bring home a haunting

Вечером в пятницу Джейми появилась у дверей дома О’Мара с перекинутым через плечо рюкзаком и выглядела почти как бродяга с телевидения. — Привет, — сказала Джейми. Дэни, открывшая ей дверь, приветливо улыбнулась. — Привет. Это все или тебе помочь с остальными вещами? — Нет, это все, — Джейми со скучающим видом пожала плечами. — Это она? — услышала Дэни, и возле её локтя тут же нарисовался Карсон. Он схватил Джейми за руку и затащил в дом. — Давай! — возбужденно тараторил он, увлекая Джейми за собой, хотя она даже не успела снять обувь. — Ты будешь спать в моей комнате! Я надул там матрас и все такое! Джейми жалобно посмотрела на Дэни, но та лишь извиняюще улыбнулась и пожала плечами. Она закрыла входную дверь и пошла за Карсоном и Джейми к лестнице, ведущей на второй этаж. — Подожди, приятель, подожди, — пробормотала Джейми, выдергивая руку из ладони Карсона, и он понурился. — Твоя мама сдерет с меня кожу заживо, если я натопчу на ковре. — Я никогда бы так не поступила, — крикнула Джуди из кухни. Джейми опустила голову и робко помахала рукой в сторону, откуда доносился голос. — Здравствуйте, миссис О’Мара, спасибо, что приютили. — Все в порядке, милая, — сказала Джуди, рассеянно помешивая что-то в большой кастрюле на плите. — Чувствуй себя как дома. Но — да, сними обувь, пожалуйста. Джейми толкнула Карсона и пробормотала: — Я же тебе говорила. — Извини, — пробурчал Карсон, подождал ровно столько, сколько понадобилось Джейми, чтобы скинуть ботинки, и снова потащил её наверх. — Давай сюда! Вздохнув, Джейми позволила ему увлечь себя вверх по лестнице. Дэни медленно шла следом, у дверей кухни она задержалась и заглянула внутрь. — Вам нужна помощь? Джуди даже не оглянулась. Она лишь повернулась и принялась раскладывать на стойке ингредиенты для будущего обеда. — Нет, милая, я сама справлюсь. Иди убедись, что все распаковали свои вещи, ладно? — Ладно. Дэни не нужно было уговаривать. Она тут же последовала за Джейми и Карсоном и, задыхаясь, взбежала вверх по лестнице. — Воу! — Томми поднял руки, когда она чуть не врезалась в него на верхней площадке лестницы. — Не хрипи тут, а то Эдди подумает, что это я виноват в твоей смерти. Закатив глаза, Дэни проскользнула мимо него и пробормотала: — Извини. Томми молча спустился по лестнице и позвал Дэвида, который был в гараже. Майк крикнул ему, чтобы он не орал в доме — и просьба была немедленно проигнорирована, потому что Томми завопил «прости, пап» ему в ответ. Следуя к комнате Карсона, Дэни прошла мимо двери Эдди, которая была приоткрыта. Несмотря на это, на ней висел клочок бумаги с накорябанными на каком-то загадочном языке словами. Это была некая секретная формула, чтобы держать надоедливых братьев подальше от комнаты. Эльфийский, безуспешно повторял ей Эдди много раз. Это эльфийская загадка. Дверь в комнату Карсона, находившаяся в конце холла, была открыта настежь. Дэни просунула голову внутрь и слегка постучала, несмотря на разрешение входить когда ей вздумается. Карсон, сидящий на краю своей кровати, подпрыгивал на матрасе, совершенно не в силах сдерживать восторг, в то время как Джейми так и стояла посреди комнаты, сжимая в пальцах лямки рюкзака, и выглядела совершенно растерянной. Как и сказал Карсон, на полу был разложен надувной матрас, аккуратно застеленный простыней, и на нем лежали подушка и одеяло. — Извини, он маленький, — сказал Карсон под аккомпанемент скрипа его тонкого матраса. — Но мама сказала, что тебе нельзя ночевать в комнатах старших мальчиков. — Все нормально, — ответила Джейми. Её пальцы так крепко стиснули лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели, и Дэни это заметила. — Эй, Карсон, — сказала она доброжелательно. — Ты можешь пойти и принести Джейми полотенце для ванной? Оно ей понадобится, пока она здесь. — Да, конечно! — Карсон немедленно вскочил и побежал по коридору, а потом затопал вниз по лестнице туда, где на первом этаже стоял бельевой шкаф. Мягко улыбнувшись Джейми, Дэни прикрыла дверь, чтобы немного заглушить шум, столь привычный в доме О’Мара. — Ты как? — спросила она. Джейми пожала плечами. — Я нормально. Все хорошо, — сказала она, но крепкая хватка её рук, более сильный, чем обычно, акцент, слышимый даже тогда, когда она произносила односложные слова, и крепко сжатая челюсть говорили об обратном. — Когда вернётся Нэн? — Через две недели, — глубоко вздохнув, ответила Джейми. — Да это же совсем недолго, — сказала Дэни. — Скоро ты опять будешь жаловаться, что она вернулась и что тебе было лучше, когда её не было. Джейми коротко и натянуто рассмеялась. Её глаза бегали по комнате, словно запоминая все пригодные для побега выходы: дверь, окно, второе окно в ванной комнате дальше по коридору. — Она сказала, зачем уезжает? — спросила Дэни, пытаясь втянуть Джейми в разговор и отвлечь от этого большого и чужого для неё дома. Джейми помотала головой. — Она просто сказала, что ей нужно позаботиться кое о чем, — она сделала резкий пренебрежительный жест рукой. — Типа, семейные дела. Я не знаю. Информация, которую Дэни знала о семье Джейми в Англии, была просто ничтожной. Она подошла на шаг ближе, и Джейми перенесла вес с одной ноги на другую, как если бы готовилась в любую минуту сбежать. — Извини, что тут так шумно, — пробормотала Дэни. — Просто нужно время, чтобы привыкнуть. Джейми растерянно моргнула. — Мне не мешает шум. — Но Нэн негромкая. — Может быть, когда ты рядом. Но со мной… она орёт так, что ты не поверишь. Дэни сделала ещё один шаг, стараясь не наступить на расстеленное на полу одеяло. — Знаешь, — медленно сказала Дэни. — Я живу через улицу. Не на другом конце города. — Это единственная хорошая часть всего плана, — выдохнула Джейми. Дэни остановилась всего в шаге от нее, достаточно близко, чтобы можно было протянуть руку и осторожно сбросить рюкзак с напряжённого плеча Джейми. — Ты хотела поехать с ней в Англию? — спросила она. Где-то внизу раздался грохот и крик. Карсон извинился и получил выговор за шум от Дэвида. Джейми вздрогнула, но попыталась скрыть это, дернув головой. Тяжело сглатывая и глядя куда угодно, только не на Дэни, Джейми позволила ей вынуть рюкзак из намертво сжатых пальцев и опустить на пол. — Да нет, — ответила Джейми. — Просто, наверное, лучше было бы мне остаться у тебя. Было бы спокойнее. Улыбка Дэни угасла. — Да, я спрашивала, но… — Твоя мама совершенно отбитая, — закончила за неё Джейми со слабой улыбкой. — Я в курсе. Дэни не могла представить себе ни одной комнаты в ее доме, где Джейми пришлась бы к месту. Каждый раз, когда она приходила туда, дом словно задерживал дыхание в предвкушении чего-то ужасного. А может, это было из-за того, что глаза Карен сужались, с хмурой подозрительностью следя за каждым движением Джейми. — Тебе бы не понравилось, — сказала Дэни. — Остаться там со мной. Джейми с любопытством посмотрела на неё. — Почему? Сейчас же ты здесь. Дэни открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли у неё в горле. Её спасли энергичные шаги вернувшегося Карсона, их стук опередил хлопок открывшейся двери. — Я принес два! — сказал он, запыхавшись, и протянул Джейми два сложенных полотенца. — Вот, держи. Джейми, как деревянная, взяла полотенца. — Спасибо. — Мама сказала, что обед будет готов через час, — сказал Карсон, не обращая внимания на то, как Джейми продолжала стоять: слишком прямо, плечи слишком напряженные. — Хочешь позависать с Эдди? Улыбка пробежала по лицу Джейми. — Заманчиво. — Эй, давай дадим Джейми распаковать ее вещи, — сказала Дэни, обняв Карсона за плечи, и увела его из комнаты. — Но у неё не так уж много вещей, — заныл Карсон, упираясь. — Я знаю, — сказала Дэни, понижая голос. — Но ей нужно дать немного пространства, приятель. Карсон наморщил нос и вздохнул. — Ладно, — он отпихнул руку Дэни. — Я тогда сам пойду доставать Эдди. Он бросился по коридору и ногой распахнул дверь комнаты Эдди. Дэни подавила смех, когда услышала жалобный голос Эдди: — Убирайся отсюда, Карсон! — Положи книгу! Всем плевать на твои глупые фэнтезийные загадки. — Эй! Отдай! Эй! Проходя мимо комнаты Эдди, Дэни мельком успела заметить, что они борются. Карсон уже достаточно вырос и был ростом с Дэни, так что теперь вполне мог потягаться с братом. Покачав головой, Дэни пошла дальше, но вдруг остановилась, положив руку на перила. Она увидела Джейми, стоящую в обрамлении дверного проема комнаты Карсона. Совершенно неподвижная и потрясенная, она держала два полотенца так, словно они были щитом. Почувствовав взгляд Дэни, Джейми подняла голову. Дэни ободряюще улыбнулась, но Джейми лишь моргнула и безразлично помахала ей рукой. Подавив желание вернуться к ней, закрыть дверь комнаты Карсона, сделать хоть что-нибудь, Дэни спустилась вниз. На кухне Джуди нарезала морковь. — Привет, милая, — рассеянно сказала она, когда вошла Дэни. — Как они там? — Прекрасно, — соврала Дэни и спустя мгновение добавила: — Думаю, что Джейми не привыкла быть одна. — А я думаю, что все как раз наоборот, — вздохнула Джуди и, когда Дэни удивленно посмотрела на неё, улыбнулась и придвинула к ней нож. — Держи. Она указала на миску с картошкой, стоявшую на стойке. — Почистишь для меня несколько штук? Дэни была счастлива заняться чем-то, кроме бесцельного блуждания. Она схватила большую металлическую миску и порылась в ящике в поисках овощечистки. Пока Джуди двигалась по кухне, Дэни осторожно наблюдала, подмечая, как она готовит. Иногда у неё хватало смелости задать вопрос о том, что именно Джуди кладёт в еду, и женщина отвечала без колебаний, словно приготовление полноценной пищи было чем-то абсолютно обыденным, а не чем-то, в чем Дэни могла попрактиковаться только вдали от дома. В какой-то момент в кухню вошёл Майк. Он помыл руки в раковине, поцеловал Джуди в щеку, взял бутылку с пивом из холодильника и сел на высокий стул рядом со стойкой. Дэни инстинктивно проверяла каждый раз, когда он отхлебывал из бутылки, хотя знала, что Майк никогда не пил больше одной или двух бутылок за вечер. Он тянул пиво так медленно, что Дэни, привыкшая к другой скорости потребления спиртного, не переставала этому удивляться. Если кто-то спрашивал Майка о чем-то, он отвечал, но в остальном он просто, никому не мешая, тихо присутствовал рядом. Дэни как раз заканчивала с овощами, скидывая кожуру в металлическую миску, когда Джейми бочком проскользнула в кухню. Она была непривычно тихой, когда села на самый дальний от Майка стул, подсунув руки под себя, видимо, чтобы не ерзать, хотя ее взвинченное состояние выдавала подпрыгивающая вверх и вниз нога. — Хочешь пить? — спросил Майк. — У нас есть сок. Джейми резко кивнула. — Звучит отлично, спасибо. Дэни немедленно извлекла из холодильника пакет с соком и налила его в стакан. За её спиной Джуди взяла миску с картофелем и отдала её Майку, чтобы он нарезал клубни на четвертинки. Он тут же поднялся со стула и взял нож. Джуди, улыбаясь, наклонилась вперед и сказала: — Как я поняла, Рут вернулась в Шотландию? Просто я обожаю эту страну. Нахмурившись и отхлебнув из стакана, Джейми сказала: — Она поехала в Бернли. Но Джуди, казалось, её не услышала, потому что она вздохнула с тоской и добавила: — Я помню, как мы с Майком ездили в Шотландию в 68-м. У нас есть фотографии! Майк, принеси-ка их сюда! Послушный Майк положил нож и направился в гостиную, а Джейми в это время сказала: — Бернли, миссис О’Мара. Это в Ланкашире. В Англии. Но тут вернулся Майк с фотоальбомом, и Джуди возбужденно махнула ему рукой. Сев на высокий стул рядом с Джейми, она открыла альбом и придвинулась ближе. — Вот мы в Бен Невисе, — показала Джуди. — Ты только посмотри на этот пейзаж. Господи! Джейми издала какой-то звук сквозь стиснутые зубы, и Дэни увидела, что она отчаянно пытается не ерзать, пока Джуди показывает ей фотографии различных мест, в которых Джейми скорее всего никогда не бывала. Дэни обошла стойку и наклонилась над головой Джейми, положив руку ей на плечо. Джейми оглянулась и беззвучно прошептала «спаси меня». Дэни скорчила гримасу и виновато пожала плечами. — Шотландское высокогорье — одно из красивейших мест в мире, — сказала Джуди, проводя пальцами по фотографии, на которой красовались огромные холмы, усыпанные вереском, и камни на фоне неба и облаков. — Неужели твоя бабушка действительно там жила? Даже не верится. — Она родом из Лоуленда, — монотонно ответила Джейми. — А у её семьи есть свой тартан? — спросила Джуди, совершенно не обращая внимания на то, что сказала Джейми. — Я не знаю, миссис О’Мара. Она почти ничего не рассказывает о жизни в Шотландии, а я там вообще никогда не бывала. — А ее семья по-прежнему там живёт? — Джуди вздохнула и мягко взяла Джейми за запястье. — Ты же тоже можешь к ним поехать однажды! Плечо Джейми под рукой Дэни напряглось. С этого ракурса ей было не разглядеть выражение ее лица, но голос Джейми был напряжённым, когда она сказала: — Извините, мне нужно в туалет. Раздался скрип деревянных ножек табурета о плитку, и Джейми вылетела из кухни. Её тень протянулась по полу коридора, а потом она пропала из виду. Прикусив нижнюю губу, Дэни смотрела ей вслед. — О боже, — сказал Майк, качая головой. Он помешивал что-то кипящее в кастрюле длинной деревянной ложкой. Джуди вздохнула и захлопнула альбом. — Я никогда еще не видела ее такой зажатой. Она нежно похлопала Дэни по плечу. — Наверное, до этого ты на неё влияла. Дэни не была уверена, хорошо это или нет. Ей больше нравилась Джейми, которая была полна свободной и беззаботной энергии, нежели… та, какой она была сейчас. Джейми, которую она знала, не была испуганной или молчаливой. Джейми, которую она знала, смело вступала в бой с людьми вдвое больше неё. У той Джейми был громкий и весёлый смех. Она была уверенной в себе и непринужденной. Джейми, которую она знала, была полной противоположностью этой новой Джейми. Прочистив горло, Дэни кивнула в сторону коридора. — Я просто… Но никто из взрослых её не услышал. Джуди вернулась к плите и что-то тихо обсуждала с мужем, и Дэни воспользовалась возможностью улизнуть. Коридор был тёмным и пустым. Дверь в гараж была закрыта, и из-за неё слышались музыка и смех. Сверху раздавались шаги, сопровождаемые ссорой Карсона и Эдди. Дэни прошла по коридору, скользя рукой по стене, и притормозила у двери, ведущей в подвал, но за ней была лишь густая темнота. Закрыв дверь, Дэни услышала слабый сдавленный звук. Пройдя мимо бельевого шкафа, Дэни остановилась у ванной первого этажа. Она подергала за ручку, но дверь была заперта. Дэни неуверенно подняла кулак и постучала. Последовала тишина, затем звук смыва туалета. Спустя несколько мгновений дверь отворилась, и Дэни увидела хмурую Джейми. — Я действительно пошла в туалет. Дэни подняла бровь. — Нет, ты не пошла в туалет. — А ты почем знаешь? — спросила Джейми. Дэни указала на раковину. — Ты не помыла руки. — Значит, я просто грязная свинья. Дэни раздраженно посмотрела на неё. — Нет, ты всегда моешь руки. — Однажды кто-то скажет тебе, что ты… — резко начала Джейми, но одернула себя и замолчала. Дэни в замешательстве нахмурилась. — Что я? — Слишком любопытная, — отрезала Джейми. Дэни ошеломленно моргнула. Джейми стояла перед ней со сжатыми кулаками, её губы были так крепко сжаты, что шрам на подбородке побелел, а мускулы челюсти напряглись, и она упорно старалась не смотреть на Дэни. — Ты… — неуверенно начала Дэни. — Хочешь, чтобы я ушла? Джейми смотрела в пол и не отвечала. Её плечи были напряжены под слишком большой для её тела рубашкой, несколько верхних пуговиц были расстегнуты, обнажая цепочку с монетой, которую Дэни подарила ей два года назад на Рождество. Дэни развернулась, чтобы уйти и дать Джейми время успокоиться и привести себя в порядок, но тут рука Джейми протянулась, схватила её руку и крепко сжала. Она все ещё не смотрела на Дэни, но её пальцы слегка дрожали, а ладони были холодными и влажными. — Прости, — пробормотала Джейми. — Прости. Я была дурой. Все это… это глупо. — Не глупо, — сказала Дэни. — Она вернётся. Это всего две недели. Джейми слабо и неуверенно кивнула. — Да, — хрипло ответила она. — Да, конечно. Две недели. — И я буду здесь, с тобой, — Дэни немного поменяла положение руки, чтобы их пальцы переплелись, и провела большим пальцем по запястью Джейми. — Я буду здесь. Коридор рядом с ванной первого этажа был тёмным, и на лицо Джейми падала мягкая тень. Её кажущиеся темными глаза скользили по лицу Дэни, словно ища в её словах малейший признак лжи. — Обещаешь? — выдохнула Джейми. Дэни мягко улыбнулась и сжала руку Джейми. — Обещаю. Они стояли достаточно близко, чтобы Дэни могла увидеть блестящие кудрявые волосы на висках Джейми, и, не задумываясь, она протянула руку, чтобы убрать прядь, упавшую Джейми на глаза. Джейми резко вздохнула. На её лице появилось странное выражение, которого Дэни не смогла понять. Не такое пустое, как раньше, в комнате Карсона, но все равно трудно читаемое. — Дэвид! Томми! Накрывать на стол, быстро! — раздался из кухни голос Джуди. Дверь гаража чуть дальше по коридору тут же распахнулась, и из неё вылетели близнецы. Джейми и Дэни отскочили друг от друга, Джейми отдернула руку, а Дэни заправила прядь волос себе за ухо. Пробегая мимо, Томми взъерошил волосы Джейми, она нахмурилась и отбросила его руку. Он рассмеялся и побежал вслед за братом. — Придурок, — пробормотала Джейми себе под нос. Она выглядела более расслабленной и больше не сжимала челюсти так, словно хотела раскусить зубами стальной прут. — Давай, — засмеялась Дэни. — Пойдём обедать. **** Дэни вовсе не так представляла себе субботний день. Она не думала, что ей придётся таскаться за матерью по ботаническому саду, несмотря на всю его красоту. Она должна была тусоваться и лениться вместе с Джейми и мальчишками вместо того, чтобы наряжённой, как кукла, по прихоти матери быть с ней вместе на каком-то корпоративном семейном мероприятии. Осмотревшись вокруг, Дэни с облегчением подумала, что пока что все шло довольно неплохо. Она в нужные моменты улыбалась, пожимала руки коллегам матери, как учила её Нэн, почти не ерзала и, главное, была тише воды ниже травы. Не уверенная в том, что именно она должна была говорить и когда ей можно было говорить, Дэни пыталась производить впечатление вежливой и скромной девочки — и все ради того, чтобы потом ей разрешили пойти в дом О’Мара и освободиться от навязанной роли примерной дочери. Она тихо стояла позади матери с напряженными плечами и застывшей на лице улыбкой, чувствуя себя так, как будто она была сделанной из фарфора марионеткой. Во второй половине мероприятия, когда Карен отвлеклась на выпивку и разговоры коллегами, Дэни начала потихоньку ускользать. Искушение побродить по тропинкам, усаженным зеленью и цветами, побуждало ее идти, пока она не оказывалась достаточно далеко, чтобы можно было расслабиться и спокойно полюбоваться красотой этого места, освещенного пригревающим кожу солнцем. Она подумала, что нужно привести сюда Джейми. Несмотря на то, что та горячо отрицала свою любовь к растениям, Дэни знала, что это ложь, и ещё она знала, что Джейми обладает скрытым талантом к садоводству, потому что она целое лето провела, помогая Нэн ухаживать за садом. Оказавшись здесь, Джейми бы наслаждалась красотой цветов и тишиной, попутно критикуя все вокруг. Следуя дальше по тропинке мимо незнакомых ей цветов, Дэни вдруг наткнулась взглядом на Роджера. Он стоял рядом с отцом и его коллегами. Она видела его еще в начале мероприятия, но сделала вид, что не узнала, хотя здесь он был единственным знакомым ей ребёнком. За прошедшие с того памятного случая в переулке годы они едва ли обменялись парой слов, и Дэни не знала, о чем бы могла поговорить с ним сейчас. Заметно вытянувшийся с прошлой весны Роджер узнал её и мимолетно махнул рукой. Дэни слабо улыбнулась и помахала ему в ответ. Его отец засмеялся своим неприятным смехом, и оба, Дэни и Роджер, скорчили одинаковую гримасу и одновременно отвернулись. Дэни тихо застонала, мечтая, чтобы Джейми была сейчас здесь и рассказывала ей о каждом растении и цветке, которые привлекли её внимание, делая вид, что она все это придумала, а не провела весь прошлый месяц, уткнувшись в потрепанное пособие по садоводству. В конце концов дорожка привела её прямо к маме, которая смеялась и вроде бы хорошо проводила время, однако как только их глаза встретились, Дэни чуть не запнулась, делая очередной шаг. Выражение лица Карен было жёстким, а уголки губ напряглись, хотя она продолжала улыбаться. Дэни немедленно прошиб холодный пот, а желудок ее туго сжался. Мать махнула головой, подзывая Дэни подойти, и, когда она оказалась рядом, Карен обвила рукой её локоть, крепко прижав к себе, а потом обернулась к коллеге и рассмеялась над чем-то сказанным, словно ничего особенного не произошло, и сердце Дэни не выпрыгивало из груди, а плечи не напряглись в ожидании чего-то ужасного. Дэни провела остаток мероприятия, ломая голову над тем, что она упустила, что сделала не так, чтобы заслужить подобный взгляд, но ничего не смогла понять. Никаких зацепок у нее не было. Это был просто конец неудачной недели, которую Дэни постаралась провести как можно дальше от дома, переваривающего ее как гигантский желудок. Подальше от матери, готовящей еду или коктейль тяжёлыми резкими движениями, будто предметы посуды или продукты были в чем-то виноваты. Подальше от непрерывно выкуриваемых сигарет и пристальных взглядов, словно Дэни была в одном шаге от резкой отповеди, если бы ей вздумалось вдруг сказать что-то не так или оказаться не в том месте не в то время. Когда мероприятие закончилось, и они сели в машину, в салоне наступила полная тишина, и Дэни ощущала волнами исходившее от матери напряжение. Руки Карен были крепко сжаты на руле, линия губ вытянута, и за всю дорогу она не проронила ни слова. Стиснув зубы так, что ей стало больно, Дэни отвернулась к окну, ощущая дуновение свежего ветра, и он немного успокоил её, но не настолько, чтобы она могла разжать стиснутые на коленях кулаки и прогнать комок в желудке, закручивающийся тем туже, чем ближе они были к дому. Когда машина подъехала, Дэни, не теряя времени, выскользнула из машины, доставая собственные ключи и слыша, как мать идёт следом. Сняв балетки и аккуратно поставив их в сторону, она направилась к лестнице, но мать остановила её. — Даниэль, можно с тобой поговорить, пожалуйста? — сказала Карен, не оглядываясь, и прошла в кухню. — Немедленно. Прижав стиснутые кулаки к бокам, Дэни тяжело сглотнула и медленно последовала за матерью, которая уже открывала холодильник, чтобы достать начатую бутылку вина. — Да? — тихо спросила Дэни. Карен не ответила. Она налила себе бокал вина, затем порылась в сумке в поисках смятой пачки сигарет и зажгла одну медленным неторопливым движением, странно контрастировавшим с напряженным выражением её лица. Раздались два щелчка зажигалки, ритмичные, как часы. Затягиваясь, Карен взглянула на Дэни, дым клубился из её поджатых губ, когда она вздохнула и вновь поднесла ко рту сигарету. — Что мне с тобой делать? — наконец спросила Карен, и её голос потонул в клубах дыма, окутавших её лицо. Дэни стиснула зубы, чтобы не сказать что-нибудь, что могло усугубить её положение. — Что… что я сделала? — Ты и вправду не понимаешь? Взгляд Дэни метнулся вниз, словно ее ноги могли дать ответ на этот вопрос. — Нет, — ответила она. — Я… ну, я думала, что мы отлично провели время. Мать усмехнулась, и звук был настолько насмешливым, что Дэни немедленно захотелось убежать босиком в дом напротив, где, как она знала, находились Джейми и мальчики, которые сидели там и ждали её, чтобы поприветствовать широкими и дружелюбными улыбками. — Отлично провели время? — повторила Карен недоверчиво. Дэни взглянула на неё и в замешательстве моргнула. — Даниэль, ты почти ни с кем не разговаривала. Ты бродила сама по себе и выглядела такой же несчастной, как и всегда… — Это не так, — возразила Дэни, ощущая, что её дыхание сбивается. — Я… я… — Не перебивай меня. Дэни замолчала. Мать вздохнула, делая очередную глубокую затяжку. Дэни задержала дыхание, чтобы не чувствовать омерзительного запаха дыма до тех пор, пока он не рассеялся. Она обхватила себя за грудь, глядя, как Карен рукой потирает лоб. — Я просто не понимаю тебя, — сказала мать напряженно, и разочарование сквозило во всех чертах её лица. — Почему ты всегда все делаешь неправильно? Что с тобой не так? Дэни почувствовала, как дрожат её губы, и опустила голову, чтобы скрыть это. Глаза жгло от подступивших слез. Она закусила губу, пытаясь подавить это чувство, и тяжело сглотнула комок в горле, а потом начала говорить в невыносимой тишине, которая их окружала. — Прости, — пробормотала она. — Прости, я не хотела, я не… Карен не ответила. В комнате по-прежнему было тихо, но Дэни ощущала на себе долгий, упорный взгляд матери. Затем послышался звук скольжения стекла по мраморной столешнице, когда Карен подняла свой бокал. Неслышно ступая, она приблизилась к Дэни, остановившись рядом с ней. Дэни расправила плечи, отчаянно желая убежать, но сзади неё не было ничего, во что можно было бы вжаться и исчезнуть. — До конца выходных ты сидишь дома, поняла? — сказала Карен. — Ты никуда не идёшь, а занимаешься и думаешь над своим поведением. Дэни пристально смотрела на болтающийся в руках её матери бокал вина, которое чуть ли не проливалось на пол. Рядом с ногой Дэни лежал упавший с сигареты пепел. Она стиснула зубы и кивнула. Без единого слова мать прошла мимо, и Дэни замерла, слушая ее шаги, поднимающиеся сначала по лестнице, потом по коридору наверху и следом звук захлопнувшейся двери спальни. Она стояла, ощущая, как быстро бьётся её сердце, и заглушила искру непокорности, зародившуюся в груди и едва пробившуюся через дрожь в руках и прерывистое дыхание. Вся надежда сбежать из дома в гости к семье О’Мара улетучилась как дым. С удрученным неверием. С усталым принятием. Словно это был просто неизбежный конец плохой недели, как и всех остальных плохих недель. Откашлявшись и ощущая, что её сердце сжимается в груди, Дэни словно сомнамбула побрела наверх. Время, казалось, разбилось на куски. Она переоделась, сменив платье на пижаму. Смыла следы горя с лица и опухших красных глаз ледяной водой. Свернулась калачиком в постели и зарылась в одеяло, ощущая лишь головную боль и бесконечную усталость, от которой не спасал ни полуденный свет, ни пение птиц за окном. Ее взгляд скользнул к рации, стоявшей на прикроватной тумбочке. Эдди отдал её Дэни сразу после того, как Карсон наигрался, но, едва подумав о том, чтобы воспользоваться ею сейчас, Дэни сразу отвергла эту идею. Рация была слишком громкой, а ее дом слишком тихим и бесшумным. Она не слышала ни звука от мамы с того момента, как прокралась наверх в свою комнату. Дэни села на кровати, затем осмелилась подойти к двери и положить руку на дверную ручку. Так же тихо, как и раньше, Дэни открыла дверь и, выглянув из-за косяка, увидела, что дверь спальни Карен плотно закрыта. Понадеявшись, что мама заснула крепким полуденным сном, Дэни выскользнула из комнаты и спустилась вниз, стараясь не скрипеть половицами. Кухонный телефон, который когда-то был кремово-белым, пожелтел от многолетнего воздействия сигаретного дыма. Полупрозрачный и испачканный провод был достаточно длинным, чтобы можно было протянуть его через всю кухню и дальше, в коридор. С телефоном в руке Дэни прокралась в кладовку, где хранились хозяйственные принадлежности, находящуюся рядом с кухней. Оставив дверь немного приоткрытой, чтобы можно было видеть длинную полосу света, в которой кружились пылинки, она съежилась у задней стены, подтянула колени к груди и набрала давно выученный наизусть номер. Телефон прозвонил дважды, прежде чем Майк поднял трубку. — Да, дом О’Мара слушает. — Привет, мистер О’Мара, — хрипло сказала Дэни. Она прижала руку к динамику и откашлялась перед тем, как снова начать говорить. — Это я. — О, привет, подруга, — ответил Майк. — Как выходной? — Просто прекрасно, — солгала она. — А Джейми там? И за то время, которое понадобилось ему, чтобы позвать Джейми и передать ей трубку, Дэни ещё теснее прижалась к стене и крепко зажмурила глаза. — Тебя чертовски долго не было, — раздался голос Джейми. — Ты уже готова выйти из своей башни? Я тут с ума схожу. Томми и Дэвид не дают мне, блядь, передохнуть, и ты не представляешь, на что подбивает меня Карсон. — Язык, Джейми! — на заднем фоне Дэни услышала удаляющийся голос Майка. — Извините, мистер О’Мара, — совершенно не извиняющимся тоном ответила Джейми. Дэни придушенно хихикнула, почувствовав, как давление в груди слегка ослабевает. — Да, хм, — начала она тихо. — Я не уверена, что… — В смысле? — спросила Джейми, и послышался звук, как будто она усаживалась поудобнее. — В смысле, — голос Дэни дрогнул. Она тяжело сглотнула. — Я думаю, что не приду. Я… я под домашним арестом. Джейми застонала. — Господи, что ей не так на этот раз? У тебя прядь волос плохо лежала или типа того? — Да, типа того, — пробормотала Дэни, и её голос прозвучал странно даже для неё самой. Он дрожал. В трубке повисло молчание. — Дэни, — тихо и серьёзно спросила Джейми. — Что произошло? Дэни не ответила. Её горло сдавило, кожа на костяшках пальцев, сжимающих трубку, натянулась до боли, и она сильно прикусила нижнюю губу. В трубке послышался треск и шуршание ткани, затем мягкий щелчок закрывшейся двери. — Поппинс, поговори со мной, — мягко сказала Джейми. Прозвище, которое было произнесено в шутку много лет назад на бескрайних снежных просторах, а потом повторялось, когда они вернулись в школу и Джейми дразнила Дэни по поводу мисс Блайт, давно прижилось и стало ласковым словечком, и Дэни втайне наслаждалась, когда Джейми называла её так, несмотря на то, что она всегда при этом ворчала на Джейми. Но сейчас, услышав его, Дэни была вынуждена сглотнуть слезы. — Да просто, ты же знаешь. Мама. Джейми хмыкнула. — Да, я так и поняла, — ответила она. — И что она сделала? — Ничего. Ничего, просто я… — Дэни прижала ладонь к глазам, пытаясь унять жжение. — Просто я очень устала. — Ага, а я королева Лиз, — сказала Джейми, а потом уже мягче добавила: — Скажи мне, что случилось. Не нужно загоняться по пустякам. Ну, если ты там на самом деле не спятила, конечно. Дэни снова хихикнула, но улыбка моментально пропала с её лица. — Я просто устала, — повторила она, откидывая голову назад и упираясь затылком в стену. — Устала пытаться быть хорошей. — Ты хорошая, — убежденно отозвалась Джейми. — Ты лучше всех нас, поверь мне. — Но она… — Дэни тяжело сглотнула. Её грудная клетка болела. — Всю неделю она была… — Пиздой? — поинтересовалась Джейми. — Злой, — ответила Дэни. — Она была злой, а я даже не понимаю, что я делала не так. Мне иногда кажется, что я не могу дышать. Будто если я буду делать что-то неправильно, она… Дэни осеклась. Несмотря на частые отлучки и резкие слова, мать никогда не поднимала на неё руку, но это ощущение, с которым Дэни была абсолютно не знакома, все равно жгло её кожу. Джейми помолчала несколько секунд, а затем мягко предложила: — Хочешь, я приду? Я могу разобраться с ней, если хочешь. — Нет. Пожалуйста, не нужно. — А я ведь могу. — Да все в порядке, это… это будет… лучше не надо, — сказала Дэни. — Все нормально, просто она не в настроении. Дверь кладовки внезапно распахнулась, и Дэни ахнула от неожиданности и дернулась, чуть не выпрыгнув из собственной кожи и задев ногой швабру. Она запуталась в шнуре и постаралась удержать в руке телефон, одновременно поправляя падающую швабру. Поток света залил маленькую комнату, и Дэни испуганно моргала, пытаясь что-нибудь разглядеть, но видела лишь тень в дверном проеме. Когда её глаза привыкли к свету, она разглядела стоящую напротив мать, которая хмуро и мрачно смотрела на неё. — Дэни? — удивленно спросил голос Джейми в трубке. — Ты в порядке? Дэни не могла ответить, потому что слова застряли у неё горле. Руки дрожали, и Дэни отвела взгляд, чтобы не смотреть на мать, в глазах у неё помутилось, а дыхание стало неглубоким и частым. — Дэни, — медленно повторила Джейми. — Она там? До боли стиснув зубы, Дэни смогла только утвердительно угукнуть и слабо кивнуть головой. — Ладно, — выдохнула Джейми, и в трубке послышались звуки движения. — Ладно, дай мне десять минут. Блядь! Дерьмо! Эд, убери свое говно с пола! Бесполезный ебаный… Ругательства Джейми оборвались, и послышался длинный гудок. Сердце бешено колотилось в груди Дэни, когда она медленно опустила трубку и положила её на базу телефона. Стук пластика о пластик показался ей слишком громким, и ему аккомпанировало только её собственное неглубокое дыхание. Карен, наконец, заговорила, и Дэни вздрогнула. — Почему ты говоришь по телефону? — спросила мать спокойно. В любой другой день это был бы простой вопрос и на него был бы дан простой ответ. В любой другой день Дэни ответила бы, не задумываясь. Но сегодня она не могла вымолвить ни слова. Что бы она ни сказала, это бы её не спасло. Неважно, как вежливо и спокойно она бы ответила, она в любом случае была виновата. — Это Джуди? — спросила Карен, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к дверному косяку. Дэни ещё сильнее вжалась в стену, стиснув телефон побелевшими пальцами. — Или это была миссис Херон? Или её дикая девчонка? Джейми? Дэни молчала. Слезы застилали её глаза. Наступившая тишина казалась невыносимой, пока Карен не вздохнула, смягчившись, и не протянула руку. Не теряя ни секунды, Дэни сунула телефон в руки матери. — Ну? — спросила Карен. Она держала дверь открытой и указала телефоном в дверной проём, словно подбадривала собаку, чтобы та не боялась выйти на задний двор. — Ты идешь или нет? Это было похоже на ловушку. Как будто в тот момент, когда Дэни попыталась бы выйти, её уже ждал бы пинок или капкан. Помотав головой, она ещё сильнее вжалась в стену и вцепилась в палку от швабры, как в спасательный трос. — Как пожелаешь, — вздохнула Карен и без единого слова захлопнула дверь, оставляя Дэни трястись в темноте. Дэни дернулась от этого звука, ощущая, что стены в любой момент могут обрушиться на неё как карточный домик. Несколько ужасных мгновений она пыталась вздохнуть, думая о том, что мать может закрыть дверь, заперев её внутри чулана, но не слышала ничего, кроме собственного панического дыхания и звука удаляющихся шагов, пока, наконец, не раздался знакомый стук открывшейся и закрывшейся входной двери. Дэни свернулась клубком и трясущимися руками обхватила колени, ощущая, как кровь стучит в ушах, а в груди растёт боль, распространяясь по лёгким, как удушающие лозы винограда, как омела вокруг корней дерева. Она прижала руку к груди, вцепившись в рубашку так, словно могла вырвать из себя это ощущение. Сердце билось в ладонь сквозь кожу и кости. Не в силах больше сидеть в темноте, чувствуя, как стены сжимаются все больше и больше, пока она почти не перестала дышать, Дэни вскочила, вылетела наружу, путаясь в собственных ногах, и впечаталась в стену напротив кладовки. Прижав колени к груди, Дэни зажмурила глаза и втянула в себя как можно больше свежего воздуха, несмотря на то, что её грудь по-прежнему жгло. Она не знала, сколько просидела там, отчаянно пытаясь успокоить дыхание и подавить панику. Постепенно мир снова перестал быть только борьбой за дыхание, и боль в лёгких утихла. Дэни прислонилась головой к стене, открыла глаза и увидела лучи раннего вечернего света, пересекающие потолок и медленно скользящие по её щекам. Она встала и пошла в ванную, чтобы второй раз за сегодня умыться ледяной водой, обжигающей её раскаленную кожу. Когда она вышла, вытирая лицо, то почувствовала, каким холодным был пол под ногами. Теперь, когда мать ушла, в доме наступила жуткая тишина. Дэни должна была испытать облегчение, оказавшись вдали от гнева и разочарования, исходивших от Карен, но, оглядевшись вокруг, она вдруг снова почувствовала себя восьмилетней девочкой, оставленной в одиночестве в пустом огромном доме, который мог в любой момент проглотить её целиком. Как будто она могла войти в комнату и найти там дверь, ведущую в другую комнату. И ещё, и ещё. Дом расширялся и рушился, как клетка, с каждым шагом, который Дэни делала, пока она больше не могла найти выход. Приглушенный шум донесся со второго этажа. Дэни дернулась и, моргнув, посмотрела на потолок. Раздался ещё один звук, на этот раз громче. Тяжело сглотнув, Дэни потянулась к подставке у двери, вытащила длинный чёрный зонтик с заостренным концом и пошла вверх по лестнице. Она шла медленно, напрягая слух. Ещё один громкий звук раздался из её комнаты, и Дэни вздрогнула. Затем, нахмурившись и держа зонтик так, словно это был меч, она подошла к двери своей комнаты и медленно толкнула её кончиками пальцев. Осторожно засунув голову внутрь, она тут же опустила зонт, потому что комната была абсолютно пуста. Дэни сделала шаг внутрь, и хмурое выражение на ее лице сменилось смутным чувством беспокойства. Раздался ещё один громкий удар. Дэни подпрыгнула на месте, обернулась в ту сторону, откуда исходил звук, и её глаза широко распахнулись, когда она увидела окно. — Джейми! — прошипела она, уронив зонт на ковёр, и бросилась к окну. — Блядь, наконец-то, — хмыкнула Джейми. Её пальцы, просунутые в маленькую щель между опущенной рамой и подоконником, побелели от усилий, а половина тела лежала на маленьком подоконнике под окном Дэни. С плеча Джейми свисал рюкзак, брови были нахмурены, челюсти крепко сжаты, а лицо раскраснелось от попыток удержаться на весу. Ругаясь и ворча, Дэни с глухим стуком распахнула окно и схватила Джейми за руки, чтобы втащить её внутрь. — Ты совсем сумасшедшая? — спросила она, когда Джейми, наконец, оказалась в комнате настолько, чтобы можно было безопасно перекинуть ноги через подоконник и перелезть. — Когда я последний раз проверяла, то вроде не была, — ответила Джейми, тяжело дыша. Она упала на пол, сжимая рюкзак пальцами с побелевшими костяшками и дико осматриваясь вокруг, словно не в силах была поверить, что она и вправду оказалась внутри. Её волосы были всклокочены, кудрявые пряди падали на лицо. Дэни цокнула и, нахмурившись, откинула их с лица Джейми. Ухмыльнувшись, Джейми бросила свой рюкзак на ковёр и, обернувшись к окну, потрясла руками. Потом высунула голову наружу и присвистнула. — Господи, это было непросто. Дэни протолкнулась и встала рядом с ней, глядя в окно с возрастающим недоверием. — Как ты вообще сюда попала? — Залезла. Дэни повернулась, чтобы выразительно взглянуть на неё. Джейми пожала плечами с озорной ухмылкой. — Начала с дерева, потом прыгнула на крышу и спустилась. Легче лёгкого. Джейми сняла ботинки и запихнула их под кровать Дэни. — Хотела попробовать вон ту ветку под окном, но чёртова штука слишком далеко, не дотянуться. Дэни снова взглянула в окно, чтобы проследить путь, проделанный Джейми, и её желудок перевернулся, а лицо мигом потеряло все краски, когда она увидела ужасающее расстояние между деревом и крышей. С таким же успехом это мог быть Гранд Каньон. — Ты же могла сломать шею! — Ну, я жива, разве нет? — сказала Джейми. — И как еще мне было незаметно попасть внутрь? Дэни скрестила руки на груди и фыркнула. — Ты могла воспользоваться входной дверью, как нормальный человек. Взгляд, который Джейми бросила на неё, был одновременно удивлённым и подозрительным. — О да, а твоя мама просто впустила бы меня, пока ты под домашним арестом и все такое, — сказала Джейми и показала на Дэни. — А ты почему так долго? Знаешь, сколько я тут болталась на этом окне? — И это ты называешь «незаметно попасть внутрь»? Она все равно услышала бы тебя, если бы была дома. — Так её нет дома? — изумилась Джейми. — Нет, тупица, — ответила Дэни. — Она недавно ушла. Джейми возвела глаза к небесам. — Ну, а откуда, блядь, мне было об этом знать? Я была занята тем, что свисала с твоей крыши, большое спасибо. Она широко улыбнулась и сунула руки в задние карманы, выглядя слишком довольной собой. — Но зато теперь я знаю, что могу это сделать. Следующая вершина — водонапорная башня, да? Дэни сердито посмотрела на неё. — Нет. Фыркнув с тихим смешком, Джейми подняла бровь и нежно посмотрела на неё. Дэни словно шарахнуло этим взглядом, когда она поняла, как именно прозвучали её слова. — Господи, — простонала она, закрывая лицо руками. Её охватила паника. — Черт! Я говорю как она. Мягко засмеявшись, Джейми сказала: — Нет. Ты говоришь как ты. Но Дэни не смогла ответить, перед ее глазами стояло сердитое лицо матери, её скрещенные на груди руки, она слышала стук захлопнувшейся двери кладовки, и последовавшая за этим тьма снова окутывала её, пока пальцы, обхватившие лицо, не задрожали снова. — Дэни? — ласково позвала Джейми. Дэни услышала, как она осторожно подходит ближе, и напряглась всем телом. — Я в порядке, — пробормотала она. В горле стоял комок. Тёплые пальцы коснулись запястий Дэни. Прикосновение было лёгким и почти щекочущим. — Дэни, — снова сказала Джейми, на этот раз твёрже и увереннее. — Все хорошо. С тобой все нормально. Дэни прерывисто вздохнула и кивнула, ощутив, как наклоняется вперёд. Пальцы Джейми крепко обхватили её запястья. — Все хорошо, иди сюда. Она нежно потянула Дэни за руку, и та легко погрузилась в её объятия, уткнувшись лицом в плечо Джейми и обвив руками её талию. Джейми притянула Дэни ещё ближе, пробормотав: — Я держу тебя. Слезы снова навернулись на глаза Дэни, и она ещё крепче прижалась к Джейми, и если Джейми и заметила, что её плечи трясутся от судорожных рыданий и попыток стоять спокойно, она ничего не сказала. Просто крепко держала её до тех пор, сжимая так крепко, что это было почти больно, и в конце концов слезы Дэни отступили, оставив после себя лишь тяжёлое дыхание, постепенно успокаивающееся по мере того, как проходила секунда за секундой. Рука Джейми успокаивающим движением потерла спину Дэни, и её объятия ослабели. — Теперь лучше? — тихо и мягко спросила Джейми. С трудом сглотнув, Дэни глубоко вздохнула, ощущая знакомый запах любимого мыла О’Мара и лёгкий аромат земли на поношенной рубашке Джейми. Она коротко кивнула, дернув головой вверх и вниз, и повернула голову в сторону от плеча Джейми. — Ты всегда обнимаешь лучше всех, — пробормотала Дэни. Джейми хмыкнула. — А для чего ещё я здесь, — сказала она и еще раз крепко прижала к себе Дэни. — Хочешь поговорить об этом? — спустя пару секунд предложила Джейми мягко. Дэни покачала головой. — Без проблем. Казалось, Джейми не торопилась отпускать её, и Дэни еще несколько секунд прижималась к ней, наслаждаясь чувством покоя, исходящим от лучшей подруги, пока Джейми не сказала: — Не пойми меня неправильно, Поппинс, но ты что, собиралась вырубить меня зонтиком? Дэни рассмеялась, и давление в ее груди ослабело. Она снова смогла дышать. Джейми усмехнулась и пробормотала: — Ну, вот и все. — Я думала, ты грабитель или что-то в этом роде. — Грабитель? В Норт Либерти? Господи, здесь это, наверное, карается пожизненным заключением. Дэни хихикнула. — Типа того. Они снова замолчали. Руки Джейми были тёплыми и надежными, словно якорь. В конце концов Дэни сдалась и сказала: — Прости. — На надо, — твердо ответила Джейми. — Слушай, я знаю, что по большей части я полный придурок, но ты никогда не должна извиняться за что-то подобное, поняла? Когда Дэни не ответила, Джейми легонько хлопнула её по затылку: — Поняла? Дэни фыркнула и в отместку ущипнула её за бок. Джейми дернулась. — Поняла, — ответила Дэни, расслабившись, наконец, и, наклонив голову, потерла щеки и под глазами. — Чудненько, — сказала Джейми, и, когда Дэни отошла к брошенному зонтику, все еще не глядя на нее, добавила: — Ты уверена, что справишься? Никогда не слышала, что зонтики считаются смертельным оружием? Дэни подняла зонтик и потыкала им в сторону Джейми, словно пытаясь воткнуть его ей в живот. — Не заставляй меня применять его. Поднимая руки в знак мира, Джейми рассмеялась: — Не пугай меня весельем. Закатив глаза, Дэни вышла из комнаты и спустилась вниз, чтобы поставить зонтик на место в подставку, где он был до этого. Несколько секунд она стояла в прихожей, тяжело дыша и прижав руку к груди, чтобы успокоиться. Почувствовав, что она больше не разваливается на кусочки, Дэни пошла на кухню и поставила чайник на плиту. Достав их с Джейми любимые кружки — её со звёздами, а Джейми с цветочным рисунком — Дэни встала на цыпочки, чтобы достать спрятанную в шкафу старую банку из-под леденцов, где хранились чайные пакетики — сокровище, которое она стянула из дома Джейми для подобных случаев. Облокотившись на стойку, Дэни ждала, когда закипит чайник, и вдруг её взгляд упал на кухонный телефон, лежащий на боку на столешнице. Трубка валялась рядом, телефонный шнур был отсоединен и соскользнул на пол. Рука Дэни потянулась ко рту, и она сильно укусила себя за палец, невидящими глазами смотря на телефон. Чайник засвистел. Дэни подпрыгнула на месте, вынула палец изо рта и бросилась к плите, снимая чайник с огня и резкими движениями поворачивая ручку конфорки. Тяжело вздохнув, она успокоила бешено бьющееся сердце и стала заваривать чай. Когда Дэни с кружками в руках вернулась в комнату и увидела Джейми, то не удержалась от нежной улыбки. Джейми непринуждённо растянулась на кровати, скрестив ноги, и заложила одну руку за голову, а во второй держала рацию Эдди и говорила в неё страшным голосом: — Эдмунд. Эдмунд, я иду за тобой. Я съем твои глаза. Дэни прыснула. — Только потому, что это сработало однажды, это не значит, что получится ещё раз. Закатив глаза, Джейми прижала рацию к груди. — Стоит попробовать, — вздохнула она, и глаза её загорелись при виде кружек в руках Дэни. Она села, положив рацию рядом с собой, и протянула руку к чашке с цветочным узором. — О, ты звезда. Опустившись на кровать рядом с ней, Дэни протянула ей кружку и с нетерпением наблюдала, как губы Джейми изогнулись в довольной усмешке, а рука с привычной лёгкостью взяла горячую кружку. Но когда Джейми сделала первый глоток, она застыла на месте, а брови её нахмурились. — Ну как? — спросила Дэни. Отняв кружку от рта, Джейми задумчиво нахмурилась, глядя на дымящийся напиток, поджала губы и кивнула. — У тебя талант, — сказала она. — Правда. Дэни застонала и, откинувшись на подушку, поднесла свою собственную кружку — серебряные звезды на темно-синем фоне — к губам, делая осторожный глоток. — Мне вкусно, — пробормотала она. Джейми засмеялась и толкнула её ногу коленом. — Спасибо за заботу, кстати, — сказала она. — Мне даже просить не пришлось, совсем как дома. А Нэн знает, что ты умыкнула немного из ее драгоценной заначки? — Может быть, — пробурчала Дэни из-за кружки, и её глаза метнулись вверх, ища на лице Джейми напряжение при упоминании имени Нэн. Но Джейми лишь сдержанно молчала, потягивая чай без всяких жалоб, однако она не смогла скрыть скривившиеся от отвращения губы, когда ставила чашку на тумбочку. — Я кое-что нам с тобой принесла, — сказала Джейми, схватив рюкзак с пола, и, положив его на колени, порылась внутри. — Если, конечно, ты не хочешь спуститься вниз и что-нибудь посмотреть. — Нет, — быстро сказала Дэни, мотая головой. — Она может вернуться в любую секунду. — Уверена? Я ловкая, как кошка, — ответила Джейми. — И тут есть несколько мест, чтобы спрятаться. Она никогда не узнает, что я в доме. Дэни ещё более решительно помотала головой. — Нет, я хочу, чтобы мы с тобой остались здесь. Нежно улыбнувшись, Джейми кивнула. — Тогда ладно, — мягко сказала она, вытащила из рюкзака радиоприемник и включила его. Звуки барабанов и гитары наполнили комнату. Джейми повернула ручку, и шумная музыка, которую она так любила, оборвалась, сменившись шумом. Джейми нашла ту станцию, которая нравилась им обеим, и остановилась на ней, и в этот момент Дэни заметила, что её ногти накрашены синим лаком. — Вот так, — сказала Джейми, услышав звуки софт-рока, и поставила радио на тумбочку рядом с чашкой чая. Когда она снова откинулась на подушки, Дэни взяла её за руку, рассматривая ногти. — Это лак для ногтей? — спросила она с удивлением. Джейми раздраженно вздохнула. — Я же тебе говорила. Это ебаная вина Карсона, — проворчала она, позволяя восхищенной Дэни поворачивать её руку, рассматривая ногти. — Он до того струхнул красить ногти лаком Джуди, что этот дерзкий ублюдок поспорил со мной, что это сделаю я, если он… — Что? — Что скоро он будет щеголять с ярко-розовыми ногтями. Дэни засмеялась и положила голову ей на плечо. — Я бы убила за такую фотку. — Я тебе принесу, когда вернусь, — сказала Джейми, лукаво ухмыльнувшись. — Шантаж ещё никогда не был так приятен. Тихонько рассмеявшись, Дэни хлопнула её по руке. — Да ты опасна. Ухмылка Джейми стала ещё более дьявольской, она полезла в рюкзак и извлекла оттуда две книги. — Я ещё кое-что принесла, — сказала она подозрительно лёгким тоном. — Подумала, что тебе нужно немного развлечься. Прищурившись, Дэни протянула руку, чтобы посмотреть названия книг, но, увидев знакомую провокационную обложку, тут же отдернула ладонь, как будто её укусили, и подняла голову с плеча Джейми. — Джейми! — прошипела она, отстраняясь и ставя кружку на тумбочку с другой стороны кровати. Джейми громко рассмеялась. — Почему она до сих пор у тебя? — спросила Дэни. — Потому что я её ещё не дочитала? — сказала Джейми, повысив голос в конце фразы так, словно она отвечала на крайне глупый вопрос. Судя по улыбке и блеску в глазах, она испытывала бесконечное удовольствие, видя покрасневшие щеки Дэни. — Тебе не интересно? Я вообще-то её для тебя принесла. Дэни нахмурилась. — Нет, мне не интересно, — ответила она и с опаской посмотрела на другую, более толстую книгу, брошенную Джейми на кровать, пока она листала пожелтевшие хрупкие страницы. Книга, о которой шла речь, была одной из тех грязных дешёвых книжонок в мягкой обложке, которые всегда валялись на верхних полках заправочных станций. На обложке была изображена светловолосая женщина в откровенном темном платье, лежащая на кровати. Книга была древней, растрепанной по краям, и принадлежала Дэвиду. За неделю до того, как Нэн уехала в Англию, Джейми с гордостью продемонстрировала Дэни эту книгу, извлеченную из-под матраса Дэвида. Красная как рак Дэни тогда чуть не сбежала, смущаясь от одного своего присутствия в комнате рядом с этой книгой. — И как Дэвид до сих пор не убил тебя? — А он до сих пор не знает, кто её спер, — ответила Джейми и усмехнулась. — И даже не подозревает. По-прежнему смотрит на Джуди и Майка так, словно они вот-вот его прикончат. — Как я и сказала, ты опасна. Джейми подмигнула ей и ухмыльнулась. — Тебе это нравится. И без предупреждения, пока Дэни ещё продолжала мягко качать головой, Джейми открыла книжку и пробормотала: — Так, и где я там остановилась? И начала читать вслух. — Джейми, — простонала Дэни, ощущая, как её лицо заливается краской при звуке голоса Джейми, радостно читающей неприличные фразы. — Погоди, вот тут интересно, — сказала Джейми в перерывах между приступами смеха. — Она была уже готова принять его, её губы раскраснелись и были влажными, её язык был полон бушующего желания… Дэни зажала её рот рукой. — О Господи, пожалуйста, остановись. Джейми захохотала под её ладонью и отвела руку Дэни в сторону. — Он почти умирал в ожидании её поцелуя, её вздымающегося тела, и когда он… — черт, погоди. Мерзость. Погоди, вот тут самое лучшее. — О Господи, — Дэни встала на колени, схватила свою подушку и прижала её к лицу Джейми. — Заткнись! Но Джейми только дико смеялась, когда Дэни прижала её к кровати и закрыла ее лицо подушкой, чтобы заставить молчать. Придавив одной рукой подушку, второй она пыталась забрать у Джейми книгу, и ей это почти удалось, но Джейми отбросила книгу в сторону. Кровать затряслась, потому что Джейми размахивала ногами, пытаясь пихнуть Дэни в живот. Дэни, смеющаяся так же сильно, до боли в боках, наконец, умудрилась оттолкнуть машущие ноги Джейми и раздвинула её бедра, чтобы одолеть. Джейми неожиданно застыла на месте, и её смех оборвался. Она издала приглушенный вздох. — Ты закончила? — спросила Дэни между приступами смеха, все еще прижимая подушку к лицу Джейми. Джейми едва могла дышать, её ребра расширялись и сжимались под футболкой при малейшем движении. Дэни забеспокоилась. Она отняла подушку от лица Джейми, опасаясь, что могла её задушить, и увидела Джейми, которая, моргая, смотрела на неё расширившимися глазами. Лицо Джейми пылало, волосы были в беспорядке, цепочка с монетой обвивалась вокруг шеи. — Я что, чуть не убила тебя? — спросила Дэни в панике, наклоняясь, чтобы получше разглядеть Джейми. Горло Джейми дернулось, и её глаза скользнули по лицу Дэни так быстро, что это было едва заметно. — Я дышу, видишь? — сказала Джейми, задыхаясь. — С трудом, — сухо ответила Дэни, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. — Но теперь-то ты закончила? Джейми хмыкнула. — Возможно. Дэни выразительно посмотрела на неё и протянула руку. — Дай мне книгу. Джейми закатила глаза и испустила такой долгий вздох, что Дэни хихикнула. — Да, мэм, — сказала Джейми с ещё одной ухмылкой и сделала движение, чтобы отдать книгу, но ее рука застыла в воздухе. Джейми задумчиво нахмурилась. — Но ты уверена? Я как раз подбиралась к моей любимой части. Что-то о том, как он схватил парочку твёрдых, молочно-белых гру… — Фу, — застонала Дэни, вырывая книгу у неё из рук, затем бросила её в противоположный угол комнаты и снова прижала подушку к смеющемуся лицу Джейми. Встав с кровати, Дэни подошла к своему книжному шкафу и взяла с полки первую попавшуюся книгу. — Вот, — сказала она, бросая её Джейми на живот и даже не взглянув на название. Щеки Дэни до сих пор горели. — Это настоящая книга, которую ты можешь почитать. Растрепанная и довольная Джейми отняла от лица подушку и села на кровати. Она взяла книгу, посмотрела на заглавие и фыркнула. — «Миссис Дэллоуэй»? Серьёзно? — спросила она, приподняв бровь и глядя на Дэни. Когда Дэни бросила на неё ещё один уничтожающий взгляд, Джейми криво ухмыльнулась, отбросила книгу и взяла ту, вторую, которую принесла из дома. — Не волнуйся, у меня есть запасная. Нахмурившись, Дэни рухнула на кровать, не глядя на Джейми, взяла «Миссис Дэллоуэй» и уткнулась в неё. — Твой чай, наверное, уже остыл, — пробормотала она, игнорируя мягкий смех Джейми. Она ощущала, что её лицо по-прежнему горит от стыда. — А это плохо? Дэни ткнула её локтем в ребра и усмехнулась, когда Джейми недовольно заворчала. Они поудобнее устроились на кровати, зарывшись в подушки и погрузившись каждая в свою книгу. Из радио доносилась тихая музыка. Их колени и плечи то и дело соприкасались, когда они меняли положение. Глаза Дэни начали слипаться, пока она читала, слова расплывались, и, наконец, она ещё глубже зарылась в одеяло и положила голову на плечо Джейми. С этого угла она не могла видеть выражение её лица, но зато могла представить себе, как брови Джейми хмурятся, пока она читает, время от времени переворачивая страницу, полностью поглощенная своей книгой, которую Дэни видела уже не в первый раз: «Долина кукол». — Хорошая книга? — спросила Дэни. Плечо Джейми дернулось под её головой. — Ну, вроде да. Если только тебе кажется, что читать про двух голливудских актрис, которые рушат свои жизни, это хорошее чтение. Дэни нахмурилась. — Где ты её взяла? — Принесла из дома. Нашла в ящике в подвале, — ответила Джейми. — Если честно, она немного долбанутая. Задумчиво промычав, Дэни взглянула на страницу, которую читала Джейми, но вне контекста слова показались ей бессмысленными. — Я не в первый раз вижу, как ты её читаешь. Джейми мягко усмехнулась, но не ответила. — А можно мне почитать её, когда ты закончишь? — Не думаю, что тебе такое понравится, — ответила Джейми, постукивая пальцем по краю страницы. Дэни закатила глаза. — Не заставляй меня снова тебя душить. — Хорошо. Можешь читать, если хочешь. Хоть прямо сейчас. — Нет, закончи сначала ты. — Как скажешь, — мягко отозвалась Джейми. Они снова замолчали, и вскоре Дэни почувствовала, что не может сконцентрироваться ни на строчках на странице своей книги, ни на мягком дыхании Джейми рядом с ней, ни на шторах, раздуваемых летним ветерком, ни на музыке, которая, как белый шум, играла на фоне. Её голова отяжелела, опускаясь на плечо Джейми, и Дэни закрыла глаза. В следующий раз, когда она их открыла, в комнате стало темнее и вечернее солнце отбрасывало резкие полосы света в комнату. Дэни свернулась калачиком на своей половине кровати, лицом к стене, но она продолжала чувствовать рядом с собой тепло тела Джейми. Взгляд Дэни упал на банку «На путешествия», стоящую на столе, и лежащий внутри нее доллар, которого раньше не было. Медленно, чувствуя тяжесть и муть в голове, она обернулась и посмотрела на Джейми, которая с хмурым и сосредоточенным видом крутила в пальцах полудолларовую монету, висящую на цепочке, а во второй руке держала «Миссис Дэллоуэй». Видимо, она не без труда осилила уже страниц двадцать, но была настроена продолжать. Глаза Джейми метнулись вниз на Дэни, и взгляд её смягчился. — Добро пожаловать обратно в мир живых, — сказала Джейми. Дэни со стоном потерла глаза и повернулась на спину. — Долго я спала? — спросила она хриплым со сна голосом. — Около двух часов. — Почему ты меня не разбудила? Джейми пожала плечами и зажала книгу между ногами. — Подумала, что тебе стоит выспаться. Тяжёлый день и все такое. Дэни тепло и нежно улыбнулась ей, игнорируя тяжесть в животе при мысли об утренних событиях. Горло Джейми дернулось, и она снова взглянула на книгу. — Я могу её одолжить? Когда Дэни кивнула, Джейми улыбнулась и положила закладку на страницу, на которой остановилась. Затем отложила книгу и, заметно поколебавшись, сказала: — Кстати, твоя мама вернулась. Желудок Дэни перевернулся. — О… — Она не заходила сюда. И я на всякий случай заблокировала дверь, — сказала Джейми, указывая на дверь спальни Дэни. На ней висела одежда, а стул, на котором обычно хранилось чистое белье, был приставлен спинкой к дверной ручке. — Она смотрела телевизор, когда пришла, а сейчас там тихо. Дэни не ответила и даже не шевельнулась, если не считать сжатых кулаков, и Джейми спокойно продолжила: — Эд выходил на связь. Хотел узнать, как мы тут. Ты ж его знаешь, он всегда волнуется. И тоже боится твою маму. Я прямо испугалась, что они тебя разбудят. Карсон чуть рацию не взорвал, так стучал по ней, требуя, чтобы мы улизнули и вернулись к ним. Дэни рассмеялась, и Джейми улыбнулась ей. — И мы пропустили ужин, — продолжала она. — Эд сказал, что Джуди передаёт нам еду, и я сбегала, чтобы забрать тарелки, и заодно сказала, что останусь здесь на ночь. Резко втянув воздух, Дэни приподнялась и широко раскрыла глаза. — Но… мама… Она… — Она меня не видела, — сказала Джейми и успокаивающе улыбнулась. — Она спала. — Ладно, — выдохнула Дэни, слегка кивнув. Паника быстро утихла. Дэни медленно набрала в грудь воздуха, их с Джейми колени соприкоснулись, и это смутно успокаивало. — Мне нужно… хм… я должна её проверить. Убедиться, что она в порядке. Джейми легко кивнула. — А я пойду принесу ужин. Дэни тяжело сглотнула, но согласилась. Они выскользнули из комнаты Дэни и тихо спустились вниз. Свет в гостиной был погашен, но комнату озаряли вечернее солнце и мерцающий экран телевизора. Джейми пошла на кухню, а Дэни двинулась дальше, вдыхая запахи вина и сигаретного дыма. Её мама лежала на боку на диване, повернувшись лицом к телевизору и глубоко дыша во сне. Она все ещё была одета в ту же одежду, которую носила весь день, теперь перекрутившуюся и помятую. На журнальном столике рядом с бутылкой и пепельницей, полной раздавленных окурков, стоял бокал с остатками вина. Дэни сглотнула, и в ее животе закрутился вихрь тревоги, но она все равно подошла ближе, ища взглядом непотушенные сигареты, и замедлила шаг, когда увидела лицо матери. Сдерживая дыхание, Дэни проделала то же, что и сотни раз до этого. Дотянувшись до клетчатого пледа, лежащего на спинке дивана, она развернула его и укрыла спящую маму, стараясь действовать как можно более аккуратно. Нахмурившись, Дэни нерешительно протянула руку и убрала светлую прядь волос с лица матери. Карен пошевелилась, и Дэни отдернула руку, сжав её в кулак, но мать не проснулась. Ещё раз осмотрев диван и пол, Дэни с удовлетворением констатировала, что сигарет нет, выключила телевизор, подхватила бокал и бутылку вина и, не оглядываясь, направилась на кухню. Однако, когда она повернулась, то застыла на месте при виде Джейми, стоявшей в дверях с двумя тарелками еды. Она, не мигая, смотрела на Карен, и лицо её было хмурым и потемневшим. Отгоняя чувство стыда, Дэни подошла ближе и постаралась поймать взгляд Джейми. — Эй, — пробормотала она. Джейми взглянула на неё и непонимающе моргнула. Её плечи были напряжены, а челюсти крепко сжаты. — Увидимся наверху, — пробормотала она и без единого слова поднялась по лестнице на второй этаж. Закусив губу и ощущая неприятную тяжесть в животе, Дэни пошла на кухню, вымыла бокал и поставила пустую бутылку под раковину. Она пыталась прогнать тревожное чувство, которое охватило её при виде напряжённого выражения лица Джейми, которое слишком напомнило ей то, каким оно было вчера в доме О’Мара. Закончив убирать посуду, Дэни налила два стакана апельсинового сока и вернулась в свою комнату. Джейми уже уничтожала ужин — судя по всему, это был пастуший пирог — и даже не взглянула на Дэни, когда она снова заблокировала дверь стулом. Дэни поставила стакан Джейми на тумбочку и вернулась к своей стороне кровати, где её ждал ужин. — Вкусно? — спросила Дэни больше для того, чтобы услышать голос Джейми, нежели для проверки качества еды, которая, без всякого сомнения, была вкусной и сытной. Рот Джейми был полон, так что она просто кивнула, по-прежнему не глядя на Дэни. Держа тарелку на коленях, Дэни опустила голову и поковыряла вилкой еду. — Прости, — сказала она дрожащим голосом. Джейми застыла на месте, костяшки её пальцев, держащих вилку, побелели. Она медленно повернула голову и взглянула на Дэни. — За что? — тихо и ровно спросила она. — Ну, за… — Дэни слабым жестом указала в сторону двери. — За все это. — Нет, — выдохнула Джейми. — Я… Она оборвала себя и замолчала, а потом положила вилку на тарелку. Металл звякнул о керамику. Вздохнув, Джейми поставила тарелку на кровать. Когда Дэни взглянула на неё, то увидела, что на лице Джейми сохраняется то самое выражение, зубы стиснуты, брови сошлись на переносице, а челюсть накрепко сжата, словно она никак не может придумать, что сказать. Дэни отвела взгляд. — Все в порядке… Давай… давай просто доедим ужин, — пробормотала она. Ощущая на себе пронзительный, немигающий взгляд Джейми, она положила в рот кусок пирога и краем глаза увидела, что Джейми потянулась за своей тарелкой. Было мучительно тихо, хотя играло радио и раздавался звон вилок о тарелки. Дэни поняла, что она едва чувствует вкус того, что жуёт. Джейми закончила ужин раньше неё — она всегда поглощала пищу так, словно та в любой момент могла исчезнуть — потом поставила тарелку на тумбочку и откинулась на подушку, подтянув колени к груди и положив на них кисти рук, сжимая и разжимая кулаки. Когда Дэни доела и сделала глоток сока, а потом собралась встать, Джейми тихо произнесла: — Извини. Дэни застыла на месте. — За что? Горло Джейми заметно дернулось, и она повернула голову, встречая взгляд Дэни. Увидев, что Дэни нахмурилась, она приподнялась, села, скрестив ноги, забрала тарелку у неё из рук, поставила на тумбочку и снова обернулась. Выражение её лица было решительным и напряженным. — Я сказала тебе, что ты никогда не должна извиняться за подобные вещи, а сама… — голос Джейми дрогнул, и она нахмурилась, глядя на собственные колени. Дэни медленно повернулась к ней и села в такую же позу. Она терпеливо ждала, ощущая, как колотится сердце. Джейми медленно выдохнула и подняла на неё яркие и полные бушующего огня глаза. — Ты никогда не должна стыдиться этого. Ничего из этого. Только не передо мной, — сказала Джейми, но в выражении её лица была странная затененность, словно она стеснялась долго смотреть Дэни в глаза, и её взгляд метнулся вниз. — Я просто… я пытаюсь сказать, что понимаю. Я знаю, что это такое. Знаю, что ты чувствуешь, поверь мне. И понимаю лучше, чем ты можешь себе представить. Дэни медленно протянула руку, взяла одну из ладоней Джейми, сжатую в кулак, и развернула её, чтобы можно было переплести их пальцы, а потом провела большим пальцем по костяшкам руки Джейми, ощущая лёгкие бороздки на коже. Джейми медленно и тихо выдохнула, и её напряженные плечи постепенно расслабились. — Я говорила, что тебе бы не понравилось оставаться здесь, — пробормотала Дэни. Взгляд Джейми, пристальный и острый, метнулся к Дэни, пригвоздив её к месту. — Я имела в виду именно то, что сказала, — ответила она. — Пока ты здесь, это все, что мне нужно. Слова застряли в горле Дэни и, не зная, что сказать, она просто кивнула и сильнее сжала руку Джейми. Призрак сдавливания вернулся в ее грудную клетку, и, убрав руку, Дэни свернулась клубком на своей половине кровати. Джейми легла рядом лицом к ней, глядя на Дэни с лёгкой озабоченностью. — Так она сегодня подслушивала тебя? — мягко спросила Джейми. Помолчав, Дэни пожала плечами. Она теребила распущенную нитку, вылезшую из одеяла. — Не знаю, — пробормотала она. — Она ничего не сказала. Она… Её голос оборвался, когда Дэни вспомнила, как тряслась в темноте кладовки. — Она просто повернулась и ушла. Глаза Джейми спокойно скользили по её лицу, словно она искала что-то. — Знаешь, — медленно начала Джейми. — Ты всегда можешь остаться с нами, когда захочешь. Если не хочешь быть здесь или устанешь от ребят на той стороне улицы. Нэн не показывает, но она тебя любит и не будет возражать. — Нет, я не могу… не могу просить тебя об этом. — Дэни, — перебила её Джейми с мягкой улыбкой. — Мы не будем против, правда. Теплое чувство разлилось в груди Дэни, и она смогла лишь улыбнуться, а потом протянула руку, чтобы соединить их мизинцы. — Хорошо, — пробормотала она. — И, — продолжала Джейми с блеском в глазах. — Если твоя мама снова поймает тебя с телефоном, скажи ей, что разговариваешь со мной. Я с ней справлюсь. — Это не очень хорошая идея, — неуверенно ответила Дэни. — Слушай, — начала Джейми. — У нас с твоей мамой полное взаимопонимание. Мы друг друга терпеть не можем, и, если честно, мне на это наплевать. Дэни засмеялась, но тут же снова посерьёзнела. — Будешь продолжать в том же духе, и она вообще не даст мне видеться с тобой. Джейми усмехнулась и многозначительно посмотрела на Дэни. — Как будто она сможет удержать меня вдали от тебя. Погрузившись в подушку, чтобы скрыть улыбку, Дэни вспомнила, как Джейми всего несколько часов назад с лёгкостью проникла в ее дом. Перекатившись ближе и не говоря ни слова, Дэни прижалась щекой к плечу Джейми и рукой обняла её за талию. Джейми на мгновение напряглась, затем растянулась на кровати и медленно обняла Дэни за плечи. — Я рада, что ты здесь, — пробормотала Дэни ей в рубашку, казавшуюся такой мягкой. Дэни ощущала, как большой палец Джейми успокаивающе потирает её плечо, а вторая рука гладит руку, лежащую на животе, и это дарило ей тепло и чувство покоя. — Всегда. **** На следующее утро Дэни проснулась от того, что солнечные лучи упали ей на лицо. Джейми, явно тоже разбуженная солнцем, лежала рядом с ней, держа в одной руке чашку с горячим чаем, а во второй книгу, которую она пристроила на колени. Дэни могла бы подумать, что они вернулись во вчерашний день, если бы Джейми не была переодета в другую одежду и не растрепана после сна. — Утро, — пробормотала Дэни хриплым голосом и вытянула ноги под простынями. Она посмотрела на кружку в руках Джейми. — Она тебя не видела? Джейми покачала головой и перелистнула страницу. — Она ушла рано. — Оу. Мать нечасто бросала её по воскресеньям ради церкви. Обычно так происходило тогда, когда она была расстроена из-за Дэни сильнее, нежели обычно. Мысль об этом породила в животе Дэни неприятное чувство, и она свернулась калачиком, чтобы прогнать его. Заметив это, Джейми опустила кружку, и выражение её лица смягчилось. — Эй, зато у нас есть время поваляться, да? — сказала она, толкнув ступней ногу Дэни поверх одеяла. — Мне надо делать уборку, — пробормотала Дэни в подушку. Рот Джейми вытянулся в линию. — Ну, говорят, что четыре руки лучше чем две, разве нет? — Я думала, что говорят, что две руки лучше, чем… — Да пофиг. Я ещё не допила чай. Дэни фыркнула и немного помолчала. — Я не могу просить тебя об этом… — сказала она. — Перед тем как ты заведешь эту шарманку, знай, что я уже помыла посуду, — прервала её Джейми. Взгляд её стал твёрдым и решительным. — Позволь мне помочь. Мы быстрее закончим и сможем дальше отдыхать. В конце концов убедить Дэни не заняло много времени, особенно когда Джейми обещала быть такой податливой. Она нечасто предлагала свою помощь, и Дэни нашла это на удивление очаровательным и милым. Наскоро поев хлопьев с чаем, она с чувством неловкости поручила Джейми пропылесосить наверху, и Джейми лишь нежно закатила глаза и потащила пылесос на второй этаж. Вдвоём они работали быстро, слушая музыку по радио, и Дэни не смогла удержаться, чтобы не подпевать, качая в такт головой. К полудню дом был чист, и обе они вспотели от влажной летней жары. Не давая Джейми времени, чтобы возразить, Дэни сунула ей под нос чистое полотенце и отправила в душ. Джейми засмеялась на ходу, и её улыбка была такой яркой, какой Дэни давно не видела. Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, они сочли себя абсолютно свободными. Сжимающее грудь чувство, которое появилось у Дэни утром, едва она проснулась, ослабло, но не исчезло полностью. Это было затишье перед бурей, потому что мать все равно должна была вернуться. Но сейчас, пока что, они проводили день так же, как и вчера, заперевшись в комнате Дэни с книгами и музыкой, и бесконечными разговорами обо всем и ни о чем. — Тебе бы тут нужен чёртов телевизор, — сказала Джейми, отбросив «Миссис Дэллоуэй» и снова взяв свою грязную книжонку, на которую Дэни отказывалась смотреть. Правда, на этот раз Джейми читала её про себя. Вдруг раздался безошибочно узнаваемый стук открывшейся и закрывшейся входной двери, и Дэни тут же сунула рюкзак в руки Джейми. — Мне что, выпрыгнуть в ебучее окно? — прошипела Джейми. — Не будь идиоткой, — прошипела Дэни ей в ответ. Услышав шаги матери по коридору, обе затаили дыхание, но Карен прошла к себе и плотно прикрыла за собой дверь. И, верная своему слову, Джейми как кошка кралась по дому, а Дэни также тихо следовала за ней. — У тебя все будет в порядке? — прошептала Джейми, обуваясь у выхода. Дэни пожала плечами и тихонько открыла дверь. — Ничего такого, к чему бы я не привыкла. Джейми нахмурилась, но сказала лишь: — Я с тобой позже свяжусь. А если что понадобится, мигни два раза светом на крыльце. Дэни кивнула. — Выше нос, Поппинс. Подмигнув и ухмыльнувшись напоследок, Джейми трусцой перебежала улицу. Дэни улыбнулась ей вслед и тихо прикрыла дверь. Дом без Джейми сразу стал необъяснимо тихим. Словно Дэни оказалась в пустоте, в которой она могла слышать эхо каждого звука, исходящего от стен и пола. Капли воды из крана. Стонущие трубы. Свист ветра в оконной раме. Двадцать четыре часа с Джейми вдвоём в ее доме, и она совсем забыла, как ощущается пустота. Со второго этажа до нее донесся скрип двери. Дэни напряглась и пошла на кухню, чтобы взять что-нибудь поесть. Она уже почти закончила делать сэндвич, когда в кухне послышались шаги матери. Дэни сглотнула, крепко сжав нож, дыхание застряло у неё в горле, а уши напряглись. Она заставила себя стоять неподвижно, словно могла стать частью стены и никто бы её не заметил. Как добыча, которая прячется от хищника. Мама двигалась за её спиной: открывала и закрывала шкафы и холодильник, звякала бокалом, потом раздался звук открываемой бутылки, и затем Карен ушла, оставив за собой шлейф дыма и не произнеся ни слова. Дэни начала двигаться, только когда услышала чересчур громкий звук телевизора, доносящийся из гостиной. Только тогда она вернулась в свою комнату, снова прислонив стул к дверной ручке, и только тогда смогла свободно дышать. До конца дня она пряталась в комнате в компании книг и радио, которое Джейми почему-то оставила у неё в комнате. Дэни привыкла к этому. К звукам отстраненной холодности и тишины своего жилища. Но после нескольких часов в компании Джейми, привыкнув к её присутствию рядом, Дэни теперь ощущала лишь мучительное одиночество, и спустя два часа ей стало скучно. Но затем на помощь пришли знакомые голоса, донесшиеся из рации. — Даниэль? — позвал голос Эдди. — Даниэль, ты там? — Потише, придурок, — прошипел голос Джейми. — Извини, — пробормотал Эдди. — Даниэль? — Как у тебя там дела? Мне опять залезть на дерево? — спросила Джейми. — Ты залезла на дерево? — озадаченно сказал Эдди. — Не важно. Дэни прыснула. — Я в порядке, — ответила она. — Мне просто скучно. — Завтра понедельник и молочные коктейли, ты же знаешь, — сказал Эдди. — Если не будешь наказана, надеюсь, ты пойдешь? — Пожалуйста, Дэни, ты должна пойти, — добавила Джейми. — Я не знаю, как миссис О’Мара выносит их. Если бы я не видела своими глазами, то никогда бы не поверила, что они вообще моются. — Эй! Заткнись, на улице жарища! — Я очень постараюсь, — ответила Дэни, закусив губу, чтобы не рассмеяться. — О, это Дэни? — раздался голос Карсона. — Дэни, приходи к нам! — Господи, ты можешь заткну… — голос Джейми оборвался, видимо, она убрала палец с кнопки. Дэни тихо рассмеялась. Ей было тепло и больно одновременно от того, как сильно она соскучилась по всем ним, даже если они сейчас находились всего лишь через улицу от неё. Так они прообщались до самого ужина. Джейми предложила принести ей перекусить, но Дэни успокоила её, сказав, что в холодильнике достаточно еды на вечер. Карсон бегал по дому, комментируя действия всех членов семьи и громко прерывая их, пока они не начинали понимать, кто находится на другом конце рации, и не здоровались с Дэни. И ближе к концу вечера, когда Эдди наконец отвоевал назад свою рацию, он тихо пробормотал: — Ты уверена, что все в порядке? — Да, я уверена, — успокоила его Дэни, сдерживая вздох. — Ладно, — сказал Эдди удовлетворённо. — Ты действительно должна попробовать прийти завтра переночевать. И я… — его голос на мгновение утих. — Я скучаю по тебе. Дэни мягко улыбнулась. — Я тоже по тебе скучаю. На следующее утро Дэни проснулась рано и тут же включила радио Джейми, настроенное на станцию «Топ-100 поп-хитов». Она пыталась набраться храбрости, но когда вышла из комнаты, то обнаружила, что комната матери открыта, кофе готов, а ключи от машины исчезли. Дом был пуст и устрашающе тих. Следующие полчаса Дэни провела, поедая хлопья и споря сама с собой. Она рассеянно написала на листе бумаги напоминание не забыть купить молока, а потом подключила телефонный шнур к розетке и набрала номер, который был записан на листочке, прикреплённом к холодильнику. Звонок прозвенел четыре мучительных раза, пока трубку не взяли, и голос её матери ответил: — Здравствуйте, это Карен Клейтон. — Мам? Это я, — пробормотала Дэни, и она могла бы поклясться, что слышит мягкий вздох на другом конце линии. — Что тебе нужно, Даниэль? Я работаю. — Я просто… я хотела спросить, можно ли мне пойти к О’Мара сегодня? — спросила Дэни, крепко сжимая трубку, и нерешительно добавила: — С ночёвкой. Мать несколько секунд молчала. — Ты ради этого звонишь? Я вообще-то занята. — Я знаю, я просто хотела спросить, потому что… — Делай, что хочешь, Даниэль, — бросила Карен, и связь оборвалась. Дэни сидела в тишине, слушая свое бьющееся сердце и гудки в трубке, а потом осторожно положила её обратно на базу. Ей потребовалась минута, чтобы успокоиться. Она не знала, что ей делать, не знала, была ли это какая-нибудь ловушка. Но перспектива улизнуть, наконец, в дом на другой стороне улицы оказалась столь заманчивой, что Дэни не выдержала и побежала в свою комнату, чтобы собрать вещи. Ещё одна буря прошла мимо, как это обычно и бывало. Улыбка, с которой Эдди встретил её, когда открыл дверь, была яркой и заразительной. Он крепко обнял Дэни, с радостью забрал сумку из её рук и понес наверх. Джейми стояла рядом, прислонившись к стене, и ухмылялась, глядя, как Дэни стягивает туфли. — Наконец-то, — пробурчала она. — Он не затыкался об этом со вчерашнего вечера. Как будто не видел тебя не несколько дней, а чуть ли не месяц. — Ой, да ладно, как будто ты по мне не скучала. Ухмылка Джейми стала ещё шире. — Не понимаю, о чем ты. Внезапно из кухни появился Карсон, держащий в руке банку арахисового масла и нож. — Дэни! — сказал он, поднимая вверх банку и нож, как будто в знак победы. — Сегодня понедельник и молочные коктейли! Даже Джейми улыбнулась, закатывая по своему обыкновению глаза. Поход к Большому Биллу за молочными коктейлями каждый понедельник стал традицией. Иногда их сопровождали близнецы, как например, сегодня, и они уже вытаскивали из гаража свои велосипеды вместе с велосипедом Джейми, чтобы поехать через весь город в старую, пропахшую жиром закусочную, большую часть времени наполненную водителями проезжающих мимо грузовиков. Как и всегда, они сели на велосипеды парами: Дэни устроилась позади Джейми, положив руки на ее плечи, а Эдди и Карсон поехали с близнецами. — Готова? — пробормотала Джейми. — Ещё как, — ответила Дэни, похлопав Джейми по плечу. — Но, лошадка! — Ещё раз так скажешь, и я тебя сброшу, — проворчала Джейми, а Дэни засмеялась, и они последовали за близнецами. Как и все понедельники до этого, приехав к Биллу, они все сели в кабинку и заказали коктейли, бургеры и картошку фри. Сидеть там вместе с ними было для Дэни как глоток свежего воздуха, как способность снова дышать, и, расположившись между Эдди и Джейми, она весело смеялась над тем, как близнецы дразнили Карсона. Джейми ссутулилась на сиденье и была тише, чем обычно, но, едва Дэни бросала на неё взгляд, она слегка улыбалась. Когда Дэни воспользовалась возможностью украсть картошку с её тарелки и протянула руку, Джейми отпихнула её, ворча, но при этом широко улыбаясь. Эдди, сидящий по другую сторону, придвинул ей свою тарелку. — Можешь взять у меня, — сказал он с усмешкой и пихнул Джейми ботинком. Джейми издала звук, похожий одновременно на усмешку и хихиканье. — Идиот. На обратном пути домой Дэни стояла позади Джейми на багажнике, прижимаясь на её спине, и наслаждалась солнцем и ветром, бьющим в лицо. — Как тебе там сзади? — спросила Джейми весело. — Никогда еще не было лучше, — ответила Дэни и крепче сжала её плечи. **** Дэни проснулась, щурясь от утреннего солнца и почти ожидая увидеть рядом Джейми, опирающуюся на подушку с чашкой чая в руке и книгой, как и вчера. Вместо этого, повернувшись, она обнаружила, что вторая половина кровати пустует. Джейми, по-видимому, давно встала и ушла. Дэни ощутила разочарование, но быстро вспомнила, что они не у неё дома и не дома у Джейми. Это была комната Карсона, и их положили спать на его кровать, потому что она была больше, чем матрас. Обе тут же стали возражать против того, чтобы занимать кровать Карсона, но Джуди и Карсон настояли на своём. Так тихо, как только могла, Дэни поднялась с кровати и на цыпочках обошла спящего на полу Карсона, который вчера вечером поклялся, что будет болтать с ними всю ночь, но заснул, как только его голова коснулась подушки. Дэни открыла дверь. В доме стояла тишина, двери в комнаты мальчиков были закрыты, лёгкий бриз проникал в окно на лестничной площадке вместе с пением птиц, но снизу слышались тихие голоса и звуки движения. Протерев сонные глаза, Дэни пошла вниз, на кухню, и, зайдя в неё, удивленно моргнула. Уже одетая в рабочую одежду Джуди стояла у плиты, на которой нагревался знакомый чайник, а на барном стуле у стойки сидела, сгорбившись, Джейми, все еще в пижаме и со встрепанными волосами. Обе одновременно обернулись на звук шагов Дэни. — Доброе утро, милая, — сказала Джуди, улыбнувшись. — Почему ты так рано встала? Дэни пожала плечами. — Да я привыкла вставать рано. — Такая же ранняя пташка, как она, да? — сказала Джуди, нежно кивая в сторону Джейми. В ответ Джейми слегка усмехнулась, подпирая щеку кулаком. Джуди махнула Дэни, чтобы она села. — Давай сюда. Джейми учит меня, как готовить настоящий английский чай. Я и тебе сделаю чашечку. Когда Джуди повернулась спиной и стала рыться в шкафу, Дэни взглянула на Джейми и приподняла одну бровь, улыбаясь, пока садилась на соседний стул. Джейми закатила глаза и тихо вздохнула, но ничего не сказала. В отличие от прошлой пятницы, она выглядела гораздо более расслабленной, не ерзала на месте и не дергала ногой, но в ее облике сохранялась та самая напряжённость. Дэни мягко улыбнулась и, не удержавшись, потянулась, чтобы пригладить дикие кудри Джейми, а потом прошептала ей на ухо: — Ты принесла чайник и чай из дома? Джейми на мгновение застыла, а потом нахмурилась. — Иди ты, — пробормотала она, сильно ткнув Дэни под ребра, и усмехнулась, когда та дернулась и убрала руку. Все еще слишком уставшей, чтобы говорить полными предложениями Дэни было комфортно тихонько сидеть рядом с Джейми и слушать слова Джейми, терпеливо объясняющей Джуди, как правильно заваривать чай. После первого глотка Джейми одобрительно прогудела, к величайшей радости Джуди. — Неплохо, миссис О’Мара. Намного лучше, чем это делает Дэни, — сказала Джейми, не сумев скрыть ухмылку, когда Дэни фыркнула. Джуди усмехнулась. — Спасибо, дорогая, я старалась, — ответила она, опираясь локтями на стойку напротив них и делая глоток. — Неплохо, если я могу так сказать сама про себя. Я куплю чайник и красивый чайный сервиз, и тогда ты научишь меня делать настоящий чай, — сказала Джуди. Джейми кивнула, улыбаясь. — Если хотите, то конечно. Следующими в кухне появились Карсон и Майк. Они вошли, когда Дэни и Джейми вовсю уплетали хлопья, заедая их фруктами с одной тарелки. Майк провёл через кухню все ещё полусонного Карсона, посадил его за стол, поцеловал Джуди в щеку и налил себе кофе. Глаза Карсона были туманными. Джуди протянула ему тарелку. — Карсон, — позвала Джейми. Он посмотрел на нее, и Джейми изобразила, что бросает в него виноград. Карсон открыл рот, Джейми кинула виноградину по дуге, но попала Карсону в щеку, и ягода покатилась по полу. Джуди предостерегающе посмотрела на них. Джейми застенчиво улыбнулась в ответ, а Дэни хихикнула. После того, как они позавтракали, а Джуди и Майк отправились на работу, день понесся с быстротой полёта птицы. Целый дом оказался в их распоряжении, и можно было делать что угодно: бездельничать и раздражать друг друга. Например, Дэни была уверена, что Карсон вовсе не по рассеянности насколько раз ударил Эдди ногой по голове, когда они сидели перед телевизором: Карсон на диване, а Эдди на полу. Дэни расположилась рядом с ним, она первая заняла это место, а Эдди последовал за ней и не ушёл даже после того, как Карсон стал задевать его ногой. Вместо этого Эдди прижался плечом к её плечу, и его руки дергались так, словно он нервничал. Когда она расслабилась, положив ладони на свои вытянутые ноги, рука Эдди странным образом оказалась лежащей между ними ладонью вверх. Казалось, он чего-то ждал. Чего-то или кого-то, кто захочет взять его за руку. Она закатила глаза и протянула руку, чтобы взять его ладонь. Краем глаза Дэни могла видеть, что плечи Эдди напряжены, на его губах появилась небольшая улыбка, и он поправил очки на носу. Дэни нежно покачала головой и переплела их пальцы. Джейми в это время сидела в кресле и читала «Миссис Дэллоуэй», перекинув ногу через подлокотник и болтая ею в воздухе. На протяжении всего фильма — прошлогоднего Монти Пайтона — Дэни периодически посматривала на неё. Она заметила, что Джейми возится со своей цепочкой и со злобой смотрит в книгу, а челюсти её крепко сжаты. То самое напряжение, которое Дэни терпеть не могла, снова проявилось в полной мере вместе с триумфальными проявлениями холерического нрава Джейми. Но когда фильм закончился и Эдди освободил её руку, чтобы сменить кассету, Джейми взглянула на Дэни и слабо улыбнулась. Эдди спросил Дэни, понравился ли ей фильм, и она поняла, что едва может вспомнить сюжет. Позже, во время четвёртого раунда «Уно» за кофейным столиком в гостиной, ожидая ужина, который Карсон и Джуди готовили на кухне, Джейми выглядела более расслабленной, но не менее агрессивной. Когда Дэни собиралась положить ещё одну совпадающую карту, Джейми оторвалась от целой кучи карт в своей руке, подперла подбородок кулаком и сказала: — Я снова пропущу. Дэни подняла брови и небрежно пожала плечами. — Как хочешь, — сказала она, доставая карту пропуска. Джейми швырнула свою стопку карт на стол. — Да на хуй все, — проворчала она, когда Дэни засмеялась. — Ты всю колоду испортила! — простонал Эдди, у которого было меньше всего карт. — Теперь надо заново начинать. — Ой, да заткнись ты. Ты и так выиграл предыдущий раунд, — пробормотала Джейми, откидываясь назад и опираясь на руки. — Я не виноват, что ты неудачница, — сказал Эдди, закатывая глаза и собирая карты в аккуратную стопку. — Продолжай в том же духе, и посмотрим, что будет, Эд. Дэни сердито вздохнула. — Ладно, думаю, что «Уно» на сегодня достаточно. — Слава Богу, — выдохнула Джейми, поднялась и ушла наверх. Дэни проводила её взглядом и ещё раз вздохнула. — Она всегда такая злая? — спросил Эдди. — У неё трудные времена, — ответила, нахмурившись, Дэни. Эдди фыркнул и проворчал себе под нос: — Что-то не очень похоже. Дэни выразительно посмотрела на него, и он смутился. — Ладно, ладно, я буду с ней помягче, — пробормотал он. — Спасибо, — мягко ответила Дэни и поправила очки на его носу. Эдди улыбнулся, покраснев, и резко выдохнул, глядя на карты в своих руках. — Так я тут подумал, что мы можем завтра пойти поесть мороженого или типа того. — Мороженого? Да, с удовольствием. Я спрошу Джейми. Улыбка Эдди угасла, когда он посмотрел на Дэни. — Нет, я имел в виду… я имел в виду нас с тобой. — О. — Да, — пробормотал он, и его горло дернулось. Дэни почувствовала, как сильно бьётся её сердце. — Я имел в виду, типа сви… Громкий хлопок двери наверху сотряс весь дом. Оба подпрыгнули от неожиданности. — Ты, ебучая… Громкий топот ног раздался сверху, а потом перешёл на лестницу. Дэни и Эдди встали и вышли в коридор. — Иди сюда, маленькое дерьмо! Послышался отчетливый смех Джейми, дикий от адреналина и паники, затем она скатилась вниз по лестнице, перепрыгнув последние насколько ступенек и чуть не свалившись на пол. — Что происходит? — воскликнула Джуди, появляясь из двери кухни вместе с Карсоном. Её руки были уперты в бедра. Джейми, не останавливаясь, промчалась мимо них к входной двери и босиком выскочила наружу. Её рубашка и волосы развевались. Один из близнецов — несомненно, Дэвид, — с грохотом спустился вслед за ней по лестнице, лицо его было багровым, и он выскочил за Джейми на улицу. Дэни вышла наружу и увидела, как оба добежали до угла и исчезли из виду. Дэни прижала руку к губам, чтобы подавить смех, а остальные стояли в дверном проёме за её спиной и ничего не могли понять. Дэвид, конечно, был на целый фут выше, чем Джейми, но Дэни нисколько не сомневалась, что он никогда её не догонит, особенно если учесть, что в руке бегущая Джейми держала ту самую книгу в мятой грязной обложке. — Что за безумие тут творится? — спросила Джуди, скрещивая руки на груди. — Понятия не имею, — ответила Дэни. Сзади них появился загибающийся от смеха Томми, он схватился за бока и, согнувшись от очередного приступа смеха, крикнул: — Я же вам говорил, что это не я! **** — Что? — спросила Дэни, щурясь на лежащий перед ней лист. — Монах? Они сидели на полу вокруг журнального столика в гостиной О’Мара. Эдди занял диван, объявив его своим троном, и обложился листами бумаги, заметками, карандашами и ластиками, маленькими картонными фишками и тремя большими книгами, одна из которых была открыта и разложена у него на коленях. На столе он расстелил большой лист бумаги с нарисованной на нем карандашом таблицей. Это было единственное тихое место в доме, не считая подвала, где не нашлось стола достаточного размера, чтобы вместить все необходимое. Джуди занималась на кухне выпечкой и изгнала их оттуда. Томми и Дэвид наверху слушали музыку так громко, что Майк периодически подходил к лестнице и орал, чтобы они сделали потише. Они приглушали звук ровно на тридцать секунд, а потом снова врубали его на полную. Даже снизу Дэни слышала сквозь потолок ритмичное звучание басов. Эдди поправил очки. — Это что-то среднее между Воином и Магом. Ты можешь владеть холодным оружием и лечить людей в твоей группе. — Холодным? Почему холодным? — Дэни указала на диван. — Можешь передать подушку? — Конечно, вот, — Эдди бросил ей одну из подушек, на которую она села, скрестив ноги. — Просто такие правила. Я вам сделал третий уровень, так что Карсон может нанести урон в бою. — А можно мне меч? — взволнованно спросил Карсон, размахивая карандашом так, словно это было оружие. — Ты Маг. Ты можешь использовать только кинжал и заклинания. — Круто! Заклинания! — Карсон нацелил карандаш в лицо брату. — Я бросил в тебя заклинание «шлепок по лицу». Эдди нахмурился. — Это не так работает. — Я думал, ты сказал, что мы должны управлять монстрами. — Да, ты так сказал, — поддержала его Дэни. Эдди вздохнул и потёр лоб. — Я Мастер Подземелий. Я контролирую монстров и всю историю. — И я контролирую магию, которая называется «шлепок по лицу», — Карсон кинул в Эдди карандаш, но тот пригнулся, и карандаш ударился о спинку дивана. — Смотри, куда кидаешь! Карсон скорчил рожицу. — Не будь лялечкой. — Да, это твоя работа, — улыбаясь, сказала Дэни. — Эй, Джейми, — позвал Эдди. — Иди поиграй с нами. Нам в группу нужен ещё один человек. Джейми, как кошка, примостилась на спинке другого дивана, который был придвинут к стене. Она прислонилась плечом к стене, вытянула одну ногу, а на колене другой ноги удерживала книгу. Время от времени Джейми украдкой посматривала в окно на лужайку перед домом и улицу за ней. — Не хочу, — пробормотала Джейми, хмуро глядя в книгу. Эдди закатил глаза. — Ты же все равно не читаешь. Ты не переворачивала страницу уже минут десять. В ответ Джейми перевернула страницу. — Давай. Ты можешь быть Воином, — Эдди поднял лист персонажей, исписанный кучей разных цифр. Он сделал это утром, пока Дэни смотрела, как он пишет, и одновременно развлекала его разговорами. — Ты же так любишь драться. Сердито посмотрев на него, Джейми зарычала: — Отъебись. — Вот, смотри, я же говорю, что ты идеально подходишь на роль Воина. — А можно я буду злым? — встрял Карсон. — Я хочу быть злым. Эдди проигнорировал его. — Даниэль, убеди её поиграть с нами. — Она не хочет играть, Эдди, — ответила Дэни. — Да, но она всегда тебя слушается. — Я вообще-то тебя слышу, — бросила Джейми. — Если ты не хочешь играть, почему ты вообще здесь сидишь? — спросил Эдди. — Ты всегда можешь потусоваться в комнате Карсона, если хочешь побыть одна. Подняв большой палец к потолку, Джейми ответила: — Думаешь, я могу там сидеть, когда Твидлди и Твидлдум так бесятся? — В подвале тихо, — заметил Карсон. Дэни увидела, что Джейми поджала губы. Её брови все ещё были нахмурены, а плечи напряжены. Снаружи по улице проехала машина, и Джейми дернулась, следя за ней взглядом, а потом вновь угрюмо ссутулилась на диване. В подвале было тихо, но оттуда нельзя было следить за дорогой. — Давайте просто, — Дэни улыбнулась Карсону и Эдди так широко, как только могла, — поиграем. Хорошо? И оставим Джейми в покое. Эдди неохотно взял несколько картонных жетонов и стал раскладывать их на нарисованной сетке. — Ладно. Вы придумали имена своим персонажам? — Хм, — Дэни посмотрела на лист. Она не могла представить своего персонажа. Монах. Чёрная мантия под доспехами и белый воротничок. Гримасничая, она сказала: — Дэни? — Нельзя называть его своим именем. — Почему? — спросил Карсон. — Карсон Мудрейший обожает это. — О Господи, — застонал Эдди и упёрся лбом в страницы своего руководства. — Вы можете отнестись к этому серьёзно? Хотя бы на пару секунд? — Ты хочешь, — ответил Карсон, — чтобы я притворился, что владею магией, и при этом относился к этому серьёзно? Дурак, что ли? — Ладно, ладно! — Эдди поднял голову и широко развёл руками. — Ваши характеры — это вы. Их зовут также, но они обладают способностями. Теперь мы можем поиграть? Дэни и Джейми кивнули, и Эдди вздохнул. — Наконец-то. Хорошо. Вы двое спускаетесь в недра давно заброшенных руин… Они играли. Дэни постоянно забывала названия своих способностей и то, как их нужно применять, но она старалась изо всех сил. Большую часть времени ее отвлекало то, как тихо сидела Джейми. Эдди не раз приходилось звать её по имени, чтобы Дэни перестала оглядываться через плечо назад, туда, где Джейми возилась со страницами книги или пристально смотрела в окно. — Даниэль! Дэни вздрогнула и обернулась. — Извини, — снова сказала она. — Прости, я… Перевернув лист персонажей, она перечитала список способностей. — Я использую Изгнание Нежити? Эдди изобразил взрыв, исходящий от маленького жетона, изображающего её персонажа, и оттолкнул остальные жетоны, лежавшие вокруг. — Силой вашего убеждения и именем бога на ваших устах вы показываете свой священный символ, и скелеты вокруг вас рассыпаются в прах в пламени света! Все, кроме… — он драматично понизил голос и подтолкнул вперёд один из жетонов. — Одного. — Вот черт, — прошептал в полном восторге Карсон. Вдруг Джейми без предупреждения вскочила, почти свалившись на пол, побежала к входной двери и рывком открыла её. Все трое — Карсон, Эдди и Дэни — подпрыгнули от неожиданности и, обернувшись, смотрели, как она выбегает из дома. — Что это с ней? — пробормотал Эдди. Вытянув шею, Дэни выпрямилась и выглянула в окно. К обочине тротуара перед домом подъехал знакомый грузовик. Дэни не слышала, что происходит, потому что музыка Томми и Дэвида играла слишком громко, но она видела, как Нэн толкнула дверь водительского места и с трудом вышла на тротуар. Джейми стояла возле другого окна, опираясь на локти и что-то ей говорила. — О, миссис Херон вернулась, — сказал Карсон, бросив игру в подземелья и драконов, и побежал в кухню, крича: — Мам! Миссис Херон вернулась! Дэни не слышала, что ответила Джуди, потому что пошла к входной двери. Она поколебалась, стоя на пороге, потому что было заметно, как поза Джейми менялась от облегчения к напряжению и обратно. Нэн подняла взгляд, увидела Дэни и устало помахала ей. Дэни ответила, но Нэн уже снова смотрела на Джейми, пробормотав ей что-то, что заставило голову Джейми дёрнуться назад, словно её ударили. За своей спиной Дэни слышала, как Эдди что-то бормочет себе под нос. Она вернулась в гостиную и обнаружила, что он убирает игровые принадлежности со стола. Она скорчила гримасу и стала помогать ему. — Извини, — сказала она, складывая все листы в аккуратную стопку. — Мне было весело, клянусь. — Ммм, — неуверенно пробурчал Эдди. — Хочешь, мы завтра закончим? — спросила Дэни, передавая ему листы. Прежде чем Эдди смог ответить, в дверях появилась Нэн. Одной рукой она тяжело опиралась на трость, а на локте другой держала что-то, похожее на связку одеял. — Господь милосердный, — вздрогнула она, ступив в дом, и подняла взгляд к потолку. — А я-то думала, что дом Луизы шумный. — Здравствуйте, миссис Херон, — сказал Эдди, собирая остатки игры в стопку вместе с книгами. — Вы хорошо съездили? — Долгая история, — сухо ответила Нэн. — Лучше её рассказывать за чашечкой чая. — Я слышала слово «чай», — из кухни появилась Джуди. На ней был усыпанный мукой фартук, и она широко улыбалась. — Добро пожаловать, Рут. Тяжёлый перелёт? — Перелёты, — с ворчанием поправила её Нэн. — Много. И я бы убила за полчашки приличного чая. — Не знаю насчёт приличного, но Джейми научила меня, так что я приготовлю чай. — Идёт. Нэн устало улыбнулась Джуди, потом пересекла гостиную и опустилась на тот самый диван, на котором Джейми ждала целый день. Она легонько застонала, садясь, и её движения были жёсткими, но свёрток одеял она держала так, словно он был сделан из хрупкого стекла. Снаружи громко захлопнулась дверь машины. Джейми зашагала по дорожке к дому и, войдя, вытерла босые ноги о коврик. Дэни с недоумением посмотрела на неё, а потом на Нэн. С прошлой ночи Джейми была похожа на комок нервов. Она коротко отвечала на вопросы, беспрестанно сжимая челюсти, и выглядела ещё хуже, чем раньше. Карсон вернулся в гостиную и весело поздоровался с Нэн, а потом помог Эдди отнести вещи наверх. Эдди завалил его книгами, и оба ушли, крича Томми и Дэвиду с лестницы, чтобы те убавили музыку, потому что в доме гости. Услышав это, Джейми сжала кулаки, и Дэни видела, как дёргается её горло, когда она тревожно сглатывает. — Ты какая-то тихая, — сказала Нэн, кивая в сторону Дэни. — Простите, — ответила Дэни. Нэн закатила глаза. — Я вижу, что твоя бесполезная мать все же сделала из тебя тряпку в мое отсутствие, — прищурилась она, качая головой. — И это после всех моих усилий. Дэни моргнула и открыла рот, чтобы ответить, но тут свёрток, который Нэн держала в руках, зашевелился. Когда Нэн отложила трость и стала осторожно качать свёрток из стороны в сторону, Дэни выпалила: — У вас ребёнок? Нэн посмотрела на неё так, словно у Дэни выросла вторая голова. — Не глупи, он не мой. Ну, — она нахмурилась, глядя куда-то в центр комнаты. — Точнее, мой, так же, как и она, полагаю. Джейми ещё больше напряглась и нахмурилась, когда Нэн указала на нее, и пробормотала что-то себе под нос. — Если ты хочешь сказать что-то неприятное, по крайней мере имей смелость произнести это вслух, — язвительно добавила Нэн. Сжав челюсти, Джейми повысила голос достаточно для того, чтобы её услышали: — Я сказала, что не могу поверить, что ты не сообщила мне, зачем едешь. — Как будто мне было нужно твоё разрешение, — протянула Нэн. Крошечная ручка выскользнула из одеяла и схватила её за подбородок. Нэн вздохнула и откинула голову назад. — Хватит уже, надоедливый болван. Дэни приподнялась на цыпочках так незаметно, как только могла, чтобы разглядеть ребёнка, но тут же снова опустилась, услышав ответ Джейми: — А что насчёт Дэнни? Лицо Нэн окаменело. — Ему восемнадцать, и его давно нет. Не трать свое время на таких, как он или твой отец. — И чья это вина? Нэн так сердито посмотрела на неё, что Дэни показалось, будто кто-то выкачал весь воздух из комнаты. Широко раскрыв глаза, она задержала дыхание, отчаянно желая провалиться сквозь землю, лишь бы не быть свидетелем этого разговора. — Ладно, у меня были тяжёлые несколько недель, — холодно сказала Нэн. — И я не в настроении ссориться с тобой сегодня. Если ты хочешь как следует получить, то поговорим завтра, когда я высплюсь. Наступила мучительная тишина. Дэни стояла, пытаясь казаться настолько маленькой и незаметной, насколько она могла. Глядя в одну точку на полу, она оставалась неподвижной, пока — не говоря ни слова — Джейми не рванула прочь по коридору. Выбегая, она чуть не столкнулась с Джуди, которая вышла из кухни с двумя дымящимися кружками в руках. — Воу! — Джуди увернулась, чтобы на неё не налетели тридцать килограммов концентрированного гнева, затем посмотрела Джейми вслед и покачала головой, когда услышала грохот захлопнувшейся двери. — Что я пропустила? — повернувшись к Дэни, спросила она. Дэни покачала головой. Нэн, сидящая на кушетке, издала звук, похожий одновременно на фырканье и стон. Джуди пересекла комнату, села рядом с ней на диван и протянула руку с кружкой. Вдруг глаза её расширились, и она, словно что-то поняв, произнесла: — О… Приоткрыв рот, она посмотрела на Нэн, потом на ребёнка, а потом на коридор, куда убежала Джейми, и снова вернулась к Нэн. — Я поняла. Затем добавила: — Мне плеснуть вам виски в чай? Коротко рассмеявшись, Нэн осторожно взяла чашку, стараясь не пролить ни капли на драгоценный свёрток, лежащий у неё на коленях. — Обычно я говорю «да», но мне ещё надо отвезти нас домой. — Ну, предложение в силе. Я могу отвезти вас с Джейми домой, — пробормотала Джуди, отпивая из чашки. — Мне кажется, вам бы не помешало выпить. — Все не так плохо. Джуди выразительно посмотрела на Нэн. Нэн вздохнула и сделала глоток. — Ну, может, и так плохо. — Ваша дочь?.. — спросила Джуди. В ответ Нэн издала звук, полный горечи. — Единственная и неповторимая. — Луиза, да? А что насчёт?.. — Джуди сделала жест, который Дэни не смогла понять. Но Нэн, похоже, поняла, потому что она покачала головой. — Нет. Кто-то другой. — И он?.. — Там с ней? — закончила за неё Нэн и рассмеялась. — Нет, конечно, нет. Дэни пошевелилась, и внезапно две пары взрослых глаз остановились на ней. Джуди выглядела слегка обеспокоенной, она прочистила горло и скрестила ноги в лодыжках. — Дэни, — сказала Нэн мягко, но с нечитаемым выражением лица. — Иди проверь Джейми, дорогая. Кивнув, Дэни повернулась на каблуках и вышла, благодаря судьбу за возможность сбежать из комнаты. Она услышала, что Джуди и Нэн снова заговорили, но они понизили голоса, а Дэни изо всех сил старалась не слушать. Музыка уже не играла наверху, и когда она проходила мимо лестницы, то услышала, как по ней спускается Майк, а на заднем фоне ссорятся братья О’Мара. Дэни опустила голову и поспешила дальше. Коридор, ведущий в гараж, был пуст. Нащупав выключатель, Дэни нажала на него. Тусклый свет залил коридор. Подойдя к гаражу, Дэни услышала отрывистый металлический звук, как будто кто-то бросал инструменты на пол. Она медленно открыла дверь гаража и просунула голову внутрь. Джейми сидела на корточках перед своим частично разобранным велосипедом, который нашла на помойке много лет назад. Она расположилась спиной к двери и рылась в потрепанном красном ящике для инструментов. Джейми отбросила в сторону гаечный ключ, взяла другой и поднесла его к велосипеду, чтобы проверить, подходит ли он к винту, который ей нужно было открутить. Дэни как можно более тихо закрыла дверь, но щелчок, казалось, разнесся по всему гаражу. По изрезанному бетону были разбросаны вещи: измазанное мазутом полотенце, доски, инструменты. Джейми не обратила внимания на Дэни, хотя, наверное, знала, что она вошла. Рука Дэни задержалась на выкрашенной краской двери, затем она сжала её в кулак и, оттолкнувшись, двинулась вперёд. Джейми продолжала сидеть, склонившись над велосипедом, её плечи были сгорбленными, а движения резкими, как удар ножа. Когда Дэни подошла достаточно близко, чтобы коснуться её — могла, но не коснулась — она остановилась. — Хорошо, что Нэн вернулась, — рискнула сказать Дэни. Джейми промычала что-то ответ, но ничего не ответила. — Я скучала по ней, — сказала Дэни. Джейми на мгновение замерла, затем снова занялась велосипедом, делая такие резкие движения, словно старая рама была виновата во всех её бедах. — Лучше бы она там осталась, — прорычала Джейми. — Ты так не думаешь, — мягко ответила Дэни. Она видела, как ребра Джейми расширяются под футболкой, когда она глубоко вздыхает. Рука Джейми, казалось, пыталась выдавить жизнь из гаечного ключа, который она сжимала до побелевших костяшек пальцев. Затем Джейми стала ослаблять винт, которым заднее колесо прикреплялось к велосипеду. — Не понимаю, почему ей надо было совать свой нос в чужие дела, — сказала Джейми. — Опять. — А ты бы хотела, чтобы она ушла и бросила тебя там? — спросила Дэни. — Может быть. Нет. Я не знаю, — отрезала Джейми. Она по-прежнему не поднимала головы и ни разу не взглянула на Дэни. Между тем велосипед был в порядке. За прошедшие годы они с Майком провели так много времени, возясь с ним, что он был практически новым, если не считать рамы, которую покрыли несколькими слоями свежей краски. И Дэни прекрасно понимала, что Джейми вовсе не хотела что-то чинить: велосипед ли, машину или старый поварской нож. Ей просто нужно было чем-то занять руки. Дэни медленно положила свою руку на спину Джейми, ощущая, как мышцы сжимаются под её ладонью. — Тогда чего ты хочешь? Её рука медленно соскользнула вниз, и Джейми ответила: — Я хочу, чтобы все было по-старому. Без волнений. Без криков. Без младенца. Все изменилось, потому что она… — Джейми хмыкнула и повернула ключ, — поехала туда и все разрушила. — Перемены — это не всегда плохо, — заметила Дэни. — Я не хочу, — упрямо продолжала Джейми, — другого брата. Да и в любом случае, он мне брат только наполовину. Дэни скрестила руки на груди. — Эй, это нечестно. — Зато это правда, — ответила Джейми с горькой усмешкой. — Он просто ребёнок и не виноват в этом. Казалось, такая логика сработала, потому что Джейми лишь пожала плечами и отставила шину в сторону. — Да пофиг. Последствия все равно будут. Люди любят поговорить. Люди всегда, блядь, любят поговорить. — Всем наплевать, — убежденно ответила Дэни. — Да и кто узнает? Он слишком маленький, чтобы ходить в школу. Мы уже выпустимся, когда он ещё только научится говорить полными предложениями. Джейми полузадушенно и недоверчиво рассмеялась, покачала головой и взглянула на Дэни через плечо с улыбкой, не коснувшейся ее глаз. — Думаешь, Нэн будет о нем заботиться? Сомневаюсь. Джейми опустилась на колени, а потом встала. Она постучала гаечным ключом по своей груди. Руки её были испачканы черными полосками. — Она повесит его на меня. Подожди немного и сама увидишь. Дэни нахмурилась. — Она не заставит тебя растить ребёнка, Джейми. — Да. Конечно. Ага. — Это немного чересчур, тебе не кажется? — Разве? — Джейми сделала шаг вперёд и указала ключом на дверь гаража. — В тот раз я была ребёнком, и мама ушла, а Дэнни занимался хуйней, а папа был слишком занят в шахте, чтобы вспомнить, что мы ещё дети. И она… — Джейми снова махнула ключом в сторону двери так, словно это было оружие. — Приходит как гребаный спаситель. А расхлебывать эту кашу буду я. Снова! Дэни потребовалось время, чтобы снова начать говорить и, собрав воедино кусочки прошлого Джейми, которые она раскрыла ей, словно рассыпала колоду карт, сказать: — Не будешь. Джейми, казалось, была озадачена её словами. Она нахмурилась и моргнула. — Что?.. — Ты не будешь, — повторила Дэни. — Потому что ты больше не там. Ты здесь. Джейми открыла рот, чтобы ответить, но ничего не сказала. Её руки сжались в кулаки, но выражение лица смягчилось. Наравне с гневом на нем появилось недоумение. Как будто Дэни сбила её с тропы войны, а ветер перестал дуть в паруса её корабля. — Ты здесь, — повторила Дэни мягче. Она дотронулась запястья Джейми и обхватила его пальцами в районе выемки в кости. — И Нэн никуда не собирается уходить. И ты тоже не собираешься. — Ты этого не знаешь, — выдохнула Джейми. Рука Дэни скользнула ниже, пока пальцы не коснулись рукоятки ключа. Она нежно отцепила руку Джейми и отложила ключ в сторону. — Не знаю, — сказала Дэни. — Но у нас есть сегодня. Сосредоточься на сегодня. Не на завтра. Просто живи день за днём. Тяжело сглотнув, Джейми кивнула. Дэни подождала немного, но Джейми продолжала молча стоять, словно не зная, что ей теперь делать. Две недели назад Дэни бы спросила, хочет ли Джейми, чтобы она ушла, чтобы дать ей побыть одной, но сейчас она решительно взяла Джейми за руку и потянула её к двери, ведущей в дом. Пальцы Джейми все ещё дрожали, и она позволила увести себя наверх. В коридоре Дэни свернула налево, и Джейми удивленно нахмурилась. — Куда мы?.. — спросила она, когда Дэни толкнула дверь ванной первого этажа. Дэни повернула кран. — Нужно вымыть твои руки. Джейми почему-то рассмеялась, хотя это был короткий и хриплый смех. Она могла бы легко вымыть руки и сама, но все равно позволила Дэни опустить их под тёплую струю воды и намылить с помощью куска мыла, зажатого между их ладонями. Полосы грязи исчезли в канализации. Дэни почти не заметила, как близко друг к другу они стояли — прижавшись боками и сталкиваясь коленями — потому что она была сосредоточена на том, как вода текла по их запястьям и пальцам. Дэни закрыла кран и вытерла руки Джейми полотенцем. Она ожидала, что Джейми рассмеется и скажет, что может сделать это сама, но Джейми молчала. И когда Дэни подняла взгляд, вешая полотенце на крючок, то обнаружила, что Джейми смотрит на неё с тем же странным пустым выражением, что и две недели назад. Словно Дэни только что разбудила её от очень крепкого сна. — Ты в порядке? — спросила Дэни и стряхнула остатки воды с переда своей футболки. Джейми кивнула, но ее улыбка показалась Дэни натянутой. — Да, спасибо. Дэни пыталась прочитать ее взгляд, но глаза Джейми были пустыми и не мигали. Дэни почти спросила ещё раз, почти настояла: «скажи мне… не прячься от меня», но затем Джейми расправила плечи и пошла вперёд по коридору. Дэни мгновение поколебалась, взявшись за подол своей футболки, и последовала за Джейми в гостиную. Нэн и Джуди сидели на дальнем диване, придвинутом к стене, а Майк занял одно из кресел поближе к жене. На кофейном столике стояли пустые чашки. Когда Джейми вошла, разговор на мгновение прервался, но тут же возобновился, когда стало ясно, что Джейми просто молча садится на другой диван. Она упала на подушки, раскинув ноги и скрестив на груди руки, но главное — она была здесь. Дэни вопросительно посмотрела на Нэн, и та слегка кивнула в знак признательности. Удовольствие от того, что она сделала что-то правильное, затопило грудь Дэни — пьянящая смесь восторга и облегчения — и она села рядом с Джейми. — Давай, — Нэн протянула Джейми ребёнка. — Возьми его. Джейми в ужасе отпрянула. — Я не хочу. — Джейми Кэтрин Тейлор, если ты думаешь, что я не сдеру кожу с твоей задницы на глазах у всех этих людей, ты сильно ошибаешься! Давай, держи. Услышав звук своего полного имени, Джейми покрылась красными пятнами. Это был второй раз, когда Дэни слышала, как Нэн называет Джейми так, и в первый раз эффект был таким же. Горло Джейми дернулось, а с лица слетел гнев, и она, приподнявшись, позволила Нэн положить ребёнка ей в руки. Затем Джейми откинулась на спинку дивана, мрачно уставившись на извивающийся на ее коленях свёрток. Дэни медленно и незаметно, как только могла, положила руку на её ногу, надеясь, что это её успокоит, и постепенно напряжение спало с плеч Джейми. После нескольких секунд неловкого молчания Джуди заметила: — Кэтрин — очень красивое имя. Джейми бросила на неё уничтожающий взгляд, но промолчала. — Я его не выбирала, — отозвалась Нэн, поудобнее устраиваясь на диване и потирая тёмные круги под глазами. — Луиза настояла. — А какое сокращение от Джейми? — спросила Джуди. Джейми покачала головой, а Нэн ответила: — Никакого. Просто Джейми. В честь моего брата. Наклонившись, чтобы получше рассмотреть ребёнка в руках Джейми, Джуди сказала: — Ну, теперь нам нужно придумать для него сокращение. Майк уже занято. Сидящий в сторонке Майк виновато улыбнулся и пожал плечами. Выдохнув себе под нос, Джейми проворчала: — Давайте назовём его «шмакодявка» и успокоимся. Нэн ударила Джейми по лодыжке концом своей трости. — Ау, — прошипела Джейми, отдернув ногу и сердито взглянув на свою бабушку. — Повежливее с братом. Джейми закатила глаза. Её колено подпрыгивало вверх и вниз — как всегда, когда она вынуждена была долго сидеть в одном положении — и ребёнок вцепился ей в волосы жадными ручонками. Вздрогнув, Джейми перестала дёргать коленом и наклонила голову. — Твою ж мать. Ты тоже? — проворчала она себе под нос достаточно громко, чтобы Дэни могла услышать. — Отдай. Нагнувшись к ней, Дэни стала помогать Джейми разжать удивительно сильные пальчики ребёнка, но каждый раз, когда они уже почти освобождали волосы Джейми из плена, другая рука протягивалась и снова хватала её за кудрявую прядь. В конце концов Дэни позволила ему схватить её пальцы, и Джейми, наконец, смогла вырваться. — Что насчёт «Мака»? — сказала Джуди. — Это же шотландское имя, разве нет? Нэн скривилась так, словно съела лимон. — Это ещё хуже, чем «Майкл». — А что плохого в старом добром «Майкле»? — Все, — хором ответили Нэн и Джейми. — Эй, — оскорбленно сказал Майк. Пока они выбирали имя, Дэни прислонилась к плечу Джейми и посмотрела вниз, туда, где на её руках извивался в одеяле ребёнок. У него было красное сморщенное лицо и прядь тёмных волос на голове. Дэни попыталась засунуть его руки обратно под одеяло, но он тут же вытащил их обратно. Когда его глаза были открыты, он моргал, словно видел яркий свет, и пытался повернуть голову, чтобы спрятаться от него, но, когда Дэни накрыла его лицо одеялом, он тут же досадливо принялся отталкивать ткань. — Ты и вправду непоседливый, — пробормотала Дэни и снова накрыла его лицо одеялом, засмеявшись, когда он прижался к её руке, жалобно хныча. Не поднимая глаз, Дэни предложила: — А что насчёт Майки? Разговор мгновенно утих, и все повернулись в ее сторону. Дэни моргнула, все еще склонившись над коленями Джейми, так что их плечи были прижаты друг к другу. Малыш вытащил обе руки из-под одеяла и, держа её ладонь, качал взад-вперед. Дэни расслабила запястье и не сопротивлялась. Предложение так и витало в воздухе, пока все обдумывали его. Джуди медленно наклоняла голову взад и вперёд, словно взвешивала варианты. Джейми больше не хмурилась. А Нэн задумчиво погладила отполированный набалдашник своей трости и поджала губы. — Это наименее худший вариант из всех, что я слышала, — наконец сказала Нэн. — Уж лучше, чем «Мак», — ответила Джейми. — Или «Майкл». — О да, — вздохнув, Нэн откинулась на спинку дивана и махнула Дэни. — Значит, пусть будет Майки. **** С приездом Майки лето пошло на убыль, и, казалось, жизнь постепенно вошла в привычную колею. Дэни жила на несколько домов сразу и везде таскала с собой свой полароид, чтобы ничего не упустить. Последние несколько недель перед старшей школой, которая надвигалась на них с роковой неизбежностью, Дэни провела у Джейми и у мальчиков О’Мара, как можно чаще избегая появляться дома. Дни пролетали с быстротой вздоха. Майк начал учить их водить машину, и Дэни сидела, вцепившись побелевшими пальцами в рулевое колесо, а Джейми и Эдди дразнили её с заднего сиденья, пока не наступала очередь одного из них, и тогда все повторялось с точностью до наоборот. Обеды проходили в доме О’Мара, а вечера они коротали за кофейным столиком в гостиной, играя в «Подземелья и драконов». Джейми, наконец, заставили быть Воином, и она отыграла свою роль с кровожадным и тревожным озорством. И были ночёвки, проведённые на заднем дворе О’Мара под тёмным небом, и Джейми пугала их страшными историями о призраках в Англии. И ещё были дни в коттедже у железнодорожных путей. Джейми настояла на том, чтобы они проводили как можно больше времени вдали от дома, и день проходил быстро, пока Нэн не начинала мигать светом на крыльце, призывая их вернуться домой. Они гуляли вдоль железнодорожных путей, ездили на велосипедах мимо бесконечных кукурузных полей, освещенных вечерним солнцем, и гонялись за летними грозами, наблюдая штормовые облака, которые, казалось, светились, плавая над полями. В один из таких дней они все же оказались на краю грозы и промокли до костей, а Джейми, смеясь, сказала: — Вот, значит, чем занимаются охотники за штормом? — А как ты думала, идиотка? — спросила Дэни, стараясь перекричать ветер и далёкий гром. — Я могла бы заняться этим, — ответила Джейми, уперев руки в бока и глядя на вихрь облаков. — Может, в этом году мы увидим торнадо? Дэни закатила глаза так, что ей стало больно, и умудрилась-таки затащить Джейми в коттедж, где они провели следующие несколько дней, дрожа и слушая крики Нэн. В те дни, когда Нэн, так сказать, «опускала трость», они оставались дома и помогали ей присматривать за Майки. Джейми пока так и не привыкла к нему, и её рот кривился от отвращения каждый раз, когда ей приходилось учиться кормить его, купать или менять пелёнки, но она никогда не жаловалась. По крайней мере, если рядом была Нэн. Ворчание из-за бессонных ночей рядом с Майки, у которого резались зубы, слышала только Дэни. Хотя бывали дни, когда Дэни видела, как Джейми кормит Майки, и в такие моменты ей казалось, что между ними идёт тихий неслышный разговор. Тогда её рука сама собой тянулась к фотоаппарату. Сама же Дэни была просто очарована малышом. Она оказалась беспомощна перед большими карими глазами, которые, не мигая, смотрели на неё, и бессловесным детским лепетом, и звонким смехом, когда она щекотала ему бока, а он хватал руками все, до чего мог дотянуться. Дэни и Джейми быстро научились убирать волосы назад, когда он начинал хватать все вокруг. В первый раз, когда Дэни удалось укачать Майки, она была так удивлена, что не хотела отдавать его Нэн, чтобы та положила ребенка в кроватку, подаренную Джуди. А мальчишки О’Мара боялись даже чихнуть в присутствии Майки, хотя и были в восторге от того, что рядом с ними появился ребёнок. Карсону не терпелось показать малышу все, что он видел и знал, а ещё он радовался, что теперь он не самый младший. А когда Эдди впервые взял Майки на руки, то сидел с таким видом, будто Нэн сдерет с него кожу заживо, если Майки вылетит у него из рук. Это было незабываемое лето, но в конце концов оно подошло к концу, и к середине августа старшая школа надвинулась на них, как неизбежный факт. Никто из них не был в восторге от начала нового учебного года в незнакомой обстановке, в особенности Карсон, который остался один в средней школе. Чем ближе был первый учебный день, тем мрачнее и тише становился Карсон, и даже Дэни не могла его успокоить, потому что все, что она могла ему сказать, это что за пределами школы между ними ничего не изменится. Эдди тоже не знал, что нужно говорить, и вообще не собирался утешать брата, только закатил глаза и уверил Дэни, что с Карсоном все будет в порядке. Единственным, что немного успокоило Карсона, было то, что за день до первого учебного дня Джейми обняла его за плечи, увела к реке и что-то долго говорила ему мягким голосом, но Дэни не слышала, что именно. Она с мягкой улыбкой наблюдала за ними, и, когда они вернулись, Карсон сел рядом с Дэни и вздохнул. Джейми с ухмылкой взъерошила ему волосы, и он, нахмурившись, отбросил её руку. Позже, когда Дэни спросила Джейми, что она сказала Карсону, она лишь слегка улыбнулась и пожала плечами. — То, что я бы сама хотела услышать, наверное, — пробормотала Джейми. Она не стала вдаваться в подробности, а Дэни не стала настаивать и с улыбкой взяла её за руку. Первый день в высшей школе напоминал путешествие по чужой экзотической стране. Незнакомые коридоры и незнакомые лица старшеклассников. Томми и Дэвид бросили их сразу же, как только ступили на территорию кампуса, пожелав удачи и насмешливо улыбаясь. — Не очень-то они помогли, — пробормотал Эдди, нахмурившись. Он вцепился пальцами в ремни рюкзака и нервно оглядывался вокруг. Джейми фыркнула. — А ты думал, они будут паиньками? — Ну, я… Пока Эдди придумывал ответ, Джейми закатила глаза и ввела их внутрь здания. К концу дня Дэни могла с гордостью сказать, что она заблудилась всего два раза и не заработала нервный срыв, оказавшись на последнем уроке с одним только Эдди. Долгие годы по восемь часов в день она была рядом с Джейми и Эдди во время учёбы. Быть новичком уже нервировало само по себе, особенно если учесть, как старшеклассники дразнили их в коридорах, и все это вместе было губительным для привычной рутинной жизни Дэни. Джейми лишь фыркнула и беспомощно пожала плечами, позволяя Эдди увести себя за руку к их классу. К концу недели стало легче. Дэни выучила имена всех учителей и запомнила все уроки, на которых встречала либо Эдди, либо Джейми или обоих вместе. Таких оказалось большинство. К пятнице она запомнила все коридоры и туалеты и узнала, что в Высшей школе Норт Либерти очень серьёзно относятся к внеклассным занятиям. Во время ланча после своего одинокого урока английского языка Дэни увидела, что весь большой холл школы уставлен маленькими кабинками, в которых демонстрировались различные факультативы, на которые нужно было записаться. Дэни постояла рядом с некоторыми, кусая губу и прижимая книги к груди. Её почти ничего не заинтересовало, но Дэни знала, что мама ждёт от неё участия в различных клубах и в будущем поступления в университет. Возможно, участия в волонтерской работе или благотворительности, а ещё обязательно репетиторство и студенческий совет. Подойдя к секции чирлидеров, Дэни напряглась, её желудок сжался, когда она увидела группу девочек в сине-белой форме, окруживших будку. Сглотнув, Дэни опустила голову, чтобы не встретиться ни с кем взглядом, и быстро прошла мимо, слыша тихий смех и разговоры за своей спиной. В конце концов Дэни взяла несколько брошюр тех клубов, которые её хотя бы немного интересовали, а ещё «Молодые демократы Америки» и «Модель ООН» для Эдди и, после долгих размышлений, брошюры по бегу и лёгкой атлетике для Джейми. Она уже собиралась открыть дверь и выйти в другое крыло, как вдруг дверь открылась сама и рядом возник Роджер. Он слегка улыбнулся ей. — Спасибо, — пробормотала она и проскользнула мимо него. Сделав несколько шагов по коридору, она поняла, что он идёт рядом с ней. В этом не было ничего дурного. Они ходили в один класс по английскому, и от учебной комнаты до шкафчиков и столовой был лишь один путь, по которому они сейчас шли. — Хм, привет, — сказал он, шагая рядом. На его сутулом худом теле болталась огромная рубашка, а руки он спрятал в карманы джинсов. Дэни удивленно моргнула. — Привет, — ответила она, думая о том, что это был самый длинный разговор между ними за долгие годы. — Не знал, что ты такая амбициозная, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Что? Он указал на стопку брошюр в ее руке. — Просто… я смотрю, ты многим интересуешься. — О… нет, некоторые из них для моих друзей, — пробормотала она, крепко прижимая книги и бумаги к груди и не глядя на него. — Знаю. Эдди и Джейми. — Да. Он немного помолчал в неловкой тишине. — А что им интересно? — Ну, Эдди в последнее время серьёзно увлёкся иностранной политикой, а Джейми хорошо бегает, вот я и взяла им про политику и бег. — Круто. А… что насчёт тебя? Это, безусловно, был самый странный разговор за всю жизнь Дэни. — Волонтерство. Студенческий совет. Знаешь, вся эта скукота, которая никого не волнует. — Понятно, — со смешком сказал он. Она мгновение поколебалась и спросила: — А у тебя что? — Бег, возможно, — пробормотал он, пожимая плечами. Дэни посмотрела на него, нахмурившись. Она прекрасно знала, что он бегал почти так же плохо, как и она сама. Но перед тем, как она задала вопрос, Роджер почесал затылок и застенчиво сказал: — Мой отец хочет, чтобы я тоже вступил в такие клубы, как твои. Но я… я это все терпеть не могу… — Моя мама тоже, — ответила она, и они обменялись сочувствующими взглядами. Они ещё немного помолчали, и вдруг Роджер без предупреждения выпалил: — А ты пойдешь на выпускной бал? Дэни резко остановилась и уставилась на него. — Что? Роджер выглядел смущенным, его щеки порозовели, и он ссутулился ещё больше. — Я имел в виду… я не… — начал он, а потом резко выдохнул: — Я просто хотел сказать, что это первый наш выпускной в старшей школе, так? И я просто хотел узнать, пойдёшь ли ты? Дэни потеряла дар речи. Она даже не думала о том, чтобы идти на выпускной, особенно когда до него оставалось больше месяца, но то, как Роджер переминался с ноги на ногу, вызвало у неё чувство беспокойства, и её сердце затрепыхалось в груди. — Ты что?.. я хочу сказать, ты?.. — Дэни показала на себя, а потом на него. Его глаза широко открылись. — О, нет. Я просто хотел пойти и подумал, что круто будет, если пойдёт ещё кто-то хороший, понимаешь? — он беспомощно пожал плечами. — Стерлинг и Джеки, они… ну, ты их знаешь… так что… — О, — пробормотала она и тяжело сглотнула. — Да, я… может, я и пойду. Я пока не знаю. Роджер кивнул, и они пошли дальше. Потом он снова почесал в затылке, и его щеки стали почти алыми, когда он спросил: — А как ты думаешь, Джейми пойдёт? — Хм, — пробормотала Дэни, попробовав представить себе Джейми в платье на танцполе, выглядящую абсолютно несчастной, и едва удержалась от смеха. — Я не думаю. Плечи Роджера опустились, он вздохнул и выглядел странно удрученным. — Понятно, — пробормотал он и вдруг медленно остановился, хмуро глядя на что-то впереди них. Дэни проследила за его взглядом и увидела знакомую фигуру Джейми, наклонившуюся над шкафчиком Дэни. Её спина была напряжена, и она не двигалась. Рядом стояли ухмыляющиеся Стерлинг и Джеки. Громко фыркнув и нахмурившись, Дэни подошла ближе и услышала окончание произнесенной Стерлингом фразы. — …подумаешь, большое дело. Это же просто пара баксов. — Ты забыл, что она с трудом может купить себе новую одежду? — сказала Джеки с жестокой ухмылкой. Она уже была в форме чирлидерши, а волосы её были завязаны в тугой хвост. Сжав зубы, Дэни протолкнулась к Джейми и, обернувшись, встретилась лицом к лицу с ними двумя. — Привет, — сладко и фальшиво улыбаясь, сказала она. — Вам что-то нужно? Они явно не были удивлены её появлению. Джеки закатила глаза и ответила: — Тебе не кажется, что этот номер уже устарел? — Могу сказать то же самое, — сказала Дэни, кивая и пристально глядя на них обоих. — Вы закончили? Или мы можем вам ещё с чем-то помочь? Стерлинг пожал плечами. — Я просто просил Тейлор одолжить мне немного денег на ланч, — сказал он, как будто его семья не была одной из самых богатых в городе. — Обещал, что верну, но она тут же начала шуметь и… — А ты не думал, что у неё есть на это причины? — перебила его Дэни, сверля его взглядом и понимая, что Джейми за её спиной стоит совершенно неподвижно и не произносит ни слова. Лицо Стерлинга помрачнело, и он сделал шаг вперёд. — И что это значит? — Ты очень хорошо знаешь, что это значит. Джеки фыркнула. — Посмотри на себя, Клейтон. Просто рыцарь в сверкающих доспехах, — протянула она, ухмыляясь, и скрестила руки на груди. — А твоя мама знает, что ты все ещё играешь роль няньки при этой неудачнице? Или она, наконец, начала сожалеть о твоём рождении? Дэни вспыхнула, её пальцы, сжимающие книги, побелели, а зубы сжались так сильно, что ей стало больно. Позади неё раздалось рычание и громкий удар по металлу, но, прежде чем Дэни смогла среагировать, чтобы усмирить Джейми, рядом с ними возник Роджер. — Эй, что вы тут делаете? — спросил он, хмуро глядя на Стерлинга и Джеки. — Мы на ланч опоздаем. Дэни моргнула, глядя на него. Её челюсти по-прежнему были крепко сжаты, а дыхание с трудом вырывалось из груди. Раздраженно вздохнув, Стерлинг оперся на шкафчики и указал на Дэни и Джейми. — Я просто пытаюсь получить немного деньжат, чувак. — Украв их у нас? — проворчала Дэни. — Одолжив, — едко поправила её Джеки. Дэни сдвинула брови и насмешливо посмотрела на неё. — Да, конечно. Так же, как вы одалживали их и раньше, да? Вздернув бровь, Джеки посмотрела на Роджера. — Роджер, ты не поможешь нам? Роджер, казалось, застыл на месте. Нахмурившись, он смотрел на Стерлинга и Джеки. Дэни сглотнула. Её гнев сменился беспокойством. Взгляд Роджера метнулся к Дэни, задержавшись на мгновение, а потом скользнул поверх её плеча на Джейми, и, к удивлению Дэни, в этом взгляде она прочитала стыд. Щеки Роджера порозовели, он опустил голову, затем выпрямился, и лицо его стало таким же злым и жестоким, каким оно было раньше, в детстве. Но вместо того, чтобы смотреть на Дэни и Джейми, он устремил свой взгляд на Джеки и Стерлинга. — Нет, — сказал Роджер. — Не помогу. Джеки недоверчиво усмехнулась. — Что ты сказал? — Они не дадут вам денег. Вы зря тратите свое время, — ответил Роджер и сложил руки на груди, а потом добавил: — И моё. — Не надо так, чувак, — сказал Стерлинг. — Мне просто нужно ещё пяток баксов или типа того. — Если тебе нужно это дерьмо из буфета, я, блядь, куплю его тебе, — нетерпеливо сказал Роджер. — Теперь мы можем пойти? Джеки снова закатила глаза. — Ладно. Оттолкнувшись от шкафчиков, Стерлинг пробормотал себе под нос что-то, что услышали только Джеки и Роджер. Джеки хихикнула, а Роджер фыркнул, взял Стерлинга за плечи и уверенно увёл его прочь. Без единого слова они удалились, оставив Дэни и Джейми смотреть им вслед, как будто последних пяти минут и не бывало. Дэни уже собиралась обернуться и проверить, как там Джейми, но вдруг Роджер посмотрел на нее через плечо и улыбнулся слабой извиняющейся улыбкой, прежде чем исчезнуть за углом. Она ошеломленно моргнула, глядя ему вслед, потом покачала головой и повернулась к Джейми, окидывая её озабоченным взглядом. Но Джейми не смотрела на неё, она сгорбилась над замком, висевшим на шкафчике, вращая циферблат резкими, взволнованными движениями, её плечи были напряжены, а мускулы челюсти крепко сжаты. — Ты в порядке? — спросила Дэни, и её руки дернулись, чтобы взять Джейми за руку. — Какая у тебя комбинация? — пробормотала Джейми, грубо дернув замок и зарычав, когда он не открылся. — Я, блядь, опять забыла. Дэни медленно обхватила пальцами её запястье, и руки Джейми немедленно замерли, а плечи опустились. Вздохнув, она отошла в сторону и позволила Дэни открыть замок. — Я тебе потом запишу, — пробормотала Дэни, сняла замок и, открыв шкафчик, стала перебирать учебники. — Хорошо, — пробурчала Джейми, прислонившись плечом к шкафчикам. Дэни взглянула на неё, и они улыбнулись друг другу, несмотря на лёгкое беспокойство в глазах Джейми. — Ты как? Когда Джеки сказала… Господи, я знаю, что она пизда, но это было… Дэни мягко засмеялась. — Ничего такого, чего бы я не слышала от неё раньше, — ответила она, пожимая плечами, когда Джейми выразительно посмотрела на неё. — Вот Роджер меня удивил. Джейми фыркнула. — Это точно. — Если честно, я удивлена, что ты не убила их. — Я хотела, — мрачно ответила Джейми, глядя в пол. — Если бы ты не пришла… или даже чертов Роджер… все закончилось бы не так, поверь мне. Дэни мягко улыбнулась. С момента драки, произошедшей два года назад, Джейми вела себя хорошо, сдержав обещание больше не ссориться с Нэн. Дэни охватила гордость, пока она смотрела, как Джейми суёт свои книги в её шкафчик. — Ты же знаешь, что у тебя есть свой шкафчик, да? — Твой ближе к выходу. — Ой, извини. Я не знала, что у тебя есть свой суперспециальный выход, чтобы улизнуть в него. — Я тебя прощаю, и у меня его нет. — Пока что. Нахально ухмыльнувшись, Джейми подмигнула ей. Дэни рассмеялась. — Слушай, хочешь прийти ко мне после школы? Хочу кое-что тебе показать. — О, сюрприз? Джейми пожала плечами. — Типа того. Улыбаясь, Дэни показала на сумку, которую она утром сунула в шкафчик. — Хорошо, что я принесла вещи. Заглянув внутрь, Джейми кивнула. — Ты все продумала, да? Просто девушка моей мечты, — сказала она впечатленно. Дэни фыркнула. — Заткнись. В тот же момент сзади появился Эдди. — Привет, вот вы где. Мы на ланч опоздаем. Джейми вздохнула. — Почему все сегодня болтают про ланч? Господи. Эдди удивленно нахмурился. — Потому что я есть хочу. Джейми кивнула. — Понятно, — сказала она и сунула руку в карман джинсов в поисках мелочи. — Я сбегаю в магазин на углу, что вам взять? — Вяленое мясо, — немедленно отозвался Эдди. — Можно я тоже пойду? — спросила Дэни вместо ответа. Джейми дразняще улыбнулась ей. — Ты что, оглохла? Я сказала «я сбегаю» в магазин. Закатив глаза, Дэни мягко толкнула её к шкафчикам. Джейми добродушно засмеялась. — Ладно, чипсы и бутерброды. **** В конце дня, ожидая, пока Джейми откроет замок велосипеда, Эдди указал на сумку, висящую на плече Дэни: — Ты снова пойдешь к Джейми? Когда Дэни кивнула, Эдди не смог скрыть разочарования. Его плечи опустились, а брови нахмурились, и Дэни пронзило чувство вины. Она знала, что с тех пор, как приехал Майки, она проводила слишком много времени, помогая Нэн и Джейми, и совсем забыла о доме О’Мара. Эдди ничего не сказал, и тогда Дэни, порывшись в сумке, достала два флаера и протянула ему. — Зато смотри, что я достала тебе, — сказала она. — Я знаю, что ты интересовался бейсболом и теннисом, но не знаю, видел ли ты эти. Выражение лица Эдди смягчилось. Он взял флаеры и посмотрел на них. — Ты запомнила, — пробормотал он, поднимая глаза с нежной и благоговейной улыбкой. Джейми фыркнула. — Трудно было не запомнить при твоём отношении к выборам и этому парню, Картеру. Поджав губы, Эдди выразительно посмотрел на нее, но Джейми лишь усмехнулась. Он покачал головой и повернулся к Дэни. — Спасибо, Даниэль, — пробормотал Эдди и замолчал. Его глаза бегали, и он хмурился так же, как в те моменты, когда решал сложную задачу по математике. Затем, без предупреждения, Эдди наклонился и целомудренно поцеловал Дэни в щеку. Дэни почувствовала, что заливается краской, и была уверена, что она такая же красная, как сам Эдди, который немедленно отпрянул, широко раскрыв глаза. Он с трудом откашлялся и, немного ошеломленный, начал пятиться назад. — Увидимся позже, — сказал он, слабо махнув рукой, и, не дожидаясь ответа, быстро пошёл прочь от кампуса. Дэни все ещё удивленно моргала ему вслед, а стоящая рядом Джейми тихо присвистнула. — Не знаю, как тебе, но это было похоже на автокатастрофу в замедленной съёмке. Фыркнув, Дэни ткнула её локтем в ребра. Джейми хмыкнула и рывком села на велосипед. — Ладно, вот и иди тогда домой пешком, — проворчала она. — Ну, перестань, — сказала Дэни, подавляя смущенный смех. — Он просто старался быть милым. — О да, с тобой-то он милый, — пробормотала Джейми и указала себе за спину. — Ладно, запрыгивай, у нас нет всего дня. Поколебавшись пару секунд, Дэни повиновалась. Она устроилась на багажнике и похлопала Джейми по плечу. Джейми быстро помчалась вниз по улице по направлению к старому бунгало. По дороге они остановились, чтобы купить у Большого Билла еды на вынос, и спустя двадцать минут езды по пригородам мимо кукурузных полей добрались до дома. — Ладно, и где же мой сюрприз? — спросила Дэни, оглядываясь вокруг. Джейми хмыкнула и махнула ей рукой. — Пойдём. Бросив сумку на газон, Дэни пошла вслед за Джейми к шпалере под крыльцом. Это было излюбленное место Нэн для выращивания цветов, но в этом году она разрешила Джейми попробовать свои силы и вырастить цветы самостоятельно. Несмотря на годы, проведённые в саду с Нэн, Джейми в основном занималась тяжёлой работой, такой как прополка и копание земли, и она никогда ещё не обходилась без направляющей руки Нэн. Долгое время Джейми считала, что Нэн не доверяет ей свои драгоценные растения, но в этом году произошла неожиданная перемена. Каждый день, начиная с прихода весны, Джейми ухаживала за своими цветами с такой осторожностью и таким терпением, которых Дэни в ней и не подозревала, и когда она приблизилась к шпалере, то заранее знала, что усилия Джейми не пропали даром. Она тихо ахнула, увидев, как то, что было когда-то просто ползучими лозами, покрытыми ярко-зелеными листьями в форме сердца, теперь покрылось обилием синих трубчатых цветов. — Джейми, — выдохнула Дэни, подходя ближе с широко открытыми от восхищения глазами. — Это прекрасно. — Ну да, — пробомотала Джейми, глубоко засунув руки в карманы. Она выглядела необычайно смущенной. — Пришло время их цветения, и вот они — вьюнок «утренняя слава». Дэни медленно протянула руку и нежно провела большим пальцем по цветку. Он был гладким и приятным на ощупь. — Джейми, это потрясающе, — сказала Дэни, широко улыбаясь. — Я так горжусь тобой. Джейми немедленно покраснела и опустила голову, чтобы это скрыть. — Спасибо, Поппинс, — пробормотала она, пожимая плечами. — Это просто цветы. — Но это твои первые, — ответила Дэни с нежной улыбкой. — Ты должна гордиться. — Ну да, — сказала Джейми, посмотрев на Дэни со смущенной улыбкой. Задняя дверь вдруг распахнулась, и на крыльце появилась Нэн с Майки на руках. — Вот вы где, — сказала она и цикнула, когда Майки, увидев их, начал вырываться. — Ты что, глупый дурень, хочешь разбить себе голову? С раздраженным вздохом, который могла слышать только Дэни, Джейми взбежала по крыльцу и взяла Майки из рук Нэн. — Ладно, хватит ерзать, — сказала она, заглушая его бессвязное нытье. Майки удобно устроился на её плече и схватился за цепочку. Нэн хмыкнула, качая головой. — Вы созданы друг для друга. Он мне весь день жизни не давал. Джейми изо всех сил постаралась не нахмуриться, но уголки её губ опустились. Дэни взяла свою сумку и, мягко улыбаясь Майки, подошла к ним. — Неправда, он ангел, — сказала она, легонько взяв свободную руку Майки, чтобы он повернулся. Джейми фыркнула. — Только рядом с тобой, — ответила она, осторожно вытаскивая цепочку из его руки как раз в тот момент, когда Майки собирался затащить её в рот. — Думаю, что ты ему нравишься больше, чем мы. — Не глупи, — отозвалась Дэни, укоризненно посмотрев на неё. Майки начал вырываться из рук Джейми, протягивая ей ручонки, и Джейми приподняла бровь. Дэни слегка смущенно засмеялась и отдала Джейми свою сумку, а сама взяла Майки на руки, улыбнулась ему и поцеловала в щеку. — Привет, малыш. Он, не мигая, уставился на неё, поднял пытливую ручонку, ткнувшись ей в челюсть и щеку. Дэни отвела его руку, он положил голову ей на плечо и принялся жевать её рубашку. Джейми усмехнулась и сказала Нэн: — Видишь? Давай просто отдадим его ей и успокоимся? Нэн посмотрела на неё испепеляющим взглядом. — Ты за собой лучше следи. Мне твоей наглости хватит на всю мою чёртову жизнь, — сказала она и повернулась, чтобы войти в дом. — Совсем не понимает чёртовых шуток, — пробормотала Джейми себе под нос, глядя, как Нэн уходит. — Ей просто нужно поесть, — сказала Дэни с озорной улыбкой. — Разве не это путь к сердцам Тейлоров? Еда и сон? — Она Херон, — пробормотала Джейми. — У них вообще сердца нет. Дэни предостерегающе посмотрела на неё и украдкой пнула в ногу, пока они шли за Нэн в дом. Джейми слегка смущенно фыркнула и сняла ботинки. — Мы принесли еду от Большого Билла, — сказала Дэни Нэн, которая на кухне мыла бутылочку для Майки. — Все ещё пытаешься умаслить меня? — спросила Нэн, не глядя на нее, но с нотками веселья в голосе. — Это была идея Джейми. Нэн помолчала и слегка приподняла бровь. — Правда? Джейми пробурчала что-то себе под нос и вытащила коричневый пакет с едой из сумки Дэни. Он все еще был тёплым, и Джейми бросила его на кухонный стол, который покачнулся под его весом. Не глядя ни на кого, Джейми достала из пакета контейнер с едой и поставила на стол. — Стейк и картошка, — пробормотала Джейми и, ничего не добавив, вышла из кухни на улицу, держа в руках обе сумки. Стоя у раковины, Нэн прижала руку к бедру и покачала головой. — Чёртова девчонка, — сказала она, и в её голосе вместо привычной злости Дэни услышала растерянность. Она слабо улыбнулась, поудобнее устраивая Майки на своих руках. Нэн вздохнула и махнула ей рукой. Дэни ещё раз улыбнулась и вышла на задний двор. Джейми сидела на расстеленном на траве одеяле и уплетала гамбургер, заедая его картошкой фри. Дэни плюхнулась рядом с ней и, дав Майки свободно ползать по одеялу, тоже развернула бургер. Они молча ели, слушая, как мягкий ветерок шевелит ветви деревьев и высокую траву на полях вокруг дома. Джейми доела раньше, как и обычно, сложила обёртку от бургера и легла так, что ее голова оказалась перпендикулярно ногам Дэни. — Это не очень полезно, знаешь? — сказала Дэни, жуя. — Ложиться после еды. Джейми махнула рукой и закрыла глаза. — Я как-нибудь разберусь. Дэни нежно улыбнулась ей, стараясь при этом не упускать из виду Майки, который перекатывался с боку на бок. Закончив есть и вытерев рот салфеткой, она потянулась к сумке и достала брошюры, которые взяла для Джейми. — Я тебе принесла, вот, — сказала Дэни, кладя их Джейми на грудь. Джейми резко открыла глаза, взяла брошюры и криво ухмыльнулась. — А я думала, ты про меня забыла. Хотя в ее тоне и не было упрёка, Дэни все равно нахмурилась. — Я не забыла бы про тебя. Джейми мягко усмехнулась. — Я знаю, — ответила она и покачала брошюрами. — Но ты забыла, что бег начинается с весны. — Но осенью есть бег по пересеченной местности, — сказала Дэни, поднимая первый флаер, чтобы показать второй. — Бег по пересеченной местности — это совсем другое животное. Дэни рассеянно заплетала пряди её волос в косичку. — Мистер Робертс сказал, что ты лучший бегун из всех, кого он когда-либо встречал. Разве ты не помнишь, как он болтал что-то насчёт того, что ты так быстро бегаешь, чтобы компенсировать твой маленький рост? Джейми хлопнула её по ноге. — Заткнись, — проворчала она, и Дэни засмеялась. — Кроме того, Робертс ещё сказал, что я отравляю его существование, так что, знаешь, это как ложка дёгтя. — По крайней мере подумай об этом. Я просто… я знаю, что у тебя получится, — ответила Дэни. Их глаза встретились, и напряженное выражение исчезло из глаз Джейми. — Ладно, — медленно улыбнувшись, сказала она. — Я подумаю. Дэни с широкой и удовлетворённой улыбкой потянула её за косу, которую сама и заплела. Голова Джейми наклонилась, и она добродушно вздохнула, убирая руку Дэни. — А что насчёт тебя, мисс Отличница? — спросила Джейми. — Все еще думаешь присоединиться ко всему этому безумному количеству клубов, о которых ты говорила? — Наверное, — Дэни уклончиво пожала плечами и слегка нахмурилась, ненадолго взглянув на Майки, который каким-то образом сумел подползти к краю покрывала, и стараясь не думать об одном клубе, который не давал ей покоя. — Но не ко всем. Они помолчали, а потом Джейми толкнула её ногу. — Эй, — пробормотала она, и Дэни снова взглянула на неё. — Что за лицо? — А что за лицо? — Что ты слишком сильно задумалась — вот какое лицо. Дэни довольно долго молчала, а потом мягко ответила: — Мама хочет, чтобы я пошла в чирлидеры. Уставившись на неё широко открытыми глазами, Джейми сказала: — Она забыла, что твои лёгкие похожи на сушеный виноград? — А как думаешь, кто покупает рецепты для моего ингалятора? — рассмеялась Дэни, но смех был коротким. — Я просто… она была чирлидером в старшей школе, и я думаю, что она хочет, чтобы традиция продолжалась. Джейми снова замолчала, задумавшись. — Ну, ей чертовски не повезло, — наконец сказала она. — Как бы хорошо на тебе ни смотрелась форма чирлидера, я не хочу, чтобы ты свалилась замертво из-за приступа астмы, которого можно было избежать. Закатив глаза, Дэни ткнула её в голову. Джейми рассмеялась и отбросила её руку. — Знаешь, ты не обязана делать то, чего не хочешь, — сказала Джейми. — Я знаю. — Я разберусь с твоей мамой, если придётся. Дэни засмеялась. — Я знаю. — Хорошо, — Джейми лукаво усмехнулась. — Просто чтобы ты не забыла об этом. Они немного помолчали, наслаждаясь тишиной и бормотанием Майки. Потом Дэни посмотрела на него и медленно съежилась. — Джейми? — Мм? — Я думаю, Майки снова ест траву. Джейми моментально вскочила с покрывала. — Да твою ж мать, — проворчала она и потянула Майки к себе. Действительно, в его кулачках и рту были пучки травы. Дэни тихо засмеялась, когда Джейми прошла мимо неё в дом, держа извивающегося Майки и вытаскивая траву из его рта и рук. — Не смей жевать это дерьмо, а то я больше не возьму тебя в сад, слышишь? — ворчала она. Майки что-то пробормотал в ответ. — Ах так? Давай, попробуй, и увидишь. Без шуток, я скормлю тебя стервятникам. Даже когда они исчезли в доме, Дэни продолжала через открытые окна слышать голос Джейми, приглушенный сеткой. Она продолжала ругать Майки. Дэни широко улыбнулась сама себе, легла на спину и прислушалась. Волна нежного тепла охватила все её существо. Ожидая возвращения Джейми, она вытащила из сумки «Долину кукол» и прочитала несколько страниц. Сетчатая дверь вновь распахнулась, Дэни положила книгу себе на живот и выгнула шею, чтобы посмотреть, как Джейми тихонько бормочет что-то Майки, показывая ему свой вьюнок. Дэни мягко улыбнулась, с любопытством наблюдая, как Джейми срезает с лозы цветок, заправляет его Майки за воротник и с глухим стуком швыряет ножницы на крыльцо. Потом она вернулась к покрывалу, села, не глядя на Дэни, скрестила ноги и посадила Майки рядом с собой. В дополнение к вьюнку, он теперь красовался в бледно-голубой полосатой шляпе с лентой, повязанной на подбородке. — У парня есть кое-что для тебя, — пробормотала Джейми, слабо улыбаясь. Усмехнувшись, Дэни взяла голубой цветок с рубашки Майки, поднесла к носу и вдохнула аромат. — Спасибо, Майки, — сказала она, глядя на Джейми, которая провела рукой по спине мальчика, когда он снова начал барахтаться. — Это было не обязательно. Джейми наклонила голову и пожала плечами. — Я хотела. Улыбнувшись себе под нос, Дэни ещё раз вдохнула запах цветка и сунула его между страницами книги рядом с закладкой. Потом захлопнула книгу, стараясь не раздавить лепестки, и отложила её в сторону. — Знаешь, что суперсмешно? — наклонив голову к Джейми, которая рассеянно теребила траву, спросила Дэни. Джейми прогудела, показывая, что слушает. — Ты сейчас говорила в точности как Нэн. Джейми грозно посмотрела на неё, и Дэни зашлась от смеха. — О, понятно, — проворчала Джейми, бросая в неё пучком травы. — Я срезаю для тебя один из моих лучших цветов, и вот какова расплата? — Я сказала это с любовью. — Угу. Ты такая же плохая, как он, — сказала Джейми, дернув головой в сторону Майки, и нахмурилась. — Он просто малыш, и вовсе он не плохой, — ответила Дэни. — И он станет лучше, когда повзрослеет. — О да, чем больше он будет становиться, тем чаще нам нужно будет убегать из комнаты, — сказала Джейми, показав на дом, и застонала. Она положила голову на живот Дэни и пробормотала: — А у нас маловато комнат. Дэни хихикнула, потянувшись, чтобы погладить Джейми по голове, и запустила пальцы в копну её спутанных кудрявых волос. — Я знаю, что ты делаешь, и это не работает, — сказала Джейми хриплым и томным голосом, когда Дэни нежно провела ногтями по коже на её голове. — Не понимаю, о чем ты. Они снова замолчали, глядя на облака и самолёт, пролетевший над ними и оставивший за собой длинный белый след. — Если бы ты могла купить себе любой дом, какой пожелаешь, то каким бы он был? — спросила Дэни. Джейми фыркнула. — Глупый вопрос. — Вообще-то достаточно простой. Джейми помолчала, и в тишине было слышно только бормотание Майки, который стал забираться Джейми на грудь. Посмотрев вниз, Дэни с нежностью наблюдала, как Джейми рассеянно провела рукой по его спине, пока он барахтался и ворковал. — Честно говоря, мне трудно представить себя еще где-то, кроме как здесь, — наконец, пробормотала Джейми. — Правда? Джейми утвердительно промычала что-то. — И что, больше ничего не можешь придумать? Джейми покачала головой и слабо улыбнулась. — А в чем смысл? Все равно этого никогда не будет. Дэни открыла рот, чтобы ответить, но не смогла подобрать слов. Она не знала, что сказать. Заметив это, Джейми ободряюще улыбнулась. — А что насчёт тебя? Каким ты представляешь дом своей мечты? — Да ничего особенного, — ответила Дэни, пожимая плечами, и задумалась. — Я хочу двухэтажный дом. Белый с синими ставнями. Уголок для чтения с большим удобным креслом и полками для книг. Вот такой сад на заднем дворе. Кабинет для работы. Комнату для того, чтобы принимать гостей и семью. Она помолчала, кусая нижнюю губу и нежно перебирая волосы Джейми. — И я хочу, чтобы он был тёплым и гостеприимным. Чтобы пах цветами и чистым бельем, и чтобы в нем можно было ощущать себя в безопасности. — Господи, а ведь ты действительно думала об этом, да? — Нет. Не сказала бы. — Просто навеяло? — Наверное. Сетчатая дверь со скрипом распахнулась, раздался стук трости по дереву, и обе повернулись и увидели Нэн, стоящую на крыльце и наблюдающую за ними с выражением, которое Дэни не могла понять. Нэн стояла, слегка подняв бровь и наклонив голову, но лицо её было бесстрастным. — Я заварила чай, дорогие мои, — сказала она с несвойственной ей мягкостью. — Положите его в кроватку и приходите. И, ничего не добавив, она вернулась в дом. Сетчатая дверь захлопнулась за её спиной. Взглянув вниз, Дэни увидела, что Майки заснул на груди Джейми, а она наблюдает за ним с выражением лёгкого панического удивления. Как будто почувствовав, что на неё смотрят, Джейми подняла глаза, и лицо её моментально стало невозмутимым. — Ничего не говори, — проворчала Джейми, осторожно беря Майки на руки и садясь. — Даже и не собиралась, — ответила Дэни и полезла в сумку за фотоаппаратом. *** Это был один из тех редких дней, когда Джуди пришла в дом Дэни. Чуть раньше, когда Дэни уже обулась и попрощалась со всеми, Джуди неожиданно сказала, что проводит её до дома. Дэни в замешательстве моргнула. — Да все в порядке, миссис О’Мара. Это же недалеко. Я все время хожу одна. А Джейми вообще ходит одна даже в школу. — Не начинай, — предупредила Джуди и наклонилась, натягивая балетки. — В любом случае мне нужно вернуть твоей маме салатник. Удивленная тем, что Джуди просто-напросто не отдала салатник ей, Дэни пожала плечами и стала ждать, пока она обуется. Мальчишки ушли на свои факультативы, оставив её скучать в одиночестве, а идти к Джейми через весь город было далеко, и, хотя идея об этом была заманчивой, но мать дала ей чёткие инструкции вернуться к пяти, а до коттеджа Джейми пешком было не меньше сорока минут. В другой раз. В другой вечер. Джуди ненадолго забежала на кухню — раздался стук шкафов и звон кастрюль — и вернулась снова с вышеупомянутой миской и пластиковым контейнером с остатками мясного рулета и пюре. Дэни с удивлением посмотрела на него, но Джуди сунула контейнер ей в руки и быстро пошла к выходу. Слегка ошарашенная, Дэни вышла из дома и перешла вместе с Джуди улицу. Она нажала на ручку входной двери, убедилась, что она открыта, и пригласила Джуди войти. — Ты опоздала, — раздался далекий голос её матери из кухни. Опустив плечи, Дэни вздрогнула и тут же почувствовала руку Джуди на своем плече. — Извини, Карен! Это я виновата! Она помогала мне с уборкой! — крикнула Джуди, и Дэни удивленно посмотрела на неё. Послышался визг отодвигаемого стула, потом шаги, и Карен вышла из гостиной. Она все ещё была в рабочем костюме, но блузка выбилась из-под юбки, а волосы выпали из пучка, придавая ей взъерошенный и расслабленный вид. Светлые глаза Карен скользнули по Дэни и Джуди, затем она тонко улыбнулась и указала на них рукой. — Не нужно было провожать её, Джуди. — Да все в порядке, — возразила Джуди, подходя ближе. — Правда. Я хотела тебе вернуть. Карен посмотрела на стеклянный салатник, который протягивала ей Джуди. — Спасибо. Ты не хочешь остаться и выпить? — О, — сказала Джуди. — Да, конечно. Один стаканчик. Дэни молча смотрела на них. Она все ещё стояла в дверном проёме, держа вход открытым. Когда мать выразительно посмотрела на неё, Дэни опустила голову и осторожно закрыла дверь, стараясь не хлопать. Потом тихо передвинула защёлку. К тому времени, как она сняла туфли и поставила их у двери, её мать и Джуди уже исчезли на кухне. Когда она вошла вслед за ними, они даже не посмотрели на неё. Дэни открыла холодильник и поставила контейнер с едой в дальний угол, спрятав его за банками с приправами. Её мама рылась в шкафу в поисках ещё одного бокала и новой бутылки вина. Ещё одна, уже пустая бутылка стояла возле раковины. С того места, где находилась Дэни, она могла видеть ещё несколько стоящих на полу бутылок, спрятанных за шкафом и перед дверью в гараж. Завоевания начала недели. Закрыв холодильник, Дэни пробормотала: — Я пойду к себе почитаю. — Хорошо, дорогая, — весело ответила Джуди, лениво наклонившая голову над газетой, разложенной на столе. Уже выходя из кухни, Дэни остановилась. — Хм, — она поколебалась, посмотрев сначала на маму, которая выкручивала пробку из бутылки, а затем на Джуди. — А можно я завтра снова к вам приду? Пробка вылетела из бутылки с профессиональным хлопком. Карен открыла рот, чтобы ответить, но Джуди опередила её. — Конечно, можно, — улыбнувшись, сказала она. Глаза Дэни метнулись к матери, но Карен в этот момент наливала вино в бокалы, и, не дожидаясь, пока возможность пойти к О’Мара ускользнет, Дэни быстро ушла к себе. Она поднялась по лестнице наверх, остановилась, а потом спустилась на несколько ступенек вниз, стараясь не скрипеть, и села на свою любимую ступеньку, с которой было хорошо слышно то, что происходит в гостиной. — Мне жаль, что она доставляет тебе столько хлопот, — услышала она голос матери. — Я все время говорю ей, что нельзя столько времени проводить в гостях. И что у тебя есть свои заботы. — Чепуха. Я ей всегда рада, — сказала Джуди, и по её тону было слышно, что она абсолютно искренна. — Мальчики обожают Дэни. И потом, я не против, что у нас дома будет хоть чуть-чуть эстрогена. — Ну, если ты так говоришь, — пробормотала Карен. Затем последовала пауза, скрипнул стул, и разговор продолжился. — Я вообще не представляю, как ты справляешься. Четверо мальчиков? Я не знаю, что делать с одной девочкой. Джуди рассмеялась. — Ну, я тебе так скажу: Майк — это подарок небес. — Ммм, — прогудела Карен и сделала глоток вина. Дэни слишком хорошо знала этот звук. — Да, это здорово, когда есть с кем разделить обязанности. Сэм не очень хорошо с этим справлялся — далеко не лучшим образом — но он, по крайней мере, был рядом. После паузы Джуди тихо спросила: — Она про него вспоминает? Карен фыркнула. — Нет, слава богу. Первый год после его смерти я только и слышала «папа то» и «папа се». Как будто он все еще был рядом и мог оправдать её поведение. — Дети, — сказала Джуди, — могут очень быстро смириться с потерей, но все равно им нужно время, чтобы принять. А она, судя по всему, достаточно легко приняла. — Лучше, чем я, если честно, — ответила Карен и поставила бокал вина на стол. — Иногда я все еще натыкаюсь на его вещи. Причём там, где меньше всего ожидаю их увидеть. И именно тогда, когда мне кажется, что я о нем окончательно забыла. И тут вдруг появляются эти маленькие кусочки Сэма, разбросанные вокруг… не знаю… как будто он никогда не уходил. — Ты хорошо справляешься, — мягко ответила Джуди. — И, знаешь, Даниэль не единственная, кого мы рады видеть в своём доме. Дэни не могла вспомнить, когда в последний раз слышала смех своей матери — настоящий смех — даже несмотря на то, что он был слабым и хриплым, и слова Карен уже звучали слегка невнятно. Её мать прочистила горло, и Дэни услышала знакомый звук наливаемого в бокал и тут же осушенного до дна вина. Раздался шелест газеты. — Это сегодняшняя? — спросила Джуди. Карен утвердительно промычала, и этот звук эхом отдался в бокале. — Что, уже начался бейсбольный сезон? Я никак не могу уследить, — Джуди перелистнула газету. — Мальчики меня с ума сводили все лето, и Майк обещал отвезти их на игру. — Никогда не любила спорт, — сказала Карен. — Ты читала последние судебные новости? — Нет. — Ну, у меня есть друг, который там работает. Знаешь Грэма? Зашелестела газета, и Джуди издала звук, означающий, что она знает такого человека. — Пару недель назад в саду, — начала Карен, и желудок Дэни сжался при воспоминании о том корпоративе. — Мы говорили о деле Пилчера. — Это которое про содомию? — Да, оно. — Я думала, что все уже решилось. Рейнольдсон вроде ясно выразился. — Ну, Грэм сказал, что их забросали аппеляциями. И что это вопрос времени, когда они ещё что-то отменят. На мгновение воцарилась тишина. Дэни мало понимала, о чем они говорят — она сделала себе мысленную заметку посмотреть, что значит «содомия», или спросить Нэн — но все равно продолжала внимательно слушать. — Не знаю, какое отношение это имеет к нам, — сказала Джуди. — Скоро они начнут учить этой гомосексуалистской чепухе в школе, и это начнёт иметь отношение к нам. — Они тинейджеры, Карен. Близнецам в этом году уже семнадцать — Господи, помоги мне. Ты помнишь, каково это. Ты думаешь, что они ничего об этом не знают? — Если они и знают, — сказала её мать холодным, резким тоном. — То только из-за дурных влияний. А если их этому не учить, то и не научатся. Джуди вздохнула. — Наверное, ты права. Спасибо за вино. Мне пора. Я оставила Майка доделывать ужин, и надо убедиться, что кухня не сгорела. Ответный смех Карен был таким же, как и обычно — жёстким, хриплым и лишенным радости. Потом скрипнул стул, и зашуршала газета, положенная на стол. — О нет, не нужно, — сказала Джуди. — Я найду выход. — Уверена? — Все в порядке. Увидимся в воскресенье. Раздались шаги, и внезапно внизу лестницы возникла идущая к выходу Джуди. Дэни застыла на месте, как олень в свете фар. Она задержала дыхание и замерла, словно движение могло привлечь внимание акулы, рассекающей воду. Джуди остановилась у подножия лестницы, оглянулась через плечо на кухню, похлопала себя по карману джинсов, чтобы проверить ключи, и вдруг увидела сидящую на корточках Дэни, которая смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Сердце Дэни колотилось в груди. Много лет никто не ловил её на подслушивании. Подъем по лестнице в последнюю секунду всегда плохо заканчивался, потому что бегство было достаточным доказательством вины. Джуди слегка взмахнула рукой и слабо улыбнулась Дэни, но она не ответила, и Джуди просто повернулась к выходу и ушла. **** Дэни услышала стук в окно и проигнорировала его. Это была просто ветка того старого дерева, которое росло слишком близко к дому. Дэни была не против, если бы её мать наняла какого-нибудь плотника, чтобы он подпилил дерево, но она знала, что, вероятно, именно ей придётся идти в дом О’Мара, чтобы попросить инструменты, и, конечно, Эдди и Джейми ухватятся за возможность помочь. А ещё, наверное, Карсон, хотя скорее всего, он просто встанет рядом с ней, и они будут вдвоём смотреть, как другие люди рискуют жизнью и здоровьем, чтобы выполнить эту чёрную работу. Ещё один стук, на этот раз громче и тяжелее. Дэни нахмурилась и перевернулась на кровати. На улице не было ветра, и ветви дерева не шевелились. Она испуганно моргнула, услышав ещё один стук. Что-то ударилась в окно и упало обратно на землю. Сбросив простыню, Дэни спустилась ноги с кровати, прошла по комнате, открыла окно и высунулась наружу. — Ну ты и копуша, черт возьми. Дэни схватилась за подоконник и прошипела: — Что ты делаешь? — А на что это похоже? — Джейми указала на землю под своими ногами. — Давай, спускайся побыстрее. — Что? — не веря своим ушам, спросила Дэни и застыла, услышав скрип половиц за дверью своей комнаты. Она задержала дыхание, глядя через плечо и слушая, как мать, спотыкаясь, проходит по коридору. Карен что-то бормотала себе под нос, и это означало, что она выпила лишнего. Дэни нужно было её проверить. Она должна была проверить, не остались ли дымящиеся окурки между подушками дивана. Ей нужно было убрать беспорядок на кухне. Стереть тёмно-винные круги со стола — следы ножки бокала. Вместо этого она повернулась обратно к окну и тихо сказала: — Дай мне минуту. Взявшись за подол ночной рубашки, Дэни стянула её и бросила на кровать. Потом открыла комод, надела джинсы, футболку и свитер, завязала волосы в хвост, осторожно открыла дверь спальни и спустилась вниз, задерживая дыхание и неся туфли в руках. Джейми обошла дом и сидела на крыльце. Она обернулась, когда Дэни села рядом с ней. — Не знаю, чего ты волнуешься, — сказала она. — Твоя мама спит как убитая после того, как выпьет. Дэни вздохнула и надела туфли. — Хоть бы и Нэн спала также. Если она узнает, что ты сбежала ночью… — Не узнает, — ответила Джейми. Дэни промолчала, завязывая туфли, и многозначительно взглянула на Джейми. Та закатила глаза. — Она выпила бокал хереса. И к тому же Майки доводил её предыдущие несколько вечеров, так что она будет спать крепко. — Хм, — Дэни закончила зашнуровывать туфли и оперлась локтями на колени. — Так что мы будем делать? Джейми дьявольски ухмыльнулась, демонстрируя ей связку ключей, и встряхнула их. — Хочешь покататься? Дэни выпучила глаза. — Ты не могла… — Могла. — Она так разозлится. — Только если узнает. Дэни подняла бровь. В ответ Джейми прижала свою лодыжку к её ноге. — Ну, давай. Я нам билеты купила и все такое. — Билеты на что? — спросила Дэни, но Джейми уже встала и протянула ей руку. Дэни взяла её и позволила Джейми поднять себя на ноги и потащить на улицу. — В один их кинотеатров на открытом воздухе, — сказала Джейми, отпустив руку Дэни. Они подошли к старому грузовику, который Нэн купила у местного фермера, когда они приехали в город. Обойдя грузовик, Джейми рывком открыла водительскую дверь — в Норт Либерти никто не запирал не то что двери машин, но и даже домов. — Ты говорила, что хочешь поехать в такой кинотеатр, помнишь? — Да, я помню, — сказала Дэни, открыв дверь пассажирского сиденья и скользнув внутрь. — Но я не думала, что меня кто-то слушал. — Ну, вот я слушала, — Джейми захлопнула дверь, вставила ключ в замок зажигания и пристегнулась. Она взглянула на Дэни, чтобы убедиться, что она тоже пристегнута, затем нажала на сцепление и повернула ключ. Мотор завёлся. Джейми включила фары, дернула рычаг передач и отъехала от обочины так, словно делала это тысячу раз, а не всего лишь двадцать. — Вы с Майком тренировались без меня? — спросила Дэни, наблюдая, как Джейми плавно переключает передачи. — Не, — ответила Джейми, неотрывно глядя на дорогу. — Нэн просила отвезти её кое-куда. Сказала, что нога болит. — А, да. Старая военная рана, — сухо отозвалась Дэни. Джейми насмешливо фыркнула. — Да чушь это все. Просто ей на ногу наступила лошадь, глупая ты корова. — Ты очень храбрая, когда её нет рядом. — Как и ты, чертова лицемерка. Дэни засмеялась, поудобнее располагаясь на сиденье, которое было обтянуто потрескавшейся от старости и солнца кожей. В отличие от машины её матери, заваленной бумагами, газетами, квитанциями и пустыми бутылками из-под воды, пахнущими водкой, грузовик Нэн был невероятно чистым и аккуратным. Под ногами ничего не валялась, с зеркала заднего вида свисал освежитель воздуха в виде ёлочки, а с приборной панели явно вытерли пыль. Скорее всего, это было дело рук Джейми по настоянию Нэн. — А где это место? — спросила Дэни, когда Джейми перешла на пятую скорость и рванула вперёд по шоссе. Земля исчезала под колесами машины. Сияние звёзд казалось слабым по сравнению со светом фар, разрезавших мрак. — Грандвью. — Грандвью? — повторила Дэни. — Да это же в часе езды! — Я обещаю, что верну тебя домой до рассвета, — протянула Джейми. — Да уж верни. Я не хочу превращаться в тыкву. Джейми рассмеялась. — Хотя ты будешь миленькой тыквой. Дэни столкнула её руку с рычага переключения передач. — Заткнись. Джейми послушно убрала руку и заодно включила радио. — Найди что-нибудь для нас, ладно? Дэни с готовностью наклонилась и стала крутить ручку, переключая станции, пока не нашла подходящую. — Эта нормальная? Джейми пожала плечами и снова положила руку на рычаг. — Ты же её выбрала. — Да, но я хочу, чтобы тебе она тоже нравилась. Быстро повернувшись, Джейми снисходительно улыбнулась и снова стала смотреть на дорогу. — Я не возражаю, если тебе нравится. Мне все равно. Дэни промолчала. Она немного послушала бренчание гитары, раздающееся из приёмника, затем потянулась вперёд и нашла ту станцию, которая ей действительно нравилась. Потом украдкой проверила реакцию Джейми, но та сидела и барабанила в ритм музыке по рулю. Внутри грузовика было жарко, но никто из них не включил кондиционер. Дэни приоткрыла окно и прислонилась головой к раме, позволяя теплому августовскому ветру овевать её лицо. Джейми полностью опустила стекло и выставила локоть в окно, управляя одной рукой. Дэни засмотрелась на ее всклокоченные каштановые кудри, которые трепал ветер. Джейми бросила на неё быстрый взгляд и усмехнулась. — Видишь что-то, что тебе нравится? Дэни улыбнулась и снова стала смотреть на дорогу. — Мечтай. Джейми не ответила. Вместо этого она наклонилась вперёд и прибавила громкость музыки так, чтобы она заглушала свист ветра и шум колёс. Дэни заправила за ухо прядь светлых волос и посмотрела на тучи, собравшиеся на небе. Ночь была влажной и тёмной, словно небеса затаили дыхание в ожидании бури. — Будет гроза, — лениво сказала она, перебивая музыку. Джейми хмыкнула. — Да, я читала в прогнозе на выходные. — А мы точно едем в кино, а не занимаемся глупым преследованием шторма? Джейми закатила глаза. — Если бы это было так, я бы тебя не позвала. Дэни пожала плечами и кивнула. Снаружи донесся далёкий раскат грома, но, сколько бы она ни вглядывалась в небо, молний не было. Тем временем Джейми свернула с шоссе 61 и поехала по проселочной дороге, и им пришлось трижды переключать станцию в поисках песен, которым можно было бы подпевать. Музыка рвался прочь из открытых окон, пыль, смех и нестройное пение сопровождали шуршание шин грузовика. Дэни приглушила громкость, когда увидела вдалеке над полем большой экран, поверхность которого уже светилась. — Мы опоздали? — спросила она. Джейми повернула запястье и взглянула на свои потрепанные часы. — Нет. Ещё две минуты. Мы как раз вовремя. Скучающий мужчина рядом с воротами проверил билеты, которые показала ему Джейми, подсветив их фонариком. Затем он направил луч им в лицо, и Дэни вздрогнула от яркого света. — Это фильм с рейтингом R, мисс, — сказал он. — Ага, — ответила Джейми. — Я в курсе. На какое-то мгновение Дэни испугалась, что он попросит у них удостоверение личности, но мужчина лишь пожал плечами и открыл ворота. Джейми лениво махнула ему, и они приехали внутрь, а мужчина вернулся, чтобы захлопнуть ворота. Перед глазами Дэни все ещё прыгали фиолетовые пятна. Она наклонилась вперёд. — Джейми? — Ум? — А что за фильм мы будем смотреть? — Единственный, который был в программе, — сказала Джейми. — «Кэрри». Дэни нахмурилась, пытаясь вспомнить сюжет. Она читала об этом фильме в газете, но не смотрела трейлер. Она знала, что это фильм ужасов. В прошлый раз, когда она смотрела ужастик, Дэвид и Томми заставили их смотреть Экзорциста в подвале. Карсон почти весь фильм провел, закрывая лицо подушкой. Эдди изображал равнодушие, но время от времени хватал Дэни за руку, сжимал зубы и сглатывал. Со своей стороны Дэни все ждала, когда она испугается, удивляясь реакции остальных, но в итоге испытала лишь лёгкое разочарование, потому что ожидания превысили эффект. Как будто она ждала конфету, а получила гороховый суп. — Ты не испугаешься? — спросила Джейми, припарковавшись рядом с другими автомобилями и заглушив мотор. — Нет. Я мало фильмов ужасов смотрела, — честно ответила Дэни. — У меня другой вопрос: почему мы припарковались задом наперёд? Многозначительно приподняв брови, Джейми потянулась через спинку сиденья в отделение для багажа между ними и кузовом. Порывшись там, она достала подушку и одеяло. — Пойдём, — сказала она, мотнув головой в сторону кузова. — Фильм вот-вот начнётся. Улыбнувшись, Дэни открыла пассажирскую дверь и пошла за Джейми к задней части грузовика. Джейми уже открыла крышку кузова, чтобы они могли забраться в него. Внутри было так чисто, что даже придирчивый взгляд Нэн не обнаружил бы ни пылинки. Джейми положила подушку, села и откинула в сторону одеяло, чтобы Дэни могла сесть рядом с ней. Дэни без единого колебания натянула на себя половину одеяла и придвинулась ближе к Джейми. Фильм уже начался. Они пропустили титры. На экране группа девушек играла в баскетбол и обвиняла главную героиню в том, что из-за неё они проиграли. Джейми мягко толкнула Дэни в бок. — Я не знала, что это фильм про тебя, Поппинс. В ответ Дэни пихнула её далеко не так нежно. — Заткнись. Джейми хихикнула. Когда последовали кадры из раздевалки, она показала на экран. — По-моему, я видела сиську, — сказала Джейми. Дэни закатила глаза. — Это все, о чем ты думаешь? Совершенно не смутившись, Джейми пожала плечами. — Ага, как правило. Кровь и вода стекали по голому бедру девушки на экране, но Дэни едва это заметила. Она была слишком занята тем, как ноги Джейми сплелись с её собственными ногами. Обе были в шортах. Голая кожа на голой коже. Когда Дэни передвинула ноги в более удобное положение, Джейми, не глядя на нее, сместилась так, что икры Дэни оказались между её икрами. Одно плечо Дэни опиралось на Джейми, и она чувствовала, как грудь Джейми прижимается к её лопатке. — Тебе так удобно? — пробормотала Дэни. Джейми коротко улыбнулась ей. — Да, конечно. А тебе? Дэни кивнула. На экране Кэрри стояла посреди кабинета директора, прижимая к груди папки и листы бумаги. — Вот бы меня на недельку освободили от физкультуры, — выдохнула Дэни. Джейми засмеялась, и Дэни почувствовала каждое её движение. — По крайней мере твоя мама не такая чокнутая, как эта. Дэни промычала в знак согласия, но ничего не сказала. Фильм продолжался. Большинство фильмов ужасов, которые смотрела Дэни, были про то, как кого-то распиливают бензопилой, или про акул, или про священников, изгоняющих дьявола из одержимых девушек. Для неё бензопила была просто полезным инструментом. Акулы были чем-то малоизвестным, связанным с далеким океаном. И ей ещё никогда не приходилось сталкиваться с одержимостью, сколько бы Джейми ни утверждала, что Джеки Пуллман — антихрист. Этот фильм был совсем другим. В нем показывали тихую провинцию. У людей были знакомые причёски, одежда и среднезападный акцент. И там была школа, которую словно срисовали с их собственного кампуса, и издевательства одноклассников, заставившие Дэни вздрогнуть. Мать тащила дочь через кухню и запирала её в чулане, а дочь кричала, колотила в дверь кулаками и умоляла выпустить ее. Дрожь и молитва и… — Эй. Голос Джейми отвлек Дэни от экрана. Она была напряжена как струна и так крепко сжимала руку Джейми, что, казалось, могла переломать себе кости. — Прости, — промямлила Дэни и попыталась убрать руку, но Джейми удержала её быстрым и тёплым движением. — Мы можем уйти, — сказала Джейми. — Если хочешь. Просто уйдём и все. Взгляд Дэни метнулся к экрану, но сцена уже кончилась. Миссис Уайт целовала дочь в щеку перед сном, и Кэрри плакала, глядя на свое отражение в зеркале ванной. Они могли уйти. Было неважно, что Дэни хотела поехать в открытый кинотеатр из чистого любопытства. Дело было не в фильме. Джейми бы отшутилась, и они просто поехали бы домой, и Дэни не ощутила бы никакой неловкости. Они могли бы долго ехать в темноте, никуда не торопясь, и августовский ветер вёл бы их за собой. Дэни могла бы смотреть, как волосы Джейми развеваются на ветру и как её лицо освещают огни фар редких встречных машин. Дэни не нужен был бы предлог, чтобы ехать вместе с Джейми часами, не ведая куда, не думая о завтрашнем дне, а только о дороге перед ними и позади них, длинной и прямой, насколько позволял видеть глаз. Но Дэни покачала головой. — Все в порядке, — уверила она. — Все хорошо. В мягком свете большого экрана глаза Джейми казались тёмными. Лёгкий отблеск отразился в них, когда она моргнула, изучая Дэни с нечитаемым выражением лица, а потом улыбнулась. — Тогда ладно. Она пошевелилась, и на короткий момент Дэни подумала, что Джейми хочет собрать вещи и уйти, но она лишь придвинулась ближе, скользнув рукой по спине Дэни и обняв её за талию. — Предложение все ещё в силе, — сказала Джейми. — Если захочешь. Дэни могла бы съязвить в ответ, но не стала. Не тогда, когда Джейми была такой милой. Она расслабилась в объятиях Джейми, вздохнула и положила голову на её плечо. Сюжет стал забавнее. Почему-то как только проявились сверхъестественные силы Кэрри, фильм перестал быть слишком реалистичным. Кэрри могла двигать вещи силой мысли. Кэрри была скорее призраком, чем девушкой. Дэни прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, когда ведро с кровью упало на голову Кэрри на выпускном вечере и сшибло её с ног. — Глупо, — сказала Джейми, фыркая. Она излучала тепло, и её рука не двигалась с талии Дэни в течение целого часа. — Лучше бы из шланга полили, — сказала Дэни и изобразила это рукой перед лицом Джейми. Когда она осмелилась постучать Джейми по носу, та высунула язык, и Дэни с весёлым визгом отдернула руку. На экране пламя высотой двадцать футов окутало Кэрри, но Дэни была слишком занята, уворачиваясь от щекотаний Джейми, которая с точностью попадала в то самое место, которое всегда заставляло Дэни извиваться. Первые капли дождя упали на одеяло, и сначала Дэни подумала, что это мотылёк, привлечённый светом. Однако следующая капля попала ей на руку. Дэни встрепенулась, глядя в небо. Поначалу звук дождя был заглушен ревом скрипок, но вспышку молнии и грохот грома нельзя было не заметить. — Выходные, тощая моя задница, — выругалась Джейми, звуча в точности как Нэн. Спасаясь от дождя, они выбрались из кузова. — Подушка! — крикнула Дэни, несущая одеяло. Ругнувшись ещё раз — дождь стремительно нарастал — Джейми встала на шину, чтобы можно было дотянуться до подушки. Промокшие и хохочущие, они забрались обратно в грузовик. Волосы Джейми облепили её лицо и шею, как потеки чернил, и Дэни провела рукой по собственным волосам, чтобы убрать их назад. — Все равно это лучше, чем конец фильма, — сказала Джейми с широкой ухмылкой. Её щеки покраснели, а белая футболка промокла и облегала её тело так, словно была прозрачной. Дэни потянулась и схватилась за рукав ее футболки. — Ты выглядишь так, словно прыгнула в озеро, — смеясь, сказала она. — Думаешь, ты выглядишь по-другому? — спросила Джейми, подмигнув, потом стряхнула руку Дэни и завела двигатель. — Давай убираться отсюда. Дождь барабанил по крыше грузовика, прерываясь вспышками молний и грохотом грома. Джейми вела машину, нагнувшись вперёд и вытянув шею, чтобы успеть увидеть молнию и прибавить скорость. Дэни вытирала мокрые волосы теми частями одеяла, которые не успели намокнуть. — Я правда так плохо выгляжу? — спросила Дэни. — А я сказала, что ты плохо выглядишь? Повернувшись, Дэни скользнула взглядом по мокрой футболке на плечах Джейми. — Нет, — ответила она, прочищая горло, и добавила: — Хотя в джинсах неудобно. Скорчив гримасу, Джейми поерзала на сиденье и свободной рукой потянула за край своих слишком коротких шорт. — Это точно. Надо было надеть юбку. — Ты не носишь юбки. — Если ты не видела меня в юбке, это не значит, что я их не ношу, — сказала Джейми. — Тогда я хочу убедиться в этом, когда мы вернёмся. — Завтра, — ответила Джейми. — И ты будешь заваривать мне чай в течение недели, если проиграешь. Дэни протянула ей руку. — Спорим. Без колебаний и в то же время осторожно — чтобы не отвести взгляд от дороги — Джейми протянула руку и пожала ладонь Дэни. Однако когда Дэни уже собиралась отнять руку, Джейми удержала её. — А что ты хочешь, если выиграешь? — улыбаясь, спросила она. — То есть ты признаешь, что у тебя нет юбки? — спросила Дэни и игриво подразнила мягкую кожу на запястье Джейми кончиками пальцев. Джейми переплела её пальцы и заставила остановиться. — Нет. Это я так спрашиваю, что мы будем делать в следующий раз. Улыбаясь, Дэни сказала: — Посмотрим другой фильм? — Идёт. Джейми ещё раз крепко сжала её руку и отпустила.