«You and me going fishing in the dark,
Lying on our backs and counting the stars…»
В ответ на пение Аделы слышится далёкий голос, он будто тоже пытается напевать, но получается лишь несуразное мычание. Силуэт перед Аделой мелькает, и постепенно её взору предстаёт облик молодого парня. Рыжие спутавшиеся волосы прилипли к зияющей дыре, где ранее была часть щеки. Клочки одежды висели на нём пропитанные кровью, и также с права болтались остатки руки. Лицо и тело в ссадинах и синяках говорило о том, что парня хорошенько избивали. — Зрелище не для слабонервных, — подумала Адела, но никакого ужаса и отвращения она не испытывала. Глаза бедняги смотрели на неё и музыка продолжала играть у Аделы в голове, повторяя одну и ту же строчку: «I’m gonna take you to a special place…». — Прекрасный способ общения, парень, — с улыбкой Адела показала призраку большой палец. В ту же секунду приведение нырнуло сквозь палатку. — Постой! — Адела упала на колени, пытаясь пролезть сквозь спутавшуюся москитную сетку и полиэстеровую ткань. Наконец преодолев барьер, она оказалась внутри. Одно неловкое движение и Адела вместе с палаткой может пойти на дно болота, чего ей очень не хотелось. Призрак исчез, но она ощущала его присутствие. — Так, Каспер, и куда мне смотреть? Тщательно всматриваясь в беспорядок, кишащий насекомыми, Адела поёжилась от мерзопакостных многоножек, что ёрзали по всем сторонам медленно утопающей палатки. Рюкзаки с одеждой, вещами личной гигиены, какие-то тетради, файлы — всё было мокрым от болотных вод и перепачканным илистой грязью и листвой. Тень мелькнула с левой стороны, задев один из рюкзаков, на котором осталось несколько кровавых пятен. Из разинутой пасти вывалились очередные уже никому ненужные вещи. Адела медленно продвинулась, куда указывал дух. Обостренные чувства, помогали понять как движется невидимое, но и создавало дискомфорт. Аделы слышала тысячи звуков, окружающих её. Копошение насекомых, что перебирали своими ножками, крики птиц снаружи, ворчание аллигаторов, волчий вой. Сосредоточенность одно из самых главных функций достижения цели. И пусть для Аделы это самое сложное, она пыталась. Она старалась, хоть и не понимала, что ей это даст и зачем ей нужно что-то искать в этой грёбанной палатке, играющей роль Титаника. Интуиция работала сама по себе и не просто подсказывала, а почти заставляла Аделу действовать. Шорох. Взгляд Аделы пал на свёрнутый спальный мешок, над котором в ту же секунду пролетел карандаш. — Что ж, будешь моим Джеком, но ты всё равно умрёшь, — грустно обратилась Адела к спальному мешку. Ещё несколько аккуратных движений, и Адела смогла подползти как можно ближе. Приподняв мешок, Аделу ожидало своё сердце Океана. Спальный мешок скрывал плотно закрытый на кожаный ремешок дневник. Как только малкавианка взяла его в руки, стряхнув остатки воды и мха, палатка двинулась вниз. — О нет, нет, — пятясь на корячках назад, Адела чувствовала, как всё, что находится под ней плавно утекает в болото. Нужно было сделать быстрый рывок и не запутаться в тряпках на входе. Адела выругалась на родном языке, сжимая одной рукой дневник. Быстро и точно. — На раз, — выкрикнула Адела, оттолкнувшись она нырнула в проход, на голову упала москитная сетка. — Kurva! Адела одной рукой пыталась сорвать с себя грязную тряпку, которая тащила её обратно в палатку. — Не дёргайся, — серьёзный голос Агаты, заставил повиноваться. Её оттащили и наконец сняли сетку. Освободившись, Адела наконец увидела, что проблемы были не только в палатке, но и снаружи. — Проклятые мертвецы! Вы перешли черту! Во имя Матери, я напою землю вашей кровью и пеплом! Неестественно искаженный человеческий голос раздался со стороны рощи. Из болотистой растительности стал постепенно появляться несуразный силуэт высотой почти в 7 футов с торчащими вверх острыми ушами. Длинные конечности, вытянутое тело, расширяющее в области груди и плеч и два сверкающих как фонари глаза смотрели на сородичей. — Мы не нарушали территорию, — заявил Грего, выйдя вперёд. — Тогда сразись со мной, и пусть нас рассудить Мать. На что Грего ответил оборотню его языком. Рычание гангрела раздалось по всему болоту. — Это мой бой, — обратился ко всем сородичам Грего. Прямо на глазах у всех байкер менял свой обычный человеческий облик на звериный. Его глаза сверкнули багровым цветом, зрачок расширился и чуть сузился приняв овальную форму. Мышцы Грего оплели синие вены, ногти на руках в считанные секунды выросли в длинные необычайно острые когти, способные с лёгкостью разорвать плоть крупного зверя. — С ума сошел? — Эрик дёрнул рычаг, запрессовав пулю, и наведя револьвер Магнум на оборотня. Агата молча запустила процесс своего заклинания и огненные лепестки пламени уже танцевали на её ладони. Адела, чтобы не отставать от сопартийцев достала пистолет, вспоминая экспресс-обучение от Грего. Оборотень даже не сдвинулся с места, когда в его сторону летел огненный шар и пуля .44 калибра. В мгновение его окутала лёгкая дымка, сквозь которую прошли пуля и пламя. Вся его звериная масса вдруг покрылась густым дымом. — Ваши глупые фокусы не помогут! — С насмешкой рыкнул оборотень. — Дерись! — Оскалился Грего, демонстрируя звериные клыки. Оборотень встал на четвереньки и взвыл подняв морду к небу, ожидая нападения вампира. Грего набросившись на огромного зверя вдруг почувствовал как оборотень плавно ускользает от него. Неведомая сила толкнула сородича куда-то в пустоту. Даже его прекрасно видящие в ночи глаза не помогли сосредоточиться и понять где он. Глухие голоса сородичей раздались где-то вдалеке от него, будто Грего находился под толщей воды, и исчезли. Тишина заглушила уши и резкий удар сзади полностью сбил сородича с ног. — Ха, попался, кровосос! — Громко прорычал оборотень разрывая тишину. Ни единый мускул на лице Грего не дрогнул, он гордо поднялся, понимая, что сейчас находится совершенно не в реальном мире. — Ты умрёшь здесь! — Обнажая длинные волчьи клыки, рычал оборотень, не похожий на всех остальных своих собратьев: гигантский рост, грубая сухая шкура, покрытая клочьями. На все высказывания Грего молчал. Не дожидаясь оборотень бросился на гангрела. Размашистый удар. Уклон. Прыжок в сторону. Грего ударяет чудовище в под дых один, два, три раза. Острыми когтями пытается содрать шкуру с этого выскочки, но она слишком толстая. Не успевая отклониться, Грего на долю секунды видит как когтистая лапа приближается к его лицу. Удар. Струйка крови стекает по лицу гангрела из свежей раны на щеке. Ярость Зверя кипит внутри вампира. Грего ускоряется. Снова в бой пускает свои длинные когти. Снаружи слышатся крики. — Что за херня? Я не могу прицелиться. — Мистер Кортес, будьте добры, вытащите его из этой чёртовой мглы! — Раздался из ниоткуда приглушенный прерываемый голос Агаты. — А я что делаю? — С ноткой иронии ухмыльнулся Грего, крепко сдерживая руками, приближающуюся пасть чудовища к его лицу. Собрав все силы он наконец скинул оборотня с себя. — Хватит игр, трус! Вытаскивай нас отсюда! — Рявкнул с яростью Грего, приняв стойку для разбега. Слова для оборотня оказались болезненны. Чудовище издало неестественный рык, будто призывая кого-то. Грего знал, что любые оборотни умеют не только чувствовать природу и жить в гармонии с ней, но и пользоваться её дарами. То, где сейчас находился Грего, походило на Срединный мир — Умбру, где обитают духи и элементали. Хотя уверен он в этом не был. Единственное, что вампир мог сделать, так это попытаться сбить оборотня, ошеломить, напугать, что бы тот открыл путь назад. Непростая задача. Грего тряхнул головой решаясь нанести смертельный удар. Удар, который либо, оставит его здесь навсегда, либо вытащит из этой «задницы». — Надеюсь Вы готовы, мисс Бреннан, — подумал про себя гангрел, разминая костяшки рук. Неизвестно, сколько времени нужно для создания магии оборотням, но Грего решил поспешить. Рванув с места, будто стрела, он врезался с глухим ударом в зверя, сбивая ему дыхание. Тот потратил весь воздух на призыв, одышка говорила о том, что он ослаб. Идеальный момент. В ход пошли удары с молниеносной скоростью. Первый, второй удар чудовище отбило. Нужна ошибка. Грего пригнулся. Оборотень грубо начал махать ручищами. Грего отбил несколько небрежных ударов, понимая ситуацию. Осталось поймать момент. Находившиеся в реальном мире сородичи наблюдали за призрачной битвой, и в то же время внимательно следили за скрывающими оборотнями. Несколько десятков глаз смотрели за ними непрерывно, но и не предпринимали никаких действий. — Как только появится этот урод, мало ему не покажется, — со злостью заявила Адела, оглядываясь на каждый шорох или звук. — Я вытащу из его гавёной башки все потаённые страхи и он сдохнет от собственных мыслей! Слова Аделы прозвучали вовремя. Внезапно из непроницаемой ускользающей мглы вынырнула огромная шерстяная звериная морда, в зубах которой торчала рука Грего, но из-за мглы было непонятно где сам гангрел. Эрик чуть дёрнулся с места. Адела театрально охнула от неожиданности, хоть это и было очень искренне. На лице Агаты же растянулась довольная улыбка, а из уст полились сладкие слова на латыни. — Ut tua vitae non esse subiectum, ad te! Раздался истошный громкий рык сменяемый на человеческий крик. Семифутовое чудовище скрючилось в муках боли, потеряв полностью свой мглистый щит. Грего появился почти сразу. Он отошёл от оборотня на несколько шагов, припав к одному из толстоствольных деревьев, крепко держась за левый бок. Из зубастой пасти и потускневших глаз оборотня струилась багровая жидкость. Существо извивалось и корчилось в агонии, а потом с грохотом рухнуло на болотистую грязь. — Агата! — Раздался голос Эрика. Его движения были настолько быстры, что Адела даже не заметила, как сородич оказался рядом с Агатой, подхватив её на ходу. Оборотень был мёртв, без сомнений. Грего подошёл, чтобы проверить уже человеческое тело. Молодой парень, лет 25, примерив отметил Грего. Адела подбежала с ошарашенным видом. — Ты как? Нужна помощь? — В порядке, — ответила Грего, мельком глянув на оторванный кусок кожи и разодранную руку. — А вот Агате кажется нужна, — Адела подхватила гангрела за руку и потянула в сторону. Мисс Бреннан лежала без сознания. Атласная рубашка цвета тёмного индиго медленно впитывала чёрную жидкость, вытекающую из глаз, носа и рта Агаты. — Агата, очнись! — Слегка дёрнув вампиршу за плечи Эрик ждал ответа. — Ох, Агата, ты спасла нас, но теперь из тебя льётся какая-то хрень, — драматично произнесла Адела, сложив свои руки на груди и прижимая найденный дневник. Грего молча опустился на колено, аккуратно коснулся чёрной жидкости. Понюхал. — Кровь оборотня? — С удивлением произнёс Грего и посмотрел на друга. Он знал, что это опасная жидкость, но совершенно в другом контексте. Кровь люпинов даёт силу и могущество, но отнимает рассудок, вытаскивает наружу самое ужасное, что томится в каждом Сородиче. После такого уж точно прямая дорога к окончательной смерти. — Не понимаю, почему кровь так подействовала на неё... — Недоумевая Эрик поднял Агату на руки. — У меня неподалеку есть Убежище. Я покажу, — поднявшись с явной трудностью, Грего помедлил. — Если хочешь, я перевяжу твои раны, — с долей кокетства обратилась Адела к Грего, — ради такого я могу пожертвовать своей кофтой. — Не стоит, — смутился вампир, — у меня быстрая регенерация. — Поторопитесь! С неохотой Адела села в автомобиль Эрика, но надо было присмотреть за Агатой и привести её в подобающий вид. Заботливая Адела аккуратно вытерла лицо новой подруге, почти не испортив макияж. — Отличная тушь и стойкая помада, надо будет позаимствовать, — подметила для себя Адела. Съехав с главной трассы, Грего мчал по раздолбанной дороге. Убежище гангрела находилось неподалеку от кладбища Френье, считавшееся братской могилой, погибших в 1915 году от сильнейшего шторма во время Новоорлеанского урагана. Голую болотистую местность сменил густой лес. Бросив транспорт, Сородичи направились вглубь леса. Вскоре их встречала ветхая, залатанная деревяшками хижина еле-еле проглядываемая сквозь ветви желтеющих дубов и вечнозеленой хвои. — Какая дикая романтика, — возбужденно воскликнула Адела, приближаясь к хижине. Воды здесь почти не было, лишь в некоторых низинах, оставшаяся от потопа и прибывающая во время дождей. Грего шёл впереди, опережая остальных. Не смотря на серьёзную рану двигался он уже увереннее, но Адела заметила как сильно побледнела его слегка смуглая кожа. Сильный мужчина, которого она видела пару часов назад, осунулся и исхудал. Вид у него был болезненный, а если точнее, Грего походил на ходячий труп. Обычно такое происходило, когда сидишь на долгой вынужденной диете. Но бледнота кожи и вид мертвяка не худшее в такой ситуации, хотя появляться в таком образе на людях нежелательно. Чревато нарушению Маскарада. Худшим являлось то, что сейчас внутри этого доброго и милого вампира, коим считала его Адела, рвался и метался Зверь, желающий выбраться наружу. И естественно, уничтожить всё живое и неживое. Поражало Аделу то, как Грего до сих пор держал себя в стабильном состоянии. Да что там, даже намёка на голодного Зверя в нём не было. Внутри хижина была ужасно грязной, на полу валялись старые вещи, книги. Стулья с одной ножкой, а то и вовсе без них грудой лежали в углу возле заколоченного окна. Света в этом помещении не было, но никто не сделал никаких замечаний в адрес Грего. Все понимали, что этот типичный антураж специально создан для особо любопытных людей. Можно было с уверенностью предположить, что люди уже придумали кучу баек, про ужасного вендиго или мстительного призрака, что убивает в этой хижине любого, кто придёт туда ночью. Храбрецы иногда захаживают и даже некоторые возвращаются, но они ничего не помнят из того, что могли видеть в этой хижине. Грего прошёл мимо театрального бардака. Отодвинул огромное бревно преграждающее путь в небольшой коридорчик, в который помещался только он один. Убрал весь ненужный мусор, состоящий из деревяшек и каких-то пакетов. Завершающим штрихом по проникновение в Убежище было снятие обычных старых, но толстых обоев, которые в темноте прекрасно прятали дверь в подвал. Грего повернул ключ в навесном замке, толкнув дверь. Спустился вниз, где по щелчку включил свет. Убежище напоминало обычное гаражное помещение. Для удобства здесь стояла кровать и кресло, полка с книгами и прикроватный шкафчик. На стене красовались плакаты метал-групп и картинки с мотобайками. Эрик бережно уложил Агату на кровать, та издала слабый стон. — Нужно где-то 3-4 пакета с кровью, — серьёзно сказал Эрик, проверяя состояние Агаты. Он нежно коснулся её лица, потом осторожно отодвинул верхнее веко. Глазное яблоко металось из стороны в сторону. Грего тем временем ушёл в другую комнату, Адела потом только заметила, что в конце комнаты была дверь. Понимая, что помочь Агате она уже ничем не сможет, Адела проследовала за гангрелом. Узкий коридор без света скрывал в темноте проход в ещё одну комнату. Тяжёлая металлическая дверь открылась со скрипом, выпустив морозный пар. — О, вот это я понимаю, холодильник! — Оценивающе прокомментировала Адела, проходя внутрь. Грего включил тусклый свет, что осветил холодильную комнату. Металлические полки стояли друг за другом заставленные коробками. — Кажется две последние коробки должны быть полные, — как бы напоминая себе проговорил Грего.