Put it on the back burner

      Это началось около четырех лун назад.       В тот день Райя не ожидала ничего особенного от встречи с Намаари. Они почти всегда спарринговались час или два, прежде чем съесть что-нибудь во время перерыва. К этому моменту Райя уже ощущала знакомое движение в своем сердце. Это был тот же легкий и крошечный толчок, который она впервые почувствовала, когда они были детьми.       Казалось, Намаари отстраненно ушла в свои мысли. Ее взгляд был тусклым, а не острым, на что Райя быстро обратила внимание. Намаари призналась, что не может уснуть. И Райя, будучи Райей, изо всех сил старалась помочь ей любым советом, который она могла дать.       Райя посоветовала съесть сонные ягоды, чтобы спать крепче, но их временный утомляющий эффект уже не действовал на Намаари.       Райя пыталась потратить ее энергию в течение дня, чтобы Намаари могла уснуть, но ее было невозможно утомить.       Тогда Райя спросила принцессу Клыка о месте, в котором она ощущала умиротворение.       Немногим позже они гуляли по цветочным полям, наблюдая за закатом. Только тогда Намаари почувствовала облегчение. Мышцы на ее спине не подергивались при каждом звуке, ее рука не касалась рукояти клинка или арбалета, а ее черты лица казались мягче в вечернем свете.       Райя опустила голову на колени Намаари, которая начала аккуратно вплетать цветы в ее волосы. — Спасибо, — Райя не могла забыть какой маленькой тогда казалась Намаари. — Я ценю то, что ты сделала.       Семь слов.       Райе хватило семи слов, чтобы понять — если бы Намаари попросила ее сжечь целую деревню, она смогла бы это сделать.       Ей нравилась Намаари. Нравилась в "все, что она делает, заставляет мое сердце трепетать" смысле.       Возможно, так было всегда.       Возможно, разница была лишь в том, что теперь они были старше, и Райя понимала, что эти самые чувства влекут за собой.       Она скрывала их достаточно хорошо, чтобы не показаться идиоткой, но Намаари умела делать комплименты, и это единственное, что заставляло Райю оступиться.       Намаари, однако, вела себя с точностью наоборот.       Когда приходили чувства, принцесса Клыка вставала, отталкивала свой стул и уходила из комнаты прежде, чем выставить себя дурой. Райя была из тех, кто продолжал сидеть на стуле и старался изо всех сил, несмотря на все неудобства и стеснение. Тем не менее, ей хватало одного единственного вопроса, и тревога тут же возрастала в ней, как волны от камня, брошенного в спокойную воду.       Намаари убегала от этого вопроса с высоко поднятой головой, а Райя оставалась, несмотря на риск.       Райя была честна, когда могла, а Намаари лгала, чтобы защититься.       Однако Райя быстро осознала, что ее ложь не была во зло. Она лгала, меняя тему разговора; лгала, говоря полуправду; лгала, когда попадала в ситуацию, из которой не могла выбраться. Намаари защищалась ею со всех сторон, но никогда не использовала ее, чтобы причинить кому-то боль.       Просто чтобы скрыть свои настоящие эмоции.       Вот только дело было в том, что когда Намаари говорила правду, это было буквально написано на ее лице.       Ее выдавало то, как вытягивался ее лоб, как она заправляла волосы за ухо, как на долю секунды в ее глазах проскальзывала тревога. Стоило моргнуть, и все исчезало. В такие минуты Намаари была похожа на кошку.       Райя научилась обходить любую стену, ограждавшую сердце принцессы Клыка. Для нее это стало легче легкого.       Райя наблюдала за Намаари и Сису издалека: девушка рассмеялась, бросаясь на Сису за то, что та облила ее водой. Райя могла бы присоединиться к ним, но у нее завтра было время, чтобы провести его с Сису, в то время как Намаари работала по плотному графику.       Кроме того, это был хороший повод посидеть на опушке леса под защитной тенью высокого дерева нарра. Ей нравилась Кумандра, но порой жара становилась невыносимой. Она не могла представить, каково было сейчас в Хвосте. Должно быть, песок там был так же горяч, как разогретая сковорода, облитая маслом.       Место, которое им показала Сису, было... невообразимо красивым. Деревья, тянувшиеся к небу, окружали маленькое озеро, делая воду прохладной и спокойной. Посреди озера также росло дерево — оно было немного ниже остальных, но по-прежнему оставалось величественным.       Сису объяснила им, что во время сезона дождей поток воды соединял это озеро с рекой, но в засуху их связь прерывалась.       Намаари быстро сняла с себя верхнюю одежду и нырнула в воду. Райя наблюдала за Тук-Туком и Ньярой. Они играли у деревьев, окружавших озеро — Ньяра ненавидела жуков и потому ловко прихлопывала их лапой, а Тук-Тук благодарно съедал их, получая выгоду из ее раздражения. — Итак, — Райя вздрогнула, услышав голос Сису. Та легла у кромки воды прямо у ног девушки. — Когда ты собираешься сказать Намаари, что она тебе нравится? — Сису! — прошипела Райя, осматривая поверхность воды в поисках принцессы Клыка. — О, за нее не волнуйся. Она под водой, плавает, как рыба, — Сису стряхнула капли воды со своей гривы. — Тебе стоит это сделать. Вы двое уже ссоритесь как супружеская пара — это мы поняли. Ваши питомцы ладят друг с другом — это тоже есть. Уверена, что вождь Вирана также готова к этому, — перечисляла она, каждый раз загибая один из своих когтей. — Вы перешли от врагов к друзьям, так почему бы вам теперь не стать парой, а?       Законно ли ударить дракона?       Райя закрыла лицо руками и простонала. — Я не должна была тебе об этом говорить. — Да, но ты сказала, и теперь я буду самой лучшей поддержкой, — хихикнула Сису.       Технически, она ничего ей не говорила. Просто Сису удалось сложить два и два, когда она увидела, как Райя расхаживала по своей комнате, пытаясь понять свои чувства к Намаари, вслух размышляя о том, что глоток из одной кружки на самом деле не является поцелуем. И когда Райя напомнила себе, что даже не знает, как работает слежка за кем-либо, воющий смех Сису за окном выдал ее с головой. — По-моему, ты зря сидишь здесь и тратишь время, наблюдая за каждым движением ее мускулов... — Ты... — щеки Райи пылали. — Я просто хочу сказать, — она указала когтем в сторону воды. — Что ты будешь делать, если она встретит кого-то другого?       В этот момент Намаари вынырнула ровно там, куда показала Сису, и Райя не ответила.       За всю свою жизнь принцесса Сердца видела множество привлекательных мужчин и женщин. Женщины всегда притягивали ее больше, но когда дело доходило до романтики, Райя отступала. Основными причинами были друуны, спасение ее отца и тот факт, что все это было новым для нее. Но Намаари...       Это произошло в удобное время или все изначально было именно так? Теперь было сложно понять.       Но Намаари...       Намаари очень красивая.       Капли покрывали каждый мускул Намаари, когда она вышла из воды. Ее тело дюйм за дюймом поднималось над поверхностью, пока она шла в сторону Райи и Сису. Прежде, чем принцесса Клыка подошла достаточно близко, чтобы слышать их, Сису шепнула в ухо Райе: — Поблагодаришь меня позже. — Стой, что? — Эй, Намаари! — воскликнула дракон. — Я забыла, что моему братишке Джагану нужна кое-какая помощь в Когте. Извини, что так убегаю, но мне правда нужно идти.       Нет, серьезно. Есть ли закон, запрещающий ударить дракона?       Намаари, казалось, совсем не огорчили ее слова — выходя из озера, она лишь вопросительно приподняла бровь. Сису хватило одной секунды, чтобы помочь принцессе Клыка. Щелкнув когтем, она заставила воду испариться с тела и одежды Намаари, делая ее такой же сухой, какой она была до прыжка в озеро. — Как мило с твоей стороны, — Намаари наклонила голову. — Конечно, конечно! Мы должны делать это чаще! Несмотря на то, что ты проигрываешь мне каждую нашу гонку, мне очень нравится твоя целеустремленность. Серьезно, так и есть, — сказала Сису, протягивая ей ботинки и штаны. — Я с уверенностью могу сказать, что ты стала плавать намного быстрее, чем раньше!       Намаари мягко посмотрела на Сису, заправляя челку за ухо. — У меня хороший учитель. — И-и-и, этот учитель уходит, чтобы встретиться с любимой старшей сестрой!       Райя действительно старалась не реагировать на эту ошибку. В отличии от Намаари, которая тут же обратила на нее внимание. — Разве тебе не нужно было в Коготь к брату? — Ох да! Да, мне нужно лететь к Пэнгу.       Вторая ошибка. — Ты имеешь ввиду к Джагану? — Да! Джаган! В любом случае, мне пора, а вы двое, ну... глядите в оба или... или, ну, не глядите? — Сису нервно щелкала когтями.       Третья ошибка.       Прежде, чем сказать хоть еще одно слово, Сису взметнулась в небо, оставляя двух принцесс наедине.       Намаари обернулась. — Из всех драконов мир спасла... она?       Райя не смогла сдержать смех. — Да брось. Могло бы быть и хуже.       Она умолкла, наблюдая за тем, как Намаари надевала свои свободные брюки. Она не могла заставить себя перестать бросать взгляд туда, где стояла принцесса Клыка. На ней был топ, кожаный ремень, штаны и сапоги для верховой езды. Райя рискнула, посмотрев на Намаари пару раз, пока та наконец не поймала ее взгляд.       Райя видела как солнце, танцуя в ее светло-карих глазах, делало их похожими на янтарь.       Принцесса Сердца не отвела взгляд. Вместо этого она улыбнулась и пожала плечами. — Дракон, которого мы встретили, мог бы быть таким же сварливым, как ты. Тогда, я думаю, Кумандра сгорела бы дотла.       Намаари покачала головой, поднимая с земли брошенную рубашку. — Слава драконам, что мы встретили такого же ребячливого, как ты.       Ай. Райя откинулась на руки, в то время как Намаари наконец закончила одеваться. — И каким-то образом ты застряла с нами обеими. Так что можешь язвить и дальше, принцесса.       Легкий смех, сорвавшийся с губ Намаари, мигом разнесся по лесу.       Вот еще один факт о Намаари. Их дружба была наполнена уютным молчанием.       Поначалу это казалось странным, ведь Райя не любила длительное молчание, однако, немного разобравшись, она поняла, что Намаари тоже чувствовала себя некомфортно. Когда-то они боялись тишины, не зная — надломилась ли ветка в лесу из-за друунов или из-за людей из других земель, гнавшихся за ними. Дискомфорт Райи от тишины брал свое начало из нескольких лет одиночества, а дискомфорт Намаари — из страха.       Однако рядом с Райей Намаари позволяла тишине окружать их. — Если я говорю с тобой каждую секунду, — объяснила как-то принцесса Клыка. — Значит, мне недостаточно комфортно, чтобы наслаждаться тишиной.       Молчание длилось несколько минут. Намаари села рядом с Райей, наблюдая за тем, как солнце начинало садиться. — Знаешь, чисто технически, — пропела принцесса Сердца. — На самом деле нас спас кое-кто сварливый.       Губы Намаари растянулись в грустной улыбке. — Ты забыла, что именно из-за этой "кое-кого" все и произошло. Она предала тебя... — ...и усвоила урок, — добавила Райя, решив полностью положить голову на плечо девушки, чтобы помешать ей уйти в свои мысли. — А еще она постоянно извиняется, и лично меня обижает то, что она все еще думает, будто я виню ее во всем.       Вот она. Улыбка, обнажающая ее клыки. Улыбка, сопровождаемая покачиванием головы и поправкой волос. — Может, она так пытается извиниться.       Райя хмыкнула, убрав волосы за ухо, прежде чем сказать: — Она уже извинилась, когда превратила мою заколку для волос в браслет.       Намаари резко отстранилась, тем самым вызвав досаду Райи. Однако это чувство сразу прошло, как только принцесса Клыка взяла ее за запястье.       Намаари с восхищением рассматривала золотой кольцеобразный браслет, обвивавший предплечье принцессы Сердца.       Большинство жителей Клыка были талантливы в создании собственных украшений. Каждое украшение знаменовало конкретное событие в жизни владельца, и каждое из них могло рассказать историю, сохраненную в металле, камнях, самоцветах и даже в коже. Все, некогда принадлежавшее родителям, переплавлялось во что-то новое. В то, что олицетворяло души их детей, при этом сохраняя их наследие.       Ожерелье Намаари с драконом когда-то принадлежало ее отцу, а до него — ее деду. До дракона была кошка; до кошки был бык.       Чем дольше их руки соприкасались, тем сильнее Райя ощущала разницу между своей теплой кожей и холодными руками Намаари. — Я бы не стала переплавлять его, если бы ты не согласилась, — ответила она, проводя пальцем по кожаным ремешкам. — А еще ты слишком туго затягиваешь эти ремни.       Райя едва удержалась от вздоха, когда Намаари внезапно провела большим пальцем по ее запястью. — Я не хочу, чтобы он снова соскользнул.       Намаари оторвала взгляд от украшения, пытаясь посмотреть в глаза Райи, скрытые от солнца под широкими полями ее шляпы. И хорошо, потому что она также скрывала ее горевшее от смущения лицо. — Я могла бы подстроить его под твою руку. Или заменить ремни на более мягкие.       Голос принцессы Сердца мгновенно перешел на шепот. — Они не слишком тугие, просто... — на секунду она опустила взгляд на губы Намаари. — Просто иногда я боюсь потерять его. Я не хочу терять... — тебя, хотела сказать она. — ...его больше. Поэтому я оставлю так, как есть.       Намаари провела от кожаных ремешков до мозолистых ладоней Райи. — Возможно... тогда мне следовало превратить его в кольцо.       Случались редкие моменты, когда Райя могла практически видеть нечто хрупкое, витающее в воздухе между ними. Первый раз это произошло тогда, когда Намаари буквально оседлала Райю во время их спарринга. Третий раз это случилось, когда Райя накрыла голову Намаари своей шляпой от дождя. Шестой раз — первое случайное соприкосновение их пальцев, восьмой — ночь, проведенная в одной постели, тринадцатый — кормление друг друга рисом, а последний — в комнате Намаари несколькими часами ранее.       И теперь вот это.       Это было похоже на нить, натянутую настолько сильно, что даже самое тупое лезвие могло бы перерезать ее так же легко, как ножницы режут бумагу. Ей говорили, что такие моменты возникают тогда, когда воздух искажается от тяжести, сохраняющейся между двумя людьми. Эта тяжесть больно давит на грудь и вызывает немое желание разрядить пространство между ними.       Она это чувствовала.       Она знала, что Намаари тоже это чувствует.       Они были двумя противоположностями, слаженно работавшими вместе.       Райя прикусила губу. — Было бы неплохо. — Да, — ответила Намаари, приблизившись к лицу Райи. Если принцесса Клыка даже сейчас не заметила румянец на нем, то Райе вообще не следовало ни на что рассчитывать. Затем Намаари полностью отпустила ее руку, поддразнивая. — Но ты каким-то образом потеряла его в первый раз, поэтому я крайне сомневаюсь, что кольцо изменит что-либо.       Напряжение исчезло в момент. — Пф, — Райя отстранилась. — Молчи, на меня напал друун. — На меня тоже, dep la. Но ты когда-нибудь видела, чтобы я теряла хоть одно из своих украшений? Нет. Я даже в камень превратилась вместе с ними. — Почему ты вообще держала у себя мою заколку все это время? — резко перебила ее Райя. — Такой же вопрос: почему ты сохранила ожерелье с драконом, которое я дала тебе, после всего, что я натворила?       Ладно, по-честному, это был хороший вопрос.       Райя вздохнула, глядя на небо, медленно окрашивавшееся в более темный оттенок оранжевого. Скоро начнет темнеть. — У меня были свои причины, — принцесса Сердца пожала плечами. — И я бы рассказала тебе о них, но уже темнеет. Мне бы не хотелось, чтобы ты возвращалась домой в кромешной темноте.       Намаари фыркнула, однако не настояла на ответе. Вместо этого она игриво сказала: — Тебе нужно расслабиться. Знаешь, кое-кто сказал мне, что это полезно. Жить будешь дольше.       В ответ Намаари получила шутливый толчок. — Чертова всезнайка, — довольно рассмеялась Райя. — Следи за языком.       Намаари встала первой, предложив девушке руку. Та поднялась с тихим негодованием.       Вместе они доехали до бывшей границы между их землями, после чего обнялись на прощание, прекрасно зная, что не увидятся еще целую неделю. Райя прижималась к Намаари немного сильнее и дольше, чем обычно, но та не обратила на это внимания. На самом деле, она была слишком погружена в эти объятия.       Они попрощались, после чего Райя направила Тук-Тука по самой короткой дороге к дому.       К моменту ее возвращения на столе уже ждала тарелка с едой, приготовленной ее отцом. Райя схватила кусок мяса пальцами, однако быстро отшатнулась, услышав хлопок. — Ты пришла домой на несколько часов позже, чем обещала, села за стол с грязными руками в грязных сапогах, — он посмотрел на нее взглядом, полным суровостью. — Дай угадаю. Опять Намаари?       Девушка подернула плечами, направляясь к ведру с водой. — Она моя ровесница. Малышка Нои — ребенок, Тонг вдвое старше меня, Бун наполовину лет младше, а Сису... древняя? — вымыв руки, она вернулась за стол, схватив вилкой кусок нежной свинины. — Намаари забавная, когда узнаешь ее поближе.       Вождь Бенджа усмехнулся, накладывая пригоршню риса и мяса. Он сжал ее в треугольник, после чего мигом отправил в рот. Прожевав и проглотив еду, он ответил. — Кстати о друзьях. У тебя есть целых три дня для того, чтобы подружиться с кем-нибудь здесь, в Сердце.       Райя прыснула. — Я подружилась с Седжу. — Тот иностранец, который нелегально провозит для тебя спиртное не считается, — парировал ее отец. — Ты могла бы отправиться на охоту на бизонов с Тийо. Его группа уходит на рассвете. А еще ты могла бы присоединиться к Таю в оружейной или к Марии на рынке.       Что-то в словах отца заставило Райю насторожиться. Съев еще один кусок мяса, она откинулась на стул, внимательно глядя на него.       Тийо — крупный мужчина, чье внимание всегда было сосредоточено на насущных проблемах. Он трудолюбив, но много пьет. После того, как он чуть было не стал каменной статуей из-за друунов, Тийо проводил большую часть своего времени в работе или занимаясь тем, что делало его счастливым, то есть выпивкой и пением. И... он был холост.       Тай был таким же трудолюбивым. Он тесно сотрудничал с драконами, немало знавшими об оружии, поэтому создавал отличные клинки — лучше, чем во многих других землях. Кроме того, именно Тай отвечал за ловушки, когда-то охранявшие драконий камень. Удивительно, но он тоже не был женат.       Мария была как ураган. Женщина, знавшая себе цену и уверявшая, что она — лучший повар во всех пяти землях. Она также была известна как самая грозная жительница Сердца. Каждый знал ее имя — настолько она была популярна. И она тоже была одинока... но жила с дочерью. — Ты пытаешься женить меня? — Райя сцепила руки вместе. — Нет. Отлично. — Но я пытаюсь сделать так, чтобы ты полюбила кого-нибудь. А вот это уже не очень. — Я влюблюсь тогда, когда захочу влюбиться, пап. — Ты еще даже ни с кем не целовалась, — от этих слов Райя побагровела. Откуда он это знает? — В твоем возрасте я уже женился на твоей матери.       Райя схватила еще один кусок мяса, направив его в сторону отца. — Я шесть лет сражалась с друунами и пыталась спасти тебя! Дай мне передохнуть! — она засунула кусок в рот. — Ты вообще все это время был статуей!       Вождь Бенджа подмигнул ей. — И я ничуть не постарел. — Кошмар, — она рассмеялась. Барабаня пальцами по столу, Райя спросила себя, готова ли она переступить эту черту. Прожевав, она все же решилась. — Пап, я... должна тебе кое-что сказать... — Я знаю. — ...и это о... Стой, что? — она недоверчиво посмотрела на отца.       Он снова засунул в рот треугольник из риса и мяса, прожевал, а затем продолжил. — Я знаю, что ты проявляешь к ней особый интерес, — его уверенность не успокоила Райю, однако стоило улыбки коснуться его губ, девушка увидела в глазах отца искреннее понимание. Бенджа выглядел почти довольным самим собой.       Райя подумала, как ей повезло с отцом. Он был таким добрым и терпеливым. Она не раз задавалась вопросом о том, какой бы она стала, будь он рядом с ней все эти шесть лет. Сможет ли она стать такой же, как он? Даже быть наполовину такой же, как Бенджа, было бы потрясающе.       И то, что он одобрял Намаари... это успокаивало. — Она довольно напористая и ее не всегда легко понять, но я уверен, что вы понимаете друг друга лучше, чем кто-либо другой. Кроме того, она помогла тебе спасти Кумандру, заставила тебя поверить в нее, —продолжил он, вызвав у Райи улыбку. — Я... очень рада, что тебя это устраивает. — Конечно, я не знаю, как это будет работать, но, думаю, вы найдете способ.       Райя издала смешок. — Ну, она всего лишь принцесса Клыка. Это не должно быть слишком сложно.       Лицо Бенджи внезапно исказилось от недоумения. — Намаари? Какое она имеет к этому отношение?       Райя открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но слова застряли в горле. Она попробовала снова. — Пап, подожди, о ком, по-твоему, я говорила?       Отец смотрел на нее немигающим взглядом. — Ну... О Сису, естественно. С ней будет непросто, ведь она дракон, а еще она очень напористая. — Пап, нет! — Стоп, так ты говорила о Намаари? — его голос дрогнул. — О принцессе Намаари? Он что, разыгрывал ее? — Да! — Разве вы не ненавидели друг друга? В смысле, я знаю, что тебе нравятся воины, но я не думал... Это потому, что она практически единственная, кто может тебя победить? Или тебе нравится ее телосложение, особенно мышцы? Или ее челка? — он театрально выдохнул. — Вы поэтому зовете друг друга Dep la и Sinta? Ага. Он однозначно разыгрывал ее. — Ухожу! Я ухожу! — воскликнула девушка, вставая из-за стола. — Я иду спать! Спокойной ночи!       Молчание отца казалось ей оглушающим, однако, как только дверь за ней закрылась, комната наполнилась громким смехом Бенджи. Райя прислонилась к двери и опустилась на пол, проглотив чувство смущения. По-моему, ты зря сидишь здесь и тратишь время...       Райя вздохнула.       Она посмотрела на свой браслет — маяк в темноте ее комнаты, отражающий лунный свет.       Почему Намаари оставила его?       Почему Райя сохранила его?       Она снова вздохнула, как можно тише стукнув головой о дверь. Черт, — учитывая ситуацию, это было единственное слово, которое она смогла выговорить.