1987
24 сентября 2021 г. в 19:52
Стол не подходил. Точнее, он смотрелся не так, как должен был смотреться. В спальне для гостей на первом этаже места для него было достаточно, но он совсем не вписывался в обстановку. Его цвет, и золотистый оттенок, и форма смотрелись странно в этой комнате. Туда больше подошёл бы угловой стол. Этот же был слишком большим, и он теснил кровать и комод. Единственное, что в нем было правильным, это то, как Дэни почувствовала себя, когда села за него. Когда разложила на нем свои рабочие принадлежности. Когда в конце долгого рабочего дня она со вздохом опустилась на не подходящий к столу деревянный стул. Когда поставила сумку на пол, прислонив её к одной из ножек стола, и почувствовала, что наконец-то у неё достаточно места, чтобы разложить вещи и поработать, и ей не мешали чашки и тарелки.
В дверь позади неё постучали, и Дэни обернулась. На пороге стоял Эдди, упираясь костяшками пальцев в выкрашенную белой краской поверхность двери.
— Можно войти?
— Да, — сказала она так же, как говорила это снова и снова в течение нескольких последних недель. — Конечно. Тебе не нужно спрашивать.
Но даже получив её разрешение, Эдди все равно продолжал стоять в дверном проёме, словно его плечи были слишком широкими, чтобы он мог войти.
— Просто странно, — сказал он. — Ты здесь.
Могло показаться, что это был знак внимания, но Дэни ощутила не благодарность, а укол раздражения. Усилием воли она отогнала его, попытавшись подавить неослабевающее подозрение, что со стороны Эдди это была какая-то пассивно-агрессивная тактика, направленная на неё. Иногда она задавалась вопросом, видела ли она ситуацию таким образом лишь потому, что её приучили к этому, или по каким-то иным причинам. Рука матери протянулась через время и пространство, чтобы позвать её на обед, позвонив в колокольчик.
Дэни повернулась и поправила стопки бумаг, лежащие на столе, просто для того, чтобы чем-то занять руки. Заглядывать снова в кроличью нору ей совершенно не хотелось.
— Тебе что-то нужно?
Голос Эдди за её спиной прозвучал удивленно.
— Почему? Я что, не могу просто так поговорить с тобой?
Всего лишь вопрос, сказала она себе, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Простой вопрос.
— Нет, конечно, нет. Я… — Дэни беспомощно махнула рукой и со вздохом отложила бумаги в сторону. Затем нацепила на лицо яркую улыбку и взглянула на Эдди через плечо.
— Так что ты хотел?
Эдди сделал шаг вперёд, оказываясь рядом с ней, и вся комната словно сжалась вокруг него, как будто он был слишком огромным. Кровать, комод, стол и стул и даже сама Дэни — всегда Дэни — вдруг резко превратились в обстановку кукольного домика.
— Я просто хотел узнать, надо ли помочь тебе собраться, — сказал Эдди. — Я заметил внизу твои сумки и подумал, что помощь не помешает. И вот, — он показал на себя, — я здесь.
Улыбка Дэни потеплела.
— Спасибо, но я вроде сама справилась.
— Уверена? Мне кажется, что у нас есть запасная палатка на чердаке, я могу проверить.
— Все нормально, — уверила его Дэни и сделала шаг вперёд, кладя руку на его предплечье. — Правда. Спасибо.
Он коротко улыбнулся.
— Так тебя не будет целых три дня?
Дэни кивнула и опустила руку.
— Да, мы просто разобьём небольшой лагерь в нескольких часах езды к северу и уже в понедельник утром вернёмся. Я оставила тебе немного еды в холодильнике, а завтра ты можешь пойти к маме. Или вы с Карсоном можете поужинать где-нибудь.
Эдди закатил глаза.
— Я могу прокормить себя, Даниэль.
— Я в курсе, — ответила она.
Он задумчиво прищурил глаза и спросил:
— А что ты там оставила?
— Тушеное мясо.
— Ты действительно меня любишь, — усмехнулся он.
Дэни засмеялась.
— Конечно, люблю.
Она отвернулась к столу.
— Мне тут нужно закончить с бланками для родителей, и я уже поеду.
Было странно находиться в этой комнате вместе с ним. Она чувствовала, что Эдди следит за каждым её движением. Заправив прядь волос за ухо, она нервно открыла ящик стола, ища запасную ручку.
Эдди сел на край гостевой кровати, и матрас, слегка прогнувшись, скрипнул под его весом.
— А Ханна все еще ищет волонтеров?
— Ты же её знаешь, — рассеянно сказала Дэни, наклоняясь над столом и делая несколько пометок в форме для родителей. — Она всегда ищет добровольцев для подобных вещей.
— А почему ты меня не попросила?
Дэни удивленно моргнула, оперлась одной рукой на стол и нахмурилась, глядя на Эдди через плечо.
— Что?
— Почему ты не попросила меня поехать?
— Ну, я… — Дэни пыталась отыскать ответ на этот вопрос. Она покрутила в пальцах ручку, словно собираясь что-то написать, но потом сдалась и ответила:
— Ну, на этот раз в лагере было мало спальных мест. И потом, обычно едут только учителя и родители. А ты… ты не они.
— Ну, сейчас нет, — пожимая плечами, сказал Эдди. — Но я хотел бы им стать.
Дэни застыла на месте, забыв, как дышать. Матрас жалобно скрипнул под весом Эдди, когда он задвигался, и на какое-то безумное мгновение она подумала, что он сейчас встанет, подойдёт к ней и нежно положит руку на её изогнутую спину. Она так крепко сжимала ручку, что видела очертания суставов под своей кожей. Положив ручку, Дэни выпрямилась и обернулась. Она не сделала шаг назад — подальше от кровати и от Эдди — но ощущала, как край стола впивается ей в бедра.
— Ты знаешь, что я не… — Дэни откашлялась, глядя куда угодно, только не на Эдди. Вместо этого она сосредоточилась на узоре пододеяльника. — Сейчас не лучший момент.
— Но ты же хочешь детей? — спросил он мягким любопытствующим голосом, который для Дэни почему-то прозвучал страшнее, чем крик.
Губы Дэни задвигались, но она не произнесла ни звука.
— Я хочу… — сказала она чуть погодя, — хотеть их.
— Что это значит?
— Это… ну, я имею в виду, я… — Дэни было трудно сделать вдох, словно лёгкие сжались до размеров булавочной головки. — Мне кажется, нам стоит подождать. Пока мы не поженимся. И тогда уже можно будет говорить об этом.
Краем глаза она увидела, что Эдди кивает: слегка размытая фигура с темными волосами и очками, отражавшими солнечный утренний свет, струившийся в окно.
— Да, конечно, — сказал Эдди. — Как только ты будешь готова. Не обязательно прямо сейчас.
Дэни не ответила. Её руки переплелись за спиной. Она чувствовала, как ладони потеют и становятся холодными.
Эдди встал и подошёл на шаг ближе.
— Я тебя расстроил?
Нервно засмеявшись, Дэни покачала головой.
— Нет, — солгала она. — Конечно, нет. Просто я не ожидала этого вопроса, вот и все.
— Тогда ладно, — сказал Эдди, подходя ещё ближе и мягко кладя свои большие руки ей на плечи. — Извини, если… если я огорошил тебя или типа того. Я думал, что лучше я скажу это сразу, если честно.
— Я тебя поняла.
И это была правда. Желания и мечты Эдди всегда были простыми и ясными. Он не использовал косвенную тактику, к которой так привыкла Дэни. Общественный договор, который он заключал, всегда был авансом или предложением. Как бы протянутой рукой. Он всегда давал ей выбор. Тот самый выбор, который она могла бы отвергнуть с самого начала.
Если бы все было так просто.
Дэни коснулась его локтей и изобразила на лице широкую улыбку.
— Мне нужно пораньше уйти и обсудить с Ханной расписание, чтобы убедиться, что все в порядке, пока мы не уехали.
— Да, конечно, — Эдди быстро наклонился и, чмокнув её в лоб, опустил руки. — И повеселись там, ладно?
— Обязательно.
Опустив голову, Дэни выскользнула из комнаты. Она быстро обулась у входной двери и подхватила свои уже упакованные сумки. Ей казалось, что она не может нормально дышать, пока искала ключи и запихивала вещи в багажник своего универсала. Эдди следовал за ней по пятам, и, когда Дэни села за руль, он остановился в дверях, освещенный утренним солнцем, и поднял руку в знак прощания.
Дэни выдохнула, повернула ключ в замке зажигания и почувствовала облегчение, когда мотор её старой умирающей машины завёлся без дополнительных манипуляций. Включив задний ход, она сдала назад от дома и уехала.
Дэни слабо вспомнила, как она сказала Эдди, что едет встретиться с Ханной, но у первого же знака «стоп» ее руки автоматически направили машину вправо, а не влево. Словно автомобиль ехал сам, не требуя никаких действий, везя её через город, мимо школы, на ту улицу, где жила Джейми. Когда Дэни припарковалась и заглушила мотор, она не сразу вышла из машины. Вместо этого она продолжала сидеть, глядя на окна дома Джейми. Лужайка перед крыльцом была опрятной и подстриженной. Вдоль дорожки были посажены кусты роз. Каким-то чудом Джейми удалось найти время и заменить старые выцветшие цифры на доме на новые, блестящие и бронзовые.
Просто дом на улице, подумала Дэни. Такой же, как и любой другой дом.
Дэни оставила сумки в машине. Она не заперла ее: в Норт Либерти ограблений не было уже семь лет, и в последний раз преступником был студент, которого поймали и отпустили в течение дня. Подойдя к входной двери, Дэни заколебалась. Она пыталась убедить себя, что это глупо. Что ей нужно просто развернуться и уйти, поехать поговорить с Ханной, как она и обещала Эдди. Не врать. В какой-то момент она почти убедила себя в этом, повернулась, сделала шаг к машине, но потом покачала головой, бросилась обратно к входной двери и постучала.
В холле раздались шаги, и Джейми, одетая в старую потрепанную футболку и спортивные штаны с дыркой на колене, открыла дверь. В течение нескольких последних недель после посещения библиотеки Дэни надеялась, что она привыкнет к мысли, что её влечёт к Джейми. Что чем больше она будет думать об этом, тем скорее эта идея потеряет яркость и блеск. Вместо этого, казалось, что влечение только усилилось, и даже вида растрепанных волос, которые Джейми поспешно откинула с лица, и кудрявого завитка возле её уха было достаточно, чтобы полностью лишить Дэни дара речи.
Джейми удивленно улыбнулась.
— Привет, — сказала она. — Я не ждала тебя в… а сколько сейчас?
Дэни, крепко обнявшая себя за пояс, подняла одну из рук, чтобы взглянуть на часы.
— Эм… семь тридцать.
— Мы опоздали? — спросила Джейми, бросая взгляд поверх плеча Дэни, словно там мог стоять ждущий их автобус.
Дэни покачала головой.
— Нет. Все встречаются в школе в девять. Я просто… — она пыталась придумать какой-нибудь предлог — что там она говорила Эдди? Что-то о расписании… — но все, что Дэни смогла сказать, было:
— Я просто хотела быть здесь.
Вероятно, этого было достаточно. Джейми отступила на шаг назад и махнула рукой.
— Тогда заходи. Будет время позавтракать перед отъездом.
— Спасибо, — ответила Дэни и вошла.
Это не был первый раз, когда она пришла к Джейми после памятного случая в библиотеке, но еженедельные визиты слегка поредели. Дэни даже сходила в церковь впервые за месяцы с тех пор, как Джейми вернулась в город. Люди, конечно, были удивлены, увидев её там.
Но ей все равно казалось, что в конце дня она неизбежно вернётся сюда. Вернётся, держа еду в дрожащих руках. В ожидании приглашения войти, как заблудший путешественник, ищущий убежища от непогоды.
Дверь скрипнула, когда Джейми закрыла ее.
— Я думала, что избавилась от ржавчины. Чёртовы петли. Майки! — крикнула она и прошла вперёд. — Поставь чайник!
Раздались шаги вниз по лестнице, и из-за угла появился Майки.
— Да-да, — проворчал он. — Не надо так орать. О, привет, Дэни.
Дэни коротко махнула ему рукой.
— Доброе утро.
— Мы опоздали? — спросил он.
— Нет, — ответила Джейми. — А теперь иди и поставь чайник.
Он закатил глаза и пошёл на кухню.
— Господи, ты такая ворчливая, пока не поешь.
— Тогда заодно сделай и тосты, — крикнула Джейми ему вслед.
— Ладно, ладно. Господи.
Ничего не изменилось. Дэни быстро огляделась, словно проверяя, но все оставалось на своих местах. Потертый голубой диван. Свежеокрашенные стены. Ковёр, который требовал замены. И все еще…
— Все в порядке, Поппинс?
Дэни вздрогнула от звука голоса Джейми, который внезапно прозвучал ближе, чем был до этого. Дэни обернулась и увидела, что Джейми подошла к ней и внимательно наблюдает, слегка наморщив лоб.
— Да, — сказала Дэни, пытаясь придать голосу бодрости. — Всё отлично, а что?
— Ну, — Джейми почесала в затылке. — Просто ты выглядишь так, словно ждёшь подвоха, и мне интересно, почему.
Дэни постаралась улыбнуться, чтобы превратить все в шутку, но смех превратился в подавленный выдох.
— Да нет, ничего такого. Я в порядке.
Джейми с сомнением подняла бровь.
— Тебя опять Карен достала?
— Нет. Нет, она хорошо себя вела.
— На нее не похоже, — пробормотала Джейми.
Было бы легко свалить все на мать, и Джейми поверила бы: тому были причины. Но Дэни не стала этого делать. Она взглянула в сторону кухни и немного понизила голос.
— Просто… — она прочистила горло. — По воскресеньям люди задают нам с Эдди всякие вопросы про… а ещё они… ну, ты знаешь…
— Цепляются, — подсказала Джейми.
— Да. И… — Дэни замолчала и стиснула зубы, пытаясь сдержаться и не наговорить лишнего.
— И? — медленно и подбадривающе протянула Джейми.
Переступив с ноги на ногу и изучая свои ступни, Дэни сказала:
— И спрашивают про детей.
Джейми понимающе прогудела.
— Здешние люди — назойливые ублюдки, да?
Дэни рассмеялась, потом посмотрела вверх и прикусила губу, чтобы не улыбаться. Джейми усмехнулась, и выражение её лица смягчилось, когда она произнесла:
— Слушай. Пошли они все на хуй. То, что происходит между вами, никого не касается. Ты никому ничего не должна. И особенно ты не должна отвечать на вопросы о том, когда ты там собираешься рожать детей.
Дэни кивнула.
— Но это не значит, что я не люблю детей.
— А я так и не думаю. И если бы ты их не любила, то ошиблась бы в выборе профессии.
— Наверное, — сухо сказала Дэни. — Просто это легко, когда они не твои. А каждый раз, когда я думаю о том, что останусь одна в доме с новорождённым, я просто… — она замолчала, беспомощно махнув рукой.
— А с Эдом ты об этом говорила?
— Да.
— И? — повторила Джейми.
Дэни пожала плечами.
— Разве он не должен вмешаться и сказать всем этим людям, чтобы отвалили и занимались своими делами? — спросила Джейми.
— Он вмешивается. Ну, по-своему. Но все это… это очень… — Дэни замолчала, сглатывая комок в горле. Как она могла произнести вслух, что рождение ребёнка станет ещё одним прутом в ее личной клетке? Такие люди, как она, не могли произнести вслух ничего подобного. Люди вроде неё должны были сходить с ума от мыслей о цветах и платье, надетом в честь великого дня. Она уже должна была давным-давно составить список гостей. К этому моменту она уже должна была начать что-то чувствовать.
— Эй.
Дэни напряглась, ощутив руку Джейми на своей руке, но не отодвинулась. Джейми не могла быть и вполовину такой доброй и понимающей по отношению Дэни, которая не сделала ничего, кроме как ворвалась в ее дом без предупреждения, к Дэни, которая не сделала ничего, лишь начала жаловаться на жизнь ещё до того, как они завели вежливый разговор за чашкой чая с тостами. И все же Джейми стояла, нежно обхватив руку Дэни тёплыми пальцами, и смотрела на неё так, словно она была прекрасней всех на свете.
— Нам не обязательно говорить об этом, если ты не хочешь, — сказала Джейми. — Но поверь мне, иметь детей? Совершенно переоценено.
Дэни покачала головой, невольно улыбнувшись.
— Нет, я серьёзно, — продолжала Джейми. — Они шумные. Они воняют. Они надоедливые. И — ебать меня — они дорогие.
— Это другое. И Майки совсем другой.
— Не знаю, почему. Но, слушай, — Джейми подмигнула ей и кивком указала в сторону кухни. — Если тебе легче с чужими, то можешь приходить и воспитывать его, когда захочешь. А ещё лучше, пусть приходит старый добрый Эд. После одного уик-энда здесь он вообще перестанет говорить о том, что хочет детей.
— Какая ты заботливая, — сказала Дэни.
— Да я серьёзно. Забери у меня этого ребёнка. Пожалуйста, я тебя прошу.
Джейми умоляюще взяла обе руки Дэни в свои. Дэни рассмеялась и переплела их пальцы. Теперь они стояли так близко друг к другу, что даже в тусклом свете, падавшем из прихожей, Дэни ясно видела шрам на губе Джейми. Ощущая, что Джейми мягко поглаживает кончиками пальцев кожу её запястий, Дэни пыталась вспомнить, как дышать, но не могла.
— Вы двое будете все утро держаться за руки или пойдёте пить чай?
Дэни отдернула руки. Майки стоял в дверях кухни и выглядел крайне раздраженным.
Джейми обернулась и закатила глаза.
— Я не чувствую запаха подгоревших тостов, — сказала она. — Так что либо ты понял, как пользоваться тостером, либо вообще ничего не сделал.
— Я понял, как им пользоваться, уже много недель назад.
— Так я и поверила, Эйнштейн.
Возмущённый Майки вернулся на кухню и вышел оттуда с тарелкой, полной тостов.
Джейми протянула руку, схватила тост и откусила один из уголков.
— Твоё здоровье, приятель, — сказала она с набитым ртом.
По лицу Майки медленно расползлось понимание того, что его уловкой заставили принести завтрак, и оно вытянулось от возмущения.
— Господи, ты такая… — начал Майки, но остановился.
Джейми подождала, пока Майки закончит предложение, и, когда он промолчал, указала в его сторону тостом.
— Что? Это все, на что ты способен? Слабак, — разочарованно сказала она.
— Вот теперь сама наливай себе чай, — пробурчал он и вернулся на кухню.
— Хотя бы тарелку оставь! — крикнула Джейми вслед Майки и пошла за ним, но вдруг остановилась и взглянула на Дэни через плечо. — Ты есть хочешь?
Желудок Дэни неприятно сжимался, но она кивнула и заставила себя улыбнуться.
— Могу поесть.
— Ну, тогда пойдём. Ты знаешь, где что лежит.
Расправив плечи, Дэни последовала за ней. Ты можешь это сделать, сказала она себе. Это просто уик-энд. Это просто Джейми. И там будут дети. Тебе нужно работать, ты будешь слишком занята, чтобы думать о всяких глупостях. Всё закончится ещё прежде, чем ты все осознаешь, и ты вернёшься домой, недоумевая, почему провела последние несколько недель в панике.
Она могла справиться с этим.
****
Она не могла с этим справиться.
— Простите, — сказала Дэни, быстро моргая и подняв руку, чтобы закрыться от солнечного света. — Вы можете повторить? Я, наверное, плохо расслышала.
Воздух был густым и душным от жужжания мух. Вечерний солнечный свет лился на вершины сосен, и косые тени падали на большую поляну, на которой располагался лагерь и различные вспомогательные постройки. Выцветшие школьные автобусы уже давно разгрузились и теперь тронулись с места с характерным хлопком закрывающихся дверей. Дети слонялись вокруг, слишком взволнованные тем, что они были, наконец, свободны после четырех часов, проведенных взаперти.
Было шумно и тепло. И сегодня утром, уходя из дома в спешке, Дэни забыла надеть шляпу.
— Ну, все койки заняты, — сказала Ханна, указав блокнотом на деревянные домики. — И похоже, что утром мы забыли положить все палатки в автобусы. Хотя я была уверена, что дважды их пересчитала.
Ханна нахмурилась, глядя в блокнот, и аккуратно приподняла страницу, чтобы проверить список.
Дэни кивнула, пытаясь получше разглядеть её заметки.
— Нет, я поняла. Но… вы сказали, «ночевать вместе»? Вы имели в виду, ночевать в одной комнате?
Ханна отпустила страницу, прижала блокнот к груди и с извиняющимся видом посмотрела на Дэни.
— Боюсь, что все койки заняты детьми, а в комнатах живёт персонал лагеря. Учителя, родители и опекуны должны были жить каждый в своей палатке, но… — она беспомощно пожала плечами, — так уж вышло.
— Понятно, — тихо сказала Дэни. — Вы… гм… вы ещё упомянули…
Она прихлопнула комара, который сел ей на руку.
— …Джейми?
— Я подумала, что раз вы с мисс Тейлор подруги, вы не будете против разделить одну палатку. Большинство взрослых уже объединились в пары. Хотя… — Ханна задумчиво огляделась. — Вроде бы палатка миссис Пуллман ещё свободна, хотите, я спрошу её?
Дэни сделала короткий жест и быстро сказала:
— Нет! Я имею в виду… — она прочистила горло и уже тише добавила. — Я не хочу выгонять Джеки.
На самом деле единственное, что было хуже того, чтобы делить палатку с Джейми, было делить её с Джеки Пуллман. И скорее ад замёрз бы, нежели Джеки позволила бы Джейми делить с ней палатку.
Дэни всерьёз обдумывала мысль самостоятельно вернуться к цивилизации и автостопом отправиться в Норт Либерти. Мозоли на ногах и перспектива разговора с её будущим убийцей с топором были бы низкой платой взамен спасения. Она начала жевать кожу на большом пальце ещё до того, как поняла, что именно делает, и остановилась, когда почувствовала мягкое прикосновение руки к локтю.
— Прошу прощения за недосмотр, — сказала Ханна. — Если вам станет легче, то, похоже, это мне придётся жить с миссис Пуллман.
— О, Ханна. Вы настоящая мученица.
— Так пусть мои страдания будут не напрасны, — выдохнула Ханна, и они с Дэни улыбнулись друг другу. Глаза Ханны скользнули поверх плеча Дэни, и её лицо посуровело.
— Нет, мистер Ловинг! Мы это обсуждали! Мы зажжем костёр после заката!
Бросив ещё один обеспокоенный взгляд на Дэни, Ханна удалилась, чтобы отругать небольшую группу детей, сгрудившихся над ямой для костра в надежде, что им разрешат что-нибудь поджечь.
Дэни осталась стоять, не зная, что ей теперь делать. Сумки все ещё лежали у её ног. Она жевала нижнюю губу и жалела о том, что утром не позволила Эдди порыться в гараже и найти их старую палатку. Затем Дэни вздохнула и взяла свои вещи. Перекинув сумку через плечо, она сунула подмышку свернутый спальный мешок и туристский коврик.
Найти палаточный лагерь не составило особого труда. Ровный участок земли был уже расчищен от камней и веток и заполнен родителями, спорящими о том, как лучше установить палатку. Пока она проходила мимо, многие узнавали её и здоровались, но большинство было слишком занято установкой, чтобы обратить на неё внимание. Несколько человек уже закончили ставить палатки и болтали с соседями.
Дэни побродила между рядами и нашла знакомую фигуру. Присев на корточки, Джейми аккуратно расправляла палатку на земле. Длинные тонкие шесты были уже собраны и лежали рядом, ожидая своей очереди.
Подходя ближе, Дэни замедлила шаги. Голова Джейми была опущена, и она не заметила Дэни. Рукава фланелевой рубашки были закатаны и обнажали ее предплечья. Подол рубашки лежал на обнажённых бёдрах Джеми, и Дэни поймала себя на том, что прослеживает взглядом длину ног Джейми — конечно же, эти шорты не подходили для пеших прогулок или любых других занятий на природе… слишком короткие, слишком-слишком короткие — и Дэни, сглотнув, резко перевела взгляд на далёкую полоску леса.
Потом она встряхнула головой, чтобы собраться с духом, остановилась позади Джейми и сказала:
— Похоже, что ты тут со всем справляешься.
Джейми закончила расстилать палатку и ответила:
— Но мне все равно пригодится помощь, раз уж ты предлагаешь.
Дэни кивнула ещё прежде, чем осознала, что Джейми на неё не смотрит. Поставив сумки на землю, она спросила:
— Что мне делать?
Джейми махнула рукой вперёд в сторону угла палатки.
— Иди туда, а я передам тебе это.
Дэни обрадовалась, что можно заняться чем-то, а не просто стоять в стороне. Чем-то, что могло отвлечь её от вида волос Джейми, выскользнувших из-под банданы, которой была повязана её голова. Вдвоём они быстро и без ненужных споров поставили палатку. Вбивая в землю маленьким молотком один из колышков, которые должны были удерживать палатку, Дэни случайно попала себе по пальцу, и Джейми сочувственно вздрогнула.
— Ты как? — Джейми взяла Дэни за руку. Отдернув ладонь, Дэни сунула травмированный палец в рот.
— Все нормально, — пробормотала она с пальцем во рту.
Потому что, конечно же, она подняла глаза именно в тот момент, когда Джейми встала и потянулась с закрытыми глазами, положив руки на поясницу и слегка застонав от облегчения после долгого сидения на корточках.
— Тогда передай мне это, — сказала Джейми, показывая на молоток.
Дэни отдала его, стараясь сделать так, чтобы их руки не соприкоснулись. Джейми быстро вбила последний колышек, затем расстегнула молнию и откинула створку палатки.
— Справа или слева?
Дэни прижала сумки к груди.
— Слева.
Они расстелили рядом свои спальные мешки.
Слишком близко.
Дэни была в ужасе. Внутри палатки едва хватало места, чтобы поставить сумки вдоль хрупких стенок. Между спальниками оставалась лишь небольшая полоска пространства, и Дэни с внезапным приливом тепла в животе наблюдала, как Джейми, встав на колени, взбивает подушку.
— Ты же сказала, что скучаешь по ночёвкам, — сказала Джейми, улыбнувшись через плечо. — Это считается?
— Мм, — сказала Дэни, кивнув, и пожевала нижнюю губу.
— Ты случаем не захватила с собой неприличную книжку? Ради старого доброго времени?
— Не захватила, — ответила Дэни.
Джейми прищурилась.
— Стыдоба.
А Дэни смотрела.
Она смотрела, как Джейми упала сверху на свой спальный мешок, растянулась на нем и со вздохом взглянула в потолок палатки. Тяжело сглотнув, Дэни слегка покачала головой и быстро поднялась на ноги. Её голова задела верх палатки, и Дэни тут же пригнулась обратно, сгорбилась, беспорядочно размахивая руками и пытаясь смотреть куда угодно, только не на Джейми, в замешательстве наблюдавшую за ней.
— Извини, — сказала Дэни, кладя руки на бедра и стиснув их что было мочи. — Мне нужно проверить, как там Ханна. Может, ей требуется помощь.
Не дожидаясь ответа, она выбралась из палатки и, уже натягивая ботинки у входа, услышала голос Джейми:
— Увидимся у костра?
— Да! Увидимся, — ответила Дэни, надеясь, что её голос звучит не наигранно и не срывается, и понимая, что обманывает саму себя.
Она пошла прочь, не оглядываясь и смотря себе под ноги, пока не миновала ряд палаток, примыкающих к главной поляне, где небольшая группа вожатых уже начала проводить занятия с детьми. Здесь же были и некоторые родители, призванные на помощь, чтобы никто из детей не остался без присмотра.
Ханна, одетая в свои любимые королевские красные и коричневые тона, выделялась на фоне остальных, как роза среди шипов. Она распоряжалась всеми и всем так же легко, как камень направляет поток воды. Когда Дэни подошла ближе, лицо Ханны озарилось тёплой улыбкой.
— Все устроились?
— Да, все, — Дэни махнула рукой себе за спину. — Всё хорошо. Я могу чем-то помочь?
— Вы всегда готовы к бою, и это я в вас люблю, — сказала Ханна и посмотрела в свой вездесущий планшет. — Там группа по рисованию крутится вокруг столов, если вам интересно. А ещё есть те, кто с мистером Дадли идёт в небольшой поход к озеру и обратно.
— Озеро, — быстро сказала Дэни. — Я пойду в поход.
Все, что угодно, лишь бы убежать хотя бы ненадолго и просто проветрить голову.
Ханна бросила взгляд на её теннисные туфли.
— А вам удобно будет в этой обуви, дорогая?
— А что? Там есть холмы?
— Ну, мы все ещё в Айове, — сухо ответила Ханна. — Но вообще нет. Группа встречается у того старого пня, который у входа в лагерь. Мы проезжали мимо него на въезде.
— Я знаю. Спасибо! — Дэни кивнула и тут же направилась в сторону выезда из лагеря.
— Возьмите крем от загара! — крикнула Ханна ей в спину, приложив планшет ко рту как рупор. — И шляпу!
Но Дэни уже шагала прочь, стремясь быстрее уйти. Она с трудом отыскала мистера Дадли и вожатого, которые уводили детей в лес, как два крысолова. Ей пришлось побежать, чтобы догнать хвост группы, и познакомиться с вожатым, пожав ему руку и улыбнувшись. Лагерь постепенно пропадал из вида, сменяясь густыми ветвями деревьев, которые смыкались вокруг них до тех пор, пока мир не сузился до ковра сосновых иголок под ногами, усыпанных пятнами солнечного света.
Озеро было не так далеко, и оно оказалось намного меньше, чем предполагала Дэни. Несколько ребят, завидев воду, бросились бежать вперёд, и Дэни с вожатым пришлось поймать их, чтобы дети не бросились в озеро прямо с небольшого причала. Обвив восьмилетнего мальчика обеими руками, Дэни закружила его, и он рассмеялся. Она поставила ребёнка на причал, и он побежал обратно к остальным. Вожатому повезло меньше, и теперь он строгим голосом пытался выгнать мальчика из воды.
— Плавать будем завтра! Пожалуйста, выходи!
— Мэтью! — предупреждающим тоном сказала Дэни. — Не заставляй меня звать сюда твою маму!
Угроза привлечения родителей подействовала, и Мэтью, отряхиваясь, выбрался на причал. Вожатый одними губами прошептал Дэни «спасибо». Она пожала плечами.
К тому времени, как они вернулись, закат уже окрасил землю в лавандовый цвет. Несколько костров, зажженных на территории лагеря, взметали искры к небу, и часть родителей и сотрудников кемпинга подносили дрова поближе к огню. Большинство родителей занимало детей в ожидании, пока зажгут другие костры. Дэни поискала взглядом знакомую копну тёмных кудрей, но вместо этого нашла Ханну, сидевшую на столе с походным снаряжением.
— Я же говорила вам захватить крем от загара, — вздохнула Ханна и сокрушенно покачала головой.
Дэни подняла руку и прижала ее к щеке.
— О нет. Всё так плохо?
Ханна скривилась.
— Я видела и похуже. К счастью, мы захватили алоэ вера. Вам оно точно пригодится.
— Прошу прощения, — Дэни опустила руку. — Я могу чем-то вам помочь в знак признательности?
Ханна рассмеялась.
— Вы сейчас похожи на нового городского пекаря.
Она кивнула в сторону домиков.
— Вы можете помочь принести все, что нужно для сморов из кухни? Я вообще не представляю, что это такое, но мне сказали, что в них содержится море сахара, так что по крайней мере, детей мы успокоим.
— Вы никогда не готовили сморы?
— Это слишком по-американски.
— Хм, — сказала Дэни. — Ну, ладно. Я сейчас приду.
Она повернулась, но тут же остановилась, услышав голос Ханны.
— Мисс Клейтон, подождите.
Оглянувшись, Дэни увидела, что Ханна протягивает ей соломенную шляпу с широкими полями.
— Вот.
— О, — Дэни поколебалась, прежде чем взять шляпу. — Это ваша?
— Одного из консультантов, — объяснила Ханна и осторожно встряхнула шляпу. — Не беспокойтесь. Это запасная. Вы никого не обделите.
Дэни взяла шляпу и нахлобучила её на голову.
— Спасибо.
Ханна улыбнулась:
— А теперь вперёд.
Заправив несколько выбившихся прядей под шляпу, Дэни пошла в сторону кухонь. Когда она завернула за угол, то чуть не столкнулась с идущей навстречу Джеки Пуллман, и они отскочили друг от друга как пара магнитов. Джеки едва взглянула на Дэни и, пробормотав «Даниэль», быстро зашагала к одному из костров. Дэни в недоумении нахмурилась ей вслед, а затем, покачав головой, приоткрыла скрипучую дверь, ведущую в кухню.
Её встретил грохот кастрюль и сковородок, а ещё стук открывающихся и закрывающихся шкафов. Дэни отпустила дверь и позволила ей медленно закрыться. Она смотрела в напряженную спину Джейми, которая прихлопнула крышкой кастрюлю размером больше её торса и, не оборачиваясь, произнесла:
— Ебаный в рот, Джеки, забудь об этом. Я тебе сказала: я не буду… — Джейми повернулась и застыла на месте. — О, это ты.
Слегка махнув рукой в знак приветствия, Дэни сказала:
— Привет. Ты… хм… ты что-то ищешь?
Джейми откашлялась.
— Да, ключ. Для… — она указала на стальные двери, запертые на цепочку. За ними находился встроенный холодильник, в который мог бы поместиться небольшой мясокомбинат.
— Какой-то придурок подумал, что будет хорошо положить шоколад туда, где он не растает, но при этом забыл повесить ключ на крючок.
На стене возле двери был ряд крючков, на которые обычно вешали ключи.
— А эти ты все перепробовала? — спросила Дэни.
— Да, — ответила Джейми. Она присела на корточки и открыла дверцу шкафа под рабочей станцией. — Ни один из них не подходит.
— Ладно, — задумчиво пробормотала Дэни. Положив руки на бедра, она огляделась по сторонам и тоже начала поиски. Она похлопала по верхней полке у двери, встав на цыпочки, и спросила:
— Чего хотела Джеки?
Джейми захлопнула дверцу шкафа.
— Да какая разница?
— Она до сих пор тебя достаёт? — удивленно спросила Дэни. — Прошло столько лет. Я удивлена, что она вообще помнит твоё имя.
Джейми почему-то рассмеялась.
— Нет. Она меня не достаёт. Просто хочет купить моё молчание.
Дэни нахмурилась. Её рука нащупала на полке нечто маленькое и металлическое.
— И что это значит?
— Скажем так, я знаю некоторые неприглядные вещи из нашего школьного прошлого, и забудем об этом.
— Это слишком странно для нашего городка, в котором якобы нет секретов, — сказала Дэни. — Кстати, я нашла ключ.
Джейми резко обернулась.
— Что? Дерьмо. Уже?
В доказательство Дэни продемонстрировала ключ.
— Твою мать, — пробурчала Джейми. — Я его целую вечность искала, и, конечно, ты появляешься и тут же находишь его. И где он был?
Дэни указала на верхнюю полку возле выхода.
— Я подумала, что кто-то высокий мог оставить там ключ, когда выходил. Вроде бы логичное место.
— Почему? — обескураженно спросила Джейми. — Почему это логичное место?
Дэни пожала плечами.
— Наверное, я слишком долго жила рядом с высокими парнями.
Джейми посмурнела. Она провела рукой по волосам, снимая бандану, и сунула её в карман.
— Ну да. Возможно, ты права. Давай тогда откроем эту дверь.
Несколько шагов. Поворот ключа. Цепь, обвивавшаяся вокруг ручек двери, упала на пол, как змея, и Дэни распахнула дверь. Их обдало потоком прохладного воздуха. Внутри, среди запасов еды на выходные, лежали аккуратные стопки шоколада в знакомой коричневой упаковке. Дэни захватила столько, сколько смогла, заодно взяв и пакеты с маршмэллоу.
— Отлично, — сказала она, идя к выходу. — Если ты возьмёшь крекеры, то сможешь открыть мне дверь?
— Смогу.
Джейми вернула ключ, которым запирался холодильник, на предназначенный для него крючок, строго погрозила ему, словно он мог сам собой соскочить, а потом свободной рукой открыла дверь, чтобы Дэни смогла пройти. Нагруженная пакетами, она шла, внимательно глядя вперёд, чтобы не споткнуться. И, хотя на её пути ничего не было, Дэни вдруг почувствовала, как что-то сильно дернуло ее за щиколотку, и тогда она остановилась, опасаясь упасть.
— Что?... — она попыталась посмотреть себе под ноги, но не смогла.
— Шнурок развязался, — сказала Джейми, подходя к ней. — Сейчас я помогу.
— Все в порядке. Тебе не обязательно…
Но Джейми уже отложила в сторону крекеры и опустилась на колени. Когда Дэни увидела её у своих ног, она застыла в смятении. С широко раскрытыми глазами она посмотрела вниз. С этого угла ей была видна лишь копна волос Джейми, завязывавшей её шнурки, и Дэни, задержав дыхание, попыталась не представлять себе, как она запускает пальцы в тёмные кудри. Закончив, Джейми взглянула вверх с кривой ухмылкой и опасным блеском в глазах.
— Готово, — Джейми собрала свои пакеты и выпрямилась. — Можешь не волноваться.
— Мм, — промычала Дэни и кивнула. Она смотрела куда угодно, только не на Джейми, и пыталась удержать в руках многочисленные коробки.
— Дети… дети наверняка сойдут с ума, когда все это увидят. Они вообще сегодня обедали?
— Думаю, что поздний ланч это компенсировал. А завтра они плотно позавтракают.
Подойдя к кострам, они начали раздавать принесенные сладости. Небо ещё слегка светлело, но сумерки быстро сгущались, и скоро лишь костры, фонарики и полумесяц в небе разгоняли ночную темноту.
Джейми присоединилась к Дэни, которая следила за одной из групп детей у костра, и стала развлекать их, пока Дэни гасила неуемную энергию некоторых ребят и помогала восьмилетнему мальчику уберечь от огня джинсы, когда он полез в костёр, чтобы спасти выпавший на угли зефир. Ханна сидела на бревне рядом с Джейми и наблюдала за ними, тихонько посмеиваясь и поджаривая зефир над огнём.
— А вы знаете, — спросил один из вожатых, понизив голос. — Что в этих краях обитают привидения?
Мгновенно наступила тишина, и дети взволнованно посмотрели на него.
— Привидений не существует, — сказала одна из девочек.
Вожатый мрачно усмехнулся.
— Вы так думаете? Тогда я расскажу вам одну историю.
По большому счету, история была глупая. Дэни несколько раз закатывала глаза, пока вожатый рассказывал, но дети вздрагивали, отшатывались и даже смеялись. Под конец истории он и вовсе начал нести околесицу про то, что это была очень поучительная история и нужно всегда по ночам держать глаза открытыми. Дэни и Ханна вежливо похлопали, когда вожатый встал, отвешивая театральный поклон, пока дети бросали в него кусочки зефира и хихикали.
— Ещё! — закричал один из ребят.
— Да! Еще!
— Ладно, на сегодня хватит, — спокойно сказала Ханна. — Дайте человеку поесть сморов.
— Я знаю одну историю.
Это было сказано тихо, но все тут же замолчали, обернувшись к Джейми, которая до этого момента молча сидела в стороне от общей суматохи.
— Только, — продолжала она мягко и серьёзно. — Это не моя история. И она довольно длинная.
Множество вопрошающих взглядов тут же обратились к Ханне, которая пожала плечами и сделала широкий жест в сторону Джейми, как бы приглашая её на сцену. Джейми осталась сидеть. Она лениво потерла между ладонями палку, на которой до этого жарила зефир. Опираясь локтями на колени, она смотрела на огонь, и её лицо было озарено мерцающим светом, а глаза казались одновременно яркими и темными.
Дэни села на соседнее бревно, совершенно очарованная тем, как свет падал на лицо Джейми. И не она одна, как оказалось. Все взгляды были обращены к Джейми, пока она рассказывала свою историю. Её акцент был таким же резким, как и треск поленьев в костре, временами взрывающегося снопом искр. Никто не смеялся, слушая историю Джейми о привидениях. Всё затаили дыхание в ожидании конца, пока, наконец, не пришло время ложиться спать.
— Разве она не закончит историю? — спросил один из детей. Никто из них не сдвинулся с места. Все они с широко раскрытыми глазами ловили каждое слово Джейми.
Джейми подмигнула.
— Может, завтра. Если будете хорошо себя вести.
Другой ребёнок спросил:
— Но что было в конце? Может, пропустите все страшное и просто расскажете, чем кончилось?
Джейми откинулась назад и бросила палку в огонь.
— Не могу. Никак. Понимаете, она все ещё там, под водой. И каждую ночь она выходит на берег. Она бродит и спит.
После этого наступила глубокая тишина, нарушаемая только затихающим потрескиванием огня и шагами других детей, идущих к домикам.
— Давайте уложим вас спать, — прервала молчание Дэни. Она встала, хлопнула в ладоши и как можно более весёлым голосом сказала:
— Так, давайте, все. Идите за своим вожатым. И не заблудитесь по дороге!
— У них будут кошмары, — тихо упрекнула Джейми Ханна, пока дети, ворча, уходили спать.
— Да они будут в порядке, — ответила Джейми. — Вы их недооцениваете.
— Мисс Клейтон, как по-вашему — слишком страшно или нет?
Моргнув, Дэни обернулась и увидела, что Ханна и Джейми наблюдают за ней поверх пламени костра. Их очертания казались слегка расплывчатыми из-за дыма, искр и горячего воздуха.
— Ну, — ответила Дэни. — Я считаю, что дети более психически устойчивы, чем мы думаем.
Джейми взглянула на Ханну и с торжеством показала в сторону Дэни.
— Но, — строго продолжала Дэни. — Также я думаю, что кое-кто из них завтра побоится купаться из-за этой истории.
Вздохнув, Джейми порылась в одном из карманов своей рубашки.
— Ладно. Я сдаюсь. Теперь вы от меня отстанете?
Когда она достала из кармана блестящую фляжку, Ханна усмехнулась.
— Неплохо, мисс Тейлор. Давайте ее сюда.
Джейми скорчила гримасу.
— Пожалуйста. И просто Джейми.
— Я подумаю, — Ханна протянула руку. — Если вы поможете нам с мисс Клейтон убраться перед сном.
Джейми с ухмылкой протянула ей фляжку.
— Даже не думала увиливать.
Затем она взглянула в сторону Дэни, которая все ещё стояла рядом, и похлопала по бревну.
Дэни на мгновение заколебалась. Обхватив руками талию, она обошла костер и села рядом с Джейми, стараясь сохранять дистанцию. Джейми с удивлением посмотрела на неё, но ничего не сказала, лишь на мгновение нахмурилась.
Когда фляжка сделала круг и оказалась в руке Дэни, она запрокинула голову и сделала глоток. Алкоголь обжег её пищевод.
— Господи, что это? — пробормотала она, поднося фляжку к носу. — Лосьон после бритья?
— Ржаной виски, — ответила Джейми.
Дэни наморщила нос.
Джейми засмеялась и, прижавшись плечом к плечу Дэни, попыталась отнять у неё фляжку.
— Ну, если не хочешь…
— Я этого не сказала, — Дэни сделала ещё один глоток и отдала фляжку.
— Такое ощущение, что мне снова шестнадцать и я приношу выпивку в школу, — сказала Джейми, с усмешкой качая головой.
— На этот раз выпивка санкционированная, — ответила Ханна.
Джейми подняла фляжку.
— Ваше здоровье.
Они сидели и разговаривали, и костёр трещал, и они передавали друг другу фляжку, пока она не опустела. А потом они убрали вещи и мусор, пожелали всем спокойной ночи, и Дэни вместе с Джейми, спотыкаясь, начали пробираться к своей палатке. Алкоголь согрел Дэни и проник, казалось, в каждый уголок её тела, вплоть до кончиков пальцев. Не до такой степени, чтобы спотыкаться или говорить невнятно, но достаточно, чтобы заставить её в полной мере осознавать, что она рядом с Джейми. Её кожа вибрировала. Она сосредоточилась на неровностях земли под своими ногами, а не на идущей рядом женщине.
— Жаль, что у нас нет факела, — пробурчала Джейми, когда они случайно столкнулись друг с другом, и Дэни отскочила в сторону как обожженная. — Блядь, здесь темно.
— Завтра я его захвачу.
Пробираясь сквозь ряды палаток, они старались говорить потише. Большинство родителей уже давно легло спать, и один бог знал, где сегодня ночью собиралась лечь Ханна. В последний раз, когда они её видели, она пошла проверить сотрудников лагеря на кухне, чтобы убедиться, что остаток уик-энда пройдёт гладко.
— Ты помнишь, как она выглядит? — спросила Дэни. Они остановились перед палаткой и, прищурившись, пытались определить, принадлежит ли она им.
— Вроде она была красной, — сказала Джейми. — Или, может, зелёной?
— Так это вообще-то противоположные цвета.
— Ну, это не моя чертова палатка. Откуда я знаю?
— А можно потише? — раздался ворчливый голос из палатки, над которой они стояли.
Смутившись, Дэни и Джейми скорчили гримасы.
— Извините! — сказала Дэни, и они поспешили к следующей палатке.
Джейми подавила смех. Её глаза блестели в темноте. Дэни слегка толкнула её локтем под ребра и прошептала:
— Прекрати. Не смеши меня.
— Блядь. Думаю, это была Джеки.
— Шш!
— Что? Ты не не хочешь с ней схлестнуться? Совсем нисколечко?
— О Господи, просто иди. Давай-давай!
В конце концов их глаза приспособились к темноте, и палатка оказалась голубой.
— Я ослепла, — сказала Джейми, подпрыгнув и стягивая один из ботинков. — Как летучая мышь. Мне понадобятся очки, как Нэн. Кошмар!
Дэни возилась с передней частью палатки, пытаясь найти молнию. Она наступила на свои уже снятые ботинки, чтобы не запачкать носки. Найдя молнию, она потянула за неё, и та издала звук, похожий на рвущийся брезент, который в мёртвой тишине лагеря прозвучал как раскат грома.
— Тшшш, — тихонько засмеявшись, прошептала Джейми.
— Я пытаюсь! — прошипела Дэни и попыталась как можно более медленно открыть молнию, но так стало ещё хуже.
Едва только откидная створка открылась, они ввалились внутрь, и Дэни как можно скорее застегнула молнию. Будто сорвала пластырь с нарыва. Потом она наклонилась и тут же врезалась в Джейми. Внутри было слишком мало места, некуда было бежать, ничто не могло увеличить расстояние между ними, и попытки Дэни отстраниться привели лишь к тому, что её локти стали высовываться из стены палатки, так что она вынуждена была вновь вернуться в центр.
— Подожди минуту, — пробормотала Джейми.
Когда она опустилась на четвереньки, Дэни пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, как дышать. Джейми похлопывала по земле рядом с ногой Дэни. Одна из её рук коснулась голой икры Дэни. В темноте Дэни могла разглядеть согнувшуюся фигуру Джейми, очертания её одежды и тепло её тени.
— Нашла.
Раздался щелчок, и луч света пробился сквозь тьму, ответив нижнюю часть лица Джейми.
— Он тусклый, но по крайней мере, мы можем надеть пижамы, не задевая друг друга.
Ощутив сухость во рту, Дэни кивнула:
— Да.
Джейми не стала вставать. Вместо этого, она подползла к своей сумке и начала рыться внутри в поисках одежды. Когда она сбросила рубашку и начала через голову стягивать футболку, Дэни резко отвернулась.
Всего две ночи, сказала она себе. Всего две. Ты можешь это сделать. Ты можешь…
Она думала о том, что ей не стоило выпивать даже пары глотков виски. Она слишком сильно расслабилась, и мысли о тёплой коже и тёплой улыбке во время холода звёздной ночи окутали её. Дэни потрясла головой и начала расстегивать свою рубашку.
Джейми уже возилась, укладывая подушку под нужным углом, когда Дэни скользнула в свой спальный мешок. Джейми подождала, пока Дэни уляжется, и выключила фонарик, погрузив их в темноту. Лёжа на спине, Дэни подтянула край спальника к самому подбородку и уставилась на брезентовый потолок палатки.
— Хорошая ночнушка, бабуля.
Дэни вздрогнула от звука голоса Джейми, мягкого и кажущегося таким близким в темноте. Когда смысл шутливо сказанных слов дошёл до нее, она рассмеялась и, повернувшись, увидела, что Джейми лежит лицом к ней.
— Зато удобно, — отрезала Дэни.
— А по-моему, в ней холодно.
— Я могу надеть свитер, если замёрзну.
— А что если тебе придётся вскочить в середине ночи, а на тебе узкое платье?
— Оно доходит до моих лодыжек, Джейми. И вообще, зачем мне бегать по ночам?
— Не знаю. Дети же сумасшедшие.
Улыбка Джейми блеснула в темноте. Дэни хлопнула по углу её спального мешка и многозначительно сказала:
— Спокойной ночи.
Когда Дэни снова перекатилась на спину, то услышала, как Джейми, хихикнув, возится в своём мешке. Затем последовал мягко произнесенный ответ:
— Ночи.
И Джейми затихла.
Дэни закрыла глаза. Она попыталась не слушать шорохи в темноте, но ощущала себя неуверенно и странно в новой обстановке. Она была растеряна. Чем больше она лежала там, тем сильнее чувствовала, что металлические шесты, поддерживающие палатку в вертикальном положении, были похожи на ребра, а ветер сотрясал брезент, натянутый на них.
До утра Дэни почти не сомкнула глаз. Были промежутки времени, когда она почти засыпала, но она их не запомнила. Она помнила только напряжение, вызванное каждым случайным движением Джейми, звуком её дыхания, шуршанием её спального мешка. Напряжение от того, что Джейми была так близко, что можно было её коснуться, и при этом слишком далеко. И Дэни знала, что в детстве они бы соединили вместе два своих спальных мешка и шептались бы всю ночь, приглушенно смеясь и догоняя приближающийся рассвет.
А вместо этого сейчас Дэни украдкой натягивала свежую одежду, прежде чем Джейми могла проснуться и посмотреть на неё, и рассвет выглядел как желто-шафранный кусочек, проглядывающийся через дырочку в створке палатки.
Дэни не нужно было зеркало, чтобы знать, что под её глазами красуются тёмные круги, а ее волосы, заплетенные в косу, находятся в полном беспорядке.
Джейми начала просыпаться, задышала глубже, и её ребра сжимались и расширялись под футболкой.
— Утро, — пробормотала Дэни, когда Джейми повернулась на спину и потерла лицо.
— Утро, — проворчала Джейми, все еще закрывая лицо рукой. Её волосы были похожи на воронье гнездо.
Затем она убрала руку, вытянулась во весь рост и моргнула, глядя на Дэни с медленной сонной улыбкой, которая заставила Дэни застыть на месте.
— Уверена, что где-то здесь завалялся чайник и настоящий чай, — проговорила Джейми.
Подавив желание убежать от вида полусонной, растрепанной и тёплой от сна Джейми, которая выглядела слишком интимно и знакомо, Дэни сказала:
— А ты не подумала, что надо привезти свой?
Джейми застонала:
— Бля.
И отвернулась, пряча голову в спальный мешок.
Слегка посмеиваясь, Дэни приняла утреннюю дозу ингалятора и сунула его обратно в сумку. Потом выскользнула из палатки, притворяясь, что не сбегает из замкнутого пространства, которое уменьшалось с каждой секундой при утреннем свете, когда стало очевидно, как близко к ней лежит Джейми.
Дэни застегнула палатку и направилась к столовой, которую даже в такую рань уже оккупировали сотрудники лагеря и родители, мечтающие о завтраке. Дэни съела бутерброд и запила его кофе, похожим по вкусу на деготь. Несмотря на это, Дэни выпила две чашки. Ей было все равно, что пить, лишь бы пережить этот день.
Прихватив другой бутерброд и заварив чашку чая на столике, где лежали пакетики и стоял электрический чайник, Дэни вернулась к палатке. Джейми уже вышла наружу, одетая в джинсы, разорванные на коленях, футболку и рубашку, и, наклонившись, засовывала ноги в тяжёлые уличные ботинки.
Она заметила Дэни и улыбнулась.
— Это то, что я думаю? — спросила Джейми, забирая у нее пластиковую чашку. — О, ты звезда.
— Не слишком радуйся, — ответила Дэни, слегка поморщившись. — Если кофе ещё был хоть чуть-чуть сносным, то этот чай, наверное, даже хуже, чем тот, который делаю я.
Джейми скривилась от отвращения, но смело сделала глоток. Некоторое время её лицо оставалось бесстрастным, затем она посмотрела на Дэни пронзительным и тяжелым взглядом.
— Это не я делала, клянусь, — сказала Дэни.
— Ты хотела меня отравить?
— Я тебя предупреждала, что он ужасен.
Джейми усмехнулась и кивнула.
— Ты предупреждала, да. Нет ничего лучше, как быть отравленной с утра пораньше.
Она сунула чашку обратно Дэни в руки.
— А теперь пожалуйста, выплесни это в раковину, ему там самое место.
Однако, когда Дэни вручила Джейми принесенный из столовой бутерброд, уголок её рта пополз вверх, а глаза скользнули по лицу Дэни.
— Знаешь, — начала Джейми и извлекла из кармана знакомый белый флакон. — Маленькая птичка донесла мне, что вчера ты забыла нанести крем от загара.
Ощутив, как краснеют её щеки, Дэни взяла флакон.
— Все у меня было нормально, — сказала она.
Джейми фыркнула.
— То есть ты просто так выглядишь как помидор? Без всякой на то причины?
В ответ Дэни укоризненно посмотрела на неё. Джейми с видом невинного любопытства начала разворачивать упаковку с бутербродом.
— Я собиралась вечером намазаться алоэ вера, — пробормотала Дэни, отдавая ей обратно чашку с чаем, чтобы можно было открыть флакон. Джейми только кивнула, жуя бутерброд.
Закатив глаза, Дэни начала намазываться кремом, краснея под весёлым взглядом Джейми. Запах крема был резким и знакомым. Кожа сразу заблестела жирным блеском, и Дэни протянула флакон Джейми, стараясь не смотреть на её гладкую шею.
— А ты?...
Джейми промычала и кивнула.
— Перед твоим приходом, — ответила она и покрутила пальцем. — Повернись. Я хочу посмотреть, что там у тебя сзади, а то, боюсь, к вечеру ты превратишься в мумию.
Фыркнув и выразительно посмотрев на Джейми, Дэни тем не менее послушно повернулась и закинула косу на плечо. Она услышала, как Джейми сочувственно зашипела, увидев её плечи.
— Все так плохо? — спросила Дэни.
— Не так, — попыталась соврать Джейми. — Вроде бы сзади все закрыто, но выглядит оно так, будто очень болит.
Дэни провела рукой по задней части шеи и обнажённым участкам плеч. Кожа на ощупь была чувствительной и горячей, но не настолько, чтобы это было больно. Но прежде чем она успела что-то сказать, то почувствовала прохладное дуновение, обдувающее её разгоряченную шею, треплющее светлые волосы и покрывающее кожу мурашками. Дэни тяжело вздохнула и замерла, напрягшись всем телом.
— Лучше? — спросила Джейми.
Тяжело сглотнув, Дэни кивнула и попыталась вдохнуть воздуха.
— Ага.
— Хорошо, — сказала Джейми и вдруг без предупреждения похлопала Дэни по чувствительной коже шеи.
Дэни с визгом обернулась и посмотрела на Джейми, размахивая флаконом крема от загара как оружием. Джейми засмеялась и отскочила в сторону, кусая бутерброд. Её глаза сверкали. Потом она быстрым шагом отправилась к столовой, видимо, безошибочно угадав угрозу в выражении лица Дэни.
Закатив глаза, Дэни нырнула обратно в палатку, чтобы оставить там солнцезащитный крем и забрать шляпу, забытую ей в спешке.
Лагерь вокруг оживал. Дэни решила отложить возмездие, тем более что её ждал целый день занятий с детьми, к которым она не была готова в достаточной степени. В отличие от Джейми, популярность которой резко возросла после её вечерней истории. Когда Дэни некоторое время спустя нашла её, то им было поручено сопровождать две группы детей на утренний квест, и ребята уже спорили о том, кто будет в команде Джейми.
Их глаза встретились над головами горячо спорящих детей, и Джейми выглядела слегка раздраженной. Дэни подошла к ней поближе и улыбнулась:
— Мне уже начинать ревновать?
— Я не понимаю, из-за чего шум, — озадаченно пробормотала Джейми. — Я просто рассказала страшную историю.
— Ты им нравишься, — ответила Дэни. — Ты всегда нравилась детям.
Джейми выразительно посмотрела на неё.
— Ты уверена, что у тебя нет солнечного удара? — спросила она. — Шляпка милая и все такое, но по-моему, повреждения мозга налицо.
Дэни закатила глаза, видя её дразнящую улыбку, но, прежде чем она успела ответить, Джейми повернулась к детям и рявкнула:
— Ладно, либо вы все успокоитесь, либо никаких сморов!
— Вы не имеете права, — сказал один из мальчиков. — Вы даже не учитель.
Джейми вздернула бровь.
— А ты испытай меня, и увидишь, что будет, — сказала она, выглядя и звуча в точности как Нэн. Дэни сложила руки и наклонила голову, чтобы скрыть улыбку.
Дети расселись вокруг и выслушали Джейми, которая предоставила слово двум вожатым. Они разделили детей на команды. Когда Дэни с самодовольной улыбкой ткнула Джейми в руку, та фыркнула, но не смогла скрыть улыбку.
Ещё до старта игры, только глянув на список в её руке, Дэни уже знала, что у её команды нет ни малейшего шанса на победу. Но не потому, что Джейми любила природу и не из-за её лукавой и компетентной поддержки, направленной, в первую очередь, на то, чтобы превратить квест в гонку. Дэни ободряюще улыбнулась своей команде, когда Джейми вместе со стайкой учеников помчалась в лесную чащу.
Её радовало, что она могла на чем-то сосредоточиться. Не упустить из вида детей, предостеречь их от опасных стволов деревьев и не дать им забежать слишком далеко в лес за бабочками или грибами, а не смотреть на то, как развеваются волосы Джейми, когда она мчится, выглядя такой дикой и шумной и напоминая Дэни ту маленькую Джейми, о которой она всегда вспоминала с нежностью. Команда Дэни могла с лёгкостью проиграть, но Дэни было все равно, лишь бы она могла отвлечься от того, как солнце освещает волосы и кожу Джейми, когда она бежит сквозь шелестящие ветви деревьев.
Так и проходил день. Сопровождая группу детей обратно к озеру, чтобы насладиться не по сезону тёплым солнцем, Джейми уклонилась от прогулки, мотивировав это тем, что она обещала Ханне помочь ей в гонке с препятствиями. Дэни понимающе взглянула на неё, но Джейми лишь отсалютовала ей двумя пальцами и поспешно ушла, пожав плечами и ухмыльнувшись, а Дэни осталась разбираться с детьми, которые зашли по щиколотки в воду и, дразня, толкали друг друга, пытаясь сбить с ног.
Дэни подавила вздох и крикнула:
— Эбигейл, что мы обсуждали по поводу толканий?
Вдали от Джейми ей было легче дышать. Легче убедить себя в том, что она может справиться с этим и пережить ещё одну ночь. Легче поверить, что её всю не выворачивало наизнанку каждый раз, когда Джейми даже просто смотрела в ее сторону. Легче забыть о мягком дыхании и теплой коже в нескольких дюймах от её собственной.
Вечером Дэни отводила детей в столовую и наткнулась на Джейми и Ханну, стоявших на краю полосы препятствий, с которой уходили участники гонки.
Ханна первой заметила её. Дэни передала детей вожатым, чтобы они довели их до столовой. Проследив за взглядом Ханны, Джейми обернулась, увидела Дэни, и лицо её прояснилось.
Ханна улыбнулась и сказала:
— Вот вы где. А мы уже вас потеряли.
— Дети не хотели вылезать из воды.
— То есть никаких загадочных леди в озере не было? — спросила Джейми с дразнящим блеском в глазах.
Дэни взглянула на неё.
— В этот раз не было, — сухо ответила она. — А вы как? Как дети справились?
— Руки-ноги на месте, и череп никто не проломил, — сказала Ханна и пожала плечами. — Я считаю, что успех оглушительный. Чего я не могу сказать о ней.
Ханна с удивлением указала на Джейми, которая пробурчала что-то себе под нос и скрестила руки на груди. Дэни оглядела её с головы до ног. Джейми выглядела ещё более взлохмаченной, чем обычно. Она сняла рубашку и завязала её вокруг талии, оставшись в испачканной землёй белой футболке. Отдельные пряди волос выбивались из наспех завязанного пучка, джинсы были испачканы травой, а на обнажённых руках виднелись полосы грязи. Дэни задержала взгляд на сухих мускулах её скрещенных рук и с усилием моргнула, когда Джейми заговорила.
— Все дело в ботинках, — проворчала Джейми. — Они не предназначены для лазания по верёвочным лестницам.
Дэни засмеялась.
— Там не было гонок? Ты бы всех победила, — сказала она и повернулась к Ханне с гордой улыбкой. — Джейми невероятно хороший бегун.
Джейми фыркнула и ответила:
— Скажи это моим коленям.
Ханна цокнула и ударила Джейми ручкой по запястью.
— А чего же ты не сказала? Волонтеры-родители и учителя часто участвуют в гонках, — сказала она и весело добавила:
— Я бы не возражала, если бы мистер Шилдс потерпел поражение после трех лет сплошных побед.
— Боюсь, те дни остались в далёком прошлом, — ответила Джейми, усмехнувшись и слегка покраснев. — Да и не так уж хороша я была.
Дэни раздраженно посмотрела на неё.
— Ты была рекордсменом школы по быстрому бегу на 400 метров в течение пяти лет.
— Просто цифры. Клянусь, в этом городе совсем нет талантов.
— Нет, ты все забрала с собой, — сказала Дэни, нежно улыбаясь, и застыла на месте, когда Джейми моргнула, глядя на нее. Тяжело сглотнув и скрестив руки на груди, Дэни повернулась к Ханне, которая, похоже, ничего не поняла, и спросила:
— Что ещё у нас запланировано на остаток дня?
После захода солнца был поход. Долгий путь сквозь ночные тени, чтобы оценить ночную дикую лесную жизнь. Ханна отказалась идти, сказав, что ей хватило дневных впечатлений, а ещё ей нужно было проследить за приготовлениями на ночь. После ужина Джейми подошла к Дэни с фонариком в руке и настолько заразительной улыбкой, что у Дэни дернулись руки от желания соединить их ладони. Она спрятала это желание за улыбкой, радуясь близости Джейми и её ненавязчивой поддержке.
Это было почти мирно — идти за длинной цепочкой детей по узкой тропинке между деревьями, следуя за фонариками вожатых, освещавших путь. Дыхание Дэни прерывалось каждый раз, когда, в промежутках между тихими разговорами с Джейми, они наклонялись друг к другу, словно не желая нарушать тишину окружающего леса, и их руки и плечи соприкасались. Дэни старалась отвлечься от этого, сосредоточившись на детях. В частности, был один мальчик, который начал уходить все дальше в лес, дыша с каждым шагом все тяжелее и тяжелее, что было слишком знакомо. Оставив Джейми в стороне и извиняюще улыбнувшись ей через плечо, Дэни сделала себе мысленную пометку поговорить с его родителями.
В конце похода, когда они проходили через лес, то обнаружили, что обошли озеро и оказались с другой его стороны. Вода слегка колыхалась под дуновением ветерка, скудный лунный свет пробивался сквозь облака и падал на волны мерцающими полосами. Они присели отдохнуть на берегу, и вожатый показывал усталым, но восхищенно слушающим детям видимые глазом звезды и рассказывал легенды о созвездиях.
Дэни села на камень. Когда Джейми подошла и встала рядом, прижавшись плечом, у неё перехватило дыхание. Джейми наклонилась ближе, и Дэни застыла на месте.
— Ты знаешь, что есть цветы, которые распускаются только по ночам? — пробормотала Джейми.
Дэни повернула голову, чтобы встретить её взгляд, но обнаружила, что Джейми смотрит на маленький кусочек луны, исчезающий в облаках. Дэни не могла оторвать глаз от профиля Джейми, от мягкого изгиба её губ, ощущая, как что-то растёт в её груди, подобно цветку, который распускается лишь по ночам.
Дэни покачала головой и пробормотала:
— Нет, я не знала.
Потом они шли обратно, Дэни спотыкалась в темноте, её ноги болели, и она задыхалась при каждом прикосновении кожи Джейми к её собственной. Она едва поняла, что они вернулись в лагерь, пока не уселась у костра, пытаясь успокоить дыхание и унять бешено колотящееся сердце. Джейми сидела рядом с ней, её кожу омывал оранжевый отсвет огня, и она низким и тихим голосом рассказывала о призраках, живущих в стенах некого особняка.
Захваченная ритмом слов Джейми, Дэни не сразу почувствовала, что происходит. Капли воды упали ей на голову. Где-то прогремел далёкий гром. Дэни моргнула и посмотрела наверх, в небо, где клубились тёмные облака и раздавались вспышки молний.
Сидящая рядом с ней Ханна вздохнула и пробормотала:
— Этого не было в программе.
Дэни засмеялась и встала, уже ощущая первые капли дождя на коже.
— Так, ладно, давайте, ребята! — сказала она детям, вскочившим со своих мест. — Пора внутрь. Найдите своего вожатого и не бегайте!
Все ещё сидя перед умирающим костром, Джейми вздохнула и сказала:
— Полагаю, что избежать уборки нам не удастся?
— Боюсь, что нет, — сухо ответила Ханна. — Если только вы не хотите, чтобы все оборудование и еда были смыты к утру.
Джейми вздохнула и покачала головой, добродушно улыбаясь.
— К счастью для вас, я выживала и в худших условиях, — сказала она и поднялась на ноги. Дэни стояла рядом, скрестив руки и ощущая тяжесть в желудке. Дождь просачивался сквозь её одежду. Джейми подтолкнула её руку и подмигнула:
— Давай, Поппинс. Не знаю, как ты, а я не хочу превращаться в тыкву.
Дэни выдохнула и кивнула, принимаясь за уборку. Вместе они быстро уложили остатки еды и снаряжения и отнесли их на кухню. Потом выбросили мусор и проверили территорию, чтобы никто не вздумал поиграть под дождём. Когда они пожелали Ханне спокойной ночи и пошли к палатке, дождь разошелся в полную силу. Дрожа, Дэни наблюдала за молниями и отсчитывала секунды до того, как грохнет раскат грома. Он казался далеким и не вызывал особого беспокойства, лагерь находился не в эпицентре бури, но, пока они с Джейми дошли до палатки, то промокли насквозь.
Дэни потянула вниз молнию, чтобы открыть палатку, но Джейми схватила её за руку и выругалась себе под нос:
— Чёрт, подожди. Мы намочим спальные мешки.
Она протянула Дэни фонарик и стащила с ног ботинки, прежде чем залезть внутрь и запихнуть их в самый дальний угол палатки.
Дэни направила луч фонаря внутрь палатки, пока Джейми отодвигала спальные мешки и все, что могло намокнуть. Потом она втащила Дэни внутрь.
— Давай, пока ты не растаяла, — сказала она.
Было трудно одновременно стащить обувь и залезть в палатку. Дэни присела и чуть не ударилась лицом о бок Джейми. Они обе захихикали, когда Джейми помогла ей забраться в палатку целиком, её руки ощущались теплыми на холодной, влажной коже. Тяжело дыша и дрожа, Джейми застегнула палатку, и молния издала шипящий металлический звук, отрезая их от остального мира.
Внутри палатки царила тишина, ее нарушал лишь звук барабанящего по палатке дождя. Джейми рассмеялаьсь и упала на колени.
— Бля, — сказала она, — зато хоть помылись.
Дэни засмеялась и кивнула в темноте, смутно различая силуэт Джейми. Фонарик был в спешке брошен куда-то в угол. Медленное осознание, похожее на то, которое случилось с ней перед грозой, похожее на мурашки, бегущие по спине, настигло Дэни. Джейми всегда была горячей, как печка, невзирая на погоду. Дэни больше ощущала её, чем видела, она ощущала тепло тела Джейми всего в нескольких дюймах от её собственного тела. Она вдруг осознала, насколько сильно промокла её одежда, тяжёлая и влажная, и волосы, облепившие голову и лицо.
Джейми потянулась за фонариком, луч света озарил палатку, пока она рылась в углу, пытаясь что-то найти.
— Подожди, у меня есть кое-что получше, — сказала она и показала Дэни старую ржавую лампу. Дэни удивленно моргнула и опустилась на колени, ощущая, как одежда неприятно прилипает к коже.
— Где ты это взяла?
— У меня есть свои каналы, — сказала Джейми, и Дэни с трудом разобрала в темноте очертания её ухмылки.
Глядя, как Джейми зажигает лампу, она глубоко вздохнула, когда тёплый свет озарил палатку, и Дэни увидела промокшую до костей Джейми, стоящую перед ней на коленях. Тёмные волосы прилипли к её лицу и шее, капли воды стекали по коже. Футболка, которая казалась полупрозрачной, облегала тело и не скрывала очертаний подтянутого живота. Глаза Джейми казались темными и блестели весельем и ещё чем-то, чего Дэни не могла понять. Медленный поток тепла скатился по спине Дэни, и её дыхание участилось.
— Господи, ты ходячий беспорядок, — сказала Джейми, повысив голос, чтобы перекричать звуки дождя и грома.
— Говори за себя, — стуча зубами, выговорила Дэни. Джейми рассмеялась, и по спине Дэни пробежала дрожь.
— Давай, мы окоченеем, если будем просто вот так сидеть, — сказала Джейми, роясь в рюкзаке в поисках полотенца.
Стряхнув с себя оцепенение, Дэни кивнула и последовала примеру Джейми. Она осторожно распустила косу, слегка морщась от боли, и промокнула волосы полотенцем, глядя при этом в угол палатки.
— Помнишь, как часто мы в детстве попадали в грозу? — спросила она, погружаясь в туман воспоминаний. — Как в то лето, когда мы хотели догнать шторм?
Джейми усмехнулась.
— Дурацкие идиоты, — пробормотала она. — Этот шторм мог нас убить.
— Но мы остались живы, — сказала Дэни и, услышав снисходительное ворчание Джейми, добавила:
— И мы заболели.
Джейми застонала, а Дэни засмеялась, массируя полотенцем корни волос.
— Господи, я помню, — сказала Джейми. — Нэн нас обеих посадила под домашний арест.
— Я вообще не знала, что она так может.
— Дом Нэн — правила Нэн.
Нежная, задумчивая улыбка появилась на лице Дэни, но лицо её мгновенно окаменело, когда она услышала шелест мокрой ткани. Медленно выглянув из-за полотенца, Дэни увидела, как Джейми стягивает рубашку, повязанную вокруг талии, и бросает её в угол рядом с ботинками. Это движение случайно сдвинуло край футболки наверх, обнажив упругий пресс Джейми. Дэни напряглась, приоткрыв рот, а Джейми потянулась к подолу футболки и начала снимать её. Дэни с трудом сделала вдох и отвернулась, ощущая, как сердце колотится о ребра.
— Твою мать, это кошмар, — сказала Джейми, смеясь и ворча одновременно. Дэни слышала, как она двигается, раздеваясь.
Дэни зажмурилась. Она отчаянно мечтала провалиться сквозь землю и изо всех сил пыталась успокоить свое неглубокое и частое дыхание. Тяжело сглотнув, Дэни отбросила мокрое полотенце и начала с трудом стягивать промокшую насквозь одежду. И тогда стало ещё более очевидно, какой тесной была для двоих палатка. Их с Джейми локти постоянно натыкались друг на друга, и Джейми одновременно ругалась и хохотала. Нога Дэни упиралась в стену палатки, когда она, извиваясь, пыталась стянуть футболку, и чувствовала, как мурашки ползут по коже от прохладного ночного воздуха и ощущения тёплой спины Джейми так близко от её собственной.
В какой-то момент их спины случайно соприкоснулись, прикосновение тёплой кожи Джейми послало электрический сигнал по телу Дэни, она рванулась в сторону и нервно засмеялась.
— Извини, — сказала она, мучительно пытаясь не оглядываться.
— Все в порядке, — ответила Джейми, посмеиваясь и продолжая ворчать.
Наконец, надев ночную рубашку и почувствовав смутное облегчение от того, что она оказалась в сухой одежде, Дэни начала разворачивать свой спальный мешок, и вдруг над ними прогремел ещё один раскат грома. Дэни со слабым беспокойством посмотрела наверх. Дождь продолжал барабанить по палатке.
— Как ты думаешь, палатку не может затопить?
— Вообще-то может, — сказала Джейми и громко выдохнула за спиной Дэни. — В худшем случае мы переночуем в одном из домиков. Детям придётся с нами поторговаться.
Дэни хихикнула и прикусила нижнюю губу. Взглянув через плечо, она увидела, что Джейми лежит, растянувшись на своём спальном мешке, в сером свитере и тёмных спортивных штанах, и ухмыляется.
— Ты не замёрзнешь? — спросила Джейми, кивнув в сторону Дэни.
— Не замерзну.
— Ты дрожишь как осиновый лист.
Дэни покраснела, надеясь, что это не заметно в оранжевом свете фонаря.
— У меня есть запасные штаны, если надо, — предложила Джейми.
Дэни с любопытством посмотрела на неё.
— Ты взяла с собой запасные штаны?
— Дэни, я живу с двенадцатилетним мальчиком. Конечно, я подстраховалась, — сказала Джейми, вытаскивая из рюкзака ещё одну пару штанов и протягивая их Дэни. — На случай побега или типа того.
Не в силах удержаться от нежной улыбки, Дэни ответила;
— Я же сказала, что у меня есть свитер.
Джейми пожала плечами.
— Тогда тебе будет ещё теплее.
Почувствовав, как по её спине снова пробежала дрожь под внимательным взглядом Джейми, Дэни перестала сопротивляться. К тому же ей действительно было холодно. Она натянула штаны, ощущая странное волнение от того, что носит одежду Джейми, и забралась в свой спальный мешок, натянув его до подбородка. Так же, как и прошлым вечером, Джейми дождалась, пока Дэни устроится, потом выключила фонарь, и свет медленно погас, оставив их в темноте.
Было почти тихо, если не считать стука дождя и их мягкого дыхания. Дэни могла бы почти ощутить умиротворение, если бы не воспоминания о тёмных глазах Джейми и её мокрой одежде, когда она стояла, преклонив колени, которые снова захватили Дэни. Она снова задрожала и глубже зарылась в свой спальный мешок.
— Спасибо за штаны, — прошептала Дэни. Джейми тихо усмехнулась и ничего не ответила. Чуть позже Дэни поняла, как прозвучала её фраза, и её щеки вспыхнули.
— Ты поняла, что я имела в виду.
— Ты уверена? — спросила Джейми сонным и одновременно весёлым голосом. — Может, хочешь поделиться этим с классом?
Дэни громко фыркнула и отвернулась, ложась лицом к стенке палатки.
— Спокойной ночи, Джейми.
Джейми мягко засмеялась, и тёплая волна побежала от затылка Дэни вниз по её спине. Она зажмурилась, отчаянно желая услышать этот смех ещё раз.
— Ночи, Поппинс, — пробормотала Джейми, и Дэни напрягла слух, думая, что она скажет что-то ещё, но услышала лишь шелест ткани и мягкое дыхание Джейми, которое становилось все медленнее и глубже.
Она была словно радар, настроенный на Джейми, и лежала, слыша каждый вздох и шёпот ткани о кожу, все глубже закутываясь в спальный мешок, пока её напряжённая спина не расслабилась под звуки дождя, и, когда Дэни открыла глаза, палатка уже была освещена тусклым утренним светом, и она оказалась лежащей лицом к Джейми. Дэни с трудом моргнула, медленно привыкая к свету, и посмотрела на спящую рядом Джейми. Она лежала на животе, отвернувшись от Дэни, и её спина равномерно поднималась и опускалась. Видимо, ночью она опустила край спального мешка до талии и сняла свитер, оставшись в одной чёрной тонкой майке.
Дэни снова сонно моргнула. Её взгляд лениво скользил по обнажённой коже плеч Джейми, находя то тут, то там родинки, лёгкие веснушки, появившиеся от долгого пребывания на солнце, прослеживая блеск серебряной цепочки на шее под прядями тёмных кудрей и, наконец, шрам. Сморщенная кожа покрывала все правое плечо Джейми. Дэни представила себе, как она преодолевает то небольшое расстояние, которое было между ними, прижимается к спине Джейми, проводит кончиками пальцев по шраму, а потом касается его губами.
Она мягко вздохнула, задрожав, и крепко зажмурилась. Голова казалась тяжёлой и туманной. Это просто сон, сказала она себе и тяжело сглотнула. Потом набрала полные лёгкие воздуха и заставила себя проснуться.
****
Вероятно, какая-то часть Дэни думала, что эта поездка будет длиться вечно. Длинные дни будут сменяться ещё более длинными ночами. Даже возвращение домой в автобусе ощущалась бесконечным, дорога тянулась перед ними длинной линией и сужалась до точки, которая, казалось, никогда не приблизится. Когда они наконец приехали в школу и дети вышли из автобуса, Дэни со странным чувством ступила на тротуар и вернулась в знакомую обстановку. Странный город. Странные улицы. Солнечный свет озарял окна с закрытыми ставнями и длинную линию белых оград.
Джейми ушла искать Майки, который большую часть поездки избегал их, предпочитая проводить время с друзьями. Дэни моргнула, словно очнувшись от долгого сна, когда услышала, как Джейми зовёт её, указывая на припаркованный у тротуара зелёный грузовик. Подняв сумки, Дэни попрощалась с Ханной, которая лишь рассеянно махнула ей в ответ — держа планшет в руке, она руководила разгрузкой — и пошла к Джейми.
— Я подумала, что ты будешь не против заехать ко мне, — сказала Джейми. Она уже закинула свои сумки и вещи Майки в кузов. — Или тебя Эд заберёт?
Покачав головой, Дэни тоже отправила свои сумки в кузов.
— Нет. Я поеду с вами. Спасибо.
Джейми похлопала по капоту.
— Тогда забирайся. Эй. Ты в середине, балбес.
Майки нахмурился, глядя на сестру, но послушно передвинулся на середину сиденья, позволяя Дэни сесть рядом с ним. Двери захлопнулись, и Джейми нажала на сцепление, а потом подвигала рычагом переключения передач. Майки пришлось зажать его между колен, ворча, когда Джейми толкнула его, пытаясь оживить двигатель и переключить на первую.
— Я не виновата, что ты растёшь как сорняк, — сказала Джейми, отъезжая. — Кто тебя кормит? Конечно, не я.
— Да, потому что твоя готовка — отстой, — ответил Майки.
На этот раз Джейми совсем не случайно ударила его рычагом по колену, когда переключала на третью скорость.
— Эй! Ты это специально!
— А ты докажи.
Слушая их знакомые препирательства, Дэни улыбнулась и покачала головой. Она смотрела в окно на исхоженные ею вдоль и поперёк улицы. Будто снова вернуться в террариум, подумала она. Всё на своих местах.
Когда они приехали, Майки выскочил из машины вслед за Джейми, толкая её в спину, чтобы быстрее вылезала, а потом схватил сумки и помчался к дому.
— Поставь чайник, раз уж ты первый! — крикнула Джейми ему вслед. — Я соскучилась по нормальному чаю.
Дэни вышла из машины и захлопнула дверцу.
— Прошло меньше трех дней.
— И я уже страдаю, — Джейми встала на одно из колёс, чтобы достать оставшиеся вещи из кузова. — Ты останешься на ланч?
Дэни обхватила одну из сумок свободной рукой, держа во второй ключи.
— Нет, — ответила она. — По-моему, у Эдди были какие-то планы.
— Понятно, — Джейми спрыгнула с грузовика. — Тогда увидимся.
Дэни попыталась как можно более естественно улыбнуться, но сама почувствовала, что у неё не получается это сделать, когда Джейми смотрит на неё вот так. Так, словно она действительно видела её, Дэни, а не какую-то воображаемую фигуру на заднем плане.
— Отдохни перед рабочей неделей.
Они быстро попрощались, Дэни скользнула на переднее сиденье своей машины и тут же обнаружила, что двигатель отказывается заводиться. Он издавал тикающие звуки и совсем не желал крутиться, а у Дэни совершенно не осталось сил, чтобы с ним бороться. Она вздохнула и взмолилась, чтобы хоть раз в её жизни что-то пошло правильно.
— Похоже, аккумулятор, — задумчиво сказала Джейми, стоя на тротуаре со скрещенными на груди руками и хмурясь. — Открой капот.
Это могло бы занять совсем немного времени, но, пытаясь завести двигатель, Джейми терпеливо объясняла Дэни каждое свое действие.
— Это нужно заземлить, — сказала она, держа один из зажимов, который, наверное, как-то назывался, но Дэни никогда в жизни бы не запомнила как.
— Понятно, — сказала Дэни, не представляя, что означает «заземлить».
— Его нужно прикрепить к чему-то металлическому, вот так. Видишь?
Дэни кивнула.
— Да.
— Теперь давай ты.
Эдди бы никогда не стал так это объяснять. Он мог бы, если бы она спросила, но Дэни прекрасно помнила, как они на пару с автомехаником издевались над ней за незнание тех или иных элементарных вещей. Они пообщались между собой, употребляя какие-то автомобильные термины, а потом игнорировали её до самого конца визита. После этого она никогда ничего не спрашивала об автомобилях.
— Прекрасно, — сказала Джейми. — А теперь садись и поверни ключ, когда услышишь, что я завожу двигатель.
Через минуту звук заведенного двигателя грузовика заполнил воздух вместе с чиханием мотора машины Дэни, пытающейся вновь пробудиться к жизни. Дэни пробормотала под нос какую-то ободряющую чушь и держала ключ, пока, наконец, двигатель не завёлся. Через лобовое стекло она видела, как Джейми хлопнула ладонью по приборной панели грузовика перед тем, как заглушить мотор и выпрыгнуть из кабины.
— Я чувствую себя как доктор Франкенштейн, — засмеялась Джейми, обматывая красный и чёрный провода вокруг локтя в аккуратный клубок. Потом она усмехнулась и захлопнула капот машины Дэни.
— Эта старушка действительно восстала из мёртвых.
— Спасибо, — сказала Дэни, высунув голову из окна. Джейми только махнула ей рукой, отворачиваясь, и вернулась к грузовику, чтобы убрать провода в багажник.
Дэни казалось, что она тащит по пыльной улице труп, который не хочет или боится бросить из-за того, что последует вслед за этим. Продолжать держаться за умирающую машину было бесполезно, так же, как пытаться собрать воедино разрозненные части того, что только притворялось целым, и что собрать было нельзя.
Машины Эдди не было на подъездной дорожке. Дэни припарковалась и заглушила двигатель. Несколько мгновений она смотрела на дом, продолжая держаться руками за руль. Потом, набрав в грудь воздуха, вышла и взяла сумки. Потом закрыла машину. Ключи звенели в ее руке. Она повернула ключ в замке входной двери и толкнула её, входя внутрь.
Дом встретил её абсолютной тишиной. Звук её шагов казался слишком громким. Если бы она посмотрела вниз, то увидела бы свою тень, скользящую по полу, как призрак. Дэни скинула туфли, поставила сумки на пол, зашла в ванную и включила душ.
Подавив вздох облегчения от того, что наконец осталась одна, Дэни положила руки на раковину, как будто это был спасательный круг, и стояла так несколько минут. Она распустил хвост, наблюдая за тем, как её отражение запустило руку в волосы. Пар медленно обволакивал зеркало, и в конце концов фигура Дэни превратилась в силуэт в тумане. Это был первый настоящий душ за несколько дней, и вода обжигала её спину, но Дэни просто стояла под струёй воды и дышала, не желая выходить. И лишь когда вода стала едва тёплой, она закрыла кран и отодвинула занавеску, чтобы достать полотенце.
Чистая одежда. Быстрая сушка волос феном и лак, чтобы причёска держалась. Свежий макияж, напоминающий маску, чтобы скрыть тёмные круги под глазами. Потом она несколько минут сидела на кровати, глядя в пустоту, абсолютно неподвижно, и слушала, как дом дышит вокруг неё. Дребезжание труб. Скрип перекрытий.
Резкий звонок телефона заставил Дэни вздрогнуть. Прочистив горло и положив руку на грудь, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она быстро прошла в другую комнату, взяла трубку и приложила её к уху.
— Да?
— О, отлично. Ты дома, — сказал голос Эдди. — Мы с мамой приедем в пять, чтобы тебя забрать. Она хочет снова пойти в то новое кафе.
— Это хорошее кафе, — вяло сказала Дэни.
— И я уверен, что она уже попробовала все, что есть в меню.
Дэни услышала, как Джуди мягко отчитывает Эдди, утверждая, что он не прав.
— Ну, большую часть меню, — сказал Эдди. — Ладно, увидимся. Пока.
Рот Дэни открылся, чтобы сказать «пока», но он уже положил трубку, и она услышала лишь гудок. Дэни крепко сжала трубку, а потом положила её на базу. Её взгляд упал на сумки, которые она оставила возле двери. Она взяла их, сунула белье в стиральную машину и разложила остальные вещи по полкам.
В гараже было так же холодно, как и во всем остальном доме. Это было единственное помещение без теплоизоляции, по которому Дэни всегда ходила в свитере и носках, натягивая рукава, чтобы прикрыть запястья, и дрожала, когда оставалась на одном месте слишком долго. Чтобы дотянуться до верёвки, свисающей с потолка, ей пришлось встать на цыпочки. Фальшпанель заскрипела и застонала, когда Дэни потянула её вниз, вытаскивая лестницу.
Она поднялась наверх, на чердак, глаза постепенно привыкали к темноте, вычленяя из мрака очертания различных вещей. Среди них особенно чётко выделялась палатка, о которой Эдди упомянул в пятницу перед ее отъездом. Рот Дэни вытянулся, и она подняла сумки, чтобы убрать их, и тут что-то выпало на пол гаража. Дэни остановилась, взявшись за края лестницы, и, нахмурившись, посмотрела вниз. Это была книга. Старая книга. Ещё раз взглянув на чердак, Дэни спустилась вниз по лестнице и наклонилась, чтобы поднять книгу.
Повернув её обложкой к себе, Дэни удивленно моргнула. Это оказалась та самая, знакомая потрепанная книга с загнутыми уголками и изображением полураздетой женщины в платье, которое норовило соскользнуть до её талии. Бог знает, как эта книга попала в её вещи. Безбилетный пассажир из другой жизни, маскирующийся под другую невинную книгу в мягкой обложке среди множества других невинных книг в мягкой обложке.
Дэни перевернула книгу, чтобы прочитать аннотацию. Ей хватило и двух первых предложений, чтобы закатить глаза. Полная чушь, как она помнила из отрывков, прочитанных ей более десяти лет назад. Усмехнувшись, Дэни отбросила книгу — даже не посмотрев, куда — и услышала, как она ударилась о пустые коробки, сложенные на полу гаража. Дэни взялась за ножки лестницы, сложила её и подтолкнула наверх, оставив только верёвку, свисающую с потолка.
Снаружи раздался автомобильный гудок, и Дэни дернулась. Потом посигналили ещё раз, и она поспешила вернуться в дом, надела туфли и, спотыкаясь, вышла на улицу. Она уже почти дошла до машины, где её ждали Эдди и Джуди, когда вспомнила, что забыла сумочку, и вернулась. Во второй раз выходя на крыльцо и запирая дверь, Дэни услышала ещё один сигнал, и её плечи напряглись.
— Почему так долго? — спросил Эдди, когда она распахнула дверь и скользнула на заднее сиденье позади него. Он улыбнулся, спрашивая это, но Дэни все равно пришлось подавить укол раздражения.
— Забыла взять сумку.
Он издал звук, говорящий о том, что услышал её, и подождал, пока Дэни пристегнется, а потом отъехал.
Джуди повернулась на сиденье и взглянула на Дэни.
— Как поездка? — спросила она. — Я читала в газете, что погода там у вас совсем испортилась. Надеюсь, что это не было так уж ужасно.
Желудок Дэни неприятно перевернулся. Прикосновение кожи Джейми к её собственной. То, как её глаза казались серыми, словно шторм, будто она принесла часть его с собой в палатку. Морщинки у уголков глаз, когда она смеялась. Шелест мокрой ткани и звук, который она издавала, когда Джейми снимала одежду.
Ничего не случилось, уверяла себя Дэни. Ничего вообще не произошло. Просто дикая фантазия в ее голове, когда ей показалось, что она достаточно храбрая, чтобы протянуть руку и коснуться Джейми, достаточно храбрая, чтобы действовать, достаточно храбрая, чтобы заговорить.
Дэни сжала сумочку, лежащую у неё на коленях, и улыбнулась.
— Нет, это не было ужасно. И дождь пошёл только в последний день, так что все было хорошо.
А потом Джуди расспросила её обо всех деталях, о каждом приключении, о том, кто из детей вёл себя хорошо, а кто нет, и это был приятный разговор. Верная своему долгу, Дэни ответила на все вопросы, позволяя — как обычно — кому-то другому уверенно вести беседу. Тем временем Эдди припарковал машину на стоянке возле кафе Оуэна.
Это было почти нормально. Это должно было быть нормально. Сцена, которая не менялась почти уже десять лет. Болтовня с Джуди. Сказанное Эдди «спасибо», когда он открыл перед ней дверь, и благодарный поцелуй в щеку. Она позволила им усадить себя за столик и взяла меню, сидя между матерью и сыном, которых могла считать родственниками ещё до подписания каких бы то ни было юридических документов. Однако на этот раз Дэни не могла отделаться от едкого привкуса во рту, словно она мчится по кругу, и красная дорожка дрожит под её ногами, и Дэни боялась, что вот-вот потеряет свой завтрак, настолько ей стало плохо.
— Что я могу вам предложить?
Глядя в меню и кусая кончик большого пальца, Дэни смутно услышала голос Оуэна. Джуди и Эдди сделали заказ, предоставляя ей дополнительное время на раздумья.
— А она будет салат «Цезарь», — сказал Эдди, передавая оба меню, свое и Джуди, Оуэну.
Оуэн взглянул на Дэни, видимо, ожидая подтверждения, и его бровь приподнялась над краями круглых очков. На мгновение Дэни захотелось заказать что-то другое, совершенно неважно что — только чтобы выбор принадлежал ей — но она подавила это желание. Кивнув, Дэни отдала Оуэну меню и пробормотала «спасибо». Его усы дернулись в знакомой улыбке, и, наклонив голову, Оуэн ушёл.
Дэни пыталась прислушиваться к разговору, но секунды ускользали, как песчинки, пока она изо всех сил старалась быть здесь, а не в темной палатке, слушая дыхание Джейми.
— Мы можем пожениться весной, — сказал Эдди. — Ты же любишь цветы. Мы можем сделать весеннюю свадьбу.
Свадьба. Конечно, они разговаривали о свадьбе.
— Мне весной не очень хорошо, — сказала Дэни и похлопала себя по груди.
Брови Эдди приподнялись над его очками.
— А, точно. Я дурак.
Он щёлкнул пальцами.
— Тогда лето? Июньская свадьба?
Дэни скривилась.
— Слишком душно. Ты же будешь в тройке, помнишь?
Он промычал в знак согласия и улыбнулся:
— Ну, в любом случае мы всегда можем устроить быструю свадьбу по залёту перед Рождеством.
Дэни попыталась посмеяться над его словами, но Эдди даже наклонился вперёд, видимо, увлеченный этой идеей. Проглотив поднимающуюся вверх по горлу панику, Дэни старалась придумать какую-нибудь отговорку.
— Не глупи, — сказала Джуди, похлопав Эдди по плечу. — Все это требует времени, и вы с Даниэль заслуживаете хорошей свадьбы.
Подняв руки в знак капитуляции, Эдди откинулся на спинку стула.
— Ладно, ладно. Я понял. Осень. Когда листья меняют цвет и все такое, — сказал он. — Красиво.
Дэни ощутила, как узел в ее животе немного разжался. Она кивнула и ослепительно улыбнулась.
— Звучит отлично.
Ещё год. Целый год. Она спросила себя, как долго она сможет притворяться, пока они поймут, что что-то не так. Что с ней что-то не так. Она не знала, что пугало больше — что они, наконец, увидят, кто она такая на самом деле, или что никогда не увидят этого.
Подали еду. Дэни выпрямилась и пробормотала «спасибо» Оуэну, и он подмигнул ей в ответ. Она взяла в руки вилку и нож.
— Какие планы на субботу? — спросила Джуди, разрезая сэндвич. — Может, устроим девичник?
Дэни застыла на месте, пережевывая, и не ответила, пока не проглотила еду.
— Вообще-то Карсон пригласил меня на свой концерт, и я собиралась взять с собой Джейми.
Она украдкой взглянула на Эдди, который уже знал об этом, но все равно поднёс стакан ко рту, демонстративно не встречаясь взглядом с Дэни.
— Здорово, — сказала Джуди и положила вилку на край тарелки. — Повеселитесь там. В том смысле, что я, конечно, не понимаю музыку Карсона, но он счастлив, и это главное. Так что… — она взмахнула рукой и потянулась за солью, — каждому свое. Купите мне одну из футболок с его группой. Он сказал, что их будут продавать на концерте, а я хочу повесить её на стену.
— Серьёзно, мам? — спросил Эдди.
— Не говори так о брате, Эдмунд, — предупреждающим тоном сказала Джуди и показала на Эдди ножом.
— Я привезу, — улыбаясь, сказала Дэни. — Не волнуйтесь.
****
— Самый холодный вечер месяца, а ты в платье? — именно такими словами Джейми поприветствовала Дэни, когда та проскользнула в ее блаженно тёплый грузовик.
Дэни закатила глаза и пристегнула ремень безопасности.
— Привет, Джейми, как прошёл день? Мой прекрасно, спасибо, что спросила.
— Грандиозно прошёл, спасибо, — ответила Джейми с дерзкой ухмылкой. — Хотя я немного волнуюсь, что ты окоченеешь, пока мы доедем до Де Мойна.
— Я большая девочка и справлюсь с холодом.
— В этом? — спросила Джейми, подняв бровь, и изучающе оглядела Дэни с ног до головы.
У Дэни перехватило дыхание под пристальным взглядом Джейми. Её платье не было особенно выдающимся: темно-фиолетовое, длиной до колен, рукава и грудь сделаны из прозрачного шифона. Оно пылилось в шкафу, задвинутое в самый дальний угол, и до этого вечера у Дэни не было повода, чтобы надеть его.
— Сначала ночная рубашка, теперь это, — взгляд Джейми метнулся наверх, к глазам Дэни, и она предостерегающе ухмыльнулась:
— Ты с ума сошла.
Дэни пожала плечами и нервно разгладила ткань платья.
— Почему? Просто захотелось красиво одеться.
— Ну, я не могу сказать, что тебе не удалось, — ответила Джейми и, прежде чем Дэни успела ответить, добавила:
— И, к счастью для тебя…
Она потянулась за сиденье в вещевой отсек.
— ...вы с Майки очень похожи: всегда мёрзнете в любую погоду.
Достав темно-зеленое шерстяное одеяло, она бросила его Дэни на колени и тепло улыбнулась.
— Это на случай, если ты замерзнешь.
— Спасибо, — пробормотала Дэни, расправляя одеяло на коленях и не только из-за того, что ей было холодно.
— Не за что, — сказала Джейми, увеличив температуру печки, и вырулила на улицу. — Хотя если так пойдёт, мне придётся купить для вас тепловые лампы.
Дэни рассмеялась нервным смехом и глубже погрузилась в изношенное кожаное сиденье. Прошедшая неделя должна была облегчить все, сделать все проще, должна была успокоить её сердцебиение и прогнать мурашки на коже. Но Дэни начинала видеть в этом закономерность. Пара дней вдали от Джейми, и она смогла убедить себя, что ей все лишь показалось. Она как будто отключила любое зарождающееся влечение и почти успокоилась. Но стоило Джейми оказаться рядом, извивающийся в основании позвоночника Дэни жар вернулся в полную силу.
Когда они выезжали на шоссе, Дэни умудрилась мельком рассмотреть Джейми. Ее внешний вид ничем не отличался от обычного: футболка, заправленная в подвернутые темные джинсы, пара тяжёлых ботинок и накинутая на плечи коричневая замшевая куртка. Взгляд Дэни задержался на гладкой коже Джейми над воротником футболки и серебряной цепочке, исчезающей под тканью. Дэни с трудом сглотнула и, вздохнув, стала смотреть в окно.
— Ты там уже была? — спросила Джейми.
Дэни утвердительно промычала.
— Два раза, — ответила она. Потом, немного поколебавшись, добавила:
— Однажды мы с Карсоном просто приехали туда, чтобы послушать его любимую группу.
На мгновение оторвав взгляд от дороги и ухмыльнувшись, Джейми сказала:
— Ты кому-нибудь сказала, что едешь?
— Нет, — с застенчивой улыбкой ответила Дэни.
— И что за группа вдохновила тебя рискнуть гневом Карен Клейтон?
Дэни задумалась и призналась, слегка поморщившись:
— Честно говоря, я не помню.
Джейми засмеялась.
— Наверное, хорошая была группа.
Пожав плечами, Дэни усмехнулась.
— Это стоило того, чтобы увидеть его таким счастливым, — пробормотала она, вспомнив одиночество, которое Карсон не смог скрывать после того, как все ушли в старшую школу, а потом и одиночество в доме О’Мара, когда Эдди и Дэни уехали в университет. Довезти его в своей машине до Де Мойна было меньшим, что она могла сделать для Карсона.
— Он тогда сорвал голос, потому что пел всю ночь, и заснул, пока мы ехали домой.
— А то, что его группа играет, как звучит? — спросила Джейми. — Я у него поинтересовалась, и он сказал, что это сюрприз. Мне тоже надо готовиться к тому, что я сорву голос?
— Они играют ту музыку, которую ты любишь.
— О да, это, конечно, сужает круг вопросов.
Дэни фыркнула.
— Ты слишком многого от меня требуешь.
Джейми усмехнулась, и Дэни, потянувшись вперёд, включила радио. Джейми что-то проворчала себе под нос, но Дэни не обратила на это никакого внимания, переключая станции одну за другой, и, наконец, остановилась на той, которую обычно слушала Джейми. Тяжёлые звуки барабанов и синтезатора наполнили кабину.
— Что-то типа этого, — сказала Дэни, показав на радио.
— Я знала, что он меня не подведёт, — ответила Джейми, постукивая пальцами по рулю.
— Да, он от тебя этого и набрался.
Джейми хмыкнула, но промолчала. Не отрывая взгляда от дороги, она прибавила громкость, и её стук по рулю превратился в барабанный бой. Дэни наблюдала за ней с нежной улыбкой, изучая линию подбородка и изгиб рта. Затем, прикусив нижнюю губу, Дэни отвернулась к окну, глядя на то, как солнце проливает вечерний свет на кукурузные поля и фермы. За запахом освежителя воздуха, висевшим на зеркале заднего вида, угадывался аромат кукурузы.
— Ты скучала по этому? — спросила Дэни. — По полям?
— Что? По запаху коровьего дерьма? — Джейми пожала плечами. — Если честно, не очень. Разве что по пряткам в кукурузе и пуганию людей, когда нам было скучно.
Дэни засмеялась, и Джейми широко улыбнулась.
— Да, ты напугала мистера Горна до конца жизни, — сказала Дэни.
— Ты там тоже была. И я помню, как ты веселилась, когда он орал, убегая к холмам.
— Не понимаю, о чем ты.
— Конечно, — протянула Джейми. — Наверное, мне все приснилось.
— Ага.
Джейми фыркнула.
— Тупица.
Дэни мягко рассмеялась, и некоторое время они молчали, слушая музыку, которую Дэни почти никогда не имела возможности послушать как следует. Нельзя было сказать, что она любила эту музыку, но и не ненавидела её в отличие от Эдди, который всегда скрежетал зубами и поджимал губы, когда слышал подобные песни.
— Спасибо, что поехала со мной, — сказала Дэни спустя несколько минут.
— Да не за что, — ответила Джейми. — Карсон меня тоже звал, так что твоя шея тут не единственная на кону.
— В любом случае, я давно хотела поехать, так что… спасибо.
— А что, старый добрый Эд слишком занят?
Дэни покачала головой, и её грудь болезненно сжалась, когда она вспомнила, как Эдди в начале этой недели отказался от поездки. Подавив злость, Дэни ответила:
— Он не очень любит такую музыку.
— Так ты тоже, и тем не менее поехала, — сказала Джейми, и, хотя ее голос казался спокойным, напряжённая линия челюсти говорила об обратном. Затем она улыбнулась Дэни, и напряжение исчезло.
— Давай ещё погромче сделаем? Так сказать, приготовимся к Карсону и его шоу. Если, конечно, ты не хочешь переключить на что-то более спокойное.
В ответ Дэни потянулась вперёд и сделала погромче, а Джейми рассмеялась, но Дэни почти не расслышала этого из-за музыки, а ещё из-за того, что она была очарована морщинками, появившимися у глаз Джейми, и её широкой улыбкой. Сердце Дэни заколотилось, она медленно выдохнула и снова опустилась на сиденье, глядя, как веселится Джейми.
Поездка до Де Мойна была длинной. Чуть больше двух часов наедине с Джейми в ее грузовике, слушая музыку, болтая и жуя тропическую смесь, которую Джейми хранила для Майки. Спустя час пути они переключили радио на ту станцию, которая нравилась им обеим.
Дэни готовилась к этой поездке так тщательно, как только могла, понимая, что ей придётся провести много времени наедине с Джейми в замкнутом пространстве во второй раз за неделю. Немного легче было от того, что стоял день и музыка составляла им компанию, в отличие от выходных, когда они лежали рядом друг с другом в тесной палатке, и Дэни пыталась заснуть, и все, что она слышала, было тихое дыхание Джейми и шелест ткани о кожу, и она чувствовала, как сходит с ума, пока время отсчитывало секунды. А здесь и сейчас, при ярком свете, в грузовике Джейми, притопывая ботинком под какую-то песню Депеш Мод, она по крайней мере могла притвориться.
Солнце уже садилось, когда они подъехали к городу. Дэни нетерпеливо наклонилась вперёд, глядя, как закат окрашивает горизонт алым светом, и ощутила возбуждение, которого не ожидала. Прошло уже много времени с тех пор, как она была в каком-нибудь интересном месте, за исключением бара в Норт Либерти. Их город выглядел простым и скучным по сравнению с большими городами вроде Нью-Йорка или Чикаго, которые Дэни видела только на фотографиях.
Джейми тихо рассмеялась.
— Ты как будто в Диснейленд приехала.
Дэни почувствовала, что краснеет, и откинулась назад на сиденье.
— Я просто давно здесь не была. Да и вообще я редко куда-то езжу.
— Понятно, — сказала Джейми, кивнув, и нахмурилась. — Кто же знал, что Де Мойн окажется более увлекательным, чем Диснейленд.
Дэни закатила глаза и хлопнула Джейми по руке.
— А сама-то? — с дразнящей ухмылкой спросила Дэни. — Раз ты такой эксперт, то скажи, когда ты тут была в последний раз?
Джейми замерла на мгновение и слабо улыбнулась.
— Ни разу с тех пор, как… — она оборвала себя и сделала неопределённый жест в сторону города. — Ну, после того, как… — пробормотала она.
Улыбка Дэни угасла.
— О, — прошептала она, и её желудок сжался, когда Джейми с абсолютно бесстрастным выражением лица повернула машину к городу.
Некоторое время в кабине стояла полная тишина, потом Джейми нарушила молчание и спросила:
— Так где это место?
Тяжёлая атмосфера, царящая в кабине, мгновенно рассеялась, пока они пытались найти бар, следуя запутанным указаниям Карсона. Дэни смеялась над попытками Джейми вырвать у неё из рук карту и её добродушным ворчанием каждый раз, когда Дэни хлопала её по руке и отбирала карту обратно. Когда они, наконец, въехали в город, Дэни показывала Джейми дорогу к Ист-Виллидж, через реку Де Мойн, и они ехали, пока не увидели вдалеке высокое здание Капитолия штата Айова.
Сам бар находился на углу квартала — двухэтажное здание с большими окнами на фасаде и табличкой с названием, гласившей «Бойня». Перед входом находился небольшой закрытый дворик, в котором, невзирая на холод, стояли несколько человек, разговаривали и смеялись.
— Хорошее название, — сказала Джейми, когда они припарковались и направились ко входу в бар. — Не понимаю, почему было не назвать так все бары в Айове.
— Думаешь, мы тут свиней встретим?
— Нет, с меня достаточно свинопасов, спасибо.
Дэни хмыкнула и обхватила себя руками, стремясь защититься от холодного ветра. Джейми прошла вперёд и, подмигнув ей, распахнула дверь, а Дэни, наклонив голову, проскользнула мимо неё внутрь. Бар оказался довольно большим, и он уже был забит ожидающими концерт и просто наслаждающимися вечерней выпивкой людьми. В баре было полно тех, кто ждал свой заказ, все столики и кабинки были заняты, а в углу стоял большой бильярдный стол. Стены были раскрашены граффити и густо увешаны картинами и черно-белыми фотографиями, подсвеченными мягким светом ламп.
Поверх всего этого громко играла музыка, отчего все звуки сливались в единое целое. Дэни мгновенно напряглась и мягко вздохнула, когда Джейми положила руку ей на спину и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Выпьем для начала?
Дэни кивнула, глядя строго вперёд, и Джейми с любопытством посмотрела на неё.
— Ты в порядке?
— Да, — выдохнула Дэни, которой казалось, что её кожа под ладонью Джейми горит. — Просто тут здорово.
— Конечно.
Ухмыльнувшись, Джейми опустила руку и пошла к бару. Дэни медленно набрала в грудь воздуха и последовала за ней, отчаянно пытаясь не смотреть никуда ниже центра спины Джейми. Джейми со свойственной ей непринужденностью протолкнулась к стойке бара, игнорируя недовольство посетителей.
— Хочешь чего-то особенного? — спросила Джейми.
— Нет, мне все равно.
Сзади раздался знакомый голос:
— Дэни!
Она обернулась и широко улыбнулась при виде идущего к ней Карсона.
— Привет!
Он обнял её так крепко, что ноги Дэни почти оторвались от земли. Она рассмеялась и крепко обхватила его плечи, чтобы удержаться на ногах.
Отпустив Дэни, Карсон ухмыльнулся:
— Так, так, так. Посмотрите, кого к нам занесло!
— Да, да, мы тут. Доволен? — проворчала Джейми, протягивая Дэни стакан с пивом.
— Очень, — сказал Карсон, и видно было, что он говорит правду.
Глаза Карсона сверкали при мягком освещении, и, без сомнения, он уже выпил один или два стаканчика за вечер. На нем была его любимая чёрная куртка с шипами поверх облегающей белой майки, заправленной в узкие джинсы. Тщательно уложенные тёмные волосы, толстый ремень и армейские ботинки завершили образ, а ещё в левом ухе Карсона красовалась маленькая серебряная серьга в виде креста, и все это вместе создавало вид сердцееда с обложки журнала Tiger Beat.
Дэни засмеялась и положила руку на его плечо.
— Посмотри-ка на себя, — сказала она, осмелившись провести рукой по его взлохмаченным волосам, и улыбнулась, когда он, хмурясь, отбросил ее руку. — У тебя, наверное, отбоя нет от девочек.
Джейми закашлялась в свой стакан.
— Хм, — начал Карсон, смеясь, его щеки покраснели, и он не смотрел на Дэни. — Что-то типа того.
Джейми приложила руку ко рту, сдерживая кашель и, как показалось Дэни, смех. Карсон фыркнул, когда Дэни нежно похлопала её по спине, а Джейми отмахнулась от неё, сделала глубокий вдох и отпила глоток пива.
— Все нормально, — сказала Джейми прерывистым голосом.
— Ты уверена? — спросила Дэни, медленно убирая руку.
— Абсолютно, — ответила Джейми и сделала ещё один глоток, чтобы доказать это. — Видишь?
Карсон закатил глаза.
— Ну, пока вы случайно друг друга не убили, я хочу познакомить вас с группой, — сказал он, кивая в сторону бара. — Пойдём.
Он провел их через всю комнату к бильярдному столу, за которым играли четыре человека, одетые в стиле гранж. Дэни смутно узнала их. Трое из них стояли у стены, наблюдая за тем, как четвёртый низко наклонился над столом, готовясь сделать удар.
— Смотрите, кого я нашёл! — сказал Карсон, указывая на Дэни и Джейми.
— Я занята, — ответила одна из играющих, множество маленьких косичек болталось поверх её плеча.
— Слишком занята для моих особенных гостей?
Женщина подняла глаза, и в тот же момент остальные трое тоже заметили их, и все головы синхронно повернулись в сторону Дэни и Джейми. Дэни слабо улыбнулась и подняла руку в неловком приветственном жесте.
— Вот черт, Карсон, — сказал один из парней. — Они и вправду существуют.
Приветствие было коротким. Всё помахали и вежливо улыбнулись Дэни, но, похоже, на Джейми они смотрели с гораздо большим интересом, пока по очереди пожимали ее руку.
— Это Трой, наш вокалист и гитарист, — сказал Карсон, указывая на парня с длинными, до плеч, волосами, а потом на стоящего рядом с женщиной с косичками мужчину с плоской макушкой.
— Брат и сестра, Лоуренс и Шарлин, они играют на гитаре и клавишных. А это…
— Робин, — сказала высокая женщина с длинными темными волосами и темными глазами. Она протянула Джейми руку, скользя взглядом по её фигуре. — Но ты можешь звать меня Бобби.
Если Джейми и заметила этот блуждающий взгляд, она не подала виду. Слегка улыбнувшись, она пожала руку Робин.
— Ладно.
Трой, стоящий рядом с Дэни, пробормотал в свой стакан:
— Ну, началось.
Дэни удивленно моргнула, но Робин уже повернулась к ней с приветливой улыбкой и сказала:
— Рада снова тебя увидеть, Дэни.
— И я тебя, — ответила Дэни вежливо, тем не менее чувствуя, что предложенное Джейми прозвище «Бобби» не распространяется на нее.
Потом они все собрались вокруг большого стола, и Дэни оказалась сидящей между Джейми и Троем. Мимо проходила официантка, и они заказали выпивку и закуски.
— Итак, Джейми, — начала Робин, сидящая напротив Дэни и Джейми, опираясь на локти и слегка наклонившись вперёд. — Карсон так много о тебе рассказывал, но мы начинали думать, что тебя не существует.
— Что, правда? — сказала Джейми, удобно откинувшись на спинку, и взглянула на Карсона.
Он смущенно пожал плечами.
— Что?
Джейми нежно улыбнулась.
— Олух.
Все стали подшучивать над Карсоном с лёгкостью давно знакомых друг с другом людей, а он смеялся и по-доброму ругался. Дэни и Джейми улыбались, слушая эту беззаботную перебранку.
— Ладно, ладно, слушайте, — сказал Карсон, отмахиваясь от друзей. — Они мне практически как сестры, чего вы ожидали?
Дэни засмеялась, охваченная нежным и тёплым чувством, но Джейми рядом с ней, казалось, одеревенела. Взглянув на неё краем глаза, Дэни увидела, что на губах Джейми застыла двусмысленная улыбка, но лицо её было неподвижным и ничего не выражающим. Дэни сделала глоток пива и тайком прижала свой локоть к руке Джейми, но та сделала вид, что не заметила этого, и просто поднесла стакан к губам.
— А как насчёт тебя, Дэни? — спросил Трой. — Чем ты занимаешься?
Дэни не отодвинула локоть от руки Джейми, и каким-то образом оказалась сидящей гораздо ближе к ней, чем это было в начале. Она подробно отвечала на вопросы друзей Карсона, они были дружелюбными и оживленными, как и в тот раз, когда они встречались впервые. С любопытством расспросив её о преподавании и поздравив с помолвкой (на что Дэни отреагировала крайне спокойно), они с ещё большим интересом, чем раньше, вновь начали задавать вопросы Джейми.
— А что вообще англичанка делает в Айове?
— Я не знала, что в Айове есть англичане.
— Есть как минимум трое, поверьте мне на слово, — добавила Дэни, смеясь над их удивлением.
— Я росла здесь несколько лет подряд, — ответила Джейми. — Потом поехала в Лондон. Путешествовала. Вернулась. И — ну — как говорится, остальное — история.
Это был самый лаконичный и сдержанный ответ, который Джейми когда-либо давала на этот вопрос.
— Почему-то у меня гораздо больше вопросов, чем ответов, — озадаченно произнесла Шарлин, подпирая кулаком подбородок. — Зачем вообще кому-то возвращаться в Айову?
— У меня были причины, — ответила Джейми с озорной ухмылкой.
— Блестяще, — сказал Лоуренс с тем же удивленным выражением, что и у его сестры. — И загадочно.
Дэни и Карсон прыснули, а Джейми, фыркнув, пнула ботинок Дэни своим собственным. Дэни засмеялась, но тут же замолчала, когда нога Джейми осталась прижатой к её собственной, и их икры прижались друг к другу во всю длину. Дэни чуть не подавилась пивом.
— Нет-нет, я думаю, что он прав, — заговорила Робин, которая до этого молчала, потягивая тёмное пиво из высокого стакана. Она оглядела Джейми и указала в ее сторону.
— И этот шрам тоже весьма загадочен.
Джейми нахмурилась:
— Шрам?
Робин постучала пальцем по своему подбородку чуть ниже губы.
— А, ты его заметила?
— Сложно не заметить, — сказала Робин. — Как вообще можно заработать такой шрам?
Джейми прикусила губу.
— В драке в баре. Очень давно. Ничего особенного, если честно.
Дэни умудрилась удержаться от того, чтобы не закатить глаза в ответ на эту ложь, хотя ей пришлось приложить усилия. Джейми потянулась к своей левой брови и провела пальцем по волосам. Дэни нахмурилась.
— Здесь есть ещё один, — сказала Джейми. — Слава богу, он почти всегда прикрыт. Когда слишком много шрамов, за ними часто не видят самого человека.
— Я бы сказала, что в твоём случае все ровно наоборот, — ответила Робин, улыбаясь поверх своего бокала и пристально глядя на Джейми.
Дэни застыла на месте. Джейми приподняла бровь и усмехнулась, но не ответила. Она просто откинулась на спинку стула и медленно потягивала пиво. На фоне шума болтовни остальных людей за столом, Дэни могла слышать, как кровь стучит в ее ушах, и, прижав ноготь большого пальца к краю стола, она с трудом сделала ещё один глоток пива, осушая стакан до дна.
Джейми наклонилась к ней и прошептала:
— Хочешь ещё?
Дэни повернула голову ровно настолько, чтобы встретиться с Джейми взглядом и, слегка улыбнувшись, кивнула.
— А поесть что-нибудь хочешь? — спросила Джейми, так очаровательно наклонив голову, что Дэни едва могла смотреть на неё. — Другого шанса у нас может и не быть.
— Да, хочу.
— Чего именно ты хочешь?
— Удиви меня.
Джейми ухмыльнулась.
— Смотри не пожалей об этом, — сказала она, подмигнув, и залпом допила свое пиво. Взгляд Дэни упал на её двигающееся горло, светлую кожу и сухожилия, и, увлеченная этим зрелищем, Дэни почти не заметила, как Джейми взяла её стакан и направилась к бару.
Дэни смотрела ей вслед, пока Джейми пробиралась между столиками и посетителями, пока не добралась до бара и позвала бармена. Расстояние дало Дэни возможность спокойно вздохнуть, но, едва она откинулась на спинку стула, расслабишись, как Робин взяла свой стакан и последовала за Джейми. Желудок Дэни сжался совершенно незнакомым для неё образом, едва только она увидела, что Робин останавливается рядом с Джейми.
Было странно видеть, как женщина так открыто флиртует с другой женщиной, и никто не обращает на это внимания. Ещё хуже было то, что женщина флиртовала именно с Джейми. Дэни и не думала о том, встречается ли Джейми с кем-то. Проводит ли она ночь в постели другой женщины, а потом уходит до рассвета. Насколько Дэни знала, в Норт Либерти было не так уж много возможностей для этого, и она со старшей школы не видела никого, кто бы интересовался Джейми.
Когда рука Робин опустилась на предплечье Джейми и до Дэни долетел лёгкий смех, она с усилием перевела взгляд на стол, до боли стиснув челюсти и впившись пальцами в колени. Подняв голову, Дэни обнаружила, что Карсон наблюдает за ней, и она слабо улыбнулась, а он подался вперёд, опираясь локтями на стол.
— Мы пойдём наверх, чтобы приготовиться к выступлению, — сказал Карсон. — Вы можете тоже прийти в зелёную комнату, если хотите. У нас есть футболки группы, и я приготовил вам места в первом ряду.
Дэни оживилась.
— А сколько стоят эти футболки, кстати? Я хочу купить несколько штук.
— Дэни, я не позволю тебе платить за эти футболки.
— Карсон, — укоризненно сказала Дэни. — Ты и так дал нам бесплатные билеты. И я не буду бесплатно брать ещё и футболки. Я хочу поддержать твою группу.
Он засмеялся и, сдаваясь, поднял вверх руки.
— Ладно, делай как знаешь. Я просто украду парочку, вот и все, — Карсон подмигнул и снова засмеялся, когда Дэни бросила на него предупреждающий взгляд. — Итак, встретимся в зелёной комнате, да?
Дэни бросила взгляд на бар, но Джейми и Робин там уже не было. Она тяжело сглотнула.
— Я… я не знаю, я спрошу Джейми, когда она вернётся.
— Без проблем, — легко ответил Карсон.
— А когда начнётся шоу?
— Где-то через час, — сказал Карсон и просиял, увидев приближающуюся Джейми. — Вы успеете поесть.
— Что я пропустила? — спросила Джейми, поставив два стакана с пивом на стол. Она села на свое место и подтолкнула Дэни локтем. — Я нашла нам официантку, так что еда скоро будет.
— Спасибо, — пробормотала Дэни и, прежде чем она осознала, что делает, прижалась своим ботинком к ботинку Джейми, голая кожа её ноги соприкоснулась с тканью джинсов Джейми. Та приподняла бровь и толкнула Дэни в ответ.
Когда Карсон повторил свое приглашение насчёт зелёной комнаты, Джейми удивленно взглянула на Дэни. Та пожала плечами, а Джейми снисходительно улыбнулась и откинулась на спинку стула так, что ее рука свисала с неё в опасной близости от плеча Дэни.
— Думаю, нам и тут будет неплохо. Ваше здоровье, — сказала она.
Взгляд Карсона метнулся между ними двумя, и он усмехнулся:
— Тогда в другой раз.
Вскоре после этого появилась официантка с корзинкой начо и подставкой, на которой лежала вегетарианская пицца. Дэни с благодарностью посмотрела на Джейми, но она уже была занята поеданием начо. Почувствовав на себе взгляд, Джейми подняла глаза и, увидев, что Дэни улыбается, небрежно пожала плечами с таким видом, как будто все это время она собиралась заказать для Дэни её любимую пиццу.
Дэни ещё раз толкнула Джейми ботинком и принялась за еду. Команда Карсона перед тем, как уйти наверх в зелёную комнату, потребовала, чтобы все выпили по шоту. Дэни, которая не привыкла к алкоголю крепче вина и пива, вздрогнула, но выпила, слушая подбадривания Джейми и Карсона, и скривилась, отодвинув недопитую рюмку, а Карсон хлопнул её по спине.
— Второй раз за неделю, — насмешливо сказала Джейми. — Кто ты и что ты сделала с Дэни Клейтон?
В отместку Дэни ткнула её локтем под ребра. После этого они попрощались с группой, помахав им и пожелав удачи, и все ушли, оставив Карсона с Дэни и Джейми.
— Надеюсь, вам понравится, — сказал Карсон, заметно нервничая. — Мы написали несколько новых песен, и они вроде ничего.
— Я помню, что вы классно играете, — заверила Дэни. — И я уверена, что нам понравится.
Он улыбнулся, и его взгляд скользнул к Джейми, которая лишь пожала плечами, продолжая есть начо.
— На меня не смотри, — сказала она лукаво. — Последнее, что я помню, это как ты бил по вёдрам деревянными ложками в гараже, так что вердикт ещё не вынесен.
Карсон закатил глаза и схватил начо, прежде чем Джейми успела среагировать.
— Эй! — рявкнула Джейми, отпихивая его руку. — Я за это заплатила.
Он уклонился, жуя украденное начо.
— А это мой выход!
— Удачи! — пожелала Дэни, смеясь.
— Хорошего свидания, — ответил он, а Джейми схватила скомканную салфетку и швырнула её в Карсона. Она пролетела совсем рядом с его головой, упав куда-то за пределы стола. Карсон рассмеялся и поспешил скрыться, исчезая на лестнице, ведущей наверх.
— Придурок, — пробурчала Джейми.
— Они все очень милые, — сказала Дэни.
Джейми кивнула, все еще продолжая ворчать. Закатив глаза, Дэни потянулась вперёд, схватила кусок начо с приличной порцией соуса и съела его. Джейми нахмурилась, но Дэни лишь рассмеялась. В ответ Джейми потянулась к скудным остаткам пиццы и отбросила кусок болгарского перца, прежде чем засунуть её себе в рот.
— Очень по-взрослому, — сухо сказала Дэни.
— Стараюсь, — ухмыльнулась Джейми, взяла ещё одно начо, обмакивая его в соус, и выругалась, когда соус потёк по пальцам. Чувствуя себя так, словно она наблюдает за замедленной съёмкой автокатастрофы, завораживающей и ужасной одновременно, Дэни смотрела, как Джейми одним долгим движением провела языком по всей длине своих пальцев. Слегка вздохнув, Дэни подтолкнула к Джейми салфетку и отвернулась, ощущая, что её щеки горят.
— Твоё здоровье, — сказала Джейми.
Дэни смогла лишь промычать что-то в ответ, отчаянно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Какая-то дальняя часть её существа — та часть, которая не была одурманена алкоголем или присутствием Джейми — все ещё не могла поверить в то, что это действительно происходит. Это должно было быть странным. Притяжение. Напряжение в ее животе. Блуждающий взгляд. Но с Джейми рядом ничто не казалось странным. Наоборот, это все было похоже на то, будто бы перед ней открылась дверь в рай. Дверь, которая всегда была рядом и все это время могла быть отперта без всякого ключа, и все, что потребовалось, чтобы её открыть, была кривая улыбка Джейми и тёплое прикосновение её рук.
Чтобы не сделать что-нибудь совсем глупое, Дэни занялась доеданием пиццы. Джейми сказала, что еда слишком хороша для такого бара, как этот, и Дэни засмеялась, чувствуя облегчение от того, что можно отвлечься и поговорить о чем-то другом.
Постепенно бар опустел, потому что люди начали подниматься наверх, чтобы посмотреть шоу. Джейми поторопила Дэни, обеспокоенная тем, что они могут оказаться слишком далеко от сцены. Дэни провела их наверх по лестнице, стены которой были разрисованы граффити, и отдала билеты стоящему у входа охраннику. Когда они вошли, в зале было уже темно, синие лучи света со сцены падали на толпу народа, но освещения ещё хватало, чтобы Дэни могла разглядеть рисунки и надписи на стенах, словно посетители концертов получили полную свободу действий с маркерами и наклейками. Хотя комната была достаточно большой, чтобы вместить две сотни человек, сцена оказалась низкой, так что если бы Дэни стояла напротив неё, она могла бы дотянуться до барабанов Карсона.
— Уютно тут вроде, да? — сказала Джейми, вертя головой.
— Это место очень популярно, поверь, — ответила Дэни, отважно игнорируя изгиб шеи Джейми.
На самом деле, популярным было не только само место. Похоже, что группа Карсона приобрела множество новых поклонников с тех пор, как Дэни видела их в последний раз, потому что люди все прибывали.
Она толкнула кого-то плечом и пробормотала извинения, прижимаясь ближе к Джейми.
— Ты как? — спросила Джейми, перекрикивая шум разговоров.
Дэни едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть, когда она услышала голос Джейми так близко, а плечи их прижались друг к другу.
— Да? А что?
— Тут много народу, — ответила Джейми, бегло оглядев толпу, и обеспокоенно посмотрела на Дэни:
— А у тебя, ну… ты знаешь…
— О, — пробормотала Дэни, тая от беспокойства в голосе Джейми. — Все в порядке. Толпа меня не беспокоит. Не так… — она слабо взмахнула рукой, и Джейми понимающе кивнула. — Кроме того, мне это не впервой.
Джейми рассмеялась.
— Да, ты же эксперт, — сказала она, подталкивая Дэни локтем. — Просто дай мне знать, если тебе понадобится ещё парочка локтей. Я буду рада помочь.
— Конечно, — протянула Дэни. — Только, надеюсь, это вовсе не для того, чтобы ты могла начать мошпит, правда?
— Я удивлена, что ты вообще знаешь, что это такое.
В ответ на пристальный взгляд Дэни, Джейми посмотрела на неё с одновременно озорным и невинным видом.
— Я просто предложила, вот и все.
— Я запомню, — сухо ответила Дэни.
Им не пришлось долго ждать: вскоре после того, как зал заполнился, тихо заиграла музыка, и Карсон вместе с остальными участниками группы вышел из задней двери. Дэни и Джейми приветствовали их вместе с толпой. Группа помахала зрителям и уселась за инструменты. Карсон сбросил куртку, оставшись в белой майке, и осмотрел толпу в поисках Дэни и Джейми, а, увидев их, помахал. Джейми громко свистнула, сунув пальцы в рот, так, как Дэни никогда не умела, и Карсон широко улыбнулся, устраиваясь за ударной установкой и нервно подпрыгивая на сиденье.
— Эй, давно не виделись, Де Мойн, — сказал Трой в микрофон, улыбаясь толпе. — Спасибо, что пришли. Мы Стиляги и Нюхачи.
Дэни прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда Джейми громко фыркнула, и этот звук был заглушен смехом толпы.
— Это сложная работа, — невозмутимо сказала Шарлин в свой микрофон, ухмыляясь остальным членам группы и толпе, смеющейся так, словно это была знакомая всем шутка.
— Мы начнём с любимой песни фанатов, — продолжал Трой, бренча на гитаре. — Наслаждайтесь, — он усмехнулся и подмигнул. — Но не слишком.
— Пока не очень страшно, — сказала Дэни и улыбнулась, услышав смех Джейми.
Песня началась медленно, гитарные риффы и стук барабанов Карсона постепенно нарастали, пока музыка не зазвучала громко и ярко, так, как она звучала на любимых радиостанциях Джейми и Карсона. Звук вибрировал в груди Дэни, гулкий, как эхо, и к середине песни она обнаружила, что кивает в такт головой.
Джейми наклонилась и проговорила Дэни на ухо, заглушая стук барабанов и синтезатора:
— Мне кажется, или они действительно хороши?
Дэни приглушенно рассмеялась, подавляя дрожь от тёплого дыхания Джейми на своей коже.
— Я даже и не знаю, — призналась она, покачиваясь под баритон поющего Троя.
По правде говоря, это было действительно хорошо: смешанные звуки грубых гитарных трелей, которые она привыкла слышать из старого приемника Джейми, и яркие переливы синтезатора вместе с ударными. Трой пел вместе с Робин и Лоуренсом, но самым интересным было наблюдать за Карсоном. Волна гордости и удовольствия охватила Дэни, когда она наблюдала, как он, освещенный яркими всполохами света, сосредоточенно и энергично бьёт по барабанам. В какой-то момент посреди песни он сломал палочку, но тут же подхватил другую, не пропустив ни одного удара. Дэни уловила это только потому, что заставила себя отвести взгляд от Джейми, стоящей рядом с ней.
Было все труднее и труднее не задерживать свой взгляд на Джейми. Когда шоу началось, Дэни посмотрела на неё один или два раза, чтобы увидеть, как Джейми наслаждается музыкой, и с удовольствием обнаружила, что она качает головой в такт и улыбается. Но притяжение никуда не делось. Музыка и отклик толпы захватили Дэни, и в начале новой песни, более жесткой и быстрой, чем предыдущая, Дэни взглянула на сцену и увидела Робин, подмигивающую в их сторону перед тем, как начать петь, одновременно играя на басу. Дэни не могла не признать, как соблазнительно она выглядела в этот момент, и дискомфорт, который становился уже привычным, снова сдавил её грудь, однако в этот момент толпа закричала и ринулась вперёд.
Слегка споткнувшись, Дэни больше почувствовала, чем услышала смех Джейми, и их плечи прижались друг к другу. Дэни резко выдохнула. Рука опустилась на её талию у основания позвоночника, и Джейми скользнула ей за спину, пока Дэни не почувствовала, как их тела соприкоснулись. У Дэни перехватило дыхание, когда она почувствовала тепло руки Джейми даже через ткань платья. Она вынудила себя стоять неподвижно, а Джейми наклонилась к ней ещё ближе и сказала:
— И снова, только скажи слово.
Дэни потребовалось невероятно долгое время, чтобы понять, что имеет в виду Джейми, и она слабо кивнула. Джейми снова засмеялась, и её плечо толкнуло Дэни, а рука соскользнула с её спины. На одно безумное мгновение Дэни подумала, что хочет схватить её руку и потянуть на себя, чтобы Джейми прижалась к её спине.
Теперь было очень сложно сосредоточиться на шоу, потому что Джейми тщательно следила за тем, чтобы Дэни больше не толкали. Дэни смотрела на Карсона, кивая в такт барабанам, стараясь думать о них, а не о том, как сердце билось о ребра при каждом движении Джейми за её спиной. И когда шоу подошло к концу, закончившись медленной песней, и все начали хлопать и кричать, Джейми, наконец, встала рядом с Дэни и тоже начала хлопать. Поймав взгляд Дэни, она улыбнулась так ослепительно, что это было заметно даже в огнях сцены, и Дэни не смогла не ответить на эту улыбку, ощущая, как её рука бездумно ищет руку Джейми и переплетает их пальцы.
Они аплодировали, пока группа не помахала и ушла со сцены. Карсон снова нашёл их в толпе, на голове его был полный беспорядок, майка насквозь промокла от пота, и он послал им воздушный поцелуй, от которого Джейми шутливо отмахнулась. Когда толпа медленно начала расходиться, Джейми повела их к выходу, крепко держа Дэни за руку.
Дэни наклонилась к ней и спросила:
— Как думаешь, я смогу попасть в туалет?
Джейми фыркнула и ответила:
— Лучше сбегай в Макдональдс дальше по улице.
Однако, ещё не успев договорить, Джейми снова начала протискиваться сквозь толпу, игнорируя недовольные взгляды и ворчание других людей. Под кожей Дэни все ещё гудел неугомонный жар, и она шла за Джейми, сжимая её руку, пока они не оказались рядом с туалетами.
В то время как помещение туалета было занято входящими и выходящими женщинами, исписанная граффити кабинка, в которой заперлась Дэни, показалась ей островком спокойствия. Она прижалась затылком к двери и закрыла глаза, сжав кулаки и медленно вдыхая и выдыхая. За шумом бегущей воды и разговорами она слышала музыку, играющую в баре, и шум крови в собственных ушах. Под её кожей пульсировал настойчивый жар.
Слегка ударившись затылком о дверь, Дэни пробормотала:
— Соберись.
Она заставила себя не думать об этом. Давила это в себе до тех пор, пока не перестала ощущать призрак тёплой руки Джейми в своей собственной, пока не смогла самостоятельно встать на ноги без ощущения, что она теряет твёрдую почву, видя улыбку Джейми.
Когда Дэни вышла, Джейми уже ждала её, прислонившись к стене напротив входа в туалет, с руками, засунутыми в карманы джинсов. Её глаза казались темными в тусклом свете коридора. Желудок Дэни перевернулся, и ощущение потери земли под ногами вернулось, когда Джейми заметила ее и глаза её загорелись.
— Тебя чертовски долго не было, — сказала Джейми. Она мотнула головой в сторону бара.
— Ещё стаканчик перед отъездом?
Все, что Дэни могла, это слабо улыбнуться и кивнуть, а потом последовать за Джейми в бар, где она заказала им одно пиво на двоих и стакан воды для себя.
— Мне кажется, ты сегодня потратила на меня уйму денег, — сказала Дэни, когда они нашли пустой стол и сели в ожидании Карсона.
Джейми лишь усмехнулась и пожала плечами.
— Заплатишь в следующий раз.
То, что Дэни удалось вырваться и приехать на шоу Карсона, уже было чудом, а мысль о том, что будет «следующий раз» заставила Дэни дрожать от предвкушения и одновременно цепенеть от страха, что придётся пройти через все это снова. Она легко кивнула, потягивая пиво, одновременно радуясь и страдая при мысли о своей горестной судьбе.
Вдруг позади них заволновались люди, и Дэни с Джейми синхронно обернулись, чтобы увидеть, как Карсон и его группа, окружённые толпой фанатов, раздают автографы и позируют для снимков. Карсон переоделся в чистую футболку, и его зачесанные назад волосы были мокрыми, как будто он облил их водой. И, судя по его улыбке, он привык к тому вниманию, которое ему оказывали. Джейми хмыкнула и отпила глоток из их общего с Дэни стакана.
Когда Карсон, наконец, ускользнул от фанатов и заметил их, то пошёл прямо к столу. В его руках было что-то похожее на стопку сложенных футболок. Дэни поднялась, чтобы обнять его, ещё прежде, чем Карсон успел произнести хоть слово.
— Ты был великолепен! — сказала она. Карсон рассмеялся и обнял её в ответ. Отстранившись, Дэни положила руки ему на плечи.
— Я так горжусь тобой.
Он улыбнулся и смущенно опустил голову.
— Спасибо, — Карсон протянул ей футболки. — Это тебе, как я и обещал.
— Спасибо, — Дэни провела рукой по мягкой ткани и оттиску названия, набранного жирным шрифтом над изображением группы на фоне кирпичной стены. А потом, не успев остановить себя, она развернула одну из футболок, натянула её поверх платья, поправила волосы над воротником, разгладила ткань и с улыбкой снова обняла Карсона.
— Дай ему отдышаться, — сказала Джейми, смеясь, когда Дэни вернулась на свой стул. — Ты что, не знаешь, что нельзя вторгаться в личное пространство рок-звезд?
— Заткнись, — пробормотал Карсон, садясь напротив них.
— Правда? Ты можешь лучше.
— Такой момент разрушила, задница, — возразил он.
— Уже лучше, — засмеялась Джейми, с гордостью глядя на него, и указала в его сторону пивом. — А ты полон сюрпризов, да?
— Я тебе говорил, что это того стоит.
— Говорил, — сказала Джейми, согласно кивая. — А скажи мне, почему ты ещё не подписал с кем-то контракт и не колесишь по стране?
— Потому что… — сказал Трой, нарисовавшийся за спиной Карсона, и хлопнул его по плечу. — Мы слишком заняты.
Трой был единственным из группы, кто вернулся за стол, в то время как остальные участники рассредоточились по бару, занимаясь своими делами.
— Некоторые из нас ещё учатся, так что мы пока что не слишком сходим с ума, думая о мировой славе, — добавил Трой и подтолкнул Карсона плечом. — Кроме того, этот парень хочет быть суперповаром.
— Так это можно совместить, — сказала Джейми с такой уверенностью в голосе, что Карсон от неожиданности выпрямился.
Прежде чем он успел ответить, Трой снова подтолкнул его плечом и сказал с озорной улыбкой:
— Кстати, тут Макс. Он тебя искал.
Карсон моргнул, и его глаза широко раскрылись. Джейми заметила это и подняла бровь:
— Макс?
— Друг, — быстро ответил Карсон.
— Да ладно? — спросила Джейми, ухмыляясь поверх стакана.
Карсон злобно взглянул на неё, странным образом избегая взгляда Дэни.
Вскоре после этого появилась Робин и неторопливо направилась к их столу.
— Ну, как вам шоу?
Даже несмотря на сильнейшее напряжение, сковавшее плечи Дэни, её врожденная вежливость одержала верх. Она кивнула и сказала:
— Вы были великолепны.
— Намного лучше, чем я ожидала, — сказала Джейми, подмигнув Карсону.
Трой добродушно рассмеялся.
— Спасибо за откровенность.
— Не обращай на неё внимания. Она та ещё сучка, — проворчал Карсон, улыбаясь.
Робин повернулась к Джейми и наклонила голову:
— Я могу тебя угостить?
Дэни показалось, что все это происходит в замедленной съемке или под водой, и она, прижав ладонь к стеклу, наблюдает, как Робин, ухмыляясь, окидывает Джейми весьма откровенным взглядом. Но Джейми лишь откинулась на спинку стула.
— Спасибо, но нам долго ехать домой, — вежливо улыбнувшись, ответила Джейми.
Робин пожала плечами.
— Тогда пойдём покурим?
Джейми, казалось, заколебалась, обдумывая это предложение, ее пальцы барабанили по столу, и она повернулась к Дэни, вопросительно взглянув на нее.
Дэни сунула ноги под стол и сказала:
— Все в порядке.
— Ты уверена?
Кивнув, Дэни показала на Карсона.
— Увидимся снаружи.
Джейми смотрела на неё ещё пару секунд, словно ожидая, что Дэни добавит что-то, но Дэни промолчала и лишь улыбнулась, игнорируя растущий в животе дискомфорт. Джейми кивнула, коротко улыбнулась и подвинула к ней полупустой стакан. Потом встала и жестом предложила Робин показывать путь, одновременно залезая в карман в поисках сигарет. Глядя, как они уходят, Дэни покусала себя за нижнюю губу, а потом медленно нахмурилась, когда они скрылись за дверью.
Подняв взгляд, она увидела, что Карсон смотрит на неё. В отличие от прошлого раза, его улыбка пробудила в Дэни страх — страх быть увиденной так, как она не была готова. Карсон всегда преуспевал в этом, почти так же хорошо, как и Джейми. Он умел распознать выражение её лица и подставить плечо, когда это было нужно. И в большинстве случаев Дэни была благодарна ему за это, но сегодня она хотела просто ускользнуть во мрак, отбросив эту версию себя как старое платье.
— Я правда рад, что вы пришли, — наконец, сказал Карсон, после того, как Трой ушёл к бару, таким серьёзным голосом, каким он разговаривал только с Дэни и Джуди. — Для меня это много значит.
— Я знаю, — ответила Дэни. — Я тоже очень рада, что мы приехали. Я так не веселилась уже очень долгое время.
— А большего мне и не нужно, — Карсон помолчал, затем добавил:
— Жаль, что Эд не смог приехать, да? Хоть бы раз расслабился и повеселился.
Даже упоминание имени Эдди заставило Дэни оцепенеть. Она не вспоминала о нем весь вечер, слишком увлеченная концертом и близостью Джейми. Игнорируя тяжесть чувства вины, сдавившее грудь — тяжёлое, как мокрые, тянущие на дно камни — Дэни наклонилась вперёд и взяла Карсона за руку.
— Ты же его знаешь. Он так занят на работе и хочет… хочет произвести на всех впечатление, — сказала Дэни, крепко сжимая руку Карсона, чтобы он посмотрел на нее. — Мне жаль, что он не приехал.
— Ладно, мне достаточно и того, что вы с Джейми здесь, — сказал Карсон и пожал плечами. — Просто получается, что вы приложили усилия и не…
Он не закончил фразу, сделав короткий резкий жест. Дэни мягко улыбнулась, и Карсон ответил ей тем же. Ощущение сдавливания вернулось в грудь Дэни. Карсон вздохнул, расслабляясь, и взгляд его скользнул к бару.
— Пойду поздороваюсь с Максом, — сказал Карсон, повернувшись к Дэни. — Ничего, если я отойду? Я скоро вернусь.
Дэни кивнула, все еще слегка беспокоясь, но Карсону, видимо, было невтерпеж увидеть своего друга, он каждые несколько секунд смотрел в сторону бара, а его колено подпрыгивало. Дэни улыбнулась, отпуская его руку и глядя, как Карсон идёт к бару, исчезая в толпе людей. Некоторое время Дэни сидела одна, потягивая пиво. Потом к столу подошли остальные участники группы, а Робин, Джейми и Карсона все ещё не было видно. Трой и его коллеги постояли с ней пару минут, и Дэни поздравила их с успехом, пообещав приехать ещё, когда сможет. Лоуренс подарил ей журнал, где на развороте была фотография группы с аннотациями про каждого участника. Дэни попросила их подписать ей фотографии и собралась разыскать Карсона и Робин, чтобы они тоже оставили ей автографы.
— Вы видели Карсона? — спросила она, держа ручку в одной руке и журнал в другой.
Лоуренс указал в сторону лестницы.
— Вроде он пошёл туда.
Она пожала всем руки и попрощалась, а потом пробралась через толпу, направляясь к лестнице. Вместо синих огней второй этаж теперь был освещен как передняя площадка автозаправки. Все уголки были на виду, но зал был почти пуст за исключением нескольких групп людей с напитками в руках. Быстро оглядевшись, Дэни привстала на цыпочки, убедилась, что Карсона нет, а потом направилась к боковой двери и обнаружила, что она не заперта.
Коридор за дверью был так же ярко освещен. Звуки музыки и разговоров из бара звучали приглушенно, но, когда Дэни завернула за угол, то безошибочно узнаваемый стон заставил её остановиться. Глаза её расширились от удивления.
Она увидела Карсона, который прижимал к стене другого мужчину. Пара жадно целовалась, руки их блуждали по телам друг друга. Дэни застыла на месте, ощущая себя так, будто она оказалась в каком-то параллельном мире. Услышав ещё один стон мужчины, тающего под вниманием Карсона, Дэни вздрогнула, чувствуя себя идиоткой и вуайеристкой, затем скользнула обратно за угол и вышла за дверь так тихо, как только смогла.
Её руки сжали журнал, и Дэни шокированно уставилась на только что закрытую ею дверь. Она откашлялась и попыталась разгладить смятый журнал. Потом спустилась вниз, в туалет, который оказался пустым, и долго плескала водой в лицо, чтобы прийти в себя. Тяжело сглотнув, она пригладила волосы, потом покинула туалет, пробралась к выходу и вышла на улицу.
Стало ещё холоднее, уже наступила ночь, и воздух щекотал обнажённую кожу Дэни, одновременно успокаивая ее и вызывая дискомфорт. Она вспомнила, что на ней надето только платье и тонкая футболка. Обхватив себя руками, Дэни сунула лишние футболки и журнал подмышку. Её дыхание превращалось в белое облачко при каждом выдохе. Дэни поискала взглядом Джейми и обнаружила её рядом со входом в бар. Джейми прислонилась к стене, стоя рядом с Робин. На её лице было невозмутимо-вежливое выражение, и они спокойно беседовали, держа в руках зажженные сигареты. Плечи Дэни немедленно напряглись. Она подошла ближе, и, услышав стук ботинок по асфальту, Джейми посмотрела в ее сторону и просияла.
— Теперь ты жалеешь, что надела это платье? — спросила Джейми, улыбаясь, когда Дэни остановилась рядом с ней, дрожа. — Поппинс, ты замерзнешь. Лучше побудь внутри.
Дэни пожала плечами и сказала:
— Внутри слишком жарко.
Недоверчиво подняв бровь, Джейми покачала головой.
— Вот, — сказала она и, зажав сигарету между губами, сняла с себя куртку, оставшись в одной футболке.
— Да все нормально. Я…
— Просто возьми, — ответила Джейми. Сигарета прыгала в ее губах, когда она говорила, протягивая Дэни куртку.
— Футболка поверх платья, это, безусловно, модное заявление, но мы с тобой обе знаем, что она ни хрена не греет.
В течение нескольких секунд они упрямо смотрели друг на друга, сжав челюсти, но очередной порыв ветра заставил Дэни смягчиться. Джейми усмехнулась, а Дэни выразительно посмотрела на нее и повернулась, чтобы помочь Джейми накинуть на неё куртку.
Дэни немедленно пожалела о том, что согласилась. Куртка была уже тёплой от тела Джейми, и Дэни пришлось подавить желание поднять воротник и прижать его к носу, чтобы вдохнуть запахи дыма и сандалового дерева. Вместо этого она тщательно обдумала выражение своего лица, прежде чем повернуться, а Джейми провела руками вверх и вниз по плечам Дэни, чтобы согреть её, и это отнюдь не успокоило бешеное сердцебиение Дэни.
Дэни указала на сигарету:
— Можно?
Джейми без колебаний сделала ещё одну затяжку и протянула сигарету Дэни. Несколько секунд Дэни смотрела на слабый след помады, оставшийся на фильтре. Из всех сигарет, которые они разделили между собой за все эти годы — а их было совсем не много — именно эта сигарета заставила Дэни ощущать себя так, словно она вот-вот провалится сквозь землю. Она медленно зажала фильтр между губами, ощущая, как горячая дрожь пробегает по её спине, когда она делает затяжку.
Лёгкие Дэни горели. Она взглянула на Джейми, которая наблюдала за ней со странным выражением на лице. Выпустив дым сквозь поджатые губы, Дэни вернула ей сигарету и стиснула зубы, когда их с Джейми руки соприкоснулись. Нахмурившись, Джейми посмотрела на сигарету, покачала головой и стряхнула пепел. Это было короткое движение, и Дэни могла бы пропустить его, если бы она не так внимательно смотрела.
— Хочешь ещё? — спросила Джейми.
— Нет, — пробормотала Дэни.
— Дерьмовая привычка, — Джейми прижала сигарету к стене и выбросила её в ближайшую урну для мусора. Потом прочистила горло и нахмурилась, глядя куда-то поверх плеча Дэни.
— Где Карсон?
— Гхм, — Дэни откашлялась. — Занят. Он занят. Давай просто… просто поедем.
Джейми угукнула и, слегка улыбнувшись, кивнула.
Робин все ещё стояла рядом, прислонившись к стене, тихо курила и рассматривала Дэни и Джейми, и её взгляд был больше любопытным, нежели раздраженным. Дэни ещё плотнее обхватила себя руками и осмотрелась, изучая улицу, освещенную фонарями и светом из витрин, только для того, чтобы не смотреть никому в глаза.
— Вы уезжаете? — спросила Робин, и её голос был хриплым от курения и нескольких часов пения. Это было раздражающе соблазнительно.
— Боюсь, что да, — Джейми пожала плечами.
— Карсон собирается остаться у нас с Троем на ночь, — сказала Робин, затягиваясь и медленно выдыхая дым, который белыми клубами вился вокруг её тёмных волос.
— Вы тоже можете остаться, чтобы не ехать на ночь глядя.
— Мы справимся, — ответила Джейми, и её челюсть напряглась. Она положила руку Дэни на спину, мягко направляя её в сторону грузовика, припаркованного дальше по улице.
— Ладно, — усмехнулась Робин, хотя непонятно было, что смешного сказала Джейми. Плечи Дэни ещё больше напряглись, когда она услышала этот смех.
— Тогда увидимся. Спасибо, что пришли!
Принудив себя быть вежливой, Дэни улыбнулась и кивнула:
— Увидимся. Приятного вечера.
— Пока! — сказала Робин.
Джейми коротко помахала себе за спину:
— До встречи.
Когда они залезли в грузовик, Джейми запустила двигатель и тут же включила печку.
— Господи, как же холодно, — пробормотала она, преувеличенно дрожа.
— Вернуть тебе куртку?
— Нет, все нормально, — Джейми покачала головой и улыбнулась. — К тому же на тебе она лучше смотрится.
Все язвительные ответы, которые могла дать Дэни, умерли в зачатке.
— В новостях говорят, что на следующей неделе должно потеплеть, — слабо сказала она. — Как раз к Хэллоуину.
— А, так ты все-таки следишь за погодой? — спросила Джейми, осматривая дорогу, прежде чем нажать на газ.
Все ещё ошарашенная и не знающая, что сказать, Дэни лишь закатила глаза и простонала:
— Ой, замолчи.
Джейми засмеялась, но ничего не сказала. Некоторое время они ехали в тишине, Джейми вела машину, свет уличных фонарей скользил по темной кабине.
Когда они остановились у светофора, Джейми порылась в кармане и достала смятую пачку сигарет.
— Не возражаешь?
Дэни покачала головой, глядя, как Джейми слегка приопускает окно. Потом она вытащила дешёвую пластиковую зажигалку и сунула в рот сигарету, а второй рукой прикрыла ее. Раздался щелчок зажигалки, вдох, и лицо Джейми озарилось оранжевым светом, как тогда, перед костром. Тени заплясали на резких чертах её лица, затем свет погас, и Джейми выдохнула дым в окно. Дэни медленно перевела дыхание и стала смотреть в окно.
Когда грузовик выехал на шоссе, Дэни ощутила, что её снова начинает трясти. Она расправила лежащее на её ногах зелёное одеяло. Положив футболки и журнал на колени, она вдруг вспомнила, что так спешила уйти из бара, что не только забыла взять автографы у Карсона и Робин, но и не заплатила за футболки.
Но после того, что она увидела в коридоре за зелёной комнатой, все это казалось несущественным. Ей казалось, что с её глаз сорвали повязку, и она вдруг ясно увидела все связанные с Карсоном моменты их жизни за последние два десятилетия.
— Ты знала? — спросила Дэни, перекрикивая шум колёс и слабую музыку из радио. — Что Карсон любит… что он?..
— Голубее, чем небо? — закончила за неё Джейми. Она затянулась и выпустила дым в открытое окно. — Да, а что? Что тебя беспокоит?
Дэни покачала головой.
— Нет. Почему это должно меня беспокоить?
— Ты вроде удивлена.
— Нет, я просто… я никогда этого не замечала, — сказала Дэни. — Я чувствую себя идиоткой, что не видела этого раньше.
Джейми добродушно улыбнулась ей.
— Ты не идиотка. Правда. Нельзя увидеть что-то, если ты вообще не ищешь это, так?
— Так, — пробормотала Дэни, нахмурив брови. Она не была уверена, что Джейми права, потому что сегодняшним вечером намерения некоторых людей были для неё более чем очевидны. Дэни взглянула на Джейми.
— Робин вроде ничего.
Джейми фыркнула.
— Да. Я так не думаю.
— Я имею в виду, что она… — Дэни пыталась подобрать слова. — Красивая. Мне так кажется.
Джейми послала ей короткий взгляд, который как бы спрашивал «что, правда?», и Дэни залилась краской.
Покачав головой, Джейми сделала ещё одну длинную затяжку, выдохнула дым и сказала:
— Она нормальная. Дружелюбная. Талантливая, — Джейми резко взмахнула рукой. — И всё такое. Только не умеет принимать отказ. Я сказала ей, что у меня дома ребёнок и что мне долго ехать, а она все равно предлагала выпить еще. Последнее, чего я сейчас хочу — это врезаться в дерево только потому, что какая-то девушка не понимает намеков.
Челюсть Джейми была так напряжена, словно она хотела перекусить зубами стальной прут. Вместо этого она взволнованно затянулась сигаретой, дым клубился у неё из носа, словно у разъяренного быка.
— Такое часто случается? — медленно спросила Дэни.
Джейми снова фыркнула и помолчала, беспокойно барабаня пальцами по рулю и не глядя в сторону Дэни.
— Теперь нечасто, — ответила она. — Не тогда, когда я пашу по двенадцать часов в день в середине чертова ничто и у меня есть ребёнок, о котором нужно заботиться.
— Так, значит, раньше девушек было много? — осмелилась спросить Дэни. Ей почему-то доставляло удовольствие видеть Джейми такой раздраженно-взволнованной.
— Можно и так сказать, — пробормотала Джейми, по-прежнему не глядя на Дэни.
— Значит, нет никого особенного? — спросила Дэни, теребя заусенец. — В твоей жизни?
Джейми сделала долгую затяжку и задержала дым в лёгких. Костяшки её стиснувших руль пальцев побелели, она выпустила дым в ночной воздух, и ветер из открытого окна взметнул её волосы.
— Нет, — сказала Джейми, покачав головой. — Никого особенного.
— Но все же это всегда были именно девушки, — сказала Дэни, не понимая, зачем она продолжает расспрашивать.
Бросив на неё любопытствующий взгляд, Джейми пожала плечами:
— Конечно. Несколько девушек.
Её горло дернулось, и она продолжила смотреть на дорогу. Потом откашлялась и робко пробормотала:
— Больше, чем несколько, если честно.
Джейми замолчала, что Дэни более чем устраивало. Мысли, непрошеные и неожиданные, возникли у неё в голове: вот Джейми, моложе и безрассуднее, чем она сейчас, с темными в тусклом свете бара глазами, прижимается к безликой женщине в укромном уголке. Губы скользят по бледной коже горла, одна рука медленно поднимается по бедру в поисках потаенного места, а вторая рука зарывается и теребит длинные светлые волосы.
Дэни схватилась за одеяло, лежащее на коленях, благодаря темноту в кабине, которая скрывала её покрасневшие щеки. Джейми снова затянулась сигаретой, и Дэни безмолвно прокляла её за это. Она посмотрела на губы Джейми, сжавшиеся вокруг фильтра, когда Джейми вдохнула и выдохнула дым. Дэни еще глубже вжалась в сиденье, ощущая, как поношенная кожа скрипит под её весом, а потом откинула голову назад, медленно моргая и ощущая слабые толчки алкоголя в крови.
Со слабым изумлением человека, стоящего на краю осыпающегося утёса, Дэни подумала о том, какими мягкими, должно быть, были губы Джейми. Если женщины бросались на нее, то именно потому, что, единожды взглянув на Джейми, они понимали, что она точно знает, что делает, точно знает, как привлекать, обнимать и оставлять следы страсти, чтобы напомнить им о ночи на смятых простынях.
Дэни попыталась отбросить эти мысли и тяжело сглотнула. Она взглянула на Джейми, которая уже докурила сигарету, закрыла окно и теперь барабанила пальцами по рулю в ритм музыки по радио, а другой рукой сжимала рычаг переключения передач.
На одно головокружительное мгновение Дэни представила, как она берет эту руку и тянет её под зелёное шерстяное одеяло, скользит ею под платье и кладёт на мягкую кожу внутренней поверхности бедра, просто чтобы увидеть, как работают мышцы на предплечье Джейми и ощутить прикосновение мозолистых пальцев к горячей мягкой коже. А потом Дэни представила, как она прижимает эту руку к своему бедру и передвигает её выше, пока она не оказывается там, где Дэни раньше не могла себе представить, там, где она желала ощутить её больше всего, просто чтобы увидеть, что и как Джейми станет делать.
Дэни медленно и тихо выдохнула, грудь её загудела, и она отвернулась к окну, сжимая ноги, чтобы унять жар между бёдер. До боли в челюсти стиснув зубы, Дэни открыла окно, чтобы холодный ветер мог разметать её волосы и остудить горящую кожу.
Она зажмурилась, приветствуя боль, позволяя ей вернуть себя на твёрдую почву, убеждая себя, что это всего лишь алкоголь и темнота. Вот и все. Это не она. Она бы не смогла. Она была помолвлена. Она должна была выйти за Эдди, её старого друга, который всегда любил и оберегал её, несмотря на все его недостатки и пороки. Она была привязана к маске, сотворенной своими собственными руками благодаря ожиданиям общества и семьи, которые хотели видеть в ней идеальную золотую девочку, всегда стремящуюся быть милой и вежливой и любить без вопросов и сомнений.
— Ты в порядке? — неожиданно спросила Джейми, нарушая установившуюся между ними долгую тишину.
— В каком смысле? — отозвалась Дэни ровным голосом и закрыла окно.
Джейми пожала плечами и быстро посмотрела на неё.
— Ну, у тебя этот взгляд, — сказала она. — Мне кажется, что я слышу, как твой мозг переваривает информацию.
Нервно засмеявшись и ощущая сухость во рту, Дэни покачала головой.
— Все хорошо, — солгала она. — Я просто устала.
Поскольку дорога впереди была ровной и прямой, Джейми снова посмотрела на неё и приподняла бровь. Дэни слабо улыбнулась, и, вероятно, выражение её лица убедило Джейми в том, что она действительно устала.
— Долгий день, — пробормотала Джейми.
Дэни угукнула и сказала:
— Долгая неделя.
Снова посмотрев на дорогу, Джейми отозвалась:
— Придётся потерпеть, дорога неблизкая.
Она мягко улыбнулась Дэни.
— Если хочешь, поспи, пока мы едем.
Дэни нахмурилась и взглянула на тёмное шоссе, освещенное лишь редкими фонарями и красными и белыми огнями фар проезжавших машин.
— Я не хочу бросать тебя одну, — сказала Дэни, повернувшись к Джейми.
Джейми ответила не сразу. Взглянув Дэни в глаза, она тепло улыбнулась и пробормотала:
— Я привыкла. Мне пришлось много ездить одной. Мы с парнем приехали весь путь от побережья до Норт Либерти, когда переезжали.
Дэни улыбнулась.
— Вы, наверное, свели друг друга с ума.
Джейми засмеялась и застонала:
— Большую половину пути да. Один раз мы чуть не сбились с дороги.
И Джейми рассказала ей о долгих спорах во время путешествия, о том, как они решали, кто что будет есть и когда, и Дэни, смеясь, подумала, что больше всего на свете она бы хотела быть там вместе с ними.
— А другая половина пути? — спросила она. — Было ещё хуже?
— Нет, — пробурчала Джейми, слегка улыбаясь. — Он хороший парень. Тихий и умный. Я вообще не понимаю, в кого.
— А я понимаю, — сказала Дэни, глядя на профиль Джейми и изучая тонкие морщинки у её глаз и усмешку в уголках губ.
Джейми ещё раз посмотрела на неё нежным и долгим взглядом, покачала головой и вернулась к дороге.
— Ты, должно быть, очень устала, раз говоришь мне такое, — сказала она мягко. — Отдохни. Мы скоро приедем домой.
Но Дэни не могла. Не сейчас. Не тогда, когда она все ещё ощущала следы тепла на своей коже. Её взгляд упал на плечо Джейми, и больше всего на свете ей захотелось скользнуть на сиденье, положить голову на изгиб шеи Джейми и вдохнуть запах сандала, который преследовал её целых десять лет. Она хотела взять руку Джейми, положить её себе на колени, переплести их ладони и ехать, поглаживая костяшки пальцев Джейми. И ещё она хотела уехать куда-то за пределы Айовы, за пределы Среднего Запада, туда, где они просто смогут быть самими собой.
Вместо этого Дэни сжала руки под одеялом, со вздохом откинулась назад на сиденье и стала слушать, как шуршание шин по шоссе приближает их к дому.
****
Было уже заполночь, когда Джейми, наконец, привезла её к дому. Алкоголь выветрился из крови Дэни, оставив лишь усталость и тяжесть в голове, и все, что она смогла сделать, это слабо улыбнуться и пробормотать «пока».
Джейми подождала, пока она дойдёт до двери, и уехала, а Дэни смотрела вслед удаляющимся красным огням её машины и лишь потом вошла в дом. Она все ещё ощущала на себе прощальный взгляд Джейми, даже тогда, когда положила футболки на тумбочку и стащила с ног ботинки, этот взгляд оставался с ней рядом, как и зелёное шерстяное одеяло на её плечах.
В доме было темно и тихо, и Дэни шла, спотыкаясь и боясь потревожить его, словно он был спящим животным. Но когда она тихо зашла на кухню, чтобы выпить стакан воды, то заметила, что в гостиной горит свет. Синие отблески падали на стены, и Дэни, войдя в гостиную, обнаружила, что телевизор включён, а Эдди, растянувшись на диване, крепко спит. Тяжёлое чувство пронзило грудь Дэни, когда она подошла ближе, осматривая комнату. На столике стояла банка пива, а по телевизору без звука мелькали кадры лучших моментов игр Близнецов Миннесоты, выигравших Мировую Серию. Эдди, все еще в очках и в пижаме, спал на диване, глубоко дыша на мягких подушках.
Дэни медленно села рядом с ним на край дивана, и её плечи напряглись, когда она протянула руку, чтобы убрать тёмный локон с его лба, и её пальцы скользнули по коже. Эдди дернулся, почувствовав прикосновение, а Дэни задержала дыхание, и её рука замерла. Глаза Эдди медленно открылись, он моргнул, глядя на нее, перевернулся на спину, и сонная улыбка появилась на его лице.
— Привет, — пробормотал он и положил руку ей на талию.
— Привет, — мягко ответила Дэни. — Почему ты спишь тут, внизу?
— Я тебя ждал.
— Не надо было, — пробормотала она.
Эдди пожал плечами.
— Я хотел убедиться, что ты доехала, — сказал он. — Как все прошло? Повеселились?
Когда Дэни кивнула, Эдди посмотрел на футболку, которую она так и не сняла, и, усмехнувшись, потянул за ткань.
— Надеюсь, ты не слишком веселилась?
Дэни напряглась. Резкий ответ вибрировал на кончике её языка. Она подавила желание сказать колкость. Он просто дразнит, убеждала она себя. Просто дразнит.
Прежде, чем Дэни успела ответить, Эдди оглядел её внимательнее.
— Это новая, — сказал он, проводя пальцами по её руке.
Нахмурившись, Дэни в замешательстве взглянула вниз и обнаружила, что на ней все ещё надета куртка Джейми.
— О, — выдохнула Дэни и нервно рассмеялась. — Это… просто было холодно.
Если Эдди и понял, чья именно это куртка, то он не подал виду, а просто кивнул.
Ничего не произошло, сказала она себе снова и повторяла эти слова как мантру, хотя они ни капли не помогли ей избавиться от давящего чувства вины.
Сделав глубокий вздох, Дэни провела рукой по волосам Эдди и растянула губы в улыбке, от которой стало больно щекам.
— Давай ты пойдешь наверх, а я запру дом, — мягко сказала она Эдди, поправляя его очки. — Я сейчас приду.
Эдди с нежностью посмотрел на нее сонными глазами и пробормотал:
— Обещаешь?
Дэни медленно кивнула.
— Да, — прошептала она.
Поцеловав её в лоб, Эдди ушёл и поднялся по лестнице наверх. Дэни провела по волосам дрожащими пальцами, выключила телевизор и отнесла пустую банку на кухню, сунув её под раковину. Потом, выпив почти полный стакан воды, она, наконец, разрешила себе взглянуть на замшевую куртку, которая все ещё оставалась на её плечах. Дэни пробежала рукой по коже, закрыла глаза, вдыхая стойкий запах древесного дыма и сандала, и откинулась на стойку, прижимая стакан с водой к горящему лбу.
Потом Дэни поставила стакан на стойку и пошла в гараж, где была припаркована её машина. Внутри было холодно, бетон под ногами обжигал ступни. Дэни открыла машину, сняла куртку Джейми и сильно закусила губу, подавляя желание прижать воротник к носу. Свернув куртку, она положила её на пассажирское сиденье, чтобы отдать Джейми, когда вновь увидит её. Потом, дрожа, Дэни закрыла дверь машины и только тогда почувствовала, что напряжение отпускает её и она снова может нормально дышать. Но, когда Дэни обернулась, её взгляд вдруг упал на груду коробок в углу и старую грязную книжку, которую она бросила в сторону неделю назад.
Дэни застыла на месте и долго, сжав кулаки, смотрела на книгу. И только сделав шаг вперёд, она осознала, что именно делает. Несмотря на ужасные литературные качества книги, в ней было нечто, что привлекло Джейми, когда она была подростком, в отличие от Дэни, стеснявшейся даже думать о подобных вещах. Теперь она хотела узнать, что же такого было в этой книге. Что так привлекло внимание Джейми. Но, даже глядя на эту книгу, Дэни чувствовала себя полной идиоткой, будто она хочет сунуть руку в чужую банку с печеньем.
Дэни крепко обхватила себя руками, пытаясь защититься от холодного воздуха в гараже, однако щеки её горели, и, с усилием отвернувшись от книги, она зашагала обратно в дом.
****
Она пыталась забыть. Пыталась весь остаток недели. Но все равно это оставалось внутри неё, пока она продолжала жить своей привычной жизнью. Утром, когда она просыпалась, в промежутках между уроками, вечерами, проведёнными с Эдди, беспокойными и слишком тихими ночами. Джейми. Всегда Джейми. И эта дурацкая книга.
В пятницу вечером, по пути домой с курткой Джейми, лежащей на пассажирском сиденье, Дэни практически сходила с ума и была полна решимости покончить со всем этим. Она испытала облегчение, обнаружив, что Эдди не было дома, хотя и ожидала этого. Поставив машину в гараж и выключив двигатель, Дэни сидела в тишине и снова чувствовала себя полной дурой, как будто она собиралась совершить преступление, а не просто прочитать какую-то книгу. Она бросила взгляд на куртку, которая все ещё лежала в машине, несмотря на то, что в течение недели Дэни могла легко отдать её Майки или просто подождать, когда Джейми подъедет к школе. Костяшки пальцев Дэни, лежащих на руле, побелели.
Шумно выдохнув и закатив глаза, Дэни вышла из машины и направилась к книге. Просто из любопытства, сказала она себе. Тут не о чем беспокоиться.
С раздраженным вздохом она наклонилась, взяла книгу, села на груду коробок и без особого интереса открыла первую попавшуюся страницу.
Каким-то образом ей посчастливилось найти страницу без непристойностей, которых она ожидала. Описание скучнейших переживаний мужчины, страдающего по недоступной женщине, заставило Дэни усмехнуться. Она открыла другую страницу, где, наконец, появилась и сама недоступная женщина, но, помимо описания её внешности, в тексте больше ничего не было.
Сжав губы в тонкую линию, Дэни перевернула страницу и застыла на месте.
— О, — пробормотала она и приподняла бровь, когда прочитала описание страстного секса парочки на заднем сиденье машины.
Дэни уселась поудобнее и ниже наклонилась над книгой. Её щеки горели, пока она читала. Как ни ужасно это было, но текст в подробностях описывал детали акта, особо сосредоточившись на женщине: как она выглядела, что чувствовала, какие стоны издавала и как двигалось её тело. Дэни тяжело сглотнула, когда дошла до места, где описывалось, как женщина сильно вцепилась в волосы главного героя, которые покачивались между её ног. Пристально уставившись на страницу и тяжело дыша, Дэни перевернула страницу, обнаружив ещё одно описание страстного секса на смятых простынях. Таких сцен было невероятно много, и автор явно изо всех сил пытался поставить читателя на место этого безликого героя-мужчины. Чем дальше Дэни читала, тем её дыхание становилось все более затрудненным, а сердце как безумное колотилось в груди.
Перейдя на другую страницу, Дэни обнаружила другое описание: на этот раз женщина прижала мужчину к стене и опустилась на колени, расстегивая его ремень, с горячей ухмылкой и распутно блестящими глазами.
Дэни подавилась воздухом.
Джейми на коленях, смотрит на неё снизу вверх с улыбкой и опасным блеском в потемневших глазах, податливая и жаждущая, а Дэни проводит рукой по её кудрям и сжимает их между пальцами. Джейми стонет, когда Дэни тянет её за волосы, запрокидывая голову, чтобы обнажить длинные линии шеи. Руки Джейми скользят вверх по её ногам, большие пальцы проводят по мягкой коже внутренней поверхности бёдер, пока Дэни притягивает её все ближе и ближе к влажному теплу.
Дэни захлопнула книгу. Тяжело и прерывисто дыша, она швырнула её обратно в коробку так, словно обожглась. Пальцы Дэни тряслись, она прижала руку ко рту, отчаянно пытаясь прогнать образы, заполонившие её воображение.
Джейми на коленях.
Тёмные кудри запутались между пальцами Дэни.
Язык касается шрама на губе.
Волна жара вспыхнула между ног Дэни, рождая такую боль, словно её рвали на части.
Выпустив дрожащий вздох, Дэни разгладила юбку, будто пытаясь этим движением стереть того человека, которого она не узнавала. Человека, который прошёл через весь дом в спальню в лёгком оцепенении с единственной целью смыть вину и страстное желание водой, настолько холодной, что она причиняла боль. Только после этого Дэни смогла собрать воедино разбросанные части себя, чтобы быть готовой к тому моменту, когда Эдди вернётся домой.
Она привыкла к этому. К постоянному собиранию осколков себя. Но пока она стояла, ощущая, как холодная вода стекает по плечам и спине, глядя перед собой остекленевшими глазами и кусая губу, она ощущала лишь бессмысленное желание избавиться от этого чувства, смыть его в канализацию вместе с водой. И когда Эдди вернулся домой и нашёл Дэни на кухне за приготовлением ужина, он встал за её спиной и обнял за талию, и она позволила себе расслабиться в его объятиях. Позволила утешительному теплу тела Эдди заслонить собой все остальное.
Это могу быть я, сказала она себе снова, когда позволила Эдди поцеловать ее перед тем, как он подвернул рукава, чтобы помочь с ужином.
Просто она больше не была уверена в том, как это сделать.
****
Губы прижались к шее Дэни в долгом поцелуе, теплом и мягком на коже, и ее веки затрепетали от этого ощущения. Губы медленно продвинулись вниз по ее горлу к плечам, оставляя за собой следы горячих поцелуев. У нее перехватило дыхание, ей казалось, что она просыпается из глубокого тумана, мир стал более резким и отчетливым, когда рука скользнула по ее ребрам вниз, на бедро.
Дэни бывала здесь раньше. Она знала этот фантом, который приходил и уходил на протяжении многих лет. Призрак, скрывавшийся в ее снах, непрошенный и ожидаемый одновременно.
Когда теплый рот скользнул по ее груди, Дэни, сделав еще один прерывистый вдох, посмотрела вниз и обнаружила копну темных кудрей, скрывающих лицо прижимающейся к ней фигуры. Шквал жидкого тепла пробежал по ее спине, когда эти губы оказались на соске, и она не смогла сдержать тихий стон, вырвавшийся из груди. Дэни уткнулась ладонью в эти темные кудри, позволяя ногтям нежно скользить по коже головы.
— Посмотри на меня, — сказала она, ее живот напрягся, а бедра задрожали, когда тёплый рот достиг их.
Но человек не сделал этого. За все годы, что Дэни видела этот сон, фигура никогда не поднимала глаз, не ловила ее взгляд и не показывала своего лица. Это был аморфный силуэт, погруженный в тень. Лишь смутный контур, освещенный тусклым светом, старый знакомый, приходящий, чтобы согреть ее постель и зажечь огонь в груди. Тот, кто сейчас спустился ниже, нежно целуя и покусывая ее ребра и живот и заставляя мурашки бежать по коже.
Дэни дрожала, боль нарастала между ее ног, пока она не почувствовала себя влажной. Руки, сильные и властные, прижались к бедрам, безмолвно побуждая ее раздвинуть их. Дэни охотно подчинилась, ее дыхание было прерывистым и неглубоким.
— Посмотри на меня, — повторила она, теребя рукой эти темные волосы, но, как она и ожидала, тень проигнорировала ее, пробегая горячими поцелуями по бедрам и ниже, прикусывая мягкую кожу и разглаживая укусы языком.
Дэни подавила стон, потянув за волосы сильнее. Фигура низко застонала, послав новый толчок тепла между ее ног, и Дэни сжалась, вслушиваясь в этот звук. Она не могла понять, кто издал его. Никогда не могла. Ее взгляд скользил по плечам и изогнутой спине, окутанной тенями, но впервые за долгие годы она точно знала, кем она хочет видеть этого человека.
Поцелуи скользили вверх по внутренней стороне бедер, медленный след, который неуклонно сводил Дэни с ума от нетерпения, пока, наконец, эти мозолистые руки не закинули ее ноги себе на плечи. Горячее дыхание коснулось Дэни, и обжигающий язык пробежался между ее ног одним длинным мучительным движением. Она простонала от облегчения, горячее давление рта рождало огонь под ее кожей, язык кружился и всасывал с уверенной, потрясающей целеустремленностью. У Дэни закружилась голова, и она ощутила себя так, будто могла развернуться и улететь, подхваченная порывом ветра.
Между ее ног скользнула рука, медленно надавливая, палец сгибался, толкал и вытягивал из нее звуки, от которых она покраснела. Это было почти чересчур, ощущение сжимания спирали у основания позвоночника. Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми и застонала при виде темных кудрей, качающихся между ее ног.
Дэни потянула за эти волосы достаточно сильно, чтобы стало больно.
— Посмотри на меня, — выдохнула она настойчиво и страстно, ощущая, как спираль внутри неё сжимается все больше.
— Джейми, посмотри на меня.
И вот это лицо поднялось, глаза потемнели, как море во время шторма, и Дэни рывком проснулась.
Она ощутила нежную руку на своём плече и, моргнув, посмотрела на Эдди, который лежал, опираясь на локоть, и пытался разбудить её.
— Что с тобой? — спросил он, потирая большим пальцем обнаженную кожу на её плече и касаясь тесемки её розовой ночной рубашки.
— Ты стонала во сне. Я подумал, что у тебя опять кошмар.
Дэни покачала головой и откинула назад чёлку.
— Извини, я… — опустив руку, чтобы взглянуть на Эдди, Дэни с облегчением подумала о том, что без очков он никак не мог ясно видеть её лицо, красный румянец на щеках или то, как крепко она стиснула зубы.
— Сколько времени? — спросила она.
— Где-то, — Эдди повернулся на бок, чтобы посмотреть на часы. — Шесть. Чуть больше. Можешь ещё поспать, если хочешь.
Дэни не хотела спать. Сердце Дэни все ещё бешено колотилось от увиденного во сне. Под её кожей пробегал огонь. Она могла бы встать и уйти в ванную под предлогом душа и самостоятельно разобраться в её нынешнем затруднительном положении, но это никогда не срабатывало с ней — она пыталась несколько раз — и Дэни не верила, что сейчас это все же сработает.
Отбросив одеяло, она села верхом на Эдди, приподнимая ночную рубашку, так что она скрутилась у её бёдер.
— Мы можем?...
Эдди казался слегка ошарашенным, но кивнул.
— Да, конечно, — задыхаясь, ответил он. — Я просто не думал…
Но руки Дэни уже двигались, чтобы снять с него боксёры. Она нечасто проявляла инициативу. Если говорить честно, этого не было никогда. Резкость ее движений ошеломила Эдди, но и возбудила его: он скользнул взглядом с её лица на руки. Дыхание Дэни участилось от желания — не почувствовать его, а почувствовать что-нибудь — и, когда она опустилась на него, то ей пришлось сдержать глубокий стон. Руки Эдди легли на её талию, но она оттолкнула их, так что ему пришлось схватиться за простыню и просто наблюдать.
Закрыв глаза и двигаясь, Дэни старалась быть бесшумной, старалась подавить каждый вздох или резкий звук, старалась не дать пружинам кровати заскрипеть, а изголовью не удариться о стену. Она гналась за быстро угасающими воспоминаниями о сне, вызывая в воображении прикосновение горячего языка и изгиб пальцев. Наклонившись, она впилась зубами в плечо Эдди и услышала, как он издал тихий отчаянный звук. Когда он попытался притянуть её к себе и поцеловать в шею, она схватила его за волосы и оттащила от себя.
Она знала, как ужасно было обрушиться вот так на Эдди, думая при этом о ком-то другом. Было неправильно двигать бёдрами, тяжело дыша в его горло и мечтая о Джейми. Но ее бедра были влажными и дрожали, и в основании ее позвоночника закручивалась тугая пружина, и она была близко… она была так близко…
Дэни заглушила стон, укусив Эдди в шею, и почувствовала, как он вздрогнул и зашипел от боли. Остановившись, она уткнулась лбом в подушку над плечом Эдди, мокрая ткань рубашки прилипла к её спине. Дэни все ещё старалась выровнять дыхание, когда Эдди мягко провел руками по её волосам, убирая их от лица.
— Извини, — выдохнула она, соскальзывая с него, и легла на спину, тяжело дыша и чувствуя себя истощенной и опустошенной. Потом она откашлялась, села, расчесывая волосы обеими руками, и свесила ноги с кровати. Эдди положил тяжёлую руку ей на спину, и Дэни моментально напряглась.
— Тебе лучше? — спросил он.
Взявшись за подол своей ночной рубашки и зажав ткань между пальцами, Дэни закусила губу и кивнула. Вибрация под её кожей превратилась в отдаленный шёпот, но теперь желудок, казалось, подступал куда-то к горлу. Дэни резко поднялась.
— Я пойду в душ, — сказала она.
Эдди что-то ответил, но Дэни этого не услышала. Будто в тумане она дошла до ванной и захлопнула дверь, дрожащей рукой взявшись за холодную ручку. Она вздрогнула, когда посмотрела на отражение в зеркале; ей не хотелось видеть свои растрепанные волосы и румянец на щеках. Вместо этого она включила душ, чтобы вода нагрелась, пока она снимала ночную рубашку и пользовалась туалетом. Когда Дэни отдернула занавеску и ступила под воду, та была достаточно горячей, чтобы можно было обжечься.
Пар клубился в воздухе. Дэни казалось, что она тонет в тумане. Струя воды и тепло должны были бы успокаивать, но Дэни прижала ладони к глазам и заставила себя вспомнить, что плакать в душе в то время, когда Эдди может в любой момент зайти, было плохой идеей. Не такой плохой, конечно, как заняться с ним сексом, желая, чтобы это была ее лучшая подруга, но все же. Это было бы неразумно.
Это не измена, сказала она себе. С Джейми ничего не было. И никогда не будет. Она бы и не стала.
Дэни потянулась за мылом и вымылась дрожащими руками.
В дверь ванной постучали, затем поток тёплого воздуха вырвался наружу, и Эдди вошёл в ванную.
— Ты не против, если я войду?
На короткое ужасное мгновение Дэни подумала, что он имеет в виду «в душ», но затем последовал звук поднимаемого сиденья туалета, и она расслабилась. Если бы она вымыла волосы и притворилась бы, что прошедших двадцати пяти минут не было, то она могла бы почти поверить, что это утро ничем не отличается от других. Обычная утренняя рутина. Они делят ванную комнату. Выбирают, кому принимать душ, а кому чистить зубы. Добродушно спорят о том, кто будет варить кофе.
Закрыв кран, Дэни отодвинула занавеску душа и увидела, что Эдди стоит перед раковиной и рассматривает свою шею в зеркало.
— Тебе явно понравилось, — сказал Эдди, запрокинув голову и касаясь кончиками пальцев темнеющего на коже синяка.
Покраснев и ощущая дрожь в животе, Дэни пробормотала:
— Прости.
Эдди улыбнулся ее отражению.
— Все в порядке. Я просто не ожидал, вот и все. Ты так обычно не делаешь.
Нет. Обычно она активно избегала секса, а потом, когда оправдания заканчивались, пассивно откидывалась на спину и надеялась, что он быстро закончит.
Дэни кивнула в сторону вешалки, и Эдди протянул ей свежее полотенце. Вытеревшись, она вышла из душа и плотно обернулась полотенцем. Эдди как раз стягивал футболку, чтобы зайти в душ, и Дэни пригнулась, уворачиваясь от острого локтя.
— Упс, — Эдди скорчил извиняющуюся гримасу и убрал локоть. — Это было близко.
Дэни попыталась засмеяться, но у неё не получилось.
Эдди засмеялся и, проходя мимо, поцеловал её в макушку.
— Спасибо, что оставила горячей воды.
— Не за что, — ответила Дэни, еще плотнее затягивая узел на полотенце. — Я пойду сварю кофе.
****
В этом году школа объединилась с соседней школой и выбрала тему для Хэллоуина, и именно поэтому Дэни оказалась одета как Дороти. Она еле влезла в красные туфли, расшитые пайетками, а платье, по её мнению, было слишком коротким. Прошёл только час с тех пор, как начался праздник, а Дэни уже ловила себя на том, что снова и снова одергивает подол в тщетной надежде, что сине-белая клетчатая ткань прикроет её колени.
Был свежий октябрьский денёк, и дети — уже все как один перевозбужденные — бегали вокруг в костюмах. Большая часть школьной территории за ночь превратилась в огромный лабиринт, сложенный из тюков сена, а позади школьного здания был устроен дом с привидениями. Кирпичный фасад завесили плющом и фальшивой паутиной, а дымовые машины выпускали густой туман, покрывший территорию. Каждая группа детей, проходящая сквозь туман, начинала резвиться в нем, взмахивая чёрными и красными плащами и разгоняя белые облака. Один из учеников подбежал к Дэни и попросил бутылку воды, и она тут же извлекла её из корзины, висящей на локте.
— Спасибо, мисс Клейтон! — сказал он и помчался в секцию привидений вместе со своими друзьями. Рассеянно улыбнувшись, Дэни помахала ему вслед, одновременно осматривая территорию.
Эдди работал в будке, где раздавали конфеты тем ученикам, которые уже нашли все спрятанные на территории тайники. Он оделся как пугало: его шею, запястья и щиколотки обвивали кольца из соломы. Когда дети подбежали к нему, размахивая бумажками, на которых они отметили все найденные тайники, Эдди сделал вид, что ищет свои мозги, почесывая голову под соломенной шляпой и читая их карты вверх ногами, что вызывало смех и упрёки учеников.
— Он хорошо управляется с ними, — произнес кто-то рядом с Дэни.
Дэни вздрогнула, обернулась и увидела Ханну, которая подошла к ней.
— Что? — непонимающе спросила Дэни.
Ханна, которая выглядела великолепно в сверкающем розовом платье и диадеме, махнула своей волшебной палочкой в сторону Эдди.
— Я имею в виду, с детьми.
— А, — Дэни посмотрела на Эдди, который добродушно отгонял детей от огромного мешка с конфетами. Смеясь, он раздал их всем поровну, но маленькие жадные руки тут же потянулись к мешку снова.
Дэни изобразила на лице такую широкую улыбку, что щекам стало больно.
— Да, он… он молодец. Он будет хорошим отцом.
— К сожалению, так можно сказать не обо всех, — сухо ответила Ханна.
Дэни натянуто рассмеялась.
— Думаю, вы правы. Я вот не уверена, что стану хорошей матерью.
Ханна посмотрела на неё странным взглядом.
— Вы прекрасно обращаетесь с детьми, дорогая.
Дэни открыла рот, чтобы ответить, но, прежде чем она успела что-то сказать, ещё один ученик подбежал к ней и спросил, может ли он воспользоваться туалетом в школе или где-то на территории есть кабинки. Дэни опустилась на корточки и объяснила ему, что он может пойти в здание школы. Выпрямившись, Дэни повернулась к Ханне и спросила:
— Вы не видели Джейми? Просто… она вроде говорила, что снова будет помогать.
Платье и диадема Ханны сверкали каждый раз, когда она двигалась, яркая ткань резко контрастировала с её темной кожей. Наклонив голову в направлении лабиринта, Ханна сказала:
— Мисс Тейлор очень хотела поработать физически, так что я поручила ей заниматься лабиринтом. Последнее, что я видела, было как она помогает нескольким мускулистым джентльменам разложить тюки с сеном.
— Похоже на неё, — ответила Дэни. Затем, заметив, какими большими были тюки, она нахмурилась и пробормотала:
— Однажды она сорвёт себе спину.
Ханна понимающе улыбнулась.
— Может, вы сходите и убедитесь, что она в порядке? Я бы не хотела, чтобы нашего нового и самого пылкого добровольца завалило сеном. Отрезало ей путь, так сказать.
Ханна сказала это с таким серьёзным видом, что до Дэни не сразу дошла суть каламбура.
— О, Ханна, — мрачно сказала она. — Это было ужасно.
Ханна рассмеялась и постучала Дэни по локтю концом своей палочки.
— Идите. Я вас прикрою.
Благодарно улыбнувшись, Дэни протянула ей плетёную корзину, полную бутылок с водой, оставив одну для себя, и пошла через поле. Дети стайками бегали вокруг неё. Дэни украдкой взглянула на Эдди, но он был занят в своей будке и не заметил её перемещений. Одернув подол юбки, Дэни наклонила голову и продолжила идти.
Несмотря на то, что светило солнце, воздух все равно был прохладным. Дэни обхватила себя руками, жалея, что не догадалась взять какой-нибудь платок, чтобы накинуть его на плечи. Белые гольфы, доходившие до колен, смотрелись красиво и грели, но ее затылок и задняя часть шеи были открыты для холодного воздуха, потому что волосы Дэни были заплетены в две косички. Туман клубился вокруг лодыжек, когда она вошла в лабиринт. По обе стороны высились огромные тюки сена, на которых висели пластиковые скелеты, а по углам целыми грудами лежали тыквы.
Недолго думая, Дэни свернула на первой развилке. Ноги несли ее вперед, на красный отблеск, виднеющийся сквозь туман. Звуки внешнего мира исчезли, заглушенные стонами, воплями, лязгом цепей и жутким смехом, несущимися из динамиков, установленных в лабиринте между тыквами и привидениями из ткани, натянутой на проволоке. Дэни зашла в тупик и вынуждена была развернуться. В одном из проходов она наткнулась на группу детей, которые, взвизгнув от ужаса и восторга, промчались мимо. Посмотрев им вслед с улыбкой, Дэни поняла, что их напугала поролоновая горгулья, выкрашенная в серый цвет и издававшая рычание, когда к ней приближались. Глаза горгульи светились красным. Дэни приостановилась, чтобы посмотреть, как она устроена, и пытаясь увидеть провода и умные сенсоры.
Из головы горгульи высунулась рука, и Дэни пошла дальше. Она слышала, как ученики громко разговаривают между собой где-то рядом, потом их голоса пропали, и Дэни показалось, что она осталась одна в этом замкнутом пространстве, дрейфующая между высокими стенами и не находящая выхода.
Впереди раздалось низкое рычание, и Дэни замедлила шаги. Нахмурившись, она наклонилась, выглянула из-за угла и удивленно моргнула при виде человека в костюме оборотня, который выскочил ей навстречу. На его руках были огромные резиновые когти, а лицо скрывала маска, так густо покрытая мехом, что с тем же успехом это мог быть и костюм льва. Возможно, так оно и было. В связи со скудным школьным бюджетом в ход шло все.
Оборотень опустил когти и сказал:
— Что привело тебя в эти края, Поппинс?
Дэни прищурилась, увидев свет знакомых глаз через прорези в маске.
— Это ты, Джейми?
Голос Джейми был приглушен слоями резины и искусственного меха.
— К сожалению, да. Ты не поверишь, насколько жарко внутри этой штуки.
Дэни прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
— Мне сказали, что ты строишь лабиринт, а не пугаешь в нем людей.
— Ни один из этих парней не может поместиться в нем, — сказала Джейми, указывая лапами на костюм. — Слишком много пирогов.
Дэни помахала бутылкой с водой.
— Не хотелось бы говорить тебе это, но я думаю, что причина в том, что этот костюм предназначен для детей.
Голова Джейми дернулась назад.
— Что ты хочешь этим сказать? — прорычала она.
— Ну, — ответила Дэни и протянула руку, показывая рост Джейми. — Раз обувь подходит…
— Ну, давай, договаривай…
Джейми попыталась погрозить ей, но на резиновых перчатках не было отдельных пальцев, так что это выглядело так, будто она просто машет рукой в воздухе.
Дэни рассмеялась, но тут послышались шаги и голоса, и обе замолчали и обернулись.
— Сюда, — прошипела Джейми, махнув рукой за угол. — Давай, быстрее!
— Что? — спросила Дэни, однако послушно последовала за Джейми, пока они не оказались в другом тупике, окруженном с трех сторон стенами.
— Мне надо исполнять свои обязанности, Поппинс. За кого ты меня принимаешь?
— Я не думаю, что Дороти может кого-то напугать, Джейми.
— Тихо, они уже идут.
Закатив глаза, Дэни замолчала. Резиновые когти лежали на её руке, удерживая на месте, но маска Джейми была обращена в сторону приближающихся голосов.
— Готова? — прошептала Джейми. — На три. Раз. Два. Тр…
Из-за угла появился ботинок, и Джейми с театральным рычанием прыгнула вперед, подняв руки, чтобы показать когти с резиновыми наконечниками.
Двое учеников — мальчик и девочка, оба слишком взрослые, чтобы посещать какой-либо из классов Дэни, — от удивления отпрыгнули на шаг назад. Юноша закричал высоким голосом, закрыв руками лицо, но девушка рядом с ним быстро успокоилась. Ее первоначальный испуг прошёл, и она раздраженно вздохнула.
— Успокойся, Спенс, — сказала она, слегка хлопнув мальчика по животу тыльной стороной ладони, — Это всего лишь Дороти и Тото.
Услышав это, Джейми весьма убедительно зарычала из-под своей волчьей маски, но девушка только нахмурилась и показала на Джейми.
— Плохая собака! — отругала она.
Джейми опустила руки, и, хотя Дэни не могла видеть ее лица, выглядела она подавленно. Тем временем девушка повернулась к юноше и сказала:
— Я же говорила, что нам нужно было просто сходить под трибуну. Пошли.
И без дальнейших церемоний она схватила его за руку и потащила обратно туда, откуда они пришли. Дэни откашлялась, чтобы скрыть смех, угрожавший вырваться из её губ, и прикрыла рот рукой. Джейми повернулась, сдвинула на лоб маску и проворчала:
— Мда, это было неловко.
Щеки Джейми под маской были ярко-розовыми. Дэни пожала плечами и сказала:
— Мне показалось, что ты была очень убедительной.
— Да, вообще-то я старалась, — полностью освободившись от маски и швырнув ее на землю, Джейми сняла резиновые лапы.
— Бедняга, — пробормотала она. — Думал, что ему повезет, а вместо этого столкнулся с нами.
Дэни нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Бросив лапы на маску, Джейми большим пальцем указала себе через плечо.
— А ты разве не слышала, что говорят про трибуны? Держу пари, что эти двое хотели порезвиться, если ты понимаешь, о чем я.
Дэни скорчила гримасу. Последнее, о чем она хотела знать, было то, что её ученики занимаются подобного рода внеклассными занятиями.
— Могли бы придумать и более подходящее место. Вряд ли под трибунами так уж уединенно.
— Ты была бы удивлена, — сухо сказала Джейми. Её волосы прилипли к вспотевшей шее и лбу, и это сильно отвлекало Дэни. Она поднесла руку ко рту еще прежде, чем поняла, что именно делает, и впилась зубами в кожу на большом пальце. Нахмурившись, Дэни резко опустила руку вниз.
— Трибуны? — переспросила Дэни, наморщив нос. — Серьёзно?
Джейми криво усмехнулась.
— Лучшее место, — сказала она и вдруг понизила голос, оглядываясь вокруг, словно их могли подслушать. — Это старый художественный класс на третьем этаже. Там никогда никого нет по средам и пятницам. Можно даже труп спрятать, никто не увидит.
Дэни открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Она изо всех сил старалась представить себе, откуда Джейми могла знать подобные вещи про художественный класс. И затем она представила это. Представила слишком отчётливо. Джейми прижимает ее спиной к стене в тесной комнате, уставленной художественными принадлежностями. Джейми наклоняет голову, губы скользят по шее. Руки Джейми, и глаза Джейми, и Джейми прижимается к ней с пьянящим отчаянным безрассудством. Моменты, украденные между занятиями. Пальцы скользят под юбкой, задирая ткань до самых бёдер.
— Господи, помоги мне выбраться из этой чертовой штуки, — проворчала Джейми, пытаясь дотянуться до молнии на плече.
Дэни уставилась на неё, краснея и волнуясь.
— О, хм… — запинаясь, пробормотала она.
Джейми повернулась, ощупывая свою спину, и выглядела совершенно беспомощной.
— Можешь помочь? — спросила она.
Прочистив горло, Дэни попыталась подавить жар, всколыхнувшийся у неё в животе. Она сделала шаг вперёд и потянулась к молнии, застрявшей между лопатками Джейми. На мгновение она заколебалась — прикасаться к Джейми было опасно, прикосновение к Джейми могло воспламенить ее, а она была пачкой динамита, готового взорваться — но затем Дэни мягко отстранила руки Джейми, чтобы потянуть за молнию. В зубцах молнии застрял мех, и ей пришлось отодвинуть его в сторону.
Во рту у Дэни пересохло. Под костюмом Джейми была белая тонкая майка и джинсовые шорты, за ношение которых надо было бы ввести уголовную ответственность. Вершины и впадины позвоночника Джейми блестели от пота, и Дэни пришлось с усилием отогнать возникшую перед внутренним взором картинку, где она проводит языком по основанию шеи Джейми.
Руки Дэни тряслись все время, пока она расстегивала молнию, и она не осознавала, что задержала дыхание, пока не отошла в сторону и не сделала глубокий вздох, ощущая легкое головокружение.
— Спасибо, — сказала Джейми, стягивая костюм с плеч и неуклюже выпутываясь из него.
— Мм, — было единственным, что могла выдавить из себя Дэни.
Это должно было помочь. Утром. С Эдди. Это должно было притупить желание. Но, глядя сейчас на Джейми, Дэни ощущала себя так, словно взялась за острый край ножа. Ей пришлось отвести глаза, чтобы не порезаться: влажные от пота завитки волос, горло Джейми, по которому она провела рукой, прилипшая к ребрам ткань майки, обнажённая полоска кожи на поясе, слишком короткий рваный край шорт у её бёдер…
Дэни так сильно сдавила бутылку с водой, что крышка только чудом не улетела в траву. Джейми сняла костюм и повернулась, выглядя совершенно божественно в полуденном свете; она показала на бутылку в руках Дэни и спросила:
— Дашь попить?
Дэни взволнованно сунула бутылку с водой в руки Джейми. Еще совсем недавно ей было холодно от свежего октябрьского воздуха, но теперь Дэни передернула плечами, чтобы избавиться от покалывания между лопатками, отчаянно сожалея, что она не надела что-нибудь полегче.
Джейми отвинтила крышку на бутылке и поднесла её ко рту, горло её задвигалось во время того, как она пила. Приоткрыв рот, Дэни смотрела на её шею, пока Джейми не опустила бутылку, вздохнув с облегчением и пробормотав:
— Твоё здоровье.
Когда она протянула Дэни наполовину опустошенную бутылку, Дэни подняла обе руки:
— О, нет. Это все тебе.
Она не стала прикручивать крышку, а просто теребила её в свободной руке. Щеки Джейми все еще были розовыми, и Дэни не могла сказать, почему: то ли от холодного воздуха, то ли от продолжительного пребывания в костюме. Взгляд Джейми блуждал по ней, словно, освободившись от маски, она впервые смогла посмотреть на Дэни по-настоящему.
— Вот это платье, — сказала Джейми, издав долгий свист.
Дэни скривилась и снова потянула за подол.
— Ага. Одежда была только одного размера.
— Кто выбирал тему в этом году?
— Думаю, один из родителей, — ответила Дэни. — Было голосование или что-то в этом роде. Точно не знаю. Ханна единственная, кто занимается всем этим, благослови ее бог.
— Что ж, — Джейми посмотрела на юбку Дэни или, скорее, на ее отсутствие, — я не могу жаловаться.
Онемев, Дэни снова дернула за подол и сжала руки в кулаки, чтобы стоять спокойно. Поднеся бутылку ко рту еще раз, Джейми ухмыльнулась и набрала в рот воды. Затем показала на Дэни бутылкой, сглотнула и спросила:
— Итак, что привело тебя в мой уголок мира?
— Просто, — коротко и нервно рассмеялась Дэни, — просто хотела убедиться, что все в порядке. И хотела поблагодарить за волонтерство. Ещё раз.
— Да мне не сложно, — ответила Джейми, — Я чувствую, что я должна выполнять свой долг или что-то в этом роде. И если это связано с тем, что я переодеваюсь в человека-волка и играю в забавные подмигивания, тогда… — усмехнувшись, она пожала плечами, — пусть будет так.
— Что ж, если тебе нужен другой персонаж, тогда…
— Я обязательно тебе сообщу, — сухо сказала Джейми.
— Не могу обещать, что это будет веселее, чем художественный класс на третьем этаже. Или трибуны, — сказала Дэни, надеясь, что ее улыбка со стороны кажется искренней, а не такой нервной, какой она была на самом деле.
Джейми приподняла бровь.
— А вы с Эдом, что, никогда не ходили по кампусу и…? — она замолчала и сделала намекающее движение бутылкой с водой.
Дэни покачала головой, ее уши горели.
— Боже, нет.
— Да, ты совершенно не умеешь развлекаться. Как и многие, — слегка разочарованно вздохнула Джейми. — Тогда пошли. Пошли.
Она жестом пригласила Дэни следовать за ней и, отвернувшись, поднесла бутылку с водой к губам, чтобы сделать еще один глоток.
— В художественный класс на третьем этаже? — недоверчиво выпалила Дэни.
Джейми поперхнулась. Она опустила бутылку, и ее рука затряслась. К тому времени, когда она перестала кашлять, её лицо покраснело, и она закрыла бутылку крышкой.
— Я имела в виду… — сказала она, слегка хрипло, потом похлопала себя по груди и заговорила более четко:
— Я имела в виду просто… пойдем. Вообще…
— Ой. Ладно, — сказала Дэни. — Ладно. Конечно. Туда?
Она указала рукой в том направлении, откуда пришла, но Джейми покачала головой.
— Не надо. Смотри.
Взобравшись на стену, Джейми нашла пару крюков с деревянной ручкой. Спустившись на землю, она ухватилась за эти крюки и начала быстро разбирать часть стены, перетаскивая тюки вниз один за другим, пока не образовалась щель, достаточно широкая, чтобы можно было пройти. Джейми наклонилась, чтобы подобрать брошенный костюм, закинула его на плечо и кивнула в сторону выхода.
— Идём?
Дэни потянула подол юбки. Ей казалось, что каждый шаг заставлял ткань подниматься выше бедер, пока она не схватила ткань обеими руками, чтобы удерживать ее на месте во время ходьбы.
— Жаль, что я не успела перешить её, — пробормотала Дэни себе под нос. Не то чтобы у неё были способности к рукоделию, но она достаточно напрактиковалась, штопая одежду Эдди и добавляя заплатки на локти его любимых свитеров.
Джейми рассмеялась.
— Похоже, ты хочешь шокировать парочку родителей.
— И как, получается?
Джейми ответила медленной улыбкой, ее глаза измеряли расстояние между подолом Дэни и ее коленями.
— Кто знает, — наконец, сказала она. — Я не родитель.
Горло Дэни сдавило, и, чтобы отвлечься, она взглянула на частично разобранную стену лабиринта позади них.
— Может, нужно положить тюки обратно?
Джейми задумчиво фыркнула:
— К черту. Сами пусть собирают. Бросили меня тут в одиночку отбиваться от стаи диких подростков, бессердечные ублюдки.
Дэни рассмеялась лёгким и удивленным смехом.
— Они могут быть проблемой, когда взрослеют, это правда.
Джейми посмотрела на Дэни теплым взглядом, явно испытывая радость от того, что рассмешила её.
— Могут. Я хорошо помню себя в те времена. Даже слишком хорошо.
— Не думаю, что нынешние подростки настолько безумные, — сказала Дэни. Она сделала несколько шагов вперед, чтобы догнать Джейми, и они пошли рядом. — Ты можешь представить, чтобы Майки ускользнул посреди ночи и бросал рулоны туалетной бумаги на соседский дом?
— Это было всего один раз, — проворчала Джейми.
— А как насчет угона грузовика Нэн, чтобы проникнуть в бар в Де-Мойне с поддельным удостоверением личности?
— Ладно, ладно. Ты высказалась. Я была плохим ребенком.
Джейми улыбалась, но глаза её говорили об обратном. Дэни протянула руку, обвив пальцами узкое запястье Джейми, и остановила ее. Джейми смущенно взглянула на нее. Они шли по внешнему периметру лабиринта, и стены из соломы и сена все еще защищали их от остального мира. Кожа Джейми была теплой на ощупь — она всегда была такой, вне зависимости от погоды. Дэни должна была отпустить ее, она не должна была так соблазнять себя, но, не удержавшись, она провела большим пальцем по сухожилиям на внутренней стороне запястья Джейми и подумала — надеялась — что почувствовала скачок пульса под тёплой кожей. Или, может быть, это было просто ее собственное сердцебиение, частый шум в груди.
— Нет, — мягко сказала Дэни. — Ты была замечательным ребенком. Я просто — я только тебя дразнила.
На мгновение Джейми, казалось, не могла подобрать слова, чтобы ответить. Затем она криво улыбнулась и покачала головой.
— Я знаю, — сказала она, явно солгав. — Все в порядке. Я знаю.
Дэни слишком резко убрала руку и схватилась за край своей клетчатой юбки. Взгляд Джейми проследил за этим движением, и Дэни увидела, как она жует щеку изнутри. Затем Джейми наклонила голову и сделала шаг вперёд.
— Идём?
— Да. Да, конечно.
Они продолжили путь, обогнув последний отрезок лабиринта, пока не достигли главного входа. Дети по-прежнему группами заходили внутрь, но большинство бродило по лужайке или пробиралось через школу, превратившуюся в особняк с привидениями. Некоторые стояли в очереди к будке, где единственная в школе учительница рисования разрисовывала им лица. Эдди стоял перед своей будкой, виновато пожимая плечами перед группой детей и раскачивая в руке пустой мешок с конфетами.
Он поднял голову, осмотрелся, и даже с такого расстояния Дэни могла видеть, как его лицо озарилось улыбкой, когда он их увидел. Дэни собралась с силами, расправила плечи и снова потянула за край своей юбки.
Наклонившись к ней ближе, Джейми сказала себе под нос:
— Ты одела его в это?
Дэни моргнула, затем посмотрела на наряд Эдди.
— Да. А что?
Джейми покачала головой, выглядя так, будто пыталась сдержать смех.
— Ничего. Я так. Просто очень подходящий костюм.
— Веди себя хорошо, — пробормотала Дэни.
— Я всегда веду себя хорошо.
Дэни уже собиралась назвать ее лгуньей, но Эдди быстро приближался к ним, и вот он уже стоял рядом, широко улыбаясь.
— Привет. Развлекаетесь?
— Как можем, — ответила Джейми. — Я никогда не понимала Хеллоуин. Очень американский праздник. Добрые и честные люди в это время года должны сжигать чучела католиков. Но парню это нравится, так что… — она пожала плечами. — Деваться некуда.
— А где Майки? Я не видела его весь день, — спросила Дэни.
— Не знаю. Утром я вырезала ему дырки для глаз в простыне для костюма призрака и с тех пор не видела.
Дэни посмотрела на нее.
— Джейми.
Закатив глаза, Джейми сказала:
— Я уверена, что он прекрасно проводит время с друзьями, а не с его старшей сестрой, которая каждые пять секунд сует нос в его дела.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты сделала ему костюм получше, чем простыня с дырками.
Джейми застенчиво почесала затылок.
— О нет, — пробормотала Дэни и повернулась к Эдди.
— У Джуди еще остались твои старые костюмы?
Эдди нахмурился.
— Наверное. Такие вещи она хранит в подвале. Мне всегда страшно, когда я туда спускаюсь и вижу груды наших старых костюмов, маски и прочий хлам, скопившийся в углу.
— Отлично, — сказала Дэни, указывая на Джейми. — Попроси у Джуди хороший костюм для «сладости или гадости» на вечер.
Джейми уставилась на нее.
— Ты шутишь? Хочешь подарить ребенку костюм или кошмары?
— Все не так страшно.
— Груды старых костюмов и маски, — с недоверием процитировала Джейми. — С таким же успехом можно было сказать, что там внизу хранятся куклы-привидения Викторианской эпохи. Господи.
— Я с ней согласен, — сказал Эдди, показывая большим пальцем на Джейми, которая сделал жест, как бы говорящий «спасибо».
— Трусы, — сказала Дэни, качая головой. — Вы оба.
Джейми это обвинение совершенно не задело, а вот Эдди застенчиво рассмеялся и опустил голову. Он почесал соломенное кольцо на шее, слегка отодвинув его и обнажив широкий и яркий засос.
— Хорошая ночка? — спросила Джейми, ухмыляясь и указывая на шею Эдди пустой бутылкой из-под воды.
Стоявшая рядом с ней Дэни багрово покраснела, и трава под их ногами показалась ей бесконечно интересной.
— Э… — сказал Эдди.
Откашлявшись, Дэни скрестила руки на груди и спросила его:
— Ты… э-э… У тебя кончились конфеты?
Она проигнорировала направленный на нее взгляд Джейми. Она не хотела смотреть на Джейми, не хотела видеть выражение ее лица и не хотела знать, о чем она думает.
— Да, — сказал Эдди. Он кивнул через плечо в сторону будки, в которой проработал весь день. — Дети все съели. Ты не знаешь, мне взять еще или?..
Дэни кивнула.
— Я пойду найду Ханну и поговорю с ней.
— Отлично. Спасибо.
Но Дэни не двинулась с места. Она чувствовала себя придавленной к земле, приросшей, словно земля схватила ее за лодыжки и крепко держала, не отпуская. Воцарилась тяжёлая, неловкая тишина, нарушаемая только смехом проходящих мимо учеников и стонами из лабиринта.
— Ладно, так, — наконец, сказала Джейми, постукивая бутылкой с водой о бедро. — Я тогда пошла. Мне нужно найти костюм.
— Хорошо, — с облегчением сказала Дэни, сделав шаг к школе. — Да. Я… эээ…
Джейми попятилась назад и поднесла бутылку с водой ко лбу, пародируя отдавание чести.
— Ага. Давай. Увидимся позже.
Дэни не стала ждать, когда она уйдет. Помахав в сторону Эдди и Джейми, она направилась к зданию школы. Ее щеки и уши горели, и она так крепко сжала края юбки кулаками, что почувствовала, как ткань сморщилась между пальцами. И она не могла припомнить, чтобы когда-либо в своей жизни она шла с такой скоростью.
Ханна разговаривала с одним из подрядчиков на стоянке. Мужчина задумчиво кивал, слушивая то, что она ему говорила. Когда Ханна увидела приближающуюся Дэни, она нежно похлопала мужчину по руке, и он склонил голову, обходя грузовик, чтобы достать ещё еды для учеников.
Дэни вежливо подождала, пока они закончат разговор, ощущая, как ее живот скручивается, словно пытается переварить сам себя.
— Все в порядке, дорогая? — спросила Ханна с лёгким беспокойством, нахмурив брови.
— Да, — выдохнула Дэни. — Да. Все… Все отлично.