс, почему она не попросила её о помощи, когда она была ей нужна. Макс, вовлечённая во всё это, поистине ужасала Хлою. Она не хотела, чтобы ей что-то навредило.
Если из-за меня что-то случится с ней… я этого не переживу.
Хлоя вернулась к своему скетчбуку, лежащему перед ней на столе для пикника. Она работала над комиксом по «Отбросам Икс», пока Макс изучала папку со своими фотографиями. Для октября, на улице стоял довольно приятный денёк, что позволило им заниматься на полянке возле Блэквелла.
За несколько недель, прошедших с момента дня рождения Макс, для Хлои изменилось несколько вещей. У неё не только появился друг, но появилось и ещё несколько людей, с которыми она разговаривала на регулярной основе. Поначалу это её тревожило, но Хлоя быстро адаптировалась, и ей даже начало нравиться находиться с друзьями Макс. Они проводили время вместе, разговаривая или играя в игры, которые Хлое частично нравились. Ей нравилось разрабатывать своего собственного персонажа для D&D*** с нуля, но на данный момент она играла за Калламастию, эльфийку-варвара. Группа не совсем привыкла к её стилю игры. Все были в шоке, когда Хлоя выбрала «врезать корово-мужику прямо по члену» в битве с Дуургароном, но теперь это было локальной шуткой их компании.
Её любимым человеком, помимо Макс, очевидно, была Кейт. Кейт всегда следила за тем, чтобы Хлоя всегда чувствовала себя вовлечённой в разговор и желаемым человеком в компании. Дополнительным бонусом времяпрепровождения с Кейт была возможность держать Алису. Хлоя находила до невозможного милого, супермягкого кролика крайне успокаивающим, и она занимала Хлою, когда она не хотела участвовать в разговоре.
Наверное, самой большой переменой был тот факт, что у Хлои всегда было место, куда она в любое желанное время могла пойти, и это место не было её домом. Если бы она так сильно не волновалась за то, что семья думала, что она пользуется их гостеприимством, она бы переехала к Колфилдам насовсем, но она не хотела их обременять. Она не была их ответственностью, и они порой перебарщивали с щедростью. Хлоя проводила большую часть выходных в доме Колфилдов, что, она была более чем уверена, радовало её мать (и Дэвида). На одних выходных, Колфилды предложили Хлое отвезти её в продуктовый магазин, чтобы она могла выбрать, что она хотела бы съесть. Хлоя категорически отказалась, но такой жест заставил её чувствовать себя куда более комфортно с ними.
Пока времяпрепровождение вдали от дома помогало, время, которое Хлое приходилось проводить дома, было полной противоположностью слову «приятное». После возвращения с вечеринки Макс, Дэвид ввёл новое правило: Хлое запрещалось ходить в ванную.
Пока Хлоя отчаянно пыталась открыть дверь в уборную, Дэвид облокотился плечом о дверь спальни, сияя ухмылкой и наблюдая за её стараниями.
— Ты заставила свою мать поволноваться, и ты обошла мой авторитет стороной. Ты знаешь, как
плохо ты заставила нас себя чувствовать, Хлоя?
Хлоя не ответила на его вопрос. Она была в таком бешенстве и ярости, что не удержалась от озвучивания своего мнения:
— О, да. Гениальная идея, чувак. Обстановка в этом доме будет о-о-очень мерзкой, если ты не пустишь меня туда.
Он подошёл к ней и склонился к её лицу. Его нос едва не касался кончика её. Его дыхание пахло затхлым пивом.
— Ты будешь делать то, что я скажу, ясно тебе? Ты войдёшь туда только тогда, когда я пойму, что ты поняла, как
плохо мы себя чувствовали, когда ты не последовала правилам.
Дэвид заставил Хлою попотеть несколько часов, прежде чем пустил её в ванную. Когда он пустил её, он принудил её оставить дверь открытой, пока она была внутри. Чтобы сделать всё ещё хуже, Дэвид забрал всю одежду из её шкафа и гардероба, пока она была у Макс. С новым «никакой ванной» правилом, ей нельзя было принимать душ, и честно сказать, она боялась, что он будет смотреть, если она попросится помыться.
На третий день сокрытия правды от Макс, сама Макс назвала все отмазки Хлои хуйнёй. Смущённая, Хлоя пробубнила ей объяснение, и постаралась скрыть всю правду. Она не хотела объяснять, что хуётчим достиг нового уровня стрёмности, боясь, что Макс почувствует такое отвращение, что больше никогда не будет разговаривать с ней.
Это правило и по совместительству наказание продлилось около недели,
после чего Дэвид от него устал. Хлоя не ныла и не умоляла, поэтому насладиться ему не удалось, что было идеей Макс. Плюс, было ясно, что Хлоя мылась и брала чистую одежду в другом месте. Дэвид вернул всю одежду Хлои огромным ворохом посреди комнаты, воняющим бензином и затхлым подвалом. Это было не идеально, но иметь больше, чем один набор одежды — это уже прогресс.
— Хло… можешь пообещать мне, что ты дашь мне знать, если что-то случится?
— Конечно, Макс.
Макс взяла свободную руку Хлои.
— Я серьёзно, Хло. Я знаю, ты не хочешь, чтобы я говорила кому-либо об этом, и если ты скажешь, то… мне станет лучше. Мне… мне нужно знать, что ты в порядке.
Хлоя мягко погладила руку Макс.
— Я знаю, Макс. Я скажу, если что. Спасибо, что тебе не всё равно.
Макс подмигнула Хлое.
— Думаю, самое время вернуться назад. Нужно следить за долгой, самовлюблённой лекцией Джефферсона и за тем, как Виктория пытается залезть к нему в штаны.
Хлоя всхрапнула.
— Мерзость.
Макс довела Хлою до кабинета математики, после чего пошла дальше по коридору к кабинету фотографии, помахав напоследок.
— Увидимся! Удачи на занятии!
Как только Хлоя потянулась к дверной ручке, сильная рука обхватила её предплечье. Она знала, чья рука это была, даже смотреть не нужно было. Она встала, замерла на месте. Он сказал:
— Со мной. Сейчас.
Он потянул её прочь от двери и пихнул её перед собой. Студенты расступались перед Хлоей, пытаясь избегать гнева мистера Мэдсена.
По крайней мере я не одна боюсь его.
Дэвид довёл её до своего офиса, который располагался далеко от любого человека, кто мог ей помочь. Она подумала о том, чтобы незаметно написать Макс, но она не думала, что это было возможно, пока Дэвид мотался возле неё.
Она открыла дверь в его кабинет и вошла внутрь. Спустя одно мгновение после того, как он закрыл дверь, Хлою отбросило к стене, Дэвид всем весом прижимал её к ней. Она не могла пошевелиться.
— До меня днём дошёл ОЧЕНЬ интересный слушок. Я слышал, что твоя маленькая «подружка» — хренова лесбиянка.
Хлоя вытаращила глаза. Она надеялась, что он не увидел.
Какой уёбок посмел?!
— Ваше поколение отвратительно. Вы просто кучка ёбаных снежинок (*4), — он взял волосы Хлои в кулак и ударил её лицом об стену. — вся эта современная хуйня о принятии, это просто смех. Вот, что не так с Америкой.
Он ещё раз ударил её головой об стену, да так, что в глазах заплясали звёзды.
— Знаешь, как с пидорасами разбирались в моём районе? А? — Хлоя покачала головой, где-то внутри теплился страх.
Дэвид усмехнулся.
— Ну, я предлагаю сохранять твои
уроки в тайне, если не хочешь узнать.
Хлоя разозлилась, но она ничего не могла поделать. Она завозилась под ним, пытаясь высвободить руку, потому что она не хотела ничего, кроме как уничтожить этого ублюдка.
— Оу-у, я за живое задел? — он ещё раз ударил её головой об стену. — погоди… ты тоже лесбиянка, Хлоя?
Медленно, Хлоя покачала головой назад и вперёд.
— Ты должна ответить на мой вопрос.
Её голос был слабее, чем она думала.
— Нет. Нет, сэр.
— Хорошо. Потому что, если ты одна из этих… я мог бы поучить тебя кое-чему ещё, — Дэвид отпустил её, швырнув к двери. — съебись отсюда. Не хочу видеть тебя вечером. Спи хоть под мостом, мне плевать.
Хлоя прибежала в ближайшую уборную так быстро, как только смогла. Она взглянула на себя в зеркало; капля крови скатывалась по её виску. Она пыталась успокоить себя.
Какой уёбок выдал Макс? Когда я узнаю, я, блять, их прикончу. Мне стоит сказать Макс, что произошло? Как я ей объясню разбитую бровь? «О, да ничего, Макс. Просто бумагой порезалась. Слишком обрадовалась своему конспекту по математике, и обмазалась ими». Да, уверена, она на это поведётся. Блять.
Они попали. Макс была даже в большей опасности рядом с ней, чем она думала. Теперь, когда она была на примете у Дэвида, она заслуживала знать. Она не могла оставить её неподготовленной или незащищённой.
Дрожащими руками, она вытащила свой телефон.
Хлоя: Йо, Максамиль.
Через несколько секунд, она отправила ещё одно.
Хлоя: Собираешься куда-нибудь?
***
Поездка до дома Макс была… напряжённой, мягко говоря. Макс продолжала сглатывать, и Хлоя знала, что она сдерживала слёзы. Хлоя понимала, что вывалила очень много информации на неё. Она очень хорошо была с этим знакома.
— Макс, я не должна была там вываливать всё это на тебя. Я…
— Да, должна была. Не извиняйся.
— Клянусь, я никому не говорила.
— Я знаю, что не говорила, Хло.
Макс ввезла машину на подъездную дорожку у дома Колфилдов и припарковалась. Молча, она вышла из машины, взяла свой рюкзак и побежала домой.
Блять, она так сильно на меня злится.
Хлоя решила дать Макс немного пространства. Когда она вошла в дом несколько минут спустя, она услышала душераздирающий всхлип, донёсшийся из подвала.
О нет…
Хлоя рванула вниз по лестнице и открыла дверь, увидев за ней Макс, сидящую на коленях прямо перед входом, будто она больше не могла сдерживаться и просто сорвалась.
Хлоя подошла к ней, не уверенная, примет ли её Макс, или отвергнет от себя. Очевидно, что Макс хотела побыть одна. Хлоя уселась на колени перед ней и взяла её за руку. Макс подняла голову, чтобы посмотреть Хлое в глаза. В этот момент сердце Хлои разбилось.
— Макс, мне так жаль. Я всё узнаю. Кто бы тебя ни выдал… я их найду.
Макс покачала головой.
— Дело не в этом, Хло. Точнее, да, это хреново, но этот… уебан поднял на тебя руку секунды спустя после того, как я ушла. Я подумала, что ты будешь в безопасности, а ты не была, — она заплакала сильнее.
Хлоя недоумевала. Она сказала Макс, что кто-то начал распространять слух о том, что Макс была другой ориентации, и что Дэвид услышал об этом и угрожал навредить ей, а она чувствовала вину, потому что Хлою слегка побили?
— М-Макс. Что ты… не беспокойся за это, — медленно, Хлоя подползла ближе.
Она потянулась к Макс, неуверенная, как она отреагирует. Без колебаний, Макс рухнула в её объятья.
— Но я беспокоюсь. Я беспокоюсь об этом. Я не могу защищать тебя, когда мы всего пару блядских секунд порознь.
Хлоя погладила Макс по волосам, потому что почувствовала, что это было правильным решением.
— Я больше за тебя волнуюсь. Вещи, которые он сказал… я не могу позволить ему навредить тебе. Я не позволю ему навредить тебе.
— Я знаю, что не позволишь, но я правда, правда не хочу видеть последствия, — Макс сжала футболку Хлои в своих руках. — мы не можем позволить ему это продолжать. Каждый раз, когда ты уходишь домой, я боюсь, что это последний раз, когда я тебя вижу.
Хлоя не знала, что сказать. Она хотела извиниться за то, что втянула Макс в свою жизнь, за то, что не была достаточно сильной, чтобы оберегать её от этого дерьма. Это именно то, чего она испугалась в ту же секунду, когда осознала, что они стали друзьями. Она сжала Макс крепче, зная, что не заслужила этой дружбы.
— Я знаю, о чём ты думаешь, и теперь ты можешь перестать, — захихикала Макс.
Её смех звучал забавно с заложенным носом.
— Что?
Макс отстранилась и взяла Хлою за плечи.
— Это не твоя вина, и я никуда не уйду.
Напряжённо, Хлоя протянула руку к лицу Макс и утёрла слёзы большим пальцем. Она фыркнула:
— Да ты телепат, Супер Макс.
