***
Хлоя запихнула салфетку обратно в нос. Кровь не шла обильным ручьём, но она не хотела оставить пятен в машине Макс. Она пыталась найти, чем занять свой разум, свои руки, буквально каждую частичку себя, чтобы удержать себя от озвучивания вещей, которые необузданная часть её мозга подначивала сказать. Она мялась и перебирала нити на дыре в своих джинсах. Мне просто нужно уйти. Какой мне смысл оставаться? У неё, наверное, есть дела получше, чем разбираться с идиоткой-мной. Особенно сейчас, когда она… занята. Вдруг, водительская дверь открылась, и Макс забралась в машину. Хлоя взглянула на неё на мгновение, увидела её покрасневшие щёки и нежную ухмылку, после чего отвернулась. Её вид заставлял её почувствовать себя хреново. Прекращай. Ты должна быть счастлива за неё. Притворяйся, пока не поверишь в это. Не будь мудилой; она и так на тебя злится. Хлоя посмотрела в окно машины и почувствовала, как тишина тяжело давила на неё. Она так хотела спросить Макс о том, что произошло, но не могла себя заставить. Макс, ничего не говоря, завела машину и выехала с парковочного места. Спустя ещё несколько минут молчания, Макс, наконец, заговорила: — Тебе… тебе не стоило этого делать, знаешь? — сказала она со скрытым раздражением в голосе. — Ну, я это сделала, так что… — Хлоя пожала плечами. В салоне вновь воцарилась тишина. Хлоя хотела продолжать говорить и вернуть всё в норму. Она подумала о том, чтобы спросить, могут ли они забыть о том, что сегодня произошло, и вернуть всё, как то было раньше. Что бы то ни значило. — Почему? — Оу, ну не знаю, Макс, — фыркнула Хлоя, неспособная прикрыть сарказм. — может, потому что они все вели себя как мудаки по отношению к тебе, и ты этого не заслуживаешь. — Я не говорю, что не ценю того, что ты заступилась за меня. Хло. Я не собираюсь сидеть здесь и говорить, что мне это не понравилось. Я просто… ты… — ей было трудно найти нужные слова. — они втянули тебя в свою игру. Это то, чего они хотят. Это даёт им больше способов ранить тебя. — Так я просто должна сидеть и слушать всё это? Позволять тебе это слушать? Ну нахуй, Макс! Им так много хуйни с рук сошло! — Может, но это не нормально, когда ты берёшь удар на себя! Хлоя, я никогда… — она сделала глубокий вдох. — за всю свою жизнь я никогда не чувствовала так много ярости, как когда Хуескотт ударил тебя. Хуескотт, хе хе. — Меня слегка напугали мысли, которые у меня возникли, когда он это сделал. К счастью, Стеф схватила меня до того, как я успела влезть. Хлоя, наконец, взглянула на Макс и улыбнулась. — Я бы на это посмотрела. Она задиристая, это уж точно. Макс улыбнулась в ответ. — Я бы очень хотела вмазать этому богатому козлопёру, но, наверное, оно к лучшему, что я не смогла. Думаю, тогда к утру мой дом бы взлетел на воздух, а из моей комнаты он бы сделал новую площадку для гольфа или что-то такое. Хлоя усмехнулась. — Не волнуйся, Макс. Мы найдём сокровища Одноглазого Вилли в заливе и спасём город. Вот увидишь. Макс засмеялась. — Ты хуже всех! Я пытаюсь быть серьёзной. — Прости. Макс въехала на подъездную дорожку у дома Колфилдов. — Всё нормально, просто… Я просто не хочу, чтобы ты получала за меня, ладно? Наблюдая за этим и понимая, что я была тому причиной, — она взяла Хлою за руку. — я не могу этого вынести. Тебе не стоит подставляться под удары за меня. Хлоя покачала головой. — Я не позволю им вот так тебя задирать, — Хлоя начала говорить до того, как её мозг осознал, что она творила. После бурной, эмоциональной ночи, её способность к самоконтролю испарилась. — Некоторое время назад, когда они отобрали скетчбук у Даниэля и ты пыталась его вернуть, в твоём голосе, когда ты умоляла, было что-то такое, чего я больше никогда не хочу слышать. — О-о чём ты говоришь? Осознав, что она сейчас ляпнула, Хлоя почувствовала, как её желудок сделал сальто. — Эм, ну, ты помнишь? — Конечно помню. Зная, что избежать этого она не сможет, её щеки покраснели, когда она заговорила: — Ты звучала так… отчаянно. Каждый раз, когда я оборачиваюсь на тот случай, меня… меня будто охватывает огнём. Я не могу позволить тебе ощутить это на себе. Если я продолжу беречь тебя от страха, если я могу помочь — я помогу. Хлоя, может, и не до конца понимала, что она чувствовала, но Макс смогла сложить дважды-два. Это было что-то, что Хлоя могла контролировать и предотвращать. Она не могла уберечь себя от всего ужаса, который происходил с ней, но она могла беречь от него Макс. — Хлоя… — глаза Макс наполнились слезами, и её губы задрожали, когда она бросилась через приборную доску, чтобы сгрести Хлою в объятья. — спасибо. Тебе всё равно не стоит, знаешь? Хлоя беспечно засмеялась, обвивая Макс руками, что было сложно с учётом неловкого угла, под которым Макс прижалась к ней. — Я знаю. — Давай просто постараемся избегать их, ладно? — Макс погладила Хлою по спине. — Конечно, — Хлоя похлопала её в ответ. — Эй, — она попыталась улыбнуться, — твоя новая подружка, наверное, не одобрит того, как ты меня подбадриваешь. Руки Макс застыли. Она отстранилась от Хлои, в выражение её лица вернулось раздражение и боль. Хлоя заметила смену настроения и неловко спросила: — Хех, т-так как всё прошло? Большая улыбка, Хлоя. Подделывай её, пока всё не закончится. Почему она на меня так смотрит? Терпение Макс было на исходе. Она прочистила горло: — Даже если бы у меня была девушка, которой у меня нет, я всё равно обнимала бы, кого хочу. — Стеф сказала мне, что она хотела предложить тебе встречаться. Она не стала? — Она, типа, предложила, но я отказала. Что? Быть не может. — Но ты… я видела, как вы обнимались. Выглядело не совсем похоже на отвержение, — Хлоя скрестила руки на груди. — ты можешь доверять мне, Макс. Мы друзья, так? Ты можешь сказать мне правду. — Я и говорю тебе правду! Да, мы обнялись, но не потому что я согласилась. — Это не имеет никакого смысла. — Почему ты споришь со мной об этом? — раздражённо спросила Макс. — я не знаю, что тебе сказать. Мы поговорили, я сказала «нет», я обняла её, я вернулась в машину, конец! — Но… почему? Почему ты не сказала «да»? — это же Стеф. —вы чудесно выглядели бы вместе, и ты заслуживаешь счастья. Макс, почему? Почему ты не сказала «да», чтобы я могла забыть. — Потому что, Хлоя! Потому что она не та, кто мне интересен! Хлоя сглотнула. Надежда и страх мгновенно окатили её внутренности волной. Соберись, блять. Невозможно, чтобы она говорила о тебе. Или, что ещё хуже, что, если она имеет в виду тебя? Нет, Макс. Пожалуйста. — Это не то, как я хотела обсудить это, и я правда не хотела говорить об этом сегодня, но похоже, придётся, — Макс сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Она снова взяла Хлою за руку и посмотрела ей в глаза. — Хлоя… О-о-о-ой блять… — Почему это так сложно? Эм. Ладно, я… у меня есть чувства к тебе, — когда Хлоя с ужасом взглянула на Макс, та быстро добавила. — я пойму, если у тебя их нет. Я даже не знаю, по девочкам ты, или… что. Я не знаю. Стеф планировала предложить мне встречаться, но пока мы гуляли, она сказала, что она знала, что я была заинтересована в тебе. Румянец отлип от лица Хлои. Она больше не могла смотреть Макс в глаза; её взор был слишком напряжённый. Вот дерьмо, я ей нравлюсь, И она мне тоже. Это удивительно ужасно. Мне сейчас плохо станет. — Скажи что-нибудь. Я… я тоже тебе нравлюсь? Хлоя сжала руку Макс. Её дыхание было неровным, пока её тело наполняла паника. Как я могу хотеть убежать прочь и найти в ней приют одновременно? — Хлоя, всё в порядке. Если нравлюсь или не нравлюсь — это неважно. Всё нормально, ты можешь сказать мне, — большой палец Макс коснулся тыльной стороны её ладони. — Макс… я… мы… — она запнулась. — нет. Нет. Мы не можем. Я не могу! Я даже не знаю… — она не могла сказать этого. Да можешь ты, лгунья. Можешь. СКАЖИ ЭТО! Всё тело Хлои начало дрожать. Она выдернула руку из хватки Макс. — Тебе нужно встречаться со Стеф. О-она всё равно сможет дать тебе больше, чем я когда-либо могла, — Хлоя выбралась из машины так быстро, как смогла. — Хлоя, нет! Подожди, пожалуйста! Она слышала, как Макс выскочила из машины вслед за ней. Хлоя побежала домой, зная, что она не может остаться. Она должна вернуться домой, где ей самое место, подальше от Макс, которая заслуживала кого-то получше, чем она. У меня даже шаров нет, чтобы признаться ей, что она тоже мне нравится. Больше, чем кто-либо на этой грёбаной планете. — Хлоя, пожалуйста, не уходи! — отчаянные крики Макс эхом разнеслись по пустой улице. — Мне придётся! Так будет лучше, — Хлоя продолжила широкими шагами отдаляться от Макс, пока часть её кричала и умоляла повернуться. Какого хуя ты делаешь?! Хлоя быстро умчалась от неё. Она шмыгнула носом и утёрла слёзы со своего лица, не зная, что она плакала. — Прости, — прошептала она.***
Хлоя вошла в дом так тихо, как могла, ожидая, что Дэвид и Джойс уже спали. С опущенным взглядом, она прикрыла за собой дверь, та издала мягкий щелчок. Когда она подняла взгляд, чтобы подняться по лестнице, её встретил силуэт Дэвида, в гостиной за его спиной ярко горел свет. Она не могла видеть его лица, но представила, что он лыбился. — Так, так, так. Мы не ожидали, что ты сегодня придёшь домой. Не так ли, Джойс? — Дэвид обернулся на обеденный стол и получил ответ, который Хлоя не расслышала. — особенно после радости за сегодняшний фестиваль. Хлое его тон показался глубоко тревожным, но не знала, что об этом думать. — Д-да. Просто хотела пойти в кровать. Ночь. — Эй, эй, не так быстро. Его голос был чересчур дружелюбным. Какого хуя происходит? — Почему бы тебе не подойти сюда и присесть, чтобы провести время со своей семьёй, а? Хлоя сглотнула. — Я о-очень устала. — Уверен, ты можешь не спать достаточно долго, чтобы поговорить со своей семьёй. Ну же, — он прошёлся до обеденного стола. — сейчас же, — скомандовал он. Блябляблябля что происходит? Почему ты не осталась с Макс? Ты тупица. Хлоя почувствовала, как её колени дрожали, пока она шла в обеденный зал. Когда она подошла к столу, Дэвид жестом приказал ей сесть прямо напротив Джойс. Когда она начала садиться, Дэвид пихнул её в стул. Джойс не поднимала взгляда на Хлою, заставляя последнюю чувствовать себя ещё более неспокойно. Это нехорошо. — Мы с твоей матерью только что закончили разговор о кое-чём очень интересном, не так ли, милая? Джойс ничего не ответила. Она отвернулась от стола, смотря в гостиную. — Джойс только что закончила рассказывать мне, — его восторг возрастал с каждым словом. — что ты рассказала ей, что Я сказал тебе, что тебе нельзя было приходить домой прошлой ночью. Хлоя почувствовала, как с её брови сорвалась капля пота. Она потянулась вперёд и схватила угол стола. Он не сделает ничего слишком плохого, пока мама здесь. — Что я говорил тебе о лжи? А? Хлоя знала, что нельзя было отвечать, нужно было позволить ему закончить. — Чего ты не поняла? — он вышагивал вперёд и назад позади неё. — как думаешь, какое наказание подойдёт ей, Джойс? Она, наконец, заговорила: — Я-я не знаю, дорогой. — Она солгала тебе! Она пытается разладить нас! Разве ты не думаешь, что её нужно наказать? Хлоя беззвучно взмолилась своей матери. Ей нужно знать, что он собрался делать. Пожалуйста, мам, не позволь ему сделать этого. Пожалуйста! Джойс уставилась прямо в глаза Хлое, она выглядела оцепеневшей. Но, тем не менее, всё равно сказала: — Да. — Хорошо, — сказал он. Долю секунды спустя после того, как он сказал это, голова Хлои врезалась в стол. Одной рукой он держал её голову на столе, а вторую использовал, чтобы заломить её левую руку за спину. Хлоя вскрикнула от боли, неспособная сказать что-либо внятное. Джойс дёрнулась, но наблюдала за происходящим. — Почему ты сказала своей матери, что я это сказал? — он скрутил её руку сильнее. Она почувствовала, как её мышцы напряглись, пытаясь не дать ему скрутить её сильнее. — М-мам… — взмолилась она. Джойс не сдвинулась ни на сантиметр. — ОТВЕЧАЙ! — он скрутил её руку ещё сильнее, вызвав щелчок, за которым последовала невыносимая боль. — А-А-А-АГ-Р-Р-РХ БЛЯТЬ! ПОТОМУ ЧТО Я ЛГУНЬЯ! — слёзы сами собой побежали по её лицу. Дэвид засмеялся. Хлоя бросила взгляд на свою мать, губы которой дрожали. С её щеки скатилась слеза. — М-МАМ! — Не смей разговаривать с ней. Лжецы этого недостойны. Иди в свою комнату. Дэвид поднял Хлою за волосы и пихнул её в сторону лестницы. Она рухнула на колени, после чего поднялась, держась за повреждённую руку. — Что и требовалось сделать, — услышала она голос хуётчима, пока взбиралась по лестнице. Оказавшись в своей комнате, Хлоя издала громкий всхлип. После смерти своего отца, она нарекла эту ночь худшей за всю свою жизнь. Бродя туда-сюда, она пыталась понять, что ей делать. Она просто смотрела! Она согласилась, что я должна быть наказана, и просто смотрела! Хлоя, ты идиотка, она всегда знала и всегда это отрицала. Разве это бы что-то изменило? Ей и правда есть хоть капля дела, раз она смотрела, как это происходило прямо перед ней и не захотела это прекращать? БЛЯТЬ! Мне надо выбраться отсюда. Я не могу здесь оставаться. Макс будет… Но она не могла пойти к Макс. Блять. Ты слишком сильно полагалась на неё. Видишь. Именно то, почему тебе нужно было покончить с этим. Но я… мне очень нужно её увидеть. Сейчас. Хлоя колебалась некоторое время, после чего вытащила свой телефон. Она едва могла шевелить своей левой рукой, поэтому ей пришлось вытягивать его другой. Блять, рука болит как сука. У неё было несколько пропущенных звонков, голосовых сообщений и смсок. Она прослушала первое голосовое, после просмотра нескольких текстовых сообщений, все они были от Макс, умолявшей её вернуться. — Э-эй, Хло. Это я. Я знаю, я уже отправила тебе… под тысячу сообщений, но пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, вернись. Я не хотела давить на тебя. Ты всё ещё моя лучшая подруга. Я надеюсь, что ты считаешь меня своей. Ты не могла бы, пожалуйста, вернуться и поговорить со мной? Нам даже не обязательно говорить о том, что сегодня произошло. Мы можем поговорить о фильмах, или о кошках, или… блять, не знаю, почему сезонный вкус Reese's cups* лучше классического. Просто… пожалуйста, перезвони мне, или напиши, или ещё что. Хорошо? Прости. Пока. Хлоя заплакала ещё сильнее.