#MerMay21

      Рей сильно переживал. Турнир Пучины только стартовал, и восемь команд по три игрока должны были попарно встретиться в пузырьполо. И так уж вышло, что его, Рея, команда распалась перед самым турниром, и ему пришлось уговорить пару знакомых русалок заменит выбывших игроков. И хоть сам Рей был достаточно неплох, но в одиночку всех переиграть практически невозможно. Тем более, что сегодняшним противником Рея была команда Мёрфи. Мёрфи — дух Океана, он воплощение воды в воде. Он легко может менять форму, а скорость его перемещения на коротких дистанциях близка к мгновенной, из-за чего он словно во всех местах сразу.       Дореа и Наида испуганно жались к своему капитану, выплывая на арену для пузырьполо. Они играли иногда ради развлечения, но на соревнования попали впервые. Да что там, они даже правил-то точно не знали. Тем более, что в команде соперников они заметили Кельби — та имела славу очень хорошего игрока среди русалок. Да и два парня из команды соперников выглядели сурово, чем изрядно пугали девушек.       Пузырьполо — командная игра, в которой игроки должны перебрасываться воздушным пузырём через натянутую сеть, перемещая его на сторону противника под сетью с помощью потоков воды. Если команда упускает пузырь, и он поднимается выше определённого уровня, или лопает его — противник получает очко. Игра ведётся до пятнадцати очков. Но кроме этих правил, знакомых девушкам, были и ещё какие-то, о допустимости тех или иных действий, порядки смены позиций игроков. Однако, Рей сказал не волноваться, и сейчас, даже после выхода на арену, спешно повторял самое важное, как он считал: тактику.       Игра началась. Сразу стало заметно, что Кельби играет не в полную силу — все, кто видел её раньше, удивлялись тому, как отвлечена она от игры. Рей подумал, что только это и может спасти его команду, но Мёрфи был неудержим — с каждой минутой разрыв в очках всё увеличивался. «Проиграли» — Думал Рей. — «У Мёрфи уже десять, а у нас только два очка!»       По сути игра свелась к противостоянию Рея и Мёрфи, и Рей, как бы не старался, проигрывал эту борьбу. Потеряв веру в победу, взволнованный Рей слишком сильно взмахнул хвостом и разбил пузырь.       Одиннадцать. Новый пузырь, новая подача от Мёрфи. Рей едва успевает перехватить обычно неспешный пузырь до того, как он поднимется. Ещё одна сложность игры против Мёрфи — он не только сам быстр, но и при подачах перемещает пузырь по зоне своей команды так же быстро. Те два очка, что всё-таки удалось отыграть Рею — результат рассеянности Кельби, она словно сама не своя. Из-за осторожного взгляда на русалку, Рей упускает пузырь.       Двенадцать. На этот раз Рей никак не успевает к пузырю — на его пути оказывается Наида. Дореа же, на которую и двигался пузырь, от неожиданности растерялась и вместо того, чтобы сыграть, стремглав уплыла прочь от него. Девушки уже давно не успевали участвовать в игре, да к тому же уже смирились с позорным поражением.       Тринадцать. Мёрфи снова подаёт. Он уже так уверен в своей победе, что эта подача, что называется, с издёвкой — пузырь буквально наплывает на Рея, давая ему возможность с лёгкостью сыграть. Рей злится. Мёрфи решил поглумиться, и это обиднее всего. Одно дело — поиграть сильному сопернику, и совсем другое — быть им униженным. И не надеясь на удачу, Рей переправляет пузырь на Кельби. — Играй! — Кричит Мёрфи. Но русалка слишком глубоко погрузилась как в свои мысли, так и ко дну, из-за чего никак не успевала. Тогда Мёрфи сам бросился на перехват.       И он успел. На миг поверивший в удачу Рей с ужасном смотрел, как пузырь перемещается на их сторону и взмывает ввысь. Увидев, что Кельби не успевает принять пузырь, он расслабился, уже даже приготовился подавать, но слишком рано засчитал себе эту маленькую победу. Победить уже невозможно…       Счёт на табло сменился вновь. Хоть Рей и сам прекрасно умел считать, он заставил себя взглянуть в сторону судей. В голове Рея словно взорвалась мина времён второй мировой. Сам он не знал, что это значит, но чувствовал, что ощущение именно то. Писк заменил все звуки, Рея словно затянуло в водоворот — так всё плыло перед глазами. Тринадцать — три. Невозможно!.. Мёрфи удалён с арены на две минуты — хоть он и успел переплавить мяч на сторону противников, сам он и не заметил, как во время своего рывка влетел в штрафную зону.       Рей подаёт — Крилль заслоняет собой Кельби, преграждая ей путь. Понятно, что он разгадал намерения Рея подать на русалку, то и дело отвлекающуюся от игры, но он слишком близок к сетке. Пузырь разрывается о сетку. Четыре! — Не спи! — Ярится Крилль.       Рей пытается повторить успех, Крилль снова бросается страховать Кельби, но и она в этот раз пытается играть. Столкновение! Пузырь спокойно всплывает. Пять!       Новая подача, теперь на самого Крилля. Он отбивает, но клешни… Не лучшее решение, бить по хрупкому пузырю массивной крабьей клешней. Шесть!

***

      Мёрфи снова выплывает на арену. Счёт Тринадцать — тринадцать. За каких-то две минуты его команда едва не проиграла. Новая подача Рея. Мёрфи ожидает очередной атаки на своих слабых сокомандников. Мёрфи уверен, что Рей будет подавать на Крилля — именно его ошибки стоили команде десяти очков, он словно совсем разучился соизмерять силу. Подача! Мёрфи смещается и вдруг осознаёт, что пузырь с самого начала двигался прямо на него. Но отплыв в сторону, он попросту упустил его.       Тринадцать — четырнадцать. Подача! Но на этот раз Мёрфи успевает сыграть и уравнивает счёт. Команда Рея уже устала.       Решающий пузырь. Подача Крилля. Удар!..       Мёрфи устало прикрывает глаза. Он никак не может понять, как краболюд вообще может играть в пузырьполо, и самое главное — почему никто не объяснил ему, что по пузырю не нужно бить, а нужно мягко направлять его в сторону соперника. И ведь игрок-то опытный!       Счёт четырнадцать — пятнадцать, команда Рея победила и проходит в следующий тур. Команда Мёрфи выбывает с турнира.