***
Хлоя почувствовала, как что-то убрало волосы с её лица. Затем это что-то притронулось к брови, что было немного больно, и прошлось по её щеке. Она заставила себя распахнуть веки и увидела, что прекрасные голубые глаза Макс смотрели на неё. — П-привет. Я будто дышать не могу. — Привет, — ответила Макс. — ужин скоро будет готов. Я подумала, ты, наверное, не захочешь его пропустить. Макс продолжила поглаживать щёку Хлои. Ладно, это не то, чтобы нежелательно, но это так… интимно. Чувствую, будто сейчас взорвусь. — Ч-что у нас сегодня? — Более чем уверена, что он делает куриный пирог и картофельное пюре. Когда у него стресс, он работает на кухне по полной программе. Хлоя сглотнула. — Хорошо. Рука Макс застыла на месте, и она быстро отняла её от лица Хлои. — Прости. — Нет! Нет, всё нормально, я просто… я очень нервничаю. — Я понимаю. Прости, не знаю, почему я это делала. Хлоя собрала остатки смелости из забытых уголков своего разума и пробормотала: — Прекращать не обязательно. Макс вытаращила глаза, однако, не теряя ни секунды, вернула руку на лицо Хлои. Она провела по ряду швов на брови, обвела синяки, формировавшиеся под её глазами от кулаков Нейтана, и пробежалась от её скулы до подбородка. Хлоя не могла смотреть никуда, кроме как в голубые омуты, в которых могла запросто потеряться навсегда. Не то, чтобы она была против. Макс смотрела на неё в ответ, ожидая момента, чтобы разорвать зрительный контакт. Хлоя нашла, что сказать. — Твои глаза… голубые. Как только у неё вырвались эти слова, она закрыла глаза, её тело обжёг стыд. О, да, идеа-а-а-альный подкат, Прайс. Не могла отгрохать что получше? Макс не могла удержаться от смеха. — Эм, спасибо? Макс продолжила свои «ухаживания», но её тело содрогалось от смеха. Щёки Хлои охватил румянец. — Блять. — Надеюсь, ты не против, если я скажу… ты очень милая, знаешь? Хлоя не знала, как Макс могла держать свою руку на её лице, потому что, она была уверена, её лицо сейчас было горячее поверхности Солнца. — Эй, девочки, я несу к вам ужин! Макс, откроешь для меня дверь, пожалуйста? — крикнул Райан с лестницы. — Уже иду! — она крикнула в ответ. Она поднялась с кровати, но с трудом отвернулась от Хлои. Когда она повернулась, Хлоя положила руку поверх своих глаз, и подумала о том, хватит ли у неё женских шаров, чтобы поговорить о том, что происходило между ними после ёбнутой прошлой ночи.***
Они сидели за столом в тишине. Хлоя настояла на том, чтобы она ела сама, и даже если ей было сложно, она умудрялась есть медленнее, чем обычно. Хлоя внимательно смотрела на Макс. Каждое движение, которое она делала, было грациозным. Она будто была загипнотизирована губами Макс, тем, как они обхватывали вилку. Ты сейчас себя пиздец странно ведёшь. Хлоя тряхнула головой, чтобы спуститься на землю. Макс притворилась, будто она этого не заметила, но на её губах появилась понимающая улыбка, пока они продолжали трапезу. Наевшись до отвала, Хлоя выдохнула и попыталась завести разговор: — Так, каков план? Что теперь будем делать? Макс вытерла губы салфеткой и ответила: — Ты будешь отдыхать и поправляться. Я буду следить за тем, чтобы ты это делала. — Что насчёт школы? — Спросим об этом папу. Не знаю, собираются они арестовать Дэвида или что, но одно знаю точно: он не может, и не сможет добраться до тебя. Одна мысль о нахождении рядом с ним заставила желудок Хлои скрутиться. Прошёл всего день с того инцидента, но было чувство, будто он был давно. Страх встречи с ним лицом к лицу сковал её. — Эй, всё в порядке. Ты здесь, со мной, и тебе не нужно никуда идти, — Макс положила руку поверх ладони Хлои. Хлоя мягко сжала её и кивнула в ответ. Она отпустила через мгновение, в помещение вернулась тишина. Хлоя начала мяться. Чем дольше длилось молчание, тем больше она хотела, чтобы Макс что-нибудь сказала. На деле, было только одно, о чём она хотела поговорить. Что-то, о чём лучше поговорить сейчас, чем позже. С тех пор, как она высказалась обо всём в прошедшие 24 часа, она подумала, что ей стоило и закончить свои признания. Пора за работу, женские шары*. — Ты в порядке? — Ты мне тоже нравишься, к слову, — выпалила Хлоя. Несмотря на то, что ей нравились глаза Макс, у неё пропал стимул смотреть в них. Почему я так сильно смущаюсь? Макс мягко отложила вилку на стол. — Ты… ты уверена? Мне приятно, но ты выглядишь неуверенной. Последнее, что я для тебя хочу — это чтобы ты чувствовала, что ты должна сделать это, потому что чувствуешь себя плохо из-за того, что отвергла меня. Или, что ещё хуже, что ты мне обязана! — Нет, это… дело не в этом. Я имею в виду, я определённо обязана тебе, но дело не в этом. — Хорошо. Ну, если я тебе нравлюсь… ты не против этого? — Не знаю. Я в ужасе. — Чего ты боишься? — Ну, помимо того, что я никогда ни с кем не была, и не знаю, что я делаю, я боюсь, что никогда не стану тем, в ком ты нуждаешься и кого заслуживаешь, — Хлоя начала ковыряться в своих ногтях, чтобы занять себя. Макс скрестила руки на груди. — С чего ты взяла, что это вообще может быть правдой? — поражённо спросила она. — Я просто сломанная девочка из сломанного дома. Бракованный товар. Ничего не стою. Выбирай. — Это всё неправда! Этот охуевший козёл… — Он сказал мне, — голос Хлои дрожал, пока она говорила. — что, если он узнает, что я лесбиянка — он будет «учить меня кое-чему ещё». Потому что, знаешь, когда он избивал меня, он «учил» меня. Похоже, что лекарство от гомосексуальности — это изнасилование. Он сказал: «Знаешь, как мы разбирались с пидорасами в моём городе?». — Ч-что? Слова сами собой вырывались из неё, когда она говорила. — В тот раз, когда он запретил мне пользоваться ванной, когда он, наконец, разрешил мне туда пойти, он настоял на том, чтобы следить за мной, пока я ходила в туалет. Вот почему я не принимала душ, пока ты мне не предложила помыться у себя. Я не хотела, чтобы он смотрел за мной. Я боялась, что он мог решить, что захочет… захочет… — она не могла закончить свою мысль, захлёбываясь словами. — из-за этого я чувствовала себя такой… использованной и отвратительной. Вот, кто я такая! — Хлоя… — Прости, — всхлипнула Хлоя. — я в ужасе, потому что он всегда будет рядом, постоянно нависать надо мной, вечно. Я всегда буду такой! Ты такая замечательная, Макс. Ты идеальна. Я буду только отягощать тебя. Макс поднялась со своего стула и подошла к Хлое. Она залезла на колени к Хлое и обняла всхлипывающую девушку. — Нет! Нет, он не будет. Этот больной УБЛЮДОК ничего тебе не сделает. Любить человека любого гендера, или даже кого-то без гендера не плохо, понимаешь? То, как ты себя чувствуешь — нормально. То, что он делал, не твоя вина. Просто потому что он извращенец, не значит, что ты «бракованный товар». Блять, я так зла сейчас, я не могу мыслить ясно. — Прости. Макс оттянула голову Хлои от своей груди. — Тебе не нужно извиняться передо мной. Ты не сделала ничего плохого. Хлоя кивнула в ответ. Макс улыбнулась и утёрла ей слёзы. — Когда я смотрю на тебя, я не вижу «сломанную девочку из сломанного дома». Я вижу девушку, которая годами билась за своё выживание в месте, которое должно было быть безопасным для неё. И что насчёт того, чего она заслуживает? Думаю, она заслуживает быть любимой, защищённой и в безопасности от этого грёбаного придурка, также как и я. Хлоя снова уткнулась головой в грудь Макс. Макс же обнимала её, пока у неё не осталось слёз. — Не думаю, что плакала так много когда-либо раньше, — попыталась пошутить Хлоя. — прости, кажется, я испачкала тебя соплями. — Не беспокойся об этом, — усмехнулась Макс. — Что теперь? — Хлоя шмыгнула носом. — Имеешь в виду нас? — спросила Макс. — Да. — Как насчёт того, чтобы мы просто были собой? — Макс пожала плечами. — И что конкретно это означает? — Это значит, что мы будем делать то, что мы чувствуем, и что комфортно для нас. Это значит, что мы не будем торопиться и будем общаться. Если хочешь перевести отношения на другой уровень, или решишь, что нам лучше остаться друзьями — мы об этом поговорим. Ты знаешь, что я чувствую. Если это то, чего ты хочешь, я хочу, чтобы тебе было тоже комфортно в плане того, что ты чувствуешь, — Макс подняла голову Хлои со своей груди. — например, у меня есть безумно сильное желание сделать это прямо сейчас, — Макс склонилась к ней и запечатлела нежный поцелуй на щеке Хлои. Это простое действие породило приливную волну чувств, мгновенно обрушившуюся на неё. — Так… нормально? Хлоя медленно кивнула. — Это заставило меня что-то почувствовать. — Что-то хорошее? — Чертовски хорошее.***
Эти выходные близились к концу, и Хлоя боялась возвращаться в школу. Она не хотела, чтобы на неё пялились, не хотела жалости, (притворной) обеспокоенности. Конечно же, теперь вся школа знала, что с ней произошло. Аркадия Бэй была маленьким городком, и, если что-то происходило с сотрудником самой престижной школы на берегу Тихого океана — об этом узнавали все. Полиция арестовала Дэвида во второй половине субботы. Он был отстранён от работы в Блэквелле в угоду грядущим судебным разбирательствам против него. Это всё, что Хлоя знала, и Райан ничего больше ей не говорил. — В Блэквелле ты будешь в безопасности. Если рядом будет Макс, Уоррен или кто-то, кто сможет ходить с тобой от кабинета к кабинету — с тобой всё будет хорошо. Медбрата предупредили о твоём состоянии, так что, если тебе нужно будет отдохнуть — ты сможешь пойти к нему. Хлоя кивнула. — Да, сэр. Часть её ждала, что всё будет хоть капельку нормально. Последние пару дней были просто дерьмовыми, и всё, чего Хлоя хотела — это решить пару математических задач, или почитать грёбаную книгу. Она думала негодовать по поводу пребывания рядом со всеми, но она хотела всё это пережить. Для Макс. Макс пыталась убедить Райана и Ванессу позволить им с Хлоей остаться дома в ближайшие пару дней, но те и слушать не хотели. — В Блэквелле безопаснее, — заявила Ванесса. Теперь она обращалась к Макс: — Тебе всё равно не нужно пропускать школу так много. Помни, тебе нужно следить за своими оценками. Тебе скоро подавать заявление в колледж. О, да, Ванесса, давай, добавь ещё больше беспокойства в тарелку Макс. После этих нотаций, они вернулись в комнату к Макс, чтобы посмотреть фильм перед сном. — И почему я не чувствую облегчение? — спросила Хлоя, усаживаясь на футон. — я представляла этот момент с тех пор, как познакомилась с этим чмошником, а теперь.? — За эти несколько дней МНОГО что произошло. Дай своему мозгу время всё наверстать. Уверена, скоро ты почувствуешь облегчение, — Макс улыбнулась и принялась играться с волосами Хлои. За последние пару дней это стало чем-то вроде рутины. Они спускались вниз, сидели на футоне, Макс сидела позади Хлои, а Хлоя усаживалась между её ног и укладывала голову ей на грудь. Макс играла с её волосами, как её душе было угодно, и они смотрели фильм. Все были в выигрыше. До сегодняшнего вечера, Хлоя этого стеснялась. Она не принимала душ с того инцидента, и результат этого начинал проявляться. Она не понимала, почему Макс хотела играть с её сальными, слипшимися волосами, но она никогда не жаловалась. — О чём думаешь? — спросила Макс, заметив, что та не обращала внимания на «Парк Юрского Периода». — Хех. Как сильно мне нужно сходить помыться, — ей нужно было вымыться, особенно если завтра ей нужно было идти в школу и снова быть окружённой людьми. — Оу! Хочешь принять ванну? Или душ? — Ну, эм-м-м, вообще, мне очень понравилась та эвкалиптовая пена… — робко начала Хлоя. — М-м-м, о да. Она шикарна. Дай-ка я поднимусь и приготовлю её для тебя! Отчего-то неохотно, Хлоя отстранилась от Макс. Та подскочила на ноги и побежала в ванную Хлоя видела, как она сгребла в кучу всё, что Хлое могло понадобиться, и начала наполнять ванну водой. — Так, можешь идти! — улыбнулась она. Хлоя поднялась и поплелась в ванную. Ей не нужно было много помощи, но она могла поклясться, что чувствовала, как с каждым проходящим днём боль становилась сильнее. Ей приходилось принимать лекарства пару раз в день, в то время как Ванесса строго следила за её приёмом болеутоляющих. Это слегка раздражало Хлою, но также она ценила то, что Ванессе было дело до того, чтобы распоряжаться этим самой. Как только Хлоя оказалась в ванной, Макс закрыла за ней дверь. Теперь, оставшись наедине с собой впервые за эти дни, она осознала, что у неё была проблема. Она понятия не имела, как снять свой поддерживающий ремень, её футболку и лифчик. С тех пор, как она покинула больницу, она оставалась в одной и той же пижаме, а медсёстры легко впихнули в неё её тело. Теперь что? Блять! Она выключила воду и несколько минут побродила взад и вперёд. Она попыталась снять ремень, но не могла дотянуться до застёжки, или понять, как стянуть его через голову. В последней попытке она взвизгнула, её плечо дёрнулось так, как, по правде, было нежелательно. Макс постучалась в дверь. — Хлоя! Всё в порядке? — Эм-м-м… Макс слегка приоткрыла дверь. — Тебе что-нибудь нужно? — Я не могу снять свой фиксатор. — Оу! Прости, совсем забыла тебя этому научить. Медсёстры показали мне, как это делать, — Макс зашла в ванную, выглядя смущённой тем, что забыла что-то настолько очевидно нужное. — Оу. Макс расстегнула пояс, обёрнутый вокруг торса Хлои, после чего сняла тот, что был на её плече. А сама не могла до этого додуматься, гений? Хлоя закатила глаза на свою собственную глупость. — Так, теперь держи свою руку под прямым углом, или можешь держать её параллельно телу, — Макс улыбнулась Хлое и вышла из ванной. Хлоя посмотрела на футболку, надетую на ней. Это была очередная отцовская футболка Райана. Держа больную руку на здоровой, она схватилась за кромку подола футболки, не зная, как её снять так, чтобы не причинить себе боли. Она потянула за футболку, пытаясь вытащить руку из рукава, пока она держала саму футболку другой рукой. Раздражённо, она потянула её, надеясь, что ткань просто порвётся. — Забудь, — рыкнула она. — надень обратно фиксатор, СуперМакс! — крикнула она. Макс крикнула из-за двери: — Что? Я думала, ты хотела… Раздосадованная, Хлоя фыркнула. — Я… я не могу… Несколько мгновений спустя, Макс заглянула в помещение. Хлоя стояла рядом с ванной, покрасневшая и, очевидно, злая и смущённая. Она не смела поднимать взгляд на Макс. — Я, блять, бесполезна. Я просто буду комком отвращения, пока не избавлюсь от этого фиксатора. — Почему? Хлоя замялась и опустила взгляд в пол. — Эмнемогуснятьфутболку**, — невнятно пробормотала она. (Примечание переводчика, и да, сорян, что прямо в тексте, но так надо: ** — будьте добры, не помечайте это в публичной бете, в оригинале тоже было без пробелов) — Что? — Макс сделала шаг к ней. Хлоя указала рукой на футболку. — Не могу её снять. Она отказывалась поднимать взгляд с пола. — Да и если я смогу её снять, каким, нахуй, образом я надену её обратно? И мой лиф, я не могу его расстегнуть. Я попала. Надень мой фиксатор обратно, и давай забудем об этом. Прости за запах. Макс густо покраснела. — Я могу, эм… помочь тебе и с этим, если хочешь. Хлоя вытаращила глаза. — Или я могу позвать маму, если тебе это кажется слишком странным, или, знаешь, не важно, я не пытаюсь домогаться до тебя, или, типа, знаешь, это не то, что ты, а-а-а, боже, Макс, прекращай говорить, что ты несёшь?! — всё это она произнесла на одном дыхании. Макс спрятала своё лицо в ладонях, пока Хлоя неловко стояла перед ней, не совсем уверенная, что сказать. Она потёрла свою руку и посмотрела на ванну. Ей правда не мешало помыться. Макс медленно попятилась из ванной. — Я… да… просто пойду, позову маму, и она поможет тебе. Агась, прости, — Макс показала Хлое пистолетики пальцами. — Погоди! Макс взглянула на Хлою, широко раскрыв глаза. Если Хлоя была честна с собой, ей было бы куда комфортнее, если бы ей помогла Макс, а не Ванесса. Думай. Что ты чувствуешь насчёт всего этого? Это заставляет понервничать? Да? Это будет неловко? Наверное. Кому ты больше доверяешь? Макс. — Давай лучше ты… если не хочешь, и тебе некомфортно, я пойму. — Ты уверена? — голос Макс дрожал, то ли из-за страха, то ли из-за неуверенности, Хлоя не была уверена. — Да. Хлоя увидела, как Макс сглотнула, когда подходила к ней. Она двигалась медленно, будто её движения могли спугнуть Хлою, как напуганного кролика. Когда она была достаточно близко, Макс мягко взялась за кромку футболки и потёрла ткань под пальцами. — Г-готова? Девушки, наконец, пересеклись взглядами. Хлоя была уверена, что её щёки порозовели. Она быстро кивнула и вдохнула. Макс начала тянуть футболку вверх, и придержала её на высоте, достаточной для того, чтобы Хлоя вытащила из неё здоровую руку. Когда Хлоя поняла план Макс, она последовала её примеру. Затем, Макс сняла её через Хлоину голову, и медленно, нежно спустила её с повреждённой руки. В ту же секунду, что Макс сняла с неё футболку, Хлоя повернулась, держа свою больную руку поперёк груди, будто это что-то могло поменять. Она сделала глубокий вдох и попыталась вспомнить, зачем изначально они всё это делали. Макс заговорила: — О мой бог… Хло… На Хлою снизошло осознание. Она точно была вся в синяках, она знала, что была слишком худой, но в чём она была уверена, так это в том, что взгляд Макс зацепился за широкие шрамы, которые покрывали её спину. Вот дерьмо… — Как? — спросила она. — Ремень. — Почему? — Просила еды у мамы. Хлоя почувствовала, что Макс подошла ближе. Она ощутила её дыхание на своей спине, отчего по всей коже побежали мурашки. Хлоя затряслась, чувствуя пальцы Макс на одном из рубцов, оставленных ремнём на коже. — Мне жаль, — прошептала она. — Всё нормально. Знаю, выглядит уродливо. Я забыла, что они были там. Я не хотела… — Я знаю. Рука Макс скользнула по спине Хлои, после чего вторая помогла расстегнуть ей лифчик. Прикосновение руки к её спине вытянуло из Хлои удивлённый вздох. Она почувствовала, что лиф расстегнулся, поэтому прижала ткань к себе ещё теснее. — Держишь его? — Да. С-спасибо. Обе девушки звучали так, будто они задыхались, воздух был слишком густ, чтобы дышать им. В тот момент Хлое было сложно понять, что происходит в голове у Макс. Может, она думает, что мне хотелось внимания? Может, она думает, что я отвратительна? — Без проблем. Хлоя оглянулась через плечо, и увидела, как Макс пятилась к двери, после чего она, наконец, повернулась к выходу. — Дай мне знать… когда ты… ага. — Хорошо, — кивнула Хлоя. Её сердце разрывалось на кусочки. Наверняка Макс чувствует отвращение. — Хлоя? — М-м-м? — Ты такая красивая.