bring home a haunting

Даниэль знала, что подслушивать плохо, но для нее это давно стало жизненной необходимостью. Конечно, было рискованно сидеть на верху лестницы с пустым стаканом в руке и слушать ежедневные телефонные сплетни мамы, и если бы та вышла из гостиной и увидела Даниэль, то она бы явно не обрадовалась. Но после года отчуждения услышать какие-то новости про их маленький городок было слишком интересно. В Норт-Либерти появилась новая семья. Женщина и девочка, ровесница Даниэль, въехали в один из старых домов, расположенных возле заброшенных железнодорожных путей, и, без сомнения, это было самым волнительным событием за многие десятилетия. — Они тоже англичане? — вздохнув, спросила её мать. — Странно. Господи, почему только это женщина? Бог свидетель, меня уже тошнит от всех мужиков в этом городе, было бы так здорово встретить кого-то нового. Даниэль поморщилась. Ей хотелось выпить ещё стакан апельсинового сока и съесть бутерброд, но желание узнать что-то про приезжую девочку пересилило голод. И все равно мысль о маме — то причиняющее дискомфорт напоминание о незнакомых мужчинах, которые стучали в их дверь и уводили маму на свидания, пока Даниэль не могла сомкнуть глаз в ожидании её возвращения — эта мысль заставила её скрючиться от внезапной боли в животе. Она не любила эти ночи. Ей не нравилось осторожно открывать дверь маминой спальни, чтобы проверить, вернулась ли та со свидания, и кусать ноготь, а потом утром обнаруживать, что Карен спит на диване в гостиной, пахнущая сигаретным дымом и алкоголем, все еще одетая в красивое платье, в котором она ушла накануне вечером. Как будто папы вообще никогда не существовало. Она укрывала маму покрывалом и сама готовила себе завтрак. **** На следующей неделе, в первый день занятий, все, как оказалось, уже знали. Мама высадила её у школы почти на час раньше, опаздывающая на работу и злая, и оставила Даниэль сидеть одну на скамейке у детской площадки. Жаркое августовское солнце жгло ей плечи и спину, пока она ждала начала уроков, читая и одновременно наблюдая, как другие дети собираются на школьном дворе. Даниэль взволнованно выпрямилась, заметив подъехавшую к тротуару знакомую бежевую машину, из которой, помахав на прощание, выскочило несколько мальчишек. Наблюдая, как они приближаются, Даниэль вдруг захотелось встать, подбежать к машине, поздороваться с Джуди и услышать её тёплое приветствие, но, пока она колебалась, автомобиль уже уехал. Карсон заметил ее первым и так бурно замахал, что все его тело содрогалось. Она засмеялась и помахала в ответ. Круглые очки Эдди сверкнули на солнце, когда он направился к ней. Двое других братьев, Дэвид и Томми, которые были гораздо старше, просто подняли руки и тут же исчезли в толпе детей. Даниэль подавила желание закатить глаза. — Ты уже ее видела? — спросил Эдди вместо приветствия. Даниэль пожала плечами. — Нет, я даже не знаю, как она выглядит. — Ну, это будет нетрудно, — сказал он, приподнимаясь на цыпочках и оглядывая переполненный детьми школьный двор. — Мы же знаем, как выглядят все остальные.  — Интересно, она смешно говорит? — спросил Карсон, маяча позади Эдди. Эдди повернулся и вздохнул, как будто только что заметил, что младший брат стоит рядом. — Почему она должна смешно говорить? Она англичанка, а не инопланетянин. Карсон пожал плечами, затем улыбнулся Даниэль и сказал: — Привет. — Привет, Карсон, — сказала Даниэль, похлопав по скамейке рядом с собой. — Хочешь посидеть со мной? Глаза Карсона загорелись, и он с нетерпеливым смехом сел.  — Даниэль, — прошипел Эдди, недовольно нахмурившись, когда она поймала его взгляд. Она робко улыбнулась и пожала плечами. Он посмотрел на своего брата и сказал: — Карсон, у тебя нет друзей? Пряча глаза, Карсон буркнул: — Да целая куча. — Тогда почему бы тебе не пойти с ними пообщаться до начала уроков? — Но Даниэль тоже мой друг. Даниэль толкнула его плечом и широко улыбнулась. Эдди фыркнул и поправил очки.  — Ладно.   Как оказалось, им не пришлось долго ждать, чтобы познакомиться с новенькой. Даниэль пробралась к своему месту в среднем ряду, слушая, как класс гудит, словно громадный пчелиный улей. С одной стороны шептались о том, что в этом году она будет учиться именно в их классе. С другой кто-то рассказывал, что видел, как директор вёл эту девочку к дверям школы, и, когда его спросили, действительно ли она хорошенькая, в ответ раздалось нелестное фырканье. Даниэль снова уткнулась в свою книгу, а Эдди, сидящий рядом, обернулся, чтобы послушать. К тому времени, когда наконец прозвенел звонок, класс потихоньку успокоился, и учительница, миссис Уокер, представилась и начала урок. Но стук в дверь, резкий, отрывистый, многообещающий и неожиданный, заставил класс снова взорваться шепотом и смехом. Не глядя на Даниэль, Эдди протянул руку через проход и похлопал её по плечу. Захваченная общим настроением, она усмехнулась и отпихнула его руку, но, так же внезапно, как звук вспыхнул в классе, так же внезапно он и утих.  Казалось, что в классе был бы слышен стук упавшей булавки, когда директор Дэвис ввёл в дверь девочку, положив руку ей на плечо. При виде этой пары двадцать пять детей затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. Даниэль наклонилась вперед над партой и, не удержавшись, укусила себя за ноготь. Она, как и все остальные, рассматривала новенькую. Девочка была меньше, чем представляла Даниэль. Она стояла, съежившись и плотно засунув руки в карманы синего комбинезона, который был ей слишком мал. Длинные каштановые волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо, глаза, не отрываясь, смотрели на дырку в линолеуме, а брови хмуро сдвинулись на переносице. Даниэль моргнула и вдруг с удивительной ясностью подумала, что она действительно хорошенькая. — Всем доброе утро, — сказал директор Дэвис, выводя девочку на середину класса и пристально глядя на них сверху вниз. — Я уверен, что вы все уже хорошо знаете, что у нас новая ученица. Оторвав взгляд от девочки, Даниэль быстро оглядела класс. Никто не произнес ни слова, все были ошеломлены.  Директор Дэвис продолжил: — Хотелось бы, чтобы вы все были гостеприимными и вежливыми. Я понятно говорю? — Да, сэр, — пробормотала Даниэль вслед за остальными учениками. Он улыбнулся своей неприятной улыбкой.  — Хорошо, — сказал он и кивнул миссис Уокер, прежде чем уйти.  Звук закрывающейся двери громким эхом разнесся в мертвой тишине класса. Глаза Даниэль вернулись к девочке, которая стояла, нахмурившись, совсем одна посреди класса и напряженно переступала с ноги на ногу.  — Что ж, — наконец сказала миссис Уокер голосом, показавшимся неприятно громким в царящей вокруг тишине.  — Почему бы тебе не назвать нам свое имя, дорогая? Девочка скользнула взглядом по полу и ничего не ответила. Казалось, она колеблется.   — Ну же, не стесняйся. Мы все очень ждали тебя. — Зовут Джейми, — произнесла она, не отрывая глаз от пола. — Джейми?.. — Джейми Тейлор. По классу прокатились прысканье и приглушенные смешки вместе с громким шепотом: — Разве это не мальчиковое имя? — Тихо! Миссис Уокер обвела класс суровым взглядом. Когда шум стих, она снова повернулась к Джейми и преувеличенно мягко улыбнулась. — Почему бы тебе не рассказать что-нибудь о себе? Даниэль нахмурилась, глядя на миссис Уокер и на еще более напрягшуюся Джейми. Конечно, миссис Уокер понимала, что Джейми некомфортно, даже Даниэль понимала это, и внезапно она ощутила, как сжимается её желудок при виде сгорбившейся посреди класса Джейми. Она не очень хорошо знала миссис Уокер, так же, как и все остальные в этом классе, но Томми и Дэвид однажды сказали им с Эдди, что она наказала мальчика за то, что он слишком громко зевнул. Так что Даниэль планировала, что в этом учебном году она будет тише воды ниже травы. — Ну? — сказала миссис Уокер, нетерпеливо вскинув бровь. Джейми пожала плечами. — Что говорить? — Что-нибудь, — ответила миссис Уокер. — Расскажи нам три вещи о себе. И тут стало ясно, что миссис Уокер не собирается так просто дать Джейми уйти от навязанной ей роли выставочного животного, и тогда Джейми вздохнула и закатила глаза. — Ладно. Мне десять лет, я из Ланкашира, и я ненавижу Битлз. Теперь я могу сесть? — резко произнесла она на одном дыхании. Рот миссис Уокер вытянулся в тонкую линию, и после недолгого молчания она, наконец, уступила. — Сядь за Даниэль, там есть место. Даниэль резко выпрямилась, услышав свое имя, и внезапно все взгляды в классе обратились к ней. Она приказала себе сидеть ровно, пока по классу прокатывалась волна смешков, и глаза Джейми впервые оторвались от пола и остановились на ней. На один короткий момент их взгляды пересеклись, и Даниель чуть не совершила глупейшую ошибку и не подняла руку, чтобы помахать.  Вместо этого её лицо скривилось в том, что отдалённо можно было назвать сочувственной улыбкой. Джейми моргнула, потом опять уставилась вниз, ее челюсти были крепко сжаты, когда она резкими шагами прошла на место и села позади Даниэль с грубым скрипом ножек стула о пол. Поморщившись от громкого звука, Даниэль каким-то образом удержалась от того, чтобы обернуться. Миссис Уокер начала излагать свои требования к классу, и Даниэль услышала красноречивый вздох за своей спиной. Возможно, в другой день, подумала она. В другой раз. **** Первая неделя прошла примерно так  же, даже хуже, потому что Джейми моментально стала чем-то вроде местной диковинки. Ее личность быстро обросла такими слухами, которые Даниэль не рискнула бы повторить в приличной компании. Новенькая оставалась новенькой. Она всегда молчала, кроме тех случаев, когда её спрашивали. Каждое утро Даниэль мельком улыбалась ей, глядя, как она идёт к своему месту, но Джейми никогда не отвечала, лишь снова опускала голову и молча садилась. Когда же начиналась большая перемена, Даниэль каждый день видела, как Джейми бежит за угол школы, преследуемая пятью-шестью другими учениками, которые смеялись и что-то кричали ей вслед. — Почему они гонятся за ней? — однажды спросил Карсон, сев рядом с Даниэль на траву под кирпичной стеной школы. — За кем? — пробормотал Эдди, уткнувшийся в толстый том «Властелина колец». — За Джейми, — ответила Даниэль, забыв про свою книгу и пристально глядя на угол, за который забежали её одноклассники. Эдди пожал плечами. — Играют, наверное, во что-то. — Не похоже, что они играют, — неуверенно сказал Карсон. — Может, надо кому-то сказать? Даниэль была с ним согласна, но Эдди, наконец, оторвался от книги и с беспокойством посмотрел на младшего брата. — Не стоит в это вмешиваться, — ответил он. — Но… — Это не наше дело, — решительно перебил его Эдди. — Эта Джейми реально странная. Кайл сказал, что вчера она назвала Джеки глупой коровой и наступила ей на ногу, а потом убежала. Даниель прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда увидела недоуменное лицо Карсона. — Что это вообще значит? — Не знаю, я же говорю, что она странная, так что просто не вмешивайся, — сказал Эдди и так долго смотрел на них обоих, что им ничего не оставалось, как кивнуть. Потом, удовлетворенный их реакцией, он снова уткнулся в книгу. Даниэль и Карсон переглянулись и синхронно пожали плечами, и, хотя Даниэль все равно не ощущала уверенности в том, что они поступили правильно, Карсон выглядел успокоенным. Он полез в свою сумку для завтрака и вытащил пакет. — Тебе мама передала, — он протянул его Даниэль. Это было так приятно, что всякие мысли о Джейми улетучились в мгновение ока, и Даниэль с благодарностью взяла еду. — Спасибо! — Хочешь снова прийти к нам на ужин? Эдди поднял взгляд от книги и ободряюще кивнул. Рука Даниэль, наполненная кешью, застыла внутри пакета. Как же сильно она хотела принять это приглашение вместо того, чтобы самой готовить себе холодный, невкусный ужин и ждать маму, но сегодня была пятница, а это значило, что Карен уйдёт на свидание и вернётся поздно ночью, и кто-то должен был запереть двери и собрать разбросанные повсюду сигареты. Она покачала головой. — Прости, но сегодня мне надо быть дома. Может быть, завтра? Эдди и Карсон синхронно улыбнулись. — Да! — ответил Карсон. — Завтра! **** Больше занятий в классе Даниэль ненавидела только спортзал. На этой неделе они начали заниматься лёгкой атлетикой, и даже разогрев уже был для нее абсолютным кошмаром, а, когда начался бег на дорожке, это означало постоянное движение и нулевую возможность для Даниэль найти предлог, чтобы спрятаться за угол и укрыться там от разочарованного взгляда мистера Робертса. — Поторопись, Даниэль, ты отстаешь, — прокричал мистер Робертс после первого же круга, который пробежала Даниэль. Если бы у Даниэль остались силы или способность соображать, она бы взглянула на него и что-то ответила, но солнце безжалостно обжигало её спину, а в груди нещадно жгло. Всю свою сознательную жизнь Даниэль не могла долго бежать, ее лёгкие почти сразу начинали гореть, весной ее терзал удушливый кашель, и дым от сигарет Карен наполнял, кажется, каждый уголок дома, и по ночам Даниэль хрипела так, что не могла уснуть. Сделав полтора круга, Даниэль ощущала себя абсолютно измученной и раскраснелась от усилий. Она попыталась сосредоточиться на беге и не обращать внимания на топот одноклассников, постоянно обгоняющих её. Трудно было не заметить, что Джейми давно уже опередила всех, пробегая круг за кругом без особых усилий вместе с парой других учеников. Даниэль с завистью нахмурилась им вслед, пытаясь не дрожать от нарастающей боли в груди. Рядом с ней оказался Эдди, с беспокойством смотревший на то, как она бежит. Поначалу он приноравливался к ее темпу, и это было приятно — тихая компания рядом с безжалостными криками мистера Робертса, но потом Кайл начал дразнить его, побуждая бежать быстрее, чтобы узнать, кто придёт первым, и он рванул вперёд, оставив ее глотать пыль, как будто внезапно забыл, как сильно она ненавидела бегать. Она хмуро посмотрела ему вслед.  Он снова замедлился, чтобы соответствовать ее темпу, и в перерывах между вдохами спросил: — Ты в порядке? — Да, — соврала Даниэль, и резкая боль пронзила ее лёгкие и горло. Она побежала медленнее, морщась, и положила руку себе на грудь. Эдди тоже замедлился, и они пошли шагом.  — Тебе нужно попить, — сказал он, взяв ее за руку и останавливая. Она снова вздрогнула и осмелилась бросить быстрый взгляд на мистера Робертса, который хмуро смотрел на них.  — Продолжайте бежать, или я дам вам дополнительный круг! — крикнул он через поле.  Раздраженно вздохнув, Даниэль и Эдди двинулись дальше.  — Серьезно, тебе надо попить воды, — сказал Эдди, вытирая пот рукавом футболки.  Даниэль скривила лицо в гримасу. — Это же не незаконно. — Попробуй сказать это ему, — хотела произнести Даниэль, но мысль о том, чтобы разговаривать между тяжелыми вдохами, пугала. На мгновение она подумала о том, чтобы попросить Эдди пойти с ней. Даже если мистер Робертс не разрешит им вместе попить из фонтанчика, по крайней мере, она будет не одна, когда он разорется.   — Да ладно, — с улыбкой сказал Эдди. — Эй, Эдди, поторопись, а то проиграешь! — засмеялся Кайл, пробегая мимо вместе с другими одноклассниками. Даниэль проводила их взглядом. В этот момент мимо пробегала Джейми, и их глаза встретились всего на секунду, Джейми отвернулась, потом снова взглянула на неё и с пустым выражением лица ускорила бег.  Щеки Даниэль горели, и, стиснув зубы, она оставила Эдди на дорожке и пошла через поле к мистеру Робертсу, борясь за каждый вздох. На её просьбу сделать перерыв, чтобы попить воды, он, презрительно скривившись, кивнул в сторону школы. Далеко она не ушла.  Ощущение жжения в груди усилилось, пока не стало таким острым, что Даниэль подумала, будто тонет в воздухе. Это было так страшно, что она ощутила холодный пот, выступивший на коже, и тяжело прислонилась к стене, ее дыхание участилось, а руки тряслись, и ей хотелось лишь одного —  чтобы боль и ощущение давления в груди прекратились.  Ей хотелось бы, чтобы Эдди остался с ней, а не бросал одну на дорожке. Она жалела, что не остановилась раньше и не отвоевала себе право на отдых. Она хотела позвонить маме. Она хотела бы перестать чувствовать себя так, словно сейчас умрёт. — Ты в порядке? От шока, вызванного звуком этого голоса, Даниэль открыла глаза, которые, как оказалось, были закрыты. Первое, что она увидела, были худые ободранные коленки, а потом, сделав очередной болезненный вздох, Даниэль подняла глаза и узнала очертания фигуры Джейми, которая стояла в нескольких шагах от нее с озабоченным выражением лица. Унижение обрушилось на Даниэль, как ведро холодной воды. Прекрасно. Первая возможность поговорить с Джейми, а она скрючилась на земле, красная, как рак, и сходит с ума от страха, что вот-вот умрёт. Даниэль кивнула и опустила глаза. Потом, скрестив руки на коленях, она уткнулась в них лицом, надеясь, что, может быть, если она будет сидеть так достаточно долго, Джейми просто пойдёт дальше и оставит её в покое. Ну, а если повезёт, то сделает вид, что всего этого никогда не было. На мгновение наступила тишина, нарушаемая только громким свистящим дыханием Даниэль, пока, наконец, она не услышала приближающиеся к ней шаги Джейми. — Это Робертс, да? — сказала Джейми так близко, что Даниэль слышала шелест её одежды. В ответ она пожала плечами, и Джейми фыркнула: — Козёл. От его свистка однажды у кого-то взорвутся уши. Но хрипит он так же, как и ты. Смех, который вырвался у Даниэль, был настолько неожиданным, что заставил ее поднять голову. После секундного колебания она повернулась и увидела Джейми, присевшую рядом с ней с довольной улыбкой на лице. Очень медленно уголки рта Даниэль дрогнули и поднялись, она прижала руку к груди и обнаружила, что ей стало гораздо легче дышать.  Глаза Джейми засверкали. — Хочешь, я разберусь с ним? Даниэль подняла брови. — Разберёшься? — Ну, знаешь, отделаю его как следует, — ухмылка Джейми больше походила на озорной оскал. — Все были бы рады. — Нет, это принесёт одни неприятности, — сказала Даниэль. — И он тебя побьет. Джейми пожала плечами. — Да ладно, я его уделаю. Он свалится в тот же момент, как я схвачу его. Представив, как маленькая тощая Джейми сражается с мистером Робертсом, Даниэль невольно хихикнула. Джейми усмехнулась. — Спасибо, но не надо, — сказала Даниэль. — Как пожелаешь, — отозвалась Джейми, поднялась на ноги и осторожно оглядела Даниэль, склонив голову набок. — Значит, ты в порядке? Даниэль сделала глубокий вдох. После нескольких минут покоя дышать стало гораздо легче, и то, что Джейми насмешила её, безусловно, помогло, но все равно она ощущала в груди тупую боль, похожую на медленное жжение. Ей казалось, что она никогда в жизни ещё не была так измучена. Когда она кивнула, Джейми протянула руку, и для того, кто последние полчаса бегал по жаре, эта рука была на удивление тёплой и сухой. Она осторожно помогла Даниэль подняться с земли. — Пошли попьём воды. Жара просто ужасная. — В Англии не так? — спросила Даниэль, когда они направлялись к питьевому фонтанчику за школой. Джейми с дрожью глянула в небо, прищурилась на палящее солнце и сказала: — Ну, там я точно не чувствовала, что хочу выползти из собственной кожи. Поход к фонтанчику был коротким, потому что, несмотря на смелые заявления Джейми о победе над мистером Робертсом, страх перед ним все равно был слишком сильным. Но за эти несколько минут Даниэль успела увидеть открытую и дружелюбную Джейми, которая сначала долго пила воду, потом плеснула ею себе в лицо и на волосы, прислонилась к стене и терпеливо ждала, пока Даниэль сделает несколько осторожных глотков. В конце концов Даниэль тоже поплескала себе на лицо и руки, и, глядя на неё, Джейми улыбнулась. Они вернулись на беговую дорожку, и, перед тем, как побежать снова, Джейми игриво стряхнула оставшиеся капли воды с рук на Даниэль, и, когда та вздрогнула и посмотрела на нее, сказала: — Выше нос. Уже почти все. Даниэль застенчиво и смущённо улыбнулась, Джейми подмигнула ей и рванула обратно на дорожку. Наблюдая за тем, как она бежит, Даниэль подумала, что Джейми ей безмерно нравится. **** Спустя несколько дней во время большой перемены Даниэль снова увидела, что Джейми бежит через школьный двор с такой скоростью, как будто от этого зависит ее жизнь. За ней бежало несколько их общих одноклассников, но догнать ее они не могли. Джейми была быстрой. Быстрее, чем кто-либо в их классе. Это не было похоже на обычную пробежку во время физкультуры, потому что сейчас Джейми бежала, так активно размахивая руками и ногами, что в этом способе бега видны были годы практики. И ещё разница заключалась в том, что на этот раз Джейми кричала. — Отвалите, гребаные дрочилы! — завопила она, обернувшись.   Возможно, если бы это был другой день и если бы Джейми не общалась с ней на днях,  Даниэль бы осталась сидеть, потрясенно переваривая слова, которые услышала. Но сегодня её желудок налился свинцом, когда она увидела, как Джейми исчезает за углом, скрываясь от вездесущих глаз учителей. Карсон и Эдди обернулись на крик, отвлекаясь от игры в шарики. — Кто такие «дрочилы»? — медленно спросил Карсон. Рот Эдди вытянулся в нитку. — Я не знаю, но лучше тебе это не повторять. Особенно рядом с мамой. Когда преследователи Джейми скрылись за углом, Даниэль поискала взглядом кого-нибудь из учителей, но во дворе никого из них не было. Потом до нее донесся смех, к горлу подступила паника, быстро перешедшая в негодование и злость, и, едва успев сообразить, что она делает, Даниэль вскочила на ноги и сжала руки в кулаки. Эдди удивленно посмотрел на нее и спросил: — Ты что? — Нужно что-то сделать, — ответила она. — Например, что? — в голосе Эдди звучала чуть ли не паника. — Это не наши проблемы. Даниэль закатила глаза: — Хорошо, тогда я делаю это своей проблемой. Карсон тоже поднялся на ноги и взволнованно смотрел на нее. — Может, позвать учителя? Даниэль замялась. Это первое, что пришло ей в голову, когда она захотела помочь, но потом она вспомнила, как Джейми стояла посреди класса, как пыталась уклониться от руки директора на ее плече, и поняла, что та предпочтет быть где угодно, только не в центре внимания. — Давайте так, — Даниэль тяжело сглотнула. — Сначала просто проверим, что случилось, а потом уже решим. Она никогда ещё не видела Карсона таким серьёзным. Он кивнул и расправил плечи, чтобы казаться выше. Даниэль ободряюще улыбнулась ему и направилась на звуки смеха, доносящиеся из-за угла, зная, что Карсон последует за ней. — Эй, стойте! — в панике закричал Эдди им вслед. — Даниэль! Она даже не оглянулась, а решительно завернула за угол и увидела небольшую группу своих одноклассников, стоящих полукругом рядом с мусорными баками в конце небольшого тупика, и услышала их громкие голоса. — Это та же рубашка, что была на тебе вчера? У тебя одна, что ли? — Это называется, стирка, пиздюк! — раздался резкий голос Джейми. — Спорим, ты стираешь их в реке? Это правда, что у тех, кто живёт возле старых путей, даже нет электричества? — Фу, в реке? Каким же отстоем надо быть, чтобы стирать вещи в реке? И как ты ещё не завоняла? — А помнишь шрам на ее руке, который ты видел на днях? Мой двоюродный брат Чарли говорит, что это ожог от сигареты. — Ты о том случае, когда ты схватил меня и отнял деньги на обед? — огрызнулась Джейми. — А я не видел, дайте посмотреть. — Давай, сделай хоть шаг, и, клянусь богом, я разобью твою ебучую башку! И за этим мрачным обещанием скрывалась паника, которую Даниэль легко угадала, потому что много лет провела в семье О’Мара и видела, как младшие братья не успевали вырасти достаточно, чтобы суметь дать отпор старшим. — Даниэль, — пробормотал подошедший сзади Карсон и обеспокоенно дёрнул ее за рукав. — Подожди, — ответила она, пока её сердце колотилось где-то в ушах, а огонь бушевал в груди, и Даниэль решительно двинулась навстречу буре. Она грубо расталкивала детей, пробираясь вперёд и игнорируя недовольные реплики, до тех пор, пока не остановилась прямо перед Джейми, зажатой в угол между стеной и зелёным мусорным баком. Единственное, что шевелилось в ее напряжённом до предела теле, была её грудная клетка, дрожащие кулаки да дикий взгляд, метавшийся по лицам стоявших вокруг детей. Когда испуганные глаза Джейми  — чуть более тёмные, чем румянец на ее щеках — наконец, остановились на Даниэль, она моргнула, мышцы на ее челюсти сжались сильнее, и она сделала шаг вперёд, как будто готовясь к бою. Даниэль обернулась, встречая множество разных взглядов: от раздраженных до смущенных. — Что происходит? — спросила Даниэль.   Стерлинг, стоявший ближе всех, пожал плечами: — Просто пытаемся познакомиться с новенькой. — Что-то не похоже, — ответила она. Джеки, которая стояла за ним, закатила глаза и буркнула: — Мы просто развлекаемся,  в чем проблема? Карсон вышел из толпы и встал рядом с Даниэль. — Ей что-то не слишком весело. Стерлинг фыркнул: — А тебе какое дело, придурок? Тебе сколько вообще лет, семь? — Мне восемь, так что заткнись, — выпалил Карсон. Поскольку Даниэль была занята тем, что сверлила взглядом Стерлинга, она не заметила, как подошёл Эдди. — Карсон!  — крикнул он, уводя брата в сторону, подальше от эпицентра событий. В этот момент все посмотрели на него, и Даниэль увидела, как он смущенно прячет глаза, желая уйти от внимания. Карсон сердито ворчал и сопротивлялся. — Оставьте Джейми в покое, — сказала Даниэль, привлекая внимание к себе. Она расправила плечи и вздернула подбородок. — Она ничего плохого не сделала, и вы все уже высказались. — Да ладно, идеальная золотая девочка решила помочь бедной сиротке Джейми? — усмехнулась Джеки, встряхивая светлыми, блестящими на солнце волосами. Даниэль покраснела, а сзади неё раздалось низкое мрачное рычание: — Я покажу тебе бедную сиротку, Пуллман. Даниэль обернулась и так решительно глянула на нее, что Джейми сразу же остановилась, тяжело дыша, и уставилась на асфальт, словно пытаясь прожечь в нем дыру. Даниэль убедилась, что Джейми не собирается делать резких движений, вновь повернулась к одноклассникам и скрестила руки на груди. — Думаю, вам пора идти, — сказала она. — Или что? — спросил Стерлинг, скопировав её позу, и тоже сложил руки на груди. Она пожевала нижнюю губу. Эдди, который умудрился отвести Карсона на безопасное расстояние, взглянул на нее и пробормотал: — Даниэль. Он выглядел таким испуганным, словно в любой момент мог схватить Карсона за руку и убежать, но Даниэль знала, что он никогда не бросит её. Она ощутила лёгкий укол вины, потому что понимала, что именно этого всего он и хотел избежать. Это было молчаливое соглашение, принятое за годы пережитых ими самими насмешек: никогда ни во что не встревать, чтобы уберечь Карсона, и все же Даниэль сейчас была здесь и делала то, что она делала. Мальчик по имени Роджер, которого все знали, как главного задиру в школе, засмеялся и спросил: — И что ты сделаешь? Засмотришь нас до смерти? Усмехнувшись, он сделал шаг вперёд, и, хотя сердце Даниэль колотилось в груди, будто она пробежала целую милю, она решительно разыграла свой главный козырь: — Если ещё раз пристанешь к кому-то из нас, я скажу Томми и Дэвиду. При упоминании близнецов О’Мара, которые были старше и сильнее любого из них, ее одноклассники заметно сникли и попятились. Даниэль затаила дыхание. Хотя Томми и Дэвид постоянно дрались друг с другом и со своими младшими братьями, в последний раз, когда ребята попытались обижать Эдди, они быстро и коротко отомстили, сунув головы обидчиков в унитаз, и с тех пор никаких инцидентов больше не было. Даниэль же оказалась под защитой близнецов совершенно случайно, поскольку была подругой Эдди. Два года назад, когда какой-то мальчик столкнул её с решётки в зоопарке, Томми и Дэвид гнались за ним два квартала и вернулись взъерошенные, но страшно довольные, и, когда она смущённо поблагодарила их, пожали плечами с таким видом, словно гоняться за кем-то по улице было гораздо веселее, чем защищать подругу их младшего брата. — Да, — крикнул Карсон. — И они вас побьют! — Заткнись, — Эдди толкнул его локтем. — Ой, ну и ладно, — усмехнулась Джеки. — Все равно мне уже стало скучно. При первых же признаках того, что Джеки отступает, остальные дети развернулись и умчались прочь, пока не остался один Роджер. Он продолжал стоять, глядя на Даниэль, и ухмылялся прямо ей в лицо. Стерлинг и Джеки дошли до конца переулка и обернулись. — Пошли, Роджер! — крикнул Стерлинг. Роджер презрительно усмехнулся, посмотрев на Джейми поверх плеча Даниэль, и убежал. — Пока, Джейми, — с издевкой протянула Джеки, махнула рукой, и, наконец, все трое скрылись из вида. Даниэль выпустила длинный и нервный выдох. Она так крепко стиснула зубы, что челюсти было больно, и, когда расслабилась, то осознала, в какой напряжённой позе стояла все это время. — Вау, — сказал Карсон дрожащим голосом. — Это было круто. — Правда? — скривился Эдди. — Меня, кажется, сейчас вырвет. Карсон так резко отпрыгнул от него, словно боялся, что Эдди и впрямь стошнит. Даниэль обернулась, чтобы посмотреть на Джейми, и, озабоченно нахмурившись, изучала её в поисках следов побоев. — Ты как? Джейми довольно долго молчала, глядя на Даниэль совершенно дикими, широко открытыми глазами. — Нормально, — процедила она сквозь стиснутые зубы и перевела взгляд на асфальт. — У меня все было под контролем. Даниэль попятилась назад, услышав, каким тоном это было сказано. — Что-то не похоже, — пробормотал Эдди. Даниэль открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же остановилась, увидев, как разжимается стиснутый кулак Джейми и на землю выпадает увесистый камень. Несколько секунд она смотрела на него, затем вскинула глаза на Джейми, которая, все такая же багровая, стояла перед ней, и, хотя ее глаза больше не метались, словно бешеные, было видно, что ее всю трясет. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. — Ты уверена, что все нормально? — тихо спросила Даниэль. — Я же сказала, что все в норме, — ответила Джейми. Нахмурившись, Даниэль протянула руку и сделала шаг, но Джейми дернулась назад, будто её укусили, и Даниэль резко застыла на месте. Когда молчание продлилось уже слишком долго, Карсон подошёл к Даниэль и встал рядом. — Я Карсон, а это Эдди, мой старший брат, — мягко сказал он. — Хочешь посидеть с нами до конца перемены? Джейми помотала головой. — Нет. И, поскольку все продолжали молчать, она кивнула и сказала: — Ладно тогда. И, обойдя Даниэль, без единого слова или прощального взгляда, исчезла за углом школы. Даниэль почувствовала, как падает ее сердце. Разочарование было таким сильным, что она почти ощущала его вкус на языке. — Может, надо было предложить ей маминых вкусняшек? — тихо спросил Карсон, болтая руками. Эдди закатил глаза. — Это того не стоит, Карсон. Даниэль обхватила себя руками и, закусив губу, отстраненно кивнула, задумавшись о том, что и сама толком не понимает, прав ли Эдди. **** Даниэль не знала, чего она ожидала. На следующий день Джейми снова не ответила на ее утреннюю улыбку, и она подумала, что, наверное, в глубине души надеялась хотя бы на что-то, только не знала, на что именно. Но, по крайней мере, насколько она могла судить, издевательства над Джейми прекратились. Никто больше не гонялся за ней и не дразнил, но Даниэль продолжала наблюдать, чувствуя, что Джейми все равно в опасности и может найтись тот, кто рискнет прорвать оборону Даниэль. Вечером за ужином она рассказала обо всем этом Томми и Дэвиду, а потом, сделав глаза испуганного олененка, попросила их немножко приглядеть за Джейми (совсем немножко, пожалуйста), и они, угрюмо пожав плечами, согласились, на что она даже и не надеялась, а потому вернулась домой удовлетворённая и счастливая. Исключением оказался урок физкультуры. Несмотря на ледяные взгляды и опущенную голову во время уроков, в спортивном зале Джейми вела себя иначе. Она стала бегать гораздо медленнее, позволяя остальным легко обгонять себя, а когда Даниэль нужно было остановиться и отдохнуть, Джейми бросала на нее один-единственный взгляд и тут же валилась на траву, навлекая на себя гнев мистера Роджерса, что давало Даниэль возможность ускользнуть к питьевому фонтанчику. Когда же она возвращалась, то неизменно видела на лице Джейми довольную ухмылку, а потом та без жалоб пробегала положенные ей в наказание дополнительные круги. Но когда они перешли к другим упражнениям, не связанным с бегом, Джейми заметно заскучала. Она слонялась по полю со скрещенными на груди руками, и Даниэль постоянно ощущала на себе ее взгляд, пока пыталась делать прыжки в длину или толкала ядро. Это заставляло её желудок сжиматься, а щеки краснеть от унижения при мысли о том, как неуклюже она выглядит со стороны. Когда же мистер Робертс начинал критиковать её ничтожные попытки быть спортсменкой, она каждый раз ловила направленный на него мрачный взгляд Джейми. Должно быть, в эти моменты Джейми на полном серьёзе представляла, как будет надирать ему задницу. **** На следующей неделе все было так же, за исключением того, что Даниэль призналась, наконец, маме в том, что приступы боли участились. Вздохнув, мама пообещала отвезти её к врачу и ласково похлопала по щеке. Визит был запланирован на вторник, но после ланча Даниэль напрочь забыла о нем, потому что Джейми не вернулась после большой перемены в класс. Даниэль забеспокоилась. Конечно, было возможно, что Джейми заболела или пошла на приём к доктору, и Даниэль приказала себе не думать об этом, и грызла ноготь на большом пальце, отстраненно слушая бубнеж миссис Уокер. Вскоре после этого её вызвали в кабинет директора. Она редко бывала там, потому что всегда хорошо вела себя и училась только на отлично. Мисс Ривз, секретарша, приветливо улыбнулась ей, когда она вошла, и сказала, что позвонила мама и что она не сможет отвезти её к врачу. — О, — пробормотала Даниэль, ощутив острую боль в груди. — А как же прием? Она ничего не сказала? Мисс Ривз кивнула. — Сказала, что перенесет его на следующую неделю. Это все, милая? Даниэль поджала губы и нахмурилась. Боль в ее груди нарастала, но она подавила разочарование и просто кивнула. Мисс Ривз еще раз приветливо улыбнулась, помахала ей рукой и, сняв трубку, начала набирать номер. Даниэль ещё несколько секунд помялась перед её столом, раздумывая, спросить или нет, может ли кто-то другой отвезти её к врачу. Она знала, что, если позвонить Джуди, та немедленно согласится. Кусая нижнюю губу, она сжала руки в кулаки, отвернулась от стола мисс Ривз и уже собиралась выйти из офиса, как вдруг увидела Джейми, смотрящую прямо на неё. Она сидела на длинной скамейке, стоящей вдоль стены у кабинета директора, забившись в угол и прижимая что-то к лицу. Глаза Даниэль, расширившиеся от удивления, встретились с глазами Джейми всего на секунду, и Джейми тут же отвела взгляд. Посмотрев на мисс Ривз, которая все ещё разговаривала по телефону, Даниэль приблизилась к Джейми, плечи которой тут же поднялись до ушей, брови нахмурились, и Даниэль увидела, что суставы её пальцев багрово-красные. Джейми держала пакет со льдом и прижимала его к щеке. Даниэль слегка покачнулась, её желудок сжался, и она осторожно спросила: — Ты в порядке? Джейми пожала плечами. — Да. Продолжая терзать нижнюю губу зубами, Даниэль осмотрела её с головы до ног. Джейми выглядела абсолютно несчастной. — Что случилось? — спросила она и тут же поправилась: — Кто… мм… кто это сделал? У Джейми вырвался долгий вздох, она закатила глаза и с выражением покорности на лице пробормотала: — Роджер. Подскочил ко мне на лестнице, гребаный пиздобол. Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не слышит, как Джейми ругается, Даниэль поджала губы и фыркнула. Ей предстояло вести долгий и скучный разговор с Томми и Дэвидом. Даниэль обхватила себя руками и неловко переступила с ноги на ногу. — Что значит «пиздобол»? — вдруг выпалила она. Озадаченно приподняв бровь, Джейми пожала плечами. — Не знаю. Это значит — пиздобол. Даниэль кивнула, не зная, что ещё сказать кроме правды. Потом, сделав глубокий вдох, она осторожно села рядом с Джейми, посмотрела на неё и сказала: — Мне жаль, что они такие злые. — Я справлюсь, — буркнула Джейми, не поднимая глаз. — Я привыкла. Даниэль моргнула, глядя на неё. — Но так не должно быть. Джейми медленно подняла глаза, и впервые ее взгляд смягчился, и было видно, что слова Даниэль её тронули. Но, как этого следовало ожидать, почти сразу её лицо снова стало непроницаемым, и та уязвимость, которую Даниэль сумела вытянуть из неё, пропала без следа. — Нормально, — сказала Джейми и усмехнулась. — Ты ещё не видела его лицо. Даниэль, конечно, не терпелось увидеть, но все это никак не отменяло факта, что избитая Джейми сидела возле кабинета директора, явно для того, чтобы понести какое-то наказание. Даниэль посмотрела на закрытую дверь кабинета. — Ну, и как его лицо? — с любопытством спросила Даниэль. — Черно-синее, — сказала Джейми, гордо усмехнулась, но тут же, резко нахмурившись, согнула правую руку и поморщилась. — Но нос у него тот ещё, рука теперь болит. — Джейми Тейлор! Обе вздрогнули от такого резкого упоминания имени Джейми, и даже мисс Ривз обернулась и посмотрела туда, где в дверях стояла пожилая женщина с сединой в рыжих волосах, бледная и внушительная, держа в руках трость, и смотрела прямо на Джейми. — Господи, — пробормотала Джейми, вздыхая. — Давай побыстрее покончим с этим. — Что я с тобой сделаю? — сказала пожилая женщина, остановившись перед ними. — За драку в школе? Я сниму кожу с твоей чёртовой задницы! — Нэн, — заскулила Джейми. — Я могу объяснить, я… — Дай мне закончить! — перебила её Нэн. — Представь, как я сижу на работе, а мне звонят и говорят об этом. После всех твоих обещаний! —  Я не виновата, — Джейми сердито поерзала на сиденье. — Да, а я королева-мать, — огрызнулась Нэн. Джейми ответила только раздраженным фырканьем, и Нэн вздохнула и покачала головой, а потом посмотрела на Даниэль. Её глаза за толстыми стёклами очков были такими проницательными, что Даниэль невольно сжалась на сиденье. Акцент Нэн был похож и одновременно не похож на акцент Джейми. Он казался более лиричным, и в каждом слове была лёгкая шершавость. — А это кто? Вспомнив о манерах, Даниэль вскочила на ноги, протянула руку и улыбнулась. — Здравствуйте, мэм. Меня зовут Даниэль Клейтон, и я новый друг Джейми. Нэн вздернула бровь, несколько секунд смотрела на неё из-под очков и, наконец, протянула руку. — Новый друг? — она с любопытством посмотрела на Джейми, которая наблюдала за Даниэль с широко раскрытыми глазами. — Где ты нашла такую вежливую? Джейми пожала плечами и, раздражённо нахмурившись, снова уставилась на свои колени. — Но, может, это и хорошо. Может, убережет тебя от всех этих драк. — Мэм, — начала Даниэль нерешительно, когда Нэн снова посмотрела на неё своим цепким взглядом. — Я просто хочу сказать, что Джейми действительно не виновата. — Правда? Даниэль поболтала руками. — Да. Она защищалась. Дети в нашей школе могут быть очень злыми. Нэн так долго смотрела на неё, что Даниэль подумала, будто она её не расслышала, но наконец женщина вздохнула и посмотрела на Джейми. — У нас с тобой будет долгий разговор. Джейми кивнула, все ещё пряча лицо, но она выглядела уже не так напряжённо, как несколько минут назад. Удовлетворённая ответом Джейми, Нэн кивнула и ушла к столу мисс Ривз. Глядя на напуганную Джейми, Даниэль взволнованно подумала, что, возможно, она перешла черту. — Ты не такая, — вдруг сказала Джейми. Удивлённая тем, что Джейми заговорила без предупреждения, Даниэль нахмурилась. — Какая? — Ты не злая, — тихо сказала Джейми, не глядя на неё. — Надеюсь, что нет, — ответила Даниэль, улыбнувшись, когда Джейми подняла глаза. Джейми медленно и как будто нерешительно улыбнулась в ответ. Даниэль села обратно на скамейку. — Ну, и что тебе за это будет? — Проблемы до конца жизни. Ну, и закроет дома на пару дней. Кстати, могло быть и хуже, — ответила Джейми, отнимая пакет от лица. Влага покрывала её щеку и огромный тёмный синяк, расплывшийся под глазом. Джейми вздрогнула, вытирая лицо, и Даниэль чуть было не вздрогнула вместе с ней. — Я тут подумала, а когда ты больше не будешь наказана… — медленно начала Даниэль, мельком взглянув на свои колени перед тем, как посмотреть на Джейми. — Может, ты захочешь потусоваться вместе после школы. Ну, подальше от всего этого. Медленно, как восход солнца, глаза Джейми загорелись, и на лице появилась улыбка. — Правда? — спросила она и, когда Даниэль кивнула, выпалила на одном дыхании: — Ладно, приходи тогда ко мне. Там столько интересных мест, где мы можем полазать. Широко улыбаясь, Даниэль кивнула. Хотя она была уверена, что уже исследовала весь город вместе с мальчишками, мысль о том, чтобы увидеть все это заново глазами Джейми, показалась ей захватывающей. Но внезапно взгляд Джейми потускнел, она нахмурилась и посмотрела вниз. — Что такое? — обеспокоенно спросила Даниэль. Джейми заколебалась, её рот открылся и закрылся, и, наконец, она сказала: — Даниэль, я… Даниэль отпрянула, звук её имени из уст Джейми прозвучал слишком неправильно, внезапно и громко, и она выпалила: — Дэни. Джейми растерянно посмотрела на неё. — Дэни. Зови меня Дэни. Мне не очень нравится Даниэль. Джейми озадаченно нахмурилась, словно вспоминала, как Даниэль представилась Нэн, но сказала только: — Похоже на имя для мальчика, да? Даниэль пожала плечами. — Твоё тоже похоже, и мне это нравится. Джейми слегка улыбнулась. — Ладно, — сказала она. — Тогда Дэни. И звук её имени, сказанного так легко и просто, заставил Даниэль почувствовать себя окрыленной. Впервые за весь этот длинный год. Даниэль прикусила губу, чтобы не улыбнуться, а Джейми вновь помрачнела. — Прости меня, — сказала она. — За что? — Ну, за то, что тогда было. За школой, — Джейми смотрела в пол, плечи её были напряжены. — Джеки, Стерлинг и все остальные. Несколько секунд Даниэль смотрела на неё. — Всё нормально, — сказала она и толкнула Джейми плечом. — И всегда пожалуйста. Джейми заметно расслабилась, потом кивнула и испустила долгий вздох. — Господи, этот день меня добил, — сказала она и улыбнулась, услышав смех Даниэль. Дверь кабинета директора Дэвиса открылась, и оттуда вышли лысеющий мужчина и Роджер, щека и глаз которого были багрово-красными. Из его распухшего носа торчала марля. Усмехнувшись, Джейми подтолкнула Даниэль локтем и прошептала: — Ну, что я говорила? Увидев их, Роджер заметно побледнел, опустил глаза и быстро ушёл вместе с отцом. Даниэль глянула на Джейми и увидела, что та сердито смотрит ему вслед. Но, прежде чем она успела что-то сказать, директор Дэвис прервал её. — Мисс Тейлор, — произнёс он ледяным голосом, стоя в дверях своего кабинета. Нэн подошла к ним. — После тебя, — сказала она, указав на дверь кабинета и постучала Джейми по лодыжке концом трости. Джейми вздохнула и улыбнулась Даниэль. — Пожелай мне удачи, — сказала она. — Удачи, — ответила Даниэль, вставая и глядя на то, как Джейми идёт к кабинету директора. Её плечи были расправлены, и перед тем, как войти, она обернулась к Даниэль и, подмигнув, послала ей уверенную ухмылку. Даниэль прыснула, закатила глаза и скрестила пальцы на удачу. Потом, надеясь на то, что у Джейми не будет слишком много неприятностей, она вернулась в класс. **** Краска на деревянном доме облупилась. Белые завитки обнажали выцветшие на солнце доски. Даниэль стояла на выщербленных ступеньках крыльца перед входной дверью одноэтажного дома, выстроенного рядом со старыми железнодорожными путями. Лужайка перед крыльцом заросла травой выше её роста, а старый дуб, стоявший возле дома, наклонился, как будто тянулся за чем-то, и бросал на землю пятнистую тень. Солнечный свет пробивался сквозь листья, и Даниэль стерла выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони. Она стояла и размышляла, постучать или просто уйти, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появилась уже знакомая ей пожилая женщина. Опираясь на трость, Нэн посмотрела на Даниэль своими пытливыми глазами, казавшимися больше из-за очков в черепаховой оправе. — Ты вообще собираешься стучать? — спросила Нэн. — Или будешь торчать тут весь день? — Хм, — сказала Даниэль. Нэн подождала, пока она сообразит, что ответить, и вздернула бровь. — Что случилось? Пару недель назад ты была очень смелой. Даниэль расправила плечи, сделала глубокий вдох и сказала: — Здравствуйте, миссис Тейлор. Я хотела бы увидеть Джейми, она дома? — Миссис Тейлор, моя толстая задница. Зови меня Нэн. — Хм, Нэн? — Уже лучше. Нэн развернулась и пошла в дом. — Заходи. Мы на заднем дворе. Даниэль осторожно просунула голову в дверь, потом вошла и закрыла ее за собой. Внутри царила темнота, стены были увешаны картинами, и комната, казалось, давила на неё всей массой, и в ней было много старой, но удобной мебели. Даниэль вытерла подошвы туфель о коврик и последовала за Нэн, которая прошла через кухню и отворила сетчатую дверь, ведущую на задний двор. — Твоя новая подруга пришла, милая, — сказала Нэн и жестом указала Даниэль на двор. — Я поставлю чайник. И не забудь тот участок позади тебя. Даниэль вышла на заднее крыльцо и увидела стоявшую на коленях Джейми, на ее голове красовалась старая соломенная шляпа, а на руках были надеты огромные садовые перчатки. Даниэль улыбнулась и подняла руку, а Джейми так активно помахала в ответ, что перчатка слетела с её руки. Услышав слово, которое Джейми сказала после этого, Нэн высунулась в кухонное окно и крикнула: — Следи за языком! — Извини, — проворчала покрасневшая Джейми, роясь в траве, и поманила Даниэль к себе. Задний двор выглядел лучше, чем лужайка перед домом. Ряд деревьев отделял участок от старых железнодорожных путей, но сквозь них все равно было видно рельсы. Большую часть двора уже очистили от сорняков, и повсюду лежали целые груды вырванной зелени. Деревья ещё не сбросили листву, но она уже начала желтеть. Совсем скоро земля начнёт обнажаться и трескаться под ногами. Джейми нашла перчатку и торжествующе подняла её вверх перед тем, как надеть. — Ты пришла! — Ну, ты же позвала меня,  — сказала Даниэль. — Но ты могла и не прийти. — Я хотела. Джейми просияла, и это было как солнце, поступившее сквозь тучи в пасмурный день. Даниэль обнаружила, что улыбается, прежде, чем смогла остановить себя. Кивнув на ближайшую кучу сорняков, она спросила; — Это ты все вырвала? Джейми уперла руки в бедра. — Да, Нэн заставила. Говорит, в воспитательных целях. — Это как? Джейми пожала плечами и издала звук, похожий на «да кто его знает». Потом протянула руку и попыталась вырвать неподатливый куст одуванчиков. — А как узнать, какие надо вырвать? — спросила Даниэль. — Они с виду все одинаковые. Проворчав что-то, Джейми вытащила куст и стряхнула землю с корней себе на колени. — Не знаю. Я просто вырываю те, которые мне не нравятся. — Но это же цветы. — Уродские цветы. — Не уродские. Мне нравятся жёлтые. Джейми улыбнулась ей, казавшиеся тёмными глаза блестели из-под полей шляпы. — Тогда надо посадить красивые жёлтые цветы. Вон там, рядом с домом. Даниэль посмотрела туда, куда указала Джейми, и увидела, что Нэн вышла на крыльцо с чайником в руках. Старуха поставила его на покосившийся столик и села в стоявшее рядом кресло. У её ног на клумбе росли едва начинающие цвести маленькие голубые цветы. — Это ты посадила? Джейми подняла голову. — Не, эти росли здесь, когда мы въехали. Даниэль открыла рот, чтобы заговорить, но, прежде чем она успела что-то произнести, Нэн позвала их: — Чай готов! Джейми вскочила на ноги, перебросила перчатки и шляпу через перила и вскарабкалась вслед за ними. — Через крыльцо, мелкая пакость! — рявкнула Нэн, видя, как она топчет клумбу. — Ну, прости, — сказала Джейми без всякого сожаления в голосе. — Хоть Даниэль воспитанная, — Нэн кивнула в сторону Даниэль, которая поднималась по ступенькам. — Ей нравится, когда её называют Дэни, — поправила Джейми. Было сразу видно, что они родственницы: острые взгляды и квадратные челюсти делали сходство безошибочным, и после недолгого бессловесного обмена взглядами Нэн в конце концов сдалась, хмыкнула в свою чашку с чаем и пробормотала: — Ладно, Дэни так Дэни. Её глаза метнулись в сторону Даниэль, и она нахмурилась. — Могла бы и сама сказать. Даниэль подавила желание извиниться. Ей было некомфортно от такого пристального внимания к себе, и поэтому она повернулась к Джейми, которая уже потянулась за дымящейся чашкой чая и теперь наливала туда молоко из маленького молочника. Джейми передала его Даниэль, и та взяла молочник с лёгким недоумением и лила молоко в свой чай до тех пор, пока он по цвету не начал напоминать выцветшие доски, из которых был сделан дом. Затем она ложку за ложкой начала сыпать сахар и остановилась, только когда поняла, что Нэн и Джейми смотрят на неё с ужасом. — Что? — медленно спросила она, высыпая ложку сахара обратно в сахарницу. Нэн покачала головой и отпила из своей чашки. Джейми поманила Даниэль за собой, и они обе сели на край крыльца так, что подошвы их сандалий касались цветов. Джейми постукивала о крыльцо каблуками, а Даниэль подогнула одну ногу под себя, но доска впилась ей в бедро, и она, поерзав, села по-другому. Джейми сунула нос в чашку и отпила из неё. Даниэль последовала её примеру. Первый глоток был сладким, и за ним лишь угадывался землистый привкус чая. Она сморщилась и отставила чашку. — Испортила чашку прекрасного чая, а теперь не хочет его пить, — проворчала Нэн за её спиной. — Просто слишком жарко для горячего чая, — попыталась оправдаться Даниэль, но снова взяла чашку. — Могу я в следующий раз сделать чай со льдом? При словах «в следующий раз» Джейми обернулась и пристально посмотрела на Нэн, ожидая её реакции. Нэн только сказала: — Если ты не ждёшь, что я буду это пить. — Хочешь, пойдём по путям и посмотрим, куда они ведут? — спросила Джейми. Даниэль кивнула, но сзади раздался суровый голос Нэн: — Только после того, как ты закончишь. Джейми заскулила, но Нэн была неумолима. Сначала дело, потом игра. Слушая их перебранку, Даниэль обхватила чашку двумя руками и сделала ещё один экспериментальный глоток. День был слишком жаркий, как будто умирающее лето делало последний вздох перед неизбежной осенью. За её спиной ругались Джейми и Нэн, и это не было похоже ни на один спор между ребёнком и родителем, который видела Даниэль. Джейми была столь агрессивно настроена, что она напряглась, ей показалось, что Джейми сейчас получит взбучку, но Нэн лишь нахмурилась и налила себе ещё одну чашку чая. — У тебя рот, как у твоей матери, — отрезала Нэн, и лицо Джейми вспыхнуло. Пока она не успела ничего сказать, Даниэль вставила: — Я могу помочь. Джейми и Нэн обернулись к ней, сохраняя на лицах все то же воинственное выражение. — С садом, — пояснила Даниэль. — Я могу помочь с садом. Мы все быстро сделаем и сможем идти. Но Джейми замотала головой. — Нет, все нормально, я сама. — Но я хочу помочь. — Ты посидишь с Нэн и попьешь чая, — сказала Джейми. — Работать в саду тяжело, ты снова начнёшь задыхаться. Щеки Даниэль вспыхнули. — Но я могу! — настаивала она. — Нэн, скажи ей, что мне не надо помогать,  — Джейми обернулась. Даниэль посмотрела на Нэн, и несколько секунд обе ждали, что она скажет, потому что, независимо от настроения или желания Джейми, именно Нэн была высшей силой, принимающей окончательное решения. Нэн насмешливо нахмурилась. — Задыхаться? Ты болеешь? Даниэль изучала молочно-белую поверхность чая. Она все же побывала на приёме у доктора. Астма. Ей дали ингалятор, который надевался на рот и нос, и объяснили, как им пользоваться. Это неизлечимо, сказал доктор. Просто то, с чем теперь придётся жить. — Только, — Даниэль облизнула пересохшие губы. — Только когда я много бегаю. Или когда рядом курят. Или весной. Или… Нэн подняла руку, останавливая её. — У меня был кузен с такой болезнью. Я всегда побеждала его, когда мы бежали наперегонки до соседского сарая. Нэн со вздохом опустила руку на набалдашник трости, стоящей возле ее кресла. Потом она постучала концом трости о крыльцо и махнула свободной рукой. — Ладно, идите, играйте. Но когда я два раза мигну светом на крыльце, надо идти домой. Эффект был мгновенным. Джейми поставила свою чашку, и Даниэль едва успела встать, как Джейми схватила её за руку и потащила в сторону старых железнодорожных путей за домом. — Пошли! — прокричала Джейми с дразнящей ухмылкой. Даниэль пыталась не отставать. Она знала, что не сможет долго бежать, но ей было все равно. Когда они пробежали мимо деревьев, отделяющих участок от путей, Джейми замедлилась, но руку Даниэль не выпустила. Нэн что-то кричала им вслед, но рука Джейми в ее руке была такой тёплой, а её глаза сияли так ярко, и день протянулся перед ними, как обещание. **** Первый раз, когда Даниэль привела Джейми в дом О’Мара, там был только Майк. Он встретил их улыбкой человека, привыкшего к тому, что в его доме всегда полно чужих детей, сказал, что они могут развлекаться, только пусть постараются ничего не сломать, и напомнил Эдди, что через двадцать минут у него тренировка по бейсболу. Эдди с дикими глазами уронил свою сумку на пол гостиной и помчался наверх переодеваться, прыгая сразу через две ступеньки. — Эй, а снять обувь, приятель? — крикнул Майк ему вслед, и покачал головой, когда кроссовки Эдди покатились вниз по лестнице. Потом он приветливо улыбнулся снимающей сандалии у входной двери Даниэль. — По крайней мере, ты никогда не забываешь. Чувствуя себя ободренной, Даниэль за руку втянула Джейми в дом, за ними зашёл Карсон, мечтающий, чтобы они остались с ним на весь день. Вскоре после того, как они вытащили игру «Операция», вниз спустился Эдди в бейсбольной форме, заправляя кудрявые волосы под кепку. Карсон вздрогнул, и зуммер сработал, когда его пинцет коснулся доски. Джейми засмеялась и протянула руку, чтобы сделать ход. — Пока, Эдди! — крикнула Даниэль, когда Майк открыл дверь, жестом показывая Эдди, что пора идти. Эдди поискал взглядом перчатку, нашёл её и, уходя, помахал на прощание. — Возьми лошадь, Джейми, — сказал Карсон, глядя на доску. — Я никогда не могу взять лошадь. — Ладно, ладно. Шею сломаешь. Входная дверь открылась, и все трое посмотрели вверх, ожидая увидеть Эдди, который что-то забыл. Но это была Джуди. Она несла несколько пакетов с едой и не смотрела в их сторону. — Эдди, Карсон, Даниэль, — крикнула она по пути в кухню. — Помогите мне разгрузить машину. Посмотрев друг на друга, они озадаченно нахмурились. Джейми показала на себя и молча произнесла «я?». Даниэль и Карсон пожали плечами. — Побыстрее, пожалуйста, — сказала Джуди, открывая дверцу холодильника. Она использовала тот бескомпромиссный тон, который заставил Карсона и Даниэль вскочить на ноги и броситься исполнять приказанное. Джейми побрела за ними, выглядя совершенно озадаченной, и все трое вышли на улицу в одних носках. — О, спасибо, Эдди, милый, — рассеянно сказала Джуди, когда Джейми поставила сумку на стол. Глядя на растерянное и немного испуганное лицо Джейми, Даниэль прыснула со смеху. Услышав это, Джуди обернулась, глянула на них один раз, отвернулась и повернулась снова. — Ты, — сказала она, изучая Джейми. — Не мой второй младший сын. — Нет, слава богу, — ответила Джейми. Джуди коротко засмеялась. — Думаю, мы поладим, — сказала она и протянула Джейми ключи от машины. — Будь хорошей девочкой и поставь машину в гараж, ладно? Глаза Джейми загорелись, и она схватила ключи. — Карсон, иди и убедись, что твоя новая подруга не врезалась в стиральную машину, — сказала Джуди, вернувшись к продуктам, которые она расставляла по полкам в кладовой. Даниэль прошлась по кухне, заглядывая в пакеты в поисках вкусняшки, которую можно было бы сразу съесть. Джуди захлопнула крышку хлебницы и кивнула Даниэль. — Так это и есть та новая девочка? Даниэль кивнула. — Да, простите, что я не спросила, когда привела её сюда… Но Джуди отмахнулась от неё. — Не глупи. Чем вас больше, тем лучше. Из гаража послышался громкий хруст, а затем взволнованный голос Карсона. Вздохнув, Джуди вышла из кладовой. — Закончи тут, Даниэль. Она прошла к двери, ведущей в гараж, открыла её и сказала: — Ну что, ты все же переехала мою корзину для белья? Улыбаясь, Даниэль продолжила распаковывать сумки с продуктами. **** Они нашли старую шину, закопанную неподалёку от железнодорожных путей, и выкопали её, а потом откатили за дом Нэн, всю дорогу болтая. — И что мы будем с ней делать? — спросила Даниэль и слишком сильно толкнула шину, так что она покатилась вперёд. — Ой, черт! Джейми коротко вскрикнула и помчалась за шиной, старая фланелевая рубашка, завязанная на талии, развевалась на ней, как плащ. Катя шину назад двумя руками, она передразнила Даниэль. — Ой, черт, — передразнила Джейми. — Ты говоришь, как старая леди в церкви. Даниэль показала ей язык. — Твоя Нэн не так говорит. — Бля, нет, — засмеялась Джейми. — Если я ругнусь при маме, она меня засадит на неделю. — Да, а Нэн врежет мне как следует. Так что мы на равных. Держи. Джейми подтолкнула шину к Даниэль, и она удержала её обеими руками, чтобы шина стояла ровно. — Так что мы с ней будем делать? — снова спросила Даниэль. — Я нашла верёвку в подвале, — сказала Джейми. — Мы подвесим её на дерево и будем качаться. Даниэль нахмурилась. — А это не опасно? — Нормально. Я уже такое видела. — Где? — В кино. Мы раскачаем колесо, и оно будет летать очень быстро. Будет весело! — Томми в прошлом году качал Эдди на школьных качелях, и его потом весь день рвало. — Ты когда ела? — Только утром. Джейми пожала плечами. — Ну, и все тогда. Все будет в порядке. Толкай. Даниэль изо всех сил толкнула шину вперёд, и та покатилась. Джейми удержала её ногой, а потом продолжила толкать, подпрыгивая при каждом шаге. Засмеявшись, Даниэль покачала головой и присоединилась к Джейми, и вдвоём они быстро докатили шину до владений Нэн. Джейми бросила шину и помчалась к крыльцу. Даниэль присела на шину и наблюдала, как она появляется из дома с мотком длинной черно-желтой строительной верёвки, перекинутой через плечо. Даниэль кивнула на грязные сандалии Джейми. — Смотри, если Нэн увидит, что ты бегаешь по дому в обуви… Джейми махнула рукой. — Да её нет. Ушла по делам или типа того. Размотав верёвку, Джейми взяла один конец и стала раскручивать его в воздухе, чтобы закинуть на толстую ветку росшего рядом с домом дерева. Первая попытка провалилась, и верёвка упала рядом с ногами Даниэль. Даже не пошевелившись, Даниэль скептически посмотрела на Джейми. — Неплохо, Тейлор. — Заткнись, — Джейми скривилась и потянула к себе верёвку, но Даниэль успела схватить ее конец. Брови Джейми поползли вверх, и она коварно ухмыльнулась. — Ага, значит, ты так, Даниэль? Намеренно произнесенный звук её полного имени был достаточным стимулом для Даниэль, чтобы дёрнуть верёвку изо всех сил. Она подтащила к себе уже довольно много, прежде чем Джейми вскрикнула и усилила хватку, но борьба была недолгой и закончилась тем, что Джейми внезапно выпустила свой конец верёвки, и Даниэль, вскрикнув от удивления, свалилась с шины. — Дерьмо! — Ого! — закричала Джейми, показывая на неё. — Ты выругалась! Идеальная маленькая Дэни Клейтон выругалась! Поднявшись на ноги, Даниэль отряхнула грязь с волос и спины. — Ты обманула меня! — Но я выиграла, так? — сказала Джейми, потянула к себе верёвку и стояла, раскачивая её конец и ухмыляясь. — Всё равно ты не сможешь забросить её на ветку, — бросила вызов Даниэль. — Сейчас посмотрим. Если бы Даниэль не провела столько лет в компании мальчишек О’Мара, она бы, возможно, была помягче с друзьями и не смеялась бы так громко, пока Джейми, ругаясь, не пыталась закинуть конец верёвки на дерево. — Нужно больше веса, — проворчала Джейми самой себе, завязывая узел на конце верёвки. — Нужно просто посильнее кидать. — Посмотрите, кто говорит, — обернулась Джейми. — Мисс Я-умру-в-спортзале. — Эй! — сказала Даниэль. — Я стараюсь! — Хватит отлынивать, Даниэль! Беги, Даниэль! — Джейми изобразила крики мистера Робертса. — Серьезно, я убью его в следующий раз, когда он начнёт орать. — Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы Нэн убила тебя. Джейми ухмыльнулась. — Не директор? Даниэль покачала головой, так что ее длинный конский хвост закинулся на плечо. — Нет, твоя Нэн страшнее. — Это уж точно. Джейми завязала узел и начала снова раскачивать верёвку. В этот раз, когда она тащила её к себе, узел оставил след на лужайке. — Да! — Джейми триумфально вскинула сжатый кулак, когда верёвка перелетела через ветку. Даниэль подтащила колесо поближе. — И что теперь? Несколько секунд Джейми раздумывала, потом подергала оба конца веревки и посмотрела на шину. — Привяжем ее к шине? — Лучше сначала проверь ветку, — сказала Даниэль. Джейми послушно взяла оба конца верёвки и начала дёргать, тянуть и даже повисла на ней всем своим весом. Несколько листьев упало на них с дерева, но в целом ничего больше не произошло. — Вроде крепкая, — сказала Джейми с уверенностью. — Давай сюда шину. Даниэль подкатила к ней шину, и Джейми быстро завязала верёвку. Даниэль потребовала, чтобы она сделала ещё один узел. Когда они отступили назад, шина висела над землёй на уровне их пояса. Она медленно покачивалась и один раз обернулась вокруг своей оси. Джейми толкнула Даниэль локтем. — Хочешь первой? — Мм, — неуверенно сказала Даниэль. — Давай. А я толкну. — Ладно, — сказала Даниэль, просовывая ноги в шину и хватаясь за верёвку, в то время как Джейми кружила вокруг неё. Руки Джейми накрыли её, и Даниэль вздрогнула, когда голос Джейми прозвучал над её ухом. — Если возьмёшься ещё крепче, то выкачаешь из неё воздух. Фыркнув, Даниэль пожала плечами, но все же ослабила хватку. Джейми тихо засмеялась, стоя позади. Спустя секунду Даниэль почувствовала руки Джейми на своей спине. Она напряглась, ожидая рывка, но его не было. Вместо этого Джейми стала медленно раскачивать её, как маятник, так что кончики сандалий Даниэль касались травы. — Что? — сказала Джейми. — Ты думала, я тебя уроню? — Ну, вообще-то да. Даниэль помнила, как Дэвид раскачал Томми и сбросил его, так что тот пропахал носом землю. — За какого друга ты меня принимаешь? Что-то тёплое, как мед, залило грудь Даниэль. Это был первый раз, когда Джейми назвала их друзьями. И хотя она предполагала, что они ими были, но эти простые слова заставили её почувствовать головокружение, будто она только что пробежалась по футбольному полю. Даниэль выпрямила ноги и, уперевшись ими в землю, остановилась. — Что случилось? — спросила Джейми. — Ничего, — ответила Даниэль и нырнула вперёд, чтобы встать. — Теперь я буду толкать тебя. Твоя очередь. Джейми ухмыльнулась. — Ну, давай. В отличие от Даниэль, Джейми требовала, чтобы её раскачивали посильнее. Она стояла ногами на краю шины, держась за веревку, и под её весом шина начала крутиться. Даниэль, смеясь, схватила её за ноги, чтобы остановить. — Ты упадёшь, — сказала Даниэль, улыбаясь. — Не упаду, — Джейми протянула руку и пошевелила пальцами. — Давай, залезай. Даниэль открыла рот, чтобы возразить, но её рука уже тянулась, чтобы взять протянутую руку Джейми. Последовал резкий рывок, и Даниэль покачнулась, задев шину, и обе чуть не свалились на землю. Джейми засмеялась. Через секунду они обе стояли на шине, балансируя, и сандалии Даниэль задевали концы сандалий Джейми. Они посмотрели друг на друга, и брови Джейми взлетели вверх. — Готова? — спросила Джейми. Даниэль кивнула. — Смотри, мы сейчас раскачаем её ногами, вот так. Джейми качнулась, задевая концами своих сандалий ноги Даниэль, и вскоре шина начала медленно качаться взад-вперед. — Так что старый добрый Эдди хотел тут на днях? — спросила Джейми. — А, — Даниэль почувствовала, что краснеет. — Просто потусоваться. Это была правда. Эдди не хотел ничего особенного. Они вдвоём играли в настольные игры, спрятавшись там, где Томми и Дэвид не смогли бы их найти. Хотя, конечно, обычно близнецы предпочитали дразнить Карсона, который, будучи самым маленьким,  всегда оказывался лёгкой мишенью для нападок близнецов. И именно Даниэль перевернула день. Не Эдди. Джейми посмотрела на неё, и Даниэль почувствовала себя так, словно её коснулись. Она пожала плечами и сказала: — Вообще-то я попросила его поцеловать меня. Лицо Джейми скривилось, будто она съела лимон. — Иу, зачем? — Ну, Джеки все время хвасталась — неважно, я просто хотела попробовать, — Даниэль пожала плечами. — Да, но с Эдди? Серьёзно? — А кого мне ещё было просить? Карсона? Джейми закатила глаза. — Не знаю. Кого-нибудь. Это же Эд. — А мне нравится Эдди, — сказала Даниэль, и в этом утверждении была равная доля правды и неправды. — Он хороший друг. — Да он на швабру похож. — И ты похожа, когда волосы распущены. — Эй! — Джейми ущипнула Даниэль, и та попыталась увернуться, все ещё стоя на шине. — Ну и что он? — Что? — Поцеловал тебя? Даниэль кивнула. — Ага. А после этого Томми сказал ему, что девочки от поцелуя беременеют, и он попросил меня выйти за него замуж. Джейми скривилась и слегка наклонила голову. — Идиот. Её взгляд показался Даниэль слегка диким. — Погоди, но ты же не сказала «да», правда? — Что? Нет! Не глупи! — Я не знаю, ты же поцеловала его! — Ну и что, — пробормотала Даниэль. — Мне даже не понравилось. — А чего ты ожидала? — полюбопытствовала Джейми. — Он ткнул тебя очками? — Немного, — ответила Даниэль, пожав плечами. — Надо было их снять. — Ладно, в следующий раз так и сделаю, — сказала Даниэль, и Джейми как будто испугалась. — Да я шучу. А откуда ты знаешь? Ты же никогда никого не целовала. — А вот и целовала, — сказала Джейми. — Врёшь! — Целовала, — Джейми так сильно качнулась, что шина взлетела выше. — И кого? — Не скажу, — протянула Джейми. Даниэль нахмурилась, и уголок рта Джейми пополз вверх. — Что? Ревнуешь? — Да, конечно, — засмеялась Даниэль. — Ревновать к какому-то мальчишке? — А это был не мальчишка. Даниэль потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно сказала Джейми. Потом она удивленно моргнула. — И как это было? Джейми приподняла плечо. — Было неплохо. Шина качнулась три раза, пока Даниэль размышляла над этим откровением. Джейми коснулась её колен своими. — Эй. Даниэль посмотрела на неё. — Мм? — Давай проверим, насколько высоко она может качаться? — спросила Джейми с лукавой усмешкой. До сих пор ветка выдерживала их двоих, так что Даниэль согласилась. — Конечно, давай. Они принялись раскачиваться, и несчастная ветка застонала. Джейми приседала так низко, как только могла, и ветер трепал её волосы, а желудок Даниэль сжимался все сильнее каждый раз, когда они взлетали. Их громкий смех заглушил скрип старой верёвки. Даниэль почувствовала, как её подкинуло назад и вбок, мир закружился, и она, пролетев по параболе, упала на спину, каким-то чудом ничего себе не сломав. Даниэль приподнялась и потрясла головой, пытаясь понять, где находится. Оказалось, она приземлилась на лужайку за домом, на одежде остались пятна от зелени, по которой она проскользила, падая, но, благодарение богу, кроме нескольких ссадин на ладонях, все было в порядке. И вдруг откуда-то сбоку до нее донесся тихий стон. — Джейми? Даниэль вскочила на ноги. Джейми скрючилась неподалёку от неё, а улетевшая шина валялась прямо на клумбе. Даниэль, дрожа от страха, перекатила Джейми на спину. Джейми застонала, прижимая руку к груди. — Ты как? — едва дыша, спросила Даниэль. Она попыталась коснуться Джейми, но та зашипела от боли, и Даниэль отпрянула. — О Господи, рука? Закрыв глаза, Джейми мотнула головой и пробормотала сквозь стиснутые зубы: — Нет, плечо. — У вас есть телефон? — Даниэль не стала ждать ответа, вскочила на ноги и помчалась. — Я позвоню в 911. Просто… просто лежи и не двигайся! Она пробежала уже несколько метров, когда дверь распахнулась, и перед ней предстала Нэн, держащая пакет с едой одной рукой, а второй опираясь на трость. Пакет медленно выпал из её рук, когда она увидела их. — Господь милосердный! — сказала Нэн. — Какого черта вы опять натворили? **** Тремя неделями позднее мама Даниэль забронировала местный бассейн и пригласила детей, которых Даниэль едва знала. День был жаркий, но в небе собирались серые облака, похожие по цвету на глаза Джейми. Старшие О’Мара первыми прыгнули в бассейн, разбежавшись так, что фонтан воды поднялся до неба. Карсон с Даниэль не были уверены в своих способностях прыгать в воду и тихо отсиживались в сторонке, пока не подошёл Эдди и, смеясь, не столкнул Карсона в бассейн. — Эдмунд, не обижай брата, — крикнула Джуди, стоя над грилем, пока её муж спорил с двумя другими отцами, как именно нужно разжигать гриль. Эдди только пожал плечами. Он покосился на Даниэль — его очки остались лежать на полотенце — и кивнул в сторону бассейна. — Прыгнем? Даниэль посмотрела на плавающего в воде Карсона, который так молотил руками, словно тонул, и ей захотелось кинуть ему одну из аквапалок. Он доплыл до бортика и ухватился за него. — Неплохо, — сказал ему Эдди, засунув ногу в воду и плеская на Карсона. — Да пошёл ты, Эдди, — пробормотал Карсон. — Карсон, следи за языком! — крикнула Джуди, каким-то образом умудрившаяся услышать это сквозь болтовню толпы детей. — Как вода? — спросила Даниэль. Оперевшись локтями на бортик, Карсон помотал головой. Мокрые волосы облепили его лицо. — Тёплая. Как будто туда написали. — Так это был ты, — сказал Эдди. — Заткнись! — Карсон попытался схватить Эдди за ногу и утянуть его в бассейн, но Эдди со смехом отпрыгнул. Даниэль поискала взглядом лесенку, по которой можно было бы спуститься  в бассейн, но ближайшую оккупировала Джеки, которая совсем недавно начала снова приставать к ней и обзываться в школьных коридорах. Она оглядела гостей в поисках Джейми, но не обнаружила её и, вздохнув, прыгнула в воду рядом с Карсоном, который все ещё держался за бортик. Вода и вправду была тёплой, и глаза сразу защипало от хлорки. Смахнув влагу с лица одной рукой, Даниэль указала на другой край бассейна. — Давай доплывем до конца? Карсон с нетерпением кивнул, и, оглядевшись по сторонам, они поплыли. — Эй! — крикнул Эдди. — Эй, подождите! Даниэль услышала, как Эдди плюхнулся в воду и поплыл вслед за ними. Доплыв до одной из розовых аквапалок, они с Карсоном заспорили, кому она достанется. — Розовый для девчонок, — аргументировал Эдди, присоединившись к ним. Даниель кивнула, но не потому, что была согласна, просто она хотела именно эту аквапалку. — Это просто цвет! — заныл Карсон. — Девчачий цвет, — сказал Эдди. — А мне нравится. — Да, но день рождения у меня, — Даниэль разыграла свой главный козырь. Карсон, ворча, отдал ей розовую аквапалку и взял себе синюю. — Спасибо, — сказала Даниэль. — Ну и ладно, — сипло проговорил Карсон и отплыл от них. — Ты мелкий, поэтому тебе и нужна аквапалка, — засмеялся Эдди. Естественно, Карсон не смог промолчать на такое. Он схватил свою аквапалку и ударил Эдди по голове. Завязалась потасовка. Эдди схватил палку Карсона и выбросил её из воды, а потом попытался утопить брата. Улыбаясь, Даниэль повернулась в воде и вдруг увидела Джейми. Рука Джейми все ещё была на перевязи. Она с восторгом показала Даниэль и мальчикам О’Мара рентгеновские снимки своей сломанной ключицы и таскала бы эти снимки повсюду, если бы Нэн не отобрала их и не спрятала где-то в доме. Привело это к тому, что Джейми и Даниэль перевернули весь дом вверх дном, и в один прекрасный день Нэн обнаружила Даниэль стоящей на плечах Джейми, чтобы она могла дотянуться до верхней полки в поисках спрятанных снимков. Джейми бедром придержала ворота для Нэн, которая вошла, держа в одной руке завернутый подарок. Даниэль подняла руку, но Джейми увидела её не сразу, а когда заметила, помахала здоровой рукой. — Ты без купальника? — спросила Даниэль, подплыв к краю. — А зачем он мне? — Джейми села на корточки и помахала загипсованной рукой. — Я ноги помочу. Нэн подошла к Джуди, которая могла считаться хозяйкой вечеринки, несмотря на то, что была всего лишь ближайшей соседкой. Настоящая мама Даниэль стояла с парочкой других родителей в теньке, подальше от шумных детей, и держала в одной руке сигарету, а в другой бокал с вином. Это был уже третий после обеда. Даниэль считала. — Рада, что вы пришли, Рут, — сказала Джуди, забирая подарок, который Нэн отдала ей, и кладя его к остальным подаркам. — Даже если бы я не хотела, то пришла бы, — ответила Нэн. — Девочка все уши мне прожужжала про день рождения. — Твою Нэн зовут Рут? — удивленно спросила Даниэль. — Да, — ответила Джейми. — Рут Херон. — Херон? Не Тейлор? — Не. Она мама моей мамы. Ненавижу отца. Да и маму тоже. А что? Вода плеснула на плечи Даниэль. — Не знаю. Просто она не выглядит, как Рут. — Да, она скорее выглядит, как леди-безжалостность, — засмеялась Джейми. — Даниэль! — позвали из бассейна. — Дан… О, привет, Джейми! Даниэль обернулась и увидела подплывающего к ним Карсона. Неподалёку старшие братья О’Мара поднимали Эдди, чтобы бросить в воду, но по его довольному лицу Даниель поняла, что все в порядке. Джейми кивнула Карсону. — Привет, клёвая у тебя аквапалка. Карсон просиял. — Как твоя кость? — Всё ещё сломана. — Черт, — сказал Карсон. — А я хотел, чтобы вы с Даниэль меня бросили. — Так пусть Томми и Дэвид тебя бросят, — сказала Даниэль. Карсон пробормотал себе под нос, что они не разрешают ему играть с ними. Джейми наклонила голову, сбросила шлепки и осторожно, чтобы не потревожить больную руку, уселась на край бассейна, свесив ноги в воду. — Почему ты продолжаешь называть её Даниэль? Карсон удивленно моргнул. — Что? Джейми повернулась к Даниэль. — Ты ему не сказала, что хочешь, чтобы тебя называли Дэни? Даниэль открыла рот, чтобы ответить, но не издала ни звука. Что она могла сказать? Что только папа называл её Дэни, и с момента его смерти никто ни разу не произнес это имя? Что, когда она попросила маму называть её так, это привело к огромной ссоре, и щека все ещё помнила боль от пощёчины? Что Джуди сказала ей, что Даниэль — это красивое имя, и у неё не хватило духу возразить? Что было бы невежливо сказать семье, в которой её так любили, как именно она бы хотела, чтобы произносили её имя? — Ну… — протянула Даниэль. Она не могла придумать, что ответить, и Джейми, казалось, поняла это и закатила глаза. — Я могу называть тебя Дэни, — немного неуверенно  сказал Карсон. — Если хочешь. И Эдди скажу. — Нет, — Даниэль помотала головой. Её желудок неприятно сжался. — Ты можешь называть меня Даниэль, я не против. Джейми приподняла бровь, и Даниэль почувствовала, что краснеет. — Но если тебе не нравится, почему ты не сказала? — спросил Карсон. Дэни облизала губы и беспомощно пожала плечами. Вдруг что-то упало ей на голову, и она посмотрела вверх. Тяжёлые капли дождя, сначала редко, а потом все чаще начали падать с неба, и вскоре полило как из ведра. Дети закричали, родители бросились вытаскивать их из воды и уводить в машины, пока Джуди спасала подарки и еду. Мама Даниэль просто пожала плечами и закрыла рукой свой бокал, чтобы в вино не попала вода. Джейми помогла Дэни выйти из бассейна, Карсон вскарабкался за ней. — Подождите меня! Они втроём добежали до навеса, прикрывающего вход в раздевалку. Джейми заглянула в неё и принесла каждому по полотенцу. — У меня есть для тебя идеальный подарок, — сказала Джейми. В небе сверкнула молния, и за ней послышался раскат грома. — Что именно? — спросила Дэни, плотнее заворачиваясь в полотенце. Джейми ухмыльнулась. — Новая куртка. Дождь лил в полную силу. Все трое прижались друг к другу и наблюдали за бушующей повсюду стихией. Дэни попыталась отогнать тяжёлое чувство, которое вызывали у неё тёмные тучи, ползущие по небу. По крайней мере, этот день рождения был не таким мрачным, как прошлогодний, который настал почти сразу после похорон. — Жалко, что так вышло с днем рождения, — сказал Карсон. — Да ладно, — печально ответила Дэни. — Можно продолжить у нас дома, — вдруг просиял Карсон. — И ты приходи, Джейми. Ты нравишься маме. Струи дождя, как натянутые верёвки, стекали с навеса. Джейми и Дэни посмотрели друг на друга, и кивнули, а потом Джейми потянулась и здоровой рукой взъерошила волосы Карсона. — Конечно, приятель, почему нет? И все же, подумала Дэни, это был хороший день рождения.