1987
22 июля 2021 г. в 15:00
Ещё совсем недавно Дэни представляла, как заворачивает за угол и обнаруживает за ним Джейми, но встречала лишь пустое пространство и сама не понимала, что она ощущает при этом. Разочарование? Злость? Облегчение? Притворное равнодушие? Досаду?
Зато теперь Джейми была везде. Она появлялась внезапно и без предупреждения, словно их жизни вдруг синхронизировались, и Дэни не знала, проклятие это или благословение. Скорее всего, странная смесь того и другого.
Или, как там сказала Джуди? Судьба.
Дэни подъехала к заправке и остановила машину у ближайшей колонки. Стенли, заправщик, подскочил, чтобы помочь, и Дэни, улыбнувшись, поблагодарила его.
Было пасмурно, суббота, вечером её ждали на ужин в дом О’Мара, Эдди уехал за город, чтобы помочь Томми настелить полы, а она оказалась предоставлена сама себе.
Оставив Стенли заправлять машину, Дэни зашла в магазин и начала бесцельно рассматривать полки с товарами, которые не собиралась покупать, просто чтобы убить время.
Она провела кончиками пальцев по блестящей оправе солнцезащитных очков, которые пролежали на этой витрине никак не меньше семи лет, когда рядом с её машиной резко затормозил и остановился потрепанный зелёный грузовик. Дэни знала все машины в городе, но эта была новая. Либо кто-то просто решил заправиться по пути в более комфортабельное для жизни место, либо…
Но нет, это была Джейми.
Она спрыгнула с высокого сиденья, подошвы ботинок глухо стукнули об асфальт. Джейми махнула Стенли рукой и распахнула дверь в магазин, и, едва сообразив, что она делает, Дэни схватила большие солнцезащитные очки, нацепила их на нос и стала разглядывать себя в зеркало, притворяясь, что ей интересно, идут они ей или нет.
Колокольчик на двери прозвенел. Она услышала громкие шаги Джейми и напряглась всем телом, когда голос Джейми прозвучал где-то позади нее:
— Эй, Хантер! Я знаю, что ты здесь. Тебе деньги не нужны?
Дверь, ведущая в подсобку, открылась, и Дэни услышала усталый голос:
— Джейми, ты не могла подождать Стенли?
— Он занят, а я очень спешу! Мне нужно масло!
— Да я продал тебе его на прошлой неделе!
— А что? У тебя лимит? Мы все ещё в состоянии войны с Германией? И тебе никто не сказал, что она закончилась?
— Я вообще-то не такой старый.
— Да ладно, — Джейми произнесла это с той самой дразнящей усмешкой, которую Дэни так хорошо знала. — А что ж тогда за медали, которые ты носишь на день Ветеранов?
— Это за войну с Кореей, тупица.
— Серьезно? А я думала, за войну с бурами.
— Ладно, ладно. Я принесу тебе это чертово масло, — он остановился в дверях, ведущих в подсобку. — Сколько бутылок надо?
— Давай шесть, — ответила Джейми. — Безопасность прежде всего, да?
Он что-то ответил, но Дэни не расслышала. Она втянула голову в плечи и примерила ещё одну пару очков — эти были гораздо больше — и замерла, глядя на себя в зеркало.
Стенли уже заправил её машину и перешёл к машине Джейми. Наверное, он хотел обслужить их обеих сразу, и это было логично, но она все ещё надеялась, что сможет ускользнуть. Например, уйти, сказав, что забыла дома бумажник, и вернуться, когда Джейми тут не будет.
Джейми снова исчезла из зеркала, а Дэни навострила уши и, пытаясь сохранять иллюзию того, что она интересуется ассортиментом, огляделась по сторонам. Она увидела профиль Джейми, мелькнувший в одном из двух проходов, и повернулась спиной, стараясь сделать это как можно тише.
— Они тебе не подходят.
Дэни резко обернулась. Джейми стояла перед ней, опираясь локтями на два прилавка, образующих проход. Она явно уже побывала в секции с журналами, потому что держала в руке комикс с Чудо-женщиной и журнал с обложкой, на которой поперёк лица Шер был напечатан крупный красный текст.
— О, — сказала Дэни. — Привет.
Джейми ответила не сразу. Она сунула под мышку комикс вместе с журналом, сделала несколько шагов и оказалась рядом с Дэни. Потом, поджав губы, подняла руку и стала перебирать очки. Взяла одни, покачала головой, положила, взяла другие и…
— Эти, — сказала она и потрясла парой очков в розовой оправе. — Попробуй эти.
Откашлявшись, Дэни сняла очки и взяла те, которые ей протянула Джейми, надела их и поправила на носу.
— О да, — сказала Джейми. — Эти подходят.
— Лучше? — спросила Дэни, все еще держа первые очки в руке.
— Хуже и намного хуже, — ухмыльнулась Джейми. — Ты точно должна их купить.
Коротко засмеявшись, Дэни сняла очки и положила обе пары на полку.
— Я смотрю, ты все ещё раздаешь ужасные советы по моде.
Джейми пожала плечами, и уголок её рта пополз вверх в усмешке.
— Я просто не умею врать.
Повернувшись, Дэни взяла с прилавка пару зелёных очков в треугольной оправе и протянула Джейми.
— Я куплю розовые, если ты купишь эти.
Джейми, ничуть не смутившись, взяла очки, надела их и посмотрела в зеркало.
— Они подчёркивают мою яркую индивидуальность, ведь правда?
Дэни прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Правда. Люди тебя за милю увидят.
— Если отключат свет, я смогу работать светофором. Они светятся в темноте? — Джейми сняла очки и принялась изучать этикетку.
Дэни не успела ответить, потому что открылась дверь и вошёл Стенли. Он глянул на них и сказал:
— Я заправил ваши машины, леди. Кого обслужить первой?
Дэни и Джейми кивнули друг на друга.
— Нет, — настаивала Дэни. — Ты первая.
— Я все ещё жду Хантера с маслом, так что лучше ты.
И тут, словно по команде, из задней двери появился Хантер с картонной коробкой в руках.
— Шести не было в магазине, — сказал он, идя по проходу. — Пришлось порыться на складе. Давай, Тейлор, у меня нет всего дня.
Он махнул Джейми, как король, подзывающий вассала.
— Ну, вот и ответ на вопрос, — сказала Джейми, слегка виновато улыбнувшись, и подошла к стойке.
Когда она положила на стойку два журнала и очки, Дэни удивленно спросила:
— Ты и вправду собралась их купить?
Хантер записал её покупки в журнал, и Джейми отдала ему несколько купюр.
— Конечно, мелкому они понравятся, — сказала она.
Хантер отдал ей сдачу, Джейми положила журналы на коробку и взяла её под мышку. Затем нацепила на нос яркие очки, сказала «спасибо» и вышла из магазина с таким видом, будто он принадлежал ей.
Дэни пристально смотрела ей вслед. Хантер спросил:
— Вам что-то ещё?
Она очнулась и покачала головой.
— Мм, нет, спасибо, мистер Томпсон. Увидимся завтра в церкви.
К тому времени, когда она расплатилась и вышла, Джейми уже не было.
****
Второе столкновение произошло в тот же день. Не успела Дэни войти в дом О’Мара, как услышала причитания Джуди о том, что та забыла купить лук. Дэни, конечно же, предложила съездить в магазин, и Джуди с благодарностью поцеловала её в щеку.
— Ты звезда, — сказала она и сунула деньги в руку Дэни.
— Без проблем, — засмеявшись, сказала Дэни и пошла к двери.
Вместе с ней в магазин поехал Карсон, якобы, чтобы составить компанию, но, как подозревала Дэни, основной причиной было то, что в ее машине он мог сколько угодно слушать музыку, которую дома никто не понимал.
Это должна была быть быстрая поездка в магазин. Просто купить то, что нужно и вернуться домой к ужину. Войти и выйти.
Без всяких происшествий.
Дэни и Карсон спорили в одном из проходов магазина, когда Дэни увидела её. Она тут же присела рядом с прилавком с картошкой.
— Что мы делаем? — громко прошептал Карсон, садясь рядом с ней. — Ты что-то уронила? О, смотри, я нашёл четвертак.
— Это… это здорово, — пробормотала Дэни, не глядя на него, и высунула голову из-за прилавка, как боец из-за бруствера.
Карсон сделал то же самое, и его глаза загорелись.
— Ух ты, это Джейми? Мама говорила, что она вернулась.
— Шшш! — Дэни потянула его за рукав кожаной куртки, и оба сели, прислонившись спинами к прилавку с фруктами.
Карсон с удивлением посмотрел на нее.
— Ладно, но вообще это не то, чего я ожидал.
— Ты о чем? — рассеянно спросила Дэни, осмелившись высунуть голову из-за угла. Джейми нигде не было видно.
— Ну, для начала, я думал, ты будешь рада её видеть, — Карсон показал на Дэни. — А не вот это вот все.
Плитка, на которой они сидели, была холодной. Дэни посмотрела на Карсона и тут же отвела взгляд.
— Всё сложно.
— Сложно? Да вы были не разлей вода! Лучшие подруги!
— Да, а потом она уехала, — сказала Дэни резче, чем намеревалась.
Карсон поднял обе руки в знак капитуляции, четвертак все ещё был зажат между его пальцами.
— Ладно, ладно, это не моё дело.
Она не ответила, и тогда он, наклонившись, тихо спросил:
— Так сколько мы тут будем сидеть? Я умираю с голоду и сейчас начну грызть эти сырые окорочка…
— Какого черта вы там делаете?
Второй раз за сегодняшний день Дэни чуть было не выпрыгнула из собственной кожи, услышав этот голос. Она подняла голову и увидела Джейми, наклонившуюся над прилавком с чесноком и луком-шалотом и удивленно смотрящую на них.
Карсон сориентировался быстрее, чем Дэни. Он подбросил четвертак в воздух и поймал его.
— Вот, нашли.
Джейми повела бровью и ухмыльнулась.
— Неплохо. А ты?..
Карсон сунул четвертак в карман и поднялся на ноги.
— Не узнаешь мою дьявольскую красоту? Я оскорблен, Джейми.
Джейми нахмурилась, а через мгновение широко раскрыла глаза:
— Твою мать! Карсон? Не может быть!
Он засмеялся и раскрыл объятия, в которые Джейми, не раздумывая, вошла. Глядя на это счастливое воссоединение, Дэни поднялась на ноги и отряхнула брюки, надеясь, что со стороны она не выглядит так неуверенно, как ощущает себя на самом деле.
Карсон и Джейми разжали объятия и похлопали друг друга по спине. Джейми на мгновение задержала свою руку на его плече.
— Посмотри на себя, — оценивающе сказала она. — Господи, ну и вымахал же ты. Но все равно остался самым низким братом, да?
— Да иди ты, — усмехнулся он. — Теперь самая низкая из нас ты. Дэни, встань-ка рядом, сравним, кто из вас выше.
И Дэни пришлось согласиться. Они с Джейми встали спинами друг к другу, а Карсон ладонью измерил, кто из них выше. Это было почти так же, как в детстве, когда Джуди делала отметки их роста на косяке двери гостиной. Почти так же, за исключением того, что теперь Дэни и Джейми старались не прикасаться друг к другу. Дэни почувствовала рукав куртки Джейми, коснувшийся её ладони, и отдернула руку.
— Не хочу тебя расстраивать, — сказал Карсон Джейми. — Но теперь ты официально самая мелкая из нас. Спаси Господь твою душу, Джейми Тейлор, я едва узнал тебя.
Дэни обернулась и увидела, что Джейми с ужасом смотрит на неё.
— А ну-ка покажи свои ноги, — Джейми посмотрела вниз. — Ты же на каблуках, да?
Дэни потрясла головой и приподняла одну ногу, чтобы показать, что она носит простые балетки на тонкой подошве. На ногах же Джейми красовались огромные рабочие ботинки, заляпанные грязью.
— Бля, — проворчала Джейми, а Карсон так и покатился со смеху.
Дэни прочистила горло и взяла с прилавка пакет с белым луком.
— Карсон, нам надо… — сказала она и кивнула в сторону выхода. — Твоя мама ждёт, когда мы привезём лук.
Глаза Карсона загорелись, и он повернулся к Джейми.
— Слушай, а пошли с нами. Ты же знаешь маму, за её столом всегда найдётся местечко для тебя.
На одно короткое ужасное мгновение Дэни подумала, что Джейми согласится, но она лишь покачала головой.
— Нет, мне домой надо, пока ребёнок там все не поджёг. Может, в другой раз.
Она кивнула на прощание, взяла пластиковую корзину для покупок и пошла по проходу. Стиснув зубы, Дэни смотрела ей вслед, а когда Джейми завернула за угол и пропала из виду, обернулась и увидела, что Карсон наблюдает за ней со странным выражением на лице.
— Что? — спросила Дэни, сжимая пакет с луком.
— Было не так уж плохо, правда?
— Да, — соврала Дэни. — Было неплохо.
Карсон нежно и снисходительно улыбнулся ей и подтолкнул вперёд.
— Но я не лгал о том, что умираю с голоду. Идем.
Дэни закатила глаза, и они пошли к кассе.
****
Через неделю после этого Дэни задержалась в школе почти до шести часов вечера. Она уже проверила все работы и составила план уроков, и, как бы ни старалась убедить себя в обратном, делать ей было больше нечего, но она все равно сидела, вертела в пальцах ручку и упорно игнорировала бурчащий от голода желудок.
Ей нужно домой. Ей нужно приготовить ужин и помыть посуду. Ей, черт возьми, наверное, нужно пропылесосить пол. И все же она оставалась на работе, цепляясь за любую возможность пробыть там ещё хотя бы пять минут.
Вздохнув, Дэни оттолкнулась от стола, встала, сложила вещи в сумку, повесила её на плечо и вышла, заперев за собой дверь.
Коридоры школы были пусты. Лучи вечернего солнца падали из окон и окрашивали полы в золотой цвет, и ногам Дэни было тепло, когда она наступала в такие полосы. Выйдя из школы через главный вход — уборщик запрет его в семь — она вдруг на мгновение остановилась.
Майки Тейлор все ещё сидел у подножия дерева на лужайке перед школой. Подняв голову, он вяло махнул ей рукой. Дэни в ответ подняла руку, потом почти сделала шаг в его сторону, но покачала головой и решительно пошла к своей машине, припаркованной на стоянке для персонала.
Это не твоё дело, Дэни, сказала она себе строго. Это дело Джейми — как она воспитывает своего младшего брата. И неважно, что Майки должен ждать по три часа, когда его заберут. Неважно, что школьная библиотека закрывалась в четыре, а слоняющихся детей безжалостно выгоняли.
Сжав губы, Дэни рванула на себя дверцу машины и бросила сумку на пассажирское сиденье.
Не её дело. Джейми ясно дала это понять десять лет тому назад.
Дэни с силой захлопнула за собой дверь. Ключи звякнули, когда она всунула один из них в замок зажигания. Положив одну руку на руль, а второй взявшись за ключ, Дэни секунду помедлила. Над приборной панелью она видела Майки, который начал рвать траву и складывать её в кучку.
Дэни решительно отвела взгляд и повернула ключ в замке зажигания. Машина затряслась и застонала, но не завелась. Дэни остановилась, потом попробовала снова. Тот же результат.
— Ну, давай, — пробормотала она, крепко сжимая руль.
В этот раз, когда она повернула ключ, двигатель ожил, но звук, который он издавал, был просто ужасным. Чёрный ядовитый дым пополз из-под капота. Дэни застонала и лбом уперлась в рулевое колесо. Машина тряслась и громко тарахтела.
Теперь ей нужно было вернуться в школу и позвонить в эвакуатор. Потом позвонить Эдди и попросить его приехать за ней, а по дороге, без сомнения, выслушивать то, как он ругает ее машину и требует избавиться от развалюхи.
Просто прекрасно. Именно в тот момент, когда она подумала, что хуже уже быть не может.
Кто-то постучал в стекло. Дэни подняла голову и увидела залитый солнцем силуэт Джейми Тейлор, стоящей рядом с машиной. Руки Дэни, сжимающие руль, напряглись, она крепко зажмурилась и вздохнула, но Джейми снова постучала в стекло костяшками пальцев, и Дэни, открыв глаза, опустила стекло.
— Не то чтобы я учила тебя жизни, — сказала Джейми вместо приветствия. — Но лучше заглуши двигатель.
Дэни повернула ключ, машина фыркнула и умерла. Тёмный дым все ещё сочился из-под капота, и Дэни ощущала противный едкий запах.
Джейми встала немного по-другому, и солнечный свет упал на лицо Дэни. Она подняла руку и приложила ко лбу, чтобы защититься от солнца.
— Привет.
— Я посмотрю? — Джейми показала на машину.
— Что?
— Можно я посмотрю на двигатель?
— О, это… ты… ты не обязана, — запинаясь, сказала Дэни. — Я как раз собиралась вызвать эвакуатор.
— Да мне не сложно, — ответила Джейми и кивнула на Майки, который теперь сидел в зелёном грузовике, припаркованном возле обочины. — Считай, что ребёнок тоже не возражает. Что такое лишние пять минут?
Дэни неуверенно кивнула.
— Да. Хорошо. Спасибо.
Джейми уже обошла машину и ощупывала капот.
— Можешь открыть капот? Там должен быть рычаг или ручка.
Дэни поискала рычажок, нашла его, и капот со скрипом открылся. Она вышла из машины и подошла к Джейми, которая с ужасным скрежетом металла о металл открыла капот и закрепила с помощью стального фиксатора. Когда она подняла крышку, облако чёрного дыма поднялось в воздух, Джейми закашлялась и скривила лицо в гримасу, отмахиваясь.
— Бля, выглядит хреново, — пробормотала она самой себе.
Обхватив себя руками, Дэни остановилась у переднего колеса.
— Он сидел тут какое-то время, — сказала она, кивая на зелёный грузовик. — Я… ну, я приглядывала за ним. Из класса. Мне видно лужайку из класса.
— Боюсь, я ничего не могу с этим поделать, — ответила Джейми, наклоняясь над двигателем. — Я работаю посменно в ботанических садах. Мне надо как-то зарабатывать на жизнь.
— Да, но… это долго, вот я о чем.
Джейми осторожно дотронулась до какой-то трубки и вытащила из двигателя длинную металлическую пластину.
— Да? Он тебе жаловался?
— Нет, никогда, — признала Дэни.
— Его кто-то обижает?
— Нет.
Джейми пожала плечами, не отрывая взгляд от двигателя.
— Если ему хочется быть дома пораньше, он может пойти пешком. Я каждый день ходила сама в школу, помнишь?
Кивнув, Дэни оперлась на край машины, стараясь не запачкать юбку. Машина так долго стояла на солнце, что она чувствовала, как металл обжигает её кожу даже сквозь ткань.
— Да, — сказала она и слегка отодвинулась, чтобы не опираться на машину всем весом. — Да, я помню.
Воцарилось молчание. Дэни наблюдала, как Джейми роется под капотом, досадуя, что ничего не понимает в машинах. Комбинезон и футболка Джейми были грязными, к ботинку прилип одинокий сухой лист, волосы убраны под бандану.
Дэни прикусила нижнюю губу и отвела взгляд, когда Джейми наклонилась ещё ниже, так что рваный воротник футболки обнажил ключицы и серебряную цепочку, исчезающую под тканью.
— И давно это началось? — спросила Джейми.
— Примерно полгода назад, — ответила Дэни. — Причём я недавно сдавала ее в ремонт, но это все равно продолжается.
— Ну, значит, механик, который чинил её, дерьмово делает свою работу.
Дэни смутилась. Механика порекомендовал Эдди, да и вообще в таком маленьком городке их было крайне мало. И все они воспринимали её только как невесту Эдди, а не как отдельную человеческую единицу.
— Поверь мне, — сказала Дэни. — Это она ещё работает.
— Всё так плохо, да? Ну, я не могу обещать, что починю это, но если повезёт…
— Я думала, ты можешь починить что угодно, — ответила Дэни и улыбнулась, хотя ее желудок словно налился свинцом от знакомых слов.
Джейми вдруг замерла, медленно подняла глаза и посмотрела на нее. Дэни почувствовала, что улыбка соскальзывает с её лица, и Джейми снова перевела взгляд на двигатель.
— Хотелось бы, — сказала Джейми. — Но я не механик. Просто немного разбираюсь в машинах.
Дэни сложила руки на коленях.
— Всё равно спасибо.
— Без проблем, Поппинс.
Словно электрический ток пробежал по спине Дэни, когда она услышала свое старое прозвище. Она покрутила обручальное кольцо и прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь, о чем могла пожалеть.
— Ну, так вот, — проворчала Джейми спустя пару минут. Её руки все ещё наполовину были засунуты в двигатель. — Здесь есть одна проблема. Задний сальник коленвала течёт во всех местах.
— Иии? — протянула Дэни. — Это плохо?
Джейми продолжала копаться в двигателе, приподнимаясь на цыпочки и вытягивая шею, чтобы дотянуться до тех деталей, названия которых Дэни не смогла бы запомнить даже под угрозой смерти.
— Это не хорошо. Ты не замечала след от масла в гараже или на дорожке после того, как ставила там машину?
Дэни кивнула.
Джейми присела на корточки и заглянула под машину.
— Да, тут то же самое. Так я и думала.
— И насколько все плохо? — спросила Дэни.
Пожав плечами, Джейми выпрямилась и вытерла ладонью щеку, оставив на ней масляный след. Она ещё раз заглянула под капот.
— Это значит, что масло медленно вытекает с того самого момента, как ты забрала машину из ремонта. Если бы это был передний сальник, его легко починить, а так… — она зашипела и отдернула руку, обжегшись о горячий металл.
— Ай, блядь!
Джейми помахала рукой в воздухе и снова нырнула под капот.
— Это большая работа. Снять трансмиссию, сцепление, маховик. Часы и часы работы, чтобы просто поменять сальник, стоящий пять баксов. Я ничего не могу сделать.
— Мне вызвать эвакуатор? — спросила Дэни, заранее представляя счёт за ремонт.
— Нет, — сказала Джейми, выпрямляясь. Большим пальцем она указала себе за спину. — У меня есть масло в багажнике, должно хватить до дома, но поезжай побыстрее.
Сделав глубокий вдох, Дэни кивнула. Она терзала зубами нижнюю губу. Может, Эдди был прав. Может, пора было продать машину. Может, она действительно была просто грудой металлолома. Может…
— Эй!
Дэни вскинула голову.
Джейми сняла бандану и теперь вытирала ей руки. Вскинув брови, она изучала Дэни со сдержанной тревогой, так, словно опасалась подойти ближе, но оставалась на расстоянии вытянутой руки. Без банданы её кудри разметались по лицу, и Дэни подавила желание пригладить их. Может, десять лет назад это было возможно.
Но не здесь и не сейчас.
Джейми приподняла подбородок и кивнула Дэни.
— Ты в порядке? У тебя взгляд, как будто ты слишком глубоко ушла в себя.
Дэни прочистила горло. Её руки зудели от желания двигаться, и она запустила их в волосы и вздохнула.
— Да. Все… все в порядке. Правда. Машина постоянно ломается… — она помолчала и печально засмеялась. — Наверное, это прозвучит глупо, но я просто никак не решаюсь её продать. Так что…
Дэни опустила руки, но и тогда они не успокоились: обгрызенные ногти больших пальцев принялись по очереди касаться подушечек других пальцев.
— Ну, — медленно сказала Джейми. — Так купи себе новую.
Дэни открыла рот, но ничего не сказала.
— Что? Денег мало? — недоверчиво спросила Джейми. — Я знаю, тебе не так уж плохо здесь платят. И разве ты не продала только что свой дом?
— Откуда ты?.. Откуда ты знаешь?
Джейми глянула на нее.
— Дэни. Умоляю. Ты думаешь, в этом городе есть секреты?
По какой-то причине этот простой вопрос породил у Дэни мрачное предчувствие, которое, казалось, свернулось в ее желудке как живая змея. Она тяжело сглотнула и расправила плечи.
— Да, Норт Либерти — это не Лондон, но он не настолько уж маленький.
— Я съем твой задний сальник, если в этом месте наберётся хотя бы пара тысяч жителей, — сказала Джейми, хлопнув по открытому двигателю свернутой банданой.
Дэни яростно фыркнула и скрестила на груди руки.
— Дело не в деньгах.
Джейми обматывала бандану вокруг запястья. Она стояла, непринужденно прислонившись спиной к машине: на щеке след от масла, нога в ботинке упирается пяткой в ржавый бампер. Ее можно было бы поместить на обложку журнала.
— А что тогда?
Дэни вздернула подбородок.
— Это не твоё дело.
Джейми моргнула, отшатнулась, и её брови поползли вверх.
— Ух ты, — засмеялась она, но смех был невеселым. — Ладно, это и правда не моё дело.
Дэни посмотрела в сторону, крепко обхватив себя руками. Когда Джейми оттолкнулась от машины и пошла, перебросив через плечо бандану, она спросила:
— Куда ты?
Продолжая идти, Джейми бросила через плечо:
— Масло принесу.
К гнетущему чувству страха добавились вина и стыд. Дэни скрипнула зубами. Она нервно барабанила пальцами по собственным бокам, словно пересчитывая ребра.
Дверца грузовика хлопнула, послышалась возня, заглушаемая ругательствами.
— Майки, передай мне… спасибо, приятель.
Затем Джейми зашагала в ее сторону с квадратной голубой бутылкой в руке.
— Извини, — сказала Дэни, когда Джейми подошла настолько, что могла её услышать.
Не глядя на неё, Джейми покачала головой и направилась к машине.
— А что мне надо было сделать? — спросила она. — Уехать и бросить тебя тут на съедение стервятникам?
Джейми открыла бутылку и крышкой указала на пустую, залитую солнцем провинциальную улицу с рядами белых оград.
— В этих краях чертовски опасно, знаешь? Рискую жизнью каждый день, привозя пацана в школу.
Дэни не выдержала и прыснула со смеху. Джейми все ещё не смотрела на неё, но Дэни видела, что она ухмыляется, пока наливает масло.
Дэни смотрела.
Просто смотрела.
Она подняла руку ко рту, чтобы укусить себя за палец, сообразила, что делает, и вернула руки на прежнее место.
Джейми закончила, выпрямилась, моментально прикрутила все на место, опустила стержень, который поддерживал крышку капота, уронила её и закрыла, нажав ладонью. Передние колеса качнулись, подвеска слегка заскрипела.
Когда Джейми повернулась к ней, Дэни затаила дыхание в ожидании расплаты за свою грубость, но Джейми просто похлопала ладонью по капоту.
— Отвези старушку домой.
Дэни кивнула.
— Да. Да, сейчас.
— А я не тебе это сказала, — мягко усмехнулась Джейми, и Дэни не нашлась, что ответить.
Джейми повернулась к грузовику и, когда она проходила мимо Дэни, та выпалила:
— Спасибо.
Шаги Джейми на секунду замедлились.
— Спокойной ночи, — сказала она, пройдя мимо Дэни.
— Ночи, — ответила Дэни, слыша себя так, будто она была на расстоянии многих миль отсюда.
****
Дорога домой по большей части прошла без происшествий. Машина скрипела и дребезжала на каждом повороте, старый освежитель воздуха, свисающий с зеркала, мягко качался, и улицы были практически пусты. Это была обычная поездка домой, наполненная мыслями о событиях последних дней, которые крутились в голове как старая, порванная кинопленка.
Каждое выражение лица Джейми, вещи, которые Дэни сказала или не смогла сказать, непоколебимая уверенность в руках Джейми, когда она копалась в двигателе…
Остановившись на светофоре, Дэни взглянула на кольцо на своём пальце. Оно сияло на солнце. Желудок Дэни сжался, а по телу пробежала волна неуверенности. Когда шум в ее голове стал слишком громким, она включила радио — ту самую станцию, которую нашел Карсон, когда они ездили в магазин, и в салоне зазвучал голос Мадонны. Дэни сделала погромче и не выключала радио до самого дома.
Это был милый двухэтажный дом с зелёными ставнями и серой крышей, со слишком аккуратной лужайкой перед ним и белоснежным забором.
Дом мечты Эдди. Когда они купили его, он схватил её в объятия и, смеясь, закружил. В день, когда они получили ключи и въехали, он настоял на том, чтобы перенести её через порог, и громко закричал «милая, я дома!», и в пустой тишине крик прозвучал ещё громче. Она засмеялась. Она была рада видеть его таким счастливым и просто быть рядом с ним в этот момент.
Но сейчас, сидя в своей работающей на холостом ходу машине на дорожке, ведущей к гаражу, Дэни смотрела на этот дом и хотела одного — чтобы Эдди хотя бы спросил, нравится ли он ей.
Она встряхнула головой и нажала на кнопку пульта, прикреплённого к солнцезащитному козырьку, чтобы открыть дверь гаража и заехать внутрь. Слушая песню, играющую по радио, она вдруг задумалась, любит ли Джейми до сих пор ту шумную музыку, которую она так уважала в юности. Джейми включала её на бумбоксе и потешалась над Эдди и Дэвидом, которые вздрагивали и закрывали уши руками, в то время как Карсон и Томми слушали, кивая в такт. Сама Дэни вообще не знала, нравится ей эта музыка или нет, она просто наслаждалась тем, как им всем было весело.
Дэни заглушила двигатель, вышла из машины и, закрыв гараж, зашла в дом, борясь с желанием найти ту самую коробку. Эдди ещё не вернулся, и дом выглядел слишком пустым и холодным, длинные тёмные тени протянулись по стенам и полам. Дэни осторожно закрыла за собой дверь: казалось, быть одной в этом доме означало то же самое, что быть в комнате с бессловесным незнакомцем, которого ты безуспешно пытаешься узнать. Дэни положила ключи от машины и сумочку и виновато вздрогнула, когда металл звякнул о плитку. Стряхнув чувство, что за ней наблюдают, она отправилась на поиски старой кассеты Джейми.
Ещё ей придётся найти старый плеер Эдди, а она понятия не имела, куда он мог его положить. Наверное, лучше было бы дождаться, пока он вернётся, и просто спросить. Она застыла на полпути, снимая туфли и жакет, и ощутила, что кислота скапливается в желудке от одной только мысли о том, как она будет объяснять ему, почему ей вдруг понадобилось слушать старую кассету десятилетней давности.
Она потерла переносицу, чертыхнулась и нажала кнопку автоответчика, так же, как делала это каждый вечер, возвращаясь с работы.
Дребезжащие звуки голосов из автоответчика, как невидимые призраки, сопровождали её, пока она шла по дому. Дэни рассеянно слушала: это были сообщения от друзей Эдди с приглашениями на ужин, Джуди, напоминающая о забытой посуде, подвыпивший Карсон на фоне музыки на заднем плане, убеждающий их прийти на выступление его группы; коллега Эдди, напоминающий про важную дату; Эдди…
— Привет, милая, — голос Эдди эхом отразился от стен, потрескивая и дребезжа. — Я знаю, ты придёшь домой раньше, и я хотел сказать, чтобы ты не начинала готовить ужин. У меня хорошие новости, так что я приду не с пустыми руками. Люблю тебя, до встречи.
Дом снова погрузился в тишину. Дэни, которая уже собиралась разогревать остатки еды, взятой у Джуди, вздохнула и остановилась. Это было как знак, словно тикающие часы зловеще отсчитывали время, заранее угадав, что она поставит контейнер с едой обратно в холодильник и отправится в тот угол гостиной, где оставила деревянный ящик с бронзовой защёлкой, не зная, куда его ещё деть.
Мысль, чтобы спрятать ящик в их с Эдди общей ванной, пугала Дэни до мурашек: ящику не было места там, где она столько всего делила с Эдди. Подвал или чердак тоже казались неподходящими местами, как будто, положив его туда, она бы попыталась спрятать неуместные воспоминания, и потому она поставила ящик вместе с остальными запечатанными коробками в то место, о котором, как она точно, знала, Эдди напрочь забыл, разбирая остальные коробки в других комнатах.
Она переплела пальцы, ящик манил её, как сияющий маяк в штормовом море, но, когда она завернула за угол и вошла в гостиную, сердце ее рванулось и ухнуло вниз.
Угол был пуст. Там не стояло ни одной подписанной коробки. Холодный пот выступил на коже Дэни, и она нахмурилась, глядя на пустой пол.
— Дерьмо, — пробормотала Дэни, ее сердце колотилось о ребра, а кулаки нервно сжались.
Она развернулась и проверила каждый угол комнаты, заполненной их с Эдди общими вещами. Дрожащими руками она рылась во всем этом, ощущая, как к горлу подступает паника. Ящика нигде не было.
— Дерьмо, — повторила она, тяжело дыша, и прикинула, что могло случиться с ящиком. Вариант был один.
Эдди, наконец, решил заняться гостиной. Эдди распаковал все коробки. Эдди нашёл её ящик и открыл его, чтобы узнать, что внутри. Эдди выбросил его.
Нет. Нет, он бы так не поступил. Несмотря на все его чувства к Джейми, он не сделал бы этого, не выбросил бы бьющееся сердце воспоминаний Дэни как что-то мерзкое и ненужное.
Она пыталась убедить себя в этом, кружа по дому и повторяя в уме — он не мог, не мог — и её дыхание стало учащаться, потому что за каждым углом она натыкалась на пустоту.
Казалось, дом сожрал ящик, проглотил целиком, жадный и голодный, уничтожающий все, что ему не принадлежит. Всё, что ему не соответствовало.
После пятнадцати минут поисков она стояла посреди гостиной с безумными глазами и перехваченным горлом. Знакомое давление нарастало в груди, медленно и неотвратимо, и каждый вздох давался с трудом. Лёгкие начали гореть, Дэни прижала руку к груди, ощущая, как колотится сердце. У неё уже много лет не было приступов астмы. Она даже не могла вспомнить, когда это было в последний раз, но, конечно, после всего того, что произошло, астма вернулась.
Входная дверь открылась, и страх пронзил Дэни, когда она услышала звук шагов Эдди.
— Я дома! — крикнул он.
Дэни не смогла ответить, ее дыхание стало слишком частым, острая боль поднималась по груди к горлу. Она почти перестала дышать.
— Даниэль? — позвал Эдди, когда не услышал ответа, а затем повторил. — Даниэль?
Тяжёлые руки опустились на ее плечи, а потом коснулись щёк.
— Эй, что с тобой? Что такое? Открой глаза.
Дэни даже не заметила, что закрыла их. Она посмотрела на встревоженное лицо Эдди.
— Ингалятор, — сумела выдохнуть она, тяжело дыша.
Эдди кивнул, обернулся, чтобы найти её сумку, порылся в ней и достал маленький синий ингалятор. Нахмурившись, он смотрел, как она пшикает сразу две дозы, а потом задерживает дыхание, чтобы дать лекарству подействовать.
— Ну, как, лучше? — мягко спросил он.
Дэни все ещё тяжело дышала, ингалятор дрожал в ее руке, но жжение в груди понемногу уходило. Узел, который не давал ей дышать, распался. Спасительный ингалятор сделал свое дело. Дэни прижала руку к груди и кивнула, стараясь не встречаться взглядом с Эдди. Он заметно расслабился, вздохнул и притянул её к себе.
— Господи, — пробормотал он. — Ты меня напугала.
Дэни закрыла глаза и не смогла заставить себя обнять его в ответ.
— Такого не было уже очень давно. Что случилось?
Её грудь болела. Она медленно отстранилась и обняла себя дрожащими руками.
— Мои вещи, — пробормотала она, тяжело сглатывая и пытаясь сдержать дрожь в голосе, и, наконец, посмотрела на его хмурое лицо. — Где мои вещи?
Он нахмурился ещё больше.
— Какие вещи?
— Мой ящик.
Эдди удивленно посмотрел на нее.
— Я… какой ящик?
Резко выдохнув, Дэни отступила на шаг и потерла глаза.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
— В столовой, Эдди. Это был простой деревянный ящик.
Он тупо уставился на неё и заморгал.
— Там было много ящиков, — сказал он медленно и терпеливо, как будто объяснял племяннику, почему динозавры больше не существуют.
Дэни ощутила, что снова начинает дышать тяжелее.
— Это был деревянный ящик с бронзовой защёлкой, — сказала она, молясь, чтобы он вспомнил. Эдди поправил очки и с беспокойством нахмурился, словно припоминая.
— Эдди, — выдохнула она, чувствуя, как переносицу жжет от подступающих слез.
Вдруг его лицо посветлело, глаза расширились.
— О, — он щёлкнул пальцами и улыбнулся. — Подожди, я сейчас.
Повернувшись, он мгновенно исчез в глубине дома, оставив Дэни одну. Она, осторожно дыша, протерла глаза, наполненные непролитыми слезами, потом обхватила себя руками. Шаги Эдди раздались на лестнице, спустились вниз, затем снова поднялись. Он вернулся с торжествующей улыбкой, и при виде ящика в его руках Дэни издала вздох облегчения. Казалось, даже её лёгкие задрожали. Она взяла у него ящик, прижала к себе и облегчённо выдохнула.
— Спасибо, — пробормотала она, пытаясь забыть, что последние полчаса металась в панике по дому, накручивая себя.
Улыбка Эдди медленно угасла, сменившись досадой.
— Прости, — сказал он и сунул руки в карманы серых брюк. — Я не знал, что с ним делать, и положил в подвал.
Дэни рассеянно кивнула.
Подвал. Конечно. Десять футов под землёй, как гроб.
— Мне, правда, жаль, — повторил он уже мягче и положил руку ей на талию.
— Я знаю, — она подняла глаза и слабо улыбнулась. — Все нормально.
Он ухмыльнулся в ответ.
— Зато у меня есть отличные новости.
— Да?
Эдди кивнул и указал себе за спину.
— Я принёс нам ужин.
Дэни скользнула взглядом за его плечо и увидела коробку с пиццей и бутылку вина, стоящие рядом с её сумкой. Эдди передвинул руку с её талии на плечо, нежно сжимая его.
— Давай ты уберешь ящик, и я все тебе расскажу.
Когда Дэни беззвучно кивнула, он поцеловал её в макушку и бросился на кухню с пиццей и вином в руках, а, выходя, улыбнулся через плечо. Дэни с усилием заставила себя улыбнуться в ответ.
Она посмотрела на ящик, который внезапно показался ей слишком тяжёлым. Теперь она не знала, что с ним делать. В доме не было надёжного места, чтобы спрятать ящик, как его не было и в доме её детства, потому что не могло быть сомнения в том, что Карен найдёт его. Оставалась еще её машина, и Дэни не хотела запихивать ящик под сиденье или в багажник, а значит, единственным местом, куда она могла положить ящик, был бардачок.
Когда Дэни вернулась на кухню, Эдди уже снял пиджак и галстук, разложил на кухонном столе салфетки и приборы и поставил бутылку с вином и бокалы. Он улыбнулся ей.
— Всё готово, — сказал он, открывая коробку с гавайской пиццей.
На секунду Дэни заколебалась. Она не хотела расстраивать его, напоминая, что её любимой пиццей была простая вегетарианская, и само понятие ананасов в пицце было для нее оскорблением чувств, а потому просто слабо улыбнулась.
— Спасибо.
Она кивнула на стол и спросила:
— Так что за повод?
Эдди широко улыбнулся.
— Мне дали прибавку.
— Что? — Дэни радостно посмотрела на него. — Но ты же только что начал работать.
— Да, я знаю! Но им понравилось, как я работаю, и… — Он сделал драматическую паузу. — Я познакомился с членом городского совета Аланом Филдсом.
Дэни широко открыла глаза и схватила его за руку.
— Эдди, это же здорово!
— Знаю, это пока лишь начало, и дел ещё очень много, но…
— Это хорошее начало, — закончила Дэни и взяла его за подбородок. — Я так горжусь тобой. Давай выпьем за это.
Эдди усмехнулся и кивнул, она пошла к стойке и дернула плохо открывающийся ящик в поисках штопора. Эдди тем временем разложил пиццу по тарелкам.
— Начало, да. И впереди ещё очень много всего, — сказал он за её спиной, пока Дэни тянула за ручку, пытаясь открыть ящик. — И первый шаг — это ужин с Филдсом и его женой.
Дэни сильно дернула, и ручка ящика оторвалась. Она посмотрела на неё, потом на Эдди и переспросила:
— Ужин?
— Да, в пятницу в семь.
Дэни моргнула, и её желудок перевернулся.
— И я тоже?
— Да, — ответил он, посмеиваясь. — Нужно начать производить впечатление. Он большая шишка в городе, и, если я переманю его на свою сторону… — он самодовольно усмехнулся. — Возможно, следующим членом городского совета буду я.
Дэни выдавила из себя улыбку.
— Это здорово, — сказала она.
Ей не хотелось рушить этот момент, когда мечты Эдди начали сбываться, словно поднесенные ему на серебряном блюде. Она знала, что в пятницу будет измотана рабочей неделей и шумными двенадцатилетними детьми, и ей придётся надеть свое лучшее платье, красиво уложить волосы и сыграть роль идеальной золотой девушки при своём идеальном женихе. Ей придётся слишком много улыбаться, держа Эдди за руку, как бы говоря: «Вот, мир, это мы, золотая пара Норт Либерти».
Дрожь пробежала по её спине от одной мысли об этом, и Дэни мучительно захотела одного — чтобы Эдди хотя бы спросил её, хочет ли она?..
— Что случилось? — Эдди посмотрел на ее руку, нахмурившись при виде ручки от ящика, которую она сжимала в кулаке.
— О, она, — Дэни усмехнулась и беспомощно подняла ручку. — Сломалась.
Он вздохнул.
— Надо занести в список ремонта.
Положив руку ей на спину, он подвел ее к столу и усадил.
Наконец, вино было налито, радио тихо запело, и Дэни понадеялась, что предыдущая тема закрыта. Она надеялась, что успеет выпить несколько глотков и расслабиться на стуле, позволяя усталости отступить. Дать маске, которую она носила, ненадолго упасть, пока не придётся снова потянуть за верёвки занавеса на воображаемой сцене и выступать. Но Эдди настоял, чтобы они чокнулись бокалами, и в глазах его заблестело любопытство.
— Я тут подумал, — начал он, ставя бокал. Тяжёлый свинцовый шар упал в живот Дэни.
— Да? — она сделала ещё глоток вина.
— Раз теперь у нас будет больше денег, мы сможем начать ремонт. Ну, знаешь, настоящий ремонт, — он наклонился над столом. — Я думал, ты займешься этим.
— В каком смысле?
— Разве ты не говорила, что тебе нужно хобби? Вот тебе и возможность. Придай яркости нашему дому.
Дэни уставилась на него. Было что-то неприятное, неправильное в том, как он выжидающе и одновременно с тем самодовольно смотрел на нее.
— Эдди, у меня нет на это времени.
— Понятное дело, — сказал он, усмехаясь. — Пока ты работаешь, конечно, нет. Но потом, когда ты бросишь работу…
Дэни молча смотрела на него, тяжело дыша и впиваясь ногтями в ладони. Остатки паники и негодования, которые она сегодня пережила, вспыхнули с новой силой.
— Я не собираюсь уходить с работы, Эдди, — сказала она, выпрямляясь на стуле.
Он нахмурился.
— Разве мы не планировали это?
— Нет.
Эдди откинулся назад, озадаченно посмотрел на нее и сказал:
— Но я думал, что мы договорились…
— Нет, мы не договаривались, — ответила она гораздо более резко, чем собиралась. И гораздо более резко, чем ожидал Эдди. Он широко раскрыл глаза, на его лице появилось смущённое выражение, и, чтобы скрыть его, он поправил очки.
— Ну, извини, — сказал он. — Просто я думал… тут на днях ты сказала, что не хочешь идти на родительское собрание. Я думал, что для нас лучше будет… особенно, когда…
— Родители — это одно, а дети — другое, — сказала она, моментально сникнув, и вздохнула. — Я люблю свою работу. Я люблю детей. Мне нравится быть частью их жизни, и я не хочу от этого отказываться.
Ни ради чего.
Она не сказала этого вслух.
Даже ради тебя.
Эдди оперся локтями о стол, улыбнулся и кивнул.
— Ладно, — ответил он.
Какое-то выражение, нечто среднее между надеждой и пониманием, мелькнуло на его лице, и от этого Дэни стало только хуже. Её желудок скручивался, как громадный водоворот.
— Но, может, потом, когда-нибудь? Просто подумай об этом, ладно?
Дэни потрясенно уставилась на него. То, что она говорила, словно влетело в одно его ухо и вылетело в другое, никак не потревожив ту высеченную на камне мечту, в которой Дэни следовала за ним и делала то, что он задумал. Выполняла все, что он спланировал. Ей всегда было интересно, насколько же странно быть с кем-то, кто любил только лишь её тень.
Она сделала ещё один глоток вина, глядя на почти нетронутую пиццу. Аппетит пропал. Сейчас нужно было настоять на своём и сказать правду, но вместо этого она снова надела свою привычную маску, потянула за верёвку, чтобы поднять воображаемый занавес, а другой её конец обмотала вокруг шеи.
Она кивнула.
Лицо Эдди озарилось радостной улыбкой, и, по-видимому, абсолютно удовлетворенный её ответом, он снова принялся есть. Дэни тоже взяла свою пиццу, чувствуя, что не сможет прожевать ни кусочка.
— Есть ещё хорошие новости, — сказал Эдди, жуя. — Ты слышала, кто вернулся?
— Да, — кивнула она, избегая его взгляда. — Тебе мама сказала?
— Да. Ты, должно быть, счастлива.
Дэни не знала, что ответить. Не потому, что дрожала от одной мысли, что Джейми где-то рядом, и, конечно, не потому, что уловила лёгкую напряжённость в голосе Эдди. Она подняла глаза и увидела, что он наблюдает за ней с выражением, который любой другой человек принял бы за любопытство, но для нее это была проверка. И она не могла винить его, потому что он видел все, что тогда произошло, но та часть её, которая никогда не переставала тосковать по Джейми, заставила Дэни напрячься и отвести взгляд, пока она допивала вино.
— Да, я счастлива, — сказала она почти убедительно. — Я видела её сегодня в школе.
Он вскинул брови.
— В школе?
— Майки — один из моих учеников, — ответила она.
Эдди удивленно моргнул.
— Младший брат Джейми? — Он усмехнулся. — Как время летит. Я помню его совсем маленьким. Он похож на Джейми? С ним есть проблемы?
Дэни напряглась.
— Джейми была хорошей.
Эдди взглянул на нее.
— Разве?
Дэни нахмурилась в ответ, чувствуя себя измотанной.
— Неважно, — продолжала она. — Майки прекрасный мальчик. Очень умный, тихий и стеснительный.
— Это вообще возможно? Стеснительный Тейлор?
Дэни глянула на него, и он, откинувшись, поднял вверх руки.
— Ладно, я верю тебе на слово.
После этого стало немного легче. У неё больше не было чувства, что стены кухни сдавливают её между собой, пока она не задохнется. Ей стало легче дышать, когда Эдди перешёл на темы, от которых ей не хотелось выползти из собственной кожи. Они обсудили работу, Эдди рассказал про знакомство с Аланом Филдсом, одним из самых влиятельных людей в городе, а Дэни — про учеников и разные забавные случаи, которые произошли в школе, и разговор был интересным. Она не сказала про машину. Ещё рано. На одно мгновение она подумала, что могла бы сдать машину в ремонт без ведома Эдди, но быстро поняла, что не сможет объяснить, куда пропали деньги с их общего счета.
Ужин пролетел быстро. Дэни смогла доесть пиццу вместе с ещё одним бокалом вина и даже посмеялась вместе с Эдди, когда икнула после последнего глотка. Эдди нежно улыбнулся ей, и она понесла тарелки к раковине, чтобы помыть их.
Два бокала вина расслабили её настолько, что она, ополаскивая тарелку, услышала, наконец, музыку, играющую по радио, настроенное на какую-то старую станцию. Мягкий голос напомнил ей о том, что сегодня произошло, те ужас и отчаяние, которые она испытала, когда искала ящик с вещами Джейми. Причину, по которой она вообще стала искать этот ящик. Она опустила голову и тут почувствовала две руки, которые легли на талию.
— Оставь посуду, — сказал Эдди, прижимаясь виском к ее виску, и обхватил сзади.
Дэни тяжело сглотнула, стараясь не напрягаться в его объятиях.
— Посуда сама себя не помоет, — сказала она, гордясь тем, как твёрдо звучит её голос.
Эдди прижался к ней крепче и начал покачиваться под музыку.
— Домоешь утром, — он поцеловал её возле уха.
Дэни вздрогнула, но вовсе не потому, почему должна была бы. Она ощущала улыбку Эдди на своей коже. Интересно, подумала она, чувствует ли он, как безумно колотится её сердце и как кровь шумит в ушах? Её тело хотело отстраниться от него и забиться в какой-нибудь угол. Дэни видела их отражение в серебряной поверхности крана, два вытянутых силуэта, покачивающихся под музыку в неправильных направлениях.
— Эдди, — начала она.
— Да ладно, брось посуду, — он поцеловал её в плечо. — Я расстроил тебя сегодня и хочу загладить вину.
Она могла сказать «нет», как уже делала это раньше. Сослаться на усталость, на то, что ей хочется спать, на головную боль. Она могла сказать, что чувствует себя так, словно стены дома переваривают ее, ожидая, пока она окончательно не превратится в ту тень, которую так любит Эдди.
Продолжит ли он любить её и тогда, когда все, что от неё останется, будет оболочкой, только призраком человека? Будет ли ему до неё дело? А Джейми? Будет ли ей дело?
Мысль об этом была такой сильной и внезапной, что Дэни закрыла глаза и прикусила губу. Руки её все ещё были погружены в воду, и тупая боль разлилась в груди.
Стиснув зубы, Дэни ощутила, как негодование окрашивает её щеки в красный цвет. Его руки были тёплыми, надежными и сильными, такими же, как и всегда. Он пах тем острым одеколоном, который она подарила ему год назад.
Она могла захотеть этого, нужно было просто отбросить все, что мешало. Она могла стать ею — идеальной любящей женой, соседской девочкой, ставшей лучшей подругой, а потом любовью детства.
Она ведь хотела этого, не так ли? Когда много лет назад, измученная, убитая горем, она сказала «да» и потом никогда не переставала соглашаться, она ведь хотела этого?
Каким-то чудом ей удалось загнать все это глубоко внутрь. Он поцеловал её в шею, и она обернулась, закидывая мокрые руки ему на плечи, и слабо улыбнулась в поцелуе.
Она могла захотеть этого. Она могла стать такой.
****
Рука, лежащая на ее талии, казалась тяжёлой, как наковальня. Она удерживала её и будто бы вжимала в тёплые простыни и подушки, пока Дэни не стало казаться, что она в них тонет. Все тело налилось свинцом, и она никак не могла избавиться от этого ощущения.
Дэни не двигалась больше часа. Если быть точнее, то час и тридцать семь минут. Она знала, потому что считала, не отрывая взгляда от часов, стоящих на прикроватном столике, пока лежала на спине, медленно возвращаясь в свое тело и следя за тем, как красные цифры отсчитывают минуту за минутой.
Было 00.03.
Рука двигалась, придавливая её к кровати. Дэни задержала дыхание, ощущая, как мягко трясётся кровать от движений Эдди. Затем рука соскользнула с её талии и пропала в темноте, как призрак. Она медленно втянула воздух и сглотнула горький комок в горле.
Потом глянула на часы.
00.04.
В конце концов Дэни медленно отвернулась от часов, её шею ломило от долгого лежания в одной позе. Она села в кровати, прижимая простыню к груди и ощущая, как холодный воздух овевает спину. Ощущение было приятным, и Дэни подтянула ноги к груди и уперлась в них лбом. Она чувствовала себя абсолютно больной.
Кровать снова мягко затряслась от движения. Дэни подняла голову и посмотрела на Эдди, который лежал рядом на животе и дышал так тихо и спокойно, что его торс почти не двигался. Дэни знала, что если бы в окно упали лучи лунного света и осветили спину Эдди, то она увидела бы на ней звёздную карту родинок, и женщина, которая любила бы своего жениха, прижалась бы к нему, удовлетворённая и довольная, и проследила бы эту карту кончиками пальцев. Но Дэни лишь смотрела на него, чувствуя себя истощенной и пустой.
После этого он всегда так крепко спал, словно вся сила его любви и желания сливались в одну точку, забирая у Дэни все, пока он, сытый и удовлетворенный, не валился, придавливая её половиной тела и лежал, восстанавливая дыхание, а потом медленно отстранялся, и был таким уверенным и довольным, что Дэни почти удавалось убедить себя, что она чувствует то же самое.
Ей так сильно хотелось, чтобы эта маска стала правдой, чтобы она смогла стать такой, какой должна была быть, и иногда это действительно удавалось, что всегда удивляло его. Но это происходило реже, чем удары молнии, и после она всегда ощущала себя опустошенной. И были ночи, подобные этой, когда Дэни была благодарна ночным теням, укрывающим её. Благодарна, что Эдди никогда не смотрел ей в глаза и ни о чем не спрашивал.
Дэни поднялась с кровати, дрожа, натянула сорочку и халат, лежащие рядом на стуле и тихо вышла из комнаты, переступая через скрипучие половицы. Она спускалась вниз и скользила пальцами по стене, слушая поскрипывания и стоны дома, звучащего как живое усталое существо. На кухне пол был холодным, и она направилась к стойке, где стояла оставленная там после ужина бутылка вина.
Схватив бутылку, она вытащила пробку и сделала долгий глоток. Дом вёл её сквозь тени, и Дэни казалось, что она наблюдает за собой со стороны, словно это была не она, а кто-то другой, кто взял ключи со столика и пошёл в гараж, одновременно прихлебывая вино.
Когда бутылка опустела, она оставила её стоять на полу у входа в гараж, открыла пассажирскую дверь машины, тяжело упала на сиденье и закрыла дверь с громким в ночной тишине стуком.
Внутри было холодно, но приятно. Воздух ощущался более знакомым, более тонким, сухим и живым. Пару минут она сидела, откинув голову на подголовник, наслаждаясь прохладой и тишиной. Потом вздохнула, открыла бардачок и осторожно вытащила деревянный ящик.
Кусая нижнюю губу, Дэни распахнула ящик и посмотрела на его содержимое. Она ещё помнила тот страх, который пережила сегодня, он осыпался внутри, как меловая пыль. Дэни провела рукой по выцветшей футболке и почувствовала, что глаза начинает щипать. Сдерживая неровное дыхание, она перебрала содержимое коробки и нашла кассету. С виду она выглядела вполне рабочей, хотя неизвестно было, как годы и пыль могли повредить её. Дэни даже не помнила, какие песни Джейми записала на эту кассету, помнила только, что на стороне А были песни, которые могли бы понравиться Дэни, а на стороне Б те, что любила сама Джейми.
Был лишь один способ выяснить это, но, хотя Дэни знала, как крепко спит Эдди, она все равно боялась, что он может проснуться и найти её здесь роющейся в детских воспоминаниях, смущенную, как будто она перелистывает грязный журнал. А что ещё хуже, он мог подумать, что она сбегает под покровом ночи.
Она задержалась на этой мысли. Это было бы так просто. Собрать сумку и уехать из города, бросить все, чтобы увидеть мир, как мечтает сделать любой молодой человек из маленького городка. Это звучало так просто и одновременно было совершенно невозможно.
Отбросив эту мысль, Дэни расправила плечи и завела двигатель. Он фыркнул и застонал, но завёлся без дыма или неприятного запаха. Дэни медленно выдохнула и, слегка повозившись, вставила кассету в прорезь магнитофона, а потом нажала «назад», чтобы прокрутить ленту на начало. Наконец, раздался зловещий и волнующий щелчок, прозвучавший необычайно громко в тишине кабины.
Она тяжело сглотнула, облизала губы и нажала «включить».
Звук многочисленных голосов вместе с мелодией инструментов заполнили кабину, металлически потрескивая через старую стереосистему. Губы Дэни раскрылись, дыхание застряло в горле. Она откинулась на сиденье, и дрожь узнавания пробежала по её спине. Дэни не знала, сколько лет она уже не слышала этой песни, ей казалось, что она слушает её снова и снова, как в первый раз, и воспоминания захлестнули её подобно океанским волнам.
Дэни свернулась на сиденье, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. Слезы жгли ей глаза, горло сдавило, и она изо всех сил закусила губу, отчаянно желая, чтобы эта боль ушла. Боль от ощущения, что её обнажили до самых нервов. Исполосовали шрамами. Эта рана открывалась и закрывалась столько раз, что Дэни не понимала, как боль до сих пор может быть столь сильной.
И даже когда первая песня закончилась и знакомые звуки гитары наполнили салон, ни боль от стиснутых накрепко зубов, ни от ногтей, впившихся в ладони, не смогли остановить поток слез, хлынувший по щекам. Дрожа и прерывисто дыша, она крепче вжалась головой в поскрипывающее сиденье.
Ещё пять минут, сказала она себе. Ещё пять минут, и ты прекратишь все это.
Она сумела прожить со всем этим годами, так что вытерпит ещё немного. Она долго училась прятать слезы, воспоминания и потерянные кусочки прошлого — все то, чего больше не существовало.
****
Дэни никогда не боялась родительских собраний. Она прекрасно ладила с детьми. Но не с родителями, особенно с теми, с кем вместе росла и кого помнила ещё с тех пор, как они ходили в эту школу. Некоторые из них повзрослели с тех времен, но не все. Большинство до сих пор общалось с ней так, словно она была не человеком, а неким шаблоном — при помощи пластиковых улыбок и социальных условностей — и они никогда не вспоминали о прошлом.
В город так редко приезжал кто-то новый, что, даже когда его стали использовать как спальный район для фабрики, располагающейся в добром часе езды на юго-восток, народу сильно не прибавилось. Большинство людей, родившихся здесь, жили в Норт Либерти всю жизнь. Как и их родители. Как и родители их родителей. И даже если кто-то уезжал, он почти всегда возвращался.
Этот город был как лабиринт, из которого нет выхода. Как клеевая ловушка, в которой они увязли по самые лодыжки.
Дэни концом ручки отскребала засохший клей на одной из парт. Засохший клей откалывался кусками. Она могла бы оставить это уборщику, но у него и так была куча дел, а у неё оставалось время перед следующей группой родителей.
Честно, это был последний раз, когда она разрешала использовать клей в классе. Она пополнит им список «запрещённого на всю жизнь».
Кто-то вежливо постучал в дверь.
Не поднимая головы, Дэни сказала:
— Войдите!
Она ещё несколько раз ткнула в пятно засохшего клея ручкой, сдалась и со вздохом обернулась.
— Извините, я просто…
И замерла на месте. Джейми стояла в дверях, скрестив руки на груди, и молча смотрела на неё. Она все ещё была в своей рабочей одежде, но без куртки, рукава комбинезона были закатаны, и очертания обнажённых рук резко выделялись на фоне холщовой ткани.
— Я… эм… — Дэни нерешительно показала ручкой на парту. — У меня тут клеевая катастрофа.
Джейми наклонила голову и сказала:
— Ацетон.
Дэни моргнула.
— Что?
— Используй ацетон, — ответила Джейми. — Снимет в момент.
— О. Хорошо. И где мне его взять?
Джейми оттолкнулась от двери и пошла по проходу между партами, пока не остановилась перед Дэни.
Дэни с тревогой смотрела, как она приближается, и одновременно думала о том, что знает Джейми так хорошо, что может сказать, о чем она думает, по малейшей складке губ.
Джейми остановилась и кивнула на ее руки.
— Покажи свои пальцы.
Совершенно сбитая с толку, Дэни положила ручку и подняла вверх обе руки. Джейми осмотрела их и кивнула.
— Ну, похоже, у тебя есть решение дома, — сказала Джейми, глядя на Дэни с мягкой улыбкой. — Жидкость для снятия лака. Я имею в виду жидкость для снятия лака.
Дэни опустила руки. Обычно она не красила ногти: было лишь вопросом времени, через сколько она снова их сгрызет. Но вчера вечером, сидя с Эдди на диване, она лениво нанесла несколько слоев лака на ногти, пока экран телевизора мерцал и отбрасывал тени, танцующие на стенах.
Впившись ногтями в ладони, Дэни неловким жестом указала на свой стол.
— Да, конечно, спасибо. Идём?
Джейми молча последовала за ней, поставила стул напротив стола Дэни и села.
— Итак, — сказала Джейми, нетерпеливо качая ногой. — Я никогда ещё ничего такого не делала. О чем пойдёт речь?
Дэни подтянула к себе папку.
— Мы здесь, чтобы поговорить о Майки. О его успехах. Как у него дела. И так далее.
Джейми кивнула, оглядывая обстановку класса со скучающим видом.
— Ты вроде говорила, у него все в порядке.
Дэни пожала плечами.
— Лучше, чем было у тебя.
Грустная усмешка мелькнула на лице Джейми.
— Ну, это не так уж сложно.
Дэни улыбнулась в ответ.
— Да.
Она открыла папку и перелистнула несколько страниц.
— До сих пор не было никаких инцидентов. Я имею в виду, что он вписался в коллектив. Никто не обижает и не задирает его.
Джейми кивнула.
— Рада это слышать.
— Он хороший мальчик, — сказала Дэни.
— Умнее, чем я когда-либо буду.
— Нет, этого я не говорила.
— Но это так, — сказала Джейми с самоуничижительным видом. — Что по поводу оценок?
Дэни приподняла край страницы и посмотрела на ту, которая была под ней.
— Образцовые, если честно. Он мало говорит в классе, но пока что получал только отличные оценки.
— Мне поговорить с ним, чтобы он был поактивнее в классе?
Дэни покачала головой и положила лист в папку.
— Нет, не нужно. Я думаю, со временем он будет чувствовать себя более уверенно.
— Хорошо, — теперь Джейми смотрела прямо на неё, и Дэни захотелось, чтобы она снова начала изучать обстановку класса. — Что-то ещё?
Было сложно оставаться спокойной под этим взглядом. Дэни обнаружила, что нервно перебирает бумаги, и заставила себя успокоиться.
— Есть ещё кое-что, — сказала она.
Джейми приподняла бровь.
— Какие-то проблемы? — осторожно спросила она.
— А, нет. Нет, — Дэни села поудобнее и оперлась на локти. — Я просто хотела обсудить с тобой вопрос о том, чтобы Майки ходил на дополнительные занятия по математике.
Джейми нахмурилась.
— Зачем? Ты же сказала, что у него хорошие оценки. Даже отличные.
— Нет, я… — Дэни прочистила горло. — Я говорю о занятиях для продвинутых учеников. Ему вроде бы нравится математика. Даже очень нравится. Я не хочу, чтобы он скучал в классе, потому что ушёл далеко вперёд.
Джейми выглядела озадаченной.
— Это значит, у него будет больше занятий? — медленно спросила она.
Дэни покачала головой.
— Занятия после уроков. Где-то примерно час в библиотеке. Но я не буду задавать ему обычное задание по математике, так что со временем он привыкнет.
— Хм, — Джейми моргнула и откинулась назад на стуле. — Тогда ладно. Я с ним поговорю вечером. Посмотрим, что он скажет.
— Отлично, — отозвалась Дэни с натянутой улыбкой.
— Но если он не захочет, я не буду его заставлять, — сказала Джейми.
— Ничего, все в порядке. Если не захочет, то не надо.
— Хорошо.
Воцарилась тишина. Дэни смотрела на Джейми, пальцем обводя острый край папки.
— Это все? — спросила Джейми, когда молчание стало слишком долгим.
Дэни захлопнула папку.
— Да. Да, это все, — сказала она и сама поразилась своему отрывистому голосу.
Джейми странно посмотрела на неё, явно ожидая, что она скажет что-то ещё, но во рту у Дэни пересохло, и через пятнадцать минут у неё были следующие родители, и она не ожидала, что все так быстро закончится, и…
— Тогда я пойду, — Джейми встала и сунула руки в карманы своего комбинезона. Дэни тоже поднялась на ноги.
— Да, конечно. Хорошего, — Дэни неловко указала в сторону выхода. — Хорошего тебе вечера.
— Увидимся.
Джейми была уже в дверях, когда Дэни набралась храбрости и выпалила ей в спину:
— Ты… ты не хочешь как-нибудь выпить кофе? Со мной?
Спустя мгновение Джейми обернулась.
— Вы, янки, и ваш кофе, — улыбаясь, покачала она головой. — Конечно, но я работаю все дни, кроме воскресенья.
— Отлично, — сказала Дэни и опустила руку на стол, чтобы как-то удержаться на ногах. — Давай в воскресенье утром.
— Разве ты не ходишь в церковь?
— Один раз они обойдутся без меня, — ответила Дэни. — Я хочу наверстать упущенное.
Джейми улыбнулась на мгновение и шагнула в дверной проем.
— Договорились. В десять?
Дэни кивнула.
— В десять будет отлично.
Бросив на неё ещё один взгляд, Джейми вышла, и словно весь воздух хлынул обратно в комнату и Дэни снова смогла нормально дышать.
Она упала обратно на скрипнувший под её весом стул, потрясенная до глубины души, и вся её кожа вибрировала и зудела.
В коридоре раздались шаги, и Дэни вскинула голову.
— О, вы рано, — сказала она, вставая и поднимая руку, чтобы поприветствовать последнюю партию родителей. Снова пластиковые улыбки и фальшивые любезности.
— Гораций, Клара, хорошо, что вы пришли. Садитесь, пожалуйста.
****
Дэни опоздала. Она припарковала машину в начале улицы, чтобы забежать в аптеку, но машина последнее время снова барахлила, и она не стала рисковать и заводить её второй раз, а пошла в кафе пешком. Взглянув на запястье, чтобы проверить время, она ускорила шаг и зашагала так быстро, как могла. К тому моменту, как она добралась до кафе, ее дыхание было сбитым, и она запустила пальцы в волосы, чтобы проверить, насколько растрепанной выглядит.
Она притормозила у входной двери, чтобы проверить, взяла ли спасительный ингалятор, и, убедившись, что он там, толкнула дверь и вошла.
В кафе было прохладнее, чем снаружи. Когда дверь медленно закрылась за Дэни, она повернулась, оглядывая пустые столики. Большинство людей в это время были в церкви, а остальные занимались домашними делами. И, конечно же, Джейми уже сидела за угловым столиком с небольшой, написанной от руки табличкой «зарезервировано», стоящей на нем.
Закинув на плечо ремешок от сумки, Дэни восстановила дыхание и пошла к ней.
— Извини, — сказала Дэни. — Опять проблемы с машиной.
Джейми осталась сидеть, а Дэни опустилась на стул напротив неё.
— Ничего страшного, — сказала Джейми. — Ты починила сальник?
Дэни кивнула и положила сумку на свободный стул.
— Да, починила. Теперь это что-то другое.
— Хм, — задумчиво сказала Джейми. Затем пожала плечами и углубилась в меню, лежащее на столе.
— Могу порекомендовать что угодно, если честно. Ты не ошибешься с едой Оуэна, поверь мне.
Дэни взяла меню и стала изучать его, как вдруг услышала из кухни приятный мужской голос:
— Я все слышал!
Не отрывая взгляда от меню, Джейми повысила голос:
— Нет, ты не слышал! И перестань подслушивать!
Мужчина высунул голову из окошечка, прорезанного в стене между кухней и основным залом. Его усы шевельнулись в многозначительной усмешке, а тёмные глаза сияли лукавым блеском сквозь стекла очков.
— Ты же меня знаешь, я никогда не упущу возможность погреться в лучах славы.
— Похвалы на сегодня кончились, — сказала Джейми, пристально глядя на него поверх меню.
— О, прости, — сказал он без тени сожаления в голосе. — Я мешаю твоему свиданию?
— Это не свидание, — сухо ответила Джейми.
Плечи Дэни напряглись, и она подняла меню повыше, надеясь спрятать свои расширившиеся глаза.
Джейми заметила. Конечно, она заметила.
— Он шутит, — сказала она, повышая голос, чтобы мужчина мог слышать. — Дурень!
Дэни услышала сзади смешок, а потом звук затихающих шагов, когда он — Оуэн — вернулся на кухню.
Дэни прокашлялась.
— Я знаю, — сказала она и, когда Джейми вопросительно посмотрела на неё, пояснила:
— Что он шутит. Я знаю.
Благодарение богу, что в кафе не было других посетителей, которые могли бы услышать это, заставив Дэни запаниковать от одного намёка на то, что она такая. Но никого не было, и это была просто шутка. Не о чем беспокоиться.
Шаги вернулись, и вот уже Оуэн стоял возле их стола, вынимая из-за уха карандаш. Его полосатый фартук был безупречно чистым, рукава рубашки закатаны, но на подбородке, там, где он коснулся его запачканными в муке пальцами, виднелась белая полоска.
— Так скажите мне, дамы, — сказал он. — Что я могу предложить вам этим прекрасным утром?
Джейми отдала ему меню.
— Чашку чая и тосты с яйцами-пашот, спасибо.
— Классика, — пробормотал он, кивая, а затем выжидающе посмотрел на Дэни.
— Омлет и кофе, пожалуйста, — сказала Дэни.
Дэни взял её меню.
— Какой кофе?
— Тот, который из кофеварки? — ответила Дэни неуверенно.
— Капельный кофе?
— Да? — она поморщилась, осознавая собственное невежество.
— Слава богу, — с облегчением ответил Оуэн. — Мой бариста в церкви, а я понятия не имею, как управляться с этой штукой.
Он указал рукой с меню на блестящую хромированную кофемашину с конической кофемолкой, наполненной свежими зернами. Потом он поднёс меню ко рту и прошептал, как будто машина могла его услышать:
— Я думаю, что она обладает разумом, и точно знаю, что она меня ненавидит.
Дэни прикусила губу, чтобы сдержать короткий смех. Оуэн помахал им на прощание и ушёл на кухню. Когда Дэни повернулась, то обнаружила, что Джейми наблюдает за ней с нежной улыбкой, от которой у неё перехватило дыхание. Оуэн вернулся с напитками, и это дало Дэни время успокоиться. Она выпрямилась и, улыбнувшись, сказала ему:
— Спасибо!
— Так, — Дэни потянулась за молоком и сахаром. — Почему ты вернулась?
— О, прямо к делу.
— Я… я не…
— Нет-нет, — Джейми покачала головой. Она налила в чашку молоко до тех пор, пока напиток не стал нужного цвета. — Ты меня знаешь. Люблю прямоту.
Дэни держала чашку между ладонями, не обращая внимания на то, что кофе обжигал её кожу даже сквозь фарфор.
— Просто десять лет… это долго. И ты так внезапно вдруг возвращаешься.
— Может, мне нравится внимание, — протянула Джейми.
Дэни взглянула на неё.
Джейми скривилась и отпила глоток.
— А, может, и нет.
Молчание повисло над столом, Джейми пила свой чай и довольно долго ничего не говорила. Потом пожала плечами.
— Не знаю. Мне показалось, что это хорошая идея. Новое начало.
Она издала короткий смешок.
— Наверное, так Нэн чувствовала себя, когда мы сюда приехали. Ничто посреди ничего. Чистая страница. И тому подобное дерьмо.
Дэни провела большим пальцем по краю чашки и, набравшись смелости, сказала:
— Я рада тебя видеть.
— Ты могла бы обмануть меня, — улыбаясь, ответила Джейми.
Дэни вздрогнула.
— Прости.
— Да ничего, я тебя не виню, — Джейми поставила чашку, чтобы чай остыл. — Я тоже рада тебя видеть.
Дэни ощутила, как из её груди исчезает тяжесть. Словно после всех этих лет она, наконец, начала дышать. Её плечи расслабились, и напряжение ушло.
— А как ты? — спросила Джейми. — Преподаёшь, как всегда и хотела? Молодец.
Дэни расплылась в улыбке.
— Спасибо?
— Сколько ты уже работаешь в школе?
— Три года.
— Не представляю, как ты с ними справляешься, — Джейми положила локти на стол. — Иногда мне кажется, я одного убью, а у тебя целый класс мелких говнюков.
Дэни рассмеялась.
— Со временем ты начинаешь любить их. Даже самых плохих.
Джейми усмехнулась.
— Не верю.
— Я серьёзно.
— Да? — сказала Джейми, и её глаза заблестели. — Расскажи про самое ужасное, что у тебя было в классе.
— О боже, — Дэни понизила голос и рассказала Джейми про ученика по фамилии Уиллоби, которого учила на второй год своей работы. Когда она закончила, на лице Джейми была смесь ужаса и веселья.
— Я бы его убила, — сказала Джейми. — И мир бы стал лучше без ребёнка, одержимого дьяволом.
— Тогда бы я навлекла на себя гнев старой леди Уиллоби. Нет уж, спасибо, — Дэни отпила из чашки. — Да и он не всегда был таким уж плохим. Только… большую часть времени.
— А ты когда-нибудь видела, как он входил в церковь? — спросила Джейми.
Дэни покачала головой.
— Нет.
Джейми сделала жест рукой, доказывающий, что она права.
— Ой, как будто ты была самым воспитанным ребёнком на планете.
— Блядь, нет. Нэн была святой, что терпела меня, — сказала Джейми и добавила. — Она также была абсолютной сукой. Но все-таки.
Прежде, чем Дэни смогла ответить, перед ними снова возник Оуэн, принесший еду. Он поставил две тарелки на стол, Дэни поблагодарила его, а Джейми пробормотала «твоё здоровье, приятель» и взялась за приборы.
— Если вам ещё что-то понадобится, — сказал он. — Я буду на кухне подпевать радио и ждать, когда вернётся мой персонал и скажет, что я безбожно фальшивлю. Приятного аппетита.
Вскоре после того, как он ушёл, Дэни услышала звук радио в соседней комнате. Джейми покачала головой и не смогла удержаться от улыбки.
— Я понимаю, почему тут всегда так много народа, — сказала Дэни, держа в руке вилку. — Хотя вообще новым людям в этом городе всегда трудно.
— Еда тоже не дерьмо, — сказала Джейми.
Набив рот едой, Дэни утвердительно промычала.
— А помнишь, ты хотела путешествовать? Посмотреть мир? Объездить с рюкзаком всю Европу? — говоря, Джейми жестикулировала ножом. — Получилось?
Дэни перестала жевать. Потом, проглотив еду, она покачала головой.
— Нет, я закончила Университет Айовы и… так вышло… Я вернулась домой и стала работать.
— Всю дорогу до Айова Сити? В такой огромный мегаполис и одна?
— Я все ещё хотела бы, — сказала Дэни. — Попутешествовать. Конечно, не с рюкзаком, но, может, нанять машину и все такое.
— Круто, — сказала Джейми. — Хотя ты не многое упустила, если честно. По крайней мере, та часть Европы, которая Великобритания, этого не стоит.
— Я думала, ты не добралась до континента.
— Да, не добралась, — Джейми сделала глоток чая. — И все равно там лучше, чем в Англии, поверь.
— Я смотрю, твой патриотизм силен, как никогда, — усмехнулась Дэни.
— Должен был бы после всего того времени, что я провела здесь, — Джейми подмигнула ей, и Дэни мягко засмеялась. — Я вернулась в Англию на несколько лет, когда мне было восемнадцать. Видела старшего брата и отца.
Нож и вилка Дэни замерли над её тарелкой. Она вскинула глаза, но Джейми была занята тем, что резала еду.
— И как это было? — осторожно спросила Дэни.
— Плохо, — ответила Джейми без тени улыбки. — Отцу было на меня плевать. Дэнни и я чуть не убили друг друга. Я сбежала и жила в Восточном Лондоне. Немного познакомилась с лучшим пастухом Её Величества. Привела себя в порядок, вернула Майки и приехала сюда.
Пальцы Джейми крепко сжимали нож и вилку, а голос звучал резко. Дэни смотрела на неё, точно зная, что в этой истории было гораздо больше, чем поведала Джейми. Но не сегодня.
— Звучит весело, — сказала Дэни, отрезала кусочек от своего омлета и положила его в рот.
— Как и твоя история, — сказала Джейми. — А Эд тоже учился с тобой в университете?
Это был вопрос-ловушка. Вопрос-подвох. Как будто Джейми уже знала ответ и спрашивала, только чтобы проверить.
Дэни кивнула.
— Да.
— И сколько раз он просил тебя выйти за него, прежде чем ты сдалась?
Дэни раздражённо посмотрела на неё.
— Всё было не так.
— Да ладно?
Чтобы потянуть время, Дэни сделала глоток кофе и после долгой паузы пробормотала, все еще касаясь губами чашки:
— Пять раз.
— Всего-то?
— Большинство из них не считается, — настаивала Дэни. — Мы были маленькими.
— О да, я помню, — сказала Джейми, смягчившись. — И как у вас дела?
— Прекрасно, — ответила Дэни, поставив чашку, и уткнулась в свою тарелку, чтобы избежать пронзительного взгляда Джейми. — Идеально. Все просто идеально.
Бровь Джейми приподнялась, но она ничего не сказала. Джейми, которая ненавидела, когда ей лгали. Джейми, которая искала правду, как гончая ищет кровь. Дэни ощутила дрожь предвкушения, пробежавшую по спине, и приготовилась к любому вопросу, который Джейми задаст ей с хирургической точностью.
Но вместо этого Джейми лишь сказала;
— Джуди, наверное, счастлива. Она, наконец, получит дочь, о которой всегда мечтала.
Дэни не знала, что ответить. Она отодвинула тарелку, хмыкнула и сказала:
— Да. Хотя мы были ими много лет, пока…
Джейми застыла напротив неё. Когда Дэни подняла взгляд, на лице Джейми застыло такое выражение, словно она ждёт приближающейся бури.
Дэни положила нож и вилку, и они звякнули о край тарелки.
— Знаешь, как я узнала, что ты уехала? — тихо спросила она и не стала ждать ответа. — Я пришла к тебе, и сосед мне сказал.
Она не стала рассказывать Джейми, как бесплодно стучала в дверь, и как просидела на крыльце почти час, думая, что Джейми вернётся, и как сосед нашёл её там.
А ты не слышала? О Господи, я не знаю, как тебе сказать, малышка, но…
А теперь Джейми сидела напротив неё и прятала глаза, делая вид, что вылавливает чаинки в своей чашке, и, когда стало понятно, что Дэни не собирается уступать — не сейчас и не по этому поводу — Джейми жёстко сказала:
— У меня не было времени на прощания. Служба опеки может быть очень быстрой, когда нужно. Мы едва успели собраться.
Дэни открыла рот, чтобы ответить, но сзади прозвенел колокольчик, и она обернулась. Кто-то вошёл в кафе и пошёл на кухню, извиняясь перед Оуэном за опоздание. Потом стали заходить другие люди, надеясь на поздний воскресный бранч. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем все столы заполнятся.
Кто-то узнал Дэни и помахал ей. Она улыбнулась в ответ, надеясь, что её улыбка не напоминает гримасу.
— Извини, — пробормотала Джейми, отодвигая стул и вставая.
Дэни вздрогнула и посмотрела на нее.
— Куда ты?
— Я на секунду в туалет.
Дэни отодвинула тарелку, ее аппетит пропал. Она была почти уверена, что Джейми не вернётся. Вылезет в окно и убежит от всего этого домой. Однако, верная своему слову, Джейми вернулась спустя несколько минут, но садиться не стала.
— Пойдём, — сказала она. — Глотнем свежего воздуха.
Дэни встала, открыла сумочку и вытащила бумажник.
Джейми махнула рукой.
— Не надо.
— А как же заплатить? — Дэни оглянулась на молодого человека, который принимал оплату за кассой.
— Уже, — сказала Джейми и кивнула в сторону выхода, где уже начала скапливаться очередь.
Дэни неуверенно сунула бумажник обратно в сумочку. Пока они выходили, несколько знакомых узнали её и попытались завязать разговор. Её спросили, почему она отсутствовала в церкви и не заболела ли она. Дэни покачала головой и поспешила выйти, чтобы не быть приглашенной на еще одну чашку кофе.
Иллюзия побега.
Когда им удалось благополучно выбраться из кафе и выйти на улицу, Дэни пробормотала:
— Спасибо за завтрак.
— Не за что, — ответила Джейми. — Где ты припарковалась?
Дэни показала рукой вдоль улицы.
— Далековато отсюда, минут десять идти.
— Я тебя провожу.
— Это не обязательно.
— Да, но я не против, — Джейми лукаво усмехнулась. — По воскресеньям мне особо нечего делать, кроме как сидеть с ребёнком, а ты же знаешь, что такое братья и сестры. Мы сразу начинаем действовать друг другу на нервы.
— Надо было взять его с собой, — сказала Дэни. — Чтобы он не оставался один.
Джейми пожала плечами.
— Да ему нравится. Это значит, он может смотреть повторы, пока меня нет.
— Я в курсе, что он фанат Чудо-женщины.
— Господи, — Джейми закатила глаза. — И этого, как он называется? Звёздная Дорога? Звёздное что-то там?
— Звёздный Путь?
— Да без разницы. Он мне уже плешь проел. Ну, по крайней мере, на Линду Картер приятно смотреть.
Дэни сжала руки в кулаки и воздержалась от комментариев. Она увела разговор в безопасные воды, и Джейми с удовольствием рассказала ей о Майки. И, пока они шли, не торопясь и обсуждая его, чем больше избегали говорить о главном, тем больше Дэни ощущала, как в ее желудке начинает что-то закипать. Словно они могли просто притвориться, что все в порядке, хотя каждое слово звенело, как струна, готовая оборваться в любую секунду.
К тому моменту, когда они дошли до её машины, припаркованной в тихом переулке за аптекой, Дэни уже достала ключи. Она натянуто улыбнулась.
— Ну, тогда увидимся позже.
И, что было хуже всего, так это то, что Джейми снова стала нечитаемой. Как, собственно, и всю прогулку. Она прислонилась плечом к стене аптеки и кивнула:
— Конечно.
И осталась стоять, глядя на Дэни.
Несколько секунд Дэни смотрела на неё в ответ, молча умоляя сказать что-нибудь — хоть что-нибудь, если это будет действительно важным — потом отперла машину и села. Когда она повернула ключ в замке зажигания, двигатель фыркнул и отказался заводиться.
— Не сейчас, — пробормотала Дэни самой себе. Она мельком взглянула в окно на Джейми, наблюдающую за ней, и снова повернула ключ.
— Черт.
Голос Джейми был приглушенным из-за стекла.
— Дай я ещё раз посмотрю.
Рывком открыв дверь и выйдя, Дэни сказала:
— Нет, на этот раз я вызову эвакуатор. В аптеке есть телефон, и я…
Но Джейми уже наклонилась и искала рычаг, чтобы открыть капот.
— Да все нормально.
Дэни покачала головой и взялась за переносицу.
— Джейми…
— Я починю.
— Ты не сможешь.
— Ты ещё не видела меня с гаечным ключом, — ухмыльнулась Джейми через плечо, нащупывая рычаг, чтобы открыть капот.
— Нет, я говорю — ты не сможешь!
Что-то в ее голосе заставило Джейми остановиться. Дэни опустила руку, сжала ее в кулак и вонзила ноготь в основание большого пальца. Она сглотнула, пытаясь успокоиться и прогнать ощущение, что выползает из собственной кожи. Она устала от этого кружения друг вокруг друга, от этих завуалированных шуток и настороженных обменов взглядами, от чувства, что было нечто, неумолимо притягивающее обеих, как гравитационный колодец, хотя ни одна из них не могла набраться храбрости, чтобы начать говорить об этом.
— Я не хочу, — начала Дэни, но ей пришлось попробовать второй раз, потому что голос сорвался. — Я не хочу, чтобы ты чинила мою машину.
Джейми вздернула бровь и медленно выпрямилась.
— А чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты поговорила со мной, — неуверенно сказала Дэни. — По-настоящему.
— Я вроде неплохо справлялась с этим, — Джейми улыбалась, словно все ещё думала, что с помощью своевременной шутки можно предотвратить этот разговор.
Замотав головой, Дэни выдохнула;
— Прекрати, просто прекрати.
— Прекратить что?
— Вести себя так, будто все в порядке. Как будто это, — Дэни резко помахала между ними двумя, — в порядке. Потому что это не так. И я знаю, что ты это знаешь.
Рука Джейми лежала на верху двери машины, держа её открытой. Она сделала шаг назад и закрыла ее, не громко, но резковато.
— Что тут скажешь?
— Ты возвращаешься после всех этих лет, и ты даже не понимаешь, что… — Дэни нашла нужные слова, но все равно у неё было чувство, что она, стоя на цыпочках, ловит край миски на верхней полке. — Рут умерла.
Нижняя челюсть Джейми напряглась.
— Да, умерла. Даже если помнишь, я сама нашла её.
— И после этого ты просто… — Дэни подняла руку и тут же уронила её. — Уезжаешь. Без единого слова! Без записки! И я… я должна была вести себя так, будто все в порядке, хотя это было не так. Ничто не было в порядке. Я не была в порядке!
— А я была?
— Нет, — сказала Дэни. — Это не…
— Ты думаешь, я хотела этого? — спросила Джейми, обводя рукой пустой переулок.
— Это не то, что я хочу сказать! Я просто, — Дэни сделала глубокий вдох, стараясь устоять, хотя чувствовала, как весь мир вращается вокруг неё. — Я скучала по тебе. Каждый день. И я все ещё скучаю.
Джейми посмотрела на неё так, словно из-под её ног внезапно выдернули коврик.
— Я сейчас здесь, — сказала она.
— Да, но тебя не было. Не тогда. Не когда я… — Дэни заставила себя замолчать.
— Что, блядь, я должна была, по-твоему делать? Я не «уехала»! Меня забрали, — сжав кулаки, Джейми сделала шаг вперёд. — Господи, Дэни, мне было шестнадцать! Шестнадцать, и я пыталась в одиночку вырастить ребёнка! Ты можешь представить, что я могла натворить?
Джейми отвернулась, закрыла рот рукой и покачала головой.
— А ты не думала поговорить с кем-то? — спросила Дэни. — Со мной? С Джуди? Или…
— Джуди? Именно Джуди позвонила в опеку, и ты знаешь? Я чертовски рада, что она это сделала. Да, тогда я злилась, но сейчас… — Джейми сглотнула, потому что ее голос стал слишком хриплым. — Я не смогла бы остаться, даже если бы захотела.
Дэни ждала, что Джейми скажет ещё что-нибудь, но она молчала, и тогда, нервно засмеявшись, Дэни спросила:
— И что? Там, куда тебя увезли, не изобрели телефоны? Никогда не слышали о почте?
Джейми потрясла головой и рассмеялась коротким сардоническим смехом. Потом посмотрела себе под ноги и пнула камень.
— Всё было не так просто.
— Правда? Потому что, бог свидетель, я пыталась посылать тебе письма. Всё это время. Даже годы спустя.
Джейми все ещё не смотрела на неё.
— Я не могла.
— Не могла? — теперь настала очередь Дэни сделать шаг вперёд и наклонить голову, чтобы рассмотреть лицо Джейми. — Или не хотела?
— Нет, я… я хотела.
— Ну, очевидно, что нет.
— Дэни.
— Потому что Джейми, которую я знала, не сдалась бы без боя! Джейми, которую я знала, была…
— Да твою ж мать! Я не послала тебе письмо, потому что не смогла! — заорала Джейми. — Потому что если это должно было закончиться, то я хотела, чтобы оно закончилось быстро! Избавь меня от страданий! Послать тебе письмо? А потом что?
Дэни открыла рот, но ничего не сказала. Теперь Джейми смотрела на неё, глаза были слишком яркими, щеки раскраснелись, а нижняя губа заметно дрожала. Они стояли так близко, что, когда Джейми прерывисто вздохнула, Дэни почувствовала движение воздуха.
Джейми сделала резкий вдох и сказала:
— Однажды ты перестала бы отвечать. Я знаю, что перестала бы. Ты бы ускользнула, и я… я не смогла бы этого вынести. Не тогда. Не с тобой.
Ужасное и безбрежное молчание повисло между ними. Дэни сделала неловкое движение, чтобы прикоснуться к ней, чтобы сделать хоть что-то, но Джейми отшатнулась, словно ждала удара. Моргнув, Дэни застыла с поднятой рукой, а Джейми опустила голову и быстро вытерла щеки.
— Я бы не перестала, — сказала Дэни, чувствуя себя разбитой и потерянной. — Я все ещё здесь. Я всегда была здесь.
— Да, да, ты здесь, — кивнула Джейми. Она хрипло откашлялась и расправила плечи.
Медленно, неуверенно, чувствуя себя бесконечно смелой, Дэни опустила руку и коснулась руки Джейми, сжатой в кулак. Джейми вздрогнула и опустила глаза, а Дэни провела большим пальцем по её суставам, и Джейми разжала руку настолько, что можно было переплести их ладони. Дэни зачарованно смотрела на то, как при этом простом движении губы Джейми приоткрываются, выпуская болезненный вздох, и как вздрагивают ее длинные ресницы.
— Так ты скучала по мне? — слабо улыбнулась Джейми.
— Конечно, — пробормотала Дэни. — Ты была моей лучшей подругой.
Джейми кивнула, тяжело сглатывая, и ничего не сказала.
Дэни нежно сжала руку Джейми перед тем, как выпустить её.
— Мы можем? Можем начать сначала? — спросила она, улыбнувшись. — Это же… вау! Я так рада видеть тебя. Хочешь потусоваться как-нибудь после школы?
Джейми засмеялась, сунула руки в задние карманы и покачалась на каблуках.
— Да, хочу.
Прикусив нижнюю губу, она смотрела на Дэни с лёгкой усмешкой.
— Может, зайдёшь на чай на следующей неделе?
— Да, конечно, с удовольствием.
Джейми указала большим пальцем себе через плечо.
— Всё же, думаю, нужно взглянуть на двигатель.
— Господи, — пробормотала Дэни и засуетилась, открывая дверь машины, чтобы поднять капот. — Я совсем забыла, прости, я…
Джейми положила тёплую руку ей на плечо, останавливая.
— Всё в порядке. Правда. Я обо всем позабочусь.
Во рту внезапно пересохло, и Дэни кивнула.
— Хорошо.
****
Для Дэни было привычным делом проверять дом своего детства, когда она приходила туда. Для всех остальных горожан это был просто милый двухэтажный домик, где все стояло на своих местах, где полы всегда были чистыми, и искусственные растения висели по углам, протертые от пыли и сияющие на солнце, но были вещи, которые видела только Дэни.
Тонкий слой пепла на подоконниках и на углах кухонных столешниц. Пустые стаканы, спрятанные в ванной или на заднем дворе. Пустые бутылки под раковиной, которые нужно было собрать и выбросить. Сигаретные окурки под стульями и диванами — что, кстати, пугало её больше всего.
Это был просто дочерний долг — проверять Карен хотя бы раз в неделю, опасаясь того дня, когда не будет дома детства, в который можно было бы вернуться. Дэни хорошо разбиралась в природе этого чувства, и не только в страхе и долге, но и в способах обхода и умиротворении, которые его сопровождали.
— Я не понимаю, в чем проблема, — сказала её мать, сидя за кухонным столом с сигаретой в руках и глядя, как Дэни моет бокалы в раковине. — Ты же вроде всегда любила читать.
Дэни вздохнула. Этот разговор продолжался все утро после того, как они вышли из церкви, и уже утомил её.
— Я тебе говорила, что у меня нет времени на книжный клуб.
— Но другие молодые женщины почему-то находят время, — ответила её мать между затяжками. Дэни ощущала на спине её пронзительный взгляд.
— И вообще, разве ты не дружила с некоторыми из них? Со Сьюзен? С Джеки?
Дэни стиснула зубы и особенно тщательно начала тереть бокал.
— Прости, мама, но нет, — сказала она.
Карен выдохнула струю дыма.
— Я тебя не понимаю, Даниэль, — сказала она язвительно, и плечи Дэни напряглись. — Мы всегда делали то, что ты хотела и когда ты этого хотела, но, едва мне хочется провести время с дочерью, как ты отказываешься. И это каждый раз. С тобой всегда так.
Вот оно что. Ты просто посмела сказать «нет» Карен Клейтон, а это не могло обойтись без последствий. Дэни давным-давно выучила этот урок, превращаясь во что-то мягкое и податливое, когда глаза матери стекленели, а речь переставала быть ясной. Но прошедшая неделя зажгла в Дэни огонь, которого она давно не ощущала, и теперь она уже не могла вспомнить, как это было раньше.
Тем не менее, она невольно съежилась, когда Карен встала со стула с громким скрипом ножек о пол.
— Извини, — мягко сказала Дэни, как будто это могло помочь, и вытерла только что вымытый бокал кухонным полотенцем.
Карен фыркнула, открывая холодильник, чтобы достать коробку апельсинового сока и бутылку водки. Сигарета подпрыгнула в ее зубах, когда она снова заговорила:
— Нет, конечно, я же не хочу больше времени проводить с дочерью. Я не хочу проводить с ней время и веселиться вместе. Между прочим, дамы хотели бы увидеть тебя, а теперь они будут разочарованы.
Дэни могла бы рассмеяться, если бы от одной мысли об этом она не чувствовала напряжения во всем теле. Не было ничего весёлого в том, чтобы сидеть в одной комнате с женщинами, которые безжалостно издевались над ней в детстве, а теперь шептались над своими книгами о том, что Дэни и её идеальный жених, многообещающий политик, недавно обедали с членом совета Филдсом. Не было ничего весёлого в том, что мать выставляла её, как призовую собаку на выставке, как гордость и радость семьи. Дэни могла бы рассмеяться, если бы она не чувствовала себя такой опустошенной.
Дэни нахмурилась, вытерла руки кухонным полотенцем и посмотрела на мать, которая готовила себе коктейль, мастерски удерживая сигарету между указательным и средним пальцами. Это был третий за день, потому что за обедом Карен уже выпила две порции. Дэни обхватила себя руками, ощущая, как неприятно сжимается желудок.
Когда мать сделала долгий глоток, Дэни пробормотала:
— Я очень занята на работе.
Карен взглянула на неё.
— Дорогая, ты учитель, что может быть… — она оборвала себя, когда увидела, каким жёстким стал взгляд Дэни. — Неважно.
Карен резко выдохнула дым, отвернулась, чтобы сделать ещё глоток, и затушила сигарету в только что вымытой Дэни пепельнице.
— Нет, — процедила Дэни, ещё крепче обхватывая себя руками. — Что ты собиралась сказать?
— Я сказала, неважно, Даниэль, — ответила мать, ожесточаясь. Она вздохнула и потерла виски. — Боже, я не могу с тобой разговаривать, когда ты такая.
Карен отвернулась, взяла пачку сигарет и зажигалку с кухонного стола и вышла. Дэни смотрела ей вслед, сжав кулаки и тяжело дыша.
Понадобилось чуть больше времени, чем обычно, прежде чем Дэни пришла в себя, опустила плечи и разжала кулаки. Может, потому, что ее мать громко включила очередное шоу по телевизору. Может, потому, что на столе осталась бутылка водки и сок, стоящие рядом с пустыми бутылками, которые надо было выбросить. На секунду Дэни задумалась о том, чтобы обшарить весь дом в поисках других бутылок и пачек сигарет и все это вылить и выбросить.
Но вместо этого она набросилась на посуду, вытирая её резкими, рваными движениями, и, если бы она не была так сосредоточена на каждом бокале, который мыла, ощущая напряжение в мускулах и хмурясь, она бы услышала стук во входную дверь. Может, она бы вспомнила, что…
— Добрый день, миссис Клейтон, давно не виделись, — отчётливый голос Джейми, как всегда весёлый и приятный, донесся до нее от входной двери.
Может, если бы она не была так сосредоточена на пустых, грязных бокалах, Дэни вспомнила бы, что, поскольку она временно была без машины, они с Джейми договорились, что та приедет и заберёт её из родительского дома.
Дэни застыла на мгновение, потом моргнула и услышала насмешливый голос Карен:
— У тебя хватило наглости вернуться сюда и постучать в мою дверь?
— Черт, — пробормотала Дэни и бросилась туда, где в дверях стояла её мать, загораживая собой проход. За её плечом она увидела стоящую на крыльце Джейми с засунутыми в карманы руками и фирменной улыбкой на лице.
Знакомой улыбкой, одной из тех, которыми Джейми одаривала её мать ещё в детстве — спокойной и очаровательной, но при этом скрывающей насмешку. Их взгляды пересеклись поверх плеча её матери, и улыбка Джейми смягчилась.
— Я не опоздала? — спросила Джейми.
— Ты даже рано, — сказала Дэни, игнорируя пронзительный взгляд Карен, которым она окинула её, когда подвинулась, освобождая место в дверях для Дэни.
Дэни надеялась, что, когда приедет Джейми, мать отвлечется на выпивку и телевизор, но что-то пошло не так.
— Рано для чего? — насмешливо спросила Карен.
Дэни туго сглотнула и, поймав взгляд матери, напряженно улыбнулась.
— О, хм… мы с Джейми собрались выпить чаю. Знаешь, наверстать упущенное.
Карен хмыкнула, скрестила руки на груди и окинула Джейми острым взглядом.
— Я не знала, что вы опять дружите.
Ответ застрял у Дэни в горле, когда она взглянула на Джейми и увидела, что та смотрит на нее с непроницаемым выражением лица и с легкой ухмылкой в уголках губ. В этом и была загвоздка. Ни одна из них не понимала пока, что именно они пытались сделать. Тонкая нить надежды протянулась между ними неделю назад, но сейчас, здесь, Дэни, чувствуя себя новорождённым жеребенком на шатких ногах, даже не была уверена, кем она теперь является для Джейми, впустившей её снова в свою жизнь, и не была уверена, как далеко она сама готова зайти.
— Ну, надо же с чего-то начинать, да? Чашка чая — не худший вариант, — пожимая плечами, сказала Джейми и лукаво улыбнулась. — Неважно, насколько он плох.
Дэни могла бы засмеяться над этой озорной шуткой, если бы не нетерпеливый трепет, пробежавший по её телу, когда Джейми подтвердила, что они собираются начать что-то.
Её мать улыбнулась, но изгиб её губ больше напоминал насмешку.
— Понятно, — сказала она, вздернув бровь.
В животе Дэни похолодело, а мышцы напряглись. Карен сжала губы и смотрела на неё с заметным неудовольствием.
Дэни откашлялась и изобразила на лице широкую улыбку.
— Хорошо, я только переоденусь, и мы оставим тебя в покое, — сказала она и, не задумываясь, протянула руку Джейми, чьё лицо исказилось от изумления.
Карен превратилась в соляной столб.
Джейми покладисто взяла руку Дэни, и изумление на её лице сменилось на озорство. Словно электрический ток пробежал по руке Дэни до самого плеча, когда она почувствовала тёплую и сухую руку Джейми в своей ладони. Джейми дала втянуть себя в дом и, подмигнув Карен, начала сбрасывать ботинки. Под осуждающим взглядом матери Дэни ещё крепче сжала руку Джейми, на лице которой не было ни тени смущения или вины.
— Мы быстро, — сказала Дэни, настойчиво увлекая Джейми за собой, и слабо улыбнулась матери. — Обещаю.
Карен фыркнула и исчезла в гостиной, захлопнув за собой дверь. Когда она скрылась из вида, Дэни немедленно выпустила руку Джейми и повела её вверх по лестнице, пробормотав:
— Сюда.
Джейми присвистнула.
— Твоя мама, как всегда, очаровательна.
— Да, извини, — выдохнула Дэни с неловким смешком. — Она… она сегодня не в настроении.
Она ожидала, что Джейми отпустит какую-нибудь колкость, которую только Карен могла вытянуть из Джейми, но услышала лишь тишину. Бросив взгляд за спину, она увидела, что Джейми, нахмурившись, рассматривает фотографии в рамках, развешенные на стенах вдоль лестницы.
Это были портреты Дэни за все эти годы, общие фото Дэни и Карен и множество снимков Дэни вместе с Эдди, которые постоянно добавлялись. Дэни так привыкла к ним, что уже не замечала, словно они стали частью стены. Но когда она проследила пристальный взгляд Джейми, направленный на ее фотографию во время выпускного, в груди Дэни разлилась тупая боль, и, сглотнув, она резко отвернулась.
Они вошли в ее комнату, дверь закрылась с неприятным щелчком, и он показался особенно неуместным в громкой тишине спальни.
Шесть лет.
Шесть лет тусовок после школы, совместных домашних заданий и ночевок, и никогда ещё Джейми не казалась такой неуместной, как сейчас, когда стояла посреди розовой спальни Дэни, глубоко засунув руки в карманы джинсов, и с непроницаемым лицом оглядывалась вокруг.
— Почти ничего не изменилось, — сказала Джейми.
— В этом не было необходимости, — пробормотала Дэни, пытаясь стряхнуть панику от ощущения, что Джейми действительно находится в ее комнате после целых десяти лет отсутствия, и не вспоминать, когда они в последний раз были тут вместе.
Словно угадав её мысли, Джейми скользнула взглядом по пурпурным покрывалам на кровати Дэни, заметно сглотнула и быстро направилась к книжным полкам. Дэни, почувствовав, что она видела слишком много и в то же время слишком мало, откашлялась, открыла шкаф с вещами и принялась слепо рыться в нем.
Потом, с одеждой в руке, она застыла на месте и неловко промычала:
— Хм…
Джейми обернулась, посмотрела сначала на Дэни, потом на вещи, зажатые в ее кулаке, и ухмыльнулась.
— Мне отвернуться? — спросила она, вращая указательным пальцем, и по её лицу разлился бледный румянец.
Дэни ощутила тепло в животе и горячий жар на щеках и выдохнула:
— Нет, нет, все в порядке, я сейчас… — и, не дожидаясь ответа Джейми, выскочила из комнаты, чтобы переодеться в ванной.
За то время, пока она меняла платье на джинсы и блузку, она успела немного успокоить дрожь в руках от мысли, что Джейми находится в ее комнате, и смущения, что она выскочила так быстро. Может, подумала она, это было глупо — думать, что можно преодолеть разочарование, в котором они признались друг другу, и верить, что вещи вдруг станут прежними и можно будет спокойно смотреть и разговаривать с Джейми, не чувствуя этой стены отчуждения между ними.
Когда она вернулась, Джейми, скрестив руки на груди, стояла возле ее туалетного столика и рассматривала фотографии, прикреплённые по бокам зеркала. Это были фотографии, содержащие целое море воспоминаний, в которых Джейми не было рядом с ней. Дэни глубоко вздохнула и повесила платье на вешалку за дверью шкафа.
Это просто новое начало, сказала себе Дэни. Нужно просто напоминать себе об этом почаще, пока они не обретут твёрдую почву под ногами и не найдут путь к чему-то новому. Странно, но почему-то эта мысль успокоила её и заставила чувствовать себя увереннее.
Подойдя к столику, она поймала в отражении взгляд Джейми и легко улыбнулась.
— Выпускной, похоже, прошёл весело, — сказала Джейми, последний раз посмотрев на фотографии, и отошла в другой конец комнаты.
Дэни опустила глаза и слабо улыбнулась.
— Ты ничего не пропустила, если честно, — сказала она и стала менять серьги. — Кто-то принес пунш, и все довольно сильно напились.
— Серьезно? Это же куча материала для шантажа, — сказала Джейми. — Надеюсь, ты этим воспользовалась?
Дэни выразительно посмотрела на неё через зеркало. Джейми закатила глаза и покачала головой.
— Упустить такую возможность… — пробормотала она с нежной усмешкой и вдруг посерьезнела. — Кстати, извини.
Дэни застыла, неотрывно глядя на неё, и её плечи напряглись.
— За что?
— За то, что дразнила твою маму. Привычка, наверное, — сказала Джейми, пожав плечами, и печально улыбнулась. — Ну, и за все остальное.
Она говорила так серьёзно, что сердце Дэни дрогнуло, а горло сжалось. Зеркало нуждалось в полировке, и отражение Джейми в нем было слегка размазанным, словно она стояла дальше, чем была на самом деле. Словно Дэни наблюдала за ней в расфокусированный объектив камеры.
Новое начало, напомнила она себе.
— Я знаю, — Дэни мягко улыбнулась. — И ты меня тоже.
Джейми кивнула, выпуская дрожащий вздох, и, наклонив голову, снова начала ходить по комнате. Дэни наблюдала за ней через зеркало, расчесывая волосы и следя, как Джейми бродит вокруг, словно по музею, с заложенными назад руками и болезненно непроницаемым лицом.
Вдруг она резко остановилась возле прикроватного столика Дэни и посмотрела на вещь, которую Дэни так и не смогла убрать. Это было единственное их совместное фото, поставленное в рамку возле кровати и доказывающее, что Джейми была здесь, что когда-то она существовала на орбите жизни Дэни.
Это была одна из любимых Дэни фотографий, снятая, когда им было примерно по пятнадцать лет, однажды вечером после длинного весеннего дня. Джейми держит Дэни на спине, руки Дэни обнимают её за плечи, и обе улыбаются одинаково широкими улыбками. Дэни не могла вспомнить, что они делали в этот день, но зато она отчётливо помнила то чувство беззаботности и веселья, когда она ощущала себя самой собой.
Дэни наблюдала, как Джейми берет рамку, как смягчается ее лицо и на нем появляется слабая, но нежная улыбка.
Ты тоже скучаешь по этому дню, хотела спросить Дэни.
Ты скучаешь по мне?
Но она не спросила, лишь отвернулась, увидев, как болезненно дернулось горло Джейми, снова почувствовав, что увидела слишком много.
Дэни завязала хвост синей резинкой для волос, мягко вздохнула и сказала:
— Я готова.
Джейми откашлялась и поставила фото обратно на прикроватную тумбочку.
— Хорошо.
Побег из дома оказался проще, чем предполагала Дэни. Пока Джейми надевала ботинки, Дэни взяла сумку, которую оставила на кухонном столе, и попрощалась с матерью. Карен просто махнула рукой, не отрываясь от телевизора, и её рот был искривлен в недовольной усмешке.
Они уже были на выходе, когда Джейми, не удержавшись, хмыкнула и крикнула в открытую дверь:
— Не волнуйтесь, миссис Клейтон, я привезу её домой к одиннадцати.
Дэни прыснула и толкнула Джейми локтем под ребра. Джейми заворчала, а Дэни, прикусив губу, чтобы сдержать улыбку, закрыла входную дверь.
— Я смотрю, твои локти такие же острые, как и всегда, — сказала Джейми, потирая бок и улыбаясь все шире, чем дальше они удалялись от дома Дэни. — Вы, женщины по фамилии Клейтон, это нечто. Мне рассчитывать на то, что ты станешь такой же через двадцать лет?
И хотя по спине Дэни пробежала приятная дрожь при мысли о двадцати годах, проведённых с Джейми, она все равно закатила глаза и сказала:
— Продолжай так говорить, и я точно стану.
Джейми подмигнула ей в ответ.
В грузовике Джейми было тепло от полуденного солнца. Дэни скользнула на пассажирское сиденье. Внутри пахло цитрусом и маленьким освежителем воздуха в виде ёлочки, и было так чисто, словно в салоне недавно пропылесосили.
Весь бардачок был усеян наклейками: Звёздные войны, Звёздный Путь, персонажи мультфильмов, которых она едва узнавала, и множество серебряных звёзд, и Дэни, рассматривая их, прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— А это что? — спросила Джейми, показывая на сумку, которую Дэни держала на коленях, и завела двигатель.
Дэни застенчиво улыбнулась.
— Ланч от Оуэна, — сказала она. — Нельзя же прийти в гости с пустыми руками.
— Со мной можно не церемониться, — сказала Джейми, не глядя на Дэни, когда они медленно поехали вниз по улице. — Вся эта социальная чушь мне не нужна. Просто приходи сама и все.
Откинувшись на подголовник, Дэни с мягкой улыбкой изучала её профиль.
— Мы же на Среднем Западе, — объяснила она. — И, кроме того, я хотела.
Джейми коротко взглянула на неё и усмехнулась.
— Ребёнок это оценит, — сказала она, снова глядя на дорогу. — Я хреново готовлю, если честно.
Внезапная мысль пришла в голову Дэни, и она резко выпрямилась на сиденье.
— Ты же ему сказала, что я приду?
— Нет, я решила ему сюрприз устроить, — Джейми закатила глаза. — Конечно, я ему сказала. Представь, что тебе двенадцать, и твоя училка в воскресенье стучит в дверь, чтобы выпить чаю с твоей мамой. Я, может, и долбанутая, но не настолько.
Дэни засмеялась и сказала:
— Ты не долбанутая.
А когда Джейми глянула на нее, добавила:
— Ладно, может, немного. За то, что сравнила меня с миссис Уокер.
— Поверь мне, ты намного опередила эту женщину.
Тепло затопило грудь Дэни и коснулось её щёк. Она повернулась к окну и, улыбаясь, стала смотреть на дома и поля, мимо которых они проезжали. Всю недолгую дорогу до дома Джейми они вспоминали смешные случаи, связанные с миссис Уокер.
— Вообще-то, мягко говоря, она была психом, — пробормотала Джейми.
— Четвертый класс достанет кого угодно.
Джейми фыркнула и строго взглянула на Дэни.
— Она орала на тебя, чтобы ты быстрее читала.
Дэни запнулась.
— Я совсем забыла об этом.
Джейми хмыкнула, заворачивая к дому.
— Ну, вот мы и приехали. Дом, милый дом.
Дэни нетерпеливо выглянула в лобовое стекло, чтобы увидеть жилище Джейми, и мягко улыбнулась. Это был двухэтажный скромный дом серого цвета с белыми ставнями, маленьким крыльцом и ярко-красной дверью. Вдоль окон первого этажа стояли ящики с пышно цветущими цветами, и, когда Дэни выскочила из грузовика, то увидела, что и перед домом были цветочные клумбы.
— Тут так красиво, Джейми, — сказала Дэни.
Джейми пожала плечами.
— Спереди все в порядке, а вот сзади пока бардак.
— Сомневаюсь в этом, — ответила Дэни, очарованная домом.
Джейми закатила глаза и, поднявшись по ступенькам, отперла дверь, но как только они вошли, то немедленно услышали топот ног по лестнице наверх и звук захлопнувшейся двери. Дэни заколебалась и бросила на Джейми обеспокоенный взгляд.
Джейми снова закатила глаза, фыркнула и заперла дверь.
— Не знаю, что он там себе думает, — проворчала она, снимая ботинки. — Всё равно однажды придётся спуститься.
— Ты уверена, что все в порядке? — спросила Дэни, ставя свои туфли на коврик.
— Всё было нормально, когда я предупреждала его.
Дэни с сомнением взглянула на неё.
— Ладно, я обещала ему пиццу на ужин, и он обещал, что не будет вести себя как придурок, однако пока что пиццы на столе нет, — сказала Джейми ворчливо, но не скрывая улыбки. Конечно, она была очаровательной, эта улыбка, но Дэни все равно продолжала кусать нижнюю губу, и, заметив это, Джейми смягчилась:
— Слушай, просто дай ему пару минут, чтобы успокоиться. Ты же знаешь, какие мы, Тейлоры.
Дэни постепенно расслабилась и кивнула, слегка улыбнувшись.
— Да, я знаю.
Джейми улыбнулась в ответ, прочистила горло и сунула руки в карманы.
— Ну, ладно тогда. Хочешь экскурсию по дому?
Она повела рукой вокруг.
— Ещё одна вещь, которую вы, жители Среднего Запада, так уважаете.
Дэни улыбнулась и сказала:
— Ты же понимаешь, что ты тоже житель Среднего Запада?
Джейми фыркнула.
— Ну уж нет.
Первое, что заметила Дэни, это то, каким ярким и светлым был дом. Каждое окно было распахнуто, занавески отодвинуты, солнечный свет отражался от белых стен, и тёплый ветерок продувал комнаты насквозь.
Второе, что бросилось в глаза, было великое множество растений. Они стояли на всех столах, во всех углах и на всех полках. Когда Джейми провела Дэни на кухню, чтобы она поставила свою сумку, Дэни улыбнулась, увидев горшки с цветами даже на холодильнике и на кухонной стойке.
Поставив сумку на углу стойки рядом с растениями, греющимися на солнышке, Джейми остановилась и с любопытством встряхнула стоящую в раковине лейку.
— Вот жопа, даже не закончил поливать, — проворчала она, покачав головой, потом усмехнулась и повела рукой вокруг себя.— Итак, это кухня.
— Тут очень красиво, — сказала Дэни, рассматривая белые шкафы и тёмные столешницы. Особенно ей понравился маленький обеденный стол, стоящий отдельно от кухонного острова так, что, сидя за ним, можно было видеть задний двор.
— Говори правду, — отозвалась Джейми. — Тут ещё очень много работы. Как только я разбираю очередную коробку, на ее месте волшебным образом появляется другая.
Дэни не знала, как это бывает, потому что для нее каждая распакованная коробка в доме, который она делила с Эдди, была шагом к запертой клетке. Она, конечно, не сказала этого и не дала этому отразиться на её лице, потому что Джейми вела её по дому со странно напряжёнными плечами и отводила глаза, показывая гараж, ванные комнаты и шкафы так, как будто действительно нервничала по поводу того, что Дэни могла сказать.
Как и грузовик, дом пах так, словно его недавно пропылесосили. Все полы были идеально чистыми, нигде не было ни пылинки, и это добавляло дому ещё больше очарования.
Медленно, словно пытаясь успокоить нервничающую Джейми, Дэни обхватила себя руками, отчаянно желая знать, что сказать, пока Джейми вела её в гостиную.
Она хотела бы сказать шестнадцатилетней Джейми, какой очаровательной и красивой была эта изношенная и не подходящая друг к другу мебель. Той Джейми, которую беспощадно дразнили за то, что она жила в беднейшем районе, но которая никогда не показывала этого, если Дэни приходила к ней в гости.
Она хотела бы знать, как сказать этой Джейми, которая, казалось, думала, что для Дэни имеет значение, где она живет, что каждая вещь, каждое растение, каждая безделушка и лежащая то там, то тут пластинка были как маленький кусочек паззла, позволяющий вернуть ее.
Новое начало, напомнила она себе и отошла от Джейми, чтобы побродить по гостиной, жадно впитывая все, на что падал её взгляд.
На стене висели фотографии, и желудок Дэни нервно сжался, когда она приблизилась, чтобы взглянуть на них. Здесь было всего четыре снимка, и, может, из-за этого они казались гораздо более ценными и значимыми, тем более, что в других комнатах фотографий не было.
Первой фотографией было очаровательное школьное фото Майки двумя или тремя годами моложе, чем сейчас, он улыбался в объектив, и его волосы выглядели прилизанными, в отличие от обычных растрепанных кудрей. Следующим снимком была черно-белая фотография потрясающей молодой женщины, которой могла быть только Рут Херон, с её квадратной челюстью и строгими глазами. Третью фотографию Дэни помнила: Джейми в ее пятнадцатый день рождения напротив торта с зажженными свечами держит маленького Майки, а Рут стоит сзади, обнимает Джейми за плечи и улыбается непривычно мягкой улыбкой. Дэни проглотила комок в горле, ощущая, как ее захлестывают воспоминания.
У последнего фото она задержалась. На нем были Джейми и Майки, которому на вид было лет шесть, он обнимал Джейми за бедра, и оба улыбались одинаковыми широкими улыбками. Джейми стояла в воде, штаны были закатаны до коленей, и позади неё были только темно-синяя вода и небо.
Руки Дэни протянулись, чтобы снять рамку и рассмотреть фотографию более подробно.
— Атлантика, — голос Джейми раздался рядом с ней, и Дэни отдернула руку, увидев, что Джейми подошла ближе, руки её все ещё были засунуты в карманы, плечи напряжены, а уголки губ слегка приподняты.
— Извини, — сказала Дэни, сжимая руки в кулаки.
Джейми покачала головой.
— Всё нормально, — ответила она и пожала плечами. — Только честность, ничего больше.
Дэни усмехнулась, вспомнив, как Джейми смотрела на фотографии в ее доме. Она показала на фото и спросила:
— Ты была на Атлантическом океане?
Джейми промурлыкала что-то, глядя на фото, её лицо смягчилось улыбкой, и она подошла ближе.
— Скарборо, штат Мэн, вот где это было, — сказала она. — Вода была холодной. Он никак не хотел заходить и меня не пускал. Это был первый раз, когда он разрешил мне обнять его.
— Хороший был день? — спросила Дэни, все еще глядя на неё.
— Да, — пробормотала Джейми, кивая.
Было что-то невероятное в том, каким мягким выглядело лицо Джейми и её глаза, пока она вспоминала. Но очень быстро это выражение исчезло, сменившись привычной невозмутимостью.
— Ну, короче, — сказала Джейми, откашлявшись, и кивком указала себе за спину. — Там задний двор.
Дэни послушно последовала за ней через дверь рядом с кухней, прикрытую только сеткой.
— Я говорила, тут беспорядок.
Выразительно глянув на Джейми, Дэни высунула голову наружу, чувствуя себя так, словно она смотрит на незавершенное произведение искусства. Крыльцо, занимавшее всю заднюю часть дома, было выкрашено белой краской и вычищено до блеска, различные садовые инструменты лежали по углам.
Задний двор оказался больше, чем ожидала Дэни, и, очевидно, все еще не был до конца расчищен: траву и сорняки убрали, но повсюду стояли неубранные, полные до краёв мешки мусора и росли невыкорчеванные кусты. Рядом со старым сараем лежали ещё инструменты и строительные материалы. Обещанного Джейми беспорядка Дэни не заметила, напротив, она была восхищена тем, как выглядел двор.
— Не особенно много я успела сделать, — сказала Джейми, опираясь плечом на стену рядом с дверью. — К сожалению, у меня нет времени из-за работы и всего остального.
Дэни улыбнулась ей и вышла на крыльцо, дерево под её ногами было тёплым, и она прислонилась к перилам.
— Так как тут все будет? — спросила она, глянув через плечо на Джейми. Та несколько секунд смотрела на неё странным взглядом, а потом вышла на крыльцо и тоже оперлась на перила.
— Как будет? — сказала Джейми, оглядывая двор. — Я как-то не думала об этом.
— Врёшь, — ответила Дэни, и Джейми ухмыльнулась. — Серьезно, какой план?
— Ну, ладно, — пробормотала Джейми.
Дэни оперлась подбородком на кулак и внимательно слушала, как Джейми описывает ей свое видение двора, жестикулируя и показывая, где будут клумбы, грядки и какие растения она посадит.
— Ты можешь ещё посадить дерево, — предложила Дэни. — Фруктовое, например.
— Какое?
Дэни задумчиво прогудела.
— Яблоню.
— Хорошо, а где?
— Где-нибудь там, — Дэни указала на заднюю часть двора.
— Там будет теплица, — хмыкнула Джейми.
Дэни закатила глаза.
— Прекрасно, тогда прямо перед ней посади вишню.
Подняв бровь, Джейми усмехнулась.
— Ладно, а что ещё?
— Я дам тебе знать.
Тёплый ветерок коснулся кожи Дэни, когда они улыбнулись друг другу. Потом обе несколько минут молчали, прислушиваясь к шелесту травы и деревьев. Дэни выпрямилась и сказала:
— Я всегда знала, что ты займешься садоводством.
— Правда? — спросила Джейми, тоже выпрямляясь, её глаза были тёплыми, но в тоне чувствовалась настороженность.
Дэни кивнула.
— Ты всегда жаловалась, когда Нэн заставляла тебя работать, но…
Она сделала паузу, вспоминая те дни, когда они с Джейми валялись на траве и как Джейми закрывала глаза, легко улыбаясь, а нос её, поцелованный солнцем, был усеян веснушками.
— Тебе все равно это нравилось.
Она взглянула на Джейми, наблюдавшую за ней с непонятным выражением. Каким бы тёплым оно ни было, живот Дэни неприятно сжался, но затем Джейми моргнула и, пожимая плечами, отвела глаза.
— В растениях есть что-то такое, — сказала Джейми. — Они проще людей. Понятнее. Они хорошие слушатели и отдают назад то, что ты им даёшь.
Улыбка Дэни угасла, и, прежде чем она нашлась с ответом, Джейми жестом указала ей на дом. Вместе они вошли внутрь. Остальная часть экскурсии прошла со скоростью света. Джейми отвела Дэни на второй этаж и рассеянно показала на три двери, сказав, что первая — это ванная, вторая — её спальня, а третья — кладовка, где лежат вещи, не нашедшие пока применения. И была ещё одна дверь, возле которой они остановились. Вся она была усыпана наклейками.
— Ну, а это ребёнок, — сказала Джейми, подмигнула и громко постучала.
— Эй, если не хочешь есть сухие макароны, то через пять минут спускайся на ланч!
За дверью послышалось шарканье ног. Дэни покачала головой и улыбнулась.
— Да-да, я спущусь, — крикнул Майки через дверь.
Когда они спустились в кухню, Джейми тут же поставила чайник на плиту.
— Знаешь, не надо пугать его из-за меня, — сказала Дэни, наблюдая, как уверенно Джейми передвигается по собственной кухне.
Джейми усмехнулась.
— С ним все будет нормально. Поверь мне, он тоже не подарок.
— Ты про то, что он мучает тебя повторами Звёздного Пути? — спросила Дэни, улыбаясь.
Джейми застонала.
— Это была кошмарная неделя. Можно было подумать, что в понедельник начался Кубок Мира, и я ручаюсь, завтра будет то же самое. Мучение, говорю тебе.
— Я верю, — хихикнула Дэни.
Сзади них открылась дверь, и они синхронно обернулись. В дверях стоял Майки, нервно болтая руками, и выглядел он точно так же, как тогда, когда Дэни беседовала с ним о задаче по математике.
— Господи, чего ты так долго? — спросила Джейми. — Прятался от бугимена?
— Может быть, — сказал Майки и нахмурился, когда Джейми фыркнула.
Дэни удержалась от закатывания глаз и мягко улыбнулась:
— Привет.
Майки взглянул на нее, и хмурое выражение его лица сменилось на застенчивое и тревожное.
— Привет, мисс Клейтон, — сказал он.
— Как твои выходные?
Он неопределенно пожал плечами и посмотрел вниз.
— Хорошо, — ответил он, затем скорчил гримасу, словно обдумывал что-то, снова взглянул на Дэни и добавил:
— А ваши?
— Мои тоже, — сказала она, а затем наклонилась вперед, как будто сообщая ему большой секрет. — Только не говори Джейми, но сегодня стало намного лучше.
Она была приятно удивлена, когда Майки расплылся в улыбке, а потом с недоумением посмотрел на Джейми и спросил:
— Почему? Из-за неё?
Дэни фыркнула и обернулась к Джейми.
— Ладно, если ты не хочешь, чтобы бугимен съел твой ланч, а потом откусил твою голову на десерт, то помоги накрыть на стол, — сказала Джейми.
Майки взял у Джейми тарелки и полез в ящик кухонного стола за приборами.
— Вам помочь? — спросила Дэни.
— Нет, ты гость, — Джейми улыбнулась ей через плечо. — Сиди и отдыхай.
Дэни села за стол, подперла подбородок ладонью и постаралась не наблюдать за суетившейся парочкой, но это было выше её сил. Майки резко превратился из застенчивого мальчика в озорника, который забавно препирался с Джейми, кому достанется любимая кружка. Они кружили по кухне так легко и естественно, что за этим нельзя было не наблюдать, вынимали посуду из шкафов и ставили её на стол, а потом Майки закатил глаза в ответ на очередную шутку Джейми и отпрыгнул, когда она играючи пнула его под коленки. Это так напомнило Дэни двенадцатилетнюю Джейми, что она с усилием отвела взгляд и стала смотреть в окно.
Когда, наконец, они устроились за столом, Дэни достала из принесенной ей сумки три сэндвича, которые купила у Оуэна.
— Я не знала, что принести, так что взяла те, которые ты раньше любила, — объяснила она, с тревогой взглянув на сэндвичи.
Джейми расплылась в улыбке.
— Как я и сказала, с едой Оуэна нельзя ошибиться, — глаза её потеплели. — Но…
— О нет, — пробормотала Дэни.
— Но, — повторила Джейми, подмигивая и открывая свой сэндвич, чтобы вытащить кусочек огурца. — Если ты ещё раз принесёшь в мой дом корнишон, мне придётся серьёзно с тобой поговорить.
— Ой, — пробормотала Дэни, и её щёки вспыхнули. Она посмотрела на Майки, который тоже извлёк кусочки огурца из своего сэндвича и сложил на тарелку. — Прости, я, наверное, забыла.
— Да ладно, — сказала Джейми, наливая чай. — В следующий раз.
Мысль о том, что будет следующий раз, послала волну тёплой дрожи по спине Дэни, она улыбнулась и с наглостью, удивившей даже её саму, протянула руку, взяла огурец с тарелки Джейми и съела его.
Джейми широко открыла глаза и захохотала.
— Почему у меня такое чувство, что ты специально забыла про огурцы? — спросила Джейми, и её глаза засверкали.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — Дэни пожала плечами и посмотрела на Джейми.
Джейми снова засмеялась и, уже без подсказки, переложила все ломтики огурцов — и свои, и Майки — на тарелку Дэни.
Дэни благодарно улыбнулась.
Нахмурившись, Майки наблюдал за ними, потом насыпал сахар в чай и придвинул маленький контейнер к Дэни.
— Хм, мисс Клейтон, вам нужен сахар?
— Да, спасибо, — улыбнулась Дэни и высыпала несколько ложек сахара себе в чашку. Потом она долила в чай молока настолько, чтобы он стал бледным. — И ты знаешь, тебе не обязательно называть меня «мисс Клейтон», здесь я не твой учитель. Зови меня Дэни.
Она поставила молоко обратно и увидела, что Майки с широко открытыми глазами смотрит на ее чай. Джейми покачала головой.
— Не обращай внимания, — сказала она. — И никогда не пей чай, который она приготовила, это чистая отрава.
Дэни закатила глаза и попыталась пнуть Джейми под столом, но та уклонилась, довольно ухмыляясь, и взялась за свой сэндвич. Майки покраснел.
— Хорошо, хм… мисс Дэни, — сказал он и, когда Джейми фыркнула, сердито посмотрел на нее.
Дэни мягко улыбнулась, когда он вгрызся в свой сэндвич.
— Знаешь, мне всегда нравились твои манеры, — сказала она, и Майки удивленно посмотрел на неё. — Я только не знаю, откуда ты их взял, уж точно не от Джейми.
— Эй! — сказала Джейми. Майки тихо фыркнул, а Дэни невероятным усилием удержалась от того, чтобы не засмеяться над обиженным выражением лица Джейми, и укусила себя за губу.
— У меня отличные манеры. Я бы сказала, джентльменские. Я вообще само очарование.
Дэни и Майки обменялись лукавыми взглядами.
— Я поняла. Вот что я получаю, приглашая тебя в гости и одаривая своим фирменным Тейлоровским гостеприимством.
Дэни спрятала улыбку, отпив из своей чашки. Джейми сухо взглянула на неё и сказала:
— Больше не позову.
И Дэни, будучи не в силах удержаться, расхохоталась, а Джейми покачала головой и улыбнулась.
Майки с любопытством посмотрел на них и, немного нахмурившись, спросил:
— Мисс Кле… мисс Дэни?
— Просто Дэни.
Лицо Майки исказилось, и он упрямо повторил:
— Мисс Клейтон.
Джейми улыбнулась Дэни уголком губ.
— Джейми сказала, вы выросли вместе.
— Да, это правда, — сказала Дэни.
— И вы видели меня маленьким?
— Конечно, видела, — подмигивая ему, сказала Джейми. — Она меняла тебе подгузники и все такое.
Майки немедленно покраснел и снова уткнулся в свой сэндвич. Когда Джейми хмыкнула, Дэни выразительно посмотрела на неё, и Джейми пожала плечами.
— Видел то фото на стене? С дня рождения Джейми? — начала Дэни, терпеливо дождавшись, пока Майки снова поднимет глаза. — Это я снимала.
— Правда? — удивленно спросил он. Дэни кивнула, и он, откусив кусок своего сэндвича и прожевав, сказал:
— Круто.
Дэни хмыкнула и после недолгого молчания лукаво взглянула на Джейми.
— И знаешь, — медленно начала она, улыбаясь, когда увидела брови Джейми, сошедшиеся на переносице, и подозрительность в ее взгляде. — Джейми говорила, что ты большой фанат Стар Трека.
Джейми застыла на месте.
— Дэни.
Проигнорировав её, Дэни улыбнулась, когда увидела, как загорелись глаза Майки. Он выпрямился на своём стуле.
— Да. Вы тоже?
— Дэни, — попыталась ещё раз Джейми, и в голосе её звучала боль.
— Я смотрела все повторы и ещё мультфильм.
— А у меня есть все серии на кассетах, — сказал Майки. — И новую я записал, вы ее смотрели?
— Вообще-то нет, — ответила Дэни, наслаждаясь ужасом, написанным у Джейми на лице, в то время как Майки даже подпрыгивал на стуле. — Интересная?
— Потрясная! Вы хотите? — Он попытался успокоиться и явно засмущался. — Хотите посмотреть?
— Господи, только не это, — простонала Джейми, закрывая лицо рукой.
Дэни засмеялась и сказала:
— С удовольствием.
Майки в момент дожевал сэндвич и допил чай, и, прежде чем Джейми успела сказать хоть слово, он вскочил со стула, забрал пустые тарелки, поставил в раковину и выпалил на одном дыхании:
— Спасибо за ланч, мисс Клейтон.
И тут же убежал в гостиную, чтобы включить телевизор, оставив их в урагане своего возбуждения. Дэни поставила локти на стол и поджала губы, чтобы не рассмеяться при виде испуганного лица Джейми.
— Я начинаю думать, что ты замаскированный дьявол, — ворчливо сказала Джейми. Дэни рассмеялась, слыша ее бурчание. Джейми встала у раковины.
— Смеётся надо мной, посмотрите. Кто знал, что человеческие страдания — это повод для смеха?
Покачав головой, Дэни поднялась, встала рядом с ней у раковины и подтолкнула Джейми плечом. Напряжение исчезло с лица Джейми, и осталась только снисходительная нежность, от которой грудь Дэни затопила волна тепла, а дыхание сбилось.
— Ты меня убиваешь, — сказала Джейми, протягивая Дэни полотенце.
Дэни аккуратно взяла его, постаравшись не коснуться её руки, и сказала:
— Обещаю, что отныне буду с тобой помягче.
Выражение, которого Дэни не смогла уловить, пробежало по лицу Джейми, а потом она усмехнулась:
— Лучше не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.
Ощутив, как её желудок сделал кульбит, Дэни подавила улыбку, и они стали мыть посуду. Джейми ополаскивала тарелки, а Дэни вытирала их, и вокруг царила комфортная тишина. Теплое плечо и рука Джейми касались плеча Дэни, и на лице Дэни играла улыбка. Когда посуда была вымыта, Джейми открыла холодильник, достала оттуда две бутылки пива и протянула одну из них Дэни, но, когда та покачала головой, поставила бутылку обратно.
— Мне понадобится это в следующие полтора часа, — сказала Джейми, открывая бутылку.
Дэни моргнула.
— Полтора часа?
Джейми фыркнула и показала бутылкой на Дэни.
— Ты сама вырыла себе могилу, — сказала она и сделала большой глоток.
Майки уже устроился посреди стоявшего в гостиной дивана, на экране большого телевизора мерцало поставленное на паузу изображение. Джейми упала на диван слева от Майки, положила руку на спинку и вытянула ноги, кладя их на журнальный столик. Дэни осторожно опустилась по другую сторону от Майки и откинулась на мягкую синюю подушку. Её плечо находилось всего в нескольких дюймах от руки Джейми.
Джейми вздохнула.
— Ладно, давай побыстрее покончим с этим.
Майки пнул её локтем под ребра, а улыбающаяся Джейми легонько ударила его по уху. Майки раздражённо отвёл её руку и повернулся к Дэни.
— Готовы?
Посмеиваясь над их поведением, Дэни кивнула.
— Готова.
Майки нажал кнопку воспроизведения, и на экране поплыли планеты и заиграла знакомая музыка. Дэни ощутила, как её губы расплываются в улыбке. Возбуждение Майки передалось и ей, теплое чувство распространилось по коже, и она вспомнила, как сворачивалась клубочком рядом с отцом, когда он смотрел телевизор, и, хотя это воспоминание не было неожиданным, её все равно охватила тягостная нежность. Улыбка Дэни дрогнула.
Когда Майки на одном дыхании пробормотал текст вступления, Дэни почувствовала на себе взгляд. Повернувшись вправо, она увидела, что Джейми изучает ее с нежной заботой. Джейми вопросительно приподняла бровь, и Дэни, покачав головой, улыбнулась.
Джейми ещё несколько секунд изучала ее, затем вернулась к телевизору и сделала глоток пива. Дэни задержала взгляд на её профиле, а потом снова стала смотреть, мягко посмеиваясь над бормочущим что-то Майки.
Это было до странности легко: погрузиться глубже в подушки и сидеть в приятной тишине рядом с Джейми и Майки, в комнате с закрытыми от солнца шторами, мягко покачивающимися на ветру. Легко было разделить ещё одну улыбку с Джейми, когда на экране появился мужчина в странной средневековой одежде. Смотреть, как ноги Джейми раскачиваются взад и вперёд. Хихикнуть, потому что Джейми получила ещё один удар под рёбра, когда пробормотала «твоё здоровье, друг», едва мужчина начал ругать человечество, и сделала глоток пива, а Майки пробормотал:
— Хватит меня позорить.
Дэни утонула в нежности, очарованная дразнящей и мягкой ухмылкой Джейми, застенчивым взглядом Майки и едва сдерживаемой нежностью между ними. Слабая боль распространилась по её груди, разрывая хрупкие швы, которые удерживали тоску по несбыточному, когда она наблюдала, как Майки расслаблялся все больше и больше, подтягивая ноги к груди, а потом откинулся, прижимаясь к Джейми, и положил голову ей на плечо. Дэни внимательно смотрела на них, и её сердце заныло, когда Джейми опустила глаза вниз, глядя на Майки, и её лицо озарилось слабой улыбкой. Словно почувствовав на себе взгляд, Джейми посмотрела на Дэни, которая улыбнулась ещё шире, и Джейми, закатив глаза, вернулась к телевизору.
Серия подошла к концу, и пара гигантских космических медуз воссоединилась под аккомпанемент раздраженных вздохов Джейми. Майки снова повернулся к Дэни и с горящими глазами начал спрашивать, понравился ли ей эпизод, кто был ее любимым персонажем и какая часть была лучше всего? Дэни рассмеялась и начала подробно отвечать, а Джейми сходила ещё за одной бутылкой пива и тихо вернулась, чтобы послушать их разговор. Но, когда Майки стал с энтузиазмом планировать следующее воскресенье, Джейми ткнула его в плечо.
— Не строй планы, не спросив сначала у леди, — сказала она.
— О, — пробормотал Майки, смущённо глядя на Дэни. — Вы хотите прийти в следующее воскресенье и посмотреть новый эпизод, мисс Клейтон?
Дэни растаяла под пристальным взглядом его карих глаз, чувствуя, что Джейми наблюдает за ней с непроницаемым выражением лица.
— С удовольствием, — улыбнулась она. — Но при одном условии — что ты будешь называть меня Дэни, когда я здесь.
Майки скорчил лицо в гримасу и кивнул, а удовлетворенная этим Дэни перевела взгляд на Джейми, которая наблюдала за ними с нарочито равнодушным видом. Потом Джейми откашлялась и сказала:
— Мне, наверное, надо отвезти тебя домой к ужину.
Дэни застыла на месте, ошеломленная напоминанием о том, что за пределами дома Джейми есть какой-то другой мир, в который она должна вернуться. Она прочистила горло, пытаясь избавиться от неприятного чувства, и слабо улыбнулась.
— Да, ты права.
Джейми встала, взъерошила волосы Майки и ушла в кухню. Дэни тоже поднялась и посмотрела на Майки.
— Приятно было увидеться с тобой, — сказала она, болтая руками.
— И мне, — отозвался он, и теперь, когда тема Стар Трека больше не была буфером между ними, напряжение снова сковало его плечи.
Дэни улыбнулась, чтобы немного разрядить обстановку, а Джейми тем временем вернулась уже без бутылки пива, и ждала её, засунув руки в карманы джинсов.
— Увидимся завтра в школе, — сказала Дэни. — Было здорово.
Улыбка озарила лицо Майки.
— Мне тоже понравилось, — ответил он. — До завтра.
Она помахала ему и пошла к выходу. Прислонившись к косяку, Джейми ждала, пока она наденет туфли.
— Спасибо, — мягко сказала Дэни. — Что пригласила.
Джейми криво усмехнулась.
— Пожалуйста.
Она снова выглядела напряжённой, и Дэни, поколебавшись, сказала:
— Это здорово, что он рассказывает тебе о том, что ему нравится.
Лицо Джейми смягчилось, она опустила глаза, и, заметив это неожиданное смущение, Дэни рискнула сказать:
— Будь с ним попроще.
Джейми фыркнула, но кивнула.
— Кстати, тебе не обязательно приходить снова и смотреть с ним телик. Правда. Я уж как-нибудь проживу с этой его одержимостью, я привыкла, а ты…
— Но я хочу, — ответила Дэни твёрдо, и Джейми удивленно моргнула. — Мне было весело.
— Ладно, — пробормотала Джейми, и теплая улыбка осветила её лицо.
— Кроме того, — продолжала Дэни. — Каким бы другом я была, если бы разочаровала Майки и дала тебе проходить все это в одиночку?
— Так я прошла тест?
Дэни нахмурилась.
— Тест?
— Мы снова друзья?
Дэни как будто ударили в грудь, дыхание прервалось, а в горле застрял комок. Все её мышцы дрожали, и, прежде, чем она поняла, что делает, Дэни подошла ближе, её руки обвились вокруг напряженных плеч Джейми, она уткнулась лицом в тёплую рубашку, прижимаясь к плечу, и всё ее тело ожило, когда она почувствовала Джейми в своих объятиях. Дэни ощутила себя так, словно её, наконец, вернули к жизни.
— Конечно, мы друзья, — пробормотала она, задыхаясь, и ей показалось, что минуло никак не меньше столетия, прежде чем руки Джейми обняли её в ответ, притягивая к себе за талию. Дэни медленно выдохнула, тяжело дыша, и почувствовала, как плечи Джейми расслабились, и она погрузилась в ее объятия со вздохом облегчения. Дэни отстраненно подумала, чувствует ли Джейми бешеный стук её сердца и ощущает ли дрожь в руках, которые прижались к твёрдой спине Джейми.
Она закрыла глаза и, вжимаясь лицом в рубашку Джейми, позволила запаху земли и сандала окутать себя. Он был таким приятным и знакомым, что Дэни хотела улыбнуться, но комок в горле не проходил, и она, чувствуя, как переворачивается желудок, наконец, разжала руки и отступила, опустив голову.
Джейми сделала шаг назад и откашлялась.
— Хорошо, — сказала она, пряча глаза и запуская руку в свои искусно растрепанные кудри.
Дэни тяжело сглотнула, потому что ее руки чесались от желания потянуться и пригладить взъерошенный беспорядок на голове Джейми. Она взглянула на неё и сказала:
— Я… мне надо идти.
Джейми кивнула.
— Да.
Но когда Дэни открыла дверь и собралась выйти, Джейми хмыкнула:
— И куда ты собралась?
Дэни обернулась.
— На ужин к Джуди.
— И ты собираешься идти пешком через весь город?
Дэни потрясенно моргнула, а Джейми засмеялась и стала натягивать ботинки.
— Ты что, не слышала? В этих краях водится бугимен. Я не могу отпустить тебя одну.
Выходя в дверь, она крикнула себе за спину:
— Я скоро вернусь, не сожги дом!
— Ничего не могу обещать! — почти одновременно с ней отозвался Майки.
Джейми закатила глаза, закрыла дверь и указала на грузовик так, словно это была карета.
— После вас, — сказала Джейми.
Всю поездку они слушали радио: Дэни, набравшись храбрости, включила ту станцию, которую так любил Карсон.
— Кто разрешал трогать? — весело спросила Джейми, а Дэни лишь промурлыкала что-то в ответ и с удовлетворенной улыбкой откинулась на сиденье.
Когда они подъехали к дому Карен, Джейми завернула на подъездную дорожку и улыбнулась Дэни:
— Ну, спасибо за ланч.
— Спасибо за чай.
Джейми усмехнулась.
— Тогда в следующее воскресенье?
Когда Дэни кивнула, дверь дома О’Мара открылась и из неё вышёл Эдди, как будто он все это время ждал её приезда. Желудок Дэни перевернулся и налился свинцом. Даже с такого расстояния Дэни заметила растерянное выражение лица Эдди, когда он увидел зеленый грузовик.
Джейми мягко хмыкнула.
— Иди скорее и передавай от меня привет.
— Конечно, — сухо ответила Дэни.
Джейми немного помолчала и фыркнула.
— Он, наверное, ещё злится, что я сожгла его тетрадку с домашним заданием.
Дэни коротко засмеялась и покачала головой.
— Мы же уже не в школе. Думаю, он давно забыл об этом.
Джейми с сомнением взглянула на неё.
— Ну, раз ты так говоришь.
Дэни ничего не ответила, и Джейми вышла из грузовика, глубоко вздохнув и пробормотав:
— Ладно, поехали.
Глаза Эдди загорелись, когда он увидел выходящую из грузовика Дэни, и он поднял руку. Следом за ней вышла Джейми, и лицо Эдди вытянулось.
— Джейми, — сказала он, удивленно моргая, и выдохнул:
— Сто лет прошло.
Джейми сделала шаг ему навстречу, и Эдди протянул ей руку. Она встряхнула её один раз и снова отступила. Дэни почувствовала, как рука Эдди обвивает её за талию, притягивая к себе.
— Эд, — сказала Джейми с такой же улыбкой, с которой она встретила Джуди, — Давно не виделись.
Эдди еще крепче прижал Дэни к себе.
— Да, — отозвался Эдди. — Мама и Карсон упоминали, что ты в городе. Папа сказал, что встретил тебя в магазине. Похоже, ты уже со всеми встретилась.
Джейми утвердительно прогудела.
— Со всеми, кроме Твидлди и Твидлдума.
Дэни прыснула, услышав старое прозвище близнецов О’Мара, и даже Эдди рассмеялся.
— Да, они живут за городом. У них теперь свои семьи, — объяснил он, явно не зная, что ещё добавить.
— Молодцы они, — сказала Джейми в наступившей тишине, и её глаза метались между Дэни и Эдди, а на лице играла все та же улыбка, которая делала её почти незнакомкой. — Ну, я вижу, что и вас тоже можно поздравить.
Желудок Дэни перевернулся, а руки сжались в кулаки, и она взглянула на Эдди, на лице которого светилась неизменная улыбка. Он притянул её еще ближе.
— Спасибо, нам очень приятно, — сказал он.
Джейми подмигнула.
— Вы прямо как королевская чета Норт Либерти.
Эдди усмехнулся, а Дэни словно окаменела. Она не знала, что ответить, потому что Джейми тщательно избегала смотреть на неё, и тогда Дэни улыбнулась так широко, что стало больно щекам.
— Мы с Джейми пили чай, как в старые добрые времена, — сказала она Эдди.
— Круто, — ответил Эдди. — Так как у тебя дела?
Джейми пожала плечами.
— Жаловаться не на что. Я работаю в садах, Майки учится лучше всех в классе, и меня официально пригласили на ужин к вашей маме, так что…
Эдди моргнул:
— А, так ты сегодня придёшь на ужин?
— Нет, боюсь, не сегодня, — Джейми улыбнулась, взглянув на Дэни. — Обещала парню пиццу вечером.
— А, ну тогда, — Эдди откашлялся и показал на Джейми. — Тогда мы тебя не задерживаем. Да, родная?
Услышав это «родная», Дэни почувствовала себя так, словно была под водой, слова искажались и деформировались в ее ушах.
— Да, — выдохнула она и взглянула на Джейми.
Джейми кивнула с тонкой усмешкой. Вечерний ветер трепал её волосы и клетчатую рубашку.
— Было приятно увидеться, — сказала она.
— Мне тоже, — ответил Эдди.
Джейми бросила на них последний взгляд, мягкая улыбка играла на её лице, когда она отвернулась. Рука Эдди снова притянула Дэни, но она, проигнорировав её, сделала шаг вперёд и поймала ладонь Джейми своей.
— Эй, — сказала она, останавливая Джейми, которая удивленно взглянула на неё.
Дэни попыталась что-то сказать, но, казалось, прошли века, прежде чем ей удалось выговорить:
— Не будь чужой, ладно?
Теплота, с которой Джейми посмотрела на неё, почти сбила Дэни с ног.
— Даже и не мечтала об этом, — пробормотала Джейми, сжав руку Дэни перед тем, как пойти, на лице ее играла улыбка, ветер трепал кудри, и вечернее солнце освещало её, пока она уходила.