bring home a haunting

В следующее воскресенье Дэни проснулась ещё до восхода солнца. Она лежала, дрожа под простынями, холодный пот струился по её телу, и она изо всех сил пыталась успокоить свое неглубокое дыхание. Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось убежать от ночного кошмара, медленно растворяющегося в утренних тенях. Дэни ощущала, что её зубы стиснуты так крепко, что было больно затылку. Потребовалось довольно много времени, чтобы она смогла пошевелиться и сделать хоть что-то, кроме того, чтобы просто лежать, подергивая кончиками пальцев, и трястись, как кукла на верёвочках. Небо за окном было темно-синим и просвечивало сквозь занавески. Очень медленно Дэни, наконец, заставила себя развернуться из тугого клубка, в который она скрутилась, и лечь на спину. Она выдохнула, а потом нерешительно взглянула на Эдди и увидела, что он все ещё спит, повернувшись к ней спиной. Она снова выдохнула, на этот раз дольше, медленнее и гораздо более спокойно.  На какой-то короткий момент Дэни захотелось протянуть руку, обхватить спину Эдди, разбудить его и заставить крепко ее обнять, чтобы прекратилась дрожь, но вместо этого она зажмурилась, вытерла щеки и выровняла дыхание. Через минуту или час, придя в себя, Дэни попыталась вспомнить, что ей снилось, но остатки кошмара улетучились без следа. Может, это был ужин с боссом Эдди и его женой, во время которого она чувствовала себя так, словно вся её будущая жизнь проносится у неё перед глазами. А может, это был новый дом Джейми: тёплый, гостеприимный и солнечный — полная противоположность старому дому Нэн, когда Дэни видела его в последний раз. Тогда, пробравшись в старое железнодорожное бунгало с запасным ключом, она увидела, что некогда светлый и приятный дом превратился в груду пыли, отслаивающихся обоев и хрустящего под ногами стекла. Она вытянула руку и нежно прижала её к спине Эдди, ощущая, как он дышит, и пытаясь дышать с ним в такт. Ткань его футболки была тёплой под её ладонью. Он не проснулся, даже когда она большим пальцем провела линию по его позвоночнику. Звук зазвеневшего вдруг будильника ударил по её нервам, как по струнам. Эдди зашевелился, выключая будильник, и повернулся к Дэни, прижавшись лицом к её плечу. И только после этого она вдруг вспомнила, что ей нужно вынести сначала церковь, а потом и ланч, прежде чем она сможет снова погрузиться в тепло дома Джейми. Дэни сглотнула, и неприятное чувство, зародившееся в горле, спустилось вниз, в желудок, заставляя его сжаться. — Доброе утро, — пробормотал Эдди хриплым со сна голосом. Вздохнув, Дэни обняла его за плечи. — Доброе утро, — ответила она, положив ладонь на его руку, обвившую её талию. Он немного помолчал, мягкое дыхание касалось её кожи, а потом сказал: — Блинчики. Дэни моргнула. — Что? — Блинчики, — промурчал Эдди. — Хочу блинчики. После паузы Дэни хихикнула, и у неё сдавило горло, когда она прижалась щекой к спутанным тёмным кудрям Эдди. Его желания и мечты всегда были такими легкими и простыми: от утренних блинчиков до бесконечных просьб выйти за него замуж. — Эдди? — начала она мягко. Он промычал что-то в ответ, и она тяжело сглотнула, теребя пальцами ткань его футболки. — Я, пожалуй, пропущу сегодня церковь. Прошло довольно много времени, прежде чем Эдди ответил, и Дэни уже испугалась, что он снова уснул и вся храбрость, которую она сумела в себе найти, ускользнет, как вдруг он сдвинулся, приподнялся, опершись на локте, и нахмурился, глядя на неё. — Снова? — мягко спросил Эдди. — Почему? У неё заняло больше времени, чем она надеялась, чтобы подобрать нужные слова. — Я просто… я плохо спала… Его губы сжались, и он, подняв руку с талии Дэни, заправив прядь волос ей за ухо. — Ты в порядке? Дэни кивнула, изобразив воодушевленную улыбку. — Да, — пробормотала она. — Я просто… хм… я думаю, мне просто нужно отдохнуть, понимаешь? Я плохо себя чувствую. Он тоже кивнул и мягко улыбнулся. — Я понимаю. Вся эта суматоха с переездом, новый учебный год и всякое такое, — сказал он и хмыкнул. — Миссис Таунсенд начеку, да? Каждое воскресенье как по часам. Не может перестать доставать нас по поводу свадьбы, а мы ещё даже не начали готовиться. При упоминании о свадьбе её желудок перевернулся. — Да, — пробормотала Дэни, опуская взгляд. — Она такая. Эдди нежно на неё посмотрел. Его глаза все ещё были сонными. — Знаешь, наши мамы снова будут спрашивать, где ты, — сказал он. — Да, я знаю. Извини. Ты… ты можешь просто?.. — Эй, — перебил он, улыбаясь и качая головой. — Не волнуйся, ладно? Я что-нибудь придумаю. Он поцеловал её в лоб. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Дэни сонно улыбнулась ему, и он вдруг подмигнул: — Может, мне тоже прогулять? Можно было бы весь день провести вместе. Дэни призвала все свое самообладание, чтобы скрыть панику, сдавившую ей горло, и сказала: — Ты хочешь, чтобы мы стали главной темой для сплетен на этой неделе? Его лицо побледнело. — Ты права. По милости богов Эдди ценил их приватность так же сильно, как и она. Он снова улыбнулся, и его взгляд скользнул к её губам, но, когда он начал наклоняться, Дэни отвернулась, и Эдди ткнулся губами в ее щеку. — Утреннее дыхание, — смущённо сказала она, и паника вернулась с удвоенной силой. Эдди отстранился и нежно закатил глаза. — Ладно, будь по-твоему, — сказал он, целуя её в щеку. — Тогда отдохни ещё немного, а я пойду и начну жарить блинчики. — Ты серьёзно? — спросила Дэни с лукавой улыбкой, заворачиваясь в простыни, пока он вставал с кровати. — Я думала, ты говорил во сне. — Я всегда серьёзно отношусь к своим блинчикам, — притворно строго сказал Эдди, потом хмыкнул и скрылся в ванной, оставив Дэни одну. Свернувшись клубочком и повернувшись спиной к стороне Эдди, она попыталась снова заснуть, но сон был скорее похож на дрейфование между забытьем и отстраненным бодрствованием, и она слышала шаги Эдди в ванной комнате. Когда он, наконец, ушёл, Дэни расслабилась, и тягостное напряжение спало с её плеч. После этого она открыла глаза, глянула на красные цифры на прикроватных часах и увидела, что каким-то чудом прошло целых тридцать минут. Она тяжело сглотнула, чувствуя себя разбитой на части, и поднялась с кровати. Умывшись и надев свитер и джинсы, она спустилась в кухню, где Эдди в брюках и белой майке ждал её возле плиты с тёплой улыбкой и тарелкой черничных блинчиков. Приблизившись, Дэни призвала все свое мужество, вздохнула и поцеловала Эдди тёплым благодарным поцелуем. Он улыбнулся, весь засветившись, пока Дэни изо всех сил старалась прогнать чувство вины, давящее ей на грудь. Они ели с дружеской непринужденностью, он читал газету и порой задавал ей вопросы о планах на сегодня, спрашивал, что она будет делать, раз уж день теперь свободен. Она неопределенно пожала плечами и сказала, что ей нужно проверить работы учеников и составить планы уроков. Затем, после долгой паузы, теребя в руках вилку, она добавила: — И ещё я… может быть, я бы снова сходила на ланч к Джейми. Эдди как раз делал глоток кофе и резко остановился. — Звучит неплохо, — сказал он, отставив кружку, и его лицо смягчилось. — Я рад, что вы опять друзья. Я знаю, как ты по ней скучала. У Дэни перехватило дыхание, и она, не мигая, уставилась на него. — Да, — пробормотала она. — И, — продолжал Эдди со вздохом, закатывая глаза. — Наверное, я бы соврал, если бы сказал, что не скучал по ней тоже. Конечно, когда она не была такой надоедливой. Дэни засмеялась. — Знаешь, она думает, что ты до сих пор обижаешься на неё за ту сожженную домашнюю работу, — сказала она, откусывая от своего блинчика и улыбаясь. Эдди скривился. — Это не было случайностью, — сказал он. — Она обманула меня и пыталась скрыть улики. Когда Дэни снова засмеялась, вспомнив ту старую ссору, Эдди посмотрел на нее с нежной улыбкой. Заметив это, Дэни перестала смеяться и опустила голову. — Давно не слышал, чтобы ты так смеялась. Она пожала плечами. — Просто… — она запнулась, пытаясь прогнать дрожь и подобрать нужные слова. — Два моих лучших друга вернулись ко мне, разве это не повод для радости? Он кивнул, улыбаясь. — Ну, в любом случае, я счастлив, что ты счастлива. Дэни промолчала, зная, что утверждение было в равной мере и правдой, и ложью, а затем с благодарностью улыбнулась Эдди. Когда они наконец закончили завтракать, Дэни настояла на том, чтобы самой все убрать. Эдди улыбнулся, поцеловал её в голову и ушёл наверх, чтобы собраться. Когда посуда была вымыта, Дэни воспользовалась моментом и разложила свои бумаги и записные книжки на столе, чтобы поработать. Вскоре Эдди вернулся, его галстук был развязан и болтался на шее, а пиджак был перекинут через руку. Увидев стол, он застонал и усмехнулся. — Это становится проблемой, — сказал он, указывая на стол, заваленный бумагами так, что не было видно ни кусочка дерева. — Похоже, твои книги съели стол. Дэни укоризненно взглянула на него. — Быть учителем — это тяжелая работа, — сказала она, и её плечи напряглись. — А я не говорил, что это не так, — ответил Эдди и помахал ей концом галстука. — Ты не могла бы?.. Его застенчивая улыбка заставила её смягчиться, и она встала перед ним, чтобы завязать галстук, точно зная, что он сделал это специально, чтобы побыть рядом с ней. В тот же самый момент, как и ожидала Дэни, руки Эдди обвились вокруг её талии. Когда она закончила, то взглянула на него и увидела, что он наблюдает за ней с нежной улыбкой. — Спасибо, — пробормотал он. Дэни просто кивнула. Она очень хорошо знала, что будет дальше. Его глаза скользнули вниз, на ее губы, и он начал наклоняться, и тогда Дэни просто закрыла глаза и унеслась далеко прочь, натянув маску Даниэль, а Эдди прижался к её губам в том, что должно было быть тёплым, вдохновляющим поцелуем. Когда он отстранился, его щеки раскраснелись, а глаза блестели, в то время как Дэни ощущала лишь бесконечное напряжение, сковавшее все её тело. — Может, я все же прогуляю? — подмигнул ей Эдди. Сжав губы, Дэни поправила ему очки и легонько толкнула в плечи. Он отстранился с лёгким смешком. — Да, я уверена, — сказала Дэни. — Не хочу оказаться в центре внимания. — Да, думаю, этого будет и так достаточно через несколько недель, когда мы поедем к тёте, — согласился он, и при напоминании об этом сердце Дэни упало. Наконец, он ушёл с ободряющим поцелуем, на этот раз в щеку, и Дэни осталась одна. Дом казался необъяснимо пустым. Он сразу стал меньше, словно стены, подстраивающиеся под высокую фигуру Эдди, быстро съежились, когда он его покинул. Дэни отогнала это неприятное чувство и начала проверять домашние задания. Это была простая рутинная работа, и Дэни радовалась успехам своих учеников, но, чем дольше она сидела над тестами, тем чаще её взгляд привлекали тикающие на стене часы, которые все отсчитывали секунды и минуты. Было ещё только 9.24 утра. Слишком рано для ланча и слишком поздно для завтрака. Но дикое желание, обуревавшее Дэни, заставило ее прикусить кончик ручки и пристально уставиться на часы. Это было желание оказаться в доме Джейми. Чтобы сбежать от удушающего воздуха кухни, она откинулась на спинку и мысленно утонула в мягких подушках изношенного синего дивана на другом конце города. Дэни провела ещё пятнадцать минут в душевных терзаниях, пока, наконец, не приняла решение. Она резко выдохнула, чтобы собраться с силами, и встала из-за стола. Потом упаковала все свои рабочие бумаги в сумку и села в машину. За то короткое время, которое ей понадобилось, чтобы остановиться у «Места с тестом», а потом подъехать к дому Джейми (дорогу она запомнила с первого раза), нервы ее уже вовсю звенели, как туго натянутые струны. Сердце колотилось в груди, и Дэни отчаянно кусала себя за нижнюю губу. Но когда она подъехала к дому и увидела грузовик Джейми, припаркованный на дорожке, Дэни сразу вздохнула свободнее и ровнее. Ощущая лёгкое любопытство, она шла к входной двери и, чем ближе подходила, тем отчетливее слышала громкую ритмичную музыку, доносящуюся из дома. Стоя перед дверью, Дэни улыбнулась и прислушалась, различая звуки гитары и барабана. Она несколько раз позвонила в дверь, чтобы колокольчик можно было услышать за громкой музыкой. Примерно через минуту звук приглушили, затем раздалось звяканье цепочки и дверь отворилась. Дэни приветствовали Дэвид Боуи и Джейми с широко раскрытыми от удивления глазами. Волосы она стянула банданой, и на ней была чёрная майка и закатанные до колен спортивные штаны. Кожа Джейми сияла ярким блеском, будто она только что пробежала марафон. Дэни быстро моргнула и отвела взгляд от гладкой шеи Джейми, где длинная серебряная цепочка исчезала под воротником майки. — Ты рано, — сказала Джейми, криво усмехнувшись. Дэни вздрогнула, только сейчас ощутив запах цитруса, который исходил от швабры в руке Джейми. — Прости, я… я, наверное, должна была позвонить, — сказала она и большим пальцем указала себе за спину. — Я могу… я могу прийти позже. Ты вроде занята и… — Поппинс, — терпеливо улыбнувшись, перебила её Джейми и широко повела рукой, приглашая Дэни в дом. — Входи. Смущенно улыбнувшись, Дэни вошла внутрь и разулась на коврике, чтобы не наступить на пол. Джейми заперла дверь и, положив швабру на столик возле входа, повела ее внутрь. Дэни стало легче уже от того, что она находилась внутри этого дома. — Извини за беспорядок, — сказала Джейми, ведя её на кухню. — Мы все утро убираемся. Дэни огляделась и увидела везде только безупречную чистоту, если не считать горшков с растениями, аккуратно расставленных по кухонному острову и обеденному столу и ожидающих возвращения на прежние места. Обернувшись к Джейми, она недоверчиво подняла бровь. Джейми коротко засмеялась. — Извини, ты пропустила завтрак, — сказала Джейми. — Ничего, — ответила Дэни, поднимая пакет с едой на вынос. — Я заехала к Оуэну. Глаза Джейми загорелись, и она широко улыбнулась. — Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты хочешь нас испортить. Дэни пожала плечами. — Просто хотелось сделать приятное. Несколько долгих мгновений Джейми просто смотрела на неё с ласковой и пронзительной нежностью. Но затем, перекрывая все ещё играющую из стереосистемы музыку, в коридоре послышались шаги. Дэни обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что Майки скользит по паркету в носках, изображая, будто играет на гитаре, а на лице у него красуются те самые неоновые зелёные очки, которые Джейми купила на заправке. Дэни прикусила губу, чтобы сдержать смех. Это был первый раз, когда она видела Майки настолько подвижным и раскрепощенным. Стоя за её спиной, Джейми фыркнула. Звук был настолько громким, что Майки его услышал. Он застыл, повернувшись к ним, и выпрямился, как пружина: руки сложены по швам, ярко-красные щеки горят, как помидоры. Дэни могла себе представить, как широко раскрытые глаза Майки быстро-быстро моргают за стёклами этих тёмных очков, которые столь абсурдно смотрелись на Джейми и так шли ему. — Хм, — начал он, болтая руками. — Привет, мисс Клейтон. — Привет, — сказала она, улыбнувшись. — Только здесь я Дэни, помнишь? Он кивнул, а затем, спустя несколько секунд, развернулся и прыгнул через диван, спрятавшись за ним. Дэни постаралась не рассмеяться, чтобы не смутить его ещё больше, но у Джейми не было таких проблем. Она снова громко фыркнула и подошла к выходу из кухни. — Эй, если ты собираешься прятаться, то, по крайней мере, будь полезным и иди пылесосить свою комнату! — крикнула она, перекрикивая музыку. Если Майки что-то и ответил, это было заглушено песней, но он быстро вскочил из-за дивана и бросился к лестнице. Дэни услышала топот его ног, а потом стук захлопнувшейся двери. И только тогда Дэни позволила себе расхохотаться, зажимая рот рукой, чтобы смех был не слишком громким. Джейми наклонилась, схватившись за бок, и так смеялась, что у неё заболел живот. — Господи, только не умирай на полу у меня на кухне, — прокудахтала Джейми, когда стало понятно, что они не могут перестать смеяться. — Я только что его помыла. — Он всегда так делает? — спросила Дэни, когда, наконец, смогла дышать. Джейми кивнула. — Да, — сказала она в перерывах между приступами смеха и оперлась на стойку. — Только что-то подсказывает мне, что больше он не будет. Как жаль. Было бы впечатляющее портфолио для шантажа. Дэни толкнула её в руку. — Не будь злой, — смеясь, сказала она. Закатив глаза, Джейми широко улыбнулась. Шрам, пересекающий её подбородок, был отчётливо виден при утреннем свете, льющемся из окна. — Ничего не могу обещать, — ответила она и медленно выдохнула, восстанавливая дыхание. — Ладно, я вернусь к уборке. Это недолго. Она повела рукой вокруг себя. — Чувствуй себя как дома, бери что хочешь, можешь поесть или выпить чаю. Только нам не оставляй своего яда, умоляю. Дэни фыркнула. — Может, не стоит говорить это тому, кто любезно принёс тебе выпечку от Оуэна? — спросила она. — Люблю жить на грани. — А то я не знаю, — пробормотала Дэни, игриво прищурившись. Джейми только пожала плечами. Дэни поставила пакет с едой от Оуэна на стойку. Потом она увидела маленький обеденный стол, стоящий у окна и залитый ярким утренним светом, и в голову ей пришла неожиданная мысль. — Эй, а ты не против, если я поработаю тут немного, пока вы, ребята, заканчиваете? — спросила она, оборачиваясь, и увидела, что Джейми раскинула руки в разные стороны и потягивается, край её майки приподнялся ровно настолько, чтобы на короткое время показалась полоска подтянутого живота. — Конечно, почему нет? — сказала Джейми, выдохнув через сжатые губы и, опустив руки, потрясла ими. Дэни лишь удивленно моргнула, когда Джейми ей улыбнулась. — Чувствуй себя как дома. С этими словами Джейми исчезла в коридоре, и до Дэни донеслись ее слова: — Я не слышу пылесос! Секундой позже раздался звук пылесоса, гудящего где-то наверху. Оставшись одна на кухне, Дэни обхватила себя руками и огляделась, не зная, с чего начать. Нечасто она оставалась одна в доме, с которым не была хорошо знакома. Но голубой чайник на плите, ухоженные растения, холодильник, усыпанный магнитами, домашние задания с высшими отметками, список покупок, нацарапанный каракулями Джейми — везде были эти маленькие штрихи Джейми, знакомые мелочи, которые успокоили Дэни. Она начала с чайника. Разобраться с плитой заняло ровно минуту, и вскоре чайник нагрелся, а Дэни тем временем сбегала в машину и принесла сумку с работой, войдя в кухню как раз в тот момент, когда чайник начал свистеть. Дэни уселась за обеденный стол с чайником и круассаном; окна были открыты и впускали свежий утренний воздух, и она разложила учебники и записные книжки по обеденному столу. Это было до странного мирно и спокойно: работать под звуки доносящейся до нее приглушенной музыки и под звуки, которые Майки и Джейми издавали во время уборки. Время от времени раздавались удары в стену, на втором этаже гудел пылесос, слышались приглушенные голоса и взрывы хохота. В какой-то момент раздалось дребезжание труб, громкое, словно поезд врезался в дом, проехался по нему и остановился с усталым стоном. — Ладно, ладно, сверни свою чёртову шею, — услышала Дэни голос Джейми, доносящийся со второго этажа. Его заглушил звук льющейся в душе воды. — Ты первый, давай. Усмехнувшись, Дэни покачала головой и сделала ещё один глоток чая, прежде чем вернуться к работе. Этот дом, в котором жили всего три месяца,  казался уже таким обжитым и гостеприимным, что Дэни чувствовала, словно погрузилась в него, как погружаются в старое, изношенное кресло, хранящее отпечатки всех, кто сидел в нем до нее. Ей казалось, что она могла бы протянуть руку, прижать ладонь к стене и оставить на ней отпечаток, и он бы не исчез, доказывая, что она когда-то здесь была. Подперев щеку рукой и крутя в пальцах ручку, Дэни настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Джейми и Майки вернулись в кухню. Они легонько толкали друг друга, протискиваясь через дверь, и их волосы все ещё были влажными после душа. Дэни вскинула глаза и улыбнулась. — Боже праведный, — сказала Джейми с усмешкой, глядя на горы бумаг Дэни на столе. — Что ты сделала с моим столом? Покраснев, Дэни отвела взгляд и принялась поспешно складывать бумаги. — Прости, мне нужно было закончить, а твой стол маленький, и… — Я же сказала, что не возражаю, — ответила Джейми. Дэни моргнула, глядя на неё, а потом кивнула. Джейми взяла один из листов и рассеянно на него посмотрела. — Значит, дома не хватает времени, чтобы работать? — Вообще-то скорее не хватает места, — сказала Дэни резче, чем намеревалась. Чувство вины затопило её грудь. — У тебя дома нет стола? Дэни покачала головой: — Никогда не было. На лице Джейми появилось задумчивое выражение. Она мягко промычала что-то, брови её были нахмурены. — Учитель без стола — это неправильно. Дэни только пожала плечами. Да, так оно и было. Дэни годами пользовалась кухонными или обеденными столами, чтобы работать, и никогда не думала о чем-то большем. Да и в любом случае, к чему все это, если у неё никогда не было своего кабинета. Пока Дэни придумывала ответ, взгляд Джейми упал на лист в ее руке. Она хмыкнула, и глаза её заблестели. — О, смотри, Майки, — сказала она, поворачивая лист в сторону Майки. — Если ты все правильно сделаешь, то получишь ответы на тот тест, над которым ты ломал голову. Майки, который пока что не смотрел в сторону Дэни, возясь с плитой и чайником, скорчил лицо в гримасу, когда услышал слова Джейми. — Это жульничество, — сказал он. — Нет, ты же получишь ответы от учителя. — Всё равно это нечестно. — Думаешь? Он нахмурился. — Да. Дэни сжала губы, чтобы не рассмеяться, когда Джейми с недоумением посмотрела на Майки. — Ты уверен, что мы родственники? — спросила она. — Кто ты? Фыркнув в ответ, Майки со скрещенными на груди руками отвернулся к плите, ожидая, пока закипит чайник. Джейми прыснула и, мягко усмехнувшись, вернула Дэни листок. — Не беспокойся, — сказала она, показывая на стол, заваленный бумагами. — Ты сможешь закончить после того, как Майки проведёт тебя по Зведному пути, если, конечно, захочешь. Грудь Дэни наполнилась теплом. — Я очень хочу, — улыбаясь, сказала она. — Хорошо, — ответила Джейми и потянулась за чайником, встряхивая его. — Ты уже выпила свою отраву? Закатив глаза, Дэни кивнула, но не смогла скрыть улыбку в уголках губ. Джейми снова хмыкнула, с лукавой улыбкой наклонилась и попыталась схватить наполовину съеденный круассан, лежащий на тарелке рядом с Дэни, но Дэни отбросила её руку. — В пакете есть кое-что и для тебя, — сказала она, когда смеющаяся Джейми отпрянула назад. Когда Джейми и Майки стали накрывать на стол, Дэни отказалась просто сидеть и наблюдать за ними. Отбросив возражения Джейми взмахом руки, она поднялась и начала помогать, раскладывая приборы и вынимая тарелки, пока Майки готовил чай, а Джейми расставляла растения по своим местам. Потом все они сели вокруг стола и стали пить чай с выпечкой от Оуэна. — Мы тебя утомляем? — спросила Джейми, заметив сонный взгляд Дэни и её подпертую рукой щеку, пока она слушала, как они препираются. Дэни покачала головой. — Я просто счастлива быть здесь. Лицо Джейми медленно смягчилось, и на нем появилось выражение, которое Дэни не могла распознать. Джейми улыбнулась и, отпив глоток чая, скрыла улыбку за кружкой. Когда ланч был окончен и посуда вымыта, они снова уселись на диване вместе с нетерпеливым Майки, который теперь, вместо того, чтобы сесть посередине, устроился в углу, по-видимому, ещё не полностью оправившись от смущения. На смешок Джейми, севшей в центр, он яростно на неё зыркнул. Сесть больше было некуда, и Дэни осторожно опустилась на диван рядом с Джейми, стараясь не толкать её. Глядя на Дэни, Джейми усмехнулась. — Точно не хочешь пива? — Точно. Пожав плечами, Джейми сделала большой глоток пива из бутылки и откинулась на подушки, положив ноги на заляпанный журнальный столик. — Ладно, приятель, давай посмотрим, что твой Капитан Лысый Парень придумал на этот раз, — сказала она, указывая на телевизор бутылкой пива. — Он не Капитан Лысый Парень! — горячо возразил Майки. Дэни не смогла удержаться от смеха. — Но он же лысый. — У него есть имя! Казалось, им снова было по пятнадцать лет, и Дэни сидела, прижавшись к Джейми, в подвале дома О’Мара, когда все они собирались вокруг телевизора, чтобы посмотреть Хоббита, и Джейми безжалостно и вместе с тем добродушно подшучивала над Эдди. Теплое чувство узнавания охватило Дэни. Воспоминания о том, как они валялись на кушетке в старом бунгало и смотрели новый эпизод Чудо-женщины на старом крошечном телевизоре Нэн. Джейми раздраженно вздыхала, но никогда не жаловалась. Она всегда не отрываясь смотрела в телевизор, когда на экране была Линда Картер. После того, как серия закончилась, Майки снова засыпал Дэни вопросами, и она с удовольствием на них отвечала. Джейми закатила глаза и, издав долгий измученный вздох, исчезла на кухне. — Хотите посмотреть фильм? — спросил Майки с надеждой. —  У меня есть наверху. Дэни с лёгкостью представила себе боль, появившуюся в этот момент на лице Джейми. — У неё есть работа! — послышалось из кухни. — О, — выдохнул Майки. — Простите. — Все в порядке, — сказала Дэни, усмехнувшись, и наклонилась к нему, словно выдавая большой секрет. — В следующий раз. Дэни оставила его с горящими от нетерпения глазами, и пошла на кухню, где Джейми кипятила ещё один чайник. Джейми услышала шаги и улыбнулась ей через плечо. Ничего не сказав, Дэни уселась за стол и принялась работать, а Джейми поставила кружку, из которой теперь всегда пила Дэни, рядом с ней и с другой кружкой в руке исчезла в гостиной. Через несколько минут она вернулась уже без кружки, и от неё пахло дымом. Дэни посмотрела на неё. Джейми заваривала ещё одну чашку чая, на этот раз, по всей видимости, для себя. — Ты не куришь в доме? — Нет. Никогда, — сказала Джейми. — Думаешь, я хочу, чтобы парень закончил так, как ты? Хрипя на каждом шагу? Не в мою чёртову смену. — У меня есть ингалятор, — сказала Дэни, толкнув ногой свою сумку, стоящую на полу. — Я больше не хриплю. — Ты уверена? Потому что, клянусь, чуть раньше ты чуть не рухнула на… Дэни бросила в неё колпачок от ручки, и Джейми засмеялась, преувеличенно вздрогнув. — Осторожнее с этим. Можешь выбить мне глаз. Закатив глаза, Дэни засмеялась и покачала головой. Всё было слишком легко. То, как Джейми включила радио ровно настолько, чтобы оно служило лишь фоном. То, как Джейми села на стул, откинувшись назад и поставив одну ногу на сиденье, и пила чай, храня молчание и лишь изредка говоря что-то, что приходило ей в голову. То, как её пальцы барабанили в такт музыке. То, что Дэни совершенно не против была работать в ее компании, и приятная непринужденность Джейми напоминала ей о тех днях, когда они вместе учились или страдали во время выполнения домашних заданий. И когда, наконец, пришло время уходить, и она упаковала сумку, и сказала «до завтра» Майки, было до ужаса легко задержаться у выхода и поймать взгляд Джейми — серый и яркий, как летний шторм. Объятие, в которое они погрузились, было похоже на то, первое, медленное и нерешительное, пока в конце концов они не растворились в нем, притягивая друг друга ближе. Дэни уткнулась носом в футболку Джейми, вдыхая аромат сандала, смешанный с сигаретным дымом, руки Джейми крепко обнимали её талию и спину, пальцы растопырились на ткани свитера. Дэни могла бы поклясться, что от её медленного выдоха Джейми задрожала. В конце концов они распались, прочищая горло. — Спасибо, что снова пригласила, — пробормотала Дэни, обхватив себя руками, и набралась храбрости, чтобы взглянуть Джейми в глаза. —  В любое время, — ответила Джейми, а потом добавила: — Я серьёзно. — Тогда в следующее воскресенье? — пылко спросила Дэни. Джейми улыбнулась. — Мы все твои.  **** Отныне воскресенья полностью посвящались дому Джейми. Дэни продолжала прогуливать церковь, и, хотя Эдди сдерживал слово и придумывал отговорки, она все равно не могла избежать бесконечного потока расспросов от знакомых каждый раз, когда выбиралась в город по делам или в кафе. Но она все равно продолжала делать это, не желая отказываться от того чувства покоя, которое ей дарили воскресенья, проведённые на кухне Джейми или на старом диване, когда они все вместе смотрели Звёздный Путь и пили чай, который Джейми по-прежнему не разрешала ей готовить. И каждый раз это заканчивалось объятиями. Они утыкались лицом друг другу в плечи и сжимали руки так крепко, словно не виделись годами, а не всего одну неделю. Десять лет лишений, которые заставляли руки Дэни болеть от того, как сильно она обнимала Джейми, стараясь продлить объятия хотя бы на секунду дольше. Мы наверстываем упущенное, говорила она себе. Те десять лет без объятий и улыбок, когда я отчаянно скучала по моей лучшей подруге. На вторую неделю Эдди перестал надеяться на присутствие Дэни в церкви и лишь опускал плечи, когда она говорила ему «нет». Он просто смирился с этим, только уголки его рта слегка сжимались, и тогда Дэни одаривала его благодарным поцелуем в щеку, чтобы успокоить. Казалось, это его удовлетворяло, потому что он всегда был счастлив, когда получал немного ее внимания. И, конечно, воскресенья были не единственными случаями, когда Дэни видела Джейми и Майки. Однажды их всех пригласили на ужин к Джуди, и оказалось, что Джейми и Майки уже бывали в доме О’Мара без ведома Дэни.  Во время ужина у нее было чувство, что все вернулось в прошлое. Джуди и Майк спрашивали всех присутствующих о том, как прошла неделя, и все по очереди отвечали. Дэни заметила, каким мягким становилось лицо Джейми, когда она рассказывала о работе в саду или об успехах Майки, а Джуди, слушая ее, гордо улыбалась и кивала. Казалось, даже замечания Джуди, которые она отпускала, если шутки Джейми выходили за рамки дозволенного, доставляли Джейми удовольствие, и тогда она нахально подмигивала Дэни через стол. В какой-то момент Джейми сказала что-то Эдди о мультфильме «Властелин колец», вышедшем пару лет назад, и Эдди коротко засмеялся, а потом растянул губы в тонкую улыбку, разламывая вилкой картошку. — Как в старые времена. Единственное, что отличало эти ужины от тех, прежних, было присутствие Майки, и Дэни ещё никогда не видела его таким подавленным и тихим. Особенно его смущала Джуди, тут же обратившая на него внимание и начавшая свои бесконечные расспросы. Дэни видела выражение тихой паники, которое проступало на лице Майки, когда его заставляли говорить или обращались к нему, но рядом всегда была Джейми. Она нежно подталкивала Майки под руку и беззлобно поддразнивала, и, когда в конце вечера Джуди обхватила его щеки, так, как она всегда делала с Джейми, его глаза моргали, а лицо выражало полное недоумение, пока он прощался. — Ты привыкнешь к этому, — однажды прошептала ему Дэни. Последним сюрпризом для Дэни было то, что Карсон и Майки сразу же поладили, как будто они были давно знакомы. Несмотря на свою застенчивость, Майки просиял от радости, когда однажды вечером Карсон ворвался в его комнату с коробкой, полной кассет, после того, как Майки упомянул, что увлекается музыкой, и, улыбаясь, сунул её ему в руки. — Можешь пользоваться столько, сколько хочешь, — сказал Карсон. — У меня целая коллекция. Пока Майки, будучи вне себя от радости, рылся в этой сокровищнице, Джейми обвила рукой шею Карсона, притягивая к себе и назвала его большим размазней, пока он жалобно стонал, прося пощады. И ужин у Джуди был не единственным местом, где Дэни могла увидеться с Джейми.    В одно воскресное утро, заехав в «Место с тестом», чтобы в очередной раз удивить семейство Тейлор неожиданным завтраком, и ожидая, что кафе будет пустым, потому что все должны быть в церкви, Дэни резко остановилась, увидев Карсона и Джейми, стоящих у стойки и что-то шепчущих друг другу. Когда прозвенел колокольчик, оба повернулись к Дэни и оба одновременно улыбнулись. Карсон прошептал Джейми ещё что-то, и она сердито ткнула его локтем в ребра. — И что это вы двое тут делаете? — спросила Дэни, улыбаясь, и приблизилась к ним, скрестив руки на груди. Карсон потёр ребра. — Думала опередить тебя сегодня, — хрипло ответила Джейми. — Но кто-то слишком настырный. — Боже, кто бы это мог быть? — ухмыльнувшись, спросила Дэни и повернулась к Карсону, который был занят поеданием торта. — А ты почему не на работе? — Сейчас пересменок, — с набитым ртом сказал Карсон. Джейми скривилась. — Ты отвратителен, приятель. — Просто тебе тоже хочется кусочек, — отозвался Карсон, пританцовывая с вилкой, на который был насажен кусок шоколадного торта и водя им перед носом Джейми, прежде чем засунуть его себе в рот. — Я вчера за ужином наелась. — Потому что ты сперла половину моего десерта. Джейми поджала губы и покачала головой. — Знаешь что? Я думаю, что у тебя проблема, чувак. Сияющий Карсон обеими руками закрыл свою тарелку. Дэни рассмеялась. — Так что у вас тут происходит? Джейми указала большим пальцем в сторону кухни. — Шарме тут понадобились добровольцы, чтобы попробовать его новый торт. Нам с Карсоном повезло оказаться в нужном месте в нужное время, и что же делает этот придурок? — она показала на смущенного Карсона. — Он крадёт мою долю. Так что я забрала немного назад. Карсон открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из кухни послышался голос. — Кто-то назвал моё имя? Спустя секунду появился Оуэн. Увидев Дэни, он улыбнулся. — О, мисс Клейтон, как дела? — Мистер Шарма, — ответила Дэни. — У меня все прекрасно, а у вас? — Господи, как вы поладили, — пробурчала Джейми, улыбаясь. — Мне он не разрешает называть себя мистером Шармой. — О, Джейми, — сказал Оуэн, печально качая головой. — Тебе для этого надо достичь пятого уровня дружбы, а ты ещё на третьем. Давай, набери темп. Джейми что-то проворчала, а Дэни засмеялась. Карсон же, облокотившись на стойку, хранил загадочное молчание и смотрел на Оуэна, слегка приподняв уголки рта. Дэни посмотрела на него странным взглядом, которого Карсон не заметил. — Что я могу предложить вам? — спросил Оуэн у Дэни. — Как обычно? — Боюсь, что кто-то меня уже опередил, — сказала Дэни, указывая на Джейми. — Ах да, точно, — сказал он и поставил на стойку пакет с едой на вынос, как будто только что про него вспомнил. — Ваш заказ, мисс Тейлор. — Отвали, — добродушно отозвалась Джейми и придвинула к себе пакет. — Но мне ещё нужно четыре горячих шоколада с собой, пожалуйста, — добавила Дэни и лукаво улыбнулась, встретив взгляд Джейми. — Прекрасный выбор. Я принесу их сразу, как только эти двое вынесут вердикт, — Оуэн посмотрел на Джейми и Карсона. — Ну? Как торт? — Черт меня дери, если я знаю, — пробурчала Джейми. — Не представляю, как ты это делаешь, Оуэн, — сказал Карсон с неподдельным энтузиазмом. — Но я никогда не ел более вкусного торта. Теперь я стану наркоманом. Джейми фыркнула, когда губы Оуэна растянулись в довольной улыбке и он положил локти на стойку с заговорщицким видом. Карсон сделал то же самое и слегка наклонился. — Знаешь, я однажды был знаком с человеком, который пристрастился к мороженому. Застонав, Джейми потерла лоб. — Господи. Дэни прикусила губу, но не смогла удержаться от смеха. Они с Джейми обменялись взглядами, а Карсон моргнул. — К мороженому? Утвердительно промычав, Оуэн кивнул с серьёзным видом. — Но это перевернуло всю его жизнь, а разве не в этом смысл? Когда Карсон рассмеялся, а Дэни не смогла сдержать смешок, вырвавшийся из её сжатых губ, Джейми сурово посмотрела на Оуэна. — Ты вообще слышал со стороны, как ты говоришь? — спросила она. — Ты, может, поэтому уехал из Англии? Они выгнали тебя с позором? Оуэн положил руку на грудь. — Да я образец обаяния, большое спасибо. — Или это твой дрянной южный акцент держит тебя на плаву. Оуэн хмыкнул, и Карсон сразу оживился. — Знаете, мне тоже интересно, — сказал он, указывая на Джейми и Оэуна. — Два британца в Норт Либерти. Я могу понять, почему здесь Джейми, но что привело тебя, Оуэн, в наш скучный крошечный городок? — Ну, можно сказать, что я хотел сменить обстановку, — сказал Оэун и повёл рукой. — Принести с собой немного Парижа. Показать вам, американцам, как это делается. Это не совсем то, о чем я изначально думал, но, если говорить покороче, то мне показалось, что это будет интересно. Длительная пересадка, скажем так. Карсон кивнул. — Да, интересно. Когда Джейми снова хихикнула, Карсон украдкой пнул её в лодыжку. Джейми даже не вздрогнула. — Вы не единственные британцы в этом городе, — сказала Дэни. Джейми нахмурилась. — Да? — Ещё моя начальница, Ханна Гроуз. Она тоже из Англии. Последовала пауза, после которой Джейми обернулась к Оуэну. — Я тебе говорила, приятель, — сказала она. — Это что-то в воде. Привлекает нас как мух. — Или как гравитация, — ответил Оуэн с притворной торжественностью, и, не обращая внимания на то, что Джейми закатила глаза, задумчиво спросил: — А как она выглядит, если вы не против, что я интересуюсь? — Хм, она бритая наголо. Чернокожая. С невероятным чувством стиля, — ответила Дэни. — Самая собранная женщина, которую я встречала. Оуэн крепко задумался, а потом покачал головой. — Боюсь, я никогда не видел такой женщины, — сказал он и добавил: — Я бы запомнил. Затем он выпрямился и постучал по стойке. — В любом случае, я ещё должен принести вам горячий шоколад, Дэни. Это займёт ровно минуту. А вам двоим выражаю благодарность за проверку моих скромных способностей. — В любое время, — сказал Карсон, его плечи слегка опустились, и он передал Оуэну пустую тарелку и вилку, а Джейми, усмехаясь, отдала честь. Оэун с улыбкой кивнул и исчез на кухне. Когда он ушёл, Карсон повернулся к Дэни и Джейми. — Ладно, ты должна устроить меня сюда на работу. Джейми засмеялась, а Карсон застонал. — Ну ладно тебе, ты же знаешь, как долго я работаю поваром у Большого Билла! Я годами воняю жиром, и мне нужна смена обстановки! Мне нужна… — он повёл рукой. — Возможность расти! — Угу, конечно. Возможность, — Джейми хмыкнула. — Давай назовём это так. Карсон бросил на нее неодобрительный взгляд. — Ты же его друг! — Мне приятно, что ты думаешь, будто я оказываю на него такое влияние, — сказала Джейми. — Он и вправду работает там целую вечность, — встряла Дэни, улыбнувшись, когда Карсон махнул рукой в ее сторону, как бы говоря «вот видишь!». Джейми вздохнула. — Ладно, — наконец сказала она. — Я попробую, но ничего не могу обещать. Лицо Карсона расплылось в широкой улыбке, и он продолжил испытывать удачу: —  А ты придёшь к нам на следующее выступление? Мы играем раз в несколько недель в Де-Мойне. Джейми довольно долго смотрела на него, покачивая головой при виде его нетерпения. — Я постараюсь. Уверена, что твоя мама не откажется один вечер присмотреть за Майки, — сказала она и усмехнулась. — Кто знал, что маленький Карсон вырастет и станет большим барабанщиком. — Мама все ещё винит тебя за это, — поддразнил её Карсон. — Мои тренировки сводили её с ума. Она сказала, что это потому, что ты вечно слушала ту свою музыку. Джейми рассмеялась. — Что ж, это правда. Взглянув на свои ноги, Карсон перевёл полный надежды взгляд на Дэни, и её желудок перевернулся. Словно почувствовав это, Карсон перестал улыбаться. — Да ладно, — сказал он, засовывая руки в карманы. — Ты можешь не приводить его, если Джейми придёт. Дэни тяжело сглотнула, пытаясь успокоиться при мысли, что ей нужно выбирать между тем, чтобы просить Эдди пойти с ней на выступление группы Карсона, или оставить Эдди дома, предпочитая другую компанию. Она ощущала на себе внимательный взгляд Джейми. Дэни растянула губы в извиняющейся улыбке. — Я спрошу его ещё раз, но ничего не могу обещать. Вздохнув, Карсон смягчился и подарил ей понимающую улыбку. — Ну, это лучше, чем категорическое «нет». — Думаю, ты знаешь, что я не могу сказать тебе категорическое «нет», — ответила Дэни. Он усмехнулся и кивнул, а потом подошёл ближе, обнял рукой Дэни за плечи и притянул к себе. — Никому не говори, но ты моя любимица, — громко прошептал он. Дэни засмеялась и прижалась к нему, ощущая, как нежно он поглаживает её плечо. — Значит, я теперь невидимка? Так что ли? — весело спросила Джейми, скрестив руки на груди. — Не понимаю, о чем ты, — сказал Карсон, пожимая плечами под кожаной курткой. — О да, конечно, — протянула Джейми. — И ты совсем её не умасливаешь. — А, может, у неё скоро день рождения, и она заслуживает умасливания. Дэни почувствовала, что краснеет, а Джейми, заметив это, рассмеялась. — Это честно, — сказала она, и её глаза были полны тепла. Пока Дэни искала нужные слова, чтобы ответить, появился Оуэн с картонной подставкой, на которой стояли четыре стакана с горячим шоколадом. Дэни вспомнила, что именно в таком стакане Карсон принёс ей шоколад в день переезда, и улыбнулась этому воспоминанию. Она взяла один из стаканов и протянула Карсону. — Это тебе. Взгляд, которым он её одарил, был таким нежным, что чувство вины только усилилось. — Ты слишком добра ко мне, — сказал он, и Дэни смущенно пожала плечами. Затем Карсон ушёл, помахав Оуэну, поцеловав Дэни в голову и увернувшись от Джейми, попытавшейся взъерошить ему волосы. Дэни и Джейми забрали свои пакеты с едой, и, когда Джейми уже собиралась выйти, отдав на прощание честь, Оуэн поманил Дэни к себе и придвинул к ней небольшой контейнер. — Попробуете дома, — сказал он и подмигнул, открывая контейнер ровно настолько, чтобы она увидела большой кусок такого же торта, какой ел Карсон. — Думаю, раз эти хулиганы получили по куску, будет несправедливо, что ты пропустишь все веселье. Дэни благодарно улыбнулась. — Спасибо, но не стоило. — Друзья Джейми  — мои друзья, — сказал он с хитринкой в глазах. — Кроме того, я серьёзно отношусь к вкусовым тестам. Чем больше подопытных, тем лучше. Стоя сзади, Джейми застонала, и Дэни рассмеялась. — Может, хватит, приятель? — спросила Джейми, улыбаясь. — Хватит что? — ответил Оуэн с таким серьёзным видом, что Дэни бы могла поверить ему, если бы не подергивания его усов. Снова засмеявшись и поблагодарив Оуэна, она последовала за Джейми на улицу. — Поделишься? — спросила Джейми, взглянув на контейнер в ее руках. — Конечно, — ответила Дэни, с удовольствием замечая, как загорелись глаза Джейми. — Только если ты отдашь половину Майки. Джейми фыркнула и тут же улыбнулась. — Домчать до дома? Дэни бросила быстрый взгляд на улицу. Город казался пустым, иллюзию нарушала лишь случайно проезжающая мимо машина или одинокий пешеход вдалеке. — Постарайся никого не убить, — сказала Дэни, садясь в машину и слыша за спиной смех Джейми. ***** В четверг Майки не пришел в школу. Стоя возле своего стола в начале класса, Дэни проверяла всех по списку и, когда назвала его имя, ожидая, что с задних парт поднимется рука и знакомый голос скажет «здесь», ничего не произошло. Она нахмурилась, глядя на пустое сиденье, и продолжила перекличку. Наверное, он заболел, сказала она себе. Наверное, это было не её дело. Даже если она проводила в его доме каждое воскресенье. Даже если он и его старшая сестра стали постоянной частью её жизни. Даже если он наконец начал называть её Дэни, когда они были вдали от школы, делая это так осторожно, будто боялся, что она передумает и снова потребует говорить «мисс Клейтон». Она отбросила мысли об этом и, когда он появился в школе на следующее утро, улыбнулась ему, сидя за своим столом. — Привет, Майки. Ты вчера заболел? Он опустил глаза и быстро прошёл мимо, пробормотав: — Доброе утро, мисс Клейтон. Удивленно моргнув, Дэни следила за тем, как Майки сел, ссутулившись больше обычного, плечи его были опущены, и он ухватился за край парты, будто это было единственное, что могло удержать его на плаву. Она не могла ничего сказать. Вокруг было слишком много других учеников. Было не время и не место. И она вообще не была уверена, что будет время и место, чтобы говорить об этом. Это не твоё дело, подумала она и покачала головой, а потом, откашлявшись, встала и начала перекличку. У каждого из учеников были свои особенности. Большинство очень быстро начинало скучать. Другие бесконечно ерзали и отвлекались, и нужно было применять разные уловки, чтобы привлечь их внимание. Другие — такие, как Майки — расслаблялись. Они чувствовали себя уверенно на уроке, и Дэни всегда знала, что будут ученики, которые поднимут руки и ответят на вопрос. Майки был одним из таких учеников. Обычно. Но не сегодня. Сегодня он спрятался за спинами других, время от времени беспокойно поглядывая в окно, словно ожидая, что кто-то может приехать и забрать его. — Майки, — сказала она. Его голова дернулась, глаза широко открылись. Дэни мелом постучала по уравнению, которое она написала на доске. — Можешь выйти и решить эту задачу, пожалуйста? — Эбигейл может, — сказал он, указывая на девочку, которая чуть ли не вылезала со своего сиденья с поднятой рукой, пытаясь привлечь внимание Дэни. — Я знаю, что Эбигейл может, — сказала Дэни. — Но я хочу, чтобы ты её решил. Давай. Выходи. Когда Дэни протянула ему кусок мела, Майки ещё больше съежился на своём стуле. Затем, издав подавленный вздох, он встал и поплелся к доске. Взяв мел, Майки взглянул на уравнение и решил его молча и без малейшего колебания. Не глядя на Дэни, он положил мел на подставку доски и пошел обратно на свое место. — Спасибо, — сказала Дэни. Майки не ответил. Он просто вернулся в своё прежнее угрюмое состояние. Дэни поджала губы и продолжила занятие так, будто ничего не произошло. Когда урок закончился, Майки выскочил за дверь, прячась за спинами других учеников, чтобы Дэни не заметила его побега. Может, если бы учеников было меньше, она бы смогла поймать его. Может, тогда ей было бы легче. Когда наступило воскресенье, Дэни снова стояла на крыльце дома Джейми и стучала в дверь. После минутного ожидания сквозь матовое стекло вверху двери она увидела, что кто-то приближается. Прозвучал щелчок замка, затем звон цепочки, и на пороге появилась Джейми в футболке, заправленной в джинсы. — Привет, — улыбнулась Дэни и помахала. Джейми тут же развернулась и пошла вглубь дома. — Заходи, — сказала она. Ошеломленная холодным приёмом, Дэни шагнула внутрь. Она закрыла дверь, сняла свои балетки и поставила их на подставку. Дом — обычно полный жизни — был непривычно тихим. Ни музыки. Ни гудения пылесоса. Ни открытых окон, впускающих утренний ветерок. Ни Майки. Дэни нерешительно последовала за Джейми. — Все в порядке? — спросила она. — В полном, — ответила Джейми. Она копалась в кухонном ящике, предназначенном для мелочей и безделушек. — Разве я не дала тебе ключ? — Мм… нет, — в замешательстве ответила Дэни. — Могу поклясться, что дала тебе ключ, — пробурчала Джейми так тихо, что слов было почти не разобрать из-за шума, с которым она рылась в ящике. — Не думаю, что от него будет толк, если наброшена цепочка, — сказала Дэни, указывая через плечо на дверь. — Вот, — Джейми выпрямилась с ключом в руке и протянула его Дэни, не глядя на неё. — В следующий раз можешь пройти через заднюю дверь. Дэни медленно взяла ключ. Теплое серебро вспыхнуло в ее пальцах. — Спасибо, — осторожно сказала она и начала рыться в сумочке в поисках своей связки. — А Майки снова болен? По какой-то причине этот простой вопрос заставил Джейми застыть на месте. — Нет, — ответила она и, ничего не добавив, отвернулась к шкафу и вытащила из него сковородку. — О. Хорошо, — Дэни посмотрела на неё. Она нацепила ключ на кольцо и теребила в руках шнурок, опираясь бедром на кухонный остров. — Просто его не было в школе в четверг, и я подумала… Джейми хлопнула сковородкой по плите, затем повернула ручку, пока конфорка не загорелась ярко-красным цветом. Она подошла к холодильнику и рывком открыла его. — Хочешь яичницу? — спросила она и достала коробку с яйцами, не дожидаясь ответа Дэни. — Звучит неплохо, — ответила Дэни, нахмурившись. Она положила ключи обратно в сумку, затем поставила её на пол рядом с кухонным островом. Джейми ходила по кухне, и её движения были резкими и острыми, как перочинный нож. Дэни осторожно приблизилась к ней и нежно положила руки на напряженные плечи Джейми, поворачивая её лицом к себе. — Эй, Джейми. Посмотри на меня. Джейми позволила ей повернуть себя, в руке она сжимала пластиковую лопатку, так, словно хотела кого-то ей проткнуть. Когда она, наконец, взглянула на Дэни, её серые глаза были твёрдыми, словно сталь, как и линия ее подбородка. — Я что-то сделала? — спросила Дэни. — Ты хочешь, чтобы я ушла? Взгляд Джейми смягчился, и её горло дернулось, когда она сглотнула. Потом она покачала головой и безрадостно засмеялась. — Нет. Нет, ты ничего не сделала. — Ты уверена? Потому что я могу?.. — Нет, — Джейми выдохнула, и напряжение спало с её плеч, хотя она все равно была напряжена, как струна. — Останься. Пожалуйста. Приятно, что ты рядом в мой выходной. Дэни позволила своим рукам скользнуть по локтям Джейми и побарабанила пальцами по закатанным рукавам её рубашки. — Хорошо, — улыбнулась она. — Тогда дай мне, по крайней мере, приготовить тебе чаю. Похоже, тебе это не помешает. Джейми с притворной серьёзностью помахала лопаткой перед ее носом. — Только обещай, что не испортишь. Улыбка Дэни превратилась в дразнящую ухмылку. — Ничего не могу обещать. И даже после этого она не отодвинулась, и Джейми, казалось, была совсем не против, потому что она стояла и смотрела на Дэни со странным выражением: чем-то средним между нежностью и тем, что Дэни не могла уловить. Спустя несколько мгновений Дэни отступила назад и, отвернувшись, начала наполнять чайник водой, а Джейми за её спиной открыла коробку с яйцами. — Тяжелая неделя? — спросила Дэни. Она подошла к Джейми и поставила чайник на свободную конфорку. Джейми автоматически повернула ручку, чтобы зажечь огонь. — Ты не знаешь и половины, — сказала Джейми, раскалывая яйцо над сковородкой. — Так расскажи, — попросила Дэни. На мгновение ей показалось, что Джейми промолчит. Она слышала звук разбиваемых яиц, затем открылась и закрылась корзина для мусора, в которую Джейми с едва сдерживаемой яростью выбросила скорлупу. А потом… — Вот ты, наверное, думаешь, что ботанические сады — это милое и тихое место, да? Так вот, это не так, — Джейми рванула мельницу для перца, словно пыталась оторвать ей голову. — Ты знаешь, что мы проводим там всякие мероприятия? Дни рождения. Свадьбы. И тому подобное. Дэни утвердительно прогудела, насыпая чай в большой заварочный чайник. — Ну и вот, мы проводили корпоративное мероприятие, — продолжила Джейми. — И черт меня возьми, я никогда ещё не встречала более раздражающих, блядь, людей. Если я ещё раз услышу, что гортензии не того пурпурного оттенка, какого должны быть… — вместо того, чтобы озвучить свои угрозы, она сильнее необходимого помешала яйца и зарычала: — Членососы. — Настолько плохо? — Хуже, — мрачно сказала Джейми. — Какой-то дебил пришёл и срезал целый куст роз, а наказали меня, будто это я виновата. А что я должна была сделать? Вырастить их снова за ночь? Да с хера ли? Глиняный чайник излучал тепло, как пузатая печка. Дэни медленно повернула его на месте, как её учила Нэн годы назад. Тогда ей казалось, что процесс заваривания чая однозначно требует магических способностей. — Может, вместо них положить в коробки другие цветы? Попробовать возместить ущерб? Джейми, не оглядываясь, махнула рукой с лопаткой. — Я уже все сделала. Особо ничего не скрывала. А такие люди… ну, они всегда найдут, к чему прикопаться. — Да, — пробормотала Дэни. — Да, я с такими знакома. Они всегда смотрели и ждали. К несчастью, этот городок был слишком маленьким. Слишком мало людей, мало увлечений и слишком много свободного времени. Сплетни были не хобби, а способом выживания. Дэни всегда коробило, когда она слышала их. Ей тоже приходилось слушать, но она никогда не участвовала в обсуждениях, стараясь убежать от этого, и никогда не говорила ничего за спинами у людей. Не тогда, когда у неё были и собственные секреты, и она знала, что один-единственный шёпот и пара болтливых губ может разрушить её жизнь. Дэни открыла шкаф, чтобы взять кружки, а Джейми взглянула на неё. — Он ещё не настоялся. Подожди минуту. Дэни посмотрела на часы. — Прошло три. — И ты никогда не кладёшь достаточно заварки в чайник, — усмехнулась Джейми. — Ещё минута. Почему бы тебе не намазать пока тосты? — Намазывать масло всегда было твоей привилегией,  — сказала Дэни, беря начатую буханку хлеба со стойки и развернув полиэтиленовую упаковку. Джейми фыркнула. — Чушь. Улыбаясь, Дэни достала из пакета несколько ломтиков хлеба. Было до ужаса легко погрузиться в эту обычную утреннюю рутину вместе с Джейми. Они кружили друг вокруг друга по кухне так, словно шестое чувство подсказывало одной, где находится другая. Дэни всегда прекрасно чувствовала Джейми, как никого другого в этом мире. Рядом с матерью была настороженность, словно она ходила по яичной скорлупе. Рядом с Эдди она сжималась, словно пытаясь сделаться меньше, чтобы не занимать пространство, которое он заполнял собой. Даже рядом с Джуди она вынужденно улыбалась, заставляя себя угождать и доставлять удовольствие, и это настолько глубоко укоренилось в ней, что к концу дня она ощущала новые морщины на лице, появившиеся от этих постоянных улыбок. Но здесь и сейчас, на теплой тесноватой кухне Джейми, Дэни могла спокойно потянуться за кусочком масла, и ей казалось нереальным, что даже такой простой поступок обычно требовал от нее должной осмотрительности. Здесь это было невероятно легко — ждать, пока тостер выкинет кусочки хлеба и возиться с тупым ножом, будучи абсолютно уверенной — абсолютно — что она может просто быть собой. — Как думаешь, яиц достаточно? — спросила Джейми. Она держала дверцу холодильника открытой и наклонилась, доставая ещё одну коробку. — У меня есть ещё. — Достаточно, — заверила её Дэни. — Я могу, наконец, налить чаю? Захлопнув дверцу холодильника, Джейми подошла ближе и с подозрительным видом прищурилась. — Я не знаю, дай посмотреть. Дэни оперлась бедром о столешницу и наблюдала, как Джейми наливает себе глоток чая в чашку, проверяет цвет, затем вращает её, словно дегустатор перед тем, как попробовать вино. Дэни закатила глаза. — Ты чувствуешь нотки вишни и дуба в тёплой чайной воде? Джейми задумчиво прогудела и поставила чашку. — Вкусно. — Ну, разве ты не само очарование? — протянула Дэни. — В смысле? Это был комплимент. Издав короткое фырканье, Дэни оттолкнулась от стойки и начала доставать тарелки из шкафа. — Боже, ты невозможна. Иди позови Майки. Всё почти готово. Тишина. Когда Дэни обернулась, держа три тарелки, Джейми продолжала молча стоять. Улыбка соскользнула с её лица, выражение стало жёстким, а глаза твёрдыми, как камень. Дэни стиснула пальцами края тарелок. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но Джейми лишь покачала головой и быстро произнесла: — Да, я позову его. Она прошла мимо Дэни, не глядя на неё, и пулей вылетела из кухни. Дэни удивленно моргнула ей вслед. Она нахмурилась, потом медленно подошла к обеденному столу и поставила на него тарелки. Когда она доставала из ящика столовые приборы, сверху донеслись повышенные голоса. Дэни подняла глаза к потолку и поблагодарила бога за то, что стены здесь достаточно толстые, чтобы она не могла услышать, о чем именно там говорили. Спустя некоторое время Джейми и Майки спустились в кухню. Дэни уже накрыла на стол: тосты с маслом на маленькой тарелке, сковорода с яичницей, стоящая на прихватке, дымящийся чайник и бутылка молока из холодильника. Джейми вошла первой, Майки за ней. Дэни успела поймать взгляд Джейми на один короткий момент, а потом Джейми села на свое обычное место рядом с ней. Майки, все еще одетый в пижаму, подошёл к столу с опущенными глазами и перекошенным лицом. Он упал на свой стул с такой силой, что заскрипели ножки. Дэни потянулась за кусочком тоста и проигнорировала тягостную атмосферу. — Доброе утро. Майки откинулся на спинку, спрятав руки под стол, и ничего не ответил. Сидя напротив, Джейми с такой силой ударила по ножке его стула, что стул заскрипел по плитке. — Эй, — резко сказала она. — Не будь придурком. Сжав челюсть под острым углом — хорошо знакомая Дэни картина — Майки сердито посмотрел на сестру и неохотно пробурчал: — Утро. Дэни откусила кусочек тоста, ощущая себя так, словно её послали на нейтральную полосу земли между двумя воюющими армиями. Джейми ела с целеустремленной злобой, поглощая еду с угрожающей скоростью. Она закидывала в рот омлет и откусывала большие куски тоста, запивая все это чаем. Напротив неё Майки угрюмо ковырял еду, размазывая её по тарелке, словно пытался создать иллюзию, что он что-то съел. Никто из них не поднимал глаз от тарелок. Глядя на них двоих — на их сгорбленные плечи и сутулые позы, на темные вьющиеся волосы, плотно сжатые подбородки и жесткие взгляды — Дэни не могла припомнить, чтобы они когда-либо были более похожи друг на друга, чем сейчас. Прочистив горло, Дэни мягко сказала: — Джейми, передай, пожалуйста, молоко. Воздух в кухне был настолько напряжённым, что его можно было резать ножом. Джейми молча взяла молоко и поставила его рядом с Дэни. — Спасибо, — пробормотала Дэни. Она налила молока в чай, пока он не стал таким бледным, что Нэн, наверное, перевернулась в могиле. Когда она сделала глоток, звук показался очень громким в тишине, нарушаемой только стуком вилок о керамику. Дэни долго смотрела то на одного, то на другого, как бы вызывая кого-нибудь — хотя бы одного — поднять голову. Но никто из них этого не сделал. Дэни поставила чашку. — Ладно, — сказала она. — Что происходит? Джейми, не поднимая голову от тарелки, пожала плечами. — Не понимаю, о чем ты. — Ну, я вообще-то надеялась хорошо провести время. Может, посмотреть ещё серию Звёздного Пути… Лицо Майки просветлело, но Джейми мрачно ответила: — Нет. — Но… — начал протестовать Майки. Джейми швырнула нож и вилку и подняла глаза с едва сдерживаемой яростью. — Нет. Дэни тихо сидела, глядя, как они сверлят друг друга глазами, пока Майки, не произнеся ни слова, встал, отодвинул свою тарелку и вышел, бросаясь по лестнице вверх в свою комнату. Джейми не пошла за ним. Она напряженно сидела, глядя на его пустой стул. Дэни подождала, пока не услышала стук захлопнувшейся двери и повернулась к Джейми. — Ладно, — произнесла она. — Рассказывай. Джейми снова взяла вилку и начала протыкать бедный, и без того уже весь дырявый кусок тоста. На Дэни она не смотрела. — Мелкий говнюк, — прорычала она. — Пропустил занятия. Соврал, сказал, что болен, а потом кого я вижу на старых железнодорожных путях? Он и его дружки стоят и болтают. Откинувшись на спинку, Дэни зажала нижнюю губу между зубами. — А, — понимающе произнесла она. Когда Джейми что-то пробормотала в ответ, Дэни наклонилась и сказала: — Это же всего один день. Ничего страшного. Кроме того, он умный мальчик, он наверстает упущенное. Джейми нахмурилась. — Один день — это то, как все начинается. Поверь мне, я знаю. — Ты не прогуливала уроки, когда тебе было столько лет, сколько ему. — Нет, — сказала Джейми. — Но я прогуляла достаточно, когда… — она сглотнула и сделала резкий жест ножом. — После. Больше, чем хочется признать. И мне это не принесло ничего хорошего. Хотела бы я вернуться назад и дать себе по башке за то, какой идиоткой я была, но такова жизнь. Это было резкое напоминание для Дэни о том, какую огромную часть жизни Джейми она пропустила и как тяжело было теперь собирать эти драгоценные фрагменты в одно целое. — Ну, думаю, у тебя все равно все отлично получилось, — теребя салфетку на коленях, сказала Дэни. Джейми улыбнулась той самоуничижительной улыбкой из переулка за аптекой. Она покачала головой, все еще не встречаясь с Дэни взглядом. — Он должен учиться. Я этого не потерплю. Я не могу себе этого позволить, и он тоже. Ты думаешь, система настолько снисходительна? Да конечно! Другие дети могут прогуливать то там, то здесь, но для таких детей, как мы… — Джейми показала сначала на себя, а потом на потолок. — Это не безобидное веселье. Это образец поведения. И они заметят. — Знаешь, что? Ты права. Ты права, — Дэни потянулась и осторожно взяла руку Джейми, сжавшую вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Но я думаю, они также заметят, если ты проткнешь вилкой своего младшего брата. Джейми коротко рассмеялась. Она не оттолкнула руку Дэни и не отодвинулась. Вместо этого Дэни почувствовала, как двигаются мускулы и сухожилия под её пальцами, когда Джейми ослабила свою смертельную хватку. — Да, думаю, они заметят. Дэни потрясла руку Джейми, и та, наконец, взглянула на неё. Слегка улыбнувшись, Дэни сказала: — Ты должна поговорить с ним. Знаю, это неудобно, и тяжело, и это бесит… Джейми фыркнула, а Дэни продолжала: — Но вспомни, разве крики когда-нибудь на тебя действовали? — Господи, нет. Никогда. — Видишь? А если он хотя бы наполовину такой же находчивый, какой была ты — а ты, давай будем честными, была очень находчивой — то просто успокоить его тоже не сработает. Тебе нужно поговорить с ним об этом. Джейми застонала и откинулась назад, так что её рука выскользнула из-под руки Дэни. Она закрыла глаза и запрокинула голову к потолку. — Бля, — выдохнула Джейми. — Ты говоришь, как мой психолог. Дэни положила руку себе на колени. — У тебя есть психолог? — Был, — поправила её Джейми. — У меня был психолог. Прошу заметить, не по моему собственному желанию. Меня заставили ходить к Тамаре. — Я не знала, что в службе опеки есть такая услуга. — У них её и нет, — сказала Джейми. Дэни в замешательстве наклонила голову, и Джейми вздохнула: — Это было в тюрьме. Дэни моргнула. — Понятно, — сказала она. Она почти забыла, что Джейми упомянула как-то о том, что отсидела срок в Англии. Ещё одна часть жизни Джейми, которую она пропустила. — Конечно. Извини. Джейми, казалось, её не слышала. Её колено нервно подпрыгивало, и Дэни пришлось сдержать желание положить на него руку и успокоить Джейми. Объятия или быстрое пожатие руки — это было одно, но такой жест — по непонятным причинам — казался слишком большим шагом. Может, в другой раз. Может, когда они были моложе и привыкли прижиматься друг к другу во сне, это и было нормальным. Но не здесь. Не сейчас. — Я просто хочу сделать все правильно, — сказала Джейми. — Ты и делаешь, — сказала Дэни. — Ты замечательно справляешься. Я видела плохих родителей, поверь, и я сейчас говорю не о своём детстве. Джейми криво усмехнулась. — Без обид, но это низкая планка даже для меня. — Ты была бы удивлена, — сухо сказала Дэни. — Скажем так, некоторые люди из нашего школьного детства должны были дважды подумать, прежде чем заводить детей. Она коротко рассмеялась. — Меня трясёт при мысли о том, что они размножаются. Джейми театрально вздрогнула и, когда Дэни скорчила лицо в гримасу, сказала: — Ну, нет. Грязные мыслишки, Поппинс. — Это ты все так перевернула! — возразила Дэни. — Я, — Джейми прижала руку к груди, словно перебирая невидимые жемчужины. — Ничего такого вообще не имела в виду, большое спасибо. А вот ты… Дэни сердито посмотрела на неё. — Перестань. Я все ещё не могу выкинуть из головы этот образ. — Извращенка, — хмыкнула Джейми. — Хочешь чем-то поделиться с классом? Подняв бровь, Дэни пристально посмотрела на неё. — Я знаю, что ты пытаешься отвлечься с помощью грязных шуточек. Это не сработает. — Да-да, — вздохнула Джейми и скривилась, посмотрев на лестницу. — Полагаю, я должна вести себя, как мужик. Дэни поморщилась. — Мне никогда не нравилось это выражение. — У тебя есть альтернатива? — Препоясать чресла? — предложила Дэни. Ответная ухмылка Джейми светилась бесстыдством. — Ты же просто вынуждаешь меня пошутить. Подняв салфетку с колен, Дэни хлопнула ею Джейми по плечу. — Прекрати, это просто выражение! Джейми мягко рассмеялась, притворяясь, что уклоняется от салфетки. — Да, хорошо, просто держи мои чресла подальше от этого. — Ты невыносима, — сказала Дэни, стараясь сохранять строгий вид, в то время как уголки её губ сами собой растягивались в улыбке. Она положила салфетку на тарелку и встала. — А теперь иди поговори с ним. Я тут приберусь. Джейми послушно отодвинула стул и встала. — Ладно, пора расхлебывать эту кашу, — сказала она, щёлкнув пальцами, и показала на Дэни. — Видишь? Альтернатива, не связанная с моими чреслами. — О боже, иди. Ухмыльнувшись на прощание, Джейми направилась к лестнице, звук ее шагов стихал с каждым шагом, пока Дэни не услышала лишь скрип потолка под тяжестью Джейми над своей головой. Она убрала посуду со стола, поставила все на столешницу и начала открывать шкафы в поисках контейнеров, чтобы можно было сложить оставшуюся еду. Услышав наверху стук и негромкие голоса, Дэни застыла на месте, потом огляделась и, держа в руке крышки для контейнеров, подошла к радио, стоящему рядом с горшками для растений. Нажав кнопку, Дэни нашла модную поп-станцию и слегка прибавила звук, чтобы не слышать, что происходит наверху. А потом, неторопливо напевая, она обогнула кухонный остров и продолжила раскладывать еду по контейнерам. **** Утром в понедельник Дэни поставила перед Ханной пластиковый контейнер. Удивленно моргнув и откинувшись на спинку стула, Ханна взглянула на лимонный конвертик и расплылась в тёплой улыбке. — Что ж, и вам доброе утро, — сказала она. — Чем я обязана такому удовольствию, мисс Клейтон? Пожав плечами, Дэни села напротив неё. Они находились в учительской, и до занятий оставался ещё целый час. — Ничем, — ответила Дэни. Она поставила сумку на пол у своих ног. — Просто я подумала о вас вчера, когда была в кафе, и решила, что надо что-нибудь принести вам оттуда. — Вы слишком добры, правда, — Ханна открыла контейнер. — О, он лимонный. Вы хорошо знаете мои вкусы. Либо хотите получить премию. Я слышала, у вас снова есть ипотека. Дэни рассмеялась. — Нет. Продажа дома решила большую часть этой проблемы. Ну, и новая работа Эдди. Она повела рукой. — Просто иногда мне нравится делать других людей счастливыми. — Иногда, говорит она, — Ханна подняла бровь и сказала дразнящим тоном: — Главное, не забывайте о себе, дорогая. Дэни застыла на месте, все еще улыбаясь. Она прогнала прочь внезапную боль в животе и наблюдала за тем, как Ханна отламывает кусочек и кладёт себе в рот. Она промычала что-то и прикрыла рот свободной рукой, пока жевала. — Это божественно, — сказала Ханна, смахивая крошку, прилипшую к уголку её рта. — Где вы это купили? — В новом кафе. Называется «Место с тестом». Ханна наморщила нос. — Да, я знаю. Ужасный каламбур, — сказала Дэни. — Но повар знает свое дело, и он очень милый. — Ну, я определённо должна туда зайти, невзирая на каламбуры, — Ханна съела ещё кусочек и закрыла глаза. — Мм. И с такой лёгкой кислинкой, как и должно быть. Вы думаете, живя шесть лет в Америке, я привыкла к тому количеству сахара, которое вы кладёте во всю еду? Пожав плечами, Дэни сказала: — Ну, а теперь расскажите, как прошли ваши выходные? Повеселились? И было легко. Было легко просто болтать ни о чем и обо всем сразу. Норт Либерти был маленьким городом, но они с Ханной жили в разных вселенных и пересекались лишь на работе. Встретиться на улице с начальницей было практически невозможно, потому что Ханна жила в другом городе и каждый день ездила сюда на работу. Ханна была другого вероисповедания и ходила в другую церковь. Ханна не терпела сплетен и всячески избегала их. Она говорила с резким британским акцентом, но её слова были такими же тёплыми, как и её глаза. Говорить с ней было подобно глотку свежего воздуха в месте, где никто никогда не выезжал дальше соседнего штата. Дверь в учительскую отворилась, и в неё вошёл мужчина, но никто не обратил на него никакого внимания. Ханна насладилась последним кусочком пирога и передвинула пустой контейнер в центр стола. Когда мужчина вышел на середину комнаты и начал оглядываться по сторонам, Дэни взглянула на него. Затем ещё раз. Она смутно вспомнила, что он работал в ботанических садах — кажется, его звали Лео? Леонард? И в его руках был букет цветов. Ханна понизила голос и пробормотала: — Ну, и кто же счастливчик? Дэни покачала головой, и они вместе сидели и смотрели, как он изучает комнату в поисках адресата. — Без понятия. Другие учителя и сотрудники заметили мужчину и вежливо ждали, когда он найдёт того, кого ищет, и вручит ему цветы. Он прочистил горло и громко спросил на всю комнату: — Извините. Дэни Клейтон здесь? Дэни моргнула. Она застыла на месте, глядя на Ханну, чьи глаза расширились от удивления. — Похоже, они для вас, дорогая, — усмехнулась Ханна. — Но я… Пока Дэни пыталась реанимировать свой язык, Ханна подняла руку и привлекла внимание мужчины. — Она здесь, спасибо! Ханна указала на Дэни. Дэни выпрямилась на стуле, глядя на букет, который поставили перед ней. Ей пришлось быстро сдвинуть в сторону пустой контейнер. Мужчина порылся в кармане и извлёк оттуда маленькую, сложенную вдвое карточку. — Для вас, — сказал он. В полном недоумении Дэни взяла карточку. — Спасибо, — ответила она ошеломленно. Кивнув и улыбнувшись, мужчина ушёл, а Дэни смотрела ему вслед до тех пор, пока дверь не закрылась. Ханна поцокала языком. — Так, так, — сказала она лукаво и многозначительно посмотрела на Дэни поверх цветов. — Похоже, это вы та самая счастливица. — Похоже, — выдохнула Дэни. Она повертела карточку в руках, ища какие-нибудь опознавательные знаки, но ничего не нашла. Тогда она развернула её. — Спасибо за помощь в выходные, — прочитала она. — И прости, что была такой задницей. Несмотря на отсутствие подписи, беспорядочные каракули Джейми было ни с чем не перепутать. Дэни узнала бы их где угодно. Она и сама не осознавала, что сидит, улыбаясь карточке, пока Ханна не откашлялась. Тогда Дэни вскинула голову и обнаружила, что Ханна наблюдает за ней с тёплой понимающей улыбкой. — И вы мне еще говорили, что у вас были ничем не примечательные выходные? — поддразнила Ханна. — Ну, я… — Дэни медлила с ответом, складывая карточку и теребя её на коленях. — Я говорила… — Этот ваш человек — лакомый кусочек, — сказала Ханна, кивая на цветы. Дэни заколебалась. Уголок её рта дернулся, и она опустила глаза, пытаясь скрыть нервную улыбку. — Да, он… хм… он очень заботливый. Ложь слетела с её губ легче, чем она ожидала. И, что было хуже всего, она даже не понимала, почему солгала. Только ли потому, что поправлять Ханну показалось ей странным, будто известие, что это был кто-то другой, а не Эдди — даже просто друг вроде Джейми — могло породить некое подозрение. Даже если Ханна была не такой. Даже если ей было все равно. Но Ханна была не единственной, кто находился в комнате, и Ханна не единственная видела. Хотя это было действительно глупо. Цветы не были букетом красных роз или чем-то романтическим. Дэни вспомнила, как вчера во время бранча Джейми ворчала по поводу пурпурных гортензий. Это была просто благодарность. Дружеский жест как многие другие дружеские жесты. Например, сидеть рядом на диване, так что их бедра прижимались друг к другу. Касаться кончиков пальцев, когда они передавали блюдо через обеденный стол. Обниматься на прощание. Дэни могла сделать это с кем угодно другим, и не было бы никакой разницы. Так ведь? Дэни попыталась представить, как она обнимает Ханну на прощание или держит её под руку, пока они идут по коридору. Она моргнула и прочистила горло, пытаясь скрыть румянец на лице. — Я пойду подготовлю класс, — сказала она и поднялась. Ханна тоже встала. — Вам помочь? — спросила Ханна, указывая на цветы. — О, нет, я возьму их, — Дэни повесила сумку на плечо и подхватила цветы. Она обогнула стол и подарила Ханне улыбку, похожую скорее на нервный тик. — Поговорим позже. Ханна посмотрела на неё со странным выражением на лице, но все, что она сказала, было: — Конечно. Я заскочу после обеда, хочу обсудить беседу с родителями по поводу предстоящей поездки в библиотеку. — Отлично, — сказала Дэни, почти её не слыша. Она уже почти дошла до выхода, перехватывая цветы так, чтобы можно было держать их и одновременно открыть дверь в коридор. Здесь тишина учительской сменилась какофонией из криков учеников, набравшихся сил во время выходных. Их кроссовки скрипели по полу. Мимо Дэни пробежали двое мальчишек, и она была вынуждена прижаться к двери. — Помедленнее, пожалуйста, — крикнула она им вслед. Оба тут же притормозили, но ровно до того момента, как она развернулась и пошла в противоположном направлении, после чего услышала смех, и топот ног возобновился. Сквозь окна, выходящие наружу, Дэни видела подъезжающие к тротуару автомобили и детей, выскакивающих на лужайку. Узкая цепочка учеников выходила из единственного на весь город школьного автобуса, и водитель, жестикулируя, требовал, чтобы они не толкались и соблюдали порядок. Шаги Дэни замедлились, когда она заметила, как знакомый зелёный грузовик остановился возле школы. На его крыше было привязано что-то длинное, громоздкое и завернутое в брезент. Ей не нужно было особо приглядываться, чтобы увидеть через боковое стекло два знакомых силуэта. Джейми шутливо толкнула Майки в плечо, и он, пошатнувшись, выскочил из машины, закинул на плечо рюкзак и закатил глаза. Разительный контраст со вчерашним языком тела. Майки притормозил, обернувшись, когда Джейми что-то крикнула ему, обернулся и поймал брошенный через окно грузовика ланч. Потом, помахав, Майки пронёсся через главный вход, держа в руке коричневый бумажный пакет. Джейми никак не могла увидеть, что она за ней наблюдает. И все же Дэни вынуждена была проглотить странное чувство, пронзившее её желудок. Она поудобнее перехватила цветы и продолжила свой путь в класс, быстро цокая по полу каблуками. Классная комната была пуста. Ученикам потребуется ещё минут десять, прежде чем они придут на занятия. Несколько долгих мгновений Дэни стояла в дверях, ища взглядом место, куда можно было поставить цветы. На её столе они были бы слишком заметны и к тому же закрывали бы обзор на первые парты. Пройдя вперёд, Дэни подошла к окну и поставила цветы на подоконник. Её рука потянулась к роскошному взрыву лепестков темно-винного цвета, и она переставляла и поворачивала цветы до тех пор, пока на букет не упал солнечный утренний свет. В класс начали входить ученики, и Дэни резко отдернула руки от цветов и быстро вернулась к своему столу, чтобы приготовиться к учебному дню. И даже когда она пожелала нескольким ученикам доброго утра и разложила свои записи на столе, Дэни обнаружила, что продолжает смотреть на подоконник. Она нахмурилась и покачала головой, пробормотав себе под нос: — Соберись, Дэни. — Доброе утро, мисс Клейтон. Дэни вскинула голову на звук голоса Майки. — Утро! — ответила она, пытаясь звучать как можно более приветливо, но он уже прошёл за свою парту и начал разговор с мальчиком, который сидел рядом с ним. Дэни все ещё раскладывала свои рабочие записи, когда прозвенел звонок на урок. Она порылась в столе в поисках свежей коробки с мелом. — Итак! — объявила Дэни, когда все дети уселись на свои места, и их голоса превратились в шёпот, едва она начала говорить. — Кто хочет рассказать мне о косвенной речи? Её слова были встречены хором громких стонов. — Может, сначала проведём перекличку? В этот момент Дэни писала на доске, стоя спиной к классу, но ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать этот голос. — Я увидела двадцать пять лиц, пока шла сюда, Эбигейл. Включая твоё. Так что, — она обернулась, держа кусочек мела, и улыбнулась: — Кто из вас достаточно храбрый, чтобы написать это для меня? В конце концов кто-то поднял руку, и урок начался. Дэни думала, что, поставить цветы на подоконник будет достаточно, чтобы забыть о них, но на протяжении дня она неизбежно к ним возвращалась. В тот день эта часть класса стала её любимой. В какой-то момент она даже села на этот самый подоконник, и её каблуки постукивали друг о друга, а рука опиралась на подоконник рядом с цветами. Когда учебное время закончилось, и ученики начали покидать класс, прощаясь, Дэни обнаружила, что снова стоит возле цветов. Как будто невидимая верёвка была привязана к её шее и тянула её в ту часть класса, где был букет. Она подождала, пока выйдет последний ученик, протянула руку и потерла бархатистый лепесток между указательным и большим пальцами. Она не могла взять их домой. Это было бы неправильно. Дом проглотит их без остатка в тот же момент, как она переступит порог. Не говоря уже о том, что подумает Эдди. — Что же мне с вами делать? — пробормотала она. — Я не помешаю? Дэни чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Она расправила плечи и обернулась. В дверях стояла Ханна с рукой, занесенной над деревянным косяком. Должно быть, она тихонько постучала, но Дэни этого не услышала. — О, нет, — сказала Дэни, быстро пройдя через класс и остановившись у своего стола. — Конечно, нет. Я и забыла, что вы обещали зайти. — Да все в порядке, — улыбнулась Ханна и вошла внутрь. — Прошу, — Дэни указала на свой стол. Ханна подняла бровь и непонимающе посмотрела на Дэни. — Вы же не думаете, что я займу ваше место? Засмеявшись и покачав головой, Дэни ответила: — Нет, просто… как-то странно сидеть напротив вас вот так. Словно я главная. — Ну, это ваш класс, дорогая. Почему же это странно? — Ну, и кто из нас теперь шутит? Ханна сделала жест, как будто её поймали с поличным. — Что ж, я полагаю, все честно. Она села на один из ученических стульев, чинно скрестила ноги и расправила юбку. — Начнём? — Конечно, — Дэни опустилась в своё кресло, сопротивляться желанию начать перебирать многочисленные предметы, разбросанные по ее столу. — Кто-то на меня жалуется? — Я ничего подобного не слышала, — заверила её Ханна. — Наоборот, все были настроены очень позитивно. Дэни издала горловой звук. — Не похоже на родителей в этом городе. Может, они заболели? — Я проверяла качество воды, — растягивая слова, подыграла Ханна. — Нет, все в порядке. Единственные противоречивые отзывы были о поездке в библиотеку. Дэни нахмурилась. — О, а они хотят поехать куда-то ещё? — Ну, я думаю, у некоторых из них действительно завышенные требования, но если они хотят, чтобы их дети увидели Мону Лизу, то нужно делать более ощутимые вложения в школьный бюджет, — сухо сказала Ханна. — Большинство же просто не может сделать этого, и еще у нас не хватает нескольких сопровождающих. Я знаю, что вы этого не планировали, но, может, вы согласитесь поехать? Эдди планировал визит к его тётке в Сидар Рапидс в эту пятницу. Целые выходные с семьёй О’Мара, чтобы отпраздновать помолвку и заодно её день рождения. И не то чтобы Дэни была против, только вот его семья была такой же, какой всегда: слишком громкой и шумной. Между тем, мать Дэни была единственным ребёнком в городе, чьи родители умерли много лет назад, а сестра отца Дэни — тётя Лив — была моложе его на десять лет, и она давно переехала на восток. Карен и Лив недолюбливали друг друга, и после смерти отца Дэни её было запрещено навещать. — Да, — сказала Дэни, кивая. — Да, я могу поехать. Если нужно, то, конечно, я могу. — Вы уверены? — спросила Ханна, глядя на неё проницательными тёмными глазами. — Вы не обязаны, если у вас были планы. Я могу попросить кого-то, кто… — Нет, все хорошо. Я могу поехать, — сказала Дэни. Она разрывалась между возможностью не быть в течение трех дней в центре внимания и болезненным чувством в животе при мысли о том, как она скажет Эдди, что не сможет поехать к его тётке. Ханна поднялась, и Дэни последовала её примеру. — Вы извините, что я так вывалила все это на вас, — сказала Ханна. — Но я действительно вам благодарна. Я тоже там буду, но, если вы знаете кого-то еще, кто сможет поехать, то присылайте их ко мне. У нас острая нехватка рук: Джек в творческом отпуске, а Шарлотта ушла в декрет. Глаза Дэни расширились. — Шарлотта ушла в декрет? — О, дорогая, вы последнее время совсем ничего не замечаете, не так ли? — беззлобно спросила Ханна. — У меня просто было много работы, — сказала Дэни, и её голос дрогнул. — Я знаю, — Ханна улыбнулась и положила тёплую руку на плечо Дэни, пока они шли к двери. Она собиралась добавить еще что-то, как вдруг высокая фигура появилась в дверном проёме, и обе сразу остановились. Вошедший в класс Эдди поправил очки. — Привет, — сказал он, улыбаясь Ханне и кивая в знак приветствия. — Приятно видеть вас, миссис Гроуз. — А вот и сам волшебник, — сказала Ханна, убирая руку с плеча Дэни, и сделала жест в сторону Эдди. — Чем мы обязаны такому удовольствию? Ответная улыбка Эдди была немного озадаченной, даже смущенной. Он слегка наклонился вперёд — привычка, которую он демонстрировал в присутствии людей, более эксцентричных, чем он сам. — Я просто приехал забрать Даниэль. Дэни застыла на месте и слегка покачала головой. — Да, — сказала она. Её машина вернулась в ремонт. Утром Эдди сказал, что может отвезти её на работу, а потом забрать. Для него это не было проблемой. Она смутно припомнила, как он поцеловал её в щеку, когда утром она выходила из его седана. — Мне только нужно… Дэни указала на беспорядок на своём рабочем столе. Ханна сказала: — Тогда я оставлю вас одних. И она проскользнула мимо Эдди, похлопав его по руке. Эдди снова поправил очки и нервно засмеялся, давая Ханне пройти. Дэни вернулась к столу и начала складывать вещи в сумку так быстро, как только могла. Она слышала, что Эдди прошёл в центр класса и начал ходить по нему, изучая обстановку. Он так редко заходил сюда, что было странно делить с ним это пространство, пусть даже и на короткое время. Словно его присутствие могло оставить какие-то следы. Словно он мог каким-то образом сделать его своим. Глаза Дэни метнулись к цветам на подоконнике, и ее пальцы дрогнули. Кипа бумаг выскользнула из рук и упала на пол. Чертыхнувшись, Дэни присела, чтобы собрать их, заправляя длинные волосы за уши, чтобы не мешали. — Давай я помогу, — Эдди присел рядом с ней, наугад беря страницы и складывая их в небольшую стопку. — Спасибо, — пробормотала Дэни, резкими движениями собирая бумаги. Она не разбирала, где какой лист, ей лишь хотелось побыстрее упаковать все в сумку и вывести Эдди из своего класса. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем они поднялись, и Эдди с мягкой улыбкой передал ей страницы. Когда он выпрямился и повернул голову, солнечный свет коснулся его лица, и, казалось, что его очки горят. Желудок Дэни сжался, когда она увидела, что Эдди смотрит на подоконник. Потом он взглянул на нее со странным выражением лица и опять перевел глаза на цветы. — Восхищенный родитель? — пошутил он, кивая в сторону букета. Ответный смех Дэни прозвучал слишком отрывисто даже для её собственных ушей. — Да, — солгала она. Затем, прочистив горло, она сунула последние бумаги в сумку, не обращая внимания на то, что мнет их. Повесив сумку на плечо, Дэни двинулась к выходу. — Я готова! Эдди последовал за ней без вопросов и ни разу не оглянулся. На его лице не было ни колебаний, ни насмешки, ни тени сомнения. Он улыбнулся и взял её за руку, пока они шли по коридорам школы, так, словно вернулись на десять лет назад. Идя по тем же самым коридорам. Переплетая пальцы и крепко сжимая их. Словно ничего не изменилось, словно они навсегда застыли в этих позах, как каменные изваяния или как фигурки, залитые янтарем. Когда они подошли к машине, Эдди автоматически сел на место водителя. Он всегда водил машину сам. Единственным исключением из правил были моменты, когда его отец или старшие братья практически силой отбирали у него руль. Даже если бы у неё был выбор, Дэни бы дала ему вести самому, потому что наличие в машине пассажиров всегда заставляло ее нервничать, а Эдди и Карен были худшими пассажирами из всех. Мать, к примеру, всегда комментировала манеру вождения Дэни, отпуская едкие замечания и упираясь ногами в коврик на полу машины, словно пыталась нажать на несуществующие тормоза. Так что Дэни просто потянулась вперед на сиденье и включила радио. Единственная привилегия пассажира — полный контроль над музыкой с ограниченным правом наложения вето со стороны водителя. Эдди отъехал от тротуара, крутя руль, чтобы выровнять машину. Школа быстро уменьшалась в зеркале пассажирского сиденья. Эдди открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха, а Дэни крутила ручкой радио, оранжевая линия скользила от частоты к частоте в поисках нужной ей станции. Когда она поймала станцию, которая играла только альтернативный рок, столь любимый Карсоном, Эдди поморщился и сказал: — Давай другую. Дэни поколебалась, задержавшись на этой станции, затем снова покрутила ручку и нашла волну, на которой крутили нейтральную попсу. Она откинулась на сиденье, поправляя одежду, чтобы она не помялась под ремнем безопасности. — Меня попросили сопровождать детей во время поездки в библиотеку через неделю. Эдди щёлкнул указателем поворота, когда они приблизились к перекрестку, и машина повернула. — Разве в пятницу мы не собирались ехать в Сидар Рапидс? Дэни стиснула руки на коленях, чтобы не начать грызть ногти. Вместо этого она покусала свою нижнюю губу и утвердительно угукнула. Руки Эдди неподвижно лежали на рулевом колесе. Он повернул голову и бросил на нее быстрый взгляд, а потом снова посмотрел на дорогу. — Даниэль, мы планировали увидеться с моей семьёй уже много недель. — Я знаю. — Они хотят собраться все вместе и отпраздновать ещё с момента помолвки. — Я знаю, — ответила Дэни тише, и её голос заглушила музыка. — Но Ханна попросила меня помочь. — А она не может попросить кого-то другого? Например, родителей? Дэни покачала головой. — Слишком многие из них не могут, а у нас сейчас не хватает сотрудников. Так что… Продолжая смотреть на дорогу, он испустил долгий вздох. — Извини, — сказала она, не осмеливаясь поднять глаза, чтобы взглянуть на него, и сосредоточилась на своих скрещенных на коленях пальцах. — Я люблю твою семью, ты же знаешь. — Да, я знаю, — каким-то образом он все равно умудрился звучать разочарованно. — Я просто не могу быть везде одновременно. Пришлось сделать выбор. — Иногда мне хочется, чтобы ты выбрала меня. Моргнув, Дэни подняла голову и посмотрела на него. — Эй, — мягко сказала она и положила руку на его колено. — Всё совсем не так. — Ну, — он поднял руку и со стуком опустил её на руль. — А выглядит именно так. Мы почти не видимся в свободное время. Ты либо работаешь дома, либо прогуливаешь церковь, чтобы пойти к Джейми. Либо… Дэни отдернула руку, сжав её в кулак, и положила себе на колено. — Это нечестно, Эдди. — Правда? Я давно хотел провести с тобой время. — Я тоже, — сказала Дэни. В машине было слишком жарко, лучи позднего солнца проникали через лобовое стекло, оставляя мало шансов на побег. Она указала на радио. — Я уже очень давно хотела пойти с тобой на один из концертов Карсона. Он закатил глаза и выдохнул: — Боже. — Он практически умолял нас прийти, — напомнила ему Дэни. Эдди пожал плечами. — Мы же уже видели его выступление в этом дерьмовом баре в Де-Мойне. В любом случае они были не так уж хороши, а мы с тобой всегда заняты. И разве мы уже не обсуждали это? Дэни заставила себя не стискивать зубы. — Всегда можно найти время. Это же всего лишь один субботний вечер. — Посмотрим, — сказал Эдди, но по его тону было понятно, что он не намерен соглашаться. — Если Ханна и Джейми позволят, — пробормотал он чуть погодя. Воцарилась тишина. Слушать весёлую песенку, играющую по радио, было невыносимо, и через несколько секунд Дэни выключила приемник, резко повернув ручку, и теперь единственным звуком был шорох шин по асфальту. Дэни провела остаток поездки, скрестив руки и сжав челюсти, глядя в окно, но совершенно ничего не замечая. В какой-то момент ей показалось, что Эдди хочет продолжить разговор, но он лишь откашлялся и поправил зеркало заднего вида. Когда они подъехали к дому, Дэни быстро открыла дверь и вышла, направляясь к входной двери. Эдди вздохнул и последовал за ней. — Ладно, извини, я не имел в виду… Она резким движением вынула ключи из сумки и понизила голос, пока открывала дверь. — Ты знаешь, как много это для него значит, Эдди. Её взгляд метнулся к домам соседей, но на лужайке не было никого, кто мог бы подслушивать. — Я знаю, — ответил он. — И не говори, что это… — она толкнула дверь и вошла внутрь. — То же самое. Потому что это не так. — Я сказал — извини. Дэни задержалась на секунду, чтобы скинуть туфли, и бросила сумку на пол. Ключи все ещё свисали из её руки, она швырнула их на сумку, они соскользнули и со звоном упали на пол. Эдди закрыл за ними дверь, и свет, падающий с улицы, померк. Не оборачиваясь, Дэни пошла вглубь дома. — Слушай, — он вздохнул и схватил Дэни за руку, не сильно и не больно, но все равно заставив её напрячься. Почувствовав это, Эдди отпустил её с извиняющейся гримасой. — Он мой брат. Я люблю его. Но это просто выступление, и он все это перерастет, вот увидишь. К концу года будет что-нибудь другое. Я это знаю, понимаешь? Просто… у тебя нет братьев. — У меня есть ты, — сказала Дэни, прежде чем успела себя остановить. Он рассмеялся с видимым облегчением. — Да, но это не то же самое, — сказал он, словно это было самой очевидной вещью в мире. — Да, мы выросли вместе, но наши отношения разные. Дэни открыла рот и почти сразу закрыла его. Сделав глубокий вдох, она сглотнула те слова, которые собиралась сказать. У неё не хватило духу ответить ему, что это не так. **** Свет от вспышки ослепил Дэни на мгновение, так что ей пришлось поморгать, чтобы прогнать тёмные пятна перед глазами, а щекам было больно от того, как долго она улыбалась. Эдди стоял рядом, обвивая её рукой за плечи и прижимая к себе, от него пахло одеколоном и лосьоном после бритья. Джуди отогнала его в сторону, чтобы ещё раз сфотографировать Дэни, на этот раз одну. Он с лёгкостью отошёл, на мгновение задержав руку на её талии, словно не желая оставлять ее ни на минуту. Дэни слабо улыбнулась ему в ответ и опустила голову, чтобы разгладить платье, пока стояла под одной из этих хорошеньких стандартных картин, которыми были увешаны стены гостиной. — Дорогая, ты такая красивая, — сказала Джуди. — До сих пор не могу поверить, что ты уже выросла. — Мне кажется, даже слишком быстро, — сказала Карен с дивана, на котором она сидела с уже остекленевшими глазами и деревянной улыбкой. Дэни тяжело сглотнула, а Джуди усмехнулась и сделала, наконец, последний снимок. Довольная результатом, Джуди подошла к Дэни и поцеловала её в щеку, прошептав: — Я так горжусь тобой, дорогая. Дэни смущенно улыбнулась и пробормотала: — Спасибо.   Потрепав её по щеке, Джуди оставила Дэни в покое и передала камеру Майку, который был назначен главным фотографом вечера, так что он бродил по всему дому с камерой на плече и снимал все и всех. Если сравнивать с вечеринками по случаю дней рождения в доме О’Мара, то сегодняшний праздник в честь Дэни был довольно скромным, однако размах, которым славилось семейство О’Мара, все равно ощущался. Джуди и Карсон уже подали роскошный ужин с любимыми блюдами Дэни, приготовленными ими, и теперь, когда обеденный стол был убран, все начинали потихоньку разбредаться по дому. Из стереосистемы лилась обычная поп-музыка, но Карсон объявил, что пришло время повеселиться, и бегал взад-вперед, меняя кассеты и возясь с эквалайзером. Карен смеялась на диване, принимая бокал с вином от жены Дэвида. Дети, едва достигавшие груди Дэни, сновали по ковру, путаясь под ногами взрослых. Джуди бродила по дому с блюдом закусок и бокалом вина, изображая хозяйку вечеринки. Эдди и его старшие братья смеялись, стоя кружком, с бутылками пива в руках. А Джейми… Дэни огляделась, но не увидела ни её, ни Майки. Окинув ещё одним взглядом гостиную, она побрела по дому и обнаружила Джейми в конце коридора, прислонившейся к стене у входа в подвал. Она была в черных брюках, белой рубашке с закатанными рукавами и в коричневых подтяжках, и Дэни сто лет не видела ее такой нарядной. Брови Джейми были нахмурены, одной рукой она поднесла к губам бокал с вином, а другой обхватила себя за локоть. Когда Дэни подошла ближе, Джейми моргнула и, улыбнувшись, посмотрела на неё. — Приятно видеть тебя здесь, — сказала Джейми. — Ты что, прячешься? — спросила Дэни с дразнящей ухмылкой, прислонившись к углу напротив Джейми, так что острый край упирался ей в спину. Джейми посмотрела на неё осуждающим взглядом. — Ничего такого я не делаю, спасибо большое, — сказала она, делая глоток из бокала. — Просто наслаждаюсь вином.   — Понятно, — сказала Дэни, снисходительно кивая. — Значит, ты не таишься тут, сверля взглядом дыры в стене… Она обернулась, чтобы сделать резкий жест в сторону стены, и замерла, выпуская из груди тихий, подавленный вздох. Потому что там, прямо на углу, была целая коллекция линий и имён, написанных карандашом и ручкой — линия, идущая вверх и достигающая почти макушки Дэни. Три десятилетия роста и жизни, задокументированная черточками разной длины и двумя числами, и, если бы Дэни подошла поближе, она увидела бы и свое имя в этом разнообразии. Она медленно повернулась к Джейми, которая наблюдала за ней со слабой улыбкой. Джейми оттолкнулась от стены, протянула руку к линиям, и её палец прижался к одному из исписанных участков. — Вот я, — пробормотала она.  Дэни слегка отодвинулась, прижавшись плечом к стене и прочитала: Джейми — 13 лет, 5 футов 1 дюйм. — Первый раз, когда меня унизили. Дэни мягко улыбнулась, с невероятной яркостью вспомнив тот день, который они провели в боулинге, и Джейми, опьяненную обилием поглощенного сахара, такую свободную и счастливую, что она наконец-то стала подростком. Палец Джейми двинулся выше и остановился. Джейми, 16 лет, 5 футов 3 дюйма. — И последний, — пробормотала Джейми. Улыбка Дэни угасла, и тяжёлое чувство сдавило её грудь. Джейми отошла назад и вновь прислонилась к противоположной стене. Обхватив руками живот, Дэни стояла, в течение долгого времени не находя смелости поднять глаза. Когда она, наконец, решилась, Джейми смотрела на неё все с той же усмешкой, но теперь в ее голосе мелькнуло нежное веселье, когда она посмотрела на стену. — И, конечно, в том году ты выросла на целый дюйм выше меня. Дурында. Дэни рассмеялась. — Наверное, потому, что ты перестала есть овощи и хлебные корки. — Ты даже не представляешь, — сказала Джейми, отпивая глоток вина. Дэни застыла на месте. Это были такие простые слова, но за ними стояла мрачная история, одна из тех, как подозревала Дэни, о которых Джейми не готова была пока рассказывать, если этот момент вообще когда-либо настанет. Прежде чем Дэни сообразила, что ответить, в коридоре появился Майки с небольшой миской чего-то, напоминающего закуску из хлопьев и арахисовой пасты. Рассеянно жуя, он остановился рядом с Джейми. Глядя на него, Джейми недоверчиво моргнула. — Где, черт возьми, ты это взял? — Мне миссис О’Мара дала, — сказал Майки. Удовлетворённо хмыкнув, Джейми протянула руку к миске, но Майки, нахмурившись, отдернул её в сторону. — Иди и возьми себе! Джейми сощурилась. — Жадина, — пробормотала она, щёлкнув его по уху. Дэни засмеялась, когда Майки хлопнул Джейми по руке, но не отодвинулся, а так и остался стоять, прислонившись плечом к стене. В течение вечера он почти не отходил от Джейми, за исключением случаев, когда помогал Джуди и Карсону на кухне смешивать ингредиенты для еды или прижимался к локтю Дэни, словно она могла защитить его от лишнего внимания. Прожевав, Майки обратил внимание на стену, и глаза его заблестели. — Эй, Джейми, там твоё имя, — сказал он, указывая на ряд надписей, и нахмурился. — Ты когда-то здесь жила? — Нет, — резко ответила Джейми. Дэни внимательно посмотрела на неё, но Джейми этого не заметила, потому что её взгляд не отрывался от исписанной именами стены. Поглощенный новой информацией и привыкший к грубости сестры Майки ничего не заметил. — Дэни, твоё имя тоже здесь есть, — сказал он, подходя ближе, и вдруг скривился. — Тут написано «Даниэль». Почему они так тебя называют? Дэни едва удержалась от вздоха, а Джейми, фыркнув, за шиворот подтащила к себе Майки. — Это было в другой жизни, приятель, — сказала она, взъерошив его волосы. Он заворчал и стряхнул её руку. — Но они до сих пор её так называют, — сказал Майки, глядя на Дэни, которая всегда настаивала, говоря ему: «Я Дэни. Просто Дэни». Она так часто произносила это, что теперь, видимо, разница между именами слишком явно бросилась в глаза. Дэни беспомощно пожала плечами. — Просто так уж повелось. Несколько секунд он смотрел на нее, затем тоже пожал плечами и снова принялся жевать. Поверх его головы Дэни поймала взгляд Джейми, такой пронзительный, словно Джейми видела её насквозь. Сердце Дэни заколотилось, но, прежде чем она придумала, что сказать, её спасли детские голоса и топот приближающихся ног. — О нет, — скривив лицо в гримасу, пробормотал Майки. Дэни с любопытством обернулась на звук и увидела, что дети Дэвида и Томми обступили Майки со всех сторон и тянут его за руку в подвал, умоляя поиграть с ними. Глаза Майки в панике метнулись к Джейми, но она лишь засмеялась. Майки был самым высоким и старшим из всех детей, и по умолчанию стал самым популярным ребёнком в доме. Четверо детей О’Мара сразу же попытались подойти к нему, как только увидели, но, смущенный вниманием, он спрятался за Джейми, присутствия которой было достаточно, чтобы внушать детям страх. Но эти времена прошли. — Джейми, — сказал Майки, когда дети Томми потянули его за руку в подвал. Все ещё смеясь, Джейми смягчилась и ответила: — Полчаса, а потом можешь бить тревогу. Лицо Майки исказилось, но в конце концов он сдался, фыркнув, и позволил смеющимся детям увести себя в подвал. — Никогда не думала, что настанет день, когда у Твидлди и Твидлдума появятся дети, но вот они здесь… — сказала Джейми. — Они изменились с годами, поверь мне, — ответила Дэни. Джейми с сомнением посмотрела на неё. — Ты думаешь? Услышав, что Дэни не сможет приехать к их тетушке на выходные и что Джейми вернулась в Норт Либерти, близнецы приложили все усилия, чтобы привезти свои семьи на день рождения Дэни. Когда впервые за десять лет они увидели Джейми, то в ту же секунду заключили её в радостные объятия. Джейми вела себя так хорошо, как только могла. —  А это что? — было первое, что она спросила у Томми, когда близнецы выпустили её из объятий, и указала на его густые ухоженные усы. — Разве они мне не идут? — ответил Томми, гордо улыбаясь. — Похоже, что у тебя на лице умерла крыса. Глядя на мрачное лицо Томми, Дэвид покатился со смеху. — Я говорил тебе, что ей не понравится. — А ты, — Джейми показала на Дэвида. — Тот, кто сказал тебе, что это хорошая причёска, врал, как последняя задница. У меня даже глаза жжёт. — Если мы с Эдди подержим этих двоих, ты побреешь их для нас? — умолял Карсон. — Дэни, тащи бритву, — ответила Джейми. Дэни, конечно, не пошла за бритвой, она была слишком занята тем, как громко смеялась. После целого утра, проведенного в тревожном ожидании вечеринки, она была слишком рада тому, что Джейми и Майки, наконец, были здесь. Слишком занята тем, как Джейми лукаво, но натянуто улыбнулась, знакомясь с женами Дэвида и Томми. Такая же натянутая улыбка была на лице Майки, когда его вытащили из-за спины Джейми, чтобы представить семье О’Мара. Сейчас, глядя на Джейми, на ее напряженные глаза и плечи, Дэни пыталась сопоставить это с лёгкой улыбкой на ее лице. Она оперлась на стену и осторожно посмотрела на Джейми. — Так что ты на самом деле здесь делаешь? Джейми закатила глаза. — Просто провожу время, это что, преступление? — Нет, конечно, — сказала Дэни, улыбаясь. — Просто… ты в порядке? — А почему я могу быть не в порядке? Дэни укоризненно и одновременно с тем понимающе посмотрела на неё. Плечи Джейми опустились, и она вздохнула, прежде чем подарить Дэни слабую улыбку. — Просто кажется, что здесь ничего не изменилось… — сказала Джейми. — Я имею в виду, кроме того, что эти два великана приобрели жён и произвели на свет целую кучу детей. Дэни рассмеялась, и улыбка Джейми стала шире. — Думаю, это похоже на… Подойдя ближе, Дэни протянула руку и взяла ладонь Джейми в свою. — На что? — спросила она, потирая большим пальцем костяшки её руки. Горло у Дэни сдавило, а губы Джейми приоткрылись, чтобы что-то сказать, но раздался стук шагов, и взгляд Джейми метнулся в сторону этого звука. Дэни отпустила её руку так незаметно и спокойно, как только смогла, но когда она увидела, что к ним приближается Карсон, то выдохнула с облегчением. — Господи, ты что, оставила дорожку из хлебных крошек? — спросила Джейми. Дэни хмыкнула и ткнула её в живот. Джейми вздрогнула и, ворча, провела пальцами по её руке. —  Я вас везде ищу, — сказал Карсон, с загадочным видом надевая кожаную куртку, и повернулся к Джейми. — Думаю, пора перекурить. Джейми нахмурилась. — Уже? Утвердительно промычав, Карсон посмотрел на Дэни. — И ты идёшь с нами. — У меня есть выбор? — Не-а. — Можно я хотя бы куртку надену? — Я уже ее взял, — сказал он и начал подталкивать их обеих к чёрному выходу, игнорируя жалобы и стоны. Надев куртки и обувшись, они втроем вышли на свежий вечерний воздух, и на крыльце автоматически включился свет. Дэни и Джейми прислонились к перилам, а Карсон, свесив ноги, сел на стол. — Итак, — начал Карсон перед тем, как закурить сигарету. — Каково это — перевалить за вторую половину третьего десятка? — Пожалуйста, не напоминай мне об этом, — сказала Дэни. — Не так уж это и плохо, — ответила Джейми, изо рта у неё клубился дым. — О да, — засмеялся Карсон. — Вы обе уже древние. Дэни зыркнула на него. — Нам всего двадцать шесть. — Я и говорю, древние, — сказал Карсон. Джейми покачала головой. — Какой дерзкий. Джейми была права. Казалось, что ничего не изменилось. Дэни и Джейми всегда были близки, но и Карсон тоже был рядом, постоянно стремясь к общению с ними и их вниманию. А когда Джейми ушла, он стал для Дэни плечом, на которое можно было опереться. Островком покоя и уюта. И теперь, слушая, как они шутят, Дэни вновь улыбалась, как в старые добрые времена. Вскоре открылась задняя дверь, и Эдди просунул наружу голову. Его очки ярко сверкали при свете лампочки, горящей над крыльцом. — О, вот вы где, — сказал он. — Карсон, ты нужен маме на кухне. Карсон вздохнул и закатил глаза. — Я же сказал ей, что все сделаю сам, — пробурчал он, потушив сигарету в пепельнице на столе, и вскочил на ноги. — Ладно, увидимся, дамы. Он отсалютовал Дэни и Джейми и проскользнул в дом, хлопнув Эдди по спине. Эдди скривился ему вслед и перевёл взгляд на Дэни и Джейми. — У вас тут все в порядке? — спросил он, и из его рта вырвалось облачко белого пара. — Довольны до чёртиков, — ответила Джейми, выпуская дым. Он нахмурился, глядя на нее, и открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но затем просто покачал головой и улыбнулся Дэни так же, как делал это всю неделю после их ссоры: с раскаянием в глазах и явным желанием оставить все это позади. Дэни очень хотела бы знать, как сказать ему, что в этом не было необходимости и что она просто хочет, чтобы все забылось. Без единого слова Эдди отступил назад и закрыл за собой дверь. Джейми хмыкнула. — Не думаю, что твой будущий муж доволен, что ты сидишь снаружи с нами, курильщиками, — сказала она, повернувшись, и уперлась локтями в перила. — Он просто волнуется, — ответила Дэни, принимая ту же позу. Теперь их локти касались друг друга. — Только пообещай не заболеть раком, — хмыкнула Джейми. — И знаешь, — добавила она, — Эд упоминал, что у вас дома есть работа. Мелкий ремонт и всякое такое. Я иногда подрабатываю в свободное время, так что могу заскочить и помочь. Даже дам вам семейную скидку. Дэни застыла на месте. Даже усмешка Джейми, которая одновременно была лукавой и искренней, не смогла остановить волну паники, поднимающуюся по её горлу. Она призвала все свои силы, чтобы не закричать «нет!» прямо Джейми в лицо, поглощенная непоколебимой тревогой при мысли о Джейми в этом доме с его тесными стенами и непрекращающейся потребностью брать и брать. Дэни не могла вынести даже мысли о том, чтобы позволить Джейми оказаться в тени этого дома, в то время как она была полной противоположностью всему, что он из себя представлял. Дэни покачала головой. — Нет… хм… все в порядке, — сказала она неестественно высоким голосом и тяжело сглотнула.   — Ты уверена? — Да, — сказала Дэни. — Майк обещал приехать и помочь нам сэкономить немного средств. — Ты же понимаешь, что я пошутила про деньги, да? — ответила Джейми, нахмурившись. Дэни мягко улыбнулась. — Я знаю, — сказала она, легонько подталкивая Джейми плечом. — Просто не хочу отвлекать тебя от реально платежеспособных клиентов. — Ты в любом случае заплатишь мне едой и компанией, — сказала Джейми, махнув рукой. Когда Дэни ничего не ответила, потому что слова застряли у неё в горле, Джейми пожала плечами. — Я просто говорю, что, если тебе понадобится помощь, только скажи. — Да, конечно, — ответила Дэни, почти задыхаясь. Они помолчали, глядя на тени на заднем дворе О’Мара под синим вечерним светом. Дэни хотела вернуться к предыдущему разговору, хотела спросить, почему Джейми так долго пряталась, глядя на стену с отметками роста, словно пыталась прожечь в ней дыру. Но Джейми молчала, стоя рядом с ней, как будто этого никогда не было. Так же, как Джейми всю неделю молчала о цветах, которые прислала Дэни, словно она не перевернула весь её мир с помощью одного-единственного жеста. Подул свежий ветер, и Дэни вздрогнула. Ощутив движение, Джейми повернулась к ней и усмехнулась: — Ты в порядке? — А ты как думаешь? Джейми засмеялась и взяла её за руку, притянув к себе. — Иди сюда. Смущенно хихикнув, Дэни прижалась к её теплому боку и, набравшись мужества, сказала: — Я, кстати, так и не поблагодарила тебя за цветы. — Пожалуйста, — пробормотала Джейми, затягиваясь. — Это было не обязательно. — Конечно, обязательно, — сказала Джейми твёрдо, выпуская дым к небу в противоположную от Дэни сторону. Он тут же улетучился на ветру. — Ты кормила и поддерживала нас с Майки. Это меньшее, что я могла сделать. Дэни минуту помолчала и сказала: — Они действительно такого интересного пурпурного оттенка. — Не начинай, — строго предупредила Джейми, и Дэни рассмеялась. — Я рада, что ты здесь, — пробормотала Дэни, нежно улыбаясь, когда Джейми взглянула на неё. — Я тоже, — отозвалась Джейми, и уголок её губ приподнялся в усмешке, а глаза потеплели. — И я думаю, ты ошиблась, — сказала Дэни, прежде чем смогла себя остановить. Когда Джейми удивленно нахмурилась, она тяжело сглотнула и попыталась подобрать нужные слова. — Я имею в виду… то, что ты сказала раньше. Некоторые вещи остаются такими же, в этом ты права. Но другие вещи. Я просто… когда ты уехала… все изменилось. Губы Джейми дрогнули. На её лице появилась та же самая слабая улыбка, которую Дэни видела в коридоре. Джейми отвела взгляд, сделала ещё одну затяжку и выпустила струю дыма. — Понимаешь, — медленно начала она. — С моей позиции это место словно застыло во времени, а весь остальной мир вращался вокруг него. Он менялся и трансформировался во что-то новое и неузнаваемое. Как и я. Дэни опустила голову и молчала. Как можно было сказать так мало и в то же время так много? Все эти годы Дэни все время думала о Джейми, волновалась за Джейми, пыталась представить, где она и что с ней. А ещё она волновалась о том, что ей самой некуда было бежать, кроме как туда, где её упакуют в герметичную коробку и спрячут в ней навсегда. Облегчение от того, что Джейми снова была рядом, что можно было к ней прижаться — к ней, твёрдой, реальной и надежной — стало другим, но в остальном это все равно была Джейми, быть рядом с которой ощущалось как погружение в горячую ванну после долгих лет на холоде. Она медленно взяла свободную руку Джейми. — Ты по-прежнему моя фаворитка, — сказала Дэни, слегка улыбнувшись. — Даже такая потрепанная? — спросила Джейми с горечью. — Именно такая, какая ты есть, и другой мне не надо. — Это взаимно, Поппинс, — пробормотала Джейми. Они снова помолчали, все еще держась за руки. Легкий ветерок шевелил сухие разноцветные листья. Кончик сигареты Джейми горел ярко-красным цветом, обнажая серый пепел, когда она сделала ещё одну затяжку, и её губы с привычной лёгкостью сжались на фильтре, оставив после себя слабый отпечаток губной помады. Когда Джейми запрокинула голову и выдохнула дым в небо, свет на крыльце резко очертил шрам на ее подбородке. Дэни сглотнула и отвела взгляд. — Можно мне? — начала Дэни, когда Джейми опустила голову, и показала на сигарету. Джейми вздернула бровь и усмехнулась. — Ты уверена, что твои маленькие лёгкие справятся с этим? Ты не начнёшь тут задыхаться? Дэни закатила глаза и протянула руку. Посмеиваясь, Джейми послушно передала ей сигарету, внимательно наблюдая за тем, как Дэни сделала первую затяжку и слегка закашлялась, выдыхая дым. Услышав смех Джейми, Дэни пнула её в лодыжку. — Заткнись, — пробормотала она, делая ещё одну затяжку. В этот раз было легче, и её плечи опустились, когда она позволила себе погрузиться в это ощущение. — Посмотри-ка на себя, — усмехнулась Джейми, когда Дэни выпустила струю дыма. — Да ты профи. — Только в социальном плане, — ответила Дэни, отдавая ей сигарету. — Моя астма отомстит мне потом, но все равно спасибо. — Без проблем, — сказала Джейми, вертя в пальцах сигарету и стряхивая с нее пепел. Ещё какое-то время она смотрела на неё, словно раздумывая, сделать ли ещё одну затяжку, затем вздохнула и взглянула на часы. — Нам лучше вернуться, пока они не решили, что мы с тобой сбежали в ночи. Дэни засмеялась. — Как в то Рождество, когда нам было по четырнадцать? — Пожалуй, это было лучшее Рождество в моей жизни, — сказала Джейми, улыбнувшись, и отошла, чтобы затушить сигарету. Они вернулись внутрь и сняли куртки, причём Джейми настояла на том, чтобы оставить их на кухне, а потом с таинственным видом взяла Дэни за руку. — Эй, — начала Дэни, когда Джейми вела ее за собой в необычно тёмную столовую. — Что происходит?.. Прежде, чем она смогла закончить, её оглушила какофония голосов множества людей, поющих «С днем рождения». Дэни застыла на месте, издав испуганное «О!». Ей потребовался момент, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, но потом она засмеялась, увидев комнату, освещенную только свечами на праздничном торте, стоящем на столе, и всех, кто окружал этот стол и пел ей поздравления. Она услышала смех Джейми за своей спиной. Дэни улыбнулась ей через плечо и покачала головой. Джейми пожала плечами и положила руку ей на спину, чтобы немного подтолкнуть вперёд. Когда Дэни подошла к столу с тортом, Майк уже направил на неё камеру, а Джуди обняла её за плечи, крепко прижимая к себе. Дэни широко улыбнулась, напрягая щеки, не в силах взглянуть никому в глаза, пока пение не завершилось громкими аплодисментами. Теперь нужно было последовать всем этим подбадривающим просьбам, задуть свечи на торте и загадать желание. Дэни заколебалась, терзая зубами свою нижнюю губу. Она ощутила, как Эдди берет её за руку с другой стороны и сплетает их пальцы вместе. Рука Джуди, тёплая и надёжная, обвивала её за плечи. Карен сидела рядом на диване, улыбаясь своей остекленевшей улыбкой. Дэни наклонилась, ощущая жар от свечей на лице. В последнюю секунду она вскинула глаза и встретилась взглядом с Джейми, которая нежно улыбнулась ей и обняла Майки за плечи. Желудок Дэни перевернулся, она снова посмотрела на торт, потом сделала глубокий вдох и задула свечи. **** — Поднимайся, — сказала Джейми, пихая ногу Майки своей. Майки нахмурился и указал на пустое пространство на диване рядом с собой. — Тут есть место. — Я вижу. И на нем написано твоё имя. Так что… — Джейми издала свист и указала бутылкой пива на диван. Закатив глаза, Майки подвинулся, так что Джейми могла занять середину дивана, сев рядом с Дэни. — Ладно, — простонала Джейми, падая на диван. — Давай покончим с этим. Привлечем внимание этих людей. С другой стороны дивана Майки пробормотал: — Ференги. Я говорил тебе, их зовут Ференги. Дэни видела, как Джейми усмехнулась, делая глоток пива, и было понятно, что на самом деле Джейми точно знает, как именно их зовут. — Ты такая задница, — пробормотала Дэни, улыбаясь и глядя на Джейми, а не на экран. — Я просто выполняю сестринский долг, — ответила Джейми. — Шш, — сказал Майки им обеим. — Да, Дэни, — отозвалась Джейми и прижала палец к губам. Дэни фыркнула и покачала головой, возвращаясь взглядом к экрану. Она подобрала под себя ноги и оперлась на подлокотник. Если Джейми и заботило то, что их бедра прижимались друг к другу, она не жаловалась. На экране телевизора шла серия Звёздного Пути, но Дэни её почти не видела. Дело было не в том, что она смотрела вместе с ними телевизор. Экран мог быть и пустым, потому что Дэни было все равно. Это был лишь предлог, как очаг посреди зимы. Что-то, вокруг чего они сбились в кучу для тепла и комфорта. Она была бы так же счастлива, сидя с ними в полной тишине, и сейчас задавалась вопросом, как запомнить этот момент, засушить его, подобно цветку, засунутому между двумя страницами, и сохранить после того, как наступит неизбежный конец, когда серия закончится и у неё больше не будет предлога, чтобы оставаться в этом доме, который ей не принадлежал, но гораздо больше походил на дом, чем тот, в который она должна была вернуться. Когда настанет миг, и Майки убежит вверх по лестнице в свою комнату, оставив Дэни и Джейми одних на диване, не желающих двигаться, несмотря на освободившееся пространство. Когда Джейми будет первой, кто поднимется на ноги и пойдёт на кухню, чтобы заварить ещё один чайник чая — последняя возможность для Дэни задержаться перед тем, как ей надо будет уходить.   — Чашечку чая на дорогу? — спросила Джейми. Момент настал слишком быстро. Будто одно мгновение пролетело, и вот она уже должна идти. Быстро, как прикосновение пальцев к пульсу. Дэни вздохнула и, встав с дивана, поплелась на кухню, где Джейми уже ставила чайник на плиту. — Это было бы здорово, — сказала она и села, облокотившись на кухонный остров. Сверху донесся топот ног Майки, затем стук захлопнувшейся двери. Дэни вздрогнула. — Я и забыла, какими шумными могут быть мальчики. Джейми коротко рассмеялась. — Ты же столько лет прожила с парнями О’Мара. — Они не так уж плохи. — Ты уверена, что мы говорим об одних и тех же О’Мара? — Абсолютно уверена, — ответила Дэни с улыбкой, наблюдая, как Джейми ходит взад-вперед по своей тесной кухне. Полуденный свет падал из окон, освещая пространство квадратами солнца. Дэни не потребовалось много усилий, чтобы представить, что сейчас утро, и они только что встали, и Джейми готовит им чай, чтобы взбодриться перед долгим рабочим днем. — О чем ты думаешь? — спросила Джейми, доставая из шкафа две чистые кружки. — У тебя одно из тех выражений лица. — Я скучаю по ночевкам, — призналась Дэни. Она опиралась подбородком на ладонь, так что слова прозвучали невнятно. Джейми слегка замедлилась, но всего лишь на минуту. Дэни подумала, что ей просто показалось. — Боюсь, мой диван не очень удобный, — Джейми поставила перед Дэни пустую кружку. — Но ты можешь поспать на нем в любой момент, когда захочешь. — Спасибо, — мягко ответила Дэни. Их глаза встретились, и на несколько секунд воцарилась тишина, пока её не нарушил свист чайника. Прочистив горло, Джейми обернулась, сняла чайник с огня, залила кипятком заварку и накрыла крышкой. Она не сразу обернулась. Вместо этого она наклонила голову, будто размышляя, и потянулась за листком бумаги, лежащим на краю кухонной стойки рядом с радио, скомканным шарфом и маленькой чашкой с разными связками ключей. — Совсем забыла, — пробормотала Джейми. Она перевернула лист и нахмурилась, читая, а потом показала лист Дэни. — Что-то про поездку в библиотеку. Дэни сообразила, что это была форма разрешения на поездку для родителей. Она выпрямилась и кивнула. — Да, нам нужно разрешение от родителей, иначе ребёнку придётся остаться в школе, пока остальные будут в библиотеке. Джейми перевернула бумагу, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь на обороте. Там ничего не было. — А часто у вас такие поездки? — Несколько раз в год, да, — сказала Дэни. — Ещё есть поездка в кемпинг на длинных выходных, Хэллоуин, а еще обычные танцы и все такое. Джейми подняла брови, и уголки её рта опустились. — Не помню, чтобы у школы были на это средства, когда мы учились. Дэни рассмеялась. — Ну, да. Сейчас учеников стало побольше. Утвердительно промычав, Джейми повернулась и подошла к ящику для мелочей. Она вытащила ручку, закрыла ящик толчком бедра и быстро подписала листок, положив его на стойку. Уже собираясь выпрямиться, Джейми вдруг остановилась и нахмурилась, глядя на лист. — Здесь сказано, — она постучала ручкой о бумагу. — Что можно стать добровольцем? — О нет, ты не обязана, — Дэни покачала головой. — Это для родителей, которые хотят поехать и помочь следить за детьми. Джейми махнула ручкой. — Так мне подписать? — Только если ты хочешь провести четыре часа пятницы в библиотеке вместе с двумя сотнями учеников, — ответила Дэни. — Двумя сотнями? — повторила Джейми, изобразив испуг. — Это как? Вы что, всех одновременно везёте? — Бюджет школы не такой уж большой, — ответила Дэни. — Дешевле, если мы отвезём всех сразу. — Ничего себе. Дэни протянула руку к листу. — Не беспокойся. Ты можешь… — Но вам же нужны добровольцы? — перебила её Джейми. — Разве тебе не надо работать? Джейми пожала плечами. — Я могу взять выходной. Не помню, когда я в последний раз заходила в библиотеку. Наверное, сразу вспыхну, как факел. Дэни фыркнула и сказала: — Нет, я уверена, что это работает только в церкви. — Да, мы со святой землёй никогда не любили друг друга. Как ты думаешь, эта модная новая библиотека освящена? Дэни заколебалась, сама не зная почему. Бояться впустить Джейми в свою рабочую жизнь было не то же самое, что бояться этого по поводу Эдди. Она боялась, что будет видеть Джейми слишком часто, что их вместе будут видеть слишком часто, и что Ханна увидит их вместе, и что Джейми упомянет про цветы, а Ханна узнает, что Дэни солгала, и что там не будет Эдди, а Джейми… да что угодно… А Джейми сейчас смотрела на неё так, словно ждала ее решения, словно считала, что последнее слово было за Дэни. Дэни покачала головой. — Нет. Нет, я уверена, что ты защищена от гнева небес. — На этот раз, возможно,  — улыбка Джейми смягчилась, и затем она подмигнула Дэни перед тем, как посмотреть вниз и во второй раз нацарапать свою подпись. Когда она закончила, то протянула листок Дэни. — Ну вот и все. Можешь на меня рассчитывать. Дэни взяла листок. Её пальцы обвели его края, пока она складывала форму в квадрат, достаточно маленький, чтобы он мог поместиться в карман, но даже и тогда она не убрала его. Ещё рано. Она постучала сложенным листом по другой руке и покусала себя за нижнюю губу. — Мне не ехать? — спросила Джейми, медленно убирая ручку в ящик с разной домашней мелочью. Дэни сунула листок в задний карман джинсов и улыбнулась. — Нет, — сказала она. — Просто я думаю, что тебе будет скучно. — Мне нравится скука. — Но ты не, — ответила Дэни, махнув рукой в ее сторону, — скучная. — Я и не говорю, что я скучная. Просто мне нравится скука. Дэни недоверчиво фыркнула. — С каких это пор? — С тех пор, как моя жизнь стала слишком интересной, — Джейми решила, что чай уже достаточно настоялся, и налила им по чашке. — Скука — это хорошо. Скуку недооценивают. Дэни, промолчав, взяла предложенную ей чашку. Она добавила в чай молока из банки, которую Джейми поставила на стойку, но не торопилась пить. Её пальцы нервно постукивали по округлой поверхности чашки, и с каждым прикосновением третьего пальца к керамике раздавалось звяканье обручального кольца. Она посмотрела на кружку. Её собственное отражение в поверхности чая показалось ей тёмным и маленьким. — Эй, — сказала Джейми, и Дэни подняла взгляд. Джейми улыбнулась. — У меня есть подарок для тебя на день рождения. Дэни моргнула. — Тебе не нужно было… — Поздно. Он уже есть. Слабо засмеявшись, Дэни покачала головой. — Да все нормально. Правда. Того, что ты была вчера у Джуди, вполне достаточно. Того, что ты здесь, достаточно. Этого Дэни не сказала, но именно это она имела в виду. И выражение лица Джейми говорило о том, что она услышала, хотя слова и не были произнесены вслух. — Пойдём, — Джейми поставила свою чашку, звякнув ею о плитку, и жестом пригласила Дэни встать. — Поднимайся. Дэни никогда не могла сказать ей «нет». Иногда казалось, что она никому не может сказать «нет», но с Джейми это всегда было правдой. Она оставила в покое кружку и отодвинула стул. Когда Дэни обогнула кухонный остров, Джейми остановила её, прикоснувшись к плечу. — Повернись, — сказала Джейми, беря шарф и делая круговое движение рукой. Когда Дэни с подозрением посмотрела на неё, Джейми рассмеялась. — Это сюрприз. Обещаю, я не сброшу тебя со скалы. — Я надеюсь, — сухо ответила Дэни, поворачиваясь спиной. Шарф был таким старым, что ткань стала мягкой от времени и долгой носки. Дэни задержала дыхание, когда он закрыл ей глаза, и мир превратился в темноту, пахнущую шампунем и тонким древесным одеколоном. Она ощущала, как Джейми туго затягивает концы на её затылке. Подняв руку, Дэни поправила шарф, чтобы он оказался выше ее переносицы. — Не подглядывай, — предупредила Джейми. — Я не подглядываю. — Так я и поверила. — Джейми. — А я-то думала, что ты любитель отложенного удовольствия, — сказала Джейми с мягким смешком. Её голос дрогнул. Голова Дэни повернулась в сторону Джейми, стараясь понять, где она находится, но Джейми шла почти бесшумно. Ноги в носках лишь слегка шаркали о половицы. Дэни слепо протянула руку в том направлении, где, по её расчётам, находилась Джейми, и была поражена тем, что пальцы обхватили её ладонь. — Сюда, — пробормотала Джейми. Дэни сделала шаг вперёд, но остановилась, когда Джейми отпустила её руку. Она не решалась идти дальше, пока не почувствовала нежное прикосновение к основанию спины, и услышала голос Джейми рядом со своим ухом. — Я держу тебя. Дрожь пробежала от затылка Дэни до того места, где руки Джейми касались её, направляя вперёд, шаг за шагом. Дэни могла разглядеть только пол и смутные очертания собственных ног. Она шла, проводя рукой по стенам и дверным проемам, зная, что Джейми не позволит ей на что-либо натолкнуться. Одна из рук Джейми скользнула по её бедру, удерживая на месте. — Секунду, — сказала она и внезапно исчезла, оставив Дэни одну в темноте. Потом она услышала, как, щёлкнув, открылся замок. — Осторожнее, — сказала Джейми, беря Дэни за руку и увлекая за собой. Дэни нащупала ногой пол, нашла ступеньку и осторожно наступила на неё. Ещё одна, затем ещё и снова плоская поверхность. Пол здесь был твёрдым и холодным. Он слегка цеплялся за ступни, как будто был сделан из шершавого материала. Дэни наклонила голову, ощущая запах металла и бензина. — Мы в гараже? — спросила она. — Посмотри на себя, Шерлок. — Пожалуйста, не говори, что ты купила мне машину. Джейми мягко рассмеялась. — Как ты думаешь, сколько мне платят в ботанических садах? Дэни открыла рот, чтобы ответить, но Джейми опередила её. — Не отвечай. Это был риторический вопрос. Уголки губ Дэни приподнялись. Она потрогала шарф. — Можно уже его снять? — Через минуту, — хмыкнула Джейми, её голос звучал откуда-то издалека. Потом послышался звук чего-то тяжёлого, что тащили по картону. — Знаешь, для того, кто не хотел подарков, ты удивительно нетерпелива. — Ты меня заинтриговала. — Отлично, — голос Джейми снова звучал рядом, и Дэни почувствовала, как она легонько дёргает узел шарфа на ее затылке. — Готова? Единственным ответом Дэни был беспомощный звук в глубине её горла, а потом шарф упал. Моргая в люминесцентном свете лампочек гаража, Дэни посмотрела на предмет, который стоял перед ней. Это был письменный стол. Большой и глубокий, сделанный из теплой дубовой древесины. Она сделала маленький шаг вперёд и оглянулась через плечо на Джейми. — Могу я?.. Джейми наматывала шарф на кулак, словно это была повязка или обмотка под боксерские перчатки. Она указала на стол. — Конечно, можешь. Он твой, если ты захочешь. Верхний край стола достигал по высоте бедра Дэни. Она провела по нему пальцами, наслаждаясь прикосновением к гладкой поверхности, отшлифованной настолько, что дерево стало на ощупь маслянистым. Обойдя стол, она обнаружила несколько глубоких выемок, которые не смогла уничтожить шлифовка — старательно выгравированные инициалы и отметки, как маленькие кусочки истории, разбросанные то там, то здесь, и Дэни обнаружила, что снова и снова проводит по ним пальцами. Открыв ящик, она увидела в углу печать округа. — Они делают ремонт в старых кабинетах здания совета возле моей работы, — объяснила Джейми, увидев, куда смотрит Дэни. — Хотели его выбросить, а я спасла. Эти подрядчики и понятия не имеют, что у них есть. Стол слишком хорош, чтобы пустить его на растопку. Ящик плавно закрылся, едва Дэни до него дотронулась. — Джейми, — сказала она. — Это слишком, я не могу… — Чепуха, — фыркнула Джейми, шагнув вперёд и вставая рядом с ней. Она скрестила руки на груди и с довольным видом смотрела на свою работу. — Несколько часов со строгальным станком и шлифовальной машинкой. Несколько слоев льняного масла. Вот и все. В углах гаража ещё оставались стружки. Небольшая кучка пыли лежала возле метлы, прислоненной к стене. Дэни почувствовала, что при одном взгляде на стол у неё сжимается горло. Просто мебель, подумала она. Потрепанный и отремонтированный кусок дерева из того же здания, где работал Эдди. Он говорил что-то о ремонте за обедом? Дэни не смогла вспомнить. — Спасибо. Это… — сказала Дэни, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я не знаю, куда его поставлю. Возможно, в запасную спальню. К ним редко приходили гости. Эдди будет жаловаться. Он поможет Карсону и Джейми занести стол внутрь, но все равно будет жаловаться. Отпустит замечания по поводу тесноты в комнате для гостей. И что нужно теперь покупать новый стул. И что ножки стола оставят следы на ковре. Он ведь всегда жаловался на то, что её работа занимает много места, а теперь, здесь и сейчас Джейми делала прямо противоположное. — Мне очень нравится, — сказала Дэни. — Правда. Он прекрасен. Он… — она стиснула зубы, обрывая этот поток речи и ощущая странное жжение в горле. Джейми нахмурилась. Она слегка кивнула в сторону Дэни. — Все в порядке? Ты сегодня как будто не в духе. — Да, — сказала Дэни, и её голос показался высоким даже для её собственных ушей. — Да, я просто… Она обвила себя руками. — Сейчас столько всего происходит. — Дети, — отозвалась Джейми. — Доведут кого угодно. — Не только. Это… — Дэни рассеянно махнула рукой, словно пытаясь смахнуть усталость. — Свадебные планы. И семья. И… и новый дом, и старая машина, и… Она оборвала этот бессвязный лепет. Она думала, что Джейми сделает это за нее, что она перебьет Дэни и остановит ее жалкие попытки самовыразиться. Но Джейми не сделала этого. Джейми ждала, когда Дэни закончит, и молчала. Дэни поняла, что кусает ноготь, и отдернула руку, опуская её вниз, сунув под локоть другой руки и крепко прижав к себе. — Ты помнишь? — внезапно сказала Дэни. — Как мы ночью сбежали, чтобы посмотреть "Кэрри"? Джейми хмыкнула. — Я помню. Мы поехали в старый кинотеатр на открытом воздухе, и в конце фильма пошёл дождь. Дэни кивнула и села на край стола, уставившись на свои ноги. Она сжала пальцы, стиснув кожу на боку, чтобы прийти в себя, почти до боли. — Когда она стоит на сцене с короной на голове и лентой через плечо, и все смотрят на неё и хлопают, — слабо сказала Дэни, и голос её звучал отстраненно. — Вот как я себя чувствую. Словно я просто хожу себе и хожу, ожидая, когда на меня сверху свалится ведро крови, и я не знаю, когда это случится, но я точно знаю, что верёвка у меня в руках. Джейми ничего не ответила, но краем глаза Дэни уловила её движение, лёгкий шелест ткани, когда Джейми размотала шарф на руке и повесила его себе на шею, а потом села рядом на край стола. Достаточно близко, чтобы коснуться. Дэни ощутила тепло её руки, когда Джейми откинулась назад, положив ладони на деревянную поверхность. — Хочешь, я разберусь с твоей мамой? Или с Эдом? Или с Джуди? — спросила Джейми. — Потому что я могу. Ответный смешок Дэни был слабым и дрожащим. Она покачала головой, но не смогла заставить себя поднять голову и посмотреть на выражение лица Джейми. — Я пытаюсь, — сказала она. — Пытаюсь сказать им, что я хочу… что я… я люблю свою работу, но они не слушают. Неважно, сколько раз я говорю это… и просто… все происходит так быстро, — Дэни закрыла глаза и сглотнула комок в горле. — Я чувствую, что стою в центре комнаты и кричу, а никто даже не смотрит на меня. Никто меня не видит. Рука Джейми накрыла её руку. — Я тебя вижу, — пробормотала она. Дэни держала её руку гораздо дольше, чем следовало, и стискивала её так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она знала, что это слишком, но не могла заставить себя отпустить её, пока не услышала шаги над головой. Тогда она дернулась вбок, ожидая, что в любой момент Майки с грохотом спустится по лестнице, но он этого не сделал. — Джейми! — позвал он с верхней ступеньки, стоя в коридоре. — Кран сломался! — Сейчас приду! — крикнула Джейми. — Извини, — пробормотала Дэни. Она встала и направилась к двери, ведущей обратно в дом. — Прости, я пойду. — Всё в порядке, — сказала Джейми, идя за ней по коридору с озадаченным выражением лица. — Не торопись. — Мне надо. У меня… — Дэни подхватила сумку и сунула ноги в туфли, стоящие у входной двери. — Были планы на ужин. Мне надо идти. Увидимся в следующий раз. — Раньше. Задержавшись на пороге, Дэни глянула на нее через плечо в безмолвном вопросе. Джейми стояла, сунув руки в карманы джинсов, с мягким взглядом и кривой улыбкой на лице. — Пятница, — сказала она. — Поездка в библиотеку. Я там буду. **** Понадобилось четыре школьных автобуса, чтобы отвезти всех учеников в библиотеку Норт Либерти. Дэни и Джейми сели в начале последнего автобуса прямо за водительским сиденьем. Обитые искусственной кожей сиденья были скользкими, отполированными за годы использования, как подошва старой обуви. Автобус раскачивался при каждом повороте, и плечо Дэни прижималось к плечу Джейми. Позади них без умолку разговаривали почти пятьдесят учеников, и шум в сочетании с грохотом мотора был таким громким, что, когда Дэни и Джейми хотели сказать что-нибудь другу другу, им приходилось наклоняться, чтобы быть услышанными. Автобус завернул за угол и подъехал к стоянке, где уже были припаркованы три других жёлтых автобуса, и толпа учеников ждала начала экскурсии на лужайке перед библиотекой, которая представляла из себя ассиметричное здание с широким фасадом и детской площадкой, уже заполненной учениками, несмотря на все усилия, прилагаемые добровольцами. Глядя на все это, Дэни попыталась представить, как вообще двести детей смогут поместиться внутри. — Может, надо было привозить их партиями? — пробормотала она. Ей казалось, что она говорит достаточно тихо, чтобы не быть услышанной, но сидящая рядом Джейми сказала: — Я тоже подумала, что ехать тут было все равно что попасть в банку сардин. Дэни повернулась, чтобы улыбнуться ей, но в этот момент комок бумаги пролетел у неё над головой и ударился о спинку сиденья водителя. Ожидая, когда дети успокоятся, Дэни повернулась, оперлась локтем на спинку сиденья и сердито посмотрела на учеников. — Что я сказала о кидании вещей? Кто-то из детей хихикнул. Другие начали обвинять друг друга. Большинство вообще не слышало её из-за шума. Дэни видела, где заканчивается её влияние на автобус, и это было примерно семь рядов перед ней. Дальше, за ними, начинался кромешный ад. — Мне кажется, тебе надо поработать над громкостью, — сказала Джейми, когда Дэни сдалась и снова уселась на свое место. Вздохнув, Дэни покачала головой. — Ты же знаешь, я ненавижу орать. — Да, и объем твоих лёгких просто дерьмо. Дэни легонько толкнула её локтем в ребра, но Джейми все равно театрально заворчала. Потом рука Джейми протиснулась между ними, пальцы проверили чувствительность бока Дэни, так что Дэни пискнула и села прямо. — Не надо, — строго предупредила Дэни. — Технически я на работе. — Надо было думать об этом перед тем, как ты меня пихнула. Улыбаясь, Дэни покачала головой и краем глаза заметила, что Джейми сдерживает ухмылку. Автобус резко затормозил. Дети начали вскакивать с мест и вставать коленями на сиденья, пытаясь выглянуть наружу. Дэни указала Джейми на проход, чтобы они могли встать в него и заблокировать путь к побегу, пока все ученики не будут проинструктированы. Джейми поднялась, уперла руки в бедра и заорала. — Ладно, народ! Всем слушать сюда! Мисс Клейтон хочет что-то сказать! Возбужденные обмены мнениями и разговоры перешли сначала в шёпот, а затем и вовсе утихли. Джейми насмешливо поклонилась. С благодарностью взглянув на неё, Дэни поднялась и громко сказала: — Из автобуса мы сразу идём в библиотеку! Не убегать на парковку или детскую площадку! Внутри библиотеки вы будете идти за милой леди, которая проведёт экскурсию и презентацию! Вспомните, пожалуйста, кто в какой группе находится! И не бродить по библиотеке отдельно от остальных! Если вам что-то понадобится, подходите ко мне или к мисс Тейлор! Всем все понятно? В ответ послышался нестройный хор голосов, неохотно выражающих согласие, а после все вышли вслед за Дэни из автобуса. Джейми стояла рядом с ней, наблюдая, как ученики выходят, тут же устремляясь на поиски своих друзей, и собираются у входа в здание. Дэни считала всех по головам. Какой-то бегущий мальчик натолкнулся на неё, и она направила его к потоку других учеников, нежно положив руки ему на плечи. — Сюда, милый, — рассеянно сказала она, не обратив внимания, когда он пробормотал короткое «спасибо» и бросился догонять свою группу. — То есть вот этим ты занимаешься целый день, — сказала Джейми. — Мм? Скрестив руки, Джейми наблюдала за ней с лёгкой улыбкой. Она кивнула на Дэни и сказала: — Этим. Носишь воду в решете. Слова, наконец, дошли до Дэни, и она коротко рассмеялась, глянув на Джейми, прежде чем возобновить счёт. — По большей части. Хотя обычно в этот момент дня моя одежда уже вся покрыта отпечатками меловых рук. — Что, школа не может позволить себе полотенца? — Джейми укоризненно цокнула языком. — Кто вообще главный на этом дерьмовом представлении? — Видимо, это я. Услышав этот голос прямо за спиной, Дэни и Джейми резко обернулись. Стоявшая перед ними Ханна смотрела на обеих искрящимися от веселья тёмными глазами. Сегодня она была одета в твидовый черный костюм и коричневые сапоги, отполированные до зеркального блеска, так что, казалось, она минуту назад слезла с лошади после прогулки по своим обширным владениям. Ханна протянула руку. — Я ещё не имела удовольствия. Ханна Гроуз. Директор школы. — Эээ, — сказала Джейми и потрясла руку Ханны. Дэни первый раз видела, чтобы кто-то смог лишить её дара речи. — Джейми Тейлор, — сказала Дэни за неё. На лице Ханны мелькнула тень узнавания. — Мама Майки? — Сестра, — поправила Джейми. Она с улыбкой убрала руку. — Извините за то, что сказала… я просто… — Шутили, — закончила за неё Ханна, глянув на Дэни. — Да, я вижу. — Дэни говорила, что вы самая собранная женщина, которую она когда-либо встречала, — сказала Джейми, указывая на наряд Ханны. — И я не могу не согласиться. Улыбка Ханны стала теплее. — Мисс Клейтон слишком великодушна. Хотя жаль, что она ничего не рассказывала мне о вас. Дэни почувствовала, что краснеет. Её внимание было рассредоточено, поскольку она пыталась одновременно следить за разговором и за тем, как последние ученики выходят из автобуса, да ещё и водитель махал ей, молча спрашивая, может ли он уезжать на парковку. Она вытянула шею, проверяя, не бегают ли вокруг автобуса дети, затем кивнула и помахала ему рукой. Водитель показал ей большой палец, затем закрыл дверь и завёл мотор. — Нечего особо рассказывать, — разговор за её спиной продолжался. Джейми сунула руки в карманы своей мешковатой куртки. — В детстве я провела здесь много времени, а теперь вернулась. — С таким акцентом? — Ханна сощурилась и издала задумчивый звук. — Ноттингем? Джейми насмешливо фыркнула, но потом широко улыбнулась. — Выше и севернее, мягкая южанка. — Не волнуйтесь, я не буду использовать это против вас, — сказала Ханна. — Я просто подошла поблагодарить вас за помощь. Джейми махнула рукой. — Да нет проблем. — Все равно. Я рада, что мисс Клейтон убедила вас приехать. — Я никогда не могла отказать ей, — сказала Джейми и подмигнула Дэни. Ханна понимающе кивнула. — Все дело в глазах. — Что? — спросила Дэни. — Слишком красивые, — согласилась Джейми. — Что? — снова спросила Дэни. Ханна и Джейми смотрели на неё с одинаковым выражением на лицах —  одновременно лукавым и скрытным. Дэни закатила глаза. — Ладно, я собираюсь собрать группу. А вы оставайтесь, — она махнула рукой в их сторону, — такими же британцами. — Думаете, мы справимся? — спросила Джейми у Ханны. Та пожала плечами. — Зависит от того, насколько севернее вы родились. Джейми рассмеялась. Дэни оставила их одних и направилась к зданию. Некоторые дети проигнорировали инструкции и болтались, словно обезьяны, на турниках детской площадки. Дэни увидела несчастную Джеки Пуллман, которая безуспешно пыталась уговорить их слезть. Дэни подумала, что нужно ей помочь, но остановилась, когда другой учитель подошёл к площадке и начал сгонять детей с турников. Обратив внимание на крадущуюся вдоль задней стены здания группу учеников, Дэни увела их оттуда. Когда она вела толпу ворчащих детей обратно к входу в библиотеке, Джейми догнала её. — А Ханны уже нет? — спросила Дэни и строго указала на детей. — Вы сможете побегать после экскурсии. Давайте, вперёд. Вздохнув, они послушались и пошли к остальным ученикам, ожидающим у входа. Джейми сделала вид, что стреляет в их сторону, один из детей обернулся и показал ей язык, и Джейми, к его удивлению, сделала то же самое. Когда они ушли, Джейми сказала: — Она пошла поговорить с водителями о расписании. — Это на неё похоже, — Дэни приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть местность, ища взглядом учеников, пытающихся улизнуть или натворить что-нибудь другое. — Господи, — выдохнула Джейми, и Дэни повернулась, чтобы проследить её взгляд, направленный на игровую площадку. — Это Джеки? — Единственная и неповторимая, — пробормотала Дэни. Джеки перестала пытаться согнать детей в кучу и теперь стояла, повернувшись к ним спиной и уперев руки в бедра. — Она все ещё с тем придурком? Как его зовут? — Стерлинг? — подсказала Дэни. — Да, они женаты, и у них есть ребёнок. Хочешь подойти поздороваться? Джейми скорчила гримасу. — Я обойдусь, спасибо. Как будто услышав их разговор, Джеки обернулась и посмотрела на них. Дэни вяло взмахнула рукой. Большую часть времени ее старая школьная обидчица вела себя вежливо и очаровательно, общаясь с Дэни в такой ненормально-сладкой манере, словно она надевала доспехи пассивной агрессивности в те моменты, когда они притворялись, что ведут цивилизованный разговор продолжительностью две минуты. Однако теперь взгляд Джеки метнулся к Джейми, и выражение её лица стало совершенно деревянным. — И что это было? — вслух подумала Дэни, когда Джеки ушла, сделав вид, что не заметила их. — Понятия не имею, — Джейми подтолкнула Дэни за локоть и кивнула в сторону входа. — Пойдём. Продолжим веселиться. Немного озадаченная, Дэни позволила Джейми вести себя к толпе учеников. Они с Джейми шли вслед за группой, и Дэни смотрела, чтобы все были в порядке и благополучно попали внутрь библиотеки. — Хочешь найти Майки? — спросила Дэни, но Джейми покачала головой. — Последнее, что ему нужно, так это его старшая сестра, слоняющаяся рядом, пока он с друзьями. — Ломая его стиль, — сказала Дэни. — Делая его совершенно некрутым, — согласилась Джейми. Она ссутулилась у кирпичной стены рядом с открытой дверью, и её волосы выглядели настолько искусно растрепанными, как будто она хотела, чтобы эти непослушные кудри сбежали из её наплевательской причёски. Дэни хотела протянуть руку и заправить выбившуюся прядь Джейми за ухо, но в конце концов отказалась от этого желания: это не улучшило бы внешность Джейми, а наоборот, ухудшило бы её. Вместо этого Дэни взяла Джейми за руку и затащила внутрь. Джейми безропотно пошла за ней, сунув их сплетенные руки в карман своей мешковатой куртки, пока они тащились за группой вглубь библиотеки. — Совсем забыла, что твои руки мёрзнут в любую погоду, — пробормотала она. Внутренняя поверхность кармана Джейми была тёплой и чуть-чуть царапалась. — Это бумажка? — спросила Дэни, сжимая что-то скомканное в кармане Джейми и вытащила пятидолларовую купюру. — Ого, здорово. — Ой! — зашипела Джейми. Она попыталась отобрать деньги, но Дэни передавала их себе из руки в руку, пока Джейми не попыталась дотянуться до того места, где Дэни держала купюру у основания своего позвоночника. Дэни прижалась к стене, чтобы не дать Джейми протянуть руку и забрать деньги. — Шш, — сказал кто-то. Они застыли, посмотрев туда, где библиотекарь произносила приветственную речь. Дэни едва могла разглядеть её в конце главного зала над морем голов. Прикусив губу, чтобы не засмеяться, она без лишнего шума вернула Джейми ее пять долларов. — Я думала, что это я буду нарушителем спокойствия, — тихо сказала Джейми, запихивая банкноту обратно в карман. Дэни пожала плечами. — Не могу позволить тебе одной веселиться. Джейми фыркнула, услышав это, и покачала головой. Они неохотно обратили внимание на говорящего. Главный зал выглядел непритязательно. Низкий наклонный потолок. Ряды книг заполнили большую часть комнаты, поэтому было очень тесно, и каждое чихание или тихий шёпот отдавались эхом по потолку. Дэни не могла представить, где бы она предпочла быть в этот момент больше, чем здесь, втиснутой между книжным стеллажом и ярко раскрашенной стеной. Джейми так близко прижалась к ней, что голос библиотекаря, казалось, превратился в далёкий шепот, похожий на дуновение ветра в ветвях. Достаточно далеко, чтобы никто не смотрел на них, и никому не было дела. Дэни изучала линию профиля Джейми, тень от её ресниц легла на щеку, как тёмное пятнышко от случайного прикосновения. Внутри помещения лампы были тусклыми, и только естественный свет проникал между полками с книгами. Казалось, что они стояли в тенистом бассейне, рассеянный солнечный свет парил над головой, как стекло, в воздухе мерцали золотые пылинки. Джейми вздрогнула, потому что слишком долго стояла в одном положении. Она расправила плечи. Она перенесла вес с одной ноги на другую. Она скрестила руки, затем поменяла их местами и огляделась вокруг в поисках чего-нибудь интересного. С зачарованной улыбкой Дэни ткнула тыльную сторону ладони Джейми своей, и Джейми в замешательстве моргнула. Дэни слегка наклонила голову — это было все, что потребовалось, чтобы прошептать Джейми на ухо: — Уже скучно? Джейми замерла, и под этим углом Дэни было сложно разглядеть выражение её лица. Она почувствовала тепло кожи Джейми на кончике своего носа, и Джейми втянула воздух. А затем Джейми повернула голову, так что они встали достаточно близко, чтобы Дэни могла посчитать новые веснушки, брызгами рассыпавшиеся по её щекам. Джейми с вызовом приподняла бровь и прошептала: — Уже наполовину сплю. Улыбка Джейми была заразительной. Дэни ощутила, как и сама улыбается шире, а потом почувствовала, как их суставы задевают друг друга, касаясь и скользя, когда она сгибает пальцы. Теплое чувство пронзило её грудь, разветвляясь по рёбрам знакомым пьянящим порывом. Это было то же самое чувство, которое кололо Дэни в грудь, когда она следила взглядом за движениями красивой официантки, которое она ощущала каждый раз, когда ловила себя на том, что смотрит на женские губы, руки, колени, на ткань, ниспадающую с женских плеч. На один короткий безумный момент Дэни представила, что она сокращает расстояние между ними и целует Джейми, и этот образ был столь поразительным, что послал волну тепла вниз по её спине, и Дэни, задыхаясь, отшатнулась. Джейми посмотрела на неё и нахмурилась. — Ты в порядке? — спросила она. — Да, — сказала Дэни. — Да, нет, я… я в порядке. Я… — она сглотнула, пытаясь преодолеть болезненное ощущение в горле, которое все не проходило. — Прости, мне нужно… И с чувством, будто с каждым шагом она проваливается в пол, Дэни выскользнула из ловушки между Джейми и стеной, и пошла, опустив голову и глядя вниз, словно сомнамбула. Сердце её колотилось, пытаясь вырваться из груди. Пальцы дрожали. Казалось, кожа пытается соскользнуть с её рук, как пара перчаток. Дэни пыталась оставаться спокойной и сдерживать дыхание, но с каждым шагом оно все учащалось, вызывая знакомое жжение в груди. Дэни завернула за угол и толкнула дверь туалета. Дверь со скрипом захлопнулась. Стоя у раковины и ощущая, что каждый вздох разжигает огонь в ее лёгких, она крутила краны трясущимися руками, пока вода не хлынула в раковину, обрызгав её предплечья, когда она засунула руки под струю. Холод немного остудил пульс на ее запястьях. Она отряхнула руки, закрыла краны и так крепко схватилась за края раковины, что они впились в ее ладони. Опершись на раковину, Дэни пыталась привести дыхание в порядок. Она зажмурилась и сосредоточилась на каждом выдохе и вдохе, её грудь сжималась до тех пор, пока она не почувствовала, как давление в легких слабеет, словно стиснувший грудь кулак медленно разжимается. Дэни откинулась назад и ослабила хватку рук, пока они не опустились и не повисли по бокам. Она открыла глаза, будучи наполовину готовой к тому, что кто-то будет стоять у неё за спиной — она не проверила кабинки, просто слепо ворвалась внутрь — но все дверцы были открыты, а кабинки пусты. Здесь была только она. Паникующая, усталая, с запавшими глазами и красными пятнами на щеках. Её дыхание выровнялось, но руки все ещё дрожали. Она провела ладонями по волосам, и мокрые пальцы оставили на волосах следы цвета тёмного мёда. Потом одна рука опустилась на бок, а другая потерла влажные глаза и щеки. Я не могу хотеть этого, подумала Дэни слабо. Этот человек, которого она не узнавала, не мог быть ею. Размазанная по щекам тушь и волосы, похожие на птичье гнездо. Её лёгкие больше не горели, но Дэни ощущала, что сейчас весь её завтрак окажется в раковине. Из крана капала вода. Мир был расплывчатым, будто зеркало запотело, и Дэни снова сморгнула слезы, готовые политься из глаз в любую минуту. Снаружи послышался шум. Голоса учеников и топот шагов рассеялся, когда презентация закончилась и детям было разрешено исследовать библиотеку. Глубоко вздохнув, Дэни оперлась на зеркало. В отражении её плечи и нижняя челюсть казались квадратными. Она оторвала кусок бумажного полотенца из диспенсера и вытерла растекшуюся тушь, возвращая себе свежий вид и пытаясь притвориться, что её жизнь не рушится, падая кусками прямо к ней под ноги. Резкими движениями Дэни скомкала бумажное полотенце и выбросила его. Она не могла хотеть этого. Она не могла хотеть Джейми.