Mercy on Me / Во власти Чёрной Милости

— Привет, Лена, это я… Мне очень жаль, что пришлось в последнюю минуту отменить нашу встречу, у меня просто кое-что появилось по работе. Напиши мне, когда получишь это сообщение, может, мы заменим поздний завтрак ужином? Ладно, поговорим позже, пока! Кара раздражённо повесила трубку, злясь на себя за то, что ей снова пришлось отменить встречу с Леной. Это уже начало выходить из-под контроля: ей столько раз приходилось отказывать подруге, которая, впрочем, ко всему относилась с пониманием. Кара чувствовала, что даже с заверениями Лены, что всё нормально, это не могло долго продолжаться, прежде чем она будет вынуждена признаться ради спасения их дружбы. Было ужасно несправедливо продолжать лгать этой девушке и относиться к ней, как к чему-то второстепенному, ведь если бы ситуация была иной, Кара бы никогда не отодвинула её на задний план. Чем больше Кара об этом думала, тем сильнее ощущала чувство вины, поселившееся у неё в груди. Лена Лютор, генеральный директор крупной международной компании, никогда не заставляла Кару чувствовать себя второй. Лена, которая работала круглосуточно, у которой были сторонние проекты от решения проблемы изменения климата до лечения рака, и которая выступала на онлайн-коференциях с докладами по квантовой теории, никогда не колебалась, изменяя свой рабочий график, чтобы пообедать с Карой Дэнверс, младшим репортёром CatCo. Она была добра и вежлива, всегда прислушивалась к рекомендациям Кары по поводу нездоровой пищи, пусть время от времени и настаивала на некоторых своих предпочтениях. Она была подбадривающей и внимательной, давая Каре уверенность, в которой та нуждалась в моменты, когда не понимала, чего ей не хватает, просто сказав несколько мудрых слов или бросив на неё заботливый, понимающий взгляд. Она была достаточно любезна, чтобы несколько раз заехать за Карой перед их встречами, и отказывалась проявлять какое-либо давление в их отношениях, обращаясь с Карой как с совершенно равной себе, а не с кем-то, кого она могла контролировать. Кара вздохнула. Лена действительно стала её лучшей подругой, и это, похоже, всё усложняло. Не то чтобы Лене нельзя было доверить правду о супергеройском альтер-эго Кары. Во всяком случае, Кара доверяла Лене сверх всякой рациональности и верила в неё, не обращая внимания на все прочие мнения. Просто на данный момент было бы сложно рассказать всё Лене, не заставив её почувствовать, что её доверие предали. Каре таким трудом далось завоевать дружбу Лены, и последнее, что она хотела сделать, это каким-либо образом навредить их отношениям. Дэнверс не ожидала, что так быстро сблизится с младшей Лютор, и с течением времени ситуация становилась всё более неловкой. Теперь вопрос раскрытия тайны героя в красном плаще ощущался совершенно неуместным, и каждый раз, когда они встречались, язык Кары заплетался и спотыкался на словах, которые она отчаянно хотела произнести. Кроме того, ей также была невыносима мысль о том, что, рассказав Лене, она сделает её ещё более важной мишенью, чем та уже была как Лютор и генеральный директор L-Corp. Лена стала бы ещё одним человеком, знающим истинную личность Кары; человеком, занимающим влиятельное и авторитетное положение, который мог быть использован, чтобы натворить больше бед, чем Каре на самом деле хотелось бы думать. Эта ситуация была крайне запутанной, даже независимо от того, как смотрела на неё Кара, и она не могла найти способ её разрешить, не причинив вреда своей подруге. Вдобавок ко всему, Дэнверс действительно с нетерпением ждала позднего завтрака с Леной, чтобы на пару часов забыть о своих обязанностях, потерявшись в смехе и утешении, которое ей всегда приносила улыбка Лютор. Вместо этого Кара была вынуждена снова в последнюю минуту предоставить паршивую отговорку и столкнуться с инопланетной угрозой в виде негодяя, терроризирующего центр города. Её приподнятое, радостное настроение, с которым она начала день, стало резко и стремительно падать. Пока Кара ждала от Алекс координаты, её мысли вернулись к Лене, как это всегда бывало, когда она не была загружена работой или заданиями Супергёрл. Дэнверс подумала о том, что Лена всегда знала, когда её что-то беспокоило, просто даже по её интонациям. Если бы Лена перезвонила ей прямо сейчас, это бы означало, что она поняла, что что-то не так, просто по тому, как Кара поздоровалась. Это всегда заставляло сердце Дэнверс трепетать — осознание того, что кто-то может настолько глубоко чувствовать её, сопереживать ей и быть в гармонии с её эмоциями, несмотря на то, что у этого человека нет усиленных чувств, которыми обладает криптонец на Земле. Вместо этого Лена всегда была готова выслушать её, часто резко прерывая собственные предложения, чтобы вставить «Всё в порядке?», когда она чувствовала изменение в эмоциях Кары. Самым лучшим в этом было то, что Лютор на самом деле ждала ответа — её ярко-зелёные глаза с беспокойством изучали лицо Кары с искренним намерением попытаться помочь. Она улыбнулась, вспоминая их обед несколько недель назад, и то, как Лена дала Каре возможность поговорить о своей любимой группе, хотя Дэнверс была практически уверена, что Лена послушала её только после того, как она о ней упомянула. Кара не могла представить себе Лену Лютор в подростковом возрасте, слушающую бой-бэнды или одержимую сплетнями о знаменитостях, но если бы кто-нибудь подслушал их разговор, то подумал бы, что обе девушки — заядлые фанатки. — Но позволь спросить тебя вот о чём, — с озорным огоньком в глазах сказала Лена, показывая жестом два варианта, — ты бы предпочла воссоединение N*SYNC, или же чтобы Джастин с Бритни снова были вместе? — Её бровь поднялась в игривом вызове. — Мой ОТП! — обомлела Кара, театрально прижав руку к груди и обдумывая вопрос. Лена хихикнула, и Кара мгновенно растаяла от того, что обычно внушающей страх брюнетке удалось за глупым обеденным разговором превратиться в улыбающуюся, несерьёзно выглядящую девушку. — На этот вопрос невозможно ответить, и с твоей стороны жестоко спрашивать о таком! Кара вздохнула, удивляясь, как ей так повезло, что она нашла подругу, которая заставляла её чувствовать себя так, как Лена. Поначалу они могли показаться странной парой, но теперь Дэнверс не могла представить себе жизнь без потрясающе умного генерального директора с золотым сердцем. Потрескивание в наушнике побудило Кару сосредоточиться на предстоящей задаче и ожидать указаний ДЕО. В одну секунду она оказалась одета как Супергёрл и взлетела в утреннее небо.

***

Спустя несколько часов Кара вернулась в свою квартиру вместе с Алекс, усталая, но испытывающая удовлетворение от успешной операции. Она потянулась к телефону и нахмурилась. — Что случилось? — спросила Алекс, направившись к холодильнику в поисках еды для перекуса после работы, чтобы успокоить нервы. Она повернулась и посмотрела на сестру, ожидая объяснений. — Нет, ничего, просто… Я оставила Лене голосовое сообщение насчёт отмены завтрака, но она так и не перезвонила, — ответила Кара, просматривая телефон. Чем дольше она искала, тем глубже становилась морщинка на её лбу. — Надеюсь, она не рассердилась, что мне пришлось её бросить… — Кара раздражённо закатила глаза. Алекс пожала плечами. — Она, наверное, просто занята, ты же увидишься с ней завтра, верно? — спросила она, схватив пульт и плюхнувшись перед телевизором. — «Закон и порядок» или «Охотники за домами?» — Думаю, не так уж и странно, что она не перезвонила, её постоянно тянет на работу, даже по воскресеньям, — с напускной уверенностью сказала Кара, больше для того, чтобы убедить себя, чем Алекс. — Ты выбирай, а я закажу ужин. Пицца пойдёт? Алекс рассеянно кивнула, погружаясь в меню телевизора. Кара не оставляла телефон в покое весь ужин и на протяжении большей части вечера, пока Алекс наконец не протянула руку, чтобы выхватить его. Она отбросила мобильный в сторону. — Иди, — кивнув, сказала она. — Тебе не станет лучше, пока ты не сделаешь это, так что иди и проверь её. — Это не… я просто здесь сижу… — начала было Кара, но Алекс бросила на неё многозначительный взгляд, так что она сдалась и вздохнула: — Я просто беспокоюсь, понимаешь? Это Лена, и когда она не отвечает в течение нескольких часов, не исключено, что её похитили или что-то в этом роде. — Кара, тебе не нужно ничего объяснять, я понимаю. Я подожду здесь. Иди проверь её, — заверила Алекс и, успокаивающе положив руку на плечо сестры, мягко кивнула. Кара в мгновение ока вылетела из окна и помчалась в сторону квартиры Лютор. Добравшись туда в рекордное время, она нахмурилась, когда увидела, что все окна тёмные. Было только девять вечера, и хотя Лене не помешало бы лечь спать пораньше, вряд ли бы она это сделала. Кара приземлилась на балконе, слегка постучала по стеклу и прислушалась. Она услышала, как в квартире бьётся сердце Лены, спокойным и размеренным ритмом. Знание того, что подруга находится внутри и, похоже, расслаблена, слегка уменьшило напряжение в мышцах Кары и немного успокоило её нервы. Дэнверс заглянула внутрь, просто чтобы убедиться, что всё в порядке, и тогда увидела это. Винный бокал, разбившийся об пол, и Лену, лежащую на спине и захваченную в плен жестокой Чёрной Милостью. — Алекс, как быстро ты сможешь сюда добраться? У нас огромная проблема, — напряжённым и дрожащим голосом сказала Кара в передатчик. — Уже еду, — немедленно отозвалась Алекс. Когда подъехала сестра Кары, они вдвоём ворвались в квартиру Лены. Девушки осторожно оторвали её от пола с Чёрной Милостью, приросшей к груди, и перевезли в DEO. Кара была вне себя от беспокойства, вспомнив время, когда она находилась в плену своих самых сокровенных желаний. Тогда её в последнюю минуту вырвала из фантазий Алекс. Это было страшно мучительно, и тот факт, что Лене придётся пережить ту же самую травму, вызывал ноющую боль в сердце Кары. Человека, который уже так много потерял, которому довелось пройти через такое большое количество страданий, будет нелегко спасти без ощутимого ущерба. Они уложили Лену в дальнем отсеке DEO, и Алекс начала объяснять Каре, как следует действовать дальше. — Ты увидишь Лену, живущую самой счастливой, самой полной жизнью, а ты знаешь, что её жизнь здесь далека от совершенства. Тебе придётся заставить её отказаться от фантазии, убедить её, что это не реально. Но она должна отвергнуть этот вымышленный мир сама. Ты не можешь сделать это за неё, — спокойно инструктировала Алекс, подключая Кару к аппарату виртуальной реальности, который объединит её сознание с сознанием Лены. — Я не представляю, как мне это сделать, Алекс. Она меня возненавидит, — с отчаянным взглядом сказала Кара. — Нет никого, кому она доверяла бы больше, чем тебе. Это будет трудно, но я знаю, что она выслушает тебя. — Алекс сделала паузу и протянула Каре руку. — Но я должна тебя предупредить, что это будет напряжённым для вас обеих. Ты сольёшься с её мыслями и испытаешь её чувства. Ты должна быть сильной и помнить, зачем ты там. Кара серьёзно кивнула, глядя на сестру, которая смотрела на неё с лёгкой ободряющей улыбкой. — Не вытаскивай меня, несмотря ни на что, — сказала Кара, её глаза сверкали решимостью. — Я серьёзно, Алекс. Я не могу вернуться без неё. Алекс поджала губы и коротко кивнула, что не было согласием, которого отчаянно ожидала Кара. Стиснув зубы, младшая Дэнверс ещё раз посмотрела на сестру, умоляя её пообещать, прежде чем надела себе на голову шлем виртуальной реальности. Она закрыла глаза и приготовилась войти в глубокий, скрытый от всех мир тайных фантазий и самых сокровенных желаний Лены Лютор.

***

Супергёрл приземлилась на балконе знакомой квартиры. Она с любопытством огляделась, на долю секунды задумавшись, не ошиблась ли система виртуальной реальности. Почему я нахожусь у своей квартиры? Это должно было быть мечтой Лены, а не её собственной. Она несколько мгновений помедлила, прикидывая, что если бы что-то было не так, Алекс бы тут же её отсоединила. Однако её тело лучилось умиротворённостью и бурлящим чувством чистого, неподдельного счастья. Лена. Она определённо была связана с подсознанием Лены, потому что ощущала на себе воздействие фантазии, когти которой уже глубоко вонзились в сердце Лютор. Супергёрл с любопытством заглянула в окно. Там, несомненно, была Лена Лютор, свернувшаяся вокруг неё калачиком — или не совсем вокруг неё, а её версии в качестве Кары Дэнверс — обнявшись на диване, они смеялись. Супергёрл задумчиво наклонила голову, задаваясь вопросом, что в этом конкретном сценарии может быть такого особенного, поскольку на первый взгляд это казалось обычной ситуацией. Они вдвоём уже привыкли смотреть вместе фильмы, накрывшись пледом и коротая часы, даже не осознавая, сколько прошло времени. Однако то, как затрепетало сердце блондинки, когда она увидела, как Лена взаимодействует с этой её версией, дало ей понимание, что что-то изменилось. Она слышала, как они шутят, и заметила, что Лена смотрит на Кару, словно та является самой важной и драгоценной вещью в мире. Это был знакомый взгляд, но смотреть на него с этой точки зрения ощущалось совсем иначе. Постепенно до неё начало доходить, чему она стала свидетелем. Спустя несколько минут вымышленная версия Кары наклонилась и крепко поцеловала Лену, и обе девушки погрузились в собственный мир прижимающихся губ и блуждающих рук. Супергёрл не могла поверить своим глазам и поймала себя на том, что откровенно пялится, прежде чем заставить себя отвести взгляд. Ей было неловко наблюдать за такой интимной сценой, хотя формально там была она сама. Затем в её голове что-то щёлкнуло, всё оказалось разложенным по полочкам, и она не могла поверить в то, что на самом деле происходит. Если бы Лена Лютор могла иметь свой идеальный мир, он был бы в объятиях Кары Дэнверс. Спустя несколько минут Супергёрл снова бросила взгляд в квартиру и обнаружила, что девушки перешли на кухню, где Лена улыбалась болтающей без умолку Каре той сосредоточенной, спокойной улыбкой, какая у неё была на лице почти всегда, когда они общались наедине. Лютор сидела на табуретке, а Кара расставляла тарелки и чашки, неторопливо расхаживая вокруг и время от времени слегка прикасаясь к ней свободной рукой, когда оказывалась достаточно близко. Супергёрл чувствовала эмоции Лены, ощущала глубину её чувств и ту безмерную любовь, что наполняла её сердце, и осознала, что никогда не подозревала, что хотела бы испытывать это. Она не могла ничего поделать с тем, как трепетало её собственное сердце во время наблюдения за взаимодействием пары в качестве третьей стороны и осознания, как в действительности идеально они смотрятся вместе. Супергёрл рассматривала тёмные волосы Лены, ниспадающие густыми волнистыми локонами на её плечи и плавными линиями струящиеся по точёной шее. Она изучала её лицо, впервые по-настоящему замечая детали, очарованная тем, как изящно её губы складывали слова или изгибались в лёгких усмешках, когда её забавляло что-то в разговоре. С этого ракурса скулы Лены были высокими, линия подбородка словно высечена из мрамора, а Супергёрл ощущала себя так, как будто она была подключена к сетевому стабилизатору напряжения, — в её венах словно жужжал постоянный ток. Лена, возможно, была самым великолепным человеком в галактике, и Супергёрл стояла на балконе собственной квартиры, совершенно заворожённая этим зрелищем. — Я люблю тебя, дорогая, — до невероятно чувствительного слуха «девушки из стали» донёсся низкий, чарующий голос Лютор, и Супергёрл закрыла глаза, представляя, каково бы это было, если бы Лена сказала ей это напрямую. Она чувствовала, как слова рождаются вокруг языка Лены, грациозно вытягиваясь и затем приземляясь на её собственные отзывчивые губы. Супергёрл потерялась в бесконечном свете, мерцающем в полных надежды, любящих глазах Лены. В этот момент она чувствовала себя единым целым, как будто две стороны её личности, супергерой и его альтер-эго, смогли наконец стать одним прекрасным существом, любимым другим. Единственный раз, когда Лена сказала Каре, что любит её, был когда она лениво засыпала, время от времени приходя в сознание, после очередного ночного марафона фильмов. Похоже, Лена была способна по-настоящему поддаться своим эмоциям только тогда, когда теряла контроль над запретами, и Кара подумала о том, сколько сил ей требуется, чтобы ежедневно сдерживаться. Это было похоже на то, как сама Кара должна была каждый день держать себя в руках, чтобы своими сверхспособностями не нанести чрезмерный ущерб, и внезапно Дэнверс почувствовала себя ближе к Лене, чем когда-либо прежде. Они проводили вечер, смеясь, разговаривая и просто искренне радуясь — самый счастливый из всех, что Кара могла припомнить, — и ни одна из них, казалось, не горела желанием его завершить. Лена, как правило, проявляла свою привязанность не словами, а действиями. Тем, как она молчаливо поощряла Кару говорить, всегда готовая выслушать. Тем, как она, не задумываясь, открыла двери своего кабинета для Кары ещё до того, как они стали настоящими друзьями, сразу же предложив ей доверие и дружбу. Тем, как она утешала, и тем, что она всегда ставила чувства Кары выше собственных. Однако, услышав эти слова, Кара на подсознательном уровне что-то пробудила в своём сердце — что-то, о чём она не думала до тех пор, пока не увидела своими глазами по воле этого злополучного инцидента. Кара встала с дивана, чтобы налить себе горячего шоколада, оставив Лену спокойно спящей, свернувшись калачиком на диване. Вернувшись, она поудобнее укутала девушку пледом и слегка провела пальцами по её волосам, улыбаясь тому, каким умиротворённым выглядело ее лицо. Лена слегка пошевелилась, и её губы изогнулись в лёгкой улыбке от прикосновения подруги. — Мм, привет, — пробормотала она с закрытыми глазами и мечтательным выражением на лице. — Привет, — прошептала Кара. — Всё в порядке, спи, я рядом. — Я люблю тебя, Кара, — вздохнула Лена, и сердце Дэнверс затрепетало. — Я тоже тебя люблю, — улыбнувшись, мягко сказала Кара и нежно провела пальцами по щеке Лютор, прежде чем снова повернуться к телевизору. Внезапно мысли Супергёрл прояснились, и от страха по коже прошёл покалывающий озноб. Услышав, как Лена настолько чётко произнесла эти слова, девушка с Криптона осознала всю реальность происходящего, и на неё с тошнотворной силой обрушилось то, что она собиралась сделать. Чтобы спасти жизнь Лены, ей нужно будет сказать ей, что эта Кара не настоящая и что она её не любит. Чтобы спасти свою лучшую подругу, ей придётся разбить её сердце.